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seul, la corvette /’4pollon, croisa effectivement dans les détroits, sans être en état de prendre un seul contrebandier, quoiqu'il y en eût là quelques dizaines. Pour y réussir, dans un tel labyrinthe de détroits, il ne faudrait pas moins qu’une flotte entière de bâtiments d’un petit tirant d’eau et d’une excellente marche. Mais un pareil blocus serait maintenant sans but. Les étrangers avaient fait continuellement ce honteux commerce, si préjudiciable à notre compagnie, pendant près de vingt ans, avant qu’on prit des mesures pour l’anéantir ; les loutres ont été détruites, et toutes les tribus sauvages d’alentour se sont munies d’armes à feu à un tel point, qu’elles ont entièrement perdu l'habitude de leurs anciennes armes, et ne pourraient sans fusil tuer un seul animal , de sorte que l'équité même demanderait qu’on leur fournit cet objet de nouveau besoin, dont ils ne peuvent se passer. La compagnie, en se chargeant de ce soin, priverait les étrangers du seul moyen qu’ils aient d'attirer encore à eux les sauvages, et il n’est pas douteux qu’elle ne leur fit bientôt perdre entièrement lhabitude de commercer avec eux, parce qu’ils n’y trouvent déja que très-peu de profit. Pendant notre séjour à Sitkha, deux bâtiments à trois mâts des Etats-Unis, après avoir erré quel- Tome I. , 9

ques mois dans les détroits presque sans succès, vinrent demander qu'on les débarrassât de leur cargaison qu'ils donnaient à vil prix, sans en exiger le paiement immédiat, et consentant à venir le chercher l’année suivante, etc. En approvisionnant les Kaloches même de fusils, qui leur sont devenus absolument nécessaires, la compagnie, sans avoir besoin de croiseurs, verrait bientôt tout le commerce dans ses mains, et elle pourrait alors, d’après ses propres combinaisons, déterminer la quantité qu’elle devrait leur en fournir chaque année; sans parler, d’ailleurs, des avantages qui en résulteraient pour elle dans la diminution des prix et dans ces nouvelles liaisons avec les sauvages voisins. Ce ne serait pas, comme on pourrait le croire, aiguiser le couteau contre soi-même; ce coutcau s'aiguise sans cela, et d’une manière encore bien plus tranchante; il vaudrait donc mieux se charger soi-même de ce soin, et en régler les dispositions à son gré; retirer d’un mal inévitable le plus de profit possible, et s'attacher les sauvages par la reconnaissance, en leur fournissant une marchandise qu’ils savent bien se procurer d’ailleurs.

Il résulte de ce qui vient d'être dit, que l’application à nos colonies du système prohibitif dans

toute sa rigueur, serait maintenant sans objet; les étrangers ont déja fait à notre commerce tout le tort qu’ils pouvaient lui faire; et la permission qui a été donnée aux citoyens des États-Unis par la convention du 17 avril 1824, de commercer et de faire la chasse des animaux marins dans nos eaux, n’a pu causer un grand dommage à la compagnie , puisque, d’après l’état actuel des choses, la plus grande partie de ce commerce est concentrée dans ses mains.

Depuis 1822 jusqu’en 1824 inclusivement, d'après le contenu des nouveaux priviléges accordés à la compagnie, le commerce avec les bâtiments étrangers ne fut point permis à Novo-Arkhangelsk méme, quoique, comme à l'ordinaire, on y manquät de plusieurs articles. Les administrateurs étaient obligés de les acheter de ces mêmes bâtiments à la Californie ou aux îles de Sandwich. Il arrive ordinairement à Sitkha, deux, trois et quatre bâtiments par an, principalement des États-Unis, qui souvent viennent directement de leurs propres ports, ne s’arrétant que quelques jours à Valparaiso ou sur quelque autre point de l'Amérique méridionale. Quelques-uns d’entre eux ont formé des liaisons régulières avec les colonies, et ils viennent avec des articles de commande. En 1830,

on fréta un navire anglais pour aller chercher au Brésil pour Sitkha des marchandises dont on manquait. Il est arrivé que des bâtiments venaient ici sans projet arrêté el comme par hasard ; ainsi, par exemple, le maître d’un navire anglais entrant dans la baie, à qui l’on demanda où il allait, répondit : Norfolk-Sound, or elseswhere (à Norfolk-Sound, ou ailleurs ;;

Les principaux articles qu’on achète des bâtiments étrangers sont : la farine, le biscuit blanc, l’eau-de-vie, le vin , la salaison, du thé, du sucre, du tabac, des couvertures et autres articles en laine, du nankin, de la vaisselle chinoise, et divers autres petits 0! ets. On donnait auparavant, en retour, presque exclusivement des peaux d'ours marin, dont le prix était fixé, pour les jeunes, à 2 piastres, et pour les vieux à 3 piastres la pièce; on donnait aussi des peaux de castor, quelquefois du bois de construction, quelques marchandises russes, et de l'argent comptant pour compléter la balance. Mais depuis quelque temps les administrateurs ont adopté le mode plus simple et plus profitable à la compagnie , de payer en traites sur . Ja direction principale à Saint-Pétershourg. Depuis 1818 jusqu'en 1830, il a été acheté des bâtiments étrangers des marchandises pour la somme de

386,000 piastres, ou deux millions de roubles , pour lesquelles on a payé plus de 200,000 peaux d'ours marin , outre divers autres objets de moindre valeur. Quelques patrons, après s'être entièrement défaits de leur cargaison, vendirent aussi leur navire, et prirent passage aux îles de Sandwich sur des bâtiments de la compagnie, C’est ainsi que les colonies ont acquis quelques trèsbons navires.

Baranoff, conservant dans une vieillesse avancée l’audace de son jeune âge, mais déja moins heureux dans ses entreprises, étendit ses vues

Jusque sur les îles de Sandwich, et en 1816,

tenta, par l'entremise du docteur Schaeffer (1), d'occuper celle d’Atouaï. Cette tentative pourrait faire le sujet d’un poëme burlesque. Elle n'eut d’autres suites que la cessation des compliments et des présents que Baranoff et Taméaméa [°° s’envoyaient réciproquement par les maîtres de navires américains. Taméaméa s'attendait à ce que les Russes voudraient se venger de l'expulsion du docteur, jusqu’à ce qu'il fut rassuré par le capi-

(1) Ce docteur acquit dans la suite une autre espèce de renom au service de l'empire brésilien, et reçut le titre de comte de Frankenthal,

taine Golovnine en 1818. Les bâtiments de la compagnie vinrent ensuite, quoique rarement , aux îles Sandwich, et ils eurent quelquefois des relations avec les habitants par les Américains. Les produits qu’on peut tirer de ces îles, sont : le sel, les noix de toutouï (Aleurites triloba), le rum,

la racine d’aroïdes, des cordes d’écorce de cocotier, et, au besoin, quelques articles d'Europe. La compagnie paie tout cela en peaux d'ours marin et en piastres.

Il n’est venu à Sitkha qu'un seul bâtiment sous pavillon de Sandwich en 1828; il apporta du sel, et se chargea , en retour, de bois de construction.

Pour commercer avec les Kaloches, les bâtiments de la compagnie allaient autrefois dans les détroits ; mais la difficulté de cette navigation , le danger des communications avec ces sauvages, et plus que tout, le peu de profit qu’on retirait de ce commerce, ont obligé de renoncer à ces expéditions, et de se borner au trafic sur place avec les Kaloches voisins, et avec ceux qui viennent de plus loin dans établissement.

Les précautions qu’il fallait prendre en commerçant avec eux dans les détroits, sont, peut-être, sans exemple : l'avant des bâtiments était séparé par des voiles tendues à la hauteur d’un homme ;

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derrière cette cloison se rassemblait l'équipage en armes, soutenu de quelques canons chargés à mitraille , et la mèche allumée ; on tendait tout autour du bâtiment, jusqu’à la hauteur de la hune, les filets d’abordage, qui n'avaient que dans un seul endroit une ouverture donnant passage à un seul homme. Avant d'ouvrir le marché, le commandant du bâtiment faisait venir le chef, lui montrait tous ces préparatifs , et signifiait pour condition, qu’il n’y aurait jamais à la fois sur le navire plus d'acheteurs que le nombre fixé, qu'aucun n’approcherait à plus de dix pas de la cloison , et qu’on ne devrait pas regarder comme une violation de la paix, si quelqu'un, qui agirait autrement, venait à être tué. Le subrécargue pouvait, après cela, commencer ses échanges sans danger ; de la moindre négligence dans ces précautions auraient pu résulter les suites les plus fatales.

Limitée par les prix fixés par la principale direction, l'administration coloniale ne pouvait jamais, dans ce commerce, soutenir la concurrence avec les bâtiments des États-Unis; c'est pourquoi la vente de fourrures par les Kaloches, toujours insignifiante, finit par devenir nulle. Le terme moyen de l'échange ne s'élevait pas, par année,

au-delà de 30 loutres de mer, 10 castors, et au-

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iant de loutres de rivière. Pour relever un peu ce

commerce, il fut décidé de payer pour une loutre

de mer de 100 à 150 roubles, en marchandises , et quelquefois davantage. Ce parti attira quelques fourrures de plus, sans que le nombre en fût d’une grande importance. De 1826 à 1829, on en obtint, par année, dans la proportion moyenne de 8o loutres de mer, 400 castors, 300 renards, 6o ours noirs.

Indépendamment de la rivalité des Américains, et des bas prix qu’on met aux fourrures, ce co”1serce trouve encore une autre entrave dans la facilité qu'ont les Kaloches du voisinage de s’approvisionner de toutes les marchandises qui leur sont nécessaires, au moyen d’autres articles qu’ils se procurent bien plus aisément que des loutres et des ours. Quand on manque de poisson, on leur achète quelquefois des turbots, ainsi que de la graisse de baleine et de veau marin. Au printemps, ils apportent de l'écorce d'arbre pour la couverture des hangars, des casernes et autres constructions; des œufs de mouettes, de macareux et d’autres oiseaux; des canards, des oies, des coqs de bruyère ; des racines et des herbes de différentes sortes : l'été, des baies : l'hiver, des ar-

galis, des écrevisses, des coquillages, etc.; et de

CHAPITRE V. 197 leur fabrique, des chapeaux, des tapis, des masques , des pipes et autres bagatelles ; et ils reçoivent pour cela, des Russes et des Aléoutes, du tabac, des marmites de fer, des haches, des grains de verroterie, des couleurs, de la toile, du mitkal, des pommes de terre en quantité, même de la farine, etc. Mais ce qui fait le plus de tort à ce commerce, ce sont des liaisons que la morale réprouve, mais qu'un besoin naturel rend excusables, qui portent les colons, tant ceux qui sont ici à demeure fixe, que ceux qui ne visitent la colonie que pour un temps, à faire passer aux Kaloches une immense quantité de marchandises qui auraient dù servir à l'acquisition de fourrures. C'est ce qui fait grandement tomber le prix des autres. Les odalisques kalochanes ne savent pas moins que les danseuses européennes dépouiller leurs adorateurs, et il n’est pas rare de voir des promychlenniks se ruiner entièrement pour la toilette de leurs belles, malgré tous les efforts des administrateurs pour arrêter ces désordres.

L'échange avec les Kaloches se fait dans un espace étroit, entre le mur de la forteresse et leur baraque la plus voisine, où l'on porte des deux côtés les marchandises. Outre les articles

mentionnés plus haut, la compagnie leur fournit

encore des couvertures de laine, divers objets en cuivre, des moustaches de lion marin pour ornement à leurs chapeaux, des fourrures d’hermine, etc., et elle reçoit d'eux des tsouklis (Dentalium), coquillages qu’on trouve aux îles de la Reine-Charlotte, et dont la compagnie a besoin pour ses échanges avec les Américains de la partie la plus septentrionale : elle les paie environ 30 roubles le cent.

L’approvisionnement des habitants de toutes les nécessités de la vie forme le commerce intérieur de Novo-Arkhangelsk. Il est entendu que, sous ce rapport comme sous les autres, la compagnie jouit d’un droit exclusif. Tous les articles mis en vente sont taxés par le gouverneur, avec l’imposition d’un droit de 10 à 15 pour cent (au-dessus du prix de facture) sur les marchandises achetées des bâtiments étrangers , et de 40 à 45 pour cent sur celles venues de Russie, plus ou moins, suivant la qualité et l'espèce des marchandises ; ce qui rend leur prix assez supportable, si l’on considère l'éloignement des lieux et la difficulté du transport. On emploie, par an, dans ce commerce, jusqu’à 10 mille roubles; et quand les marchandises abondent, et que des bâti-

ments de guerre font un long séjour dans Île

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