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rarement de la viande, mais y a-t-il beaucoup de provinces en Europe où le bas peuple s’en nour-

risse habituellement ?

L’approvisionnement de Novo-Arkhangelsk est, en générai, une affaire difficile, et qui exige une attention continuelle de la part des administrateurs ; et si, par des causes quelconques, il arrivait

qu'on n’apportät point de grain de la Californie,

la nourriture des habitants dépendrait de la bonne

volonté des Kaloches, au grand détriment de la

compagnie et de ses employés; tandis que sur l’île de Kadiak on pourrait, pendant un assez long espace de temps, se nourrir de morue fraîche, de

poisson séché, même de sarana (lilium Kamtcha-

ticum ) et de baies. Mais ,avec la prévoyance néces-

saire, cela ne peut pas arriver. Au reste, un con-

cours de plusieurs circonstances malheureuses

peut aussi produire une famine dans des contrées

populeuses et civilisées, et Novo-Arkhangelsk ne

peut pas, sous ce rapport, faire précisément exception, quoique, depuis ving'-cinq ans qu'il existe, la chose ne soit jamais encore arrivée.

La corruption morale et physique des Aléoutes qui habitent Sitkha ne peut pas être mise exclusivement sur le compte de l'établissement. En quel-

que lieu que se place l'administration centrale, il

de

Ur-

s’y rassemblera toujours des fainéants pour chercher à vivre sans se donner beaucoup de peine; et s’il devient nécessaire de les écarter, ils peuvent l'être de Sitkha aussi bien que de tout autre endroit.

L’humidité du climat, préjudiciable aux édifices et aux vaisseaux, est une circonstance fâcheuse ; mais pour l’éviter, il faudrait abandonner toute cette contrée en général, car Kadiak, Ounalachka, et tous les autres points sur le continent et dans les îles, ne valent guëre mieux que Sitkha sous ce rapport. Au reste, on n'a point remarqué que le climat fût particulièrement nuisible à l’espèce humaine.

Enfin les dépenses surperflues dans lesquelles la compagnie estentrainée par la nécessité d’entretenir à Novo-Arkhangelsk une garnison suffisante. On suppose qu’elle doit entretenir à son service au moins 100 hommes de plus, uniquement pour mettre la forteresse à l'abri du danger dont la menacent ses turbulents voisins, et que, par conséquent, 5o mille roubles ou plus, que coûte cet entretien, sont pour elle une perte réelle. On pourrait en convenir si cet établissement ne présentait seulement que des pertes, et aucune espece de profits; mais il est temps de tourner nos regards vers son côté avantageux.

Les bois magnifiques qui entourent Novo-Ar-

kKhangelsk (1), tandis que tous les autres endroits en manquent, auraient été, seuls, un motif suffisant pour y fonder un établissement. IL faut tous les ans une grande quantité de bois pour le radoub et la consommation des navires. De tous les points occupés par la compagnie hors du continent américain, un seul, Kadiak et les îles qui en dépendent, possède quelque peu de bois; mais on ne sait s’il durerait long-temps, si Kadiak devenait le port principal. Autrefois, à Sitkha, on ne savait que faire du bois; il n’en coûtait que de couper les plus beaux arbres de mâture, pour les faire tomber, pour ainsi dire, directement sur le vaisseau. Il faut maintenant envoyer à leur recherche à une assez grande distance. Mais l’abondance de bois est telle ici, qu'il n’y a pas à craindre d’en manquer, pour des siècles. Il n’en est pas ainsi à Kadiak. Quelle incommodité et quelles dépenses, si le port principal devait être approvisionné de bois de transport! Maintenant Sitkha fournit peu à peu du bois à tous les autres endroits qui en manquent, en quantité suffisante

pour entretenir les maisons, et même pour en

(1) Voyez planches 5° et 8°.

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construire de nouvelles ; et cela, ex passant, avec les bâtiments expédiés pour ramasser les produits des chasses. Dans un endroit dépourvu de bois, il faudrait entretenir, exprès pour cet objet, un ou plusieurs bâtiments.

Mais, outre l'avantage de pourvoir aux propres besoins des colonies, ces bois offrent une abondante source de richesse, sur laquelle on n’a point jusqu'ici tourné l'attention, dans le commerce avec la Californie, le Mexique, les iles de Sandwich et même avec le Chili, qui tous sont très-pauvres en bois, et qui en éprouveront de plus en plus le besoin , à mesure que leur industrie fera des progrès. Il suffirait d’un seul bâtiment chargé de poutres et de planches, pour le sciage desquelles on pourrait construire un moulin à scies (1) dans la Redoute du Lac, pour procurer aux colonies leur provision annuelle de bois; tout le reste serait un bénéfice clair pour la compagnie.

Nous avons déja parlé des liaisons avec les Kaloches, et de leur influence pour les amener à des dispositions favorables envers les Russes. L’élablissement de Sitkha entretient ces liaisons d’où

(1) En 183r, on a expédié à Sitkha tout l’appareil nécessaire

pour la construction d’un pareil moulin.

découle pour la compagnie un double avantage,

la diminution journalière du danger, qui, peutètre , avec le temps, sauvera les dépenses d’entretien d'un trop grand nombre d'hommes, et le commerce entier des fourrures exclusivement attiré dans les mains de la compagnie. Abandonnez Sitkha, et les Kaloches , en très-peu de temps, retourneront à leur premier état sauvage, qui ne peut que nous nuire ; les étrangers reparaîtront et se répandront même dans des lieux qu'ils ne fréquentaient pas auparavant (1); la chasse et les échanges deviendront d'année en année plus difficiles, et toute la côte d'Amérique sera perdue, enfin, pour la compagnie, et pour ne plus lui revenir, parce que les loutres n’y sont plus assez abondantes pour pouvoir couvrir les dépenses d’une première colonisation.

Mais voyons en quoi consistent les avantages du port de Pavlosky dans l’île de Kadiak, où l’on avait le projet de transférer l'administration centrale des colonies. D’après l'opinion du capitaine

(1) C’est ce que les Anglais pourraient facilement exécuter, en partant de la colonie qu’ils ont récemment fondée dans notre voisinage , sur la côte du continent américain, par 55° de latitude, dans le golfe appelé par Vancouver Observatory Inlet. On ne saurait se méprendre sur le but de cet établissement.

Golovnine (1), le port de Pavlosky doit être le premier port et le grand entrepôt des colonies, pour les raisons suivantes : 1° la douceur du climat, la bonté des terres, l'abondance des pâturages , le grand nombre des pêcheries, la soumission des habitants, que l’habitude a déja tournée en attachement pour les Russes, et sa position centrale parmi les possessions de la compagnie ; 2° la sûreté et la commodité du port sous tous les rapports; 3° la possibilité pour les bâtiments d'y entrer et d’en sortir dans toutes les saisons ; 4° la position avantageuse du port même, qui permet de le fortifier avec de petits moyens; et 5° enfin, la commodité des communications avec les autres îles et établissements dépendant de la compagnie russo-américaine, au moyen de baidares ou autres embarcations.

Relativement au chmat , voici ce que nous trouvons dans les Mémoires de M. Khlébnikoff : « Le cli- « mat de Kkadiak diffère peu de celui de Sitkha. Le « temps clair s’y maintient quelquefois plus con- « stamment qu’à Sitkha, mais l’air y est, en général, « humide, et également nuisible aux ccnstruc-

(r) Voyage sur la corvette le Æamtchatka, tom. II, pag. 59-60, édition russe.

« tions... En été, il y a quelquefois plus de jours « sereins qu'à Sitkha, mais le contraire arrive « aussi. En 1826, il y eut tant de mauvais temps, « qu'on ne put parvenir à sécher une provision « suffisante de poisson et de foin. » On ne saurait élever de doute sur le témoignage de M. Khlébnikoff qui, par une observation de plusieurs années, connaît tout ce pays dans le plus grand détail. Il réfute la supériorité de Kadiak sur Sitkha, relativement au cmat.

+ L'abondance des pdturages et les nombreuses pécheries, qui assurent l’approvisionnement de Kadiak , sont un avantage incontestable, quoique sujet à des exceptions , comme on l’a vu dans l’extrait que nous venons de citer. Nous en avons parlé nous-mêmes, en rapportant les désavantages de la position de Sitkha.

La soumission des habitants ne fut pas toujours la même. Au commencement , leur animosité était peut-être plus forte que celle des Kaloches. Ils profitaient de toutes les occasions pour détruire des Russes, attendant avec impatience le moment où ils auraient expédié le dernier. De même, la baine des Kaloches ne sera pas éternelle; nous

avons parlé plus haut du changement qui s’est opéré

déja dans leurs dispositions ; nous n'avons pas be-

ars

on ait

CHAPITRE V. 155 soin de leur souwnission, parce que la compagnie ne les emploiera jamais à la chasse des loutres.

La position centrale. Les possessions de la compagnie s'étendent presque sur 2000 milles italiens de l’est à l’ouest, sans compter les îles Kouriles. Sitkha est située à l'extrémité or ntale de cette ligne; Kadiak n’en est éloignée que de trois ou quatre jours de navigation ; je ne vois pas là une grande différence pour des lieux qui n’ont pas entre eux des communications trés-fréquentes.

La sûreté et la commodité du port sous tous les rapports. Le port de Novo-Arkhangelsk est aussi sûr, mais il surpasse l’autre pour les commodités suivantes : l’entrée du port de Pavlo:iy est étroite et difficile, et 4 ou 5 bâtiments peuvent à peine se placer dans le port même, tandis que le port de Sitkha a trois entrées sûres, et que 20 navires peuvent mouiller commodément dans le port intérieur, sans compter le port extérieur ou la rade, assez spacieuse pour contenir une flotte entière. La plus haute marée du port de Pavlosky s'élève à moins de 11 pieds, tandis qu’elle monte à Sitkha jusqu'à 17 pieds, ce qui rend le radoub des plus

grands bâtiments incomparablement plus commode.

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Les avantages désignés au troisième point sont

communs aux deux ports.

Nous avons parlé plus haut de l'avantage supposé de position imprenable.

Novo-Arkhangelsk n'empêche point la communication des diverses parties entre elles, au moyen de baïdares; mais quelques petits bâtiments à voiles, construits à cet effet, dispensent la colonie de recourir à ce mode de communication incertain et dangereux, auquel il faut espérer qu'on renoncera enfin tout-à-fait, excepté pour les endroits les plus proches entre eux.

Ainsi, la facilité d’approvisionnement est le seul avantage positif du port de Pavlosky sur Novo- Arkhangelsk. Je laisse à ‘d’autres à juger si ce motif est suffisant pour faire abandonner ‘in établissement florissant, qui rapporte tant de bénéfices divers.

De la forteresse de Novo-Arkhangelsk dépend un petit établissement situé sur la rive méridionale du golfe, à 20 verstes du fort, au bord d’une petite rivière qui sori d’un lac, et qu'on appelle, pour cette raison, Redoute du Lac. Elle a été principalement établie pour la pêche; le poisson entre à foison dans la rivière, et tombe dans des bar-

rages. On a construit, aux chutes d’eau, deux

CHAPITRE W. 1 moulins à farine, et une tannerie où l’on prépare, par an, jusqu'à 150 cuirs, et l’on va maintenant y construire un moulin à scies.

À ro verstes d'ici se trouvent des eaux thermales qui, d’après l'analyse de notre médecin, contiennent de la chaux carbonatée, de l'acide hydrochlorique et du soufre. L'eau sortant des fentes des rochers est conduite par des tuyaux en bois dans deux bassins, l’un au-dessus de l’autre, dans lesquels se baignent ceux qui viennent aux eaux. On y a bâti une petite maison pour la commodité des malades. La température de l’eau, à sa sortie des rochers, est de 54° Réaumur, et, dans les bassins, de 37° à 45° ; on a trouvé que ces eaux étaient très-curatives contre les rhumatismes.

Dans le principe, nos colonies étaient divisées en plusieurs administrations indépendantes l’une de l'autre; dans la suite , ces divisions furent soumises, l’une après l’autre, à une administration centrale , et maintenant toutes les possessions de la compagnie en Amérique , aux îles Aléoutes et aux îles Kouriles, dépendent du gouverneur qui réside à Novo-Arknangelsk.

Toute cette étendue de terres est divisée, pour l'administration coloniale, en cinq sections : de

Kadiak , d'Ounalachka, des îles Pribyloff, et de la colonie de Ross. Les établissements sur les îles Kouriles ne formant point de section, dépendent immédiatement du comptoir de Novo-Arkhangelsk (1).

A la première section appartiennent, outre ‘île deKadiak même , les baies de Kénaïsky (Cook’s river) et de Tchougatsky (Prince William’s sund), la partie la plus voisine de la presqu’ile d’Aliaska , ‘île d'Oukamok , et le fort d’Alexandrovsky sur la rivière Nouchagak ; à la seconde, toutes les îles des Renards, les îles de Choumaghinsky, de Sannakh (Halibut island), d'Ounimak, et la partie restante d’Aliaska ; à la troisième , les îles d’Andreianovsky, les îles aux Rats, les Blijnie, et celles du Commandeur. Les îles mêmes de Pribyloff com-

posent la quatrième. Enfin la cinquième est for-

mée , en outre de l'établissement de Ross, des petites iles Farellones.

Chaque section a un comptoir, dont le chef, d’après l’ancienne coutume, porte la dénomination de Pérodovtchik (l'ancien). Les établissements

(1) Il est vraisemblable que lorsque les chasses prendront un plus grand développement aux iles Kouriles, elles formeront une section particulière.

sous sa direction s'appellent Artels; et ceux-ci ont quelquefois sous eux de petits postes avec un seul chasseur, Toutes les dispositions , tous les arrangements émanent du gouverneur par le comptoir de Novo-Arkhangelsk, et les comptoirs particuliers veillent à leur exécution, chacun dans sa section.

Le nombre des indigènes dans toutes les colonies en général , d’après le recensement de 1825, était comme suit :