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J'avais l'intention, en quittant l’île de Saint- George, de passer à l’île de Saint-Paul, mais un vent violent du nord-est, tout-à-fait contraire, ne me le permit pas. Le temps fut ti °s-mauvais durant les trois jours suivants ; le 6 septembre, nous pûmes enfin atteindre la pointe sud-est de ‘île Saint-Matthieu, que Cook appela très-justement Perpendiculaire (Upright ), et commencer la reconnaissance de l'ile.

Les détails de ce travail ne sauraient intéresser. les lecteurs; il suffira donc de dire qu'il dura toule une semaine, pendant laquelle nous reconnümes en détail toutes les côtes de cette île, en déterminant leur position par de bonnes observations astroncmiques.

L'ile de Saint-Matthieu reçut son nom du lieutenant de la marine russe Sindt, qui la découvrit en 1766, dans son passage des côtes du Kamtchatka au détroit de Behring. Sa position géographique resta indéterr'inée jusqu’au temps de Cook, qui, passant devant cette île en 1778, et ignorant la découverte de Sindt, l’appela l’île de Gore. Depuis ce temps, plusieurs de nos navigateurs ont vu cette ile, et y ont même abordé; mais aucun ne s’occupa d'en faire une reconnais-

sance détaillée. Cette tâche nous était réservée.

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L'île de Saint-Matthieu a vingt-huit milles de longueur dans la direction du N.-O. au S.-E. Sa pointe méridionale, le cap Upright, est situé par 60° 18’ de lat. , et par 172° 4 de longitude occidentale du méridien de Greenwich. L'ile se compose de collines de moyenne hauteur, séparées par des enfoncements qui lui donnent de loin lapparence de plusieurs îles isolées. Ces enfoncements entourent des golfes ouverts, dans lesquels les embarcations peuvent aborder par un temps calme; mais il n’y a pas un seul port dans toute l'ile. À seize milles et demi à l'O. S.-O. du cap Upright, est l’ilot que Cook appela Pinnacle Island. Nous le rangeâmes d’assez près tout autour pour distinguer avec étonnement sa forme étrange. Deux côtés presque perpendiculaires se réunissent, à une hauteur d'environ trois cents pieds, en une crête si aiguë, qu’il semble qu’un oiseau seul pourrait se percher sur la largeur de son arête. Toute cette crête est hérissée de roches pointues qui s'étendent aussi par rangées jusqu'aux deux extrémités de l'ile. Ses rivages paraissent être entièrement inabordables.

Si nous réussimes pleinement dans nos opérations hydrographiques pour la reconnaissance de l’île de Saint-Matthieu, nous n’eûmes pas le

même succès pour obtenir des notions sur ses productions naturelles. Nos naturalistes ne purent y aborder nulle part, à cause de la violence du ressac sur le rivage. Nous tenons quelques renseignements, à ce sujet, des promychlenniks qui l’habitèrent.

En 1809, d’après les ordres de Baranoff, vingt Russes furent envoyés d’Ounalachka sur l’île de Saint-Matthieu, pour reconnaître quelle espèce de chasse on pourrait y faire. Par l’imprévoyance du chef, qui ne prit aucune mesure pour la conservation de ses gens pendant l'hiver, tout le détachement fut attaqué du scorbut, et plus de la moitié périt de cette maladie. Le reste revint à Ounalachka en 1810, et depuis ce temps on n’a plus essayé d'y former d'établissement.

Ces promychlenniks trouvèrent sur l’île du schiste micacé (1), de l’ocre ferrugineuse, de la pyrite de fer, des pierres d’origine siliceuse, et une multitude de fragments de pierre dispersés sur toute l'ile, portant des traces du feu volcanique.

L'ile est entièrement déboisée , à l'exception de

(1) L’escarpement du cap Upright montre clairement que l'ile

est d’une formation par couches.

menus boursaults qui’ croissent dans quelques endroits. La mer rejette beaucoup de bois sur le rivage. L'île est couverte de mousse. On y trouve quelques espèces de racines mangeables, comme Aoutogornik (angelica ?), d’un goût très-amer ; m#acarcha ( bistorta alpina minor), en grande quantité et d’un trés-bon goût; une racine dont le feuillage ressemble à celui de la carotte, et qui est douce et savoureuse (species myrrhidis ); et dans les endroits bas, sous la mousse , une racine semblable à la pomme de terre, qui est aussi d’un goût très-agréable.

Les renards polaires blancs et les bleus abondent dans cette île. Les ours blancs, dont nous vimes en passant des troupeaux entiers, en parlagent avec eux la souveraineté. Il y a beaucoup de morses sur les rives, surtout dans les endroits inabordables.

Diverses espèces de macareux et de cormorans, les mouettes,etc., viennent ici, comme dans toutes les îles de cette mer, nicher en foule sur les rochers; on y voit, en outre, des corbeaux, et quelques espèces de petits oiseaux s’y montrent en été.

Pendant tout l'été, on pêche la morue en abondance sur les côtes, et le turbot y paraît dès le

mois d'août.

À notre départ de l'île de Saint-Matthieü, l’au‘tomne de ces contrées était déja arrivé; il n’était plus possible de songer à se rendre au détroit de Behring ; il n’y avait pas même d’espoir d’être en mesure de bien reconnaître les côtes méridionales, parce qu'il faut pour cela des jours plus calmes et plus clairs que ceux qu’on peut attendre en automne. Ne voyant, cependant ; aucun signe qui annonçât un prompt changement dans le temps que nous avions eu jusque-là, et comme la distance à la côte d'Asie la plus voisine était peu considérable, je résolus; afin de préparer la voie, autant que possible, aux travaux de l’année suivante, d'aller au cap Saint-Thaddée, et, en faisant route de là vers le sud , de déterminer la position des points les plus remarquables de la côte.

Nous n'avions pas encore parcouru la moitié de cette distance, lorsque le vent d'est vint à souffler fortement, avec tous les indices de lapproche du mauvais temps; ce qui me décida à prendre directément la route du Kamtehatka.

En dirigeant ainsi notre course, nous passämés près de l’endroit où le lieutenant Sindt vit la terre qu’il appela l'ile Préobrajénié (de la

Fransfiguration). Plusieurs nient l'existence de

CHAPITRE VI: 273 cette île, qu’on n’a pas revue depuis Sindt, en supposant qu’il prit le brouillard pour la terre, comme il arrive souvent dans ces parages ; mais les relèvements de la terre aperçue sont marqués dans son journal, à deux jours différents, d’une manière si positive, qu'i est impossible de présumer que ce ne fût qu’une illusion d'optique. Cette île, si elle existe, doit être située vers 58° et demi de latitude , et 177° et demi de longitude O. du méridien de Greenwich. J'avais l'intention de la chercher vers ce point, mais nous le passàämes (le 14 septembre) par un vent d’est si violent , et au milieu d’un brouillard si épais, que nous devions plutôt craindre que désirer la découverte d’une île inconnue, qui, dans de pareilles circonstances , aurait pu facilement rester pour toujours ignorée. Nos regards se portaient avec une certaine inquiétude sur les troupes d'oiseaux dont nous étions entourés, craignant de distinguer parmi eux des oiseaux de rivage, messagers si agréables dans un autre temps ; nous n’en vimes cependant que de ceux qui s’écartent à une grande distance de terre.

Les vents violents et le temps pluvieux continuérent jusqu'au 19 septembre; il y eut alors une embellie qui nous permit d’apercevoir au