Tome

S.-O, les îles du Commandeur. Nous avions besoin d'aller à l'ile de Behring pour connaître exactement l'emplacement du village de la compagnie, où, comme nous en étions convenus avec le gouverneur des colonies, je devais débarquer, l’année suivante, les Aléoutes que j'avais pris à Ounalachka. Le 20 septembre nous arrivâmes à la pointe nord-est de cette île. Une belle matinée ravivait un peu la tristesse du tableau que présente cette terre déserte. À partir des rochers extrémement escarpés du côté de la mer, des collines couvertes de mousse s'étendent en pente douce dans l’intérieur ; la côte est coupée dans quelques endroits par des fondrières et des ravins. Un peu plus loin vers l’ouest s’ouvrit devant nous une large baie, où nous espérions trouver le village susmentionné; nous tenions en conséquence nos longues-vues continuellement braquées sur le rivage que nous côtoyions; et, en effet, un peu avant midi, nous aperçumes sur une hauteur quelques hommes, dont un faisait des signaux en agitant en l'air un mouchoir blanc. Non loin de cet endroit, dans un assez large ravin, coulait une petite rivière, près de laquelle on voyait quelques baraques et une grande quantité de bois au bord de la mer. Nous nous mimes à lou-

voyer à toutes voiles vers ce point, en tirant du canon, et, vers les trois heures, nous vimes enfin un bâtiment à voiles s’avancer vers nous. C’étaient trois baïdarkes qu’on avait jointes ensemble; sur celle du milieu, on avait, au lieu de mât, assujetti un pieu qui soutenait, en guise de voile, deux couvertures de laine. Sur cet étrange bâtiment vint à nous le promychlennik Senkoff. Nous apprimes de lui que l'établissement de la compagnie que nous cherchions était situé sur la côte occidentale de l'ile; qu’il n’y avait point d'habitation fixe sur la baie ouverte où nous nous trouvions; et qu’on avait seulement l’intention d'y construire quelques cabanes, pour la chasse aux renards pendant l'hiver. Senkoff voulait me donner un homme pour me montrer le port; mais je n’en avais pas besoin, puisque mon dessein n'était pas de m'y arrêter cette fois, et que je ne désirais que connaître sa position.

Après avoir muni notre compatriote, pour sa peine , de provisions de toute espèce, nous le renvoyämes. [Il monta, comme auparavant, sur la baïdarke du milieu, s’y étendit de toute sa longueur, bouché par l’Aléoute assis dans l’écoutille, et nous continuâmes à toutes voiles notre route vers l’ouest.

Les Aléoutes qui avaient conduit Senkoff étaient de l’île d’Attou, une des îles Blijnies; les nôtres, originaires des îles aux Renards, entrèrent de

suile en conversation avec eux, et dirent qu'ils entendaient leur langue, mais qu’ils la parlaient mal. Les Aléoutes des îles Blijnies ont une langue

particulière, et apprennent celle des îles aux

Renards des habitants d’Andréanovsky, qui parlent la même langue que ces derniers. Nous remarquâmes que les traits de la physionomie de ces Aléoutes différent aussi de ceux des Aléoutes que nous avions avec nous. Leurs baidarkes ne ressemblent pas à celles des îles aux Renards; elles ont la proue plus large, mais ne sont pas pour cela plus solides; ou bien les Aléoutes ezux-mêmes sont de mauvais marins, puisqu'ils ne purent venir à nous autrement qu’en joignant ensemble trois baïdarkes, quoique la mer fût tranquille. Cela déplut beaucoup à nos Aléoutes.

Il y a sur Pile de Behring cent dix habitants, Russes, créoles et Aléoutes, employés à la chasse des ours marins et des renards. Ces chasses se font ici dans le même temps et de la même manière que dans les autres îles. Il n’y a point d'établissement fixe sur l'ile Mednoï ( ile au

cuivre), et lon y va, pour la chasse, de Pile de Behring, sur des baïdarkes.

Les chasses se sont appauvries, ici comme partout, à un point remarquable. Dans les dernières années, on n’a pas pris sur les deux îles plus de cinq mille ours marins; il a été résolu, en conséquence, de les laisser entièrement en repos pendant quelques années.

En quittant l’île de Behring, nous gouvernämes sur le cap Chipounskoï, que nous vimes le 23; et le jour suivant, par un vent frais de S.-E., nous portâmes sur la baie d’Avatcha, attendant avec quelque inquiétude ce que nous présageait la chute extraordinairement rapide du baromètre. L’épaisseur de la brume nous dérobait la vue des côtes ; le seul volcan de Vilioutchinsk, semblable à un fantôme, parut et disparut plusieurs fois dans le cours de la matinée; les rayons du soleil, réverbérés par son sommet neigeux, dessinaient dans le brouillard sa forme conique; sur les côtés paraissait quelquefois l’image des couleurs de larc-en-ciel.

Parvenus à dix milles de la côte, nous en reconnûmes tous les points, et nous nous dirigeames vers le cap du Phare. Sur ces entrefaites, le vent passa au N., et nous obligea de louvoyer

pour gagner l'ouverture de la baie d’Avatcha, où nous mouillâmes à l'entrée de la nuit.

A peine l'obscurité fut venue, que des feux s’alluméèrent sur le cap du Phare, et sur un autre cap dans l’intérieur de la baie, de sorte que nous eussions pu y entrer fort tranquillement de nuit, si le vent nous leût permis.

Naviguant depuis notre départ d'Europe dans des lieux où le navigateur ne trouve sa sûreté que dans ses propres précautions, il était agréable de rencontrer un établissement qui prouve la sollicitude que l’on porte à son repos. Nous

n'eûmes cependant pas l’occasion d’en profiter,

car nous dûmes rester toute la nuit à l'ancre. Le matin, 25, nous appareillâmes, et ayant commencé à louvoyer, ce ne fut qu'après vingtdeux bordées que nous pümes atteindre le port

de Pétropavlofsky.

Nous séjournâmes dans ce port jusqu’à la fin d'octobre. Le déchargement et la livraison des objets que nous apportions pour les ports de Pétropavlofsky et d’'Okhotsk, ainsi que les apprèts du bâtiment pour la campagne d'hiver, nous prirent plus de trois semaines. Toutes nos dispo-

sitions étaient déja terminées, lorsqu'on recut la

nouvelle que le transport d’Okhotsk, l’4lexandra, sur lequel était la poste de Russie, s'était brisé dans le voisinage de Bolcheretsk, et que la poste arriverait dans quelques jours par la voie de terre. Il y avait déja plus d’un an que nous n'avions aucunes nouvelles de Russie; les sachant si près de nous, il eût été trop cruel de partir et de rester encore presque autant de temps dans l’inquié tude causée par leur privation. Je me déterminai donc, à la grande satisfaction de tous mes compagnons de voyage, à faire le sacrifice de quelques jours pour attendre la poste. Le 27 octobre, chacun de nous vit son attente remplie. Rendus

ainsi à la tranquillité, et encouragés à supporter

de nouvelles fatigues, nous n’attendions plus qu’un vent favorable, et, le 31 octobre, nous quittâmes enfin les côtes du Kamtchatka déja couvertes de neige.