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Le 31 décembre, nous levämes notre camp de ‘île de Matanial , et nous achevämes nos préparatifs de départ.

Je me rendis à Lual, au touk-touk séka, dont Kaki m'avait encore beaucoup parlé la veille. était le festin d'adieu. La cérémonie n'avait rien d’extraordinaire qu’une grande quantité de

fruits à pain et de différentes autres espèces.

Après le repas, tous les habitants de Lual m’apportérent leurs présents d'adieu, consistant en nattes, tissus, haches et anneaux, qui s’accumulèrent à la fin au point de former une charge entière. Tout se passa avec beaucoup d'ordre et de solennité; ils venaient l'un après l’autre et répétaient, chacun, la même phrase, à laquelle je ne comprenais autre chose que le mot urosse. Kaki me présentait tour à tour tous les porteurs d'offrande, et désignait nommément ceux à qui il fallait donner une hache. Lorsque tout fut terminé, toute la société, avec les présents et les fruits qui étaient restés de la fête, m'accompagna jusque sur la corvette.

La femme de Kaki témoigna le désir de voir notre oak ( navire ), ce qui me fit d'autant plus de plaisir qu'aucune Ualanaise ne nous avait fait

encore cet honneur, et je tâchai de laffermir

CHAPITRE VIL 335 dans son projet par la promesse de riches cadeaux. Mais arrivée sur l’île de Matanial, elle se ravisa; elle refusa d'aller plus loin, assurant qu'étant enceinte, elle n'aurait pas la force de monter sur le navire. Ni nos instances, ni celles de son mari, sincères ou feintes, ne purent la persuader. Nous soupçonnämes que l’arrivée de Néna était la cause de cette versatilité, car les femmes sont obligées de montrer envers les urosses encore plus de respect que les hommes.

Ce chef arriva seul, n’apportant rien, et annonçant la fâcheuse nouvelle que Sipé n'avait pas l'intention de venir nous voir; il paraissait luimême très-impatient de nous quitter, et rappelait à chaque instant la hache qui lui avait été promise. Je l’engageai à coucher à bord, mais il voulait absolument descendre à terre; à peine cependant y eus-je consenti, qu’il changea d'avis, et déclara qu’il resterait près de mo ensemble avec Kaki, comme s'il avait voulu seulement éprouver si j'avais envie de le retenir. Le lendemain, 2 janvier, ils nous quittérent tous deux, comblés de présents,

et avec la promesse de nous envover beau-

coup de fruits. Nous n’attendimes pourtant pas

leurs pirogues, et dès que nous eûmes fait

nos dernières observations pour les chrono-

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