OBSERVATIONS GÉNÉRALES

SUR L'ÎLE I}/UALAN.

L'ile d'Ualan (1) a vingt-quatre milles de tour. Son centre est situé, d’après nos observations, par 5° 19' €. latitude N., et par 196° 54! de longitude O. du méridien de Greenwich. Une coupure entre deux masses de montagnes, qui s'étend

à travers toute l’île de l’ouest à l’est, la partage en deux parties inégales, dont la partie du sud

est plus que double de celle du nord. Sur cette dernière s'élève le morne Buache (de dix-huit cent cinquante-quatre pieds au dessus du niveau de la mer), dont le soinmet arrondi s’abaisse insensiblement de tous côtés. La partie du sud se distingue par la montagne Crozer (de dix-huit cent soixante-sept pieds de hauteur), étendant sa crête du nord-ouest au sud-est, dont le flanc septen-

(r) Le capitaine Duperrey écrit Oualun, mais nous entendimes toujours Ualan. Ye capitaine Durville est en cela d'accord avec

nous.

trional est très-escarpé, ft dentelé à son sommet. En général, cette partie de l’île a beaucoup de pics, tantôt isolés, tantôt accouplés en forme d'oreilles d'âne. Un de ces pics, remarquable surtout par son sommet régulièrement conique et par sa position en face du port la Coquille, a recu de nous le nom de Monument de Meïrtens.

La partie septentrionale de l'île est entourée d’un récif de corail, qui, s’ouvrant vis-à-vis de la coupure, forme ur port de chaque côté de Pile:

à l’ouest, celui dans lequel notre bâtiment était

mouillé ; à l’est, celui que les insulaires appellent

Ninmolchon, et le capitaine Duperrey, Lelé (1), du nom de la petite île qui s’y trouve. La partie méridionale est environnée d’une chaîne d’ilots de corail liés entre eux par des récifs, et formant, du côté du rivage de l’île, une lagune peu profonde, par laquelle on peut faire le tour de toute cette partie. Cette chaîne s’interrompt vers la pointe méridionale de l’île, pour former un petit port que les Français appelérent port Zottin, et dans lequel nous n’entrâmes pas.

Le rivage, abrité par le récif de la violence des vagues, est entouré d’une large lisière de mangJliers

(1) Les insulaires ae prononcent pas Lelé, mais Lella.

et autres arbustes, formant un mur épais de fraiche verdure qui plaît d’abord par sa singularité, mais dont la monotonie fatigue bientôt la vue. Cette lisière s'étendant à une plus ou moins grande distance du rivage, ôte, non-seulement, les moyens de déterminer exactement la circonférence de l'ile, mais doit en changer continuellement la forme, en gagnant du côté de la mer ce qu'elle perd du côté de terre, par le desséchement du marais qui lui donna naissance, et qui se couvre ensuite de productions plus utiles.

En général, l'ile entière, depuis la mer jusqu’à la cime des montagnes, à l'exception seulement des pics les plus aigus de la montagne Crozer, est couverte d’un bois épais qu'une infinité de plantes rampantes rend presque impraticable.

Dans le voisinage des habitations, ce hois consiste en arbres à pain, en cocotiers, bananiers et autres

arbres fruitiers (1). La coupure qui aboutit aux deux ports est le seul endroit par lequel on puisse passer d’un côté de l'ile à l'autre. La dis-

tance n’est là que de deux milles et demi; mais

————————__——— —————— (1) Voyez, au 3° vol., le Mémoire sur les productions des îles Carolines, par le docteur Mertens. N° q.

ce chemin est désagréable à cause des flaques d’eau, surtout après la pluie.

On rencontre à chaque pas des ruisseaux d’eau limpide découlant des montagnes. Leur multiplicité, la force et la richesse de la végétation, et le temps que nous éprouvâämes dans une saison qui, sous les tropiques, est ordinairement sèche, attestent l'humidité peu commune du climat de cette terre. Pendant tout le temps de notre séjour, il ne se passa pas un seul jour sans pluie, et elle dura souvent plusieurs jours sans interruption. Nous étions mouillés d’outre en outre sous nos tentes, et nous eûmes une peine infinie à préserver nos instruments de l'atteinte de la rouille. Le thermomètre de Réaumur se maintint toujours entre +-24° et + 20°; malgré tout cela, nous ne remarquämes point que ce climat fût nuisible à la santé. Les indigènes nous parurent être d’une constitution saine et robuste ; on pourrait l’attribuer à l'habitude; mais nos gens, qui n'ava'ent pas cet avantage, et qui, en outre, étaient souvent obligés de rester des heures entières dans l’eau jusqu’à la ceinture,

supportèrent trèés-bien tous ces inconvénients.

Nous n'avions pas un seui malade à notre départ , et nous n’en eûmes pas davantage dans la suite.

Les villages, comme c’est généralement le cas dans les îles, sont ici placés principalement le long des rivages; mais on les aperçoit très-peu de la mer, parce qu’ils sont cachés, ou par la chaine d’ilots de corail, ou par l’épaisse lisière de mangliers. Tous les villages sont entourés de murs en pierre, tels que nous les avons décrits, dont la destination est sans doute la divis: »n des propriétés. Chacun a son nom particulier qui s'étend à l'arrondissement qui en dépend. L'état suivant en a été dressé sous la dictée détaillée de notre ami Kaki :

NOMBRE NOMS des

NOMS DBS UROSSES 9 auxquels f**?"TAN7s: OBSERVATIONS.

. . a DES VILLAGR». ils appartien- Ho. | Fem.

nent. mes. | mes.

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(Like... dc Siaouair Ninfouial. ...|Si

Les villages sont désignés dans l’ordre duns lequel ils se suivent.

Ici demeure Kanka.

À Yat demeurent tous les principaux urosses : Togoja, Sipé, Néna, Sighira , etc. , etc.