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Kanka et Néna.

Kanka et Néna.

Sulmoyen.. . .|Simouarka..….

Outouai Kanka et Néna.

*[Kanka et Néna.

Simouarka....

-.]Simouarka....

ILE UALAN.

Le nombre des habitants n'a pas été indiqué.

Sur la rive méridionale de la baie Ninmolchon,

Fouernceng. ,

A en juger d’après ce que j'ai eu l’occasion de voir, je n'ai pas lieu de douter de l’exactitude du nombre d'habitants indiqué. Le nom de quelques villages que nous rerconträmes n’est pas mentionné dans cet état. Peut-être ont-ils été oubliés ; ou bien, peut-être, Kaki ne désignait pas les villages séparément, mais les arrondissements en gros. Ainsi, par exemple, Ouegat et

Mélo appartiennent au même arrondissement, et sont compris sous le nom d’Ouégat.

En ajoutant ce qui peut avoi” été oublié, ainsi que les urosses et leurs femmes, qui ne sont pas compris dans cet état, on peut porter la population entière d’Ualan à huit cents ames, des deux sexes, sans compter les enfants, dont le nombre était proportionnellement très-grand.

Leurs chefs, les urosses, sont divisés en deux classes : les principaux, auxquels appartiennent toutes les terres, et qui vivent tous ensemble sur l'ile de Lella, et ceux de la seconde" classe, qui demeurent dans les villages. Nous ne püûmes reconnaître exactement le degré de dépendance et les rapports réciproques entre ces deux classes. Chaque urosse de la première a sous lui quelques urosses de la seconde. Ces derniers montrent autant de respect pour les premiers, que le commun du peuple en a pour eux-mêmes. Il semble qu’ils ont très-peu de propriétés indépendantes des chefs principaux. 11 n’était pas rare de voir, l'instant d’après, entre les mains de ces derniers, les objets que nous venions de donner aux autres ; et un jour notre ami Kaki se plaignait

de Sipé, son chef, en lui reprochant d'aimer à

tout enlever à ses inférieurs. Malgré tout cela,

ils sont beaucoup plus riches que le commun du peuple.

Celui-ci n’a rien en propre. Il peut consommer des cannes à sucre autant qu’il en a besoin pour vivre; il a quelquefois des fruits à pain, mais il n’oserait élever ses prétentions jusqu'aux noix de cocos. Le peuple est, à cet égard, très-fidèle aux urosses. Nos officiers, dans leurs promenades, demandaient souvent des cocos, dont les arbres étaient chargés; mais ils recevaient toujours pour réponse : urosse Sipé, urosse Séza ; e jamais aucun des insulaires n’osa en cueillir un seul, quoiqu'il eût été très-facile de rejeter tout le tort sur nous. Des pirogues chargées de fruits passaient journellement devant nous, se rendant des villages voisins à Lella; elles abordaient souvent devant notre camp, mais nous ne pümes jamais rien recevoir d'elles. C’est pourquoi nos échanges furent toujours très-bornés. Tout ce que nous eûmes nous vint des urosses, et surtout de ceux de la seconde classe.

Nous ne remarquâmes point de subordination entre les principaux urosses. La seule exception est celle de lurosse Togoja, devant lequel les gens du commun et les urosses s’humiliaient

également. Nous ne pümes comprendre sur quoi

se fondait la considération dont il était l’obj t. S'il eût été reconnu pour chef suprême de tous les autres chefs, ce que dans les autres îles les Européens appellent Roi, il eût eu sans doute un peu plus de pouvoir que les autres, un signe quelconque l’eût distingué d'eux, et, du moins, il n'aurait pas été plus pauvre. Nous ne vimes rien de tout cela. Personne, hors de sa présence, ne s'occupait de Togoja, et ce ne fut que par hasard que nous apprimes son existence. Les biens qu’il a sur l’île scnt de moindre importance que ceux de presque chacun des autres; sa maison est masquée par les autres, dont rien ne la disüngue, et à laquelle on n'arrive que par une ruelle fangeuse. La seule différence, c'est qu’elle a une large porte basse en roseaux donnant sur la rue, tandis que, dans les autres maisons, l'entrée est tout simplement par une ouverture dans le mur. Je ne sais si -ette différence est un effet du hasard, ou si elle a quelque rapport à son rang.

Il ne se présenta pour nous aucine occasion de connaître l'étendue du pouvoir des urosses sur leurs vassaux, sur quoi ce pouvoir est fondé, et quels sont les moyens qu’ils ont à leur dis-

position pour contenir ceux-ci dans l’obéissance.

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Il nous sembla que tout allait de soi-même.

Comme dans la famille tout écoute la voix du chef, de même ici tous obéissaient aux urosses, sans la moindre apparence de contrainte ou de

déplaisir. Je ne vis pas une seule fois qu’un in-

dividu du commun refusàt, en quoi que ce fût,

d'obéir à un urosse, ni qu’un urosse fit sentir, en aucune manière, à un inférieur le poids de son pouvoir, qu'il exigeât de lui l'impossible, qu'il s’irritât contre lui, qu'il l'injuriât, et bien moins encore qu'il le battit. En général, pendant tout le temps de notre séjour, je n’entendis, dans aucun rang ou dans aucun àge, ni seul mot dit avec colére, un ne vis une seule main levée pour frapper. S’il s’agissait d’écarter la foule, un seul signe de la main suffisait pour cela. Un seul <hut! d’un urosse, et tous ses rameurs accouraient se précipiter dans sa pirogue. En vérité, lorsque je me rappelais avec quelle inhumanité les chefs se conduisent envers le peuple dans les autres îles de la mer du Sud, les coups de bâton qu'ils distribuent de toute leur force sur la foule pour faire place à leurs hôtes, et que je comparais cette façon d'agir avec les mœurs d'Ualan, j'étais souvent prêt à douter si je me

trouvais parmi des sauvages. Il semblerait, d’après

tout cela, que la base de leur édifice social est le bon et pacifique caractère du peuple. Le pouvoir des urosses est purement moral, l’obéissance des vassaux toute volontaire; et comme il ne vient point à la pensée des chefs d’opprimer le peuple plus qu’il ne l'était du temps de leurs aïeux, de même il n'entre point dans l’idée du peuple qu’il puisse éteudre ses droits jusque sur les noix de cocos. Là où il n’y a point d’oppression, il n’y a pas de résistance ; et là où il n’y a pas de résistance, il n'est besoin ni de force ni de lois.

Il est remarquable que les principaux urosses n'habitent pas leurs possessions dispersées dans l'ile d'Ualan, mais qu’ils vivent tous ensemble sur l’île de Lella, et le plus grand nombre d’entre eux dans le village de Yat, appartenant à l’urosse Sipé. Lella est comme la capitale d’Ualan. Il est

probable que c'est une mesure politique prise

dans le but de maintenir dans l’île une paix per-

pétuelle (1); car des idées ambitieuses ne peuvent A \ \ .

pas naître là où tous les chefs se trouvant toujours

ensemble, s’observent sans cesse mutuellement.

Dans toutes les hautes îles de l'archipel des Ca-

(1) Dalton trouva une semblable coutume sur l'ile de Célèbes. ( Nouvelles Annales des voyages, octobre 1832, pag. 39.)

rolines, une guerre continuelle, suivant Chamisso, règne entre les divers villages, et les Ualanais ne savent pas ce que c'est qu'une arme. C’est peutêtre au même principe qu’il faut rapporter la singulière distribution des villages sur l'île, où ceux qui dépendent d’un même possesseur ne sont point situés conjointement, mais dispersés; de sorte qu'on ne trouve nulle part réunis plus de deux biens du même propriétaire , ainsi qu’on peut le voir dans l’état des villages que nous avons donné.

La nation se considère comme divisée en trois tribus : celles de Pennemé, de Tône et de Lichenghé : à la première appartient une grande partie des principaux chefs : Sipé, Sighira, Alik- Néna, Kanka, Simouarka, Sélik, Séza et Néna; Togoja et Séoa appartiennent à la seconde. Sitel- Nazuenziap, qu’ils invoquent dans leurs prières, compte dans la tribu de Pennemé. Les urosses

de la seconde classe et les individus du peuple

sont toujours de la même tribu que lurosse principal, dont ils dépendent. Ceci rappelle le gouvernement patriarcal qu'on trouve parmi plusieurs tribus errantes. Nous ne rencontrâmes dans la tribu de Lichenghé que des urosses de la seconde classe et des individus du commun, et pas un des principaux chefs.

Les marques extérieures de respect sont trèssimples. S'ils rencontrent un chef, ils s’asseyent ; s'ils passent devant sa maison, ils s’inclinent ; on ne parle avec lui qu’à voix basse et sans le regarder en face. Rester debout en société est regardé par eux, à ce qu'il semble, comme un manque dc savoir-vivre aussi grand que le serait chez nous celui de se coucher. Pour témoigner de l'amitié ou de l'amour, ils embrassent leur ami , lui frottent le nez, et flairent fortement sa main (1).

Les urosses n’ont rien à l'extérieur qui les distingue des autres. Une chevelure plus soigneusement lissée , une ceinture plus neuve, le corps plus propre, une fleur fraiche et odorante à l'oreille, ou

une feuille dans le chignon, et une plus grande ai-

sance dans les manières, sont les seules marques auxquelles on puisse reconnaître un urosse; et s'ils n'avaient pris la précaution, lorsque nous les

(x) Il est digne de remarque qu’une pareille coutume de manifester l’attachement ou le respect existait dans l'antiquité parmi les tribus errantes de l’Arabie. « Et son père Isaac lui dit : Appro- « chez-vous de moi, mon fils, et venez me baiser. Il s’approcha « donc de lui, et le baisa ; et Isaac, aussitôt qu’il eut senti la bonne « odeur qui sortait de ses habits, lui dit en le bénissant : L’odeur qui

« sort de mon fils, etc. » (Genèse, liv. I, chap. 27, ÿ. 26-27.)

rencontrions pour la première fois, de dire : urosse, en se désignant eux-mêmes, nous les eussions souvent confondus avec les individus du commun. Mais les pirogues des principaux urosses ont une distinction qui consiste en une pyramide à quatre faces, en forme de toit de pavillon chinois, tressée avec des cordes de fibres de cocotier, et ornée de petits coquillages, qu’on pose sur une plate-forme placée sur le balancier. Ils abritent ordinairement sous cette pyramide les fruits qu'ils prennent avec eux.

La couleur du corps des deux sexes est chàtaine, plus claire chez les femmes que chez les hommes. La taille de ces derniers n’est pas audessus de la moyenne. Sipé, l’un des plus grands, avait cinq pieds sept pouces et demi (pouces anglais). Ils sont bien faits, sans avoir rien d’athlétique, et maigres pour la plupart. Quoique les urosses soient ici aussi indolents que dans les autres endroits, ils n’acquièrent cependant pas, à cause de leur nourriture presque exclusivement végétale, le même embonpoint démesuré que les chefs des autres îles du grand Océan, et surtout. des îles Sandwich. Le vieux Togoja était le seul

qui eût un gros ventre. Les hommes sont en gé-

néral assez forts. Sipé, qui n’avait pas l'air d’être

un des plus forts, prit un jour, en badinant, entre ses bras et tourna de tout côté, comme un enfant, un de nos compagnons, qui, à l'épreuve faite ensuite, se trouva peser plus de cent quatre-vingts livres. Le calme et la bonté sont peints sur leurs physionomies, mais leurs traits sont en général insignifiants; leurs yeux manquent de toute expression : ce qui est naturel; le visage n’acquiert de l'expression que là où les passions sont en jeu, et ils semblent en être exempts. Les jeunes gens ont les yeux gais, et quelques petits garçons auraient pu fournir l'idéal de la franche gaîté. |

Les femmes, en général, ne sont pas jolies. Le défaut de couleurs, qui, suivant nos idées, sont lattribut indispensable de la beauté ; le lustre artificiel que l'huile de coco donne à leur corps ; des seins pendants : tout cela les rend laides. Mais parmi les jeunes filles , il y en avait quelquesunes dont les yeux grands et pleins de feu, les dents blanches et polies comme des perles, les membres arrondis, mais, par-dessus tout, l'air de bonté et d’amabilité, la franche gaîté sans effronterie, et la modestie sans timidité, les rendaient extrêmement attrayantes.

A notre grand chagrin, nous les trouvàmes Tome 1. 23

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très-sales ; ce vice les distingue à leur désavantage des autres insulaires de cette mer, dont la propreté corporelle surpasse ordinairement la pureté des mœurs. Ces jolis visages, pour la plupart, n'étaient pas moins couverts de crasse que ceux de nos beautés de Sitkha. Cela ne s'accorde guère

avec la propreté qu’ils observent dans leurs

maisons. Je crois que Sipé dut nous prendre pour de grands cyniques avec nos bécassines et nos pigeons. Apercevant un jour des plumes et autres débris dans un coin de la petite cour où nous demeurions, il en témoigna assez ouvertement son déplaisir, et depuis ce temps nous veillâmes plus soigneusement à la propreté.

La souplesse de leurs membres surpasse toute croyance. Ils s’asseyent en pliant leurs jambes, de maniére que la partie inférieure de la jambe, depuis le genou jusqu’à la plante des pieds, est parallele à la cuisse. Lorsqu'ils s'appuient de la main par terre, la jointure du bras opposée au coude se courbe en dehors au point de former un angle saillant, du lieu d’un angle rentrant. M. Postels ne voulut pas les dessiner dans cette posture , dans la crainte que les connaisseurs ne prissent cette position pour une faute grossière de sa part.

Bien que continuellement exposés à l'air, les Ualanais sont extraordinairement frileux. A la moindre pluie ils tremblent de froid, et cherchent à se mettre partout à l'abri du vent. Dans une de mes excursions à Lella, un grain de pluie nous surprit sut le récif dans un endroit éntierement découvert. La plus grande partie de ceux qui m’accompagnaient se mirent aussitôt à courir; et, parmi ceux qui restérent, quelques-uns se cachaient derrière moi et derrière le docteur Mertens ; l’un d'eux même, qui ne savait où sé mettré, ramassa deux pierres plates , et les tenait, en guise d'écran, devant sa figure, pour préserver du moins de la pluie une partie quelconque de son corps.

Les hommes vont entierement nus, à l’exception d’une étroite ceinture avec un petit sac, qu’ils mettent comme un suspensoir, et qui satisfait à tous les besoins de convenance. La ceinture , ainsi que le tissu d’écorce de bananier dont elle est faite, s’appellent to/.

Les femmes portent pour ceinture un morceau de ce même tissu, de la largeur de dix pouces. Elles serrent si faiblement cette demi-jupe en l'attachant autour de leur corps, qu’elles sont le plus souvent obligées de se courber en marchant,

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afin que cet article indispensable puisse se soutenir à la chute des reins. Mais ce qui rend cette posture encore plus bizarre, c’est la natte servant de coussin pour s'asseoir, qui est attachée par son milieu au derrière de la ceinture, et qui, pendant la marche, leur bat les jambes en se balançant par les deux bouts. Il est impossible de s’imaginer une figure plus comique. Au reste, ce n’est que dans leur maison qu’elles portent ce siége mobile, pour ne pas avoir à s’en occuper toutes les fois qu’elles changent de place. Les hommes rassemblent leurs cheveux sur la nuque, et les attchent exactement comme on attache chez nous la queue des chevaux en temps de pluie. Quelques-uns laissent croître naturellement la barbe, d’autres la dépilent. Ils se laissaient raser avec plaisir par notre barbier. Nous ne vimes presque point de barbes longues et épaisses. Ils portent très-peu d’ornements : le plus ordinaire est une fleur ou une feuille fichée dans un trou percé dans l'oreille, ou bien placée dans le chignon. Lorsqu'ils ne portent rien à l'oreille, ils en replient le bout et l’introduisent dans le conduit auditif. Ils font aussi au haut de l'oreille un petit trou dans le-

quel ils mettent quelque graine odorante. J'en vis quelques-uns qui avaient à cette place une longue

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paille, au boût de laquelle était une croix que le

vent faisait tourner avec une grande rapidité, Quelques-uns portent au cou des colliers de fleurs, d'autres de grains de gousse de coco et de coquillages, ou de morceaux d'écaille taillés en long, etc. Quant à ces derniers, il me semble qu’ils servent quelquefois de marque distinctive dé tribu, plutôt que d'ornement. Kaki, que j'ai souvent cité,

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portait toujours à son cou un morceau d’é-

caille long de quatre pouces, ét large environ d’un pouce et demi; et dans la fête d’adieu dont j'ai parlé, tous les habitants de Lual en avaient un pareil à leur cou. Je n’en vis jamais à

d’autres. |

La toilette des dames n’est pas non plus trèscompliquée. Elles laissent quelquefois leurs cheveux dans l’état naturel; d’autres fois elles les rassemblent et les lient, non pas sur la nuque, comme les hommes, mais de côté, et sans les serrer aussi fortement. Les trous de leurs oreilles sont toujours remplis de fleurs et d'herbes odoriférantes, ce qui fait qu’ils finissent par avoir deux pouces de largeur; et quand les ornements n’y sont pas, cetle ouverture pendante est désagréable à voir. Une des preuves des bonnes dispositions d’une dame en faveur de quelqu'un,

c'est lorsqu'elle lui offre une fleur de son oreille. Elles se percent aussi le cartilage entre les nariues, mais je n’y vis que très-rarement des ornements ; elles ne manquaient pas cependant d’y ficher les aiguilles que nous leurs donnions, ainsi que les petits morceaux de papier qu’elles roulaient en cornet. Mais la partie la plus remarquable de leur toilette, c’est le collier, qui peut servir de preuve que ce n’est pas seulement en Europe que la mode se plait à contrarier le bon sens. Ce collier, ou, pour parler plus juste, ce bourrelet, a environ neuf pouces de tour, et se compose d’une infinité de petits cordons de fibre de cocotier, fortement liés entre eux. Cette cravate ne s'ôte jamais. On peut s’imaginer quel fatras de toutes sortes doit s’accumuler là avec le temps, chez des personnes aussi propres... Les cous des femmes s’accoutument à cet ornement, comme

les pieds des hommes à marcher sur les pointes

de corail. Nous remarquâmes que la grandeur du

collier était proportionnée à l’âge de l'individu :

celui des filles en bas âge n'avait que quelques

rangées , dont le nombre doit probablement aug-

menter dans des temps déterminés. Elles portent

un de ces cordons à la jambe, au-dessus de la

cheville.

On peut compter encore, dans le nombre des articles dont se compose la toilette des dames, une natte qui leur tient lieu de parapluie et de parasol, et dont elles se couvrent la tête et le dos pour se mettre à l'abri de la pluie ou des ardeurs du soleil.

Les deux sexes s’oignent le corps d'huile de coco , coutume généralement établie dans les îles du grand Océan. Les urosses emploient l'huile fraichement exprimée, et ils enviaient fortement pour cela notre vaisselle ; je vis les gens du peuple se frotter tout uniment avec un torchon dans lequel était enveloppée la noix de coco pilée. L'odeur de cette onction n’est pas désagréable, mais elle est extrémement forte, et si durable, qu'un peigne que Néna passa deux fois sur sa tête, conserva cette odeur pendant plusieurs mois, quelque souvent qu'on le lavât. Il en fut de même des hamacs en toile des matelots, sur lesquels les insulaires s’asseyaient souvent.

Les deux sexes se tatouent sans beaucoup de symétrie et très-irrégulièrement. Ils tirent, le long des bras et des jambes, de longues lignes droites, et perpendiculairement à celles-ci d'autres lignes courtes, etc. Une figure con-

slante, qu'ils avaient presque tous, est celle que