Tome L

conjectures de l’un sont contirmées par les observations de l’autre.

Une des principales contradictions entre nous consiste dans l'interprétation des mots : 7on, Pennemé, Lichenghé, que je regarde comme les dénominations des tribus ou générations qui servent à diviser le peuple, et que M. Lesson considère comme des dénominations de conditions ou de castes, en ajoutant à ces trois qualifications quelques autres subdivisions que nous ne remarquâmes pas.

Je dois avouer que mon interprétation n'est pas tout-à-fait satisfaisante. Si c’étaient précisément des générations ; dans le sens que nous y attachons ordinairement, alors pourquoi n'y avait-il pas un seul principal urosse de la génération de Lichenghé, quoiqu'il y en eût quelquesuns parmi les urosses de la seconde classe ?

Mais je ne puis pas non plus consentir à l’interprétation de M. Lesson. Nous ne remarquâmes pas cette distinction rigoureuse entre les diverses classes, ni cette différence tranchante dans l’extérieur des chefs et du bas peuple, dont parle M. Lesson. Nous vimes que la plupart des principaux et des plus riches urosses étaient Pennemé. Il y en avait deux, Togoja et Séoa, qui étaient

CHAPITRE VI ho Tône, que M. Lesson croit signifier roi. Séoa n’avait rien qui le distingut des wrosses-Pennemé. Sitel-Nazuenziap, qui est l’objet de leur culte, était Pennemé. Dans la prière dans laquelle il joue le premier rôle, on nomme des personnages de ces trois dénominations; ce qui, ce semble, ne pourrait pas être, si elles désignaient des castes.

Dans l’urosse courbé sous le poids des ans, dont parle M. Lesson sans le nommer, il est impossible de ne pas reconnaître notre Togoja. M. Lesson dit décisivement : « L'ile de Oualan est régie par un chef suprême qui porte le titre d’urosse Tol ou Tône. Les autres commandent les divers districts de l’île, ou entourent le ot dans Lélé.» Dans un autre endroit : «C'était la demeure du roi de l’île. » Il a été dit plus haut pourquoi nous n'avions pu reconnaître en aucune manière Togoja comme roi de toute l’île.

La prière ou formule qu’ils récitent en buvant le séka, justifie la conjecture de M. Lesson, que les chefs , après leur mort, jouissent d’une espêce de culte; mais nous m’eûmes pas occasion de voir de Panthéon général d’urosses.

M. Lesson se trompe lorsqu'il dit que la bois-

son de séka se fait avec les feuilles ou les bran-

ches de cette plante (1); elle se prépare, comme dans toutes les îles de la Polynésie, avec la racine. Nous vîmes plusieurs fois, ainsi que nous l'avons dit en son lieu, les chefs détacher la racine, et porter en offrande à Sitel-Nazuenziap les branches et les feuilles. Ils n’écrasent pas ces racines dans des vases de bois, mais sur des pierres particulières, enfrncées dans la terre.

M. Lesson tombe fortement sur le caractère moral des principaux urosses. Bien que nous

n’ayons pas eu nous-mêmes à nous louer toujours

d'eux; que l’un d’entre eux ait évidemment par-

ticipé aux vols qui nous furent faits, et que nous eussions, vers la fin, concu quelques soupçons sur leur reconnaissance, je dois, cependant, les défendre contre l'attaque de notre prédécesseur. Voici ce qu’en dit M. Lesson : « Des dispositions aussi bienveillantes et aussi aimables ne se retrouvaient point chez les urosses; soit par mélange d’orgueil, de vanité ou d’avarice, soit qu’ils pensassent que nos présents leur étaient dus, ils se

(x) Journal des Voyages, XXVI, 286. J'oyage médical, p. 130- 194. À la page 129, il est dit, boisson fermentée; mais ce n’est évidemment qu’une erreur d'expression, pour boisson en-

ivrante.

CHAPITRE VIL 4o5 montraient avides, insatiables, et sans noblesse ni générosité dans le caractère. » Et dans un autre endroit : « Ceux de Oualan (les chefs) nous parurent envieux, jaloux de leurs prérogatives , et sans la moindre noblesse dans le caractère. » Il raconte que l’un d’eux porta l’audace jusqu’à tenter de voler le gouvernail d’une yole sous les yeux des matelots français, et ordonna de déshabiller un des officiers qui était resté à Lella.

Nous sommes prêts à reconnaitre dans cet audacieux l’urosse Séza, déja connu de nos lecteurs, dont les autres ne partagent cependant pas les mauvaises qualités. Nous les trouvämes, en géiéral, bons et hospitaliers, quoique, peut-être, pas au même degré que les basses classes. Telle est, du moins, l'impression qu’ils ont faite sur tous mes compagnons, dont aucun certainement ne partage l'opinion de M. Lesson.

D'un autre côté, nous ne trouvâmes pas qu'ils fussent plus éclairés ou plus civilisés que les autres. Au contraire, nous retirions beaucoup plus de profit de nos communications avec les urosses de la seconde classe, et c’est à eux que nous devons la plus grande partie de nos renseignements. Les premiers se faisaient remarquer par une cer-

taine mollesse et un certain assoupissement d’es-

prit et de corps, qui les rendaient tout-à-fait stupides.

M. Lesson regarde le climat d’'Ualan comme nuisible à la santé. Il ne nous parut pas tel, malgré sa grande humidité, à en juger par l'état de santé de nos gens. Dans un séjour prolongé, surtout dans la saison des pluies, ou, pour mieux dire, dans la saison des chaleurs, parce:qu’il semble que les pluies durent ici toute l’année, la

santé d'hommes qui n’ont pas l'habitude d’être

continuellement dans l’eau et dans l’humidité sous un soleil vertical, peut souffrir à la fin ; mais il ne paraît pas que quelques jours dont on a besoin pour rafraîchir un équipage, puissent jamais lui porter grand préjudice. Nous n’observâmes pas sur les naturels des traces de la mauvaise qualité du climat; ils nous parurent bien portants et d’une forte constitution. Je ne puis pas non plus accorder que la plus grande partie des habitants soit infectée de la maladie cutanée connue dans la mer du Sud; la dixième partie, tout au plus, nous parut en être attaquée.

Parmi les instruments dont les dessins sont annexés à l’article du Journal des Voyages, il en est un (fig. 6) sous le nom de sague, dans iequel nous reconnaissons la baguette de Nazuenziap,

dont nous avons si souvent parlé, mais que M. Lesson prend tout simplement pour un instrument de pêche. Il serait très-possible qu’ils employassent pour la pêche quelque chose de tout-à-fait semblable, quoique nous ne l’ayons pas vu; mais ce qu'il y a de certain, c'est qu’ils montrent pour la petite baguette, élevée sur un éndroit à part, dans un coin de la maison à manger, et entourée de branches de la plante de séka, une vénération qu’ils n’accordent jamais aux instruments de pêche ordinaires.

Nous ne remarquâmes aucune différence dans la langue que parlent les diverses classe: ; nous trouvâmes que tous sans exception emplvaient le même langage; et les mots que nous ernpruntions aux uns, nous servaient toujours pour nous faire entendre des autres. Il arrivait souvent, même avec nous, qu'a la même question l’un répondait d’une manière, et un autre différemment; mais cela ne provenait pas de la différence des langues , mais de la difficulté bien connue de faire comprendre ses demandes à un sauvage, et quelquefois de ce qu’une et même chose a aussi chez eux différents noms.

Je ne puis me ranger à l'opinion de M. Lesson,

que les Ualanais sont d’origine mongole ; mais

comme cette observation se rapporte aux habitants de tout l'archipel des Carolines, j'en parlerai lorsque ce peuple nous sera plus connu. Quant à ce qui concerne les habitants d'Ualan , quoiqu’ils appartiennent à la même race que les habitants de tout l'archipel des Carolines, il existe. eu effet des traces qui paraissent indiquer qu'ils ont eu des communications avec les Japonais, et qu’ils ont emprunté d’eux quelques cérémonies de la croyance de sin-to, la plus ancienne du Japon (1). Cette croyance est fondée sur le culte d’esprits invisibles, appelés Sir ou Kami, en l'honneur desquels on élève des temples, 7n1a. Le symbole de la divinité est placé au milieu de l'édifice : il consiste en bandes de papier attachées à des baguettes de bois de finoki (thuya japonica); ces symboles, nommés go fei, se retrouvent dans toutes les maisons du pays, où on les tient dans de petits mia. À côté de ces chapelles, on pose des pots de fleurs avec des branches vertes de

sakari (c/eyeria kompferiana), et souvent de myrte et de pin. On y pose aussi deux lampes, une tasse

(1) M. Klaproth, dans les Nouvelles Annales des Voyages , décembre 1833.

de thé et plusieurs vases remplis de sake (vin du Japon). On ajoute à une cloche (soutsou), des fleurs (fanatate), un tambour (taïko), et autres. instruments de musique, placés près du temple du kami, un miroir (kagami), comme emblème de la pureté de l’ame. Les dairi, regardés comme les descendants de la divinité, portent le titre de ten-si (fils du ciel). À l'inauguration de chaque daïri, on prend la mesure de sa taille avec une baguette de bambou, qu’on conserve dans le temple, et après sa mort le daïri est révéré comme kami ou esprit. Ces baguettes de bois entourées de branches de verdure et d'instruments de musique , nous rappellent fortement les baguettes de Sitel-Nazuenziap avec les feuilles de séka et les cornes de Triton. Si nous ajoutons à cela que ten-si, ou si-ten, serait énoncé par les Ualanais comme sé-tel, plutôt que de toute autre manière , la ressemblance entre sake et séka, et la

consonnance tout-à-fait japonaise de quelques

noms mentionnés dans leur prière, comme, par exemple, Æajoua-sin-liaga, kajoua-sin-nionfou , nous serons involontairement amenés à conjec-

turer qu'à une époque quelconque, un bâtiment .

japonais aborda les rivages d’Ualan, et que les

hommes qui le montaient communiquerent aux

41o CHAPITRE VII.

insulaires la connaissance de leurs traditions et

de leurs cérémonies, qui naturellement, avec le temps, durent éprouver de grands change-

ments.