PATES

fois de la paume des mains; prennent, après cela, les pierres servant de pilons, et en frappent plusieurs fois les grosses pierres : ilsemble que lenombre des coups n’est pas déterminé; nous en comptâmes, à diverses fois, de dix jusqu’à dix-sept. Ils se mettent alors après les racines, qu’ils battent jusqu’à ce qu’elles ne forment plus qu’une masse filandreuse. Ils frappent alors pendant quelque temps avec précipitation du pilon sur la pierre, et commencent ensuite l'extraction. Après avoir versé un peu d’eau sur cette masse ainsi pilée, ils la pressent avec les mains coatre la pierre, pour en faire sortir le suc, et en forment une pelote qu’ils expriment de toutes leurs forces entre les mains, dans les cosses de cocos qu’on a déja préparées. Après cette prenrière extraction, ils versent de l’eau derechef sur la masse, la pressent et l’expriment de nouveau, continuant ainsi jusqu’à ce que le nombre nécessaire de cosses de cocos soit rempli. En attendant, les fruits à pain, déja cuits et retirés de dessus les pierres, sont présentés ensemble avec la racine de katak, les cocos, etc., sur des plateaux tressés en rameaux de cocotier, devant le convive, dont on semble de nouveau demander la décision. Le convive coupe un des pains, et c’est là le signal que cha-

cun peut se mettre à manger. Le grand-échanson présente alors au convive une des cosses de coco remplie de séka. Ils ne s’offensaient point lorsque, ce qui arrivait le plus souvent, nous refusions ce nectar. Celui qui boit porte la coupe à la bouche, ‘et, s’inclinant, murmure une prière (dont nous parlerons plus bas), et, après avoir soufflé lécume, prend une bouchée de séka; quelques-uns avalent le tout, d’autres, apres l'avoir gardé dans la bouche, le crachent; mais la plupart en avalent la moitié et rejettent le reste; tout cela est suivi de râlements, de crachements et de contorsions dont je ne comprends pas la cause, parce qu'ayant goûté plusieurs fois cette boisson, je lai trouvée absolument sans goût et sans la moindre chaleur. Après le séka vient le dessert. Chez Togoja on mettait devant chaque convive, sur un plateau particulier, un coco et un fruit à pain. La fête finit par là, le convive retourne chez lui, et tout ce qui reste du festin est emporté à sa suite (1). C’est ainsi que nous fûmes

souvent approvisionnés par les urosses.

(1) Il est remarquable que, dans l’ile de Mindanao, c’est aussi l'usage d'emporter, à la suite des convives, tout ce qui reste du festin. Voyez le Voyage de Forrest.

C’est exactement de cette manière, excepté cette partie de la cérémonie relative au convive, que les urosses boivent chaque matin le séka, et c’est la leur déjeûner. Il m'arriva de voir que c’était aussi répété le soir; mais il paraît que c’est une exception, et le véritable touk touk séka n’a lieu que les matins.

Outre le séka, ils emploient quelquefois, et de la même façon , la racine d’une autre plante appelée faoua; ils se servent alors d’autres pierres, d'autres pilons, et même d’autres baquets pour

l'eau. On ne prépara cependant pas une seule fois

le Æaoua devant nous.

A part le séka du matin, qui correspond entièrement au #ava qu'on boit le matin à O-taheiti et dans les autres îles, je ne pus m’apercevoir qu’ils eussent des heures fixes pour les repas; ils mangent quand Fidée leur en vient, assez souvent mais peu, et même, à ce qu’il paraît, dans la nuit; du moins Néna, lorsqu'il couchait chez moi, avait toujours soin qu'on mit le soir près de lui une assiette avec des fruits à pain, etc., qu’il expédiait ordinairement peudant la nuit. Ils boivent très-peu : la nourriture végétale les dispense sans doute de ce besoin.

Les poissons et les écrevisses sont la seule nour-

riture animale dont ils fassent usage. Ils n'ont point de quadrupèdes domestiques; mais leurs bois abondent en pigeons et en poules, et leurs. rivages en bécassines, qu'ils ne mangent cependant pas. Leur principale nourriture consiste en fruits à pain, cocos, racines de katak, de taro (arum), en bananes, cannes à sucre, etc., qu’ils mangent en partie crues ou cuites simplement, et en partie diversement mélangées. Leur art culinaire est plus compliqué qu'on ne pourrait le penser. Sipé, qui aimait beaucoup à parler, nous expliqua la préparation d’une infinité de mets, en relevant, à la manière de leurs cuisiniers, son chignon sur le haut de la tête, et nous montrant par signes comment tout cela se faisait. De tous ces mets nous ne fimes connaissance qu'avec le seul paoua, et j'ai déja dit comment il nous plut. Afin de faire durer la provision du fruit à pain, qui ne se conserve pas long-temps, ils l’enfouissent sous terre pour le faire fermenter, et ils l’appellent alors Aouro.

Ils font cuire les fruits à pain, le katak, etc., dans la terre, absolument comme dans les autres iles. Ils se procurent du feu en frottant une planchette de bois mou, dans le sens des veines,

avec une baguette de boïs dur ; ce frottement,

376 CHARITRE VII.

qui s'opère d'abord lentement, ensuite par degrés, de plus en plus vite, et très-vite lorsque: le bois commence à s’échauffer, produit au bout de la planchette, en détachant les fibres du bois, une espèce de charpie qui finit par s’enflammer. Toute l'opération ne dure pas plus d’une minute ; il faut en avoir l'habitude pour y réussir ; nous lessayâmes souvent , mais nous ne pûmes parvenir une seule fois à obtenir du feu de cette manière.

Je ne vis point les femmes des urosses manger avec leurs maris; il paraît qu’elles sont soumises ici aux mêmes interdictions que dans plusieurs. autres îles, si ce n’est pour la qualité de la nourriture, comme là, parce qu’ici il n’y a pas à choisir. Elles n’ont pas non plus le droit d’entrer dans la. maison à manger. La femme de Togoja ne put que se montrer à la dérobée per la porte de côté, pour recevoir nos cadeaux. Les hommes, au reste, ne mangent pas exclusivement dans cette maison, Je vis Siné prendre son repas du soir dans la maisonnette à côté de la nôtre.

La nourriture du commun du peuple est naturellement encore plus uniforme. Une espèce de bananes d’un goût insipide, qu’ils appellent calache, le coriace et désagréable fruit du baquois, la canne à sucre, quelque peu de fruit à pain, ot

le poisson que refusent les urosses, est tout ce qui lui revient. La meilleure espèce de bananes, le katak, les cocos, et probablement aussi plusieurs sortes de poissons, sont la propriété exclusive des urosses (1).

Cela rend les gens du peuple peu délicats, et ils mangeaient avec plaisir de tous nos mets. Lorsque nous diînions à terre, ils s’assemblaient ordinairement en troupe à la porte de la tente, tant par curiosité que pour attraper quelque choce à manger. Les urosses sont beaucoup plus difficiles ; ils aimaient tous, cependant, notre viande salée, qui passait naturellement sous le nom de cocho. Us se firent bientôt au vin doux du Chili, mais ils rejetaient l’eau-de-vic avec dégoût.

Nous n’eûmes pas occasion de connaître à quoi ils emploient les oranges.

Le devoir d’historien impartial m’oblige à parler maintenant d’une coutume, que je passerais bien

(1) Nous étions étonnés du petit nombre de cocotiers qu’il y a proportionnellement sur l'ile, puisque rien ne semblerait devoir s'opposer à leur croissance. Ces fruits sont :ellement précieux pour les urosses, que , pour les garantir de l’atteinte des intrus, ils adaptent quelquefois autour du tronc des arbres , à la hauteur de trente pieds de terre, des barrières horizontales. Cette précaution ne se voit point ailleurs.

volontiers sous silence, et que je croyais n'’exister que parmi les Hottentots, depuis que les missionnaires l’ont interdite (comme je n’en doute point) aux reines de Tahiti (1). Je veux parler de l’exécrable phthirophagie, que le docteur Mertens regardait avec raison comme le premier pas vers l’anthropophegie. Cette coutume n’appartient pas ici, comme c'était à Tahiti, exclusivement aux droits d’une certaine classe. Tous la pratiquent également entre eux, sans craindre la disette. Nous leur en manifestämes si souvent notre aversion , qu’ils s’abstenaient un peu de satisfaire en notre présence leur appétit perverti; mais quelquefois ls se moquaient de nous, en faisant semblant de jeter sur nous certains petits animaux. Dans notre visite à Togoja, Sipé $’imagina de répéter ce badinage; mais je me levai, et dis que s’il faisait cela encore une fois, je me retirerais sur l'heure. H n’eut pas de péine à m’apaiser, pendant que Togoja, selon son habitude de ne rien comprendre, se contentait de répéter : Mea inghe ? Enfin Sipé lui expliqua, ainsi qu'à toute lassemblée, ce dont il s'agissait, et il excita par son récit un étonnement sur nos singularités et nos

(r) Voyez Wilson's Missionary Voyage.

CHAPITRE VIL 379 préjugés, pareil à celui que le drogman d'Ali Pacha d'Égypte produisit en lui, en luiexpliquant ce que c'était que les sociétés savantes d'Europe, et le café avec du lait. Il ne manquait plus à la troupe que de s’écrier : « Ah! les infidèles! »

Manger, dormir, former des cercles pour causer, voilà à quoi un urosse passe sa vie. Ses facultés intelleetuelles sont dans une inactivité aussi constante que ses facultés physiques; il ne craint pas la misère, et n’a point d’ennemis ; il ne connaît ni la crainte, ni l'espérance; ses passions sont assoupies. C’est à cela, sans doute, qu'est dû le caractère doux et paisible des urosses, mais aussi le peu d’étendue de leur intelligence; ils sont presque tous stupides ; nous pouvions mieux nous faire comprendre du dernier du peuple, et même de leurs femmes, parce qu’elles font au moins quelque chose.

Les dames ualanaises ne regardent pas moins que les nôtres comme inconvenant de rester assises les bras croisés; mais n'ayant pas, comme celles-ci, des occupations variées, elles se bornent à tisser des to/s, et à soigner leurs enfants, ce qui ne les empêche cependant pas d'entretenir aussi des bonnes. La femme de Sipé couchait toujours avec sa fille, âgée de six ans, et son fils à la ma-

melle passait la nuit dans une autre maison, sous la surveillance d’une vieille bonne. Après avoir terminé sa toilette du matin, elle faisait venir près d'elle son fils, qu’elle embrassait avec tendresse.

Le bas peuple a partout plus de travail que les grands ; mais là où les besoins de l’homme sont trés-bornés, et où la nature fournit tout presque spontanément, le serf même ne peut pas être accablé de travail. Le transport des matériaux pour la répar : ": et la construction des pirogues et des maisons, ies réparations et les constructions mêmes, constituent une corvée à laquelle les Ualanais pauvres ne sont employés que temporairement; les occupations régulières sont la surveil-

lance des plantations des maîtres, la récolte (x) et

le transport des fruits à la capitale, et la pêche.

(1) Pour cueillir les cocos, ils s’attachent aux jambes des entraves faites de feuilles de baquois ou de cordes , de manière que les jambes puissent se tenir écartées à un pied l’une de l’autre; en montant ainsi sur l'arbre , ils l’embrassent tout autour, et peuvent s’y tenir très-fortement. Il faut plus de précautions pour cueillir le fruit à pain; car, s’il tombe à terre, il se brise en morceaux. Ils emploient pour cela un instrument particulier qu'ils appellent tangasse. C’est une longue perche, fourchue par un bout, avec laquelle ils détachent le fruit, qu’ils font ensuite passer en bas avec précaution.

Cette dernière occupation est presque exclusivement réservée aux femmes; nous vimes, du moins, très-peu d'hommes s’y livrer. Ils ont des seines faites de cordes de cocotier, avec des flotteurs très-semblables aux nôtres ; des filets longs de quatre pieds sur deux de large, étendus par des bâtons, avec lesquels ils enlèvent le poisson de l’eau ; ils percent les gros poissons avec de légères piques en bois; ils ont aussi pour cela un petit instrument composé de trois dents de poisson, qu’ils lient fortement au bout d’un manche. Ils n’ont point de lignes, parce qu’ils ne vont jamais pêcher à la mer, et que toute leur pêche se fait en dedans des récifs. Ils élèvent en plusieurs endroits, sur les hauts-fonds, des digues en pierre qui forment des réservoirs où le poisson entre quand l’eau est haute, et dans lesquels, lorsqu'elle baisse, il se trouve enfermé et peut être aisément pris.

Ils prennent aussi des tortues qui viennent en assez grande quantité dans le port; mais je n’eus pas occasion de voir le moyen qu’ils emploient pour cela : j'ignore également s’ils les mangent; j'ai cependant lieu d’en douter. Nous ne

pûmes réussir à prendre une seule tortue : quel-

ques-unes furent harponnées, mais elles finirent

toujours, en se retirant sous les pierres, par rompre les lignes ou par se débarrasser du harpon. Elles s’empêétraient souvent dans les cordelles de notre échelle des marées, se débattaient quelquefois long-temps, cassaient, brisaient tout, mais nous n’eûmes jamais le bonheur ou l'adresse d’en prendre une seule.

Les hommes de toutes les classes aiment beaucoup à former des cercles et à causer entre eux. La décence de ces réunions est vraiment digne d’être imitée. Nous ne comprenions pas leur con:versation, mais il n’était pas possible qu'ils fussent toujours du même avis. Malgré cela, nous ne remarquâmes jamais ni déplaisir, ni dispute, ni gros mot. La coutume générale est de parler à voix basse, et j'observai souvent que nos conversations bruyantes ne leur plaisaient guère; je pense même qu’en général, bien que nos liaisons amicales n'aient jamais été interrompues pendant tout le temps de notre séjour, nous laissâmes après nous la réputation d’un peuple inquiet, qui ne sait pas parler bas, et qui ne peut rester en place; cest ce que nous ne pouvions faire long-temps pour deux raisons : d’abord à causé de nos occupations, et ensuite parce qu'il était très-incommode pour nous de rester assis

CHAPITRE VIL 383 à leur manière, C’est à l'entrée de la nuit qu'ils aiment surtout à se rassembler ainsi. Nous nous réunissions alors quelquefois à eux; et quoique les membres de la société ne s’entendissent pas toujours , elle ne laissait pas que d’être gaie.

Ils n'emploient d'autre moyen d'éclairage dans leurs maisons que le feu du foyer; ils n’en ont pas même besoin, parce que, dés les huit heures, le sommeil commence à les gagner tous, et passé ce temps, on en voit très-peu qui ne dorment pas. Ils n’ont pas non plus l’habitude de se lever la puit pour s'amuser, comme dans quelques îles de la Polynésie.

Nous ne trouvämes chez eux aucun divertissement public, et l’on peut, ce semble, en conclure qu'ils ne sont point en usage, car il n’est pas vraisemblable qu’il ne fût jamais venu à l’idée des urosses de nous en procurer le plaisir. Au reste, ils dansaient toujours tres-volontiers, lorsque nous les en priions. Leur danse, comme toutes les danses en général, est aussi difficile à décrire qu'à peindre. Quelques hommes se rangeant en ligne l’un derrière l’autre, exécutent lentement à la même place des changements de pied, et font avec leurs mains différents mouvements qui, malgré leur diversité et le défaut apparent de

système, sont accomplis avec une exactitude si surprenante, qu’en regardant cette colonne par derrière, on croirait que ce sont des automates mus par un seul ressort. Tous ces mouvements, d’ailleurs très-souples, et exécutés par des hommes bien faits, comme ils le sont ici en général, ont en effet beaucoup de grace. Il faut en excepter le mouvement contraint de la tête. Tout cela se fait à la mesure d’un air chanté d’une voix basse et forcée, telle que celle d’un homme asthmatique ; ce qui est assez désagréable. Ces danses sont soumises à des règles particulières : non-seulement les femmes n’ont pas le droit

d'y prendre part, mais il semble même que les

hommes ne peuvent danser entre eux que suivant un certain choix. Dans ces danses, ils se passent aux bras, au-dessous du coude, des coquilles taillées en forme d’anneaux, qu’ils appellent moek.

Nous ne vimes chez eux aucune espèce de jeux de hasard. Ils sont inventés par les hommes qui ont besoin de tuer le temps, ou qui veulent s’approprièr le bien d'autrui; les bons Ualanais ne peuvent pas avoir cette dernière pensée, et quant à l’autre, ils y réussissent à merveille sans recourir au jeu. Nous n’y trouvâmes non plus

aucun exercice de gymnastique, ni de lutte, ni de tir au but, etc. Tous ces genres d'occupation ont plus ou moins de rapport à la guerre ou à la chasse des bêtes féroces, et ils ne connaissent ni l’une ni l’autre; tous ces jeux conduisent à faire considérer comme ennemi le parti opposé, et le trait saillant du caractère des Ualanais est de se regarder comme des frères.

Ils n’ont absolument aucune arme, ni même de bâton destiné contre l’homme ; ils ne peuvent donc, à ce qu’il paraît, avoir la moindre idée, même la plus éloignée, de la guerre. Existe-t-il un pareil exemple sur la terre? 1] y a aussi à Ualan des trompettes marines (riton Variegatum), dont le son, dans toutes les îles du grand Océan, donne le signal de la guerre ; mais elles sont déposées sur l'autel de Nazuenziap, et ne servent que dans les cérémonies religieuses, comme nous le verrons plus bas.

Tout ce qui a été dit jusqu'ici atteste déja

l’étonnante bonté du caractère de ce peuple, dont

on trouverait difficilement le pareil sur la terre.

Ils ne connaissent point les grands mouvements

de l'ame ; ils ne déchirent pas leur peau avec des

dents de requin pour manifester un chagrin qui,

l'instant d’après, est oublié; mais un visage som- Tome L. 25

bre et des yeux baissés montrent l’état de leur ame. Dans la joie, ils ne vont pas jusqu'aux transports, mais ils la manifestent par des embrassements et des éclats de rire. Ils ne viennent point à la rencontre d’un inconnu avec des branches de palmier ou tout autre signe de paix, parce qu'ils ne connaissent pas d'autre état que l’état de paix. Dès le premier instant, ils préviennent en leur faveur par une gaîté franche et par une confiance enfantine et inaltérable. Une connaissance plus approfondie fait découvrir en eux la douceur, un caractère égal et constant, l’obligeance et même la probité. Le vol entrepris en plein jour par Séza ne saurait prouver le contraire, parce qu'il y a des fripons dans tous les pays, même parmi les urosses ; mais il faut dire, à la justification du caractère national, que tous sans exception réprouvèrent sa conduite, et même les enfants, qui répêtent ordinairement ce qu'ils entendent dire aux plus âgés. Dans une réunion chez la fille de Sipé, dont j'ai déja parlé, quelqu'un prononcça le nom de Séza; je dis : Séza koluk (Séza méchant), et la jeune assemblée entière s’écria tout d’une voix : Séza koluk, avec un geste et une expression de physionomie qui prouvaient que l’exclamation partait du cœur. Séza lui-même ne se montra

CHAPITRE VIL 387 pas une seule fois pendant tout le temps de notre séjour à Lella; ce ne fut pas sans doute par crainte, puisque n'étant qu'au nombre de huit dans leur capitale, nous ne pouvions lui rien faire. Les voleurs à Taïti et dans les autres îles ne montraient pas cette timidité. Dans nos promenades, nous étions souvent entourés d’une troupe d’habitants, et loin d’avoir besoin d’être sur nos gardes pour que rien ne nous füt enlevé, nous leur donn:ons à porter nos fusils et nos instruments, dont ils prenaient plus de soin que nous ne laurions fait nous-mêmes. Nous naviguâmes sur leurs pirogues, et nous ne perdimes jamais rien. MM. les naturalistes étaient toujours accompagnés dans leurs excursions par des hommes de bonne volonté qui leur prêtaient toute sorte d’assistance, grimpaient sur les arbres, portaient leurs paquets, etc. Leur amitié était désintéressée. Ils nous demandaient souvent ce dont ils avaient besoin , mais ce n’était nullement en retour de ce qu'ils nous apportaient. Nous essayâmes souvent de leur donner une idée quelconque du commerce d'échange, parce qu'il était désavantageux pour nous d'en être avec eux sur le pied des cadeaux ; mais ce fut toujours en vain. Soit qu’il apportât beaucoup ou peu, un urosse n’exigeait rien, ou

demandait une hache, et il se contentait ordinai-

rement de ce qu’on lui donnait.

Il serait superflu, d’après cela, de parler d'hospitalité; on la trouve chez les Bédouins et chez les Hottentots, comm nt n’existerait-elle donc pas ici ? L'hôte n’accourt pas au-devant du convive, il ne l’embrasse pas en songeant à part soi : Que le diable temporte! mais il lui montre, d’un air calme et caressant, la place à côté de lui; le séka se prépare, on cuit le fruit à pain, ils se régalent tranquillement ; mais là s’arrête l’hospitalité, sans s'étendre, comme chez beaucoup d’autres peuples, jusqu’à la femme même de l'hôte. Le convive prend également congé sans transports, el tout ce qui reste du festin est emporté à sa suite.

Mais c’est surtout dans l’intérieur des familles que se montrent la douceur et l'égalité de leur caractère. Ce n’est pas ici que les poètes auraient inventé le démon du mariage, pas plus, à la vérité, que-leurs réveries sur Doris et Daphné. Les époux vivent entre eux amicalement, et en apparence sur le même pied. Kaki se consultait souvent avec sa femme, comme chez nous dans les familles unies. Quand ils recevaient des cadeaux, ils n’oubliaient jamais leurs femmes, qui, de leur

eôté, ne manquaient jamais, quand ils revenaient chez eux avec des présents, de demander : Et où est le mien? Les pères et les mères sont tendres pour leurs enfants, mais sans grimace. Togoja, n'ayant point d'enfants, gardait près de lui, à leur place, un fils de Néna, charmant petit garçon de huit ans, plein de vivacité, à qui le vieillard ne pouvait s'empêcher de pincer à chaque instant la joue ou l'oreille, et l’enfant prenait cela d’un air qui prouvait qu’il savait comprendre et apprécier toute la tendresse du vieillard. Leurs enfants sont généralement d’un bon caractère. Entourés de petits garçons, nous n’entendions jamais leur piaillement ou leurs cris; nous ne remarquâmes pas une seule fois, quand ils étaient réunis en troupe, qu’il y eût parmi eux des disputes ou des batteries, ce qui ne les empêche cependant pas d’être très-vifs, et même jusqu'à la folie. Les jeunes fillettes sont extrêmement gentilles, caressantes et sans la moindre timidité, mais toujours prêtes à demander.

La douceur sans égale de leur caractère n’exclut pas chez eux la grande gaîté. Ils semblent ignorer ce que c'est que l'ennui; ils étaient toujours charmés de trouver une occasion de rire, fût-ce même à leurs propres dépens, et ils parais-

saicnt rire avec plus de plaisir d'eux-mêmes que des autres. Ils prenaient très-bien les badinages et ne s’en fàchaient jamais. Hs manifestent leur

joie ou leur approbation exactement de la même

manière que les habitants des autres îles de cette mer, c’est-à-dire en frappant de la paume de la main droite su: la jointure du bras gauche serré contre le corps, ce qui produit ua bruit sourd, mais très-fort. Ils se pâmaient de rire lorsque, par badinage, nous essayions d’en faire autant sur nos habits, et bien entendu sans succès. Ils ne pouvaient, au contraire , faire grand bruit en battant des mains.

La polygamie est tolérée, mais elle n’est pas généralement en usage. Tous les principaux urosses ont plusieurs femmes. Sipé en a deux, Néna trois, etc.; mais les urosses de la seconde «classe, que nous connaissions, n’en avaient chacun qu’une seule. Des deux femmes de Sipé, l’une était ouvertement préférée, mais je ne m’aperçus pas que l’autre fût en aucune façon sous sa dépendance.

La polygaraie, quoïqu’elle ne soit pas générale, et le nombre inférieur des femmes proportionnellement à celui des hommes, font qu'il y a ici beaucoup de célibataires; et il doit nécessairement en résulter certaines habitudes qui ne sont pas

CHAPITRE VIL. 391 tout-à-fait d'accord avec les bonnes mœurs, que nous regardàmes d’abord, peut-être injustement, comme une des traces du séjour des premiers Européens dans cette ile. Les Ualanaises ne peuvent pas se vanter de cette sagesse qui, d’après les récits, distingue les femmes de Radak. Je n’eus pas l’occasion d’éprouver la sévérité du devoir conjugal, mais il paraît qu’elles ne sont pas toutes des Pénélopes, et qu’elles ne se piquent pas même de l'être; nous pouvons citer pour exemple la femme de Kaki qui prenait plaisir à attribuer sa grossesse à l'un de nos compagnons (qui cependant ne lavouait nullement ); et Kaki lui-même aimait à plaisanter là-dessus, en montrant souvent la manière dont sa femme pleurerait l'absence de son bien-aimé.

En lisant les voyages dans les contrées lointaines, nous sommes convaincus, et c'est en quoi consiste une des plus grandes jouissances offertes par cette lecture, qu'il n’y a point de peuple, quelque peu nombreux et quelque peu civilisé qu’il soit, qui ne reconnaisse l'existence d'un être suprême réglant la destinée des hommes. Selon le caractère du peuple, sa plus ou moins grande dépravation, et peut-être aussi d'après le climat, et la fertilité ou la stérilité du

pays, les représentations, tant matérielles que spirituelles, de cet être, sont très-différentes , souvent difformes, et presque toujours indignes de la sagesse et de la bonté du créateur de l'univers, qui nous est révélé par notre religion. Mais malgré toute leur imperfection , elles prouvent la nécessité, pour la partie immortelle de l’homme, de s'élever vers sa source, dans un monde immatériel, dernier mais sûr asile contre les désagréments inséparables de son enveloppe terrestre.

Sous ce rapport, la religion des peuples sauvages

mérite toute l'attention du voyageur qui ne cherche pas seulement à satisfaire sa curiosité, mais qui a le désir de s’instruire.

Ce sujet, plus que tout autre, nous fit regretter d'ignorer la langue des Ualanais. Malgré toutes leurs explications, nous ne pûmes recueillir que des notions trés-obscures sur leur religion. Leur divinité s'appelle Sitel- Nazuenziap. C'était un homme de la tribu de Pennemé (ou peut-être bien cette tribu descend de lui); il avait deux femmes, Kajoua-sin-liaga, Kajoua-sin-nionfou, et pour enfants : Ain, Aouriert, Naïtouolen et Seouapin. Il semble qu'ils considèrent Sitel - Nazuenziap comme le fondateur de leur race et comme leur divinité.

Sitel-Nazuenziap n’a ni temples, ni moraïs, ni idoles. Dans chaque maison estarrangé, dans un coin, un endroit particulier dans lequel une baguette longue de quatre à cinq pieds, pointue par un bout et cannelée par l’autre, représente leur commun pénate. Il se contente de la plus médiocre offrande, des branches et des feuilles de la plante de séka. La trompette marine, qui est aussi déposée là, comme sa propriété, pourrait faire supposer que c'était un guerrier, car le son de cette corne est le signal de la guerre dans toutes les îles de la mer du Sud. À sa mort, comme on voit, le temple de Janus fut fermé pour toujours, et cet instrument ne sert plus que dans les cérémonies relatives à la religion. Nous décrirons plus bas une de ces cérémonies. À travers le ruisseau devant

lequel est situé le village de Lual, un fil tendu

était attaché sur chaque ‘ord à un arbre, et garni de petites fleurs rouges c'était aussi un des innocents hommages à Sitel-Nazuenziap.

La boisson du séka fait indubitablement partie de leurs rites religieux ; car ils ont une telle vénération pour la plante même, qu’il leur était désagréable de nous la voir toucher, quand nous la

(x) Voyez pl. +-

394 CHAPITRE VIl.

rencontrions dans les plantations. Elle est comme une oblation en l'honneur de Nazuenziap, et la prière suivante qu'ils récitent en cette occasion, et toujours avec respect, est vraisemblablement la formule de loffrande. Ils disent :

Talaelem séka mai... (r) Sitel-Nazuenziap ( Pennemé). Rin séka

Naïtouolen séka | ( Pennemé ).

Seouapin séka

Chiechou séka ( Ton ).

Mananziaoua séka ( Lichenghé).

Kajoua-sin-liaga séka

| ( Penneme ).

Kajoua-sin-nionfou séka Olpat séka ( Lichenghé ).

Togoja séka ( Ton).

Toute cette prière, à l'exception des trois premiers mots dont j'ignore le véritable sens, se compose de noms propres, avec l'addition du nom de la plante de séka. Parmi ces noms se trouvent ceux des femmes et des trois fils de Sitel- Nazuenziap , et à la suite celui de l’urosse actuel Togoja. Chacun de ces personnages est regardé comme appartenant à l’une des trois tribus dans lesquelles la nation est divisée, ainsi qu'il est

1) Mai... se dit d’un ton chantant, très-alongé. Vionfou se pro- 8 P

nonce du nez.

marqué dans les parenthèses vis-à-vis de leurs

noms.

La cérémonie dont il a été parlé plus haut, eut lieu dans la maison à manger de Sipé, et con- ‘ sistait en ce qui suit : l’homme qui jouait le rôle principal était assis, les jambes repliées sous lui, sur le dos du baquet dans lequel ils apportent l'eau quand ils boivent le séka. Il avait au cou un collier de rameaux de jeune cocotier, et tenait dans ses mains la baguette représentant Sitel- Nazuenziap, qu'il pressait continuellement contre ses genoux. Ses yeux étaient troubles , il tournait la tête à chaque instant, tantôt sifflait d’une manière étrange, tantôt avait le hoquet, et quelquefois râlait et crachait, comme ils font ordinairement lorsqu'ils boivent le séka. Il prononçait des mots entrecoupés et inarticulés, parmi lesquels on entendait quelquefois urosse Litské (cest ainsi qu'ils m’appelaient généralement). Le tout semblait être une imitation de l’état d’un homme ivre de séka, et je crus pendant un temps qu'il était effectivement dans cet état. Il avait devant lui la corne de Triton. On chauffait, en attendant, les pierres sur le foyer, et tout se préparait pour la cuisson des fruits à pain, mais dans le calme et

le silence convenables dans les occasions solen-

nelles. Lorsque toutes ces grimaces se furent assez long-temps prolongées, Sipé prit la corne et la présenta respectueusement à l’officiant qui, après en avoir sonné un peu, la lui rendit, se leva bientôt après, et s'enfuit de la maison par la porte de côté, en posant le pied, en passant, sur le foyer allumé. On nous dit qu’il était accouru chez To-

goja pour répéter la même comédie. Il courait

dans la rue en agitant la baguette de tous côtés, et tout ce.qui se trouvait sur son chemin se dispersait à toutes jambes. Au bout d’une demi-heure ou environ, il revint portant la baguette comme un fusil dans la charge à la baïonnette, entra dans la maison par la porte de côté, en se baissant et comme à la dérobée, et après avoir remis la baguette à sa place, vint s'asseoir parmi nous en parfaite santé et comme si rien ne s'était passé.

Malgré les longues explications de Sipé et des autres , nous ne pûmes comprendre ce que signifiait précisément cette cérémonie. Peut-être que la représentation d’un homme en proie aux souffrances que peut occasioner l'usage immodéré du séka, a été établie dans le but moral de porter le peuple à s'abstenir de ce vice, et cela est d'autant plus vraisemblable , que, pendant tout le temps de notre séjour, nous ne vimes pas un seul homme.

enivré de séka. Ce prêtre, de la tribu de Lichenghé, et l’un de nos assidus visiteurs dans notre tente, me raconta, par la suite, qu’il était Seyalik de Sitel-Nazuenziap, me fit un long récit de pirogues venant de la mer, etc., etc.; mais ce récit, ainsi que bien d’autres, fut perdu pour nous.

Il semblerait qu’ils ont quelques idées obscures sur l’état de l’homme après la mort. Ils revêtent leurs morts de tous leurs plus beaux ornements, enveloppent le corps de tissus, posent ensemble les mains sur le bas-ventre, et les enfouissent dans la terre. Je vis une tombe récente däns le village de Ouégat. Elle était à côté de la maison d’un parent du défunt, et se faisait remarquer par deux bananiers entiers posés tout du long. En parlant à ce sujet, ils montraient souvent le ciel.

La langue des Ualanais est sonore, douce et délicate (1). Ils parlent d’une manière très-agréable, et sans cette précipitation bruyante qu'on remarque ordinairement dans les conversations des sauvages. Ils tâchent de donner plus de force à leurs discours par les inflexions de la voix , l’ex-

(1) Les mots de cette langue recueillis par nous, avec des observations plus étendues à ce sujet, sont insérés à la fin du chapitre XIII.

pression des yeux et les mouvements du corps. Dans toutes les langues les femmes s'expriment plus agréablement que les hommes, et il en est de même ici. J’entendis long-temps résonner à mes oreilles les mots chal-chal? comment ? danser? que prononçaient les jeunes filles, lorsque je les engageais à danser. Il faut se rappeler qu’à Ualan la danse est interdite aux femmes.

L'ile d’'Ualan peut servir de très-bonne relâche, et principalement aux bâtiments baleiniers qui font la pêche dans ces parages, et aux navires allant à la Chine par la route de l’est. Un port tranquille, un beau climat, un bon peuple, une abondance d’eau fraîche et de fruits, qui ne contribuent pas moins qu'une nourriture animale à restaurer les forces d’un équipage après une longue navigation, lui donnent cet avantage.

On ne peut pas s'attendre à trouver ici d’abondantes provisions de mer, mais on n’a pas à craindre d’en manquer pour la consommation journalière. Les pigeons et les poules sauvages donnent un excellent rôti, et le potage en est juteux et nourrissant. Quatre ou cinq chasseurs nous en fournissaient en assez grande quantité pour pouvoir faire chaque jour une soupe fraîche à tout

l'équipage. Les bécassines sont un rôti délicat. Le poisson et les tortues, si l’on trouvait un moyen de les prendre, seraient d’un très-bon secours ; mais nous ne pümes y parvenir, et l’on ne peut en recevoir que trés-peu des habitants. Parmi les fruits on peut se procurer, autant qu'on en veut, des bananes ‘ie l'espèce commune, et des cannes à sucre; il est toujours possible de tirer des urosses le fruit à pain ; nos hommes s’y accoutumérent bientôt et le préféraient au pain ordinaire. On ne peut pas avoir beaucoup de cocos ni de bananes de la meilleure espèce. Nous recevions si peu des premiers, que ce n’était que deux ou trois fois dans la semaine que nous pouvions en donner un à chacun de nos gens. On ne peut mettre au nombre des provisions de mer que les cannes à sucre et les oranges. Ces dernières n’étaient pas müres de notre temps, ce qui fait que nous ne pouvons connaître la quantité sur laquelle on pourrait compter. Les bananes qui ne sont pas tout-à-fait müres achèvent de mürir en les gardant une semaine. Il y a encore une espèce de cornichon, fruit croissant sur un arbre, d’une forme ronde, avec la peau très-épaisse et très-dure, qui, salé ou mis dans le vinaigre, donne un ex-

cellent assaisonnement ; mais nous ne le trou-

4oo CHAPITRE VII.

vâmes pas en assez grande quantité pour pouvoir en approvisionner tout l'équipage. |

Peut-être qu'avec le temps Ualan pourra fournir des pourceaux aux navigateurs. L’intention louable du capitaine Duperrey resta sans effet. Il est à désirer que notre essai ait plus de succès.

L'eau fraîche que nous prîmes du ruisseau qui coule au travers du village de Lual, est un peu saumâtre ; mais cela n'empêche pas qu’elle ne se conserve bien, et qu’elle ne soit de bon goût et salubre. 11 n’y a pas de bon bois de chauffage. On pourrait avoir de gros sonneratias en aussi grande quantité qu'on voudrait, mais ils sont humides et peu susceptibles de sécher.

Mais il est temps pour moi de dire adieu à Ualan et à ses bons et aimables habitants. Je désire de tout mon cœur qu’ils nous aiment autant que nous les aimons; que notre visite réveille en eux d'aussi agréables souvenirs que ceux que nous conservons de notre séjour parmi eux ; que tout ce que nous avons fait pour eux puisse servir à améliorer substantiellement leur situation ; mais par dessus tout , qu’ils n’aient jamais sujet de regretter que les hommes blancs aient trouvé la

route de leur petite terre isolée.

La description que je viens de tracer de l'ile d'Ualan a été extraite, sans rien ajouter ni diminuer, à l'exception des détails inutiles, du journal tenu par moi sur les lieux, sans la moindre confrontation avec les récits des voyageurs qui visitérent cette île avant nous (1), et cela tout exprés, afin que mes conclusions fussent entièrement indépendantes du jugement des autres. Il me reste maintenant à indiquer quelques discordances qui se trouvent entre nous.

Je ne parlerai point de ces petites différences, inévitables dans la description d’un peuple avec lequel on ne peut s'expliquer que par signes, et qui sont assez éclaircies par l'incertitude de toutes les connaissances recueillies par ce moyen; je ne porterai l'attention que sur ces contradictions qui donnent une tout autre idée de létat et des mœurs du peuple qu'on décrit. D’un autre côté, Je montrerai aussi les endroits dans lesquels les

(1) Voyage médical autour du monde, exécuté sur la corvette la Coquille, par R. P. Lesson. Observations sur le sol , sur les productions de l’île Oualan, et sur ses habitants, leur langage, leurs mœurs, etc., par R. P. Lesson. Journal des Voyages, publié par D. Frick et N. Devilleneuve, mai et juin 1825. Le Journal du

commandant de l'expédition, le capitaine Duperrey, n'était pas

encore en Russie lorsque ces observations furent écrites.