Tome III

Ce volcan jeta en Juin 1828 de la cendre qui fut poussée par un vent de S.O. à une distance de 120 verstes, jusqu’au port de St.-Pierre et St.- Paul où nous en recueillimes encore à notre arrivée, sur les toits et les feuilles.

à. Vilutchinskaïa Sopha.

Latitude 52° 43/ 30/ N.

Point le plus rapproché de la mer, 7 milles italiens (12!/, verstes.)

Point ie pius rapproché du port de St.-Pierre et St.-Paul, 21 milles italiens (36%/, verstes) à vol d’oiscau, par-dessus la baie Tariinskaïa.

Hautenr d’après le calcul du Capitaine Lutke — 1055 toises.

Sur le côté occidental du sommet, se montre de temps en temps quelque fumée. Cette montagne sert de baromètre aux habitans ; car ils font les observations suivantes : si le sommet est enveloppé de nuages le soir, il en résultera du brouillard ou de la pluie; dans le cas opposé le temps sera beau; et si, par un ciel serein , ce sommet se montré entouré de nuages frisés , il faut s’attendre au vent d'O. Au N. de ce volcan se trouvent, à une distance de 20 verstes, les sources chaudes de Paratounka. Elles sont situées sur le

côté occidental d'un marécage d'environ 4 verstes

M | G au 5. PRESQU'ILE DU KAMTCHATKA. 67 * qui de longueur sur 2 de largeur, qui est borné à l'O. Ho Ace par des collines peu élevées consistant en sable A à St. et en gravier, où se trouvent des débris et des a ri- fragmens de Diorite, de Dolérite et de Schiste CAE porphyrique. Dans cet espace on compte environ HA 5 sources pareilles, dont une seule est visitée jusqu'à présent. On y a fait les arrangemens nécessaires pour procurer aux malades toutes les com- Iles modités possibles. La température moyenne de Lg ces sources, au mois d'Octobre, est de 33° à 34° MA hi Réaum., àune température atmosphérique de 2/,° ps vol Réaum., au-dessus du point de congélation. ae À 6. Avatchinshaïa ou Gorélaïa Sopka. ci 24 ke — Latitude 53° 17/ N. Re Point le plus rapproché de la mer, 8%/, milles F atre italiens (15 verstes). ke on- Point le plus rapproché du port de St.-Pierre Pro ont et St.-Paul, 16 milles italiens (28 verstes). ‘ AU ive - Hauteur d’après le calcul du Capitaine Lutke, ! AA uil- 1369 toises. A mps Hauteur d’après le calcul barométrique de M' D met de Lenz, 1250, 8 toises.

at En jetant un premier regard sur la côte du rou- Kamtchatka , nous concümes aussitôt un désir irrces résistible de gravir un des volcans ; mais la saison le Ctait déjà trop avancée, et, pour cette cause, nous rstes ne réussimes , pendant notre premier séjour au AETOE è h "2" A re he

port de St.-Pierre et St.-Paul, à parvenir qu’à la moitié de la hauteur de l’Avatcha. La raison qui nous fit préférer cette montagne aux autres, ne fut pas tant le peu d’éloignement où elle se trouve, que le désir d’être témoins oculaires des ravages causés par une éruption qui y avait eu lieu six semaines avant notre arrivée, Les habitans du port et du village d’Avatcha nous communiquèrent ce qui suit touchant les phénomènes de l’éruption. Dans la nuit du 26 au 27 Juillet, on remarqua, par un ciel nuageux, au sommet du volcan , une faible flamme , et, vers dix heures du matin, on observa, parmi la pluie qui tombait, une quantité considérable de cendres. Cela dura trois jours, pendant lesquels l'atmosphère fut obscurcie, et se firent entendre continuellement des détonations souterraines, accompagnées de secousses fortes el périodiques. Le 29 au matin, on ressentit un violent tremblement de terre. Au village d’Avatcha, les vitres furent brisées et le bois de quelques chaumières se disjoignit. Immédiatement après, retentit une explosion à la suite de laquelle la cendre et la fumée augmentèrent. Vers La nuit, les épais nuages se dispersèrent et l’on vit distinctement les contours de la montagne éclairés par des feux de couleurs variées qui s’étendaient du cratère jusqu’au pied. Du cratère s’élancaient

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des pierres incandescentes semblables à de grands globes de feu, ainsi que des étincelles. La pluie de cendre et la fumée diminuèrent de nouveau, les détonations devinrent plus faibles, et au bout de deux jours il ne se passa plus de phénomène particulier, si ce n’est que, pendant huit jours environ, le long de la pente S.O., on vit un sillon de feu, et que la montagne fuma comme avant l'explosion.

Le 25 Septembre , nous entreprimes notre excursion au Volcan. Après avoir quitté le port, nous passämes par le rivage occidental d’un petit lac, qui situé vers le N., se réunit , au temps du flux, à la baie d’Avatcha dont il est séparé par une étroite langue de terre. Le lac est, au S., à l'E. et au N., entouré de montagnes, au penchant desquelles se présentent des couches parallèles qui consistent en Schiste argileux, en Diorite schisteux, avec de petits cristaux de fer sulfuré , en plusieurs variétés de Jaspe et de Pierre cornéenne. De l'extrémité septentrionale du lac, nous nous dirigeämes vers le N.E, par une forêt de bouleaux et, au bout de deux heures, nous passämes à gué la rivière Khalachtirka qui , naissant dans le Nord, serpente à travers cette forêt et se jette dans la mer, non-loin de la baie d’Avatcha. Les bords de cette rivière sont couverts de blocs arrondis de Diorite

compact et de Dolérite. Nous laissâmes à quelque distance sur la droite , un lac d’eau douce, situé dans une plaine dépouillée d'arbres et marécageuse, et nous pénétrâmes dans une forêt basse de sapins rampans , forêt qui était d’une telle épaisseur, que nos guides expérimentés se virent obligés de nous frayer un chemin avec la hache, Cette dificulté fut encore augmentée par la circonstance que, en partie par l’ébranlement qu’occasionnait notre marche, en partie par l’action du vent, une cendre sèche et mordante s'élevait dans l’air et nous causait une sécheresse de gosier fort désagréable. Après une route pénible, nous débouchämes de nouveau sur un marais borné vers le Nord par une immense forêt d’aulnes rampans, et que nous eümes la même difliculté à traverser. Au coucher du soleil, nous atteignimes la rivière Kroutobrejnaïa, où nous trouvämes, parmi les blocs arrondis ci-dessus nommés, du Porphyre trachytique; nous déployâmes nes tentes en cet endroit pour y passer la nuit, Au point du jour nous continuâmes notre route à travers le fourré qui cependant devint peu à peu moins épais; l'herbe paraissait desséchée et disparaissait insensiblement sous nos pieds. Plus loin nous cheminames parmi des buissons isolés cet bas de sapins, d’aulnes et de genevriers, qui, semblables à des

oasis, couvraient le reste du terrain stérile et cendreux où étaient disséminées de puissantes masses de Porphyre trachytique, dont le diamètre atteignait jusqu’à 20 pieds, et dont la surface était couverte, par places, de très-minces couches de soufre. Enfin nous arrivämes à une plaine , nommée par les habitans Gorélaïa Retchka , (le torrent brülé) théâtre immense de bouleversemens volcaniques. Partout on voyait dispersés ou entassés, des débris de productions igneuses , qui consistaient en Dolérite, en Trachyte, en Tuf, en Pierre ponce et en scories. Plus loin se trouvaient de profondes cavernes et excavations formées par la violence des torrens qui avaient en même temps déraciné des arbres et les avaient enterrés sous la cendre et les pierres. À une heure après midi, nous atteignimes le pied proprement dit du Mont- Avatcha qui alors s'élevait devant nous libre et majestueux. De deux côtés, nous étions entourés par les flancs escarpés et couverts de cendres de deux bras de la montagne, dont l’un s'étend vers le S.E., l’autre vers le S., et Le long desquels coule, dans de profondes crevasses , une boue de cendre. Nulle part notre œil ne découvrait de traces de la création organique; partout la na= ture était morte; le silence n'était interrompt que par le bruit des pierres qui tombaient fré-

quemment des flancs et par un frémissement sou- Lerrain qui se faisait entendre plus fortement ou plus faiblement à des intervalles périodiques. Nous essayämes de monter entre les deux bras qui se rapprochent l’un de l’autre vers la masse centrale du Volcan; mais combien notre marche devint plus pénible, lorsque la cendre augmenta considérablement, et qu’à chaque pas nous nous y enfoncâmes jusqu'aux genoux.

Notre attention s'était déjà dirigée précédemment sur quelques élévations coniques, qui se présentaient à nous alors, non seulement plus fréquentes et d'une grandeur plus considérable (souvent de 12 pieds de hauteur et de 30 pieds de circonférence), mais qui se faisaient encore remarquer, en ce que, de leurs sommets, s’élevaient de petites colonnes de fumée , qui exhälaient une forte odeur de soufre, et qui, sur les bords de l'ouverture, laissaient des sédimens de sel ammoniac et d’alun. Le thermomètre indiquait à quelques-unes de ces ouvertures, 70° Réaum.; à d’autres on voyait éclater le tube dont la division dépassait le point de l’eau bouillante. Nous pouvions enfoncer facilement nos longs bâtons dans ces ouvertures, sans y rencontrer de résistance. Des morceaux de papier que nous y jetämes furent

lancés en l'air avec violence. Entre ces élévations

nous rencontrâmes souvent des enfoncemens coniques dans la cendre, lesquels étaient percés, dans le milieu , de petits trous, et qu’entouraient des crevasses concentriques dont le diamètre était de 10 à 15 pieds: nous y vimes aussi des fissures longitudinales d’où sortait une vapeur épaisse. Les coups que nous donnämes dans le voisinage de ces places, là où la cendre formait ça et là une croûte durcie, produisirent un retentissement creux. Les détonations et les craquemens souterrains étaient plus distincts dans ces endroits. Après de grand efforts et non sans danger , nous parvinmes enfin à l’endroit que de loin nous avions jugé être l'extrémité d’un courant de lave descendu du cratère, et qui s'était montré incandescent aux habitans du village d’Avatcha, plus d’une semaine après l’éruption. Des parois escarpées d’une masse poreuse, noire ct rouge , avec des cristaux de Feldspath vitreux, s’élevaient jusqu'à 15 et 20 pieds au-dessus de nous; les sommités en étaient hérissées de pilons aigus et de crêtes arides qui menacaient de s’écrouler à chaque instant: la largeur de ces masses calcinées et en partie scorifiées, était d'environ 1'/, verste et plus : dans le milieu et sur les côtés, on voyait de profonds abîmes d'où s’élancaient d’épaisses colonnes de

fumée et de gaz, qui formaient sur les parois et

les corniches voisines, des dépôts de soufre et de sels. Le vent qui soufilait des hauteurs arracha, encore en notre présence, les parties de roches moins solides; celles-ci brisèrent dans leur chûte d’autres inégalités saillantes, et les débris tombèrent avec une force très-considérable et causèrent un bruit semblable à de la poterie qu’on briserait. N'ayant rencontré nulle part de la lave proprement dite, nous fûmes bientôt convaincus de l’erreur de notre suppvsition. Cette masse est sans doute une roche calcinée dans le foyer du Volcan, et lorsque ce dernier a une fois éclaté, cette masse s’est élevée sur la surface de la montagne par la force des fluides élastiques intérieurs. Le torrent de lave supposé, ou le sillon noir qui se montrait à nous de loin, et que même nous avions déjà apercu de la mer , ne s’est pas formé à la dernière catastrophe, mais auparavant; car les habitans du pays le connaissent de mémoire d'homme. Comme cette masse a été, peut-être pendant de longues années, exposée au feu souterrain et continu , il est assez naturel qu’au moment de l’éruption elle ait paru brülante aux habitans du village d’Avatcha. — L'impossibilité de gravir plus haut en cet endroit , et un vent violent qui soulevait la cendre, nous forcèrent de re-

gagner à la hâte le lieu de notre bivouac. Durant

la nuit que nous passämes au pied de la montagne, nous remarquämes de petits feux à plusieurs places du sillon noir ; ces feux nous parurent être précisément au-dessus des crevasses d’où nous avions vu sortir, le soir précédent , une épaisse vapeur. IL est donc clair, que pendant l’activité intérieure qui règne très-grande encore peu après une éruption, les gaz montant en quantité au contact de l’air atmosphérique, s’allumaient comme matières inflammables et devaient offrir le spectacle de feux de diverses couleurs. La masse avait sans doute été en état d’incandescence, car, quoique six semaines se fussent déjà écoulées , nous ressentimes encore , en nous en approchant , une chaleur telle que celle qui proviendrait d’un four chauffé. En outre, nous ne vimes alentour aucune trace de neige ; celle même qui serait tombée plus tard aurait dû se fondre et se mêler à la cendre, et nous remarquämes, en effet, le long des parois, des places où s'était formée une croûte de cendre si forte qu’elle était en état de supporter le poids de notre corps.

La chûte du bord S. O. du cratère à la dernière éruption, et la formation d’une crevasse en cet endroit, nous furent attestées par nos guides qui, dans les fréquentes courses de chasse qu'ils avaient précédemment faites dans cet endroit , n'avaient

jamais vu le cratère dans un tel état ; les petits cônes leur étaient aussi tout-à-fait inconnus; il fallait donc bien conclure que la naissance en était due à la dernière éruption. Différentes matières qui montaient du foyer intérieur, s’amassaient dans le canal qui le fait communiquer avec le cratère, de telle sorte qu’elles le bouchaïient en quelque façon; les fluides élastiques devaient alors chercher une issue dans l'endroit où ils rencontraient le moins de résistance; c’est ainsi que se formaient des cratères secondaires qui, sous la forme de ces petits cônes, étaient dispersés par centaines sur la pente inférieure de la montagne. IL est difficile d’estimer quelle peut être l'épaisseur du couvercle qui ferme le récipient des gaz, et tout aussi diflicile de prononcer sur la nature de la masse qui le constitue. Les parois des profondes crevasses et des gouffres où se précipitent les eaux chargées de cendre, n’en peuvent donner qu'une idée superficielle. Ces parois ont une hauteur de 10 toises et plus, et, sur leurs flancs perpendiculaires et souvent suspendus , on voit une

terre-meuble grise, qui renferme des fragmens

arrondis ou anguleux de différentes substances

igneuses, comme de Dolérite, de Basalte, de Tra-

chyte, de Scories, de Pierre ponce et de Tuf; la

grosseur de ces fragmens est quelquefois de 4 à D

pieds de diamètre. La différence de couleur de cette terre, indique en mème temps, et par places, une sorte de superposition horizontale et successive. Pourrait-on d’après cela fixer le nombre des différentes éruptions? Mais combien grande doit être aussi la force qui oblige les gaz à se percer une issue à travers un couvercle de 80 à 90 pieds d'épaisseur. Ces fumaroles et ces fissures rappellent le Volcan Jorullo décrit par M° de Humboldt et la Solfatara de Pouzzoli. Les grosses masses de pierres que nous avons trouvées sur le chemin d’Avatcha, déjà à une distance de 6 verstes du village, et qui portent l'empreinte évidente d’une action volcanique, ont été probablement aussi rejetées à la dernière éruption , pour la plus grande parle, si ce n’est pas en totalité. Les preuves suivantes pourromE servir à corroborer cette supposition. Sur plusieurs de ces pierres nous vimes des couches de soufre, en forme de poudre qui s’attachait aux doigts lorsqu'on la touchait. Des vapeurs sulfureuses auraient-elles pu être portées, à travers les airs, à une distance de six verstes, sans se mêler à l’a ou à la cendre qui s’y trouvait, et se poser en monceaux isolés sur lespierres, si l’on veut admettre que ces dernières sont les resles d'une révolution antérieure? En outre, les pierres ne se trouvent enfoncées dans le terrain