FAIRE

rait jamais admis dans la présence des femmes. W. Floyd m'a pourtant raconté que lorsqu'il se trouvait seul avec elles, il se plaisait à employer, en leur parlant, les mêmes expressions dont il se servait en s'adressant aux hommes , que ce langage

Fig et

les amusait beaucoup, et qu’elles ne faisaient que rire et chuchoter entr’elles, lorsqu'un mot qui n'était pas sanctionné pour leur société , venait à être prononcé. Malgré cette licence qu'il se permettait, il n’en était pas moins obligé de changer de manière de parler lorsque les insulaires paraissaient ; le plus grand cérémonial était observé en leur présence. Ils avaient poussé la susceptibilité jusqu’à menacer Floyd de le faire transporter sur une ile déserte, s’il continuait à manquer au respect dùü aux femmes, en se servant d’expressions défendues en leur présence. Qu'on ne s’imagine pas, comme on le pourrait facilement d’après tant de rigueur, qu’elles eussent une signification équivoque ; pas du tout. Mais les objets les plus ordinaires, les plus usités, changent complètement de dénomination lorsqu'on s’entretient avec elles; c'est presque une langue nouvelle, On sera sans doute étonné d'apprendre que malgré cette sévérité sur le choix des expressions pour les choses les plus significatives, on soit libre de leur parler de tout indistinctement , et de plus, que les conversations soientsouvent très-licencieuses. Dans les commencemens Floyd eut beaucoup de peine à s’accoutumer à ce singulier usage. On aimait extrèmement à l'entendre parler des nations européennes ; dès qu’il commençait ses récits, il se for-

: 164 11. MOŒEURS DES HABITANS

mait autour de lui un cercle nombreux d'hommes et de femmes qui prêtaient l'oreille la plus atten-

tive à ces discours; mais à chaque instant les hommes l’interrompaient en criant: pennant ! pennant ! (ce qui signifie défendu). Ce mot exprime également toute chose contraire à la loi, par | exemple: il y a des arbres qui sont pennant, c’està-dire auxquels il n’est pas permis de toucher : un L terrain duquel on ne doit pas s’approcher, etc. l Cette expression de pennant a absolument la l | ë même signification que le mot Tabou, employé d | par d’autres habitans de l'Océanie. Les femmes b k 3 cependant, en présence des insulaires, ne sou- cl ! riaient ni ne changeaient nullement de physiono- P Rr mie en entendant prononcer ce mot pennant, et d' LES TES affectaient même de ne pas le comprendre. Le pi FA rire entre pour beaucoup dans la conversation de P | dun: ces insulaires quand ils sont entr’eux ; W. Floyd Sd i NUE. allait jusqu’à prétendre que des phrases entières q \ tr É se comnrenaient par le seul rire. Ces habitans en a rte général aimaïent extrêmement à parler ; leurs C1 LH ca soirées se passent ordinairement à raconter des bi f di Û histoires ou les aventures de ceux qui ont fait des se RMS voyages lointains; ils s’entretiennent aussi avec il fi plaisir des îles nouvelles ou inconnues qu’ils ont la Ke #70 visitées ou apercues, de leurs habitans, de leurs cl L <k productions, de la manière dont ils ont été ac- di k ST ; 4 LM

cueillis par les naturels, de ce qu’ils ont remarqué dans les colonies espagnoles, particulièrement des vaisseaux qu'ils ont vus et de l'endroit où ils ont été observés. Leurs entretiens sur ces différens sujets se prolongent jusque fort avant dans la nuit. C’est par ces conversations que se maintient la connaissance de la situation des différentes îles qui composent l’Archipel des Carolines. C’est une chose vraiment surprenante que l'exactitude avec laquelle ils savent indiquer la direction dans laquelle elles se trouvent, le nombre de journées nécessaires pour y arriver, les chefs auxquels elles appartiennent , le nombre de pièces d’eau doure que ces îles contiennent , ainsi que celui des habitans , des pirogues , etc. Il est à regretter que W. Floyd ne se soit pas occupé avec plus de détails de ces différens points, et que le Séniavine n'ait pu s'arrêter dans les mêmes îles qu'il a habitées, car nous aurions sûrement réussi avec son aide à obtenir des renscignemens précieux sur la statistique des îles Carolines. Les habitans des iles où nous passâmes tandis que Floyd se trouvait avec nous, parlaient une langue dont il ne comprenait que peu de mots; la langue dans laquelle !loyd s’'entretenait pendant son séjour chez ses bons amis, les Caroliniens, était sans

doute un mélange d'anglais et de Fa langue de

ces Îles. Il avait appris autant de leur langue, qu'eux de la sienne; de manière qu’ils parvenaient à s'entendre mutuellement, comme ils s’étaient accoutumés les uns aux autres. Mais les habitans des îles que nous avons vues plus tard conjointement avec Floyd, parlaient ou un autre idiôme ou une langue tout-à-fait différente.

Une des premières branches de l’économie de ces naturels consiste dans la pêche; ils sont fort à plaindre dans la saison où cette ressource vient à leur manquer. La nature bienfaisante a abondamment fourni ces parages d’une quantité immense de poissons, dont la variété des couleurs et la singularité des formes surpassent tout ce que l'imagination peut se figurer de plus beau, de plus éclatant; la chair en est délicate et trèsnourrissante. On en trouve en abondance pendant toute l’année, excepté dans les mois qui répondraient chez nous à ceux d'Octobre et de Novembre, époque où il devient très-rare , et à laquelle on ne peut s’en procurer que difficilement. Cette saison est des plus pénibles pour ces pauvres insulaires; car ils éprouvent, en outre , en même temps un manque presque total de fruits, de sorte que ceux qui n’ont pas les moyens de se procurer des vivres conservés, souffrent la plus affreuse disette durant près de trois mois de l’année. Quoi-