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que je doive nombre de détails intéressans à W. Floyd concernant la méthode employée pour prendre les différentes espèces de poissons, il n’a pu me satisfaire aussi complètement que je l’aurais désiré, n’ayant pris part qu’une seule fois à une pèche de quelque importance. Dans les premiers temps de son séjour dans ces îles il avait partagé ses vêtemens entre les naturels, et n’en possédait plus aucun lorsqu'ils l’engagèrent à les accompagner à la pèche. Il accepta avec plaisir cette proposition, pensant que , toujours à l'ombre du majestueux Jaquier, il ne pourrait être sensible au manque d’habits dans un climat des plus agréables. Mais lorsque dans la pirogue il se trouva exposé à l’ardeur des rayons du soleil le plus brülant , il fut saisi d’une telle inflammation de peau que sa vie fut quelque temps en danger. Ces bons insulaires qui avaient été loin de prévoir que leur proposition serait suivie d’un si triste résultat, redoublèrent dès ce moment de soins et d’attentions pour lui , et ne voulurent plus qu’il les suivit dans de semblables excursions. Lorsque ces naturels se disposent à une partie de pèche , ils quittent ordinairement l'ile à l’aube du jour et n’y reviennent que vers deux ou trois heures de l’après-midi. À leur retour ils se rassemblent dans

la grande maison commune, où ils se régaient du

fruit de leur pèche, ayant soin de garder pour eux le poisson le plus grand, et d'envoyer à leurs femmes et à leurs enfans le plus petit, puisque l'entrée des «Ims» est interdite à pareïlle heure de la journée aux femmes et aux enfans, même aux garcons de dix à douze ans. Tout individu qui se prépare à aller à la pêche, doit, d’après les conventions établies, n'avoir eu aucun commerce

avec sa femme pendant les huit ou nef jours qui

la précèdent, et est obligé de passer ce même nombre de nuits: dans la maison commune assignée aux hommes non mariés. Cette loi est maintenue avec la plus stricte rigueur , celui qui aurait recu la moindre faveur d’une femme quelconque, serait forcé de s’y soumettre , et de renoncer à cette partie de pèche, s’il ne voulait, d’après la croyance générale , risquer de gagner les maladies les plus dangereuses, particulière ment des enflures aux jambes. Les femmes, dont la discrétion ne s'étend qu'à garder le secret de leur liaison avec quelque étranger , feraient connaître de suite celui qui voudrait manquer à cette loi invariable, le tourncraient en ridicule, et le poursuivraient en l'appelant Manabour, nom dont Floyd n’a pu me donner la signification. Gette loi va même jusqu'à défendre aux hommes de tou-

cher Îles appareils qui appartiennent à la pèche

durant les 24 heures où ils ont rempli leur devoir conjugal. Cette loi cependant ne concerne pas les femnes, elles sont toujours libres d’aller à la pècue, à l’exception du temps de leur grossesse , ou de celui où elles nourrissent. Ces insulaires ont différentes méthodes de prendre le poisson ; celle qui leur réussit le mieux, dans la saison favorable à la pêche, est l’emploi de bannetons ou mannequins de marée, dont ils possèdent diverses espèces. Les plus ordinaires sont plats ou ronds ;

l'ouverture est en forme d’entonnoir beaucoup plus large à l’entrée que dans l’intérieur. Ils placent toujours l’ouverture du banneton à la rencontre du courant, et ont soin d'y mettre des pierres

pour qu'il aille au fond de l’eau, où ils le laissent deux jours; il n’est permis de retourner à l’endroit où ils l’ont déposé qu’au bout de ce temps pour examiner leur contenu. Chaque insulaire possède deux bannetons pour pouvoir se procurer tous les jours du poisson. Les petits (Ounababa) ont pour amorce de petites écrevisses, particulièrement de petits Bernards et du Houro (fruit de l'arbre à pain aigri par la fermentation). Les grands bannetons (Ouh) ne sont jamais amorcés, et sont exposés hors du récif, ordinairement dans des endroits peu profonds, et d'autres fois pourtant à de grandes profondeurs. On lance ces der-

niers, du bord de la pirogue , après y avoir mis, ainsi que dans les premiers, des pierres pour qu’ils aillent de suite au fond; on a soin de remarquer la place où ils tombent dans la mer. La plus belle saison pour la pèche une fois passée, les bannetons restent plus ou moins de temps à l'endroit où ils ont été jetés, quelquefois même plusieurs semaines entières. Pour découvrir plus facilement la véritable place où ils ont été déposés, les pêcheurs, avant de chercher à les retirer, commencent par mâcher de la noix de coco qu’ils crachent dans la mer, pour en rendre l’eau, par le moyen de l’huile qui s’en détache, plus calme et plus transparente, après quoi ils réussissent promptement dans leurs recherches. Ils portent dans leurs pirogues un filet fait des fibres du Cocotier, dans lequel ils mettent une certaine quantité de corail madréporique, et qui est traversé d'un bout à l’autre par un morceau de bois très dur, dont les deux bouts sont pourvus d’un crochet; à l’un d’eux on fixe une corde dont l’autre bout s’attache à la pirogue. Dès qu’on a retrouvé l'endroit où on avait laissé le banneton. on enfonce soigneusement le filet avec le corail jusqu’à ce qu’il atteigne presque le banneton ; alors ils le laissent tomber tout d’un coup pour que la pointe du crochet d’en bas puisse le percer, ayant soin

que le poids du corail ne l’écrase pas; on tire alors la corde qui soutient le filet, et de cette mamière on parvient à faire remonter le banneton. Les mannequins de marée sont faits avec le plus grand soin, même avec élégance ; on emploie pour ce genre de travail des branches très-souples qui viennent d’un certain arbrisseau (Volkameria). Ces bannetons ne ressemblent pas mal à ceux dont on se sert en Angleterre et en Allemagne pour le même usage. Il y a sur ces îles de ces mannequins de marée qui ont deux toises de longueur , et qui sont généralement la propriété de tout un groupe d'îles, dont on estime la richesse et l'importance, à raison de la quantité qu’ils en possèdent. Celui de Mourrilew n’en peut compter que quarante, tandis que d’autres en ont jusqu’à deux cents. On choisit, pour jeter dans les profondeurs considérables, les bannetons déjà vieux et usés, parce qu'ils ne pewvent plus supporter le mouvement des vagues, qui agirait trop fortement sur eux dans des enfoncemens moins profonds. Outre ces deux espèces de bannetons, il y en a encore de très-petits, de formes différentes, qui sont toujours amorcés et placés indistnctement dans la lagune, mais pour quelques heures seulement ; on ne se sert de ceux-ci que pour les poissons les plus petits ; ils sont destinés à l’usage des femmes

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