RES 7 CR

1305. et infortuné Behring partit de ce port, il y à : Octobre, , s : ql 70 ans, pour son voyage de découvertes. Mais de

les baïdars et le vaisseau submerge, n’en con- le firment pas moins que tout ce qui concerne la & navigation, est encore à faire dans cet établis- Sa sement. | éta

En vain, lorsqu'on a mis pied à terre, l’on ue

tourne ses regards de tous côtés pour décou- gur

vrir une maison bien construite, un chemin LE ,

batiu où même un simple sentier , sur lequel pâle

on puisse marcher sans danger jusqu’à la ville. Rim

L'on n’apercoit ni jardins, ni prés, ni planta- D c tions, ni enclos, qui annoncent quelque cul- célè ture; de misérables cabanes, la plupart en le pl ruine, des balangans et des iourtes, sont tout dant

ce qui s'offre à la vue. Quelques poutres, sur lesquelles on ne doit marcher qu'avec précaution, et qui tiennent lieu de pont pour traverser les ruisseaux; enfin, cinq ou six vaches qui paissent entre les cabanes, et des chiens

Billings , et ensuite par le vice-amiral Sarytcheff. Le voyage terminé , on fit revenir les officiers par terre, et La plus grande partie de l'équipage fut uansportée à Okhoitsk, La Slava Rossii coula bientôt à fond dans le port , faute de soins. Ce vaisseau était néanmoins dans le meilleur état, et l’on aurait pu lui faire entreprendre le voyage de Cronstadt. Le Cutter, qui avait fait partie de Pexpédition de Billings, servait encore de notre temps . comme paquebot entre le Kamtchatka et Okhotsk.

l'ya Mais conrne la tablis-

decouchemin lequel la ville.

plantaue culpart en ont tout res, Sur précauour trax vauhes s chiens

icheff. Le ar terre, " sportée à d dans le aoins dans reprendre fait parte otre temps btsk.

qui se tiennent près de terriers innombrables qu'ils se sont creusés pour se mettre à l’abri des mouches, et qui, dans l’obscurité, rendent le chemin nes dudoios voilà les objets qui se présentent aux voyageurs qui arrivent à Saint-Pierre-Saint-Paul ; la plupart des habitans étant absens pendant tout le jour, on peut rester ici plusieurs heures sans voir une figure humaine; et si enfin on en apercoit une, on a peine à reconnaître (ans ces fantômes pâles et décharnés, les frères des héros de Rimnik et de la Frebbia.

Cest dans ce triste état que se trouve le célèbre port de Saint-Pierre-Saint-Paul , lieu le plus considérable du Kamtchatka : cependant il y a plus de cent ans que la Russie est en possession de ce pays. Il pourrait devenir très-important, si l’on voulait profiter de tous les avantages que l’on peut en tirer, et qu’on a dédaignés jusqu'ici. Le mépris dans lequel est tombé le Kamtchatka , est dû à sa misère apparente et à son grand éloignement de la capitale. On ne prononce le nom du Kamtchatka qu’avec un mélange de crainte et d’horreur. On se représente cette province comme un pays où la pauvreté, la faim, le froid, en un mot la misère,se présentent sous toutes les formes ; comme un pays condamné à la privation de tout ce qui est nécessaire, soit au physique,

Octobre.

390 VOYAGE soit au moral. (est l’idée qu’en donnent toutes les descriptions imprimées, et que confirment les relations verbales de ceux que leur destinée y a conduits, qui y sont arrivés le cœur ulcéré , et qui, après y avoir passé quelques années de peine, sont revenus dans leur patrie avec un sentiment de haine contre une terre de malheur et d’affliction. Au reste, il faut conveñir que ce n’est pas seulement par prévention, que l’on regarde comme bien à plaindre céux qui sont destinés à passer plusieurs années au Kamtchatka ; combien il y manque de choses dont la privation est pénible à homme le plus grossier! à plus forte raison elle doit l’être aux hommes qui ont recu une éducation soignée, et qui s’affectent plus aisément.

La grande distance ne peut servir d’excuse pour laisser le Kamtchatka dans ce misérable état. Le Port Jackson, où l’on ne peut arriver d'Angleterre qu'après une traversée de cinq mois, est cependant devenu, en vingt ans, une <olome florissante. Le climat du Kamtchatka me peut, j'en conviens, se comparer avec celüi de la Nouvelle Galles ; mais plusieurs provinces eurdpéennes de l'empire russe, aussi peu favorisées à cet égard, sont pourtant habitées et cultivées. D’ailleurs, le climat n’est très-mauvais que dans les environs de Saint- Pierre-Saint-Paul, à cause de la proximité de

putes ment desticœur elques patrie > terre il faut ir préà plainusieurs manque homme Ite doit Jucation nt.

d’excuse isérable t arriver de cinq ingt ans, du Kamomparer plusieurs sse, aussl rtant bamat nest de Saintimite de

= AUTOUR DU MONDE. 29) la mer, qui amène fréquemment des brouillards humides et des pluies fines. Le blé ny réussirait probablement pas; mais l’on n’a jamais essayé de Le cultiver. Ceux qui ont passé plusieurs années dans l’intérieur du Kamtchatka , assurent unanimement que le climat de la partie septentrionale, principalement dans l'intérieur, est bien supérieur à celui de la partie méridionale, surtout dans le voisinage de Verkhnoy et du fleuve Kamtchatka, où le sol est partout très-fertile. La longueur de l'hiver n’est pas un obstacle à la culture. L'hiver v’est pas moins long dans les provinces septentrionales de la Russie et en Sibérie, où la végétaüon est tellement rapide , que malgré la brièveté de l’été, plusieurs sortes de blé viennent parfaitement à maturité, On recueille aussi plusieurs espèces de plantes potagères et diverses sortes de blés, dans la partie centrale du Kamtchatka. Si lon n’en obtient pas suffisamment pour les besoins des habitans et des militaires, j’en dirai bientôt les causes. Quant au climat de Saint- Pierre-Saint-Paul, il n’est pas aussi mauvais qu’on le prétend. Les brouillards fréquens qu’on accuse d’empèche: la maturité des plantes potagères, ne sont qu’un prétexte imaginé par la nonchalance des habitans qui perdent, par l’usage immodéré de l’eau-de-vie, les forces nécessaires pour le travail. Les officiers de la gar-

Octobre.

1805, Octobre.

nison qui ont formé des jardins yÿ recueillent, à l’exception des pois et des fèves, p'esque toutes les espèces de plantes potagères, et en telle abondance qu’ils purent nous en fournir une quantité considérable. Si donc la culture réussit dans deux ou trois jardins, on voit aisément que chaque habitant, chaque soldat pourrait planter, pour son usage, des choux, des navets, et surtout des pommes de terre, qui contribueront à le garantir en partie du scorbut dont il est attaqué en hiver faute de nourriture végétale et animale. Il me semble que si cela n’a pas lieu, c’est que l’on ne commence à travailler au jardin que dans les premiers jours de juillet, et que les graines ne peuvent lever qu’à la fin du mois. Si on sy prenait dès le mois de mai, chacun pouvant cultiver autant de terrain qu'il veut, je suis convaincu qu’on aurait, pendant tout l’été, nonseulement des laitues, des raves, des concombres, etc. ; mais encore des pois, des fèves et des choux très-bons. Quoiqu’on prétende que ces derniers ne pomment pas, j'ai vu à Avatcha, petit village à l'embouchure du fleuve de ce nom, un petit jardin en pleine fleur au mois de juin, tandis qu’à Saint-Pierre-Saint-Paul on prétendait qu’il n’était pas encore temps de planter. Le fait que je cite prouve bien la fausseté de ce système. Je me suis trouvé au Kam-

élaient

ent, que ten irnir lture it aioldat LOUX, erre , ie du ite de emble >. COMes prenes ne on Sy pouvant je suis té ,nononcomfèves et de que vatcha, e de ce mois de Paul on mps de la faus- A Li Kanr-

tchatka dans tous les mois de l’été, en deux années différentes, c’est-à-dire pendant le mois de juin en entier, une partie de juillet, tout août et septemb.e. Or, je puis assurer que dans ces quatre mois on y compte autant de beaux jours que dans tout autre lieu situé sous le même parallèle. Nous n’étions pas toujours exempts de brouillards ; mais il en est de même dans la plupart des pays septentridfaux. Le mois de juin surtout fut aussi beau qu’il peut l’être dans les plus heureux climats, et cependant on croit que l’on ne peut encore travailler à la terre ; tandis qu’il ne reste pas même de neige sur les montagnes, et que le sol est entièrement dégelée! En un mot, il n’y a qu’un préjugé pro-

fondément enraciné qui empêche d’ensemencer

les jardins dans le mois de juin. Ce préjugé s’é-

tend jusqu'aux ofliciers de la garnison, quoi-

qu'ils aient le mérite d’avoir donné un excel-

lent exemple dans l’établissement de leurs jar-

dins. A la mi-mai, dit le capitaine King dans la

relation du troisième voyage de Cook (i),

notre équipage a été fourni abondamment d’ail

sauvage, de céleri et d’orties. Si donc on a pu,

dés le milieu de mai, obtenir tant de végétaux, venus sans la moindre culture, je ne crois pas

(1) Les vaisseaux la Résolution et la Découerte étaient arrivés au Kamtchatka le 28 d'avril.

Octobre.

agi VOYAGE

trop m’avancer ‘en soutenant qu’on doit commencer à travailler aux jardins dans le courant de ce mois. S'il'est très-diflicile de vaincre les vieux préjugés et l’indolence, ce n’est pourtant

pas.tmpossible. On pourrait certamement vivre

aussi bien au Kamtchatka, mieux même et à meilleur compte que dans plusieurs provinces de la Russie , si le gouvernement prenait une marche opposée celle qu’il a suivie jusqu’ici ; au reste, ce ne serait pas encore assez. Le plus important et le plus essentiel serait l’exécution ponctuelle et scrupuleuse du plan formé pour l’amélioration du Kamtchatka. Le grand éloignement du siége du gouvernement rend ce parti un peu difficile sans doute, ‘et on ne peut espérer de réussir qu'en choisissant des hommes qui aient fait leurs preuves, ‘et moins occupées de leurs intérêts que du bien général.

J’ai donné, il y à quelques années, mon opinion par ‘écrit à ce sujet, dans un temps où je ne connaissais le Kamtdhatka que :par les descriptions imprimées, et par des relations orales, souvent plus sûres que les ilivres. Après avoir vu ce pays, je dois avouer, sans partialité pour mon premier jugement, qu'il me paraît encore très-juste. Hélas! ce que'je redoutais'tunt , l’extinction des Kamtchadales a malheureusement eu lieu. La maladie épidémique de 1800 et 1801 les a presque tous enlevés,

comourant cre les purtant t vivre ne et à ovinces ait une squ'ici ; Le plus “écutron né pour nd éloirend ce ne peu hommes occupés

on opips où je les dess orales, rès avoir lité pour it encore ant , L'exeusement

1800 et

: Avant de parler des indigènes, il convient, ce me semble de donner un apercu de la manière de vivre des Russes au Kamtchatka. En le lisant, on ne sera plus surpris de la grande mortalité qui règne parmi eux. L’officier, le marchand, l'ecclésiastique, le soldat, vivent tous à peu près de même ; si l’un a plus d’argentque l’autre, comme il n’y a rien à acheter, il n’en est pas plus avancé pour mieux vivre. La discipline militaire n’en souffre cependant pas. Celui qui pàtit le moins de la disette est le soldat ; nonseulement parce que le soldat russe est accoutumé dès sa jeunesse aux privations, et qu’il ne se trouve malheureux qu’autant qu’il éprouve des injustices ou des mauvais traitemens de ses officiers ; mais aussi , parce qu’il a au Kamtchatka des occasions de s’enrichir que l’oflicier n’a pas: on en voit qui ont acquis une fortune passable et qui possèdent des maisons. Commeilleur est permisenhiverlorsqu’ilsne sont pas de service, d’aller à la chasse aux zihelines, quelques-uns ont amassé dansun hiver 300 et jusqu’à 50o roubles, mais la plupart n’étant pas mariés et ne trouvant que del’eau-de-vie à acheter pourleur argent, il s'en va aussi vite qu'il est venu. ]l n’en seraitpas ainsi S'ils trouvaient des occasions de le mieux

employer. On remarqua bientôt, après Parrivée de notre vaisseau, un grand changement dans l'habillement des habitansde Saint-Pierre-Saint-

Octobre.

Paul, surtout des femmes: Combienilserait facile de pourvoir le Kamtchatka de tous les objets qu’un vaisseau expédié directement de quelque port d'Europe, y apporterait annuellement ! Le prixenbaisserait beaucoup commeonle vitaussttôt après. notre arrivée. L’eau-de-vie qui était à 20 roubles le stof, descendit à 6, et le sucre de septroubles à un rouble et demi la livre. La partie nord-est de la Siberie se fournirait à son tour de certaines marchandises étrangères , à meilleur marché, en les tirant de Saint-Pierre-Saint- Paul , qu’elle ne peut les obtenir par terre à travers toute la Russie et la Sibérie; en effet, plusieurs objets que la Compagnie d'Amérique a envoyés par la Nadiejeda, ont été expédiés à Okhotsk pour y être vendus. Les habitans du Kamtchatka manquent de tout, parce que le transport depuis les provinces européennes de la Russie jusqu’à Okhotsk, et ensuite à cette presqu’ile , est très-pénible. L’eau-de-vie est la seule denrée dont lesmarchands soient toujours bien approvisionnés, la passion des liqueurs fortes étant plus grande ici qu'ailleurs ; au reste l’on doit avoir del’indulgence pour ceux qui s’y adonnent, parce que les marchands l’entretiennent de toutes les manières. Une debauche avec quelques camarades, qui ne coûte jamais moins de cinquante roubles, est le seul moyen de se defaire d’un argent qui pèse , après l’avoir acquis

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/ avec tant de peines et de dangers. C’est ce qui ar-

rive à tous les hommes sans mœurs et sans éducation, et particulièrement aux militaires. Les matelots de la Résolution et de la Découverte, montrèrent la même disposition sans pouvoir satisfaire leur penchant. « Nos matelots, » dit le capitaine King, « avaient apporté avec eux «une grande quantité de pelleteries de la côte « d'Amérique ;émerveillés du haut prix que les « marchands leur en donnèrent en argent, ils « ne savaient comment le dépenser, ne trou- « vant ni eau-de-vie, ni tabac, ni aucun objet «qui leur füt agréable. Ils commencèrent à « s’ennuyer de leurs roubles, au point de les « jeter par mépris sur le tillac, et de les fouler « aux pieds. »

Les hommes pauvres en Europe ne manquent ni de pain ni de sel; au Kamtchatka, au contaire, un soldat ne recoit qu’une demi-ration de farine, le reste lui est payé en argent, mais à une estimation souvent inférieure au prix véritable, la farine n’étant pas une denrée que le marchand importe au Kamtchatka pour la vendre, parce qu’elle se gâte souvent dans le transport, etses frais sont perdus ; tandis que l’eau-de-vie donne toujours un profit prompt ét assuré. La farine n’a donc ici proprement aucun prix; cependant, on estimait le poud à 10 roubles. L’argent que le soidat reçoit est souvent insuffisant

Octobre.

298 VOYAGE pour atteindre à ce prix; il serait par consequent plus avantageux pour lui de recevoir sa ration en nature. ]l ne manque pas de poisson, et cette nourriture est aussi saine que savourreuse en été; mais en hiver, il faut qu'il le mange sec ce qu’on nomme ioukoula au Kamtchatka. Un régime pareil ne peut qu'être très nuisible à la santé du soldat.

Le sel est encore plus rare que la farine Quelques livres de sel que nous donnâmes à notre arrivée furent recues comme un présent considérable. Quelle que soit la passion des habitans pour l’eau-de-vie, ceux qui nous apportaient du poisson, des baies ou du gibier, pré: féraient à l’eau-de-vie un peu de sel pour salaire. Si le sel était plus abondant et dun prix plus raisonnable, on ne serait pas forcé de ne manger que du poisson sec, on pourrait en saler. D’ailleurs, en combien d’occasions le sel n'est-il pas nécessaire ? On donne à chaque soldat une livre de sel par mois, mais le Kamtchadale n’en recoit pas une once. Deux salines situées dans le voisinage de Saint-Pierre-Saint- Paul fournissaient à la consommation de tout le Kamtchatka ; elles sont détruites depuis plusieurs années, probablement parce que le transport par terre des chaudières et d’autres ustensiles nécessaires à leur exploitation était trop difficile et trop embarrassant.

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L'arrivée de la Nadiejeda fut un grand bienfait pour le Kamtchatka. On a vu qu’à notre départ de Nangasaky le gouvernement japonais fit présent de 50,000 livres de sel à l'équipage de mon vaisseau. Je n’en gardai que 5,000 liv. pour notre consommation pendant le voyage.

Le reste a été remis à la disposition du gouverneur du Kamtchatka pour être distribué dans des proportions convenables ; en sorte que chaque habitant en a recu sa provision pour trois ans.

Je dois rendre justice au désintéressement de mon équipage et à la part sincère qu'il a prise au sort de ses frères du Kamtchatka.

Après leur avoir annoncé que le sel apporté du Japon était un présent fait à eux seuls, et auquel les officiers ne prétendaient aucune part, je leur dis que malgré le prix excessif du sel au Kamtchatka, qui leur en promettait un débit très-avantageux , j’espérais qu’ils ne murmureraient pas si je remettais la quantité entière au gouverneur, qui seul pouvait la partager également entre les habitans, entièrement privés de cet objet de première nécessité , laissant à l’empereur le soin de les dédommager de ce sacrifice. Personne ne fit la moindre objection; chacun pensa avec plaisir que les habitans du Kamtchatka conserveraient longtemps le souvenir du présent que leur faisait

Octobre.

l'équipage de la Nadiejeda, ajoutant qu’ils ne demandaient rien en échange de ce sel, sur lequel ils n'avaient jamais compté. Je laissai aussi 3,000 livres de riz au Kamtchatka.

Le sel et le pain étant si peu abondans au Kamtchatka, on concoit que les objets d’une nécessité moins indispensable y sont encore plus rares. J’ai &it plus haut que l’eau-de-vie n’y manque jamais. Il en est de même à peu près du sucre et du thé. Le prix des denrées qui viennent ordinairement d’Okhotsk et dont plusieurs manquent souvent, est énorme. À notre arrivée, la barrique d’eau-de-vie de la qualité la plus médiocre coûtait 160 roubles, ce qui mettait le stof à 20 roubles : ce prix avait été fixé par le gouverneur actuel; car sous ses prédécesseurs , les marchands dont la cupidité ne connait point de bornes, l'avaient élevé à 300 roubles la barrique (1). Le sucre vautordinairement 4 à 5 roubles la liv. ; il a souvent été jusqu’à 7; le tabac à fumer 5 roubles;

(1) D’après mon conseil, on acheta à Reval, pour le Kamichatka et Kodiak, 1000 hbarriques d’eau-de-vie pure et assez forte pour supporter une addition de moitié d’eau. Elle coûtait 4 roubles la barrique à Reval , et fut vendue 48 roùbles au Kamtchatka. On trouva ce prix si modique, qu’en peu de mois les 1000 harriques furent vendues.

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le beurre et le sel 1 et 1 : rouble la livre ; le savon , la chandelle, etc., coûtent rarement moins de 2 roubles. Le prix des autres objets de première nécessité dans un ménage est dans les mêmes proportions ; mais il est trèsrare (le pouvoir se procurer les plus indispensables. Jamais on ne trouve à acheter ni rhum, ni eau-de-vie de France, ni vin, non plus que du café, des épices, du vinaigre, de la mouarde , de l’huile, du riz, de la farine fine, du beurre et autres denrées pareilles, que l’on peut se procurer dans la plus pauvre bourgade de Russie. On n’y trouve pour ce qui concerne l'habillement que des toiles grossières, des mouchoirs de soie et du nankin bleu. Les offiaiers tirent d’Irkoutsk, à un haut prix, le drap et tout ce qui appartient à leur uniforme. Du painnoir et du poisson ,cuit sans aucun assaisonnement , forment uniformément la nourriture constante de l’officier comme du soldat. Au reste, à quoi ne s’accoutume pas le soldat bien portant et endurci à la fatigue ? Mais quand il est malade , dans quelle triste et misérable postion il se trouve! Sans secours, sans médecin , sans médicamens, privé de boisson rafraichissante , de nourriture fortifiante

rien ne peut le défendre contre la mort. Il faut lire, dans le troisième Voyage de Cook, les détails donnés par le capitaine King sur

Octobre,

Uctobre.

502 VOYAGE la garnison et Phôpital de Saint-Pierre-Saint- Paul. :

L'état des choses s’est amélioré, les efforts et les soins paternels du général Kocheleff ont contribué efficacement à diminuer le nombre des malades. Nous ne trouvames que trois hommes à l’hôpital ; l’un avait une cataracte à l’œil, l’autre une blessure au pied. La maladie du troisième était peu de chose. Le plus grand nombre des habitans souffre cependant du scorbut en hiver. Des cinq passagers que j'avais amenés au Kamtchatka et dont la sante s'était parfaitement soutenue pendant toute la traversée, un seul se trouvait bien portant à mon retour du Japon; les autres avaient attapé le scorbut au plus haut degré pendant l'hiver. On envoie maintenant une grande quantité de die au Kamtchatka, et quand j'ai dit qu’il ne s’y trouve ni médicamens, n médecins, cela signifie qu’on ne doit avoir recours à l’un ou à l’autre que dans la plus ex-

‘trême nécessité. On conservera long -temps à

Pétropavlosk le souvenir du docteur Espenberg , dont les secours ont été si utiles pendant les différens séjours que nous avons faits. Il avait remis au sous-chirurgien de Saint-Pierre- Saint-Paul quelques-uns des médicamens les plus nécessaires; celui-ci n’a pas su les conserver, parce que probablement il n’en con-

Saint-

forts eff ont ombre trois taracte \ mala- Le: plus endant rs que La sante coute la ortant à ient atpendant de quanet quand nens , ni avVOIr r'eplus extemps à Espenpendant faits. Il t-Pierremens les les con- ’en con”

naissait pas l'usage. Le bataillon en garnison a un très-bon chirurgien; mais comme il réside à Nijeney, les autres villes du Kamtchatka n’ont que des sous- chirurgiens. Celui de Saint- Pierre-Saint-Paul est peu habile et pen estimable. Comment s’en étonner? Peut-on s’attendre qu’un chirurgien instruit sera disposé à changer une position agréable contre une des plus misérables? Les officiers et les employés, qu'on envoie au Kamtchatka, sont obligés de faire un voyage de 15000 verstes, dont une partie est très-pénible , l’autre pénible et dansereuse. Le pauvre officier, sachant que le transport des marchandises les plus légères les rend beaucoup plus chères qu’elles ne valent, ue prend avec lui que les choses les plus nécessaires, et au bout de quelques années 1l a des lacunes dans son équipage. En général, on n’est pas très-disposé d’aller au Kamtchatka , et l'on fait tout pour s’y soustraire. Il en résulte qu'on n’y envoie ordinairement que des offders de mauvaise conduite. Au reste, on a déjà changé de mesures à cet égard, parce que le Kamtchatka n’est pas l'endroit propre à corriger les mauvais sujets. Ils y deviennent pires, et finissent par être les oppresseurs et les tyrans des malheureux habitans. Voulant n’attirer que de bons officiers au Kamtchatka, où ils sont peut-être plus nécessaires que partout ailleurs,

Octobre.

puisqu'ils doivent y coopérer au bien que le gouvernement se propose d'y effectuer, l’empereur accorde maintenant, d’ après le cou du gouverneur, à tout older envoyé dans ce pays des appointemens doubles pendant tout le temps de son séjour, et après cinq ans d’un service sans reproche, un avancement hors de tour , s’il désire rester, sinon le droit de choisir un régiment où 1l entrera de droit. Cette ordonnance sera certainement Dés evARtISONSE au Kamtchatka.

Un médecin n’est pas suffisant pour tout le Kamtchatka. Il serait donc nécessaire d’en établir, sur différens points, deux ou trois de plus indépendamment des chirurgiens ; il faudrait que ces médecins fussent versés dans les diverses branches de l’histoire naturelle, surtout dans celles qui ont le plus de rapport avec la médecine. Mais l'essentiel pour les indigènes et les Russes est de pouvoir être constamment secourus par des médecins attentifs ; compatissans et actifs qui parcourraient régulièrement le pays. De pareils hommes, destinés à passer quatre à cinq, ans, dans le Kamtchatka, méritent des appointemens plus forts que ceux que l’on donne dans les provinces européennes de la Russie. C’est donc une dépense plus considérable pour l’État ; mais quand il s’agit de la santé d’un peuple et de l’avancement des scien-

ue le l’emonseil ans ce t tout s d’un Lors de e choi- . Cette tageuse

tout le l'en étatrois de 5 il faudans les ile, surort avec | digènes tamment

ompatisièrement à passer a, . merieux que ennes de s CODSIpit de la les scien-

ces, doit-on faire attention à quelques milliers de roubles? Ces médecins devraient faire le voyage par mer, d’abord parce que c’est la manière la plus facile de transporter des vêtemens et des meubles, des livres, des appareils scientifiques et tout ce dont on a besoin; ensuite, parce qu’en passant par les caps Horn ou de Bonne-Espérance , on aborde à des contrées très-intéressantes pour un naturaliste. Jai dit plus haut, que sur l'invitation du gouverneur d'établir un hôpital à Malki, petit bourg à 200 verstes de Saint-Pierre-Saint-Paul, où il y a des sources minérales, on avait déjà rassemblé quelques milliers de roubles : cependant il ne sera jamais possible de réaliser ce projet bienfaisant , à moins de mettre à la tête un médecin instruit.

Après cette digression , je reviens au genre de vie que mènent les Russes au Kamtchatka, et qui paraîtra bien dur aux Européens. Jai déjà dit qu’on y manque des choses les plus nécessaires, et que la table ne peut étre que très-chétivement servie. L'intérieur des habitations n’annonce pas moins de pauvreté, ou plutôt de misère. Il n’y a que deux maisons à Saint-Pierre-Saint-Paul qui se distinguent un peu des autres : l’une appartenait au major

Kroupskoï, commandant du fort; deux officiers

d'artillerie habitaient l’autre. Ces deux maisons.

Il 20

} Bi 1,

Octobre,

dont l’une est assez grande, comprenaient une suite de chambres très - habitables , une cuisine, un magasin, etc. Au moyen de quelques changemens et d’un bon ameublement, elles pourraient devenir, celle du major surtout, des habitations tolérables ; mais, dans l'état où nous les avons vues, elles portaient l'empreinte de la misère du Kamtchatka. La chambre d’entrée offrait pour tout meuble un banc de bois, une table, et deux où trois chaises brisées. On y aurait cherché en van du linge de table, de la porcelaine, des verres, des carafes. Deux ou trois tasses, un verre, quelques couteaux et fourchettes cassés, avec des cuillers d’étain, formaient toute la richesse de ces braves gens, qui cependant étaient mariés. Non-seulement ils n’avaient pas de doubles fenêtres, ce qui est indispensable dans un climat aussi froid, mais leurs fenêtres simples étaient dans l’état le plus misérable: les carreaux de vitres, malgré leur petitesse, étaient tous plus ou moins fendus et faits de pièces de rapport. Quelle faible défense contrela neige et le froid ! Je ne pouvais regarder sans pitié les petits enfans dans une situation aussi pitoyable. Le lait est la seule nourriture qu'ils peuvent avoir, lorsqu'ils appartiennent à des parens assez riches pour posséder une vache:

très-peu sont dans ce cas. De l’ioukoula et du

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AUTOUR DU MONDE. 507 pain noir grossier sont, pour un enfant d’un an à dix-huit mois, un aliment bien peu salubre, qui, à la moindre maladie, doit avancer sa mort.

Les maisons du reste des habitans sont généralement tres - mal construites, et toutes si basses, qu’en hiver elles sont ensevelies sous la neige, à travers laquelle on pratique seulement un chemin vis-à-vis de la porte : sans doute il en résulte plus de chaleur de l’intérieur, mais aussi un air extrêmement malsain. L’enveloppe de neige est si épaisse au-dessus de la maison, qu'il n’y a pas moyen d’y établir un ventilateur, et par conséquent de renouveler l'air des chambres. C’est à cet air pernicieux, joint aux alimens malsains que j’attribue le teint blême de tous les habitans , sans en excepter les jeunes filles.

La construction d’une maison est très-coûteuse à Saint-Pierre-Saint-Paul. Comme il ne croit point de bois dans le voisinage, il faut le tirer de l’intérieur du pays. Quand il s’agit de bâtir une maison pour le gouvernement, on emploie, pendant plusieurs semaines, trente à quarante soldats à abattre des arbres et à les faire flotter sur des torrens impétueux : manœuvre aussi périlleuse que pénible. Toute la garnison de Saint-Pierre-Saint-Paul était occupée, depuis deux ans, à bâtir une ca-

Octobre.

serne pour une douzaine de soldats. Ontravaille, depuis plusieurs années, à la construction d’une église, sans pouvoir la terminer. Il est probable que l’on abandonnera enfin le bois pour recourir aux briques, ce qui est bien plus convenable. Si le bois se trouvait en abandance autour de Saint-Pierre-Saint-Paul, on ferait bien de le préférer aux pierres : mais comme on ne peut se le procurer qu’avec beaucoup de peine et de danger; que d’ailleurs le bois flotté ne peut être gardé assez long-temps pour devenir parfaitement sec, il s’ensuit que la maison tombe en ruine en peu d'années, malgré les grandes dépenses qu’elle a coûtées. L’agent de la Compagnie d'Amérique, qui attendait les marchandises apportées par notre vaisseau, avait construit une petite maison pour les recevoir. Elle ne contenait qu’un petit nombre de chambres, et n’avait que quarante pieds de longueur; cependant elle lui a coûté plus de 10,000 roubles. A Saint-Pétersbourg même, on l’eût bâtie pour quelques centaines de roubles. Il vaut donc mieux employer des briques, d’autant plus qu’on trouve à la baie Tareina de l'argile excellente et très-abondante : on s’en sert déjà pour construire les fourneaux. Mais comme les pauvres habitans n’ont pas d’autre moyen de transport que des baïdars, sorte de bateaux qui ne portent pas ue forte charge, et qui, par

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30g un vent un peu frais, ne peuvent tenir la mer, même dans la baie, ce n’est qu'avec beaucoup de peine et une grande perte de temps qu’ils se procurent le peu d'argile dont ils font usage. Un bateau, de quinze à vingt tonneaux, couvert, que quatre hommes conduiraient facilement , pourrait amener, en deux jours, une charge plus considérable que trois baïdars en trois mois. Chacun exige dix soldats, et ils périssent souvent. Au reste, il vaudrait mieux encore établir les briqueries à la baie Tareina même, où le bois à brüler est commun; puisque, pour cuire les briques à Saint-Pierre-Saint-Paul, il faut tirer, à grande peine, le bois desmontagnes. Quant au bois de charpente, on pourrait aisement en faire venir de la côte d’Amérique par les vaisseaux de la Compagnie, qui, à l'exception de quelques pelleteries qui ne tiennent pas beaucoup de place, reviennent sur leur lest. 1l serait facile aussi d’expédier des navires exprès pour cet objet : on pourrait enfin l’amener de Nijeney-Kamtchatsk, et l’on en trouverait peutêtre dans l’une de ces baies nombreuses de la côte occidentale du Kamtchatka, que l’on n’a pas encoré explorées. L'idée de construire les maisons en briquèg} ne m’appartient pas exclusivement ; c’est aussi celle de plusieurs per-

sonnes avec lesquelles je m'en suis entretenu.

l'est ridicule de dire que les maisons en pierre

180, Octobre.

Octobre.

courraient des dangers à cause des tremblemens de terre , puisque l’on n’en a jamais éprouvé à Saint-Pierre-Saint-Paul d'assez violens pour renverser de pareilles bâtisses. Une habitation commode et saine, une nourriture assez bonne , sont de vrais besoins au Kamtchatka ; quoique le soldat endurci affecte de les mépriser, personne n’en devrait être privé. Celui qui se soumet à passer sa vie entière, ou seulement quelques années à un si grand éloignement et sous un climat si rude, où l’on à déjà tant de privations à supporter, mérite bien de jouir de quelque dédommagement. Au surplus, l'humanité exige l’emploi de tous les moyens praticables pour la conservation de la santé. N’est-ce pas enfin le manque absolu du nécessaire et de l’agréable , qui est la cause de la grande répugnance que l’on montre à aller au Kamtchatka ?

Il ne serait certainement pas impossible d’avoir une table passablement bonne à Saint- Pierre-Saint-Paul. On trouve abondamment, au Kamtchatka même, des choses délicates qui sont rares ailleurs : il ne manaue que les moyens de se les procurer. Les bœufs y sont très-beaux. Le capitaine King en fait l’observation. Ceux que le gouverneur eut La bonté

de nous donner, nous ont fourni une viande excellente. On ne s’en étonnait pas en voyant

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les belles prairies des environs de Saint-Pierre- Saint-Paul, et lorsqu’on sait qu’elles sont encore plus grasses dans l’intérieur du pays. On compte, au Kamtchatka, -uviron 600 têtes de bétail, dont il faudrait chercher à augmenter le nombre, afin de pouvoir fournir au militaire, les quatre mois de l’été exceptés, une livre de viande fraîche par semaine. Il en résulterait un eflet avantageux pour la santé des soldats, en les préservant du scorbut en hiver. Si les habitans voulaient en outre s’approvisionner de pommes de terre, de navets et de choux aigres, ils auraient, dans cette dernière préparation, qui est nationale en Russie , une nourriture très-salubre. Il faudrait restreindre aussi l’usage immodéré de l’eau-de-vie. Tous ces moyens, joints à des habitations saines, finiraient par arrêter le scorbut.

L’on ne compte , à Saint-Pierre-Saint-Paul , que dix vaches et peut-être autant de génisses ; c'est pourquoi l’on n’y a qu’un peu de lait et point de beurre. Il serait pourtant possible de nourrir quelques centaines de ces animaux, puisque les herbages sont si beaux dans les environs. Il manque seulement de bras pour rassembler une provision de foin suffisante à un grand troupeau pendant un long hiver. Les militaires qui composent la plus grande partie des habitans , étant surchargés d'ouvrage , la

1 8 05e Octobre.

Octobre,

312 VOYAGE rareté du blé rendrait l’entretien des cochons très-difficile ; mais il ne le serait pas d’avoir des moutons, des chèvres et de la volaille. Les moutons ne demandent que de bon foin. Il est vrai que nous n’avons pas remarqué un brin d'herbe courte.'et tendre, aux environs de Saint- Pierre-Saint-Paul ; mais il doit s’en trouver ail leurs. 11 serait impossible d’avoir de la volaille, si on continuait à laisser courir librement, en été, les chiens pour chercher leur nourriture : il faudrait les reléguer dans cette saison, où l’on n’en fait aucun usage, dans un endroit éloigné du village : ils n’y causent que du dommage, en égcrgeant souvent le jeune betail (1). Dans l’étai de pauvreté actuel , il en coüûterait trop de nourrir la volaille. Nous avons apporté du Japon quelques poules pour les distribuer entre les habitans les plus aisés, sous la condition de les soigner et de les multiplier. J'espère ‘jue nos soins n’auront pas été perdus. Grâces aux mesures prises par le gouverneur , toujours extrêmement attentif pour notre bien-être, on nous a fourni journellement pendant notre séjour à Saint-Pierre-Saint-Paul,

(1) À Ichighinsk , en emploie, en été, les chiens à remonter les bateaux sur la rivière : on pourrait peutétre s’en servir au même usage dans la partie méridionale du Kamtchatka,

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d’argalis, de canards e d’oies : iuvages: il n’y a donc pas disette de tout. On dii aus: que les lièvres y sont très-communs en hiver. a chan de rennes est excellente , et ne le cède en rien à celle de bœuf. J’ai fini par lui donner la préférence : elle me causa d’abord une répugnance qui ne dura pas long-temps, mais je n’ai jamais pu vaincre le dégoût que m’inspirait la chair des phoques. On ne la dédaigne pas au Kamtchatka; si elle n’est pas savoureuse, au moins elle est saine. On peut en dire autant de la chair d’ours (1); mais celle de l’argali ou mou-

(1) On fit, dans le 3° voyage de Cook, plusieurs traits de finesse et d’adresse des ours , rapportés par le capitaine King. Leur manière de prendre le poisson, qui fait leur principale nourriture , ainsi que des chiens du pays, n’est pas moins ingénieuse que la ruse qu’ils employent pour s’emparer des moutons sauvages. Il y a surtout une espèce de poisson dont ils sont très-friands , que lon nomme au Kamtchatka lakhy. Dès que l'ours s'aperçoit qu’un grand nombre de ces poissons remonte le fleuve , il se place dans Peau, près de la terreet rapproche ses jambes de façon à ne laisser qu’une petite ouverture entre elles pour le passage des poissons, qui, dans leur marche , suivent toujours la même ligne. Aussitôt que les poissons arrivent à cette ouverture, ils sy pressent en quantité ; l’ours serre alors fortement ses jambes, et, sautant à terre, laisse tomber sa capture pour la manger ensuite à son aise.

Oct hre,

Octubre.

ton sauvage est supérieure pour le goût, à tout le gibier d'Europe. Dans les mois de juillet et d'août on peut en une heure de temps se pro-

curer une centaine de canards sauvages. Le petit

nombre de Kamtchadales qui habite dans les en-

virons de Saint-Pierre-Saint-Paul se chargeruit

volontiers d’approvisionner ce lieu, si on les re-

compensait de leurs peines , et si on leur four-

nissait de la poudre et du plomb. Je ne parle

pas des poissons, ils abondent depuis mai jus-

qu’en octobre ; il n’y a point de mois où il n’en

paraisse une espèce différente. Les truites saumonées et les harengs sont très-délicats: les écrevisses et les crabes sont de même très-communs. On trouve en été plüsieurs sortes de plantes dont on peut se nourrir; si les habitans ne font pas usage de quelques-unes, c’est par préjugé ou par ignorance. Indépendamment de l’ail sauvage et de la sarana dont tout le monde mange , il y a encore des pois sauvages, du céleri , de Pangélique et du pourpier ; ces végétaux dontje faisaiscueillir tousles jours pour l’équipage, peuvent être servisensoupe ou ensalade. Les ofliciers de la garnison les trouvaient excellents; ils n'en avaient jamais goûté auparavant, parce qu'ils ne les croyaient pas mangeables. Vers la fin de l'été, les framboises, les fraises, les myrtilles et plusieurs autres fruits semblables abondent partout. La petite baie nommée Chi-

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molost, est la meilleure, on en fait une marmelade qui se conserve parfaitement pendant l’hiver. Si, comme on l’assure , les choux, les pois et les fèves ne réussissent point au Kamtchatka, les laitues pommées, les choux rouges , le persil et diverses racines y viendraient certainement fort bien. Les pommes-de-terre et les navets y croissent aussi bien que partout ailleurs. En 1782, cinquante pommes-de-terre plantées à Bolcheretzk en ont produit seize cents. Or, le climat n’y est pas meilleur qu’à Saint-Pierre- Saint-Paul. Le blé ne réussit pas dans la partie méridionale du Kamtchatka à cause des brouillards trop fréquens, mais cela n’empécherait pas qu’on y vécût aussi agréablement que dans les pays où il est cultivé ; il ne croît pas un épi de blé à Sainte-Hélène ; on y dépend entièrement de l'Angleterre pour le pain, et cependant iln’y manque pas. Une communication non interrompue par mer, donnerait le moyen d’avoir toujours dans, les magasins du Kamtchatka, une telle provision de blé et de farine qu'il n’y aurait jamais de disette à craindre.

Le manque de poudre à tirer est cause que les habitans du Kamtchatka ont rarement sur leur table de l’argali, du renne, du lièvre, des oies et des canards. Le transport de la poudre, à travers la Sibérie, est ,non-seulement très-pénible, mais sujet à plus d’accidens que celui des autres

18405, Octobre.

Octcle,

marchandises. Souvent, tous les ballots d’une caravane sont entièrement mouillés ; d’ailleurs, la poudre étant transportée à Okhostk dans des sacs de cuir, des explosions ont quelquefois brûlé des villages entiers. On apporte donctrèsrarement de la poudre pour la vendre aux particuliers, l’inportation en est actuellement rigoureusement défendue à cause des abus qui ont eu lieu. Cependant, sans poudre les armes : feu des Kamtchadales, armes dont dépend leur sûreté, leur deviennent inutiles. Ils ne peuvent écarter de leurs maisons, les ours qui viennent souvent les attaquer. Ils achètent donc, en secret et à très-haut prix, le peu de poudre qu’ils peuvent trouver ; ils la paient souvent cinq ou six roubles la livre , et le plomb, trois roubles ; et la gardent uniquement pour leur défense personnelle, ou tout au plus pour tuer un animal dont la fourrure les dédommagera du prix de la poudre et de leurs peines. Nous tirames dans la baie plusieurs oiseaux qui, préparés convenablement, nous fournirent d'excellents mets, tandis que les Kamtchadales, n’ayant absolument rien pour les assaisonner, ne les auraient pas estimés la valeur d’un coup de fusil. Leur ayant donné de la poudre et du plomb, bientôt ils nous apportèrent autant de ces oiseaux que nous en pouvions désirer ; depuis peu de temps, on avait envoyé une petite quantité de poudre pour étre

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distribuée aux Kamtchadales avec la promesse d’en expédier davantage l’année suivante, mais ce dernier envoi n’était pas encore arrivé ; les Kamtchadales ainsi que les Russes se trouvaient absolument au dépourvu. La poudre étani donc à plusieurs égards indispensable, et le transport par terré , pénible , incertain, coûteux et dangereux , On concoit aisément combien il est nécessaire d’en pourvoir annuellement le Kamtchatka par la voie de Cronstadt, de même que d’autres objets dont on ne peut se passer.

Je n’ai fait mention jusqu'ici que des environs de Saint-Pierre-Saint-Paul ; l’intérieur du Kamtchatka offre bien plus de ressources: le terrain y est très-productif à Verkhnoy et le long du fleuve , où l’on cultive avec succès le seigle, l'orge, l’avoine et le sarrazin; les plantes potagères de toute espèce y réussissent également. La bonté du gouverneur nous procura de cet endroit des pommes-de-terre, des navets, des concombres, des laitues pommées et: de trèsbeaux choux.On a proposé, il y a déjàlong-temps, d'y introduire la culture des blés de Sibérie qui croissent et murissent promptement, et par conséquent sont très-convenables pour un pays où lété est si court; le blé de Tartarte, par exemple (triticum polonicum) et le sarrazin de Tartarie (polygonum Tataricum ). On a proposé aussi d’y cultiver, aulieu du chanvre d’Eu-

180, Qctobre

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