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1805. rope, l’ortie-chanvre de Sibérie ( urtica canna- P PR ina ). IL est à désirer que ces conseils soient 1 suivis. L'introduction de ces cultures produi- d

rait certainement le résultat le plus heureux. l

Ce terrain si fertile, où le seigle rend sans h

culture huit fois, et l’orge douze fois la se- vi mence , est mal cultivé, non-seulement à cause se

du défaut de population, mais encore parce or

que le ble a peu de valeur en proportion des fre

autres denrées. Les cultivateurs transportés des va

bords de la Lena au Kamtchatka, ne sèment de

du blé qu’autant qu'il leur en faut pour leur de ménage, afin d'employer le reste du temps à lite

Ja chasse des zibelines et à d’autres occupations qui leur rapportent un plus grand profit. Il faudrait donc encourager la culture du blé par des primes considérables, et s’engager en outre d'acheter ce blé dans tous les cas ct sans avoir égard au prix. En un mot, il faudrait prendre des mesures telles que ces gens trouvassent mieux leur compte à l’agriculture qu'a toute autre occupation. On ne peut pas raisonnablement exiger qu'ils s’appliquent à un travail moins lucratif, quand ils peuvent employer leur temps d’une manière qui leur assure des profits plus considérables.

Il ne reste maintenant au Kamtchatka qu’un petit nombre de Russes et de Kamtchadales, et l’on ne peut guère espérer que cette faible po-

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aible po-

AUTOUR DU MONDE. 519 pulation augmente, puisque le nombre des femmes n’est nullement proportionné avec celui des hommes. A Saint-Pierre-Saint-Paul, où l’on compte cent cinquante à cent quatre-vingts habitans, y compris le militaire , il n°v a pas vingt-cinq femmes; et les équipages des vaisseaux de la compagnie, ainsi que les gens qui ont amené des transports par terre, y passant fréquemment l’hiver, le nombre des hommes va quelquefois à trois cents, tandis que celui des femmes reste le même. Les suites funestes de cette énorme disproportion sont l’immoralité et la stérilité. Je ne me souviens pas d’avoir vu plus de six à sept enfants à Saint-Pierre- Saint-Paul ; ils appartenaient à des officiers ou à des habitans distingués par leur bonne conduite. Ainsi donc, à l’exception de trois à quatre mariages, tous les autres sont stériles. Voilà un mal qu’il faut extirper autant qu’on le peut. Ichiga est le seul endroit du Kamtchatka où le nombre des femmes surpasse celui des hommes. On dit que c’est parce que la plupart des familles sont unies par les liens de la parenté , et que la religion grecque prohibe les mariages entre les parens des degrés les plus éloignés. Le général KochelefFengage donc tant qu’il peut , les soldats , à faire à Ichiga une course dont il résulte ordinairement quelque mariage. Les femmes de ce lieu ont aussi la

Octobre.

VOYAGE réputation méritée d’aimer l’ordre et le travail, vertus qui sont la meilleure dot qu’un soldat puisse obtenir au Kamtchatka. Nous avons vu des exemples frappans du bien-être de quelques-uns et de la pauvreté des autres, selon qu’ils étaient laborieux ou paresseux. J'imagine qu’il n’en coûterait pas beaucoup au gouvernement s’il donnait à chaque soldat ou cosaque, qui se marierait, une petite prime , qu'il ne serait pas nécessaire de payer en argent. On pourrait, par exemple, l’aider à se construire une chambre à part, pour qu'il ne fût pas obligé, comme cela arrive à plusieurs, d’en partager une avec d’autres. Cette réunion d’habitans dans une même chambre nuit non-seulement aux mœurs.

mais encore à l’ordre et à l’économie des familles.Elle produit aisément des querelles qui fnissent par des coups. Enfin , l’air renfermé dans une petite chambre , habitée par tant de monde, ne peut qu’avoir une influence très-pernicieuse sur la santé. Il faudrait encore aider les soldats à former un petit jardin, afin qu. .is pussent y cultiver quelques herbes potagères; on leur remettrait en même temps les ustensiles et les meubles nécessaires ; car ces objets, à cause de la rareté du fer, sont très-chers. On ajouterait une vache, qui leur fournirait du lait pour eux et leurs enfans; et s’ils ne voulaient pas augmenter leur troupeau, on pourrait les

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AUTOUR DÜ MONDE, 521 mettre dans le cas d’avoir de temps en temps un morceau de viande fraiche pour leur table. Ces hommes ne se marient pas, à cause de leur grande misère et de l'impossibilité où ils sont de se procurer une habitation séparée. Enfin, il faudrait surtout récompenser ceux qui se distingueraient par une bonne conduite; ce serait l'unique moyen d’extirper le penchant à la débauche , commun aux deux sexes : car on ne réussit presque jamais à corriger ce vice par la sévérité.

Le Kamtchatka se trouvant dans un état d'enfance, et n'ayant qu’une bien faible population, ce serait peut-être porter trop loin mes vœux d'amélioration, que de demander que l’on rendit la manière d’y voyager en été plus commode et moins dangereuse. M. Kocheleff a couru plusieurs fois Le danger de se noyer. On va de Nijeney à Verkhnoy sur le fleuve du Kamtchatka, dans des bateaux qui ne sont proprement que des auges, ou autrement des troncs d’arbres creusés, nommés bat, en langage du pays. La navigation, sur de si frêles bateaux, est très-périlleuse, particulièrement au commencement de l'été, où le fleuve est extrêmement rapide. Ces petits bateaux chavirent souvent, soit par la violence du courant, soit dans la nuit par le choc d’un

tronc d’arbre. Il me semble cependant qu’au JL. 21

Octobre.

moins, sur ce fleuve, qui par sa grandeur et sa situation est le plus fréquenté, ainsi que sur le fleuve Avatcha, il serait possible de construire des bateaux plats commodes, avec lesquels les voyageurs courraient moins de dangers ; car il ne se passe pas d’année qu’il n’en périsse un assez grand nombre. La conservation d’un seul homme mérite partout l’attention du gouvernement, mais plus particulierement au Kamtchatka, où elle est politiquement importante.

J’ai déjà dépeint le triste état du beau port de Saint-Pierre-Saint-Paul. Il serait absolument nécessaire dy entretenir quelques petits bàtimens couverts et d’autres construits à l’européenne , tant pour décharger les vaisseaux que pour transporter le bois, le charbon, le foin et le sel. Si l’on rétablissait les salines, ils pourraient servir aussi à diverses excursions dans la baie d’Avatcha et au-dehors, où l’on envoie souvent des baïdars à quelques milles de distance. Il faudrait en outre qu’il y eût un oflicier de marine à demeure, avec vingt-cinq à trente matelots sous ses ordres, ainsi que des charpentiers, des maréchaux, des serruriers, des voiliers, des calfats et autres ouvriers. Il faudrait enfin établir à Saint-Pierre-Saint-Paul une petite amirauté. Le S/ava Rossi, du capitaine Billings , vaisseau qui peut-être a coûté le

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plus à construire, n'aurait pas coulé à fond, s’il eût été sous la garde d’un homme intelligent. Le port de Saint-Pierre-Saint-Paul , ayaut le titre de port impérial, il ne serait pas inutile et il conviendrait même d’y entretenir constamment un petit vaisseau de guerre de 18 à 20 Canons pour être employé par le gouverneur à l’utilité de la colonie : on le relèverait tous les trois ou quatre ans.

Quoiqu'il ne reste plus qu’un petit nombre de Kamtchadales, qui disparaïtront peut-être en peu d’années, je ne puis m’empècher de dire aussi quelques mots en faveur de ce peuple, qu'aucun autre ne surpasse en bonté, en fidér lité, en docilité, en hospitalité, en persévérance , en soumission à ses supérieurs. Sa disparition totale serait une très-grande perte pour leKamtchatka : parce qu'il est tellement utile sous plusieurs rapports, que souvent on ne peut s'en passer.

Les Kamtchadales ne demeurent jamais dans les villes fondées par les Russes ; ils habitent de petits villages dispersés dans l’intérieur du pays que lon nomme ostrogs. Depuis la dernière épidémie de 1800 à 1801, qui a emporté audelà de 5,000 Kamtchadales, on rencontre rarement plus de quinze à vingt personnes dans un ostrog. Le chef d’un ostrog est un foyon, ou capitaine, choisi parmi les habitans; son

140% Qctobre.

Octobre.

524 VOYAGE autorité répond à celle d’un starost, ou ancien, dans les villages de Russie. Il a sous lui un iessaoul , qui exerce proprement le pouvoir exécutif dans l’ostrog, le toyon se bornant à lui communiquer ses ordres. Cet iessaoul remplace le toyon en cas d'absence; alors l’habitant le plus âgé de l’ostrog remplace l’iessaoul. Le pouvoir du toyon est assez grand, puisqu'il s’étend jusqu’à la punition corporelle, qui cependant ne peut aller au-delà de vingt coups. On choisit ordinairement pour toyon un habitant laborieux , qui s’est distingué par sa bonne conduite. Il est chargé de notifier les ordonnances du gouvernement à son ostrog, de rassembler les meilleures pelleteries que chaque Kamtchadale doit fournir annuellement comme tribut, et les envoyer scellées à la ville, où elles sont examinées en présence de certains officiers de la couronne et taxées. La somme de l’impôt de l’ostrog est déduite du prix donné aux fourrures, et l’on remet le surplus au toyon, qui le répartit parmi les habitans de son ostrog. Indépendamment de la capitation, les impositions annuelles des Kamtchadales se montent à environ trois roubles, qui ne sont pas payés en argent, mais en peaux de zibelines. On concoit que ces pelleteries , dont on choisit les meilleures, re sont pas taxces très-haut. On ne les estime jamais au-delà

cepenps. On abitant bonne ordonde raschaque comm ille, où certains somme x donné rplus au itans de tation, adales se i ne sont de zibe- >s , dont as taxces au-delà

de trois roubles et demi , tandis que la valeur d’une bonne zibeline au Kamtchatka est toujours de dix à douze roubles. On vient cependant de doubler les prix, de sorte que si la zibeline est de qualité parfaite, on la recoit pour dix roubles. 1l est probable qu’on accordera bientôt aux Kamtchadales la liberté de payer leurs impôts en argent, et qu’on ne les forcera plus de livrer à la couronne pour un prix modique, ce qu’ils ont acquis avec beaucoup de frais, de fatigue et de danger. Quand on considère qu’un Kamtchadale ne peut acheter une livre de poudre, à moins de cinq à six roubles, et combien son temps est précieux, puisque tout voyageur peut disposer de lui, on trouvera ce changement très-équitable. On a encore déchargé le Kamtchadale d’un autre impôt. On sait que dans toute la Russie la capitation ne se lève que d’après le nombre porté sur le dernier dénombrement , renouvelé tous les vingt ans. Comme la population augmente en Russie, cette méthode, en même temps qu’elle

facilite le compte annuel , est un véritable bienfait pour les sujets, puisque la population a

beau s’augmenter en vingt ans, la taxe est tou-

jours telle qu’elle a été arrêtée au dernier dénombrement. Mais au Kamitchatka, où la population va constamment en diminuant, cette méthode produit un effet tout opposé , surtout

1808, Octobre.

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Octobre.

depuis les malheureuses années d’épidémie, qui ont détruit des milliers d’habitans. Le dernier dénombrement est de 1795 ; et, quoique plus de 5,000 habitans eussent péri en 1800 et 1801, on continuait toujours de lever l'impôt d’après le nombre fixé en 1795; ce qui était d’autant plus onéreux, que dans la plupart des ostrogs, où l’on comptait aupardvant trente à quarante habitans , il n’en reste maintenant que huit à dix : cette iujustice n’a heureusement pas été de longue durée.

Je vais citer encore un bienfait du gouvernement pour les Kamtchadales ; il contribuera beaucoup à la conservation de ce peuple utile. Les agens de la Compagnie d'Amérique et les autres marchands du Kamtchatka avaient une manière de commercer avec ces bonnes gens qui ne pouvait tourner qu’à leur entière dlestruction. Ces marchands ne parcouraient le pays, pour acheter des pelleteries, qu’avec une grande quantité de mauvaise eau-de- vie. Dès qu’un d’eux arrivait dans un ostrog, il commencait par régaler son hôte d’un bon verre de cette liqueur. Les Kamtchadales sont tellement passionnés pour les boissons fortes, qu'ils ne peuvent résister à la séduction. Ainsi, le pauvre homme n'avait pas plutôt avale le premier verre qu’il en demandait un second; il devait payer cebui-ei : bientôt il en voulait un troisième, puisun

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quatrième , etc. Jusqu'ici il n’a bu que de leaude-vie pure ; dès qu’il commence à étre ivre, on ne lui en donne plus que mélée d’eau. Pour cacher plus facilement la fraude, les marchands ont leurs barils d’eau-de-vie, nommés fliaga au Kamtchatka, divisés intérieurement en deux parties inégales ; la plus petite contient la liqueur pure ; la plus grande, celle qui est mélangée. Le marchand continue donc de donner celle-ci à son homme jusqu’à ce qu’il tombe ivre-mort. Il s'empare ensuite sans facon de la provision entière de pelleterie, sous le prétexte d'être payé de son eau-de-vie. C’est ainsi que le Kamtchadale perdait dans un moment le prix des peines et du travail de plusieurs mois, et qu'il sacrifiait à une débauche qui détruisait sa santé et le rendait misérable pour l'avenir, poudre , plomb, farine et autres choses également utiles et nécessaires, qui lui auraient procuré , ainsi qu’à sa famille, toutes sortes de commodités ; c’est ainsi, dis-je, qu'il se trouvaitentièrement ruiné ; une misère plus grande, jointe à l’affaiblissement de son esprit, exercait une influence funeste sur un corps déja débile, qui, priv“ de bonne nourriture, finissait par succomber. Ces faits me semblent expliquer la diminution annuelle des Kamtchadales et leur extinction graduelle, accélérée par les épidémies.

Octobre,

On avait toujours fermé les veux sur cette conduite des marchands d’eau-de-vie; cependant on avait reimarqué qu’à la suite de ces fatales tournées, les Kamtchadales étaient hors d’état de payer leur contribution à la couronne. On défendit donc aux marchands de parcourir le Kamtchatka avant que les impôts fussent acquittés; mais lé général Kocheleff, n'ayant pas trouvé cette mesure suflisante, a cherché à attaquer le mal dans sa racine. 1l a interdit expressément aux marchands la vente de l’eau-de-vie dans les ostrogs.

La nécessité de conserver les Kamtchadales sera facile à concevoir lorsque l’on saura qu’ils serventgénéralement de guides, et qu’ils conduisent toutes les postes sans aucune rétribution;ils sont tenus de transporter en hiver les voyageurs etles courriers d’ostrog en ostrog. Ils fournissent de l’ioukoula aux chiens de ceux qui voyagent ,et nourrissent même aussi les maîtres, sans pourtant y être obligés ; maisn’écoutant que leur bon cœur, ils conservent dans chaque ostrog une provision de poisson, uniquement destinée à cet usage. Le gouverneur et les officiers se servent maintenant de leurs chiens en voyage, etne sont pas à charge aux Kamtchadales; cependant on parle d’un principal employé qui, arrivé ici récemment,voyageaiten traineausigrand qu'il ressemblait à une maison, et qu'il fallait y atteler

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AUTOUR DU MONDE. 529 cent chiens ; encore voulait-il aller si vite qu’à chaque station plusieurs de ces animaux mouraient de fatigue. Ces chiens appartenaient aux Kamtchadales, et il n’en a payé aucun. En été ces bonnes gens sont obligés d’avoir toujours leurs bateaux prêts pour faire descendre ou remonter la rivière aux voyageurs ; enfin il n’y a pas un soldat envoyé à un lieu quelconque qui ne se fasse accompagner par un Kamtchadale. Ainsi ils sont souvent plus de quinze jours absens de chez eux , et perdent pendant ce temps l’occasion de faire leur provision de poisson pour l'hiver : car il ne s’agit pas seulement de le pècher, il faut encore profiter des jours de beau temps pour le bien sécher. Si la pluie survient, les vers s’y mettent, et la provision est perdue. Quand on réfléchit au grand nombre de militaires employés au Kamtchatka, car.

outre les Cosaques, il s’y trouve un bataillon de cinq cents soldats avec vingt ofliciers, on sent aisément que les Kamtchadales, réduits à un petit nombre, sont souvent dérangés de leurs travaux sans aucun dédommagement, puisque lon ne peut regarder comme une indemnité l'argent que la couronne paie pour la poste, et qui est un copec par verste. M. Kocheleff s’est encore montré leur bienfaiteur à cet égard (1) :

(1) Le général Kocheleff a quitté le gouvernement du Kantchatka en 1803.

100$, Octob:-

18095 Oetohre.

390, VOYAGE il a ordonné qu’à l'avenir les Kamtchadales recevront une indemnité suflisante pour tous les services qu’ils rendront au gouvernement. Au reste, on doit avouer que dans leur pauvreté ces hommes sont des modèles d’honnêtete. Les trompeurs sont aussi rares parmi eux que les gens riches. Les voyageurs, à leur arrivée dans un ostrog où ils veulent passer la nuit, confient au toyon leur argent , leurs effets précieux, leurs papiers, et même leurs provisions d’eaude-vie , de thé, de sucre, de tabac, etc.: jamais on ne s’est plaint de la moindre infidélité. Le lieutenant Kocheleff m'a raconté qu’étant une fois chargé par son frère d’une somme de 19,000 roubles qu’il devait payer dans differentes villes, il remettait chaque soir sa cassette au toyon de l’ostrog où il se trouvait, et dormait plus tranquillement peut-être que dans une auberge au milieu de Saint-Pétersboursg.

Le seul défaut des Kamtchadales est leur passion pour l’eau-de-vie qu'il faut attribuer principalement à l'intérêt que les marchands ont trouvé à l’entretenir de leur mieux. L'usage modéré de liqueurs spiritueuses est nécessaire dans un pays si rude ; il ne serait pas difficile de leur en fournir de temps en temps une petite quanüté à un prix raisonnable , au lieu qu’à présent il faut qu'ils s’en passent pendant plusieurs mois de l’année, et dès que l’occasion s’en présente,

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ils sacrifient tout ce qu'ils possèdent pour s’en gorger.

Les Kamtchadales ont tous embrassé la religion chrétienne. Les ecclésiastiques grecs demandent aussi l’attention du gouvernement : ils ont grand besoin de réforme. Il est vrai que je n'ai vu que deux popes, celui de Petropavlosk et le pope de Bolcheretzk. Ce dernier était à Saint-Pierre-Saint-Paul au moment de notre arrivée. Il avait apporté quantité de pelleteries précieuses, et s’en retourna chez lui aussitôt qu'il eut terminé ses affaires ; je ne puis donc rien dire de sa conduite : mais le pope de Petropavlosk déshonorait son état. Ceux de l'intérieur du pays ne passent pas pour se mieux

conduire , et les Kamtchadales ne peuvent les souffrir.