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disgrâce des missionnaires, Pendant les deux jours qu'ils s’arrétèrent à Canton, il leur fut défendu de sortir de La ville ; mais ils purent recevoir les visites de leurs amis. Le bateau qui les conduisait portait en grosses lettres qu'ils étaient renvoyés dans leur patrie par ordre de l’empereur. Au reste, ils étaient très-contens de la manière dont on les avait traités sur la route ; on ne les avait point surveillés avec sévérité et on les avait défrayés aux dépens de l’empereur. Ce vayage eût été même pour eux ires-agréable, si leur but n’eût point été manqué. Ms retourneront probablement en Europe , puisqu'ils ne peuvent effectuer leur projet.

Canton est une grande ville de eommerce, particulièrement intéressante pour un étranger, parce qu’il y trouve rassemblés des hommes de presque toutes les nations du monde, Indépendamment des Européens, il y voit aussi des Arméniens, des Mahométans, des Indous, des Bengalis, des Parsis (1) et autres Asiatiques ; la

(2) Les Parsis sont des descendans des anciens Perses, qui, dans les temps où la religion mahométane fut introduite en Perse, abandonnèrent leur payset s’établirent à Bombay. Ïls suivent la doctrine de Zoroastre. D'autres se sont aussi réfugiés dans le Mozambique , où la plus grande partie du commerce passe par leurs mains.

T'évrier,

l'évrier.

224 VOYAGE plupart viennent par mer des Indes'à Canton.

Plusieurs ont dans cette ville leurs agens, qui y restent constamment, sans être obligés comme ceux des nations d'Europe, de seretirer en éte à Macao. Les marchands mahométans, quoiqu’aussi étrangers aux Chinois que les Européens, ont pourtant la permission d’aller à Canton et d’y demeurer. Un d’eux, homme tressensé et qui parlait très-bien anglais, nous raconta, ce qui m’a été confirmé depuis, qu’il connaissait deux Russes à Canton qui n’y restaient pas volontairement: ils y étaient depuis vingtcinq ans et y finiront probablement leurs jours. L'un, d’après sa description, est un homme de grande taille et dont les manières annoncent de l’éducation. Le mahométan lui demandant un jour par quelle aventure il se trouvait à Canton ,il ne répondit que par des larmes.

Cette sorte de réponse prouve seule que cet homme n’est pas de basse extraction. Ces deux Russes ne sont point en prison, ils ont la permission d’aller librement dans ce qu’on nomme la ville Tartare, mais ils ne peuvent franchir les limites qu’on leur a fixées. L’un d’eux fut même obligé de se marier il y a quatre ans par ordré du vice-roi.

Le mahométan les instruisit de notre séjour dans leur voisinage. J’ai pensé qu’il serait trop dangereux d’essayer de leur parler, et plus en-

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core de tenter de les soustraire à leur captivité, quoique j’eusse nourrit cette idée pendant quelque temps.

Ce mahométan me fournit des anecdotes intéressantes sur un homme singulier qui, pendant notre séjour à Canton, se montrait tous les jours, pratiquant tes vertus d’un saint. C'était un Indou, natif de Delhi, qui appartenait à cette classe d'hommes nommés fakirs. Ils vont constamment d’un lieu à l’autre, s’attirent bientôt l’attention et admiration du vulgaire par leur piété apparente et par leur mépris de toutes les choses terrestres, et finissent par être révérés. Ce fakir parcourait depuis dix ans la partie orientale de l’Asie, le Pegou, Siam, la Cochinchine et le Tonkin; du Tonkin il était venu à Macao au mois de septembre 1804.

Comme il ne voulait répondre à son arrivée à aucune des questions qu’on lui fit, on le mit en prison. Après lui avoir fait souffrir pendant cinq jours toutes sortes de désagrémens qu'il endura avec une patience inaltérable, on lui rendit la liberté, dont il profita pour aller à Canton. Je le vis dans les rues marcher à pas lents, ou se tenir debout, au coin d’une maison, entouré d’une foule de spectateurs et exposé aux moqueries des enfans, qui le grattaient , le pincaient , le tiraillaient et lui jetaient des pelures d’oranges au visage, sans qu’il témoignät

L'évrier.

Fcvrier.

VOYAGE la moindre humeur conir’eux. Il leur distribuait au contraire des fruitset même de l’argent. Les mahométans résidant à Canton, qui le regardaient comme un saint,lui témoignaient le plus grand respect et lui fournissaient de Pargent. Celui que je connaissais m’assura que ce fakir était très-instruit, qu'il parlait avec facilité le persan et l’arabe ; qu’il était même trés-versé dans le langage de la cour de Delhi. H ne visitait à Canton que les mahométans, et si quelqu'un l’engageait à s'asseoir 1l partait aussitôt et ne revenait plus. LU n’a vécu pendant dix ans que de feuilles et de racines, Maintenant il mange de tout, mais avec la plus grande sobriété, Son principe estla parfaite indépendance : et ses seuls eforts, il Le prétend du moins, tendent à dompter ses passions. Perdre patien

et paraitre ému, serait le plus grand malheu. qui pèt lui arriver. Cependant, bien loin d’éviter les occasions de mettre sa patience à l'épreuve, illes cherche, et supporte, avec le stoïcisme le plus héroïque, tous les désagrémens dont on l’accable outre mesure. Quand :il se tient debout, on croirait voir une statue. Aucune partie de son corps ne remue, aucune fibre ne se contracte sur sa physionomie, malgré tous les .outrages qu’on peut lui faire ; il formnit seulement les yeux lorsqu'on le regardait trop fixement. Il supportait la chaleur .et le froid

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fakir té le verse ne et si \t ausant dix nant il de sodance :

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d’une manière étonnante. Le froid est assez sensible à Canion dans les mois de décembre et de janvier, le thermomètre y descend souvent au-dessous de zéro (1). Cependantle fakir allait partout dans les rues sans vêtement. C'était un homme bien fait, d’une taille au-dessus de la moyenne, ses traits étaient réguliers, ses yeux étincelans , sa peau était de couleur brune foncée, comme celle des mdous du nord, ses cheveux noirs étaient très-crépus. Il allait toujours nu, sans autre couverture qu’une pièce de toile grise grossière , qui descendait des hanches jusqu’au gras de jambe. Selon mon mahométan, rien ne lui faisait tant .de peine que d'attirer l'attention, c’est pourquoi il ne restait pas long-temps dans un endroit , puisqu'il l’excitait partout, et voyageait ainsi constemment d’un lieu à l’autre. On pouvait croire cependant que son affectation de se montrer journellement dans les rues, prouve assez que son but, comme c’est celui de tous les charlatans et jongleurs

mms

(1) I avait gelé si fortement le 22 décembre, qu’on vendait de la glace dans les rues, les Chinois lachètent avec d'autant plus d’empressement qu’ils regardent la glace fondue ou l’eau de glace, comme urmremède assuré contre les fièvres fréquentes auxquelles ils sont sujets en été. Îls gardent cette eau aveo grand sbin , dans des bouteilles , pour en faire usage dans leurs maladies.

l'évrier,

426 VOYAGE religieux, fakirs et autres, est de se faire remarquer. Son abstinence extrême et sa renonciation à toutes les jouissances physiques sont remplacées sans doute par des jouissances d’un autre genre qune tête à l’envers peut seule apprécier et savourer. Je fus un jour étrangement surpris, après avoir causé de cet homme extraordinaire avec mon mahomeétan, de la proposition qu'ilme fit d'emmener avec moi ce saint en Russie. Il voulait. avec tous les autres mahométans de Canton, payer lesfrais du voyage , ne doutant pas du grand rôle que jouerait ce fakir en Russie. Il fut bien mortifié, quand je rejetai sa demande. :

L'état du commerce européen à la Chine a essuyé beaucoup de changemens depuis vingt ans. Avant les guerres de la révolution francaise, toutes les nations de l'Europe , la Russie, et l'Allemagne exceptées, prenaient part au bénéfice considérable de ce commerce. Cependant depuis le commutation act en 1784, importation des marchandises de la Chine en Angleterre égalait celle de: toutes les autres nations réunies. Les Américains, alors indcpendans depuis peu de temps, commencèrent bientôt à fréquenter Canton. Ils y avaient déjà expédié quinze vaisseaux en 1789; leur commerce augmermta depuis, à mesure que celui des

autres nations diminuait , à l'exception pourtant

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AUTOUR DÜ MONDE. 129 de l’Angleterre. On croyait que le.commerce des Anglais souffrirait aussi de la concurrence des Américains. Cette opinion n’est pas fondée puisque toutes les marchandises chinoises Cu portées sur les vaisseaux anglais ne manqueront jamais de débit, tant dans l’Angleterre même où la consommation de thé est prodigieuse, die dans ses colonies des Indes orientales et occidentales, de l'Amérique et dela Nouvelle Hollande.

Parmi les autres nations de l’Europe , les Hollandais étaient ceux qui expédiaient antrefois, aprés Les Anglais, le plus grand nombre de vaisseaux à Canton : cependant ce nombre ne passait pas cinq par année. Depuis 1795 il n’a paru aucun vaisseau hollandais à Canton. Le comptoir s’y maintient cependant encore, dans l'espérance de temps plns heureux ; les membres, au nombre de six, recoivent annuellement leur salaire. Quoiqu’ils ne fassent aucune affaire , ils suivent toujours la marche ordinaire d'aller en octobre à Canton et de retourner en février à Macao.

Les Francais n’ont jamais fait beaucoup de commerce à La Chine , et la révolution l’a fait cesser entièrement.

Les Espagnols qui auraient dü en avoir un considérable à cause de la proximité des Philippines, n’y envoyaientguère plus d’un ou deux vais-

L'évricr,

Février.

seaux par an, et souvent pas un seul. Àu reste, ce commerce n'existe plus depuis leur guerre avec l'Angleterre. Ils expédient pourtant encore quelques petits navires de Manille pour Emoui sur la côte sud-ouest de la Chine.

Il semblerait que le commerce des Portugais à la Chine devrait être très-florissant par le grand avantage que leur donne la possession de Macao qui les met à l'abri des chicanes des employés de la douane et du gouvernement chinois , ainsi que des frais considérables que doivent payer les vaisseaux des autres nations qui vont à Vhampoa; cependant ce commerce se borne à deux ou trois navires qui vont chaque année en Europe , et à une demi-doutaine expédiés du Bengale : encore les Portugaisn’ont-ils aucune part aux chargemens de ces derniers vaisseaux qui appartiennent én entier aux Anglais ; is ne font que prêter leur pavillon pour les amener à Macao.

Le cormmerce des Suédois à la Chine est devenu très-précaire depuis le commutation act d'Angleterre et la guerre de 1788 avec la Russie, pendant laquelle le roi tira de grosses soñimes de la compagnie de Gothenbourg. Ils n’ont jamais, au reste, expédié plus de trois vaisseaux pour Canton, et depuis le commutation act, seulement deux, souvent même un seul, et plusieurs fois aucun. M n’en est pas ar-

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AUTOUR DU MONDE. 431 rivé cette année , et l’on prétend que la compagnie de Gothenbourg est dissoute.

Le commerce des Danois est très-régulier et conduit avec autant d'ordre que d'économie, mais ils n’ont jamais expédié plus de deux vaisseaux par an à Canton.

On connaît le sort de la compagnie autrichienne des Indes à Ostende. On a vu cependant depuis à Canton des vaisseaux sous le pavillon autrichien comme on en voit sous ceux de Raguse, de Gênes, de Toscane, de Hambourg et de Brême ; mais tous ces vaisseaux sont pour le compte de particuliers anglais qui ne pouvant prendre part autrement at commerce de la Chine à cause du privilése exclusif de la Gompagnie des Indes, se servent de ce moyen.

Ce court exposé suffit pour faire voir que les Anglais et les Américains font seuls un commerce de quelque importance à la Chine, et que celui des Américains ést prodisieusement augmenté , Les vaisseaux qu'ils ÿ emploient étant plus petits que ceux des autres nations commer: cantes; en revanche ils en envoient annwellement quarante à cinquante. ]l ne se passe pas de mois dans lequel il n'arrive ou ne parte des vaisseaux américains. La plupart viennent de la côte nord-ouest d'Amérique et apportent des pelletentes , qui, malgré la diminution de

Février.

valeur qu’elles ont éprouvée dans ces dernierg temps, auront toujours à la Chine un débit aussi assuré que celui du coton, de l’étain et de lopium. D’autres vaisseaux américains viennent des Etats-Unis et d'Europe. Les cargaisons de ces derniers ne sont qu’en argent comptant ct en denrées ou marchandises d'Europe, d’Amérique et des Indes, comme eau-de-vie de France, rhum, vin, goudron, mats, fer, cordages, etc. Quelques-uns vont à Batavia ou au cap de Bonne-Espérance ; ils en rapportent des cargaisons entières de vin et d’arak pour lusage des vaisseaux européens à Canton. Ils prennent en retour des nankins, de la porcelaine, de la soie, et surtout du thé dont il n’est jamais difficile d'obtenir une cargaison à Canton, puisque les magasins des marchands chinois en sont tellement remplies qu'ils n’en demandent qu’un prix très-raisonnable ,tandis qu'ils recoivent en échange, à beaucoup plus hautprix,lesmarchandises qu’on leur apporte. On regarde à Canton le nankin et la soie , non comme marchandises, mais comme de l'argent comptant. Le marchand n’achète pas volontiers pour de l'argent ; s’il n’a pas trop sujet de méfiance, il donne volontiers une cargaison de thé à crédit afin de s’en défaire. Les Américains se chargent donc priaicipalement de cette denrée , parce que de cette manière ils ont l’avantage de

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vendre leur cargaison à meilleur prix, et d’être plutôt expédiés ; ce qui est très-important à Canton, le séjour y étant très-coûteux, et la santé des équipages en souffrant beaucoup. Le goût du thé est aussi répandu en Amérique qu’en Angleterre, les Américains l’ayant hérité de leur ancienne patrie ; la consommation en est si considérable que les marchands sont toujours sûrs de le vendre; ils portent ce qui leur reste en France, en Hollande et dans les ports du nord de l’Allemagne.

Les Américains ne le cèdent à aucune nation en esprit de commerce, et comme iis sont habiles marins, leurs batimens emploient moins de matelots que les autres, en quoi il ne parait pas possible de les surpasser. Leurs navires sont tres - bien construits et meilleurs voiliers que beaucoup de vaisseaux de guerre. J’ai vu à Canton des capitaines qui, en dix mois, étaient venus d'Amérique à Canton et rétournés de Canton en Amérique. Pendant que nous étions à Canton, le navire la Fanny y arriva dans les derniers jours de décembre après avoir fait en douze mois le voyage de Canton à Philadelphie, de Philadelphie à Lisbonne, et de Lisbonne à Canton. Cette dernière partie de la traverséé n’avait pu avoir lieu, à cause des moussons contraires, que par la partie septentrionale du grand Océan et autour des îles Pe- IL a8 |

Février.

leu. Ce même navire était prêt à retourner à

Philadelphie, au moment de notre départ, de

sorte qu’il ne r'esta que cinq semaines à Canton.

Les Américains ne laissent échapper aucune

occasion avantageuse pour leur commerce,

Nous vimes un de leurs vaisseaux arriver à Canton avec une précieuse cargaison de bois de Sandal, que le capitaine était allé chercher sur une des îles Fidji, fameuses par leurs écueils dangereux et la cruauté de leurs habitans. Aucune île de ce groupe n'offre un mouillage sûr ; un vaisseau anglais y fit naufrage en décembre 1804, il ne se sauva personne, Cet Américain avait failli à devenir victime de la férocité des habitans. Quelques insulaires de Tongatabou Pavaient accompagné aux îles Fidji : à peine furent-ils descendus à terre qu’ils furent tous massacrés. Si les Américains eussent débarqué, pareil sort leur était sans doute réservé. Le bois de Sandal est si estimé à Canton que le capitame vendit très-avantageusement sa cargaison qui ne lui avait coûté que la peine d’abattre les arbres.

De toutes les espèces de thé, le plus fin est celui dont les Américains, comme les Anglais, achètent le moins. Parmi les thés verts, ils prennent de préférence une sorte d’haïsuen, que les négocians chinois nomment jeune haï-

suen, ei dont le prix est de trente-six à quarante

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er à bois cher ueils . Au- > sûr; mbre icain é des tabou peine tous ébarservé.

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taels le pikul. Les thés que les Américains et les Anglais achètent en plus grande quantité, sont le congfou et le bou. Ce dernier est le plus mauvais; mais la classe pauvre , en Angleterre, pour qui le thé est devenu un objet de première nécessité , en fait une très-grande consommation. L’inspecteur du thé, à Canton, m’assura qu’en Angleterre on mélait souvent le congfou avec le bouy, et que lé débit n’en était pas moins grand. Le bouy est à très-bas prix à Caton ; il ne coûte que onze à douze taels le pikul. Si la Russie continuait à commercer avec Canton, ce qui est fort à désirer, limportatiou de ce thé à bon marché serait, je crois, un grand bienfait pour les pauvres habitans de l’empire, qui, une fois accoutumés à cette boisson, feraient peut-être un usage moins fréquent de l’eau-de-vie de grains. Presque toutes les provinces de la Russie ubondent en excellent miel, qui remplacerait parfaitement le sucre pour boire le thé. J’ai vu, dans mon vaisseau, avec quelle facilité les Russes peuvent s’habituer et prendre goût au thé. A l’exception de quelques-uns de mes matelots, tous auraient donné volontiers leur ration d’eau-devie de France ou d’arak, pour le thé, que je faisais servir deux fois par jour, quand on n'etait pas obligé d’épargner l’eau. Il est donc probable que l’usage du thé s’introduirait aisément parmi

Février.

1806, Février.

le peuple en Russie, et diminuerait celui de l’eau-de-vie ; la vanité pourrait peut-être «1551 contribuer à le rendre général, car je suis persuadé qu’un homme du commun, s’il n’est pas entièrement perverti, préférera boire une tasse de thé chez lui et d’en régaler un ami, que d'aller vider un verre d’eau-de-vie au cabaret. On doit surtout recommander le thé sur les vaisseaux et dans les hôpitaux ; c’est un des meilleurs anti-scorbutiques et une boisson généralement très-saine ; les malades en éprouvent un grand soulagement. Le congfou et le bouy , qui sont les sortes les moins chères, seraient les plus convenables sous ce rapport. L’importation du bouy serait d’ailleurs trèsimportante et même nécessaire dans le cas d’un commerce dn ct de la Russie avec Canton. On sait que le thé est une denrée qui se gate facilement, et qu’il faut transporter avec beaucoup de précautions. Si l’on ne prenait que des thés fins, une grande partie serait perdue, étant placée immédiatement sur le lest. C’est pourquoi les Anglais mettent toujours un rang de thé bouy dans toute la longueur du vaisseau. Si quelques caisses en souflrent, ce qui arrive toujours, la perte est moindre, et les meilleures sortes sont ainsi garanties.

Il y a beaucoup de sortes de thé mitoyennes entre les plus fines et les plus grossières, qui

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pourraient trouver du débit en Russie. Les négocians qui font le plus grand commerce de cette denrée , et qui la connaissent le mieux, prétendent qu’on ne peut y vendre que les sortes de thé les plus fines, parce que les nobles et les gens riches n’en veulent pas d'autre, tand:s que les artisans et les paysans n’en boivent presque d'aucune. Je pense donc que Île saotchong et le congfou, qui sont à très-bas prix, trouveraient un débit certain dans les provinces voisines de la mer Baltique. Le luxe n'y.est pas encore ;arvenu au point de ne vouloir que du pè-kao où du hoang où impérial. La consommation du thé me semble plus forte dans ces provinces que dan: celles de l’intérieur , et l'acquisition de la Finlande doit l’augmenter. En supposant qe! usage des sortes de thé les moins chères ne fût pas assez répandu en Russie, pour que la quantité importée fût consommée, on trouverait en tout temps un bon débit du reste dans les poris de l'Allemagne septentrionale et même en Suède , où le commerce de la Chine ne paraît pas prêt à refleurir. Les seuls concurrens à craindre dans les ports d'Allemagne , sraient les Américains et les Danois ; mais il est certain que nous pourrions faire le ccramerce de la Chine avec des avantages pla: assurés que les Danois , pourvu qu’on le conduisit aussi méthodiquement et.sur

Février.

Fe A rier,

les mêmes principes qu'eux; l’état florissant de leur Compagnie des Indes en est la preuve. Le dividende des actionnaires s’est élevé, pendant plusieurs années , jusqu’en 1807 , de 50 à 40 pour cent.

Indépendamment du thé, on pourrait encore vendre en Russie, avec grand profit, le nankin et la soie; il n’en serait pas de même de la porcelaine. La grossière est trop mauvaise, et

la meilleure trop coûteuse (1). La faïence an-

glaise est d’ailleurs bien supérieure à la porcelaine chinoise grossière, pour la qualité et l'élégance des formes. Les drogues d’apothicaire , les objets vernis, les poupées, les conlitures, et autres objets pareils, sont trop insignifians pour entrer en considération dans le chargement d’un vaisseau , et pour occuper un moment le suprécargue ; ils ne peuvent tenir leur place dans le magasin d’une grande association commerciale. La Compagnie Anglaise des Indes ne charge que du thé et de la soiz, et laisse ces bagatelles aux officiers et aux matelois de ses vaisseaux.

(1) Les Américains sont les seuls qui chargent une grande quantité de porcelaine grossière, parce que la difiérence du transport en Amérique, de la faïence d’Angleterre et de la porcelaine de Chine, n’est pas considérable : d’ailleurs cette porcelaine leur sert de lest.

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Si donc il était démontré que les cargaisons de plusieurs vaisseaux en thés fins et grossiers, en nankin et en soie, peuvent trouver une vente assurée dans les provinces européennes de la Russie , ce serait un motif de regarder le commerce de Canton comme très-important :

mais il le serait bien davantage encore, par la liaison nécessaire des colonies d’Asie et d’Amérique , dont les produits ne peuvent pas être vendus entièrement à Kiakhta. On ne doit donc pas laisser anéantir ce commerce, sauf des raisons politiques très-importantes.

Je vais exposer , en peu de mots, de quelle manière se fait le commerce européen à Canton; il est entièrement entre les mains d’une Compagnie qui porte le nom de kohong, ou simplement de hong. Dès qu’un vaisseau arrive à Vhampoa, le premier soin du capitaine ou du suprécargue ou cargador, est de trouver un marchand de cette Compagnie, qui se charge, d’après les lois chinoises, d’être, comme je l’ai dit plus haut, le garant de ce vaisseau. Le gouvernement ne connaît que lui. C’est ainsi que pendant mon premier séjour à Canton, en 1798, le marchand caution d’un vaisseau anglais venant des Indes , fut condamné à une grosse amende, pour avoir , par méprise, envoyé une caisse d’opium, qui fut

Février,

ouverte à la douane (1), tandis qu’il ne fut pas question du capitaine du vaisscau. C’est, en général , à ce marchand caution que l’on vend la cargaison, sans y être cependant tellement obligé qn’on ne puisse faire affaire avec un autre, qui offrirait un meilleur prix ; mais cela n’arrive presque jamais. Quelques Amér'cains ont voulu se soustraire à cette règle, qui est devenue une sorte de loi dans le hong : ils s’en sont très-mal trouvés. En tout cas, on perd toujours beaucoup de temps, si pour la vente et l’achat des marchandises, on s'adresse à un autre qu’au marchand caution. Comme le hoppo , ou directeur de la douane , extorque toujours une certaine somme du marchand caution, pour chaque vaisseau qui arrive , dans la supposition que ce marchand fera de gros profits dans l’achat et la vente de la cargaison, aucun vaisseau ne peut venir à Canton, s’il n’a pas quel-

(1) La découverte d’une caisse d’opium ne peut être faite que par méprise; parce que les employés de la douane ne cherchent pas à trouver un objet prohibé dont ils ne tirent pas un grand profit. Malgré amende considérable dont le Gouvernement punit l'introduction de l’opium , il n’y a presque pas de vaisseau qui ne glisse sans danger , quelques caisses de cette drogue, devenue un besoin pour tous les grands de la Chine,

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AUTOUR DU MONDE. DA ques marchandises à bord; l’argent comptant ne suflit pas pour en obtenir la permission. Si je n’avais pas eu 400 peaux de loutres marines sur mon vaisseau, je n'aurais jamais eu la {mission de le’conduire à Vhampoa. Tout vaisseau venant de la côte nord-ouest d’Amérique avec des pelleteries, doit payer 5,000 piastres. Des que le marché est conclu, l’acheteur déclare qu’il faut que le vendeur compte cette somme au hoppo. Si l’on ne s’y soumet pas, il diminue ses oflres en conséquence ; ainsi, l’on ne gagne rien à refuser. Si Le marchand n’accorde pas la somme demandée, le hoppo s’arrogele droit de choisir les plus belles peaux de la cargaison; et comme il fait son choix sans beaucoup de ménagement et de dé- Lcatesse, on aime mieux compter la somme exigée.

La Néva fut taxée à 7,000 piastres, parce que le hoppo avait appris que les peaux de loutres de sa cargaison étaient plus belles que celles des Américains, et qu’elle avait aussi des peaux de renards noirs. La cargaison ne put être débarquée que lorsque le négociant caution eut terminé son accord avec le hoppo. Si l’on n’est pas content du prix offert, et si personne n’en offre un plus considérable , on est libre de rembarquer la marchandise non vendue ; mais il faut en payer les droits pour la seconde fois,

1%06 Féviier.

Février.

442 VOYAGE comme la Néva y fut obligée pour quelques fourrures. Quelques écrivains ont dit a tort

que la marchandise , une fois mise à terre, ne pouvait plus être retirée, sous aucun prétexte Ce fut le père de Pan-Kôui-Koa, premier marchand du hong, qui présenta au gouvernement le plan de l'établissement de cette compagnie , aussi avantageuse à ses membres que préjudiciable aux Européens, et la source de plusieurs millions de revenus pour le hoppo:

ce fut lui aussi qui fit almettre, dans les règlemens de cette société, une modification trèsimportante pour un hor .4e aussi riche que lui, la suppression du cautionnement solidaire de tous les membres, qui assurait le capital du marchand européen. On peut s'adresser au gouvernement, quand un négociant du hong ne veut ou ne peut pas payer : c’est en quoi les membres de cette compagnie sont distingués de tous les autres commercans contre lesquels on ne peut obtenir justice, si l’on est trompé. Le nombre des membres du hong n’est point fixé. Il était de huit à mon premier voyage ; il était de orze au second. Leur nombre dépend de la volonté du hoppo, qui se fait bien payer : ceux qui veulent y entrer lui comptent une somme qui va de 30,000 à 60,000 taels. Lu- Koa, notre négociant garant, récemment ad-

mis, lui a donné 30,000 taels. Les marchands

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AUTOUR DU MONDE. 445 du hong sont exposés aux extorsions du hoppo, qui sont d’autant plus fréquentes, que sa place est annuelle, et que les nouveaux venus s’empressent non-seulement de s'enrichir, mais encore de rassembler assez d’argent pour faire un beau présent aux ministres de l’empereur.

On ne doit donc pas condamner trop sévèrement les membres du hong, s'ils cherchent à se dédommager un peu aux dépens des Européens. Cela a lieu, au reste, selon des règles et des maximes fixes. L’on ne peut d’ailleurs leur refuser le témoignage que, dans les affaires, ils se conduisent avec autant d’honnéteté et de conscience que les marchands d’Europe. L’on ne doit donc pas mettre sur le compte des négocians du hong les friponneries dont on accuse les marchands chinois. Ils ne pourraient pas se maintenir en place, s'ils n’avaient pas de probité : car ils ne peuvent examiner, pièce à pièce, le nombre prodigieux de marchandises qui doivent être débarquées en trèspeu de temps, et conduites aussitôt dans l’intérieur de lPempire ; par exemple, les ballots de draps et de camelots anglais, qui sont chargés sans être ouverts. Il n’y a aucune place de commerce dans le monde où les allaires se fassent avec plus de confiance réciproque qu’à Canton : il en résulte la promptitude incroyable uvec laquelle une flotte de vingt batimens et

l'évrier,

Février.

plus, chacun de douze cents à quatorze cents tonneaux, est déchargée et rechargée en huit

semaines (1). + | Il semble que les premiers vaisseaux russes à arrivés en Chine n’y ont pas été recus d’une « manière amicale : c'était la suite d’un mal- : entendu, qui n’avait d’ailleurs aucun rapport Le avec leur séjour à Canton. Le commerce de à la Compagnie d'Amérique ne pouvant, d’après se mon opinion, subsister si elle n’expédie pas à " Canton, et la permission d’y aller n’étant pas ce encore accordée officiellement aux vaisseaux D … russes, je crois qu'il ne faut pas tarder un ins- R tant à tâcher de l’obtenir, afin qu’à la paix gé- cl nérale les vaisseaux de la Compagnie puissent dé mouiller à Canton avec une cargaison de pelle- . teries, sans être obligés de parcourir la moitié M ; du globe avec un chargement de pierres. Sans A doute la permission de commercer à Canton Lai sera accordée aux Russes aussi bien qu’à toute Ch autre nation. La considération politique et le . voisinage de la Russie sont des motifs trop puissans, pour que les timides Chinois persistent d opiniatrement à mettre des entraves au com- de au (1) On fut très- choqué de voir notre cargador ve examiner chaque caisse de thé et chaque ballot de nan- néo kin. La chose peut être nécessaire à Kiachta , mais non es

à Canton,

cents à huit

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merce maritime avec cet empire. Le caractère de cette nation, comme l’observent très-bien lord Macartney et M. Barrow, qui ont eu l’occasion de l’étudier de près, et qui l’ont jugée sans préjugé, est un mélange singulier d’orgueil et de bassesse, de gravité étudiée et de légèreté puérile, de politesse recherchée et de grossièreté frappante. Ces traits, par lesquels on caractérise toute la nation, se retrouvent sans doute aussi chez les membres des deux conseils et ceux des six ministères qui gouvernent l’empire. Ils ne refuseront pas à la Russie la permission de commercer avec la Chine par d’autres voies que celle de Kiakhta : dès qu'ils seront convaincus qu’on leur répondra sur le même ton qu'ils auront pris, ils n’hésiteront pas à être plus raisonnables. L’ambassade hollandaise de 1795 a eu la preuve convaincante de ce que l’on doit attendre des Chinois en s’humiliant et en leur accordant tout , sans restriction.

Je terminerai ces détails, sur le commerce de la Chine, par des remarques sur les prix des différentes sortes de thé, et de quelques autres marchandises, en 1806 et 1809, qui se vendraient bien en Russie. C’est à M. Dobel, négociant américain établi à Canton, que je suis redevable de la note des prix de 1809.

Un tael contient 10 maces, un mace 10 can-

Février.

darins. Le cours de la piastre d’Espagne, le seul argent courant à Canton, est ordinairement de 7 maces et 2 candarins. Un pikul contient 100 cattys ou 147 ! livres de Russie, ou 153 + livres d'Angleterre ( 128 livres de France ).