YŸ a-t-il des servitudes ou des corvées

Réponse. Il n’existe pas de servitude à la Chine. Tout Chinois est né hibre, et les riches comme les grands sont obligés de payer les services de ceux qu'ils emploient. Cependant les parens vendent assez ordinairement leurs enfans, les garcons moins que les filles : ces enfans ne sont esclaves que jusqu’à leur majorité; ils ventrent alors dans la classe des Chinois libres, et leurs maîtres ne peuvent plus ni les échanger, ni les donner en présent, ou les revendre. Mais la police n’y regarde pas de si près pour les femmes, parce qu’à la Chine, comme dans tous les pays de l'Orient, elles ne jouissent d’aucune considération. Celles qui sont vendues restent esclaves ordinairement toute leur vie.

3. À combien s'élèvent les revenus des plus riches particuliers, propriétaires de biens-fonds,

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AUTOUR DU MONDE. 451 ou négocians possédant beaucoup de marchandises ?

Réponse. Les plus riches particuliers de la Chine sont en général des négocians, surtout parmi ceux qui ont la ferme du sel. Le produit de cette denrée forme la partie la plus considérable des revenus du gouvernement chinois.

Il y a dans chaque province une compagnie de commercans qui tient à ferme le monopole du sel. Ces fermiers sont, après les mandarins, les personnages les plus importans des villes ; ils ont seuls le droit de porter des armes et d’avoir leurs bateaux armés. Ils peuvent entrer de force dans une maison pour y faire des perquisitions, s’ils soupconnent que le propriétaire recèle du sel qui ne provienne pas de leurs magasins. Après ces fermiers ce sont les négocians du hong, qui sont les plus riches.

On estime le capital de Pan-koui-koa, premier négociant du hong, à 4millions de taels, ou 6 millions de piastres. Quant aux propriétaires de terres, on n’en connaît point à la Chine qui aient de grandes possessions.

4. Existe -il des lettres de change ou des assignations dans le commerce chinois”? quelles sont les lois relatives au paiement de ces traites?

Réponse. On ne connaît dans le commerce aucune sorte de lettres de change, il n'existe

Y'uvrier.

Fcrier,

453 VOYAGE aucune loi à leur sujét. En genéral , il arrive trés-rarement qu'un Chinois prête de l'argent à un autre. Dans un pays où la richesse peut nuire à celui qui la possède , on n’est pas trèsdisposé à lh fuire connaître, Pan-koui-koa, tout vain qu'il est, évite de parler de sa fortune. Gepentlant les affaires d'argent étant mévitables parmi les commercans, il y a des actes écrits qui leur sont relatifs; mais ces écrits ne sont que des reconnaissances, des promesses de payer sa dette dans un terme fixe. Si cette dette n’est pas payée , le débiteur est cité chez le manderin ; si la dette est prouvée, le mandarin le force de payer, soit en employant un moyen puissant chez les Chinois, le bambou, soit en saisissant le bien du débiteur. H est très-rare quiun Chinois ait recours au magistrat, pour se plaindre d’un autre Chinois. Il aime mieux attendre même long-temps, dans l'espérance d’être uh jour payé de manière ou d’autre. La raison en est que le mandarin exige ordinairement que le plaignant lui donne la moitié de la somme réclamée , et 8’ n’y consent pas, il ue se charge pas de l'affaire.

b. Ya-t-il à la Chine des corps de métier, des tribus? quelles sont leurs règles ?

Réponse. Tous les artisans forment des compagnies et ont leurs anciens. À Ganton, chaque métier a sa rue particulière. Il y on a pour des

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ailleurs, les cordonniers, les vitriers, les apothicaires, ete. Les corps de metier ont aussi leurs fêtes, dans lesquelles ils jouent des comédies ; ils publient des annonces que tel ou tel jour, à telle tribu , il y a comédie, àlaquelle chacun peut assister librement et gratis.

6. Quelles sont les grandes places de commèrce, les foires, les lieux d’entrepôts? Dans quel port se fait le commerce avec le Japou, avec les Philippines , avec les îles de la Sonde et avec la côte des Indes?

Réponse. Les ports les plus considérables de la Chine pour le commerce exterieur sont Canton, à la côte méridionale ; Emoui, dans la province de Fo-kien, à la côte sud-est; et Ning-po, dans la province de Ché-kiang, à lu côte orientale, à une petite distance des îles Chu-san (1). C'est de Canton que les jonques ou vaisseaux chinois s’expédient pour Malacca, Batavia, Siam et les pays qui bordent les mers de Chine; pour les Philippines etles îles Likeo ou Liou-tchiou, c’est d'Emoui: pour le Japon cet a Corée ,de Ning-po, presque tous les ports de l'empire font le cabotage ; toutes les grandes villes peuvent être regardées comme les’entre-

(1) Les Anglais avaient des agens à Ning-po et à Chu-san au commencement du siècle précédent.

ito6.

Février,

4b4 VOYAGE

pôts du commerce intérieur , des diverses productions et manufactures de la province. C’est le cas surtout pour les villes qui sont situées sur de grands fleuves ou des canaux.

7. S'il existe des prix courans, on prie d’en rapporter quelques-uns.

Réponse. On ne connaît de prix courans qu’en Europe.

8. Sur quel pied sont les postes ? Y en a-t-il d’établies régulièrement par toute la Chine ? Chacun peut-il s’en servir?

Réponse. W n’y a qu’une seule poste régulière entre Peking et Canton, chacun peut en profiter ; mais les lettres y sont ouvertes et lues. Il n'existe d’ailleurs aucune autre poste en Chine , et l’on n’a d'autre moyen de faire parvenir des lettres ou autres objets, que d’envoyer des exprès, ou d’en charger des voyageurs.

9. La noblesse est-elle personnelle, ou en existe-il une héréditaire ?

Réponse. I n’y à pas de noblesse héréditaire à la Chine. Le rang d’un mandarin, ainsi que celui de tous les fonctionnaires publics, dépend du bon plaisir de l’empereur ou des ministres. C’est le contraire , au Japon, où tous les emplois publics sont héréditaires. On dit cependant que les descendans de Confucius jouissent à la

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AUTOUR DU MONDE. 455 Chine de certains honneurs, et que l’empereur, comme monarque absolu, peut aussi donner des dignités héréditaires.

10. Y a-t-il de grandes manufactures, ou bien la fabrication des marchandises se faitelle par des particuliers ? Quelles sont les relations entre les maîtres, les compagnons et les apprentis ?

Réponse. I y a de grandes manufactures à la Chine, par exemple, la grande manufacture de porcelaine dans le voisinage de Canton. Je crois cependant que les étoffes de soie et de coton, de même que les autres marchandises exportées, se font généralement par des particuliers. Je doute que le gouvernement souüenne quelques grandes fabriques, comme on le voit dans plusieurs pays de l’Europe.

11. Les poids et mesures sont-ils les mêmes dans toute la Chine? S'il existe des différences, quelles sont-elles ?

Réponse. Suivant le rapport des commercans que j'ai consultés , les poids sont égaux dans toute la Chine , excepté à Péking. Un pikul contient 100 cattys, et un catty fait une livre 47 * centimes de Russie. À Péking , le pikul ne contient que 97 cattys. La mesure de longueur est aussi plus petite à Péking. Le eubit, toise ordinaire de la Chine, ne contient à Péking

Février.

dévricle

456 VOYAGE que 8 puntos. Il en a 10 dans la Chine méridionale.

12. Y a-t-il des compagnies de commerce ? Où sont-elles établies ? Quelles sont les lois et ordonnances qui les concernent ?

Reponse. Je n’ai entendu parler que de deux compagnies de commerce : celle de Canton et celle du sel. Celle-ci est composée de plusieurs particuliers : cette branche procure de trèsgros profits à ceux qui y sont intéressés. Les membres de ces compagnies sont solidaires les uns des autres, et individuellement envers le gouvernement. Cette clause est très-importanie , puisque le gouvernement est rarement dans le cas de perdre. À Canton, le premier négociant du hong est sent responsable envers le gouvernement.

19, Commenten agit-on dansles banqueroutes ? Quelles sont les lois contre les débiteurs ?

fi punse. On a déja vu plus haut Ia manière dont on procède envers ceux qui ne payent

pas. On m'a aussi parlé d’un usage particulier, qui n’a lieu peut-être que pour les petites dettes, quoiqu'on rm'ait assuré que les membres du hong n’en sont pas exempts. La veille . du nouvel an est l’époque de la liquidation des dettes ; celui qui ue s'est pas acquitté plus tôt , peut étre multraité par son créancier, sans oser

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se défendre : celui-ci a même le droit de briser les meubles de son débiteur et de commettre d’autres desordres ; mais toutcesse à minuit. On se raccommode bientôt et l’on boit ensemble a la nouvelle année. Voici, m’a-t-on dit, la marche qu’on suit dans les procès. L’accusateur et l’accuse se choisissent chacun une caution, qui est responsable de la bonté de ia cause de son client. Celui dont la cause est douteuse où mal fondée, doit payer une plus grosse somme à sa caution, puisqu’a linstant où le procès est jugé par le mandarin, la caution est punie par la bastonade pour avoir garanti une mauvaise cause. Le ko-lao, ou premier ministre de l’empereur, n'étant pas même à l’abri de ce chatiment, cette punition corporelle n’a rien de déshonorant aux veux d’un Chinois. D'ailleurs, toutes les punitions corporelles peuvent être rachetées en argent. Indépendamment de leurs cautions, les parties ont encore des avocats dont le sort dépend entièrement du fou-yvon, ou gouverneur civil, qui dans l'examen du procès s’en prend à Pavocat et le purut sévèrement pour avoir defendu une mauvaise cause.

14. Le commerce se fait-il par échange de marchandises contre marchandises, ou bien chaque raarchandise est-elle évalée en argent comme che: nous ?

Février.

Réponse. Les Chinois ayant très-peu d’argent en circulation, et point d'autre monnaie que la petite monnaie de cuivre, nommée /u; payant d’ailleurs les impôts en nature, le commerce enfin étant très-actif, il en résulte que très-vraisemblablement le commerce d'échange a lieu dans l’intérieur de l’empire, peut-être Canton seul fait-il exemption.

15. Les commercans en gros tiennent-ils des livres de compte? Y a-t-il aussi des agens d’affaires , comme courtiers, jurés-crieurs, peseurs , mesureurs, etc ?

Réponse. Les cominercans chinois, de Canton, paroissent très-habiles et très-exacts dans la tenue de leurs livres; les grandes affaires qu'ils font demandent beaucoup de régularité ; iln’y a 2: courtiers ni jurés-crieurs nommés par le gouvernement. Chaque négociant du hong a un aide qui examine les marchandises recues ou expédiées, les pèse, les compte, ou les mesul"e.

16. Transporte-t-on beaucoup de marchandises par terre par rouliers? Y at-il des voitures et des bateaux qui partent régulièrement ?

Reponse. Toutesles marchandises sont transportées sur les fleuves et Les canaux, je ne crois sas qu’il y ait de charrois par terre; je doute beaucoup uue le départ des bateaux ait lieu à des jours fixes et réglés.

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17. On prétend qu'a la Chine, l’état du paysan l’emporte autant sur celui de Partisan, que chez nous l’état d’artisan l'emporte sur l’autre ; que tout Chinois s’empresse d'acquérir un morceau de terre en propriété ou à ferme, qu’enfin les terres sont affermées à des conditions raisonnables, et que le fermier a toujours une sûreté suflisante ?

M. Barrow répondra pour moi à cette question. & A la Chine , lc laboureur prend son rang immédiatement après leslettrés et les officiers de l'Etat dont il est souvent le père , les artistes et les artisans sont beaucoup au-dessous de luï'; le soldat chinois laboure son champ, de même que le prêtre, lorsque les couvens possèdent des terres. L’empereur est considéré comme le seul propriétaire du sol, mais le fermier tenancier n’est jamais expulsé de sa ferme, tant qu’il paie régulièrement le prix de son bail. S'il a plus de terrein qu’il ne peut en cultiver avec sa famille, il l’afferme à un autre, à condition de partager le produit, et il reste chargé de la totalité de la rente due à l’empereur. Une grande partie des paysans pauvres cultivent ainsi les terres des autres à moitié profit. On ne voit en Chine ni de ces grandes propriétés territoriales qui comprennent presque tout un district, ni traficans en grains, ni accipareurs. Chacun peut porter le produit de ses champs à tel mar-

Février.

Feviier.

ché qu'il lui plait et sans rien payer; le droit de pêche n’y est pas affermé, tous les Chinois ont également le droit de pêcher en pleine mer, sur les côtes, dans les lacs, dans les fleuves et à leurs embouchures. On ne connaît point dans cet empire, des fiefs avec des priviléges exclusifs, non plus que des terres employées à nourrir des bêtes fauves ou des oiseaux, pour le profit ou le plaisir de quelques particuliers (1).

18. Les principaux revenus de PEtat proviennent-ils d’un impôt territorial? Quel est le taux de cet impôt? Comment est-il acquitté :

est-ce en argent ou en nature ?

Réponse. Les principaux revenus de l’empereur de la Chine proviennent de l'impôt territorial qui est acquitté en nature par la dime de toutes les productions. Suivant l’état communiqué à lord Macartney par le mandarin Chou-ta-jin , la somme totale des impôts et des contributions de toutes les provinces s'élevait à 66 millions sterling ( près de deux milliards de francs ).

19. Qui est chargé de l'entretien et des réparations des grands chenins et des canaux, et qui en paie les frais”?

Réponse. Les bateaux chargés de marchan-

(1) Voyage de M. Barrow à la Chine, LU. pas. 189. de la traduction francaise.

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dises paient sur les fleuves et les canaux un péage uniquement employé aux réparations des ponts et des écluses. Je ne crois pas qu'il y ait à la Chine de grandes routes entretenues.

20. Les Chinois imitent-ils les ouvrages des Européens? Savent-ils faire des montres”?

Réponse. Us imitent les ouvrages des Européens assez imparfaitement, mais ils font euxmêmes des ouvrages très-remarquables. Ils faconnent avec une grande délicatesse livoire, l’écaille , La nacre de perle ; leurs filigranes en or et en argent sont très-bien exécutés. {ls font des pendules, mais ne font point de montres.

Ils n’ont jamais réussi non plus à fabriquer du drap.

21. On dit que les journaliers ont beaucoup de peine à nourrir leur famille, que les artisans souffrent encore plus, étant obligés de parcourir les rues avec leurs outils pour mendier de l'ouvrage ; que le raflinage du sucre s’etfectue ainsi par dés ouvriers non engagés , qui rÔdent dans le pays; qu’un grand nombre de Chinois demeure constamment dans des bateaux sur les rivières ; et que plusieurs mangent des chiens et des chats morts?

Réponse. La population prodigieuse peut bien être la cause de la misère du peuple, c’est pourquoi les famines sont fréquentes. Cependant on ne remarque pas à Canton que les ouvriers et

Févi ier,

1800, l'évriers

les artisans soient en peine de trouver du tra

vail, quoiqu'il n’y manque pus demendians dont l'aspect dégoûtant rendlesrues désagréables. J'ai vu plusieurs fois Les Chinois manger des chiens , des chats et même desrats. Quelques tonneaux de salaisons gâtées, que j'avais fait jeter et dont l'odeur était si puante, qu'on en fut long-temps infecté à Vhampoa , furent repèches avec avidité par les Chinois et transportés en triomphe

Un grand nombre de Chinois habitent constamment des bateaux à l'embouchure du Tigre près de Canton. Toutes les autres rivières, les canaux et les lacs sont également habités, autant méme en plusieurs endroits que la terre. On peut douter cependant que les parties intérieur res de la Chine, qui n’ont pas l’avantage des fleuves et des canaux pour le commerce, soient aussi bien cultivées et aussi prodigieusement peuplées.

22. Les mariages doivent être fréquens puisqu’il est permis de faire mourir les enfans. Il y a, dit-on, des gens qui font le métier de les tuer ?

Réponse. Le meurtre des enfans, toléré généralement à la Chine, est un fait dont malheureusement on ue peut plus douter. Le Chinois dont la moralité a été si vantée, ne se fait pas plus scrupule du meurtre d’un enfant , que l’homme de la nature des iles du grand Ocean ne se fait

lont J'ai ns, AUX dont mps aviphe tamprès S CAutant . On 1'1EUe des soient ment

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AUTOUR DU MONDE. " 463 scrupule de manger son semblable. On voit souvent à Vhampoa des cadavres d'enfans que le fleuve entraine à la mer.

29. Il paraît cependant que la population de la Chine ne diminue pas ,que les villes sont prodigieusement peuplées, et qu’une terre une fois mise en culture n’est jamais abandonnée.

Réponse. Les données sur la population dela Chine varient extrêmement c’est-à-dire de 70 à 555 milions. Le premier nombre est indiqué par Sonnerat, le second par Staunton, d'après un tableau remis à lord Macartney par un mandarin à Péking, et résultant un dénombrementeflcctué un an auparavant. Le jésuite Amiot tient à peu près le milieu entre les deux en portant la population à 198 milions. Il n’est guère possible de décider avec quelque certitude, si la population est aussi prodigieuse que le prétend le mandarin Chou-ta-jin. M. Barrow ne doute pas de l’exactitude du tableau. I'trouve qu’en proportion de son étendue, la population de la Chine est à celle de l'Angleterre comme deux à un, et que cette proportion se trouve particulièrement dans le nombre d’habitans des grandes villes de la Chine , telles que Canton, Nanking , Péking , que l’on peut le mieux connaitre, et celui des grandes villes de l'Angleterre. Quand on a vu Canton et ses environs, on est disposé à ne pas regarder le tableau du mandarin comme

Féviier,

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Février,

exugéré. J'avoue cependant que je suisfrappé d’y voir que la province de Pè-tche-ly (1) contient 644 habitans par mille carré anglais, et la province de Kiang-nan seulement 500; quoique pour la fertilité du sol et sa situation, étant le centre du commerce intérieur, celle-ci doive naturellement être bien plus peuplée que le Pètchè-ly qui d’après le rapportde ceux qui l'ont traversé, notamment de M. Barrow ,est peu ferile, mal cultivée et dont les habitans sont pauvres, misérables et malingres : cette province manque d’ailleurs de pêcheries, si favorables à la population , et qui engagent des milliers d'hommes à habiter sur l’eau; enfin la chaleur brülante de l'été et le froid rigoureux de l'hiver, y causent chaque année ure grande mortalité.

La province de Chè-kiang même, dont M. Barrow dit que toutes les parties sont très-bien culüivées et peuplées, contient 108 personnes de moins par mille carré que Pè-tchè-ly. Enfin, la population de la province de Kouantoung , qui étonne tous ceux qui arrivent à Canton , n’est dans aucune proportion avec celle du Pè-tchè-ly, car on n’y compte que

(1) D’après Allerstein , la province de Pè-tchè-ly contient 15 millions, et celle de Kiang-nan près de 46 millions. ( Æphémérides géographiques. — 1809, février, en ulicmond). |

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AUTOUR DU MONDE. 465 164 habitans par mille carré ce qui ne s'élève ‘pas à la moitié. Ces comparaisonsme font douter de l'exactitude rigoureuse du tableau et supposer quelques erreurs dans le calcul. La population du Pè-tchè-ly à 644 habitans par mille carré anglais forme une quantité incroyable puisqu'on n’en compte en Angleterre que 120 et en Hollande à peu près 198.

24. Dans quels endroits se nourrit-on d’autres alimens que de riz, et où mange-t-on de la viande? Quelle est la proportion entre une livre de riz et une livre de viande ?

Réponse. Le riz etle poisson forment la principale nourriture dans toute la Chine ; on cultive aussi du froment dans les provinces septentrionales. Le bœuf et le mouton paraissent très-rarement sur les tables ; mais le porc y est servi d'autant plus souvent, surtout dans les provinces méridionales.

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