COTE OCCIDENTALE

LES ILES LOYALIY ET TAHITL

AacaiTsiB dd Nord. — Le* • Nénémis • . — Une noglaiile boipitaiitâ. — Bocore un ratSHCre de narias fruiçsia. — Va bd empUeemenl pour une ville. — Bualabio. — Chasae aui requins et eonihat contre le* mouitiquei. — L'Iiuile de coco et le < trépca^ ■ .

C'est par le groupe des îles Nénéma que se termine, au nord, la Nouvelle-Calédonie. La «■ grande Paaba n est la plus importante de ces terres, et ses habitants avaient, à cette époque, une réputation de férocité bien établie. Les •indigènes d'Arama, k qui j'exprimai mon intention de leur rendre visite, m'engagèrent eux-mêmes à me tenir sur mes gardes. Le jeune chef de la tribu surtout insista sur la déloyauté de ses voisins , mais je ne me détournai pas pour si peu de l'itinéraire que je m'étais tracé; j'étais déjà trop familiarisé avec ces sauvages pour

4 LA NOUVELLE-CALÉDOHIE.

ne point avoir la présomption de deviner et de déjouer les projets qu'ils pourraient former contre moi; de plus, mon escorte, bien que pea nombreuse, était alors complètement aguerrie, et n'aurait pas redouté une lutte contre la plus paissante tribu de ces peaux de bronze.

Je n'ignorais pas non plus que le cbef d'Arama parlait en ce moment de ses plus grands ennemis, et qu'il était tout naturel qu'il nous les peignît sous les plus sombres couleurs. Hélas I entre sauvages, comme entre civilisés, on reproche souvent à ses voisins les actes dont on est soi-même capable. Ces u bons sauvages n d'Arama qui me mettaient ainsi en garde contre les peuplades que j'allais visiter, et qui élevaient à ce moment de si grandes prétentions de sobriété à l'égard de la cbair de leurs semblables, avaient eux-mêmes plus d'une peccadille à se reprocber, ainsi que je l'appris plus tard , et cela précisément envers les gens de Nénéma, contre lesquels ils s'efforçaient de nie mettre en garde. Ainsi, en 1857, c'est-à-dire sept années avant mon passage , la récolte des ignames était des plus abondantes à Arama, aussi ]e pttou-pilou qai la suit toujours promettait-il d'être des plus somptueux; mais, par une fatalité vraiment regrettable, cette tribu souffrait depuis quelque temps de la paix la plus profonde , elle avait même conclu un armistice avec ses ennemis héréditaires et irrécon-

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