PARIS

E. PLON ET Cl', IMPBIMEUBS-ÉDITEURS

LA

NODVELLE-CailDOSÏÊ.

Les traversées lointaines d'aujourd'hui et d'autrefois. — Malte — Alexandrie. — Sur le Nil débordé. — Le Caire. —Un vrai bain turc. — Encore les Pyramides.

Au commencement de ce siècle, un voyage en Océanie était encore une très-grave entreprise ; les uns exaltaient le courage de ceux qui osaient en tenter Taventure , les autres blâmaient leur témérité; quant au voyageur, il devait avoir un cœur de Spartiate pour ne point faiblir» lorsque tous les siens, qui pensaient ne plus le revoir, lui adressaient leurs adieux pleins de larmes. Mais lorsque , déjà en pleine mer, il ne voyait plus la France que comme une ligne brumeuse à Thorizon, et que, reportant ses regards sur ses compagnons, il ne trouvait que des visages inconnus , indifférents , endurcis par une vie de fatigues et de dangers , tout

semblait s*assombrir dans son imagination; cette

s LA NOUVELLE-CALÉDONIE.

immensité mobile, la mer^ qui ne laissait à son na* vire aueftQ^.instadtr ié^ l*âp6s , n'excitait plus son admiration; jL tcoujoait la va<9rÛQ monotone , la brise froiJ6*»è(*fiiîâinie , •ét»»5î»*ïofr*amour-propre n'eût parlé trop haut, il se serait volontiers écrié : a Que «uis^je venu faire dans cette galère ! ))

Ces voyages étaient alors sans fin ; on ne connaissait pas, pour en profiter ou les fuir, ces courants de la mer, aussi réguliers dans leur marche que nos fleuves; la direction et l'intensité des vents dans chaque lieu et à chaque moment de Tannée étaient loin d'être déterminées comme elles le sont aujourd'hui , c'est-à-dire avec une précision presque mathématique ; on ne savait point éviter non plus les régions dçs calmes, et on courait le risque, entre les tropiques , d'être laissé en place , immobile comme un rocher, pendant plusieurs mois.

A toutes ces difficultés du voyage il fallait joindre autrefois le manque de vivres frais; l'ingénieuse industrie n'était point encore venue en aide à ces visiteurs des régions lointaines; maintenant elle ne les larsse^plus se nourrir, pendant leurs longs voyages, de viandes salées seulement; régime anormal qui soumettait les équipages à des maladies sans nombre. Aujourd'hui, on sait conserver les aliments avec tant d'art, qu'après de longs trajets ils n'ont presque rien perdu de leur saveur primitive.^ Ainsi donc y ce long voyage , bien loin d'être accom^^.