CHAPITRE DIX-SEPTIÈUE

de plomb; par un mouvement irréfléchi, je le jetai à Teau: la réflexion me revint aussitôt, mais il était déjà bien loin, emporté par le courant. Peu après je prenais pied sur l'autre rive. Je n*avais pas retourné une seule fois la tête , et je fus surpris de voir à mes côtés mon domestique, qui, sans me rien dire, s*était mis à Teau après moi et me suivait.

Bientôt après, grâce à la pirogue, tout mon per* sonnel avait passé la Ti^houaka, qui, en ce point» est un des plus grands et des plus rapides cours d*eau de File ; je m'ajustai un chapeau grotesque au moyen de larges feuillages, et c'est en cet état que je fis mon entrée au poste de Houagap, où je fus reçu cordialement par son S3^pathique commandant, M. Charpentier.

Mais, à notre regret, nul* bâtiment de guerre n'était en rade; c'était un petit bateau caboteur qui avait été cause de la fausse nouvelle qui nous avait fait revenir si précipitamment.

IJ

Excursion dans l'intérieiir de l'île. — Les indigènes. — Une cascade. — Pilou-pilou , combat et cannibalisme.

Après m*étre reposé quelques jours dans ce camp militaire» je recommençai mes excursions dans la direction des montagnes de Tintérieur; j'avais parfois comme compagnon le commandant du poste , mais plus souvent je faisais ces voyages en compagnie du docteur Vieillard, dont j'ai parlé. Naturaliste infatigable y habitant i'ile depuis plusieurs années» et d'une grande aménité de caractère, j'avais trouvé là le meilleur compagnon que Ton put désirer.

Notre première course nous conduisit le long de la belle rivière de Ti-honaka, dont j'ai parlé tout à l'heure. Son cours n'avait pas encore été remonté» car» outre la difficulté naturelle de la route» le sommet de son bassin était habité par une tribu qui ne s'était jamais soumise, et qui, à l'époque des guerres contre la tribu de Houagap , avait servi de refuge aux mécontents ou à ceux dont la tète avait été mise à prix. On avait bien entrepris contre ces indigènes une expédition, seulement elle n'avait