COULEUVRE IKAHÈQUE

Coluber tkaheca , Less.

(LV em 16)

L'individu qui a servi de type à notre planche avait près de cinq pieds, c'est-à-dire 4 pieds 8 à 9 pouces sur une circonférence proportionnée à cette longueur. Arrondie et couverte d'écailles larges , cette couleuvre est remarquable par sa tête obtuse, courte, tout d'une venue avec le cou et la bouche assez largement fendue. Le dessus de la tête et les côtés des màchoires sont revêtus de plaques lisses, minces et larges; mais deux grandes plaques occipitales, ovoides, recouvrent le crâne et se joignent à trois autres plus petites suboculaires qui sont placées en avant , et qui sont soudées elles-mêmes à deux autres plus petites nasales terminant le rebord des narines. Deux autres petites plaques sont par leur position tout-à-fait nasales, et les narines, grandes, ovoïdes et ouvertes, sont percées sur leur rebord. Le bout du museau est épais, obtus, d’une seule pièce. Les dents sont aiguës, saillantes, et la langue est charnue et bifurquée. Les écailles auriculaires sont au nombre de six, mais elles s'élargissent graduellement de manière que celle placée à la commissure est la plus grande. Six petites écailles longues, plates, mais étroites, recouvrent la gorge.

ZOOLOGTIE. 55

Toutes les écailles qui revêtent le corps et la queue de cette couleuvre sont en dessus imbriquées , presque libres , à bords plats, mais taillées en losanges à pointe tronquée. Celles des flancs sont plus régulièrement hexagonales , et les ventrales au nombre de 223 sont très-minces, très-étroites, et de toute la largeur de la surface inférieure destinée à la reptation. Une double plaque avoisine l'anus. Toutes les plaques caudales sont doubles et au nombre total de 1 10, ou de 55 de chaque côté.

À l'état vivant, cette couleuvre est d'un jaune corné plus marqué sur la tête et le cou , et brunâtre sur le dos et dans la grande moitié du corps en dessus ; mais ce qui la distingue sont des taches brunes placées au milieu de chaque écaille, imitant d'abord des points vers la tête et le cou, puis s'élargissant sur le dos et devenant confuses sur le milieu du corps. Les plaques ventrales sont blanchâtres et bordées d'une raie brunâtre à leur bord inférieur ou au point de jonction d’une plaque avec celle qui la suit immédiatement.

Cette couleuvre vit à la Nouvelle-Guinée, dans les forêts épaisses qui bordent le havre de Doréry. Les Papous lui donnent le nom d'ikahèque , qui signifie dans leur langue angurlle de terre. Nous en vimes un très-srand individu que nous ne pümes tuer.