TÉTRODON COSMOGRAPHIQUE

Tetraodon mappa, Less.

COPINE Pr 2 deRe n) Nag. pectorale 17; dorsale 113 anale 11; caudale 9.

Cette espèce appartient à la section des tétrodons à corps lisse, ou du moins à ceux dont la peau, bien qu'un peu dense et villeuse de sa nature, n'est nulle part munie de piquants, de tubercules ou de tentacules. Sa forme est ovalaire , oblongue; sa tête est conique, l'arcade orbitaire un peu voütée, son dos convexe, lors mème que le corps est dans son état naturel. Le ventre est légèrement arrondi; cette partie chez ce poisson ne peut jamais se distendre beaucoup. L'individu qui a servi de type à la figure très-exacte que nous donnons de cette espèce, avait 18 pouces de longueur totale sur 8 de hauteur. La nageoire pectorale est plus haute que large , rectiligne à son bord postérieur. La dorsale, épaisse et étroite à sa base, s’élargit et s'arrondit à son sommet. L'anale, de même forme à peu près, est légèrement sinueuse à son bord arrondi. La queue est épaisse, élargie et arrondie en éventail à son extrémité. La peau est peu rude , flexible, et à peine aréolée ou pointillée. Les machoires osseuses sont blanches, lisses, et la supérieure déborde l'inférieure. Toutes les deux sont épaisses, très-robustes. L'iris est rougeàtre. Toutes les nageoires sont fauve-vineux teinté de violtre, et rayées en long de noir velouté disposé en bandelettes flexueuses. La surface entière et supérieure du corps est d'un roux cannelle violâtre assez foncé qui s'éclaircit sur les flancs , passe au pourpré clair et au blanc légèrement violacé sous le corps, et un repli de la peau forme deux sortes de lèvres carnées autour de la bouche. Des points nombreux et rugueux apparaissent sur les côtés de la tête.

Ce qui distingue ce tétrodon, et ce qui lui a valu le nom qu'il porte, sont les innombrables raies qui sillonnent dans tous les sens la surface du corps et les flancs. Ces bandelettes sont étroites, brunes , grises et noires. Elles sont rayonnantes autour des yeux, puis verticales sur la tête et les joues, puis horizontales sur le dos en avant, transversales en arrière, longitudinagzaguées.

Des points noirs, des taches très-foncées et entrelactes, des sortes

de ronds, des paraphes noirs, sont dessinés sur le ventre et

les sur les flancs, mais fréquemment flexueuses et zi

principalement sur les flancs de ce poisson. L'ouverture branchiale est très-haute et contourne presque toute la base de la pectorale.

Nos matelots ne voulurent point toucher à la chair de ce poisson qu'ils regardaient comme vénéneux. On sait en effet que très-souvent les tétrodons sont toxiques. Il est assez commun dans la baie de Doréry à la Nouvelle-Guinée. Il ne se gonfle que lorsqu'il est effrayé, alors il manifeste de petits éclats de colère accompagnés de grognements et de soubresauts vifs et précipités de ses nageoires.