LEPTOCÉPHALE TÉNIA

Leptocephalus tϾnia , Less.

Les auteurs n'admettent qu'une espèce de leptocéphale, le Morrisien de Pennant, décrit et figuré par Lacépède ( Poëss., t. VI, p. 372, édit. Desmarest), et dont le corps, bien que trèscomprimé, a cependant une certaine épaisseur. Le leptocéphale ténia est, lui, d'une minceur extrême, sans consistance, d'une fragilité on ne peut pas plus grande, et simule à s'y tromper un fragment de ténia.

Ce leptocéphale a 5 pouces de longueur totale, sur 3 lignes et demie de hauteur. Sa tête est petite, presque entièrement occupée par un œil grand, bleu de ciel, à iris noir, et terminée en avant par deux petites mâchoires allongées, gréles, aiguës, armées de dents serrées, longues, molles et semblables à de petites soles. Les branchies s'ouvrent sous la gorge en deux fentes très-peu distinctes. Les pectorales sont nulles. Le corps est supporté par un rachis cartilagineux, filiforme, garni de deux rangs d’arètes très-discernables à travers la transparence de la peau, serrées et très-nombreuses, formant des chevrons

dont l'angle rentrant est du côté de la queue. Ce corps, d'abord étroit, s'accroit un peu en hauteur, et puis s’amincit graduellement, de manière qu'il se termine en pointe déliée. En dessus et en dessous une sorte de petit repli d'une extrême ténuité forme sur la partie postérieure deux vestiges de nageoires qui composent la queue, mais ces vestiges pourraient méme être contestés. Tout le poisson, de la minceur d'un morceau de papier, est d’un blanc hyalin, et se brise entre les doigts lorsqu'on le sort de l’eau. Dans l'alcool ses chairs se raffermissent , et acquièrent un peu d'épaisseur en se gonflant, et deviennent d'un blanc mat.

Nous primes un grand nombre de leptocéphales, le 31 août 1823, par une journée decalme qui retint la Coquille à quelques lieues des côtes de la Nouvelle-Guinée. Ils se cachaient sous les troncs d'arbres charriés par les courants.