ICHTHYOPHIS TIGRÉ

Ichthyophis tigrinus , Less.

CPI, 5 1)

Le genre nouveau que nous avons créé, en septembre 1828 (Mém. de la Soc. d'Hist. nat., t. IV, p. 397), pour recevoir cette espèce et la suivante, exige que nous entrions à son égard dans quelques détails.

Les rchthyophis doivent être classés près des murænophis de M. de Lacépède {muræna , Thumb.; gymnothorax, Bloch), par l'ensemble de leurs caractères , et surtout par leurs branchies qui s'ouvrent sur les côtés du cou en deux trous ovalaires ; mais ils s'en distinguent par la particularité très-remarquable de n'avoir absolument aucune nageoire, pas même à l'état de rudiments. Cette conformation leur donne de grands rapports avec les apterichtes de M. Duméril, mais ceux-ci ont deux sprracules ouverts sous la gorge, ce qui les rapproche des sphagebranches. D'ailleurs, l’apterichtes repose sur une espèce peu connue, dont M. de Lacépède a fait le type de son genre cæcilie. Nous nous serions empressés de conserver le premier nom, qui exprime très-bien les caractères principaux de nos &chthyoplus, si nous n'eussions craint d'embrouiller la synonymie. Ce genre se rapproche donc des gymnomurènes de M. de Lacépède, qui ont seulement des rudiments de nageoires ; il en diffère par ses dents disposées en plusieurs rangées, et toutes fines et acé-

Voyage de la Coquille. — 7. Tom. II, Part. I. 17

rées. Les sphagebranches seront au contraire distingués par les deux ouvertures des branchies qui sont voisines l’une de l’autre, et percées sous la gorge, et les synbranches n'ont qu'une ouverture branchiale extérieure qui communique aux deux côtés du corps. Quant aux murænoblennies , nous ignorons quels sont leurs rapports avec les deux espèces qui rentrent dans notre nouveau genre, qu'on peut peindre en ces mots: /chthyophis : Pinnæ absolutè nullæ ; corpus cylindricum , serpentiforme ; oculi cute communt ect ; sptraculæ duo ovalés , lateralesque ; dentes acutr.

« Nageoires ou rudiments de nageoires manquant complète-

ee) ment : corps arrondi, très-allongé ; peau épaisse, alépidote, ou sans apparence d'écailles, visqueuse; queue légèrement aplatie, conique à l'extrémité. Ouvertures branchiales obovalaires, cordiformes, peu apparentes, à demi fermées par une membrane, placées latéralement à plus d’un pouce de la commissure des ièvres; narines simples, sans prolongements ; dents aiguës, acérées, placées sur plusieurs rangs au palais et sur les màchoires ; yeux assez grands, voilés par une membrane. » L'ichthyophis tigré, ichthyophis tigrinus, a près de 24 pouces de longueur sur 20 lignes de circonférence ; ce qui lui donne une forme allongée et analogue à celle d'un reptile. Son manque absolu de nageoire porte, au premier aspect, à le confondre avec un hydrophis. La tête est petite, conique, à màchoires égales. Elle est déprimée , légèrement aplatie sur les côtés. Le museau est arrondi. La bouche a 6 lignes d'ouverture. Les màchoires sont garnies de deux rangées de dents, et deux lignes dentées occupent en outre la voûte palatine. Les dents sont petites, très-acérées, spiniformes, recourbées d'avant en arrière, et régulièrement disposées. Les narines arrondies, placées près de l'extrémité du museau, sont peu apparentes , et sans prolongement. L'œil est recouvert d'une membrane mince, et se trouve

placé presque sur le rebord, et à moitié de la longueur de la

machoire supérieure. Une ouverture branchiale occupe chaque côté du cou. Elle est de forme arrondie, à moitié close par un repli membraneux, et distante de 15 lignes de la commissure des lèvres. Le corps est long, arrondi, de dimensions presque égales dans sa longueur , terminé par une queue courte et conique. Ses flancs sont légèrement déprimés. La ligne latérale est droite et peu apparente. L’anus s'ouvre aux deux tiers postérieurs du corps, à 8 pouces du bout de la queue.

Les couleurs de cet apode sont d'abord un fond uniforme roux-clair, parsemé de taches arrondies , assez larges, entremelées de quelques maculatures plus petites, régulièrement distribuées, et d'un noir rougeàtre très-prononcé. Disposition qui donne à ce poisson un aspect tigré fort agréable.

L'ichthyophis tigré vit au milieu des bancs de coraux qui entourent les iles de la Société. Il se cache sous les ramifications des polypiers, où il guette sa proie. Sa morsure est très-profonde, mais sans dangers subséquents. Nous en primes plusieurs individus à Borabora, qui ne différaient point entre eux. Son mode de natation est rapide, mais analogue à celui des reptiles, c'est à-dire par des sinuosités latérales que décrit l'épine. L'odorat parait très-développé, et on doit croire que la vue, imparfaite chez lui, est grandement suppléée par ce sens, accommodé d'ailleurs au genre de vie et aux retraites où cet apode se tient caché. Sa chair est peu délicate.