MAMMIFÈRES OISEAUX

MONODELPHES.

Corps calleux. existe. manque.

Pont de V’arole. idem. idem.

Lobes optiques. Quadrijumeaux et |Bijumeaux et latéraux.

supérieurs.

Nous ne pouvons et ne devons ‘point ici exposer les

modifications des parties latérales de l’encéphale des ani-

maux de ces deux classes auxquelles se rattachent les caractères différentiels qu’on peut tirer de l’existence ou de l'absence du corps calleux, du pont de Varole, et de la forme ainsi que de la situation des lobes optiques. Mais nous devons examiner ‘si l’encéphale des marsupiaux offre des caractères différentiels intermédiaires entre l’encéphale des mammifères monodelpheset celui des oiseaux. Meckel ( Anatomie de l’ornithorliynque ) et M.R. Owen (Transactions philosophiques, Soc. roy. de Londres, 1837, part. 1 ) ont publié sur ce sujet des observations qui permettent de considérer, en effet, l'encéphale des marsupiaux comme s’éloignant déjà de celui des mammifères monodelphes , et comme se rapprochant de l’encéphale des oiseaux. Les recherches de M. R. Owen sur ce point si important de l'anatomie des mammifères permettent même , dans l’état actuel de la science, de considérer le groupe des marsupiaux comme devant terminer la série mammalogique , et précéder immédiatement la série des espèces ornithologiques.

Mais les mammifères marsupiaux sont naturellement distingués en didelphes et en ornithodelphes, et c’est pourquoi nous avons cru devoir rechercher si le cerveau de ces derniers (Ornithorhynque, Échidné), qui se rapprochent le plus des oiseaux , offre une confirmation des recherches de M. R. Owen, et en outre quelques traits distinctifs et caractéristiques de la sous-classe des ornithodelphes.

Attendu que M. R. Owen n’a point cru devoir, dans son mémoire sur l'encéphale des marsupiaux, tenir compte de la description du cerveau de l’ornithorhynque par Meckel , nous croyons devoir ici mettre à profit les

observations de Meckel sur l’encéphale de l’ornithorhynque, et présenter succinctement les caractères de l’encéphale d’un échidné mäle adulte que l’un de nous a conservé vivant pendant deux jours à bord de la Favorite.

Cet individu a été donné à celui de nous qui a fait le voyage de la Favorite, par le docteur Scott, chirurgien en chef de la colonie d'Hobart-town ( île de Van-Diemen), et nous éprouvons un sensible plaisir à saisir cette occasion de pouvoir témoigner publiquement à ce savant confrère et ami toute notre reconnaissance pour l’hospitalité amicale et vraiment fraternelle qu'il nous a donnée, et pour l’aimable empressement avec lequel il a mis à notre disposition deux salles de son hôpital, et tout ce qui était nécessaire au traitement des nombreux malades de dyssenterie qui existaient à bord de la corvette, lors de notre arrivée sur cette rade.

M. Scott possédait cet échidné depuis environ deux mois. Il nous dit qu'il provenait de l’intérieur de l'ile, sans pouvoir nous préciser la localité, parce qu'il se l'était procuré d’un convict ; il nous assura cependant qu'il était originaire de la terre de Van-Diemen , où ces animaux sont devenus assez rares et difhciles à obtenir. Pendant les deux mois qu'il l'avait eu en sa possession , il l’avait tenu constamment dans une cage longue de trois pieds environ sur deux et demi de large, dont l’intérieur contenait un demi-pied de terre.

Cet échidné passait la majeure partie de son temps dans une espèce d’engourdissement, blotti, enroulé à la manière des hérissons. Lorsqu'il se promenait dans son étroit réduit, il grattait fortement la terre avec ses deux

pieds de devant, et paraissait éprouver un vif sentiment de plaisir dans cet exercice ; mais il s’en dégoütait bientôt, sans doute parce que le peu de profondeur de la terre sur laquelle il opérait ne satisfaisait pas son goût impatient de se creuser un terrier convenable pour le recevoir. Sa démarche était lourde et lente. En l’inquiétant avec une baguette, il poussait un cri faible qui tenait beaucoup du grognement; cependant il se laissait caresser avec complaisance, et manifestait même alors éprouver une sorte de plaisir. Lorsqu'on lui présentait quelque objet, son premier mouvement était de se retirer ; puis il avançait son long museau vers l'objet présenté de nouveau, paraissait le flairer et chercher à le reconnaitre en le touchant de l'extrémité de son nez, laquelle, molle et flexible , nous a semblé jouer le rôle d’un organe du toucher.

Cet échidné, privé entièrement de sa nourriture habituelle , aurait pu prendre un aliment liquide, sucré et farineux. C'est ainsi que nos confrères Quoy et Gaimard ont nourri quelque temps l'individu dont ils font mention dans la Zoologie de l’Æstrolabe.

Il est probable que M. Scott n’a point songé à suppléer à la nourriture habituelle de cet échidné au moyen de l’aliment liquide sucré et farineux déjà employé par MM. Quoy et Gaimard , et nous devons attribuer à une abstinence complète de deux mois la mort de cet animal, que nous perdimes après deux jours à bord de la corvelte.

Nous pensons comme les médecins naturalistes de /’Æ4strolabe qu'il serait facile de transporter ces animaux vivants en Europe, en raison de ce qu’ils sont souvent

engourdis au moindre froid et de plus parce qu'on pourrait les nourrir avec du bouillon de gélatine auquel on ajouterait du hachis très-fin de viande ou un hachis des insectes vivants (blattes, scolopendres ) qui pullulent souvent à bord des navires.

Nous n’avons rien trouvé dans l’estomac, ni dans l’intestin grêle de notre échidné. Une petite quantité d’excréments que nous avons retirés du rectum nous a offert une substance brune noirâtre , mélée avec des débris de matière cornée parmi lesquels nous avons reconnu des mandibules et des fragments de pattes de fourmi.

L'’encéphale de cet animal, quoique pouvant servir encore à des obseryations extérieures, était un peu altéré et un peu friable dans quelques points, surtout dans les lobes olfactifs.

Le poids de cet organe était de 11,47 , et celui du corps de 2,750 grammes.