DIMENSIONS COMPARATIVES

Longueur. Rial 3p.41. A6DS 07100 ; . | op: 61. |0p.21.|0p. 5]

Largeur.

Hauteur.

En comparant l'encéphale du castor à celui du phas- Zool. 1e Partie. Ù

colome et à celui d’un singe, M. Richard Owen a fait remarquer que les circonvolutions cérébrales n'existent point dans ces deux mammifères ordinaires, tandis qu’elles sont assez marquées dans l’encéphale du phascolome.

On pourra reconnaitre, dans les figures 1 et 2, pl. 9, que les circonvolutions cérébrales sont très-marquées chez l’échidné , et qu'eiles offrent une régularité remarquable sur chaque hémisphère cérébral, de même que dans les lobes du cervelet ; ce qui est conforme aux résultats obtenus par Tiedmann dans ses recherches sur l’encéphale des mammifères. (Voy. Z'ransact. phil. Soc. roy. de Londres, 1836, part. IT.)

La forme générale de l’encéphale de notre échidné ne présente rien qui mérite d'être signalé.

Les hémisphères cérébraux laissent à découvert le cervelet (voy. fig. 1, 3 et 4), et recouvrent les tubercules quadrijumeaux. Les circonvolutions transversales du cervelet sont assez profondes ; ce dernier organe laisse à découvert le calamus scriptorius. On voit sur la face inférieure du bulbe rachidien et du pont de Varole (voy. fig. 2) les sillons qui logent la fin des artères vertébrales, le tronc basilaire et une branche transversale qui fournit les cérébelleuses. Les paires de nerfs sortant par les trous craniens sont indiqués par les chiffres 2, 3, 4,5,6,7,8 et g(vor., fig. 2, pl. 9. et l'explication de ces chiffres).

Les lobes latéraux du cervelet de l’échidné sont un peu plus étendus transversalement et le sont moins en hauteur que ceux du cervelet de l’ornithorhynque. Il en est de même à l'égard du lobe médian de cet organe. Envisagés dans leur totalité, le cervelet de l’échidné et celui de

l’ornithorhynque , dont les lobes latéraux sont peu développés , tandis que le lobe médian l’est relativement beaucoup plus, semblent se rapprocher un peu, sous ce rapport, du cervelet des oiseaux.

Le bulbe rachidien nous parait plus volumineux et plus large chez l’échidné que dans l'ornithorhynque. Nous regrettons beaucoup de n'avoir pu distinguer nettement le pont de Varole, et il est à désirer que cette partie de l’encéphale puisse être observée avec soin sur un animal frais et non conservé depuis longtemps dans l’espritde-vin.

Les lobesolfactifs o:, o', fig. 2eto, fig. 3 et 4, ont à peu près autant de longueur que de largeur, et recouvrent environ les deux tiers de l'étendue de la face inférieure des lobes antérieurs du cerveau. Ils diffèrent donc beaucoup, sous ce rapport , des lobes olfactifs de lornithorhynque, quisont très-allongés et prolongés en arrière. Quoique bien circonscrits sur l'individu que nous observions, nous n’avons pu bien distinguer leur cavité, à cause de l’altération de leur surface inférieure. Ce volume moindre du lobe olfactif du cerveau de l’ornithorhynque contraste avec la grosseur relativement énorme de la portion eranienne des nerfs trijjumeaux qui recouvrent en grande partie le lobe olfactif. On observe précisément le contraire sur la face inférieure de l’encéphale de l’échidné , dont le lobe olfactif très-considérable est en même temps très-éloigné du nerf de la cinquième paire, et ce nerf est très-petit dans l’échidné , par rapport à celui de Pornithorhynque. Une différence aussi grande dans la proportion des nerfs olfactifs et trifacial de ces deux animaux indique des différences correspondantes dans leur faculté d’odorat, et

c’est ce que les observateurs auront à déterminer en étudiantleurs mœurs.

Le pont de Varole, peu distinct et en partie masqué par les sillons qui logent le tronc basilaire et les artères transverses du cervelet, nous à paru être moins grand que celui du cerveau de l'ornithorhynque. (Foy. fig. IV, T. VIT, Anatomie de l’ornithorhynque, par Meckel.)

Les autres parties de l’encéphale de l’échidné sur lesquelles l’attention doit se porter sont : la commissure des hippocampes C, la commissure antérieure C*, et la commissure molle CM (voy. fig. 4). Ces parties ressemblent à celles que M. R. Owen a désignées sous ces noms dans le cerveau du Didelphis virginiana et dans celui de loie.

Nous devons ici faire remarquer que nous croyons devoir adopter les déterminations de M. R. Owen, et les préférer à celles de Meckél , qui a considéré comme corps calleux la commissure des hippocampes, et cette commissure comme le septum lucidum. Meckel désigne aussi sous le nom de fhalamus où couche optique la commissure molle de ces couches.

En comparant les tubercules quadrijumeaux de l'échidné à ceux de l’ornithorhynque, nous avons facilement constaté ce qui l’a déjà été par Meckel pour ce dernier, c’est-à-dire qu'on ne peut pas distinguer les tubercules postérieurs des antérieurs, et que ce que Meckel a remarqué chez l’ornithorhynque et exprimé en ces termes : « Æminentia quadrigemina magna , posterior tamen « verè percipienda, ut ferè bigemina esset, » est encore plus prononcé dans les tubercules du cerveau de l'échidné , qui sont réellement hijumeaux simplement. Or,

ces tubercules ont été trouvés tous quadrijumeaux dans le cerveau de la sous-classe des didelphes qui a été étudiée par M. R. Owen. On peut consulter à ce sujet les planches V et VI (7ransact. philos. Soc. roy. Lond., 1837, part. I), dans lesquelles sont figurés les cerveaux du Didelphis virginiana, du Dasyurus ursinus, du phascolome et du kanguroo. On voit, dans touies ces figures, que. ces tubercules sont quadrijumeaux dans ces quatre espèces ; et, en admettant analogiquement qu'il en est de même à l'égard de l'encéphale de toutes les autres espèces de la sous-classe des didelphes, on pourra ainsi distinguer le cerveau sans corps calleux des didelphes, du cerveau également sans corps calleux des ornithodelphes, qui, en raison de la bigéminité de leurs tubercules , se rapprochent encore plus des oiseaux.

Quelque succincte que soit cette description de l’encéphale de l’échidné , qui est très-remarquable par le nombre et la profondeur de ses circonvolutions, nous pensons qu'elle pourra être de quelque utilité en mammalopie, puisqu'elle confirme , sous ce rapport , le rapprochement de l’échidné ét de l’ornithorhynque , et qu’elle nous semble justifier complétement l'institution de la sous-classe des ornithodelphes , qui, par ses caractères encéphaliques , doit suivre immédiatement la sous-classe des mammifères didelphes que précède naturellement la première sous-classe dite des monodelphes ; en sorte que les trois degrés d'organisation mammalogique peuvent être établis rationnellement sur les caractères extérieurs fournis par des organes sexuels indiquant les degrés de viviparité, et sur des caractères profonds qui sont en harmonie avec le

degré d'intelligence pour l'éducation des petits de ces vertébrés vivipares.

On peut résumer ainsi qu'il suit les différences princi-

pales de l’encéphale de la classe des mammifères comparé à celui des oiseaux :