LES MAMMIFÈRES MARSUPIAUX

En réunissant ici sous le nom de Marsupiaux tous les Mammifères avec ou sans bourse abdominale qui portent tous au-devant du pubis une pièce osseuse nommée à tort os marsupial, nous avons l'intention de traiter quelques questions anatomiques propres à éclairer la physiologie de leurs fonctions génératrices, et de rassembler des documents scientifiques que nous avons puisés dans l'observation d'un grand nombre de ces animaux.

Depuis que l'attention des zoologistes s’est dirigée vers ce grand groupe d'animaux mammiferes, la science s’'enrichit progressivement de faits positifs qui viennent chaque jour confirmer lexactitude des déterminations scientifiques publiées en 1816 par M. de Blainville sur ce point important. Toutes les questions soulevées à ce sujet arriveront naturellement à leur solution ration-

nelle basée sur l’observation directe des mœurs et sur Zool. 1" Partie. b

l'anatomie de ces animaux. A ces questions d’un haut intérêt, viennent se rattacher d’autres questions secondaires d’abord, qui nous paraissent devoir ensuite se placer à un rang plus élevé. Nous devons le dire ici franchement : c’est dans les leçons de philosophie zoologique faites depuis trois ans à la faculté des Sciences par M. de Blainville, que nous avons puisé les principes à l’aide desquels, mettant à profit des matériaux importants, nous pouvons poser ces questions nouvelles et en tenter immédiatement la solution.

Si, au moment où la circonscription naturelle des espèces élevées dans la série animale semble ne point exister aux yeux d'un certain nombre de naturalistes, on se donne la peine d'examiner l'organisation des appareils génitaux des mammifères pris ici pour exemple, on ne tarde pas à se convaincre des limites assignées par la nature au croisement ou au mélange des espèces même trèsvoisines et, à fortiori, de celles qui sont de plus en plus éloignées. Dès-lors le système reproducteur des animaux mérite de fixer sous ce rapport toute l'attention des zoolopistes, qui doivent venir y puiser des caractères importants, etil est en effet très-remarquable que ce soit parmi toutes les parties destinées à la reproduction, que ce soit, dis-je, les appareils soit extérieurs, soit intérieurs , et les plus en rapport avec une organisation cérébrale plus riche, qui aient fourni la caractéristique de la classe des vivipares.

De ce que le système reproducteur a fourni aux zoologistes les moyens de caractériser nettement toute la classe des mammifères et les sous-classes proposées par M. de Blainville, il ne s'ensuit point qu'on doive s’en tenir aux données acquises. On sent au contraire de

plus en plus le besoin d'approfondir tout ce qui à trait à l'organisation du grand groupe des espèces qui semblent établir la transition des vertébrés vivipares aux Oiseaux considérés comme la première classe des vertébrés ovipares. Et c’est pour contribuer à satisfaire ce besoin si vivement senti, que nous nous proposons d'exposer les principaux résultats de nos observations dans l’ordre suivant :

1° De l'appareil mammaire des Marsupiaux et de la bouche de leurs petits ; De l'os marsupial ;

3° Du périnée des Marsupiaux ;

4° De leurs parties sexuelles ou génitales.

Nous essaierons ensuite d'appliquer les résultats obtenus dans nos recherches à la zoologie.