DE LA BOUCHE DE LEURS PETITS

On sait que c’est sur l'existence des organes mammaires qu'est basée la dénomination de mammalia où mammiféres. On ne peut trop présumer actuellement les modifications qu'exigerait la classification de ces animaux, si les caractères extérieurs et l'anatomie comparée de l'appareil de la lactation avaient été étudiés beaucoup plus profondément qu'on n'a pu le faire jusqu’à ce jour. Mais lorsqu'avec les éléments scientifiques dont nous pouvons disposer en ce moment, on aborde la question du degré d'importance future des formules mammaires :, on reconnait de suite que parmi les organes indispensables pour la reproduction vivipare, ceux qui saillent le plus à l'extérieur et don

: Par formules mamimaires nous entendons l'indication en signes abréviatifs du nombre, de la situation et de la nature des organes lactateurs , considérés dans leurs rapports avec le degré d'organisation d’un mammifère ou son rang dans la série mam-

malogique disposée sur une, deux ou trois lignes. Tr

SUR LES MARSUPIAUX. 21 l'action se prolonge le plus long-temps, semblent devoir fournir des caractères positifs basés sur toutes les modifi cations survenues. Or l'appareil de la lactation et les parties les plus extérieures de cet appareil révèlent très-bien . par toutes leurs différences les modifications des organes génitaux internes et sont encore nécessairement en rapport avec le degré d'intelligence des familles instituées en philosophie mammalogique.

Ce serait une bien grande erreur de ‘croire que l'appareil mammaire caractéristique du type des animaux strictement vivipares doit subir, depuis l'espèce humaine jusqu'aux mammifères les plus rapprochés des oiseaüx , des modifications dans un ordre toujours décroissant. Lorsqu'on est bien pénétré du haut rang que le principe des finalités physiologiques occupe nécessairement dans la hiérarchie des caractères et des ensembles de caractères, on n'est nullement surpris de voir un appareil organique devenir plus complexe dans un groupe naturel d'animaux voisins d'un autre groupe dans lequel cet appareil même tend le plus à disparaitre et à s’effacer. Cette espèce de contraste dans l’ordre naturel des dégradations progressives de l’organisation mammalogique est pourtant un fait facile à constater en observant l'appareil mammaire dans tous les marsupiaux. On y voit en effet, d’une part, que la peau abdominale s’y dispose plus ou moins en une bourse destinée à recueillir et à protéger un fœtus mammaire qui devient un nourrisson ; on conslate que d'autres particularités de Decgahitationt générale (queue prenante ) viennent suppléer à l’imperfection d’une bourse devenue vestigiaire; et l’on reconnait facilement, par la démonstration anatomico - - physiologique qui en à été

22 RECHERCHES faite ‘, que cette organisation mammaire, pus riche en ete: PRE É