CHAPITRE XVI

TRAVERSÉE DE PORT-JACKSON À LA BAIE DES ILES.——DESCRIPTION DE LA NOUVELLE - ZÉLANDE. —— MOEURS ET COUTUMES DE SES HABITANTS. — DÉPART POUR LE CHILI. — ARRIVÉE A VALPARAISO.

L'immense Océan du Sud s'ouvrait encore une fois devant nous : la Favorite devait franchir plus de deux mille lieues avant d'arriver au Chili, où je comp faire notre dernière relâche dans l'hémisphère a Comme une aussi longue navigation au milieu de mers orageuses pouvait ne pas être sans inconvénients pour la santé de beaucoup de nos hommes, à peine rétablis de la dyssenterie, je me décidai à toucher à la Nouvelle-Zélande , afin d'y renouveler nos rafraichissements et de procurer à l'équipage quelques de repos

Ev:-

2 VOYAGE que je jugeais absolument nécessaires pour le mettre en. état d'entreprendre le restant de la traversée.

La saison des vents pluvieux de S. et de S. E. finissait, et cédait la place à celle des brises d’O. et de N. O. qui soufflent parfois avec une extrême violence, et entretiennent le ciel de l'Australie dans une constante sérénité. Je pouvais donc espérer de traverser promptement le canal, large de quatre cents lieues, qui nous séparait de notre destination. En effet les premiers jours du voyage justifièrent mon attente; mais bientôt les brises devinrent faibles et contraires, et nous n’avancämes plus que lentement. -

Cette mer qu'en louvoyant nous sillonnions de nos grands bords était alors calme et tranquille : aucun banc, aucun rocher, ne nous donnait d’inquiétudes pendant la nuit; mais la grosse houle et un vent assez froid venant du S. nous annonçaient assez que les ouragans qui règnent dans les régions glacées du pôle se font souvent sentir où nous étions, tandis que les bouffées d'un air doux et chaud que nous recevions du N., et la vapeur se us mr SE l'horizon dans cette partie,

la proximité du tropique, etde cette mer de on où lé marins ont bien moins à craindre les mauvais temps que les innombrables récifs -dont elle est parsemée. Îl n'est pas dans ces parages une seule ile, un. seul rocher, ue-les coraux ne ceignent d'une mu-

raille constamment des lames en fureur.

Telle est la redoutable: ‘avoir condamné la petite ile Norfolk. à. Îlement dé-

serte, malgré la fertilité de son terroir, ‘sa à lors d'arbres

au

ge

DE LA FAVORITE. 5 précieux et ses riantes campagnes arrosées de mille ruisseaux; mais ni ses brisants que recouvre sans cesse une effrayante nappe d’écume, ni le naufrage du premier bâtiment qui, envoyé de Sidney, tenta de l'approcher, ne purent empêcher les Européens d'en prendre possession. Les Anglais s'y fixèrent presque en même temps qu'à la Nouvelle-Galles du Sud, dont les colons, dans lès temps de disette, eurent plus d’une fois recours à ses récoltes. Norfolk prit ainsi de l'importance sous le double rapport des cultures et de la population; mais cette prospérité diminua peu à peu à mesure que s’accrut celle de l'Australie; ses habitants, dégoûtés de leurs propriétés dont les produits ne se vendaient plus, et fatigués de l'isolement où les tenait la difficulté des communications par mer, se retirèrent sur le continent, et elle demeura entièrement abandonnée.

Ce fut précisément cette difficulté qui décida l'administration de Sidney à déporter dans l'ile de Norfolk plusieurs centaines de convicts, l'horreur et l'effroi de leurs compagnons mêmes, et dont le caractère indomptable avait résisté à tous les genres de châtiment employés dans les établissements de correction.

Tout ce que l'imagination pourrait se figurer de plus repoussant et de plus hideux serait encore au-dessous de l'épouvantable tableau que présente cette atroce réunion de scélérats : mal é une très-forte garnison, malgré une

sus

ain et des supplices rigoureux, chaque Jour amène de nouveaux crimes et de nouvelles révoltes, La dissolution des mœurs est poussée si loin parmi ces misérables , que des soldats et même des sous-officiers

discipline d'air

4 VOYAGE surpris par eux ont été victimes de leur brutalité. Et croirait-on, après cela, qu'une des plus jolies personnes de Sidney, la femme du gouverneur de cette prison, dont les règlements bannissent tout à fait son sexe, ose y résider auprès de son mari, et braver ainsi des dangers qu'il est plus facile de comprendre que d'exprimer ?

Les verrous, de hautes murailles, une surveillance très-sévère, et les terribles brisants qui bloquent l'ile de toutes parts, ne sont pas toujours capables d'arrêter la désertion des détenus : tantôt ces coquins dérobent les bateaux de l'état; tantôt ils parviennent, à force de patience et d'adresse, à construire dans quelque lieu écarté une chétive et informe embarcation sur laquelle ils ne craignent pas de s’exposer, le plus souvent sans vivres et sans boussole, à la merci des vagues et des vents. Quelquelois, poussés par les brises d'E., ils atteignent sains et saufs les côtes de la Nouvelle-Hollande, et attaquent alors les caboteurs qu'ils peuvent aborder, avec une audace incroyable, dont au reste les bush-rangers leur donnent de fréquents exemples (1). Malheur au petit bâtiment qui, mouillé dans une des baies de Y'Australie, ne se garde pas nuit et jour avec soin! car son équipage est surpris et égorgé au moment où, sans défiance, il se livre au repos; et les capteurs, mettant ensuite à la voile, vont brigander dans les archipels de la Polynésie, jusqu'à ce que, à la suite d’un naufrage ou d’un combat, ils soient mangés par les anthropophages, ou que rencontrés par un bâtiment armé et conduits au Port-Jackson, ils périssent sur l’échafaud.

Nous aurions bien voulu toucher à lile de Norfolk,

DE LA FAVORITE. D mais ce n'était pas à gagner au N. ou au S. que tendaient nos efforts; nous voulions nous élever dans lE., et malheureusement la brise ne variait pas du S. E.: aussi faisions-nous si peu de chemin, que le 24 septembre, à midi, nous n’étions encore que par 36° 41° de latitude et 1 32° 42’ de longitude orientale, lorsque, à notre grande satisfaction , les vents tournèrent successivement

au N. E., au N. et à l'O., le temps se mit à grains, la mer grossit subitement, et une multitude d’'albatros gris et de damiers au plumage alterné de blanc et de noir volèrent autour de la corvette, ce qui semblait nous annoncer la continuation de ces chances favorables. Mais il n’en fut rien : le ciel s’éclaircit, les oiseaux disparurent, la brise revint peu à peu au S. E., et les courants qui jusque-là avaient porté au S. se dirigèrent vers le N.; nous recommençâmes donc à louvoyer afin de prendre connaissance de la Nouvelle-Zélande, que nous aperçûmes enfin le 29 à la chute du jour.

Avec quêlle impatience nous attendimes le lendemain pour voir une terre dont les anthropophages habitants ont taché de sang les relations de la plupart des eélèbres navigateurs qui abordèrent, pendant les deux derniers siècles, à ses rivages inhospitaliers ! Tasman qui le premier leur fit connaître les Européens, fut aussi le premier qui éprouvaleur perfidie : il perdit à la Nouvelle-Zélande quatre de ses matelots, que les naturels dévorèrent après les avoir traîtreusement massacrés. Plus malheureux encore que l'explorateur hollandais, dont ül suivait cent . ans plus tard les traces. presque oubliées, Cook perdit de la même manière l'équipage entier d’un canot de sa

conserve, commandée par le capitaine Furneaux; et deux ans après ce nouveau désastre, le Français Marion et dix-sept de ses gens, victimes de la plus exécrable trahison, subirent le même sort.

Cette terre si fatale aux marins, et où bien d’autres voyageurs ont également perdu la vie d'une facon non moins tragique, se compose de deux îles séparées par le détroit de Cook, à peine large de, quelques milles dans plusieurs endroits. L'une, nommée Tavai- Pounamou, a soixante et dix lieues de long du N.E. auS.O., est fort étroite vers le milieu et s'arrondit comme une poire à son extrémité méridionale. Ses côtes us pince lement hautes, coupées à pic, batt

; $ des lames terribles, et n'offrent aucun bon ancrage aux navires qui visitent cette partie S. de la Nouvelle-Zélande. : L'autre, au contraire, qui git sous une latitude moins élevée, et que sa forme triangulaire et allongée vers le N. O. rend d’un facile abord, possède une foule de ports magnifiques , où se jettent des rivières navigables pour les plus gros bâtiments. Son nom est ka-na- Mawi (2). Tant d'avantages devaient naturellement faire préférer par les Européens cette dernière à sa voisine : aussi les Anglais, qu'attirent dans ces pays le commerce ou le besoin de provisions, fréquentent-ils principalement ses rivages, et en particulier la baie des Îles, située à TE. et à peu de distance de sa pointe la plus septentrionale.

Ce fut vers cette eicellénte relâche que je dirigeai la Favorite ; mais nous étions destinés à éprouver d’une manière désolante, avant d'y parvenir, la constance des

DE LA FAVORITE. 7 brises molles et variables de S. E., et à ne les voir refoulées par l'impétueux vent d'O., qu'au moment où celui-ci deviendrait à son tour un obstacle à notre navigation:

Au point du jour, la terre que nous avions approchée durant la nuit attira toute notre attention ; mes compagnons, et moi-même peut-être, dont l'imagination, échauffée par les pompeuses descriptions des voyageurs, se représentait d'avance chaque objet comme enveloppé, pour ainsi dire, d'une ‘teinte de: merveilleux, nous restâmes bien désappointés, en n'apercevant qu'une côte déserte, blanchâtre, dépouillée de verdure, et que la houle du S. O. prolongeait avec un bruit sourd et monotone: Au large, trois ilots d'inégale grandeur, frappés de stérilité par les vents et la mer, complétaient la triste perspective que nous eûmes pendant deux jours devant nous. Enfin, une petite brise favorable ayant permis à la corvette de doubler l'extrémité N. de la Nouvelle-Zélande, elle commença, dans l'après-midi du 2, à côtoyer le bord d’Ika-na-Mawi exposé au N. E.

Quoique ce bord, qu'une chaîne de mornes garantit des vents de S. O. et de N. O., n'ait pas la même apparence que le côté opposé auprès duquel nous avions passé précédemment, pe. n'en porte pas moins l'empreinte rude et sauvage naturelle tré

Le soir nous n'étions qu'à deux milles du rivage : pas

australes

un nuage n'obscurcissait le ciel ; le soleil venait de se coucher derrière les montagnes, et déjà les vapeurs de la nuit, après avoir voilé leurs épaisses forêts, descendaient lentement au fond des gorges et sur les noirs

8 VOYAGE rochers qui bordent la côte. Une nuance plus sombre marquait les divers enfoncements, que des feux d’un aspect lugubre, répandus çà et là sur les hauteurs, nous aidaient à reconnaître au milieu de l'obscurité. Sur notre droite le mont Ohoura signalait la vaste baie de Nanga-Ounou; plus près de nous , une large ouverture, que garnit, de chaque côté, un groupe de petites îles, nous indiquait le havre Oudou - Oudou, dans lequel les premiers explorateurs de la Nouvelle-Zélande trouvèrent un abri; enfin, sur la gauche, nous distinguions l'étroite entrée de la baie de Wangaroa, qui est si spacieuse que toutes les flottes du monde pourraient y mouiller en sûreté. Chacun de ces noms nous rappelait des massacres suivis d’horribles festins, dont les relations lamentables présentes à notre mémoire, prètaient encore quelque chose de plus imposant et de plus curieux aux divers points de vue qui se succédèrent sous nos yeux durant toute la nuit; car poussés par une jolie brise de terre, nous rangeâmes de très-près la côte jusqu’au lendemain matin.

Étonné de la solitude où nous laissaient les insulaires, qui d'après les récits des voyageurs s’empressent d'accourir, sur leurs pirogues, à bord des navires européens, j'espérais être plus heureux l'après-midi ; mais mon attente fut de nouveau décue, et quoique le calme nous retint vingt-quatre heures à l’ouvert de la baie des Îles, pas une pirogue ne se montra.

Ne sachant pas encore que ces rivages, autrefois si peuplés, manquent aujourd’hui d'habitants, et combien les Nouveaux-Zélandais sont hardis à la mer, j'attribuai

DE LA FAVORITE. 9 le peu d'’empressement de ces sauvages à la crainte d'être surpris au large par le mauvais temps. Tout semblait, en effet, confirmer cette opinion, car l'horizon se chargeait au N. E., et les vents de cette partie font lever parfois dans la mer des lames tellement fortes, qu'ils la rendraient impraticable, même pour les bâtiments européens, si les îles dontelle est parsemée ne formaient avec les inégalités de la côte d'excellents mouillages, entre autres celui qu'abrite la longue et étroite presqu'île Tapeka sur laquelle est bâti Korora-Reka, l'un des plus importants villages des environs. Ce fut là qu'après un ‘ pénible louvoyage à travers des roches et des bancs, nous laissèmes tomber l'ancre le 4 octobre à trois heures du soir.

La foule assemblée sur la plage de Korora-Reka pendant que nous manœuvrions pour atteindre la rade, me fit d'abord appréhender que je n’eusse bientôt à souffrir de sa curiosité, et que mon bord ne fût continuellement assiégé par des visiteurs, que leur esprit remuant et leur penchant au vol rendent fort incommodes aux navigateurs. Mais intimidés sans doute par les canons et le nombreux équipage de la corvette, ou inquiétés, comme je l'appris plus tard, par de perfides suggestions, les naturels ne nous fréquentèrent que fort peu pendant la relâche, et laissèrent à leurs chefs le soin de nous faire les honneurs du pays.

À chaque moment j'étais obsédé par de prétendus grands personnages qui, pour appuyer leurs droits à mes libéralités, se paraient de titres et de noms plus baroques les uns que les autres. [ls affluaient à bord, avec leurs

femmes, de tous les cantons d’alentour, s'installaient sans façon sur Île gaillard d’arrière, et y demeuraient jusqu’à ce qu'ils eussent obtenu, par leur importunité, de la poudre , des balles, ou quelques galettes de biscuit; puis ils s’en allaient après m'avoir toutefois prévenu officiellement de leur prochain retour.

C'est en vain que je cherchai à reconnaître dans ces mendiants suspects, couverts de haiïllons infects et remplis de vermine, ces princes, ces nobles guerriers ou rangatiras, dont les voyageurs nous racontent les visites avec tant de complaisance: Cependant la plupart des rois ou des héros qui figurent si brillamment dans les plus récentes relations se trouvaient parmi mes hôtes, et un Anglais établi à Korora-Reka m'en fit la biographie détaillée. Les uns avaient pris une part très-active aux épouvantables massacres commis pendant les dernières guerres; les autres plus jeunes, mais non moins féroces, se disposaient à venger leurs pères ou leurs oncles rôtis et mangés par l'ennemi. Tous, vétérans ou conscrits, me donnaient une bien triste idée de ceux qui n’existaient plus. Combien de fois n'ai-je pas reçu, à mon grand chagrin, la visite de Bomaré , neveu d’un fameux chef que les habitants de la rivière Tamise , canton naguère très-florissant et situé au S. de la baie des les, avaient dévoré avec ses deux fils l'année précédente! Ce sauvage, déjà redouté pour son courage et ses inclinations sanguinaires, pouvait être considéré comme le véritable type du rangatira.

En effet, sa taille élevée, sa large poitrine, ses membres pleins, musculeux et terminés par de larges pieds

DE LA FAVORITE. 11 et de grosses mains, dénotaient une vigueur peu commune : un front haut et découvert; des yeux jaunâtres, enfoncés, à demi ouverts, et qui lançaient des regards inquiets et sinistres ; un nez aquilin dont les aïles servaient pour ainsi dire de point d'appui à deux spirales tatouées en noir, qui après avoir fait le tour des joues et des yeux , se réunissaient au milieu du front, tandis qu'un ornement semblable entourant la bouche en guise de moustaches, et cachant le menton ainsi qu'une partie du cou, faisait ressortir un dentier d’une blancheur éclatante: enfin une chevelure longue et malpropre, et quelque chose de mobile et de traître dans l'ensemble des traits , achevait de rendre effrayante la physionomie de ce Bomaré. Son habillement, de même que celui de ses compatriotes, se composait de deux grossiers pagnes de phormium dont la couleur, jadis blanchâtre, avait disparu sous la saleté. L'un de ces pagnes, fixé par ‘une ceinture au milieu du corps, ne dépassait pas les genoux ; l'autre, plus épais et bariolé de couleurs rouges et noires symétriquement disposées, était attaché autour du cou et pendait 2e: derrière jusqu'aux Ca Si à ce magnifique habill ajoute des p d'oreilles et un collier de dents d'animaux, une petite figure plate de jade vert, suspendue sur la poitrine au moyen d'un cordon, et presque aussi bien modelée que les bons-hommes de pain d'épice dont chez nous se régalent les enfants, plus un casse-tête de pierre très-dure, couleur émeraude, espèce de hachoir long de dix-huit pouces, et tranchant des deux côtés ; on aura une idée de la mine, de la tournure et du costume d’un grand seigneur nouveau - zélandais.

La détestable réputation de celui-ci parmi les Européens, et que son air ne justifiait que trop, m'engagea dès le premier abord à le traiter , ainsi que son Pilade Rewi-Rewi, vieux chef aussi méchant et plus rusé que lui, avec une défiance qui, au grand désappointement des deux princes et de leurs adhérents, restreignit beaucoup ma générosité à leur égard.

Heureusement que l’eppah (village fortifié) où commandaient ces deux hommes dangereux était éloigné de la presqu'île Tapeka; car autrement j'aurais eu à craindre pour les hommes de l'équipage qui allaient à terre

‘se promener, les effets non-seulement de leur ressentiment contre moi, mais encore de la jalousie qu'ils portaient à Rewa, chef de Korora-Reka, un des plus belliqueux rangatiras de la baie des Iles, dont nous

procédés envers nous par de nombreux présents. J'avais rencontré précédemment ce chef à Hobart-Town lorsque, après un court séjour dans cette ville, il se disposait à retourner chez lui. Nous renouvelâmes donc connaissance; et après les visites ‘étiquette, auxquelles ces insulaires tiennent singulièrement, et qui furent accompagnées, suivant l'usage , de dons mutuels , nous devinmes d'autant plus inséparables que chacun de nous y trouvait son intérêt : je tirais de Rewa des notions curieuses sur sa patrie, et lui de son côté obtenait de moi ce qui-est plus précieux que tout aux yeux d'un Nouveau-Zélandais, des fusils et de la poudre pour faire la guerre à ses ennemis. Ces munitions ne pouvaient lui arriver plus à propos; car il préparait alors une formidable expédition contre les tribus de la rivière

DE LA FAVORITE. 15 Tamise, qui ne s'étaient pas contentées de manger, quelques mois auparavant, une centaine de pillards partis de Korora-Reka, mais avaient promis d’en faire autant aux amis et aux parents des victimes s'ils osaient venir demander satisfaction.

Quelle expression de haine et de vengeance se peignait sur la figure de Rewa et de ses compagnons, quand je les questionnais touchant leurs combats passés ou leurs projets futurs! Dans un instant ce flegme, cet air impassible ordinaire aux Nouveaux-Zélandais s'évanouissait : leurs membres, leurs traits semblaient agités d’un mouvement convulsif, leurs yeux brillaient d’une ardeur féroce, leur main droite saisissait le redoutable cassetête. Je pouvais alors comprendre ce que sont de pareils hommes, lorsque entièrement nus, barbouillés de la tête aux pieds d'huile et d'ocre rouge, la figure renversée par les plus hideuses contorsions, ivres de rage et hurlant leur chanson de guerre, ils se précipitent sur l'ennemi. Nos batailles ne ressemblent nullement à ces furieuses mêlées. La lance garnie d’arêtes de poisson, le javelot plus court mais non moins meurtrier, la terrible hache d'armes dont le large tranchant et le long manche sont faits de la même pièce de bois, jonchent bientôt le champ de bataille de morts ou de blessés, que les femmes des vainqueurs achèvent à coups de poignard , traînent ensuite en un lieu écarté et préparent pour l’horrible festin qui suivra le combat.

Mais comment se représenter sans frémir l’épouvantable spectacle que doit offrir, pendant la nuit, la réunion de ces cannibales groupés autour d'immenses bra-

14 VOYAGE siers, où cuisent les cadavres des vaincus tués durant l'action, et ceux des captives choïsies pour augmenter la pâture de ces abominables monstres? Le reste de ces infortunées créatures, ainsi que les enfants destinés comme elles à un éternel esclavage ou bien à satisfaire plus tard l'appétit de leurs nouveaux maîtres , sont entassés pêle-mêle à peu de distance, et entendent avec effroi les chants de triomphe de leurs bourreaux. Quelques moralistes misanthropes, ou mécontents de la société, ne se bornant pas à vanter le sauvage aux dépens de l'homme policé, ont prétendu que notre espèce est sortie bonne et inoffensive des mains de la nature, et que la civilisation seule l'a corrompue : pour mieux soutenir cette opinion, ils récusent le témoignage des navigateurs qui éprouvèrent tant de fois la pérfdie des insulaires de la Polynésie, et dont les désastres constatèrent trop bien la coutume qu'ont ces sauvages de manger de la chair humaine, non pas seulement à la suite d'une lutte sanglante, et par vengeance ou par besoin, mais au sein de la paix, du repos et de l'abondance. Que ces misanthropes parcourent les archipels de la mer du Sud, qu'ils viennent à la Nouvelle-Zélande, et ils verront siles natifs y avaient attendu l'exemple des Européens pour se livrer à la superstition et à tous les genres d'iniquités! Ils trouveront les plus exécrables usages établis parmi eux de temps immémorial : une multitude de malheureux sacrifiés au génie du mal, puis dévorés en cérémonie; les mères obligées souvent de détruire elles-mêmes leurs filles nouveaunées ou leurs fils contrefaits, comme des êtres égale-

DE LA FAVORITE. | ment à charge à la famille ; le meurtre presque toujours impuni; le droit du plus fort tout à fait consacré; enfin les indigènes partagés en deux classes bien distinctes, dont l’une exclusivement adonnée à la guerre et au pillage, maitresse du sol et des priviléges, tient l'autre dans une dure servitude, lui fait cultiver les terres, l’assujettit aux plus pénibles travaux, et la traite, en un mot, comme dans l'Europe du moyen âge les barbares du Nord traitaient les vaincus.

Cette différence entre les habitants de la Nouvelle- Zélande est-elle le résultat des institutions ou d'une ancienne conquête qui aurait soumis les premiers possesseurs de l'île à un joug étranger? Les savants qui soutiennent ce dernier système se fondent sur ce que les waris ou esclaves n'ont ni la haute taille, ni les formes athlétiques; ni le caractère belliqueux des rangatiras. Maïs dans quelle nation divisée par castes, les individus des dernières classes peuvent-ils être comparés sous ces différents rapports à ceux des rangs supérieurs ? quelle ressemblance y a-til entre le paria et le brame ? où pour établir un rapprochement plus analogue aux mœurs et aux habitudes des Nouveaux-Zélandais , quelle similitude existait-il, chez nos ancêtres les Gaulois, entre les fiers leudes exercés dès l'enfance au métier des armes et le misérable reste de la population ?

Cependant, il faut l'avouer, l'air humble du wari, ses membres grêles ainsi que sa laide figure privés de l'honneur du tatouage et noircis par le soleïl, ses inclinations basses et abjectes, tout , jusqu'à son habillement, composé de deux paillassons dont l’un couvre ses épaules,

nn. . VOYAGE

tandis que l'autre cache à peine le reste de son corps, dénote qu'il est d’une autre race que le rangatira. Celui-ci, en effet, paraît né pour lui commander : son attitude martiale, les dessins bizarres mais élégants qui décorent sa figure et sa poitrine, des traits prononcés, un regard assuré et une haute opinion de lui-même, annoncent l’homme libre qui ne connaît d'autre joug que celui de la nécessité. Aussi est-il orgueilleux, violent, susceptible, inconstant, jaloux de toute espèce de supériorité, et capable de se porter par vengeance aux atrocités les plus révoltantes.

Quelques voyageurs, entraînés par leur imagination, ou désireux de faire valoir leurs amis de la Nouvelle- Zélande, prétendent que les rangatiras rachètent ces défauts, conséquences naturelles, disent-ils, de l'état sauvage , par du désintéressement, de la loyauté, de la délicatesse, et cent autres belles qualités que les marins qui les fréquentent ne leur accordent certainement pas. Quant à moi, je demanderai si c’est par désintéressement que ces insulaires, non contents de dérober tout ce qui leur tombe sous la main à bord des navires où ils sont bien accueillis, en égorgent et dévorent les équipages, quand ils le peuvent, puis s'emparent de la cargaison ? si c'est par loyauté qu'ils calomnient lâchement leurs rivaux auprès des capitaines des bâtiments armés, afin de satisfaire leur animosité sans aucun risque? enfin, si c'est par délicatesse que la plupart d’entre eux vendent sans hésiter aux Européens les faveurs de leurs filles pour de la poudre et des fusils? Ne pouvant disconvenir de ces faits, les prôneurs des Nouveaux-Zélandais cherchent

‘DE LA FAVORITE. 17 à nous persuader que chez eux du moins les femmes mariées sont d'une fidélité à toute épreuve et ne se livrent Jamais aux étrangers; sur ce point encore je ne suis pas davantage de leur avis, et je crois que la fidélité des Nouvelles-Zélandaises provient non d’un excès de retenue, mais tout bonnement de la difficulté de trouver des chalands. Tout observateur impartial qui verrait ces prétendus dragons de vertu avec leurs figures tatouées, leur énorme bouche ornée d'une pipe et leurs regards sans expression; qui examinerait de près leur gorge flétrie, pendante et sillonnée, de même que les autres parties du corps, de profondes cicatrices ; et qui, de plus, sentirait l'odeur insupportable d'huile de poisson qu'exhalent leurs pagnes; cet observateur, dis-je, conviendrait sans peine de ce que j'avance; et l'aristocratie femelle de la baie des Hes lui paraîtrait, j'en suis certain, comme elle a paru à mes plus intrépides jeunes gens, tout à fait à l'abri de la séduction.

Ces vilaines créatures, cependant, pouvaient passer dans leur jeunesse pour d'assez jolies filles ; leur taille, il est vrai, était courte et ramassée, mais elle n’était pas sans grâces, et elle avait même un air de volupté que rendaient plus attrayant encore des seins bien placés et moelleusement arrondis, ainsi que de petites mains et des pieds bien tournés ; leurs traits réguliers, leurs yeux doux et caressants, une bouche bien meublée , leur donnaient une physionomie fort avenante : alors elles étaient sûres de plaire, surtout lorsqu'au temps des chaleurs les bains avaient restitué à leur peau sa fraîcheur et son velouté, et que, nouvelles Sirènes, débarrassées de tout