IV

18 VOYAGE vêtement superflu, elles allaient par troupes, à la nage, visiter les navires depuis le soir jusqu'au matin.

Mais comment ces charmes auraient-ils résisté, je ne dirai pas aux travaux pénibles, partage du sexe le plus faible chez les peuples barbares, mais seulement aux cruelles privations qui, d'après les coutumes des Nouveaux-Zélandais, précèdent et suivent l'enfante- : ment ? Reléguée, durant sa grossesse, loin de ses amies et de ses parents, sous une huite temporaire que le vent et la pluie percent de toutes parts, la pauvre femme attend ainsi plusieurs semaines le moment de sa délivrance , et ne recouvre la liberté que lorsque son nouveau-né, réchaufté sur son sein, a bravé pendant quelques jours les intempéries de la saison. Que d'enfants doivent succomber à ces épreuves! Quelles souffrances, quels tourments pour celles qui leur donnent le jour ! Et doiton s'étonner que plusieurs d’entre elles renoncent au bonheur d'être mères, et se dérobent, par des moyens violents, aux suites de leur fécondité !

Cette coutume, ainsi que beaucoup d'autres qui tiennent aux croyances religieuses, telles que le tabou, dont je parlerai plus bas, existe également dans la plupart des archipels de la Polynésie, et semblerait prouver d'anciennes relations entre leurs habitants. Mais de quelle manière eurent lieu ces relations? Ne serait-il pas possible que cette multitude innombrable d'iles et de rochers qui remplissent la mer du Sud, et qui sont visiblement des crêtes de montagnes, eussent fait partie autrefois d'un immense continent que la mer aurait englouti au moment qu'elle découvrait l'Amérique et la

DE LA FAVORITE. 19 Nouvelle - Hollande ? hypothèse d'où il sensuivrait que lés aborigènes du continent envahi par les eaux, retirés sur lés plus hautes terres pour échapper à l'inondation, auraient transmis à leurs descendants quelques-unes de leurs traditions, qui se seraient ainsi perpétuées de génération en génération à travers la succession des siècles. Ou bien faut-il adopter l'opinion de savants dis- . tingués, qui admettant les émigrations par mer comme solution de la question, prétendent que des colonies de Malais, parties de l'extrémité occidentale du grand archipel d'Asie, se seraient emparées successivement des îles de la Polynésie habitées par la race cuivrée ? Ce dernier système est plausible , tant qu'on se borne à l'appliquer aux populations des terres situées dans les parages tranquilles de GE à 1e paie que Je distances qui les sé-

parent nesontp bles, que ces popu-

lations n'aient pu aisément les franchir sur leurs frêles embarcations. Mais la Nouvelle-Zélande, où l'on retrouve également la race cuivrée; cette île si reculée vers le pôle antarctique, et dont la position au milieu d'un Océan orageux, rend l'abord si difficile même à nos plus gros navires , n'a pu certainement être peuplée par la même voie que lés groupes des Amis ou de la Société; à moins re ; 6 L ns

ne | 11 L5 assez communs, du reste, dansles annales des nations maritimes. Ainsi, par exemple, une grande pirogue appartenant à quelqu'une des îles que je viens de citer, entraînée fort loin dans le S. par des vents du N. de longue durée, aura été jetée sur les côtes septentrionales de la Nouvelle-Zélande, et son équipage s'y sera. établi.

Mais, en considérant cet événement comme possible, une autre difficulté reste à résoudre : Ika-na-Mawi avaitelle des habitants lorsque les étrangers y débarquèrent, et ces habitants étaient-ils noirs comme ceux de Van- Diémen? Quelques voyageurs prétendent que oui, et que les waris sont des vaincus qui, par leur mélange avec les conquérants, ont subi de fortes odiGstéges dans leurs traits et leur couleur. Cette supposition n’est guère admissible; car on aura peine à croire qu’une poignée de malheureux échappés au naufrage aient asservi des tribus assez nombreuses; et dans le cas même où avec le temps ils y seraient parvenus, on devrait découvrir quelques restes des aborigènes, sinon dans l'intérieuür d'Ika-na-Mawi, du moins à Tavaï-Pounamou, sur laquelle ils se seraient naturellement réfugiés, et dont la population actuelle est clair-semée et semblable en tout à celle de sa voisine. ;

Si, abandonnant le vaste champ des véfotetee; ou l'on ne marche pas longtemps sans s’égarer, nous cherchons à vérifier seulement ce qu'était la Nouvelle-Zélande lorsque les navigateurs européens la visitèrent pour la première fois, nous reconnaîtrons que les naturels, attirés vraisemblablement par un climat tempéré, par des terres fertiles qui produisent en quantité des racines de fougère et des ignames, et par les avantages que leur offraient pour la navigation plusieurs rivières dont les bords sont garnis d'arbres magnifiques - très-propres à la construction dés pirogues; nous reconnaîtrons, dis-je, que les naturels avaient préféré l'île d'Ika-na-Mawi à celle de Tavaï-Pounamou, beaucoup

DE LA FAVORITE. 21 moins favorisée de la nature. Ils étaient partagés en tribus et occupaient principalement les rivages de la mer, d’où ils tiraient facilement, au moyen de la pêche, une subsistance abondante et d'autant plus précieuse pour eux, que les forêts d'Ika-na-Mawi ne renferment d’autres quadrupèdes que le rat et une sorte de chien. Peutêtre faut-il attribuer à cette rareté des animaux qui, dans les autres contrées, servent à la nourriture de notre espèce, l'horrible passion que ces insulaires montrent pour la chair humaine. Cette passion est si violente, qu'ils ne guerroient continuellement les uns contre les autres, ne sacrifient aussi souvent des victimes au mauvais génie et ne commettent les plus atroces vengeances que dans le seul but de l'assouvir. Avec de pareilles dispositions, les Nouveaux-Zélandais devaient être nécessairement de mœurs belliqueuses. Aussi les rangatiras faisaient-ils des combats leur unique occupation; ils renonçaient volontiers au repos et même à l’indépendance pour se ranger sous les ordres d’un chef renommé par son courage, et entreprendre quelque expédition : le rapt d'une jeune fille que ses ravisseurs avaient rôtie et mangée, la possession d’une baleine échouée sur la côte, ou une rivalité de puissance entre les tribus, était ordinairement le prétexte de leur agression. Alors commençait une série de dévastations et de massacres : les flottes, chargées quelquefois de plusieurs milliers de combattants, se rencontraient, s'attaquaient à l'abordage; et les vaincus se retiraient en toute hâte dans leurs eppabs, que ne tardait pas à bloquer le parti victorieux.

Du haut de ces espèces de citadelles, construites

au sommet de mornes couronnés de retranchements qui servaient de refuge aux non-combattants, les assiégés assistaient à l'incendie de leurs cases , de leurs pirogues de pêche et de leurs moissons. Lorsque le siége traînait | en longueur, les conquérants , fatigués, décimés par des luttes meurtrières qui avaient coûté la vie à leurs plus braves guerriers, abandonnaient l'entreprise jusqu'à l'année suivante, et retournaient veiller à leurs semailles. Mais si, par surprise ou à la suite d'un assaut heureux, ils parvenaient, maloré les pierres, les lances et une résistance opiniâtre, à forcer les retranchements ? ni les femmes, ni les enfants ne trouvaient grâce devant eux; après sêtre gorgés de leurs chairs pendant plusieurs jours, et avoir préservé de la corruption les têtes des chefs tués dans l'action, en les vidant et les exposant ensuite à la fumée, ils remontaient sur leurs pirogues où étaient jetés pêle-mêle les restes à demi brûlés des derniers festins, et les prisonniers destinés à l'esclavage ou à leur servir de nourriture pendant la traversée.

Quoique ces épouvantables guerres fussent continuelles, la population de la Nouvelle-Zélande, et particulièrement celle d'Ika-na-Mawi, était pourtant assez considérable à l'époque de la fondation de Sidney : mais, depuis lors, l'affluence des bâtiments européens à la baïe des Iles, et l'introduction des armes à feu parmi les indigènes, ont eu des résultats effrayants. Les tribus du N., pourvues de bonne heure de ces redoutables moyens de destruction , ne mirent plus de bornes à leurs vengeances, et n’accordèrent aucune trêve aux habitants

DE LA FAVORITE. 23 des cantons du S., qui, ne pouvant plus leur résister, virent leurs eppahs les plus inaccessibles jusque-là , enlevés presque sans coup férir, et tombèrent eux-mêmes aux mains d’un ennemi altéré de leur sang. C’est ainsi que les parties autrefois les plus florissantes d'Ika-na-Mawi sont transformées aujourd'hui en solitudes ; que les beaux villages qui couvraient les bords de la baie Shouraki et de la rivière Tamise, ainsi que la plupart des autres points de la côte orientale dont les relations de Cook vantent la riante apparence, ont presque totalement disparu. Les dévastateurs eux-mêmes, épuisés par des expéditions sans cesse renouvelées et par des divisions intestines, quittent leurs anciennes habitations, et laissent leurs terres en friche. Partout dans ces campagnes désolées, et principalement aux environs de la baie des Iles, on remarque les traces des dégâts qu'ont occasionnés leurs sanglants démêlés avec leurs voisins et surtout avec les naturels de la pittoresque et fertile baie de Wangaroa. La lutte entre deux peuplades également puissantes, également approvisionnées de fusils et de poudre par les blancs, ne pouvait manquer d'être longue et acharnée; aussi dura-t-elle plusieurs années, et ne finit que par l'entière destruction de l'une d'elles. Ce fut le chef de Kidi-Kidi, rangatira redouté de ses ennemis et admiré de ses compatriotes pour ses talents militaires, qui accomplit, après bien des chances diverses, cette œuvre d’'extermination.

Shongui voyait tous les guerriers de la baie des Îles se ranger à l'envi sous ses ordres, et chaque année, au retour du printemps, ses flottilles, conduites par lui-

même ou par seslieutenants, portaient la désolation chez ses ennemis. La seule tribu de Wangaroa lui tenait tête et lui avait même fait éprouver des revers. La victoire devait rester au parti qui posséderait le plus de fusils et de munitions. Poussé par le besoin de s'en procurer une quantité suffisante, Shongui prend le parti d'aller en Europe, et, cachant son projet sous le spécieux prétexte de s'instruire dans la civilisation afm de policer à son tour ses sujets, il obtient facilement l'appui des missionnaires anglais, qui tout fiers d’une aussi importante conversion, donnent dans le panneau, et s'empressent d'envoyer à Londres leur prétendu néophyte. Le farouche Zélandais ne témoigne aucune émotion en paraissant devant le souverain de la Grande-Bretagne : ni les prodiges des arts, ni les chefs-d’œuvre de l'industrie, ne semblent l'intéresser; les troupes et les évolutions militaires attirent seules son attention, comme les armes et : l'argent monnayé excitent uniquement ses désirs; et quand il croit avoir épuisé la générosité de tous ses puissants protecteurs de cour, il se hâte de repartir pour la Nouvelle-Galles du Sud avec leurs magnifiques présents qu'il échange à Sidney contre des fusils, et rapporte enfin à ses compagnons, après une année d'absence, les moyens de venger leurs défaites passées.

Son retour est le signal des massacres. Trois mille guerriers sembarquent avec lui, vont ravager les environs de la baïe Shouraki, de la rivière Tamise, du détroit de Cook, et dévorent ou réduisent en esclavage presque tous les habitants de ces cantons populeux. Après avoir ainsi essayé leurs forces contre des tribus

DE LA FAVORITE. ."# peu redoutables, ils déclarent la guerre à celle de Wangaroa et la défont dans plusieurs rencontres: la lutte se termine enfin par la mort de Shongui qu'une balle arrête au milieu de ses triomphes, et par l'extinction totale de la peuplade vaincue. Ce traitement, tout épouvantable qu’il était, ne parut aux Européens qu’une juste représaille de lhorrible perfidie que les sauvages de Wangaroa avaient montrée en 1820 à l'égard de l'équipage du navire anglais le Boyd.

Ce navire allait partir de Sidney pour se rendre directement en Europe, lorsque sur les pressantes sollicitations d'un nommé George, fils d'un chef de la baie de Wangaroa, et qui, après avoir servi plusieurs années sur les baleiniers du Port-Jackson, désirait retourner dans sa patrie, le capitaine se décida à faire échelle à la Nouvelle-Zélande afin d'y prendre des bois de construction que son passager lui assura être très-communs et fort beaux dans les possessions de sa famille. Malheu-

honnes di 111 Au N 7 Mandaïc j: d

se changèrent pendant le trajet en une soif immodérée de vengeance, par suite du honteux châtiment qui lui fut imprudemment infligé pour un vol dont on l’aceusa, dit-on, injustement. Le rangatira dissimula son xessentiment le réste de la traversée sous un air si gai, si ouvert, que tout le monde, à bord, croyant qu'il avait oublié entièrement le passé, arriva sans défiance au lieu de la relâche.

Mais à peine George est-il au milieu de ses compatriotes, que ceux-ci, excités par ses plaintes et par l’espoir du pillage, forment le complot, durant la nuit

même qui suivit l'arrivée des Européens, de les égorger tous sans exception, et l’exécutent avec une astuce diabolique. Au point du jour le capitaine du bâtiment, accompagné de vingt-cinq de ses gens pourvus de haches, descendit à terre, et, laissant ses embarcations sur le rivage, il entra dans le bois pour y choisir les arbres que, moyennant un prix convenu, les naturels devaient abattre et transporter au bord de la mer. Ceux-ci accourent en foule, trompent leurs hôtes par les démonstrations les plus bienveillantes, et les attirent peu à peu, sous différents motifs, assez avant dans la forêt. Là, saisissant le moment favorable, George attaque le capitaine par derrière, et lui fend la tête d’un coup de massue. À ce signal, les Zélandais se jettent sur les blancs , qui séparés les uns des autres et ne se doutant de rien, sont assommés tous à la fois. Après les avoir dépouillés pour se travestir avec leurs habits, les assassins abandonnent aux femmes le soin de porter les cadavres au village, et de les disposer pour le festin, retournent à la plage, s'emparent des embarcations et se dirigent vers le Boyd, dont les matelots, croyant revoir leurs camarades, les laissent monter sans opposition. Cette erreur des Anglais leur devient fatale : en un clin d'œil, officiers, matelots, passagers, tout est massacré. Deux femmes et un petit mousse que George prit sous sa protection échappèrent seuls comme par miracle à cet effroyable désastre, qui n'était pourtant que le prélude d'une scène plus effroyable encore. La nuit avait à peine étendu ses voiles, que la grève se couvrit de grands feux autour desquels les naturels

DE LA FAVORITE. . 27 des cantons voisins vinrent attendre l'instant où les corps des soixante-huit victimes seraient cuits et prêts à être mangés. Les danses, les hurlements des hommes et les chants des femmes se prolongèrent jusqu'au lever du soleil : alors commença le pillage du Boyd. Mais le ciel ne voulut pas sans doute que de pareilles atrocités restassent impunies; car au moment où la plupart des meurtriers se trouvaient réunis à bord du navire pour le partage des dépouilles, et que la poudre, principal objet de leur convoitise, tirée sans ménagement des barils, était éparpillée sur les ponts inférieurs, un chef, essayant le fusil qui lui était échu pour sa part du butin, fit sortir de la batterie des étincelles dont le contact alluma les particules de poudre répandues dans l'air, qui communiqua le feu aux barils. L'explosion fut terrible, et les sauvages rassemblés sur la plage reçurent au milieu d’eux la mâture, les agrès et les morceaux du Boyd, confondus avec les membres déchirés de leurs compagnons.

Ces abominables cannibales ont cependant une religion; mais elle est aussi barbare, aussi sanguinaire qu'eux, et a quelque analogie avec celle des anciens Scandinaves. De même que le sectateur d'Odin, le Nouveau-Zélandais adore un dieu cruel, vindicatif, n'aimant que le carnage, inexorable pour les lâches et les vaincus, et réservant aux mânes des vainqueurs un lieu de délices où ils livrent des combats toujours heureux , boivent le sang et se rassasient des chairs de leurs ennemis dans un banquet éternel où les patates douces ne manquent jamais. Mais si ce dieu, que les

Nouveaux-Zélandais nomment Atoua, traite aussi généreusement les morts, il sen dédommage sur les vivants ; car, tantôt déguisé sous l'apparence de la fièvre, il leur dévore les entrailles, et menace du même sort tout profane qui oserait tenter de guérir le malade; tantôt il exige, par la voix de ses prêtres ou artkis, que les âmes des chefs décédés ne se présentent devant lui qu'escortées de celles d’un certain nombre d'esclaves sacrifiés en cérémonie, et dont les parents et amis du défunt se partagent les cadavres.

Une croyance accréditée parmi les nobles zélandais, c'est qu'ils héritent des bonnes qualités d'un ennemi, lorsqu'ils mangent certaines parties de son corps après l'avoir tué. Heureux cent fois le rangatira qui peut se régaler de la cervelle et des yeux de son rival : à s'approprie sa force et son courage, et acquiert en outre la certitude qu'un esprit de l'autre monde ne vien- . dra pas le tourmenter dans celui-ci. D'autres superstitions règnent également parmi les waris. Les songes, les pressentiments, les sorcelleries, la peur du diable, règlent jusqu'aux moindres actions de ces ignorants sauvages; et comme chez eux la passion de la vengeance et celle des combats fermentent sans cesse, il s'ensuit que les mauvais sorts ne sauraient être conjurés que par des massacres ou des dévastations. Cette malheureuse population, ainsi soumise à une foule de coutumes plus atroces les unes que les autres, aurait déjà disparu depuis longtemps si une institution religieuse et politique, le tabou, ne la garantissait un peu de ses propres fureurs. Le tabou, en effet, constitue,

DE LA FAVORITE. . 29 entre les mains des arikis, un moyen fort respecté de suspendre les horreurs de la guerre et de mettre des bornes au droit du plus fort. Cette institution ressemble assez à l'usage qui s'était introduit aux neuvième et dixième siècles, en France comme en Angleterre, parmi les seigneurs trop faibles pour défendre leurs biens contre des voisins puissants, de les mettre sous la protection de Dieu en se reconnaissant vassaux de l'Église. Sans doute qu'à la Nouvelle-Zélande le tabou n'a pas autant d'efficacité et ne défend pas d'aussi importants intérêts; mais il n'en rend pas moins de très-grands services sous plusieurs rapports. Il garantit les champs de toute espèce de déprédations durant la saison des semailles et des récoltes ; il protége les femmes enceintes jusqu'au moment de leur délivrance; il assure la conservation des animaux et des plantes nécessaires à la subsistance de l'homme , et dont une consommation désordonnée détruirait l'espèce; enfin 1 préserve des aimosités particulières ou de la rapacité, les restes du malheureux mort de maladie et les ustensiles qui lui ont appartenu. Ainsi placés sous la sauvegarde de la divinité, tous les objets quelconques deviennent sacrés, et, suivant la croyance des Nouveaux-Zélandais, l Atoua ferait immanquablement expirer dans les plus cruelles souffrances celui d’entre eux qui oserait y toucher. Cette sauvegarde pourtant ne s'étend pas jusqu'à la famille et aux propriétés d'un chef décédé, car à peine a-t-il fermé les yeux, que les peuplades des environs accourent pour dévaliser ses cases, ses provisions de patates, et même pour tuer ou réduire en esclavage les membres

50 | VOYAGE de sa famille; aussi la mort d’un guerrier redouté entraîne-t-elle souvent la dispersion de sa tribu.

On pense bien que les prêtres, armés d'une telle influence, en profitent pour étendre leur pouvoir et leurs priviléges. Ce sont eux, en effet, qui décident de la paix ou de la guerre, sacrifient les prisonniers après la victoire, ou les victimes dans les solennités religieuses, et jugent, en mangeant à part les meilleurs morceaux, si l'Atoua est satisfait. Cette influence des prêtres, toutefois, ne suffirait peut - être pas pour contenir des êtres aussi féroces et habitués à n'obéir qu'à leurs caprices, si la plupart des chefs importants ne la partageaient avec eux et n'étaient investis du titre sacré d’ariki. Ayant ainsi le tabou à leur disposition, ces derniers se font craindre des rangatiras, soit en frappant les plus turbulents d'une sorte d'excommunication, soit en suspendant pour un temps indéterminé la, pêche ou l'usage des denrées les plus nécessaires à la vie, soit en interdisant les échanges entre les naturels et les Européens.

Telles sont les institutions que les Nouveaux-Zélandais ont conservées jusqu'ici sans y apporter aucun changement qui dénote le moindre progrès dans la civilisation, quoique depuis plus de vingt années les missionnaires anglicans se soient établis dans les cantons les plus populeux et les plus fertiles d'Ika-na-Mawi. Ce n'est pas que ces missionnaires aient manqué de zèle dans les travaux qui avaient pour objet d'y fnsene ee mais ils n'ont pas fait u ged Y yèrent avant eux les missionnaires catholiques pél tree les tribus

DE LA FAVORITE. L sauvages du N. et du S. de l'Amérique, non moins belliqueuses, non moins sanguinaires que celles de la Nouvelle-Zélande. Ces derniers s’enfoncèrent au cœur des forêts, et renonçant pour toujours aux douceurs de la vie policée, ils allèrent prêcher à ces hommes farouches la paix, l'oubli des injures, et leur offrir des exemples de la plus touchante philanthropie. Ils partageaient les misères des malheureux, les consolaient dans leurs peines, opposaient un front serein aux menaces des puissants, et déployaient au milieu des supplices une constance, une résignation qui achevaient de convertir leurs bourreaux. S'ils obtenaient la couronne du martyre, ils étaient bientôt remplacés par d'autres ecclésiastiques non moins dévoués à leur saint ministère , et qui le plus souvent terminaient à force de patience la tâche si noblement commencée par leurs prédécesseurs.

Üne route aussi épineuse ne pouvait convenir aux ministres protestants, qui généralement ne sont doués mi de ce désintéressement, ni de cette charité dont les prêtres catholiques ont donné tant de preuves dans le nouveau monde. Celle qu’ils suivent présente bien moins de dangers, et n'est pas vraisemblablement la meilleure , puisque le véritable but de leur mission, 'amélioration des indigènes, a été totalement manqué. Maïs aussi je le demande, quelle vénération peuvent inspirer aux naturels des gens presque tous spéculateurs dont le premier soin est d'acheter les plus belles terres au meilleur marché possible, et de les faire défricher par les misérables esclaves qu'ils ont convertis? Les chefs, d'ailleurs, voyani les prêtres anglicans s’adonner

52 VOYAGE au commerce de même que tous les autres Européens, exigent également d'eux de la poudre et des fusils en échange de leurs denrées et en payement de leurs borrs offices; et comme ceux-ci, auxquels ce genre de trafic est expressément défendu par les règlements, refusent de satisfaire à leurs demandes, les rangatiras ne cessent de les tracasser et de mettre obstacle à leurs prédications. Ce n'est pas, j'en conviens, une mesure dépourvue de sagesse et de prévoyance, que d'envoyer aux sauvages, pour leur prêcher le travail et leur enseigner les arts mécaniques, des gens capables de joindre l'exemple au précepte; mais dans la bouche de ces prêtres-artisans la parole de Dieu devait nécessairement rester sans effet sur les fiers rangatiras, qui considèrent toute espèce de travail manuel comme déshonorant et dévolu exclusivement aux esclaves. Aussi les missionnaires, malgré tous leurs efforts pour se donner de l'importance, sont-ils dédaignés par la classe des guerriers, et ne font que très-peu de prosélytes parmi les waris, qui règlent leur conduite d'après celle de leurs maîtres, ou craignent d'encourir leur mécontentement en chan- : geant de religion. Enfin un événement dont il était facile de prévoir les suites fâcheuses, et que pourtant par | une vanité mal entendue ils se lèrent avec ardeur,

est venu détruire presque entièrement le peu d'influence qu'ils avaient acquis dans le pays.

Nous avons déjà vu comment Shongui voulant se procurer des armes pour abattre ses ennemis, parvint à tromper les missionnaires, qui, de leur côté, en l'envoyant à Londres, se promettaient bien de profiter .

pour leurs propres intérêts de la haute idée que, suivant eux, il prendrait indubitablement dans son voyage des Anglais en général et de leur congrégation en particulier; mais la première partie seulement de ce calcul de leur amour-propre se réalisa. Le chef zélandais, présenté à la cour, démêla au premier coup d'œil les attributions de l'aristocratie et reconnut parfaitement qu'elle possédait tous les emplois, tous les honneurs militaires, qu'elle était vouée au métier des armes et laissait au peuple les travaux de la terre ou de l’industrie. On concevra sans peine les rapprochements que l'orgueilleux sauvage établit sur-le-champ, et les conclusions que par analogie il tira de ses remarques : aussi s'empressatil, en remettant le pied à la baie des Iles, d'apprendre à ses compatriotes qu'en Angleterre, de même ‘qu’à la Nouvelle- Zélande, les rangatiras faisaient la guerre, ne travaillaient pas, et que les missionnaires étaient des waris.

Une semblable découverte eut, comme on le pense bien, les plus funestes conséquences pour ces derniers; ils tombèrent dans le mépris des chefs qui les avaient respectés jusqu alors, et dont les exigences s’accrurent chaque jour. Shongui lui-même ne leur témoigna plus la même bienveillance; et pendant les guerres sanglantes qui signalèrent son retour , ils furent expulsés de plusieurs cantons et obligés d'abandonner, à leur grand désespoir, les habitations commodes, les bonnes récoltes et la vie confortable que, dans ses bénédictions, : le Seigreur leur avait accordées.

Si on les en croit, ce sont les marins européens, et

principalement les baleiniers, qui empêchent les indigènes de faire des progrès dans la civilisation et les excitent contre eux, soit en leur donnant de mauvais exemples et des conseils pires encore, soit en les exaspérant par des injustices, des meurtres ou des trahisons, soit en leur fournissant de la poudre et des fusils pour s'entre-détruire plus facilement. J'avoue que ces griefs sont fondés en partie; que les baleiniers n’ont pas , en fait de mœurs et de religion, des principes bien arrêtés; que leur caractère grossier, leur penchant à la débauche et à l'ivrognerie sont peu propres à édifier leurs hôtes, et à leur inspirer de louables sentiments. Mais les matelots, à leur tour, se plaignent de ces hommes de Dieu: ils leur reprochent d'être égoistes, durs et fanatiques envers eux; ils les accusent de prendre plus de soin de leurs propres intérêts que de la conversion des indigènes, et de n'apporter aucun dévouement à l'exercice de leurs saintes fonctions (3). Quelque impartialité que je mette à garder la neutralité entre les deux partis, je suis forcé de convenir que ces récriminations, toutes fortes qu'elles sont, ne manquent pas de fondement; car j'ai eu lieu d'observer par moi-même, après tant d’autres navigateurs (4), que les missionnaires de la baie des Fes sont défiants, personnels, parcimonieux au sein de l'abondance, et qu'ils ne montrent ni la charité évangélique dont s’honorent les prêtres de toutes les religions, ni cette obligeance noble et géné reuse ordinaire à leurs compatriotes. Mes offres, mes sollicitations à l'effet d'obtenir d'eux quelques rafraichissements pour nos malades, furent complétement infruc-

DE LA FAVORITE. 35 tueuses, et ] ‘eus bientôt acquis la conviction que ces apôtres de 1 Évangile, supposant à notre séjour dans ces parages un but politique, cherchaïent à troubler la bonne harmonie qui régnait entre nous et les naturels, en leur insinuant que j'étais venu pour m'emparer de la baie des Iles et pour venger sur eux la mort de Marion, assassiné par leurs pères vers la fin du siècle dernier.

Les missions anglaises, malgré les désastres qu’elles avaient éprouvés durant les années précédentes, n’en possédaient pas moins, en 1831, deux établissements assez considérables : un à Kidi-Kidi, gros bourg construit sur les rives d'un canal qui communique à la mer dans la partie occidentale de la baie des Iles ; l'autre à Paheha, village bâti sur les bords de la rivière de Kawa- Kawa, à deux milles et vis-à-vis de Korora-Reka.

Les terrains situés autour de ces deux ‘repas VS et défrichés sous la direction des missionnaires par les nouveaux chrétiens, sont assez fertiles; ils rapportent des grains et des légumes , et pourraient nourrir de nombreux troupeaux si le respect superstitieux des insulaires pour les champs taboués n’opposait un obstacle insurmontable à la multiplication des bestiaux et même de da volaille.

On peut donc, sans crainte d’errer, considérer ces missionnaires comme les éclaireurs des légions de colons australiens qui tôt ou tard envahiront la Nouvelle- Zélande, dont la malheureuse population, affaiblie par ses propres fureurs, serait dès à présent incapable de leur résister. Ces colons trouveront dans Ika-na-Mawi un territoire favorable à toutes sortes de cultures, des

ports admirablement placés pour le commerce et la navigation, soil au fond de baïes magnifiques , soit auprès de rivières bordées d’arbres excellents pour les constructions navales, et des collines qui renferment, à ce qu'on prétend, des mines de fer, de houille et de soufre; ils y trouveront encore le phormium, espèce de chanvre indigène à la Nouvelle-Zélande, et dont l'usage commence à se répandre en Europe.

Cette espèce de chanvre se tire d’une plante assez semblable au cardon de nos jardins, et portant des feuilles aiguës, longues et étroites, dont le tissu, dépouillé de sa pulpe épaisse et couleur d'émeraude, et exposé à la rosée, donne des fils blancs qui servent également bien à fabriquer des toiles très -fines et des cordages extrêmement forts.

Pour mettre le phormium en état d'être employé, les femmes, que ce genre de travail regarde exclusivement, coupent les feuilles en lanières très-minces, et les font ensuite passer plusieurs fois entre le tranchant d'une coquille de moule qu'elles tiennent fortement dans la paume de leur main droite et le pouce de cette même main.

Ainsi préparée, cette denrée est vendue aux caboteurs de Sidney et d'Hobart-Town pour des couvertures de laine, des ustensiles de fer, de la quincaillerie, du tabac, et surtout pour de la poudre et des fusils, sorte de marchandise sans laquelle il est presque impossible de conclure aucun marché avec les Nouveaux-Zélandais.

Ce commerce a lieu principalement dans le détroit de Cook, et procure aux naturels de cette partie d'Tka-na-

DE LA FAVORITE. 57 Mawi une aisance dont ceux de la partie N: sont d'autant plus envieux que non-seulement ils ne récoltent pas chez eux le phormium, mais qu'ils voient les espars qui forment leur principale branche d'échange avec les Européens, diminuer rapidement par suite de la destruction des bois sur les bords des rivières et aux environs de la mer, où ilsne peuvent plus les transporter qu'avec des peines infinies.

Cette pénurie de bois paraissait V i V taffect mon

ami Rewa, un jour que nous examinions sous un vaste hangar deux superbes pirogues qu'il préparait pour une expédition contre les naturels de la baie d'Abondance, qui avaient attrapé, rôti et mangé sa nièce, pendant qu'elle courait les champs avec un Lovelace de sa tribu. H m'énumérait d’un air chagrin les dépenses énormes où l'avait entraîné la confection de ces pirogues; puis passant tout à coup, avec la mobilité naturelle aux Nouveaux-Zélandais, à un autre sujet de conversation, il me parlait tantôt en riant, tantôt en fronçant d'une manière sinistre son front tatoué, de combats, de festins et de filles ravies à leurs mères. De là je conclus que le désir de piller et de tâter un peu de la chair humaine avait beaucoup plus de part à ses dispositions belliqueuses, que celui de venger son sang. Ces détails ne flattaient pas beaucoup ma curiosité, mais je lui prêtai une oreïlle attentive quand il m'expliqua comment la plus belle de ses embarcations, qui portait cinquante guerriers , s'était brisé l'éperon en abordant, l'année précédente, une de celles de l'ennemi.

Cette pirogue avait quatre-vingt-six pieds de long

sur quatre au plus de large vers le milieu : elle était relevée aux deux extrémités : des bas-reliefs assez bien sculptés décoraient celle de l'arrière; à l'autre figurait une statue de bois de trois pieds environ de hauteur, qui représentait un homme hideusement laid, avec des yeux de nacre, une bouche fendue jusqu'aux oreiïlles et . donnant passage à une langue monstrueuse. Tous ces ornements peints en rouge produisaieñt un bizarre eflet. Mais ce qui méritait réellement de fixer l'attention d'un navigateur, c’étaient la carène de l'embarcation, les prodigieuses dimensions de l'arbre qui l'avait fournie, et l'installation ingénieuse du léger tillac destiné à couvrir les munitions de guerre ou de bouche, et à supporter les pieds des rameurs que deux larges planches, cousues verticalement de bout en bout aux plats-bords, garantissaient parfaitement du clapolis de la mer. Que de temps, que de patience il fallait autrefois aux sauvages pour achever une pareille œuvre avec leurs grossiers outils de talc! Aujourd'hui qu'ils en ont de fer, ils travaillent plus facitement et plus vite, mais ils ne font pas mieux pour cela; il paraît au contraire que leur industrie dégénère au lieu de se perfectionner. Je n’ai rien vu, du moins, à la Nouvelle-Zélande que l'on püt comparer aux superbes cases, ou aux monuments funèbres dont parlent les navigateurs qui attérirent à cette île dans le cours du siècle dernier. Le palais du chef de Korora-Reka était tout bonnement construit en argile mêlée de paille et avait la forme d'une moitié de cylindre, longue de dix pieds et. baute de six ; la porte d'entrée, pratiquée à l'une des extrémités, et où je ne parvins à passer qu’en me trai-

DE LA FAVORITE. 39 nant sur les mains et sur les genoux, se fermait au moyen d'un épais châssis. Au-dessus de cette façade que surmonte une statue de bois absolument semblable à celle de la pirogue, et servant, comme cette dernière, d'insigne de commanñdement, se projette un toit à l'abri duquel Rewa, mollement étendu pendant le jour sur une couche de sable fin, donnait audience, recevait des visites et prenait ses repas : une litière de fougère sèche, quelques vases de bois rouge assez bien façonnés, des sabres et des fusils, composaient tout l’'ameublement de l'intérieur.

Les femmes mêmes ne parviennent que très-difhcilement au fond de ce sanctuaire où le chef tient ses trésors et couche toujours seul : elles logent au centre d'un enclos, dans plusieurs cases disséminées autour de la demeure de leur maître, sur un sol inégal, rocailleux, et couvert d'immondices. Lorsque je visitais cet enclos, j'étais comme asphyxié par la puanteur infecte qu’exhalaïent de gros poissons suspendus à des pieux, ou aveuglé par la fumée épaisse des brasiers sur lesquels de jeunes filles faisaient cuire des coquillages ou des racines de fougère qu'elles battaient ensuite avec un morceau de bois, afin d'en détacher l'écorce et de les apprêter pour le repas. Mes regards rencontraient partout l'image de la plus horrible misère. Souvent, lorsque l'atmosphère était froide et pluvieuse, je voyais ces malheureux sauvages grelottants sous leurs mauvaises cahuttes, que le vent et la pluie pénétraient de toutes parts, ou accroupis auprès du feu pour réchauffer leurs membres engourdis. Combien de fois M. Ey-

40 . VOYAGE doux n'a-t-il pas essayé de consoler ou de soulager de pauvres femmes consumées par une fièvre ardente, et qui, à peine recouvertes d'une mauvaise natte, gisaient étendues en plein air sur les cailloux! A son approche elles ouvraient des yeux éteints, changeaient péniblement de position et retombaient dans l’affaissement.

Ce n'était pas assez des malheurs de la guerre, des ravages de la famine sa compagne ordinaire, et des maladies endémiques de poitrine causées par les rigueurs de l'hiver : il fallait que la discorde entre voisins et surtout l'habitude du vol vinssent encore agoraver le sort de ces insulaires. Chaque propriétaire est obligé de veiller attentivement, pendant la nuit, à la garde de son bien, sans quoi on le lui ravirait fréquemment. Ces attentats à la propriété amènent nécessairement des collisions, et les catastrophes qui s’ensuivent ne sont pas rares, autant que j'ai pu en juger à l'air indifférent dont un rangatira me faisant voir un Jour un petit tas de pierres qui recouvrait les restes d’une femme et d’une fille de Rewa, me racontait comment elles furent tuées par le vieux Rewi-Rewi, au moment que profitant de l'obscurité, elles se disposaient à lui voler sa poudre et ses fusils. Ce fut à la suite de ce meurtre que Rewi-Rewi, son digne acolyte Bomaré, et tous leurs adhérents avec eux, bannis du village par les arikis, transportèrent leurs pénates sur les bords de la rivière Kawa-Kawa, dans un eppah abandonné.

Les exilés ne laissèrent pas sans de vifs regrets leurs cases et leurs champs à des rivaux que l'intervention divine favorisait. Aussi essayèrent-ils plusieurs fois d’as-

DE LA FAVORITE. A1 sassiner Rewa et de s'emparer, par surprise, de Korora- Reka, en l'attaquant pendant la nuit de concert avec une tribu des environs; maïs les confédérés échouèrent toujours dans leurs tentatives.

Dans la dernière attaque qui eut lieu peu de mois avant notre passage à la baie des Iles, les assaïllants dirigèrent tous leurs efforts sur l'enclos de Rewa, qui, malgré leur acharnement, les battit à plate couture. L'affaire fut très-chaude, et les vaincus ne cédèrent le champ de bataille qu'après avoir perdu une quarantaine des leurs et soutenu une vive fusillade, dont les palissades qui ceignent les groupes de cases voisins de la plage et en font autant de petites citadelles, portent encore de nombreuses traces.

Avant l'introduction des armes à feu parmi ces insulaires, Korora-Reka n'aurait opposé aucune résistance, parce qu'au lieu d'être situé sur un des points les plus hauts du pays, il l’est dans sa partie la plus basse, autour d’une crique dominée de tous côtés par des collines. Les pentes de ces collines sont bien cultivées et couvertes de choux, d'oignons, de pommes de terre et de plusieurs autres légumes de nos climats, que les naturels ne consomment point, mais qu’ils vendent fort cher aux bâtiments.

Vu de la rade, ce village présente une perspective assez pittoresque : sur la droite, s'élève une montagne aride et pelée, qui sert d'asile aux femmes, aux enfants et aux esclaves, quand à l'approche de l'ennemi, les guerriers se préparent au combat. À gauche et auprès du rivage, se groupent les monticules qui, partant de là,

42 VOYAGE et ondulant vers lO., vont former l'extrémité inégale et rocailleuse de la presqu'île Tapeka.

C'était principalement de ce côté que nous dirigions nos promenades. Un joli ravin ombragé d'arbres, et au fond duquel roule avec bruit, sur des blocs de granit, un ruisseau dont l’eau excellente attire les embarcations des navires en relâche, nous servait de chemin pour gagner le sommet d'une hauteur d’où nous jouissions chaque fois avec un nouveau plaisir d’un panorama magnifique. Au N. E., se déployait la vaste baie des Îles, avec ses deux caps avancés, ses petits archipels et ses chaines de roches qu’assiégent incessamment des lames furieuses. Dans le N., nous apercevions Tapouna et plusieurs autres villages dont les nombreuses pirogues, débouchant dans la baie par le canal de Kidi-Kidi, semblaient, à la distance où nous en étions, autant de compagnies d'oiseaux aquatiques sillonnant la surface tranquille de la mer. Enfin, après avoir contemplé la grande houle du large couvrant d’écume à nos pieds la côte déchirée de la presqu'île Tapeka, nos yeux se tournaient vers le point où le soleil se lève au milieu des bruyères du cap Brett, et s’arrêtaient sur la baie Rawitti. C'est dans cette baie que, tout près de l'eppah de Koro-Kawa, l'infortuné Marion auquel on doit la découverte de ces parages, périt avec dix-sept de ses compagnons, sous les coups des Nouveaux-Zélandais.

Depuis un mois, ces navigateurs étaient en relâche dans la baie Rawitti, et par les soins aussi prudents que philanthropiques du commandant de l'expédition et de ses officiers, la bonne harmonie semblait chaque jour

DE LA FAVORITE. A5 se fortifier davantage entre les sauvages et les Français. Ceux-ci vivaient sans défiance au milieu de leurs nouveaux amis, et les comblaient de présents; maïs tant de témoignages de bienveillance ne purent contre-balancer chez ces perfides insulaires le désir de dépouiller et de dévorer une proie qui se livrait ainsi à eux sans précauton.

Un matin, peu d’instants après le lever du soleil, Marion, accompagné des équipages de deux canots, débarque sur la plage devant Koro-Kawa, dans l'intention de jeter la seine. Les naturels accourent, suivant leur coutume , pour tirer sur les cordes et partager le poisson pris dans les filets, ils se mêlent parmi les blancs, et sans aucune raison de plainte, sans la moindre provocation, les assomment à coups de massue.

À peine cette affreuse nouvelle est-elle parvenue à bord des bâtiments, que les Français, furieux de la perte de leur chef et de leurs camarades, prennent les armes, descendent à terre sous la conduite de leurs officiers, et marchent au village où s'étaient retranchés les assassins. Ni les rochers escarpés qu'il fallut gravir, ni un large fossé garni de plusieurs rangs de gros pieux, ni la difficulté de franchir une entrée tortueuse que dominait une plate-forme défendue par une foule de guerriers, n’arrêtèrent l'élan de nos compatriotes. Ils forcèrent tous les passages, et malgré la résistance opiniâtre des assiégés, entrèrent dans les retranchements. Alors commença la vengeance : les Français passèrent les vaincus au fil de l'épée, incendièrent leur village, et rasèrent leurs fortifications. Les naturels ne les ont pas re-

bâties, et l’'eppah de Koro-Kawa n’est plus aujourd'hui qu'une solitude, objet de terreur pour les habitants des environs (5).

Après la victoire, les vainqueurs cherchèrent les restes de Marion et des autres victimes, pour leur rendre les honneurs de la sépulture; mais dès la veille du combat les naturels avaient transporté les cadavres de l’autre côté de la presqu'ile, dans la rivière de Kawa- Kawa, pour les y manger avec sécurité. J'ai visité la petite anse où eut lieu le festin; sa position écartée, l'ombrage ténébreux des arbres qui l'entourent, ajoutaient encore à l'horreur du souvenir qu'elle me retraçait.

J'étais sous l'influence de ces tristes émotions lorsque je parcourus la rivière de Kawa-Kawa, et ma tristesse se reflétant sur les objets extérieurs, donnait à tous les sites qui passaient devant nous une teinte uniforme et presque lugubre. Aussi, quoique l'air füt parfaitement calme autour de nous, et que les vallons et les collines qui s'étendent jusqu'au bord de l'eau offrissent la plus belle végétation , je ne pensais pas même à les admirer. L'isolement de ces lieux, dont le bruit monotone de nos avirons troublait seul le silence ; l'aspect de ces pointes coupées à pic, et surmontées de fortifications en ruine,

# | te ,

seuls restes dep} t pour le nombre

et le courage de leurs défenseurs , me faisaient éprouver

un sentiment pénible qui s'accrut encore durant ma Visite à la résidence de Bomaré et de Rewi-Rewi. :

I est impossible , en effet, de voir un lieu habité dun aspect plus repoussant qu'Ootouijou. Ce repaire de coquins couronne le sommet d’une petite presqu'île aride,

DE LA FAVORITE. 45 et qui ne tient à la terre ferme que par une étroite langue de sable. De fortes palissades en défendent tous les endroits accessibles, à l'exception d'un sentier tortueux qui me conduisit à travers les rochers depuis la grève jusqu'au village, où je remarquai, bien plus encore qu'à Korora-Reka, l'image de la misère et de la malpropreté réunies. Sur un terrain blanchâtre, pierreux et souillé d'ordures, étaient semées, sans aucune symétrie, de mauvaises cahuttes, auprès desquelles dormaient des hommes couverts de haïllons dégoûtants, tandis que des femmes au teint hâve et au corps étique, assises à côté d'eux, tâchaient à les débarrasser, en la croquant, de la vermine qui les tourmentait.

Les Nouvelles-Zélandaises partagent ce goût singulier avec les Cochinchinoises; et non moins attentives que ces dernières pour leurs époux, elles se chargent, avec empressement, du soin de purger leurs vêtements d’insectes incommodes. Elles étendent, pour cela, ces vêtements faits de tissu de phormium, au-dessus d'un feu de bois vert, et les tiennent exposés à la fumée, jusqu'à ce que le gibier, contraint de fuir jusqu'à l'extrémité des fils, tombe au pouvoir de ses avides ennemies. res à Æ

Un pareil tableau. n'avait rien d'assez gracieux pour me retenir longtemps; aussi, quand j'eus gratifié de quelques livres de poudre et de verroteries Bomaré et Rewi- Rewi qui étaient venus, en grand costume, me recevoir à mon débarquement, et que j'eus fait mes libéralités aux misérables dont la tourbe se pressait sur mes pas, je me hâtai de retourner à la corvette , et après le diner

nous descendimes à terre , suivant notre coutume, mes officiers et moi, pour nous promener aux environs de Korora-Reka, tandis qu'une partie de l'équipage s'y rendait aussi pour pêcher.

Ce moment de la journée était toujours attendu avec une égale impatience à bord de la Favorite et sur le rivage : d'un côté, arrivaient nos matelots beaucoup plus empressés de rejoindre leurs connaissances qu'à jeter la seine; de l'autre, toutes les jeunes filles de l'endroit, dans un négligé galant, la chevelure ornée de morceaux de papier colorié ou de chiffons, et le cou garni de cordons de rassades obtenues la veille, accouraient au-devant de nous. ( PI. 65.) Bientôt, sur la plage qui sépare les cases de la mer, se succédaient les scènes les plus singulières : ici, nos jeunes gens, séduits très-facilement par les Sirènes, abandonnaient furtivement le filet, disparaissaient avec elles derrière les buissons, puis revenaient d'un air penaud recevoir les sévères remontrances de mon brave lieutenant, qui, chargé de surveiller la pêche ainsi que la morale publique , et assailli lui-même de propositions très-équivoques, désespérait d'attraper du poisson et de sauver les mœurs. Plus loin, les princesses qui, par leur naissance et surtout par leurs charmes, avaient droit de prétendre à des choix moins obscurs , s'acheminaient doucement vers un ruisseau dont les rives ombragées de bosquets solitaires, convenaient parfaitement à d'amoureux rendez-vous. Enfin, les papas et les mamans, accroupis sur le sable, paraissaient enchantés de ce qui se passait, et attendaient tranquillement le partage du produit de la pêche , en fu-

DE LA FAVORITE. A7 mant les cigares que, par leurs obsessions, ils nous avaient arrachés.

Cependant mes compagnons rencontraient quelquelois des cruelles qui empochaient très-bien leurs cadeaux, mais ne leur accordaient rien : ce qui les chagrinait d'autant plus qu'elles étaient les plus jolies et les moins sales de la troupe. À leur chemise blanche, à leurs cheveux proprement arrangés, à la richesse de leurs colliers, à leur petit air doux et réservé, on reconnaissait en elles les favorites des capitaines ou des officiers baleiïniers , que l'hiver suivant devait ramener à la baie des Iles. Ceux-ci, à leur départ, avaient fait prononcer, par l'ariki, le redoutable tabou sur leurs belles, dont la fidélité, grâce à cette précaution, devenait l'affaire de l'Atoua, et, si j'en juge par’ ce que j'ai vu, était scrupuleusement gardée. Malheureusement pour nous pauvres marins , condamnés à courir le monde, cette belle institution protectrice des absents, non-seulement n'est pas connue dans notre patrie, mais ne pourrait, je crois, y prendre racine que bien difficilement.

I est à présumer qu'à la Nouvelle-Zélande les prétres, de peur de compromettre leur autorité , ne lancent pas souvent le tabou contre les amours, car je trouvais toutes les femmes à qui je faisais des cadeaux prêtes à m'offrir en échange une monnaie qu'elles supposaient devoir être de mon goût. Mais je n'avais garde de mettre leur bonne volonté à profit; et cette prudente continence qu'elles ne comprenaient sans doute pas, semblait détruire à leurs yeux tout-le mérite de ma générosité,

Parmi ces créatures si complaisantes, quelques-unes pourtant n'étaient pas à dédaigner : une voix douce, des regards expressifs, une bouche bien meublée, des formes fraiches et arrondies , de la gaieté, de l'entrainement au plaisir, et même un grain de coquetterie, auraient dû me séduire. Mais j'étais rebuté par leurs agaceries mêmes, autant que par limmodestie dont elles me donnaient assez de preuves dans les scènes mimiques qui, chaque soir, après leurs fréquentations avec nos hommes d'équipage, marquaient l'instant de la séparation. Dès que le jour baïssait, toutes ces filles se plaçaient sur une ligne les unes derrière les autres, et commençaient en chantant et en battant des mains une espèce de danse lubrique qui, s’échauffant par degrés, finissait par des contorsions et des mouvements dont lobscénité, quoique révoltante, excitait tellement, je dois l'avouer, la sympathie de l'assemblée, qu'à peine les bayadères, haletantes, avaient-elles pris sur le sable quelques moments de repos, que pour céder aux instances des amateurs, elles formaient de nouvelles danses tout aussi lascives que les premières, et non moins applaudies. (PL. 66.) Ces distractions, fort peu : édifiantes, s'étaient prolongées plus tard encore que de coutume le jour de mon excursion dans la rivière de Kawa - Kawa, et j'avais tout lieu de penser que nos hommes ralliés enfin à bord y resteraient, du moins jus-

sin: ihe: Re De 1. dochilies ds:

de Korora-Reka : mais celles-ci me préparaient un nouveau tour dont, en historien consciencieux, je rendrai compte, dût mon indulgence pour mes jeunes gens en-

DE LA FAVORITE. 49e courir le blâme des lecteurs. Depuis deux heures les fac-

tionnaires, chargés d'annoncer à l'officier de garde l'approche des embarcations, avaient pris leur service, et les lointains accents des Sirènes troublaient seuls le profond silence qui régnait sur la Favorite, lorsque plusieurs pirogues , trop petites pour donner de l'inquiétude, et que les voix claires a Ronan de leurs nombreux passagers firent proi ître pour amies, abordèrent la corxettes par tous les côtés à la fois. Cette surprise était d'autant plus difficile à éviter, que l'ennemi, déployant une agilité qui mettait aisément en défaut la surveillance suspecte des matelots de quart, escalada les porte-haubans, et, guidé par des complices, eut en un clin d'œil envahi les parties basses du bâtiment. Dans uné conjoncture aussi critique, M. rd activité et une sévérité de principes hé d'un meilleur succès; mais la trahison avait corrompu tous les cœurs.

Moi-mème, dont on invoqua l'autorité, je me rendormis pour ne pas voir un pareil scandale; et lorsque le lendemain matin je voulus, peut-être un peu tard , garantir la vertu de mon équipage, la cohorte féminine avait déguerpi.

J'ordonnai cependant des mesures.de précaution afin de prévenir le retour de pareils désordres , mesures qui, du reste, demeurèrent inutiles ; grâce à l'horreur que les événements dont nous fümes témoins le lendemain, inspirèrent à tout moSmonde pour les belles Étlandäisge

et leur pays.

Le soleil touchait nn à l'horizon quand nous aperçûmes au large de la pointe Tapeka cinq grandes A

Là

Mo. Bot. Garden.

pirogues quise dirigeaient avec lenteur , et en pagayant, vers Korora-Reka. Je pensai d'abord que les guerriers de la rivière Tamise venaient surprendre ceux de la baie des Îles alors occupés des préparatifs d'une formidable expédition contre eux : en effet, nos amis paraissaient en proie à la plus vive inquiétude ; les femmes, les enfants, réfugiés au sommet de la montagne, observaient dans un morne silence les manœuvres de la flotte inconnue, tandis que les hommes , munis de leurs armes, se rassemblaient auprès du rivage. Déjà nous nous disposions à être spectateurs d'un combat, lorsqu'au signal que fait la pirogue de tête avec un pavillon bleu, fixé à l’extrémité d’un long bâton, la scène change tout à coup, l'air retentit de mille acclamations auxquelles les nouveaux arrivants répondent en forçant de rames et par de nombreuses décharges d'armes à feu. Les femmes , les enfants, si effrayés un inétant auparavant, accourent au bord dela mer pour recevoir leurs parents etleurs amis, qui, après avoir passé en ligne de bataille à petite distance de la corvette, sans proférer un seul cri, débarquent devant le village et laissent à la foule le soin de haler leurs embarcations sur le sable.

Nous eûmes bientôt par notre interprète l'explication de tout cela. Cette flotte rapportait plusieurs centaines de guerriers partis depuis quatre mois de la baie des Iles pour aller guerroyer dans le S. Ils revenaient victorieux, après avoir tué soixante de leurs rivaux, dont les cadavres, déjà en partie dévorés, devaient servir au banquet du retour. Dès le même soir , en effet, la plage se couvrit de feux destinés à éclairer la fête. Les sauvages se mi-

DE LA FAVORITE. 1 rent ensuite à chanter et à danser, s'arrêtant et s’asseyant quelquefois pour se gorger de chair humaine; et à la lueur des flammes nous distinguâmes parfaitement nos visiteuses de la veille, qui, dans les intervalles des chants et des danses, prenaient part à cet horrible festin.

Les réjouissances durèrent jusqu'au jour : alors la plupart des vainqueurs se rembarquèrent pour retourner chacun chez eux; mais avant de quitter la rade, ils nous régalèrent, probablement par déférence , d'une parade de leur facon.

Aucune description ne saurait dépeindre l'affreuse mine de ces abominables coquins. Leurs corps absolument nus, et Luigés de rouge, de blanc-et de noir;

leurs cheveu + FU FR :

d'ocre jaune, leurs attitudes baroques et leurs grimaces effrayantes, leur donnaient l'apparence de démons. Debout sur l'avant de leurs pirogues, les uns étalaient devant nous, au bout de perches teintes de sang, les têtes des chefs en- nemis tués dans le combat; les autres, brandissant leurs armes, exécutaient des danses que de vieilles mégères, accroupies au fond des pirogues, accompagnaient de leurs battements de mains. Tous hurlaient des chansons de guerre et cherchaient à se surpasser en extravagance dans leurs contorsions. Je voudrais bien savoir ce qu'eût dit, s’il avait assisté à ce spectacle, un de ces philosophes qui considèrent le sauvage comme un modèle d'innocence et de bonté. Pour nous, qui avions pu, depuis près de deux ans, tantôt au milieu de tribus féroces, tantôt chez des peuples policés, envisager la question

52 VOYAGE sous tousles points de vue, une pareiïlle scène ne eontribua pas faiblement à nous dégoûter de cette contrée barbare, et à nous inspirer le désir de la quitter le plus tôt possible. Mais malheureusement le temps ne seconda pas notre vœu : car après les vents d'E., qui avaient soufflé violemment pendant la première partie de notre relâche, ceux du N. O., entiérement opposés à notre appareillage, s'étaient déclarés avec non moins de force et tenaient le ciel toujours nébuleux.

Chaque jour je remettais le départau lendemain, espérant que les vents changeraient ou molliraient, et chaque matin les vents trompaient mon attente. Ces retards m'impatientaient d'autant plus que tous nos préparatifs étaient terminés, et que M. Paris avait achevé, avec son zèle ordinaire, le plan de la rivière de Kawa-Kawa (6). Enfin , le 11 novembre au lever du soleil, le temps paraissant moins mauvais que la veille, je me décidai à en profiter; et lorsque j'eus reçu les adieux de Rewa, qui m'apporta comme un dernier souvenir de son amitié quelques paniers de pommes de terre et deux cochons, nous levâmes l'ancre pour doubler la pointe Tapeka et sortir de la baie.

La première de ces deux opérations était la plus dif. ficile à exécuter dans ce moment : il fallait louvoyer au milieu d'un passage à peine large d’un mille, bordé d'un côté par les rochers de la presqu'île, et de l’autre par un banc de sable extrêmement dangereux. A peine étions-nous sous voiles que la brise de N. O. fraichit considérablement; le ciel prit un aspect sinistre, les nuages s'abaissèrent sur les monticules de la côte et les

DE LA FAVORITE. 03 voilèrent complétement. Plus la corvette avançait, plus elle rencontrait des lames dures et courtes, qui après l'avoir inondée allaient se dérouler en écumant sur les écueils dont elle était entourée. Les obstacles se multipliaient devant nous, et notre position pouvait devenir beaucoup plus fâcheuse encore si je persistais à sortir. Mais j'avais trop souvent éprouvé, dans des circonstances bien autrement périlleuses, les excellentes qualités de la Favorite et le dévouement de son équipage, pour ne pas tenter l'entreprise avec l'espoir de réussir. Tout le monde, sans exception, se rangea sur les manœuvres afin d'accélérer les virements de bord : M. Paris, qui avait sondé ces parages, monta au sommet du mât de misaine; je fis tenir une ancre prête à mouiller en cas de malheur, et nous donnâmes hardiment dans le canal. (PI. 67.) À mesure que nous dépassions les dangers, nous ressentions de plus en plus la mer du large que le vent poussait vers le fond de la baie : une seule fausse manœuvre eût suff pour jeter la corvette sur les brisants, et nous livrer sans défense aux mains des sauvages qui, rassemblés aux extrémités des caps, nous regardaient sortir. Cet état d’anxiété, que les marins seuls comprendront, dura longtemps : onze fois la Favorite effleura tour à tour la lisière du banc de sable et les écueils de la pointe Tapeka; enfin, ayant doublé celle-ci et courant des bords plus longs, elle laissa en peu d'instants derrière elle les îles orientales de la baie, puis le cap Brett; et à midi, malgré les vents contraires, le mauvais temps et la grosse mer, nous étions au large des terres et gouvernions pour le Chili.

Cette relâche que nous abandonnions sans regret est pourtant très-bonne pour les navires, surtout s'ils mouillent devant Korora-Reka; car dans presque toutes les autres parties de la baie, la côte manque d'habitants : aussi est-ce là que de novembre en mai se rendent les navires baleiniers qui ont besoin d’eau, de bois ou de rafraichissements. À cette époque les insulaires ayant achevé la récolte, et la belle saison commençant à faire sentir sa douce influence, les capitaines qui leur apporteront du tabac à fumer, quelques outils de charpenterie ou d'agriculture, des couvertures de laine et surtout de la poudre et des fusils, obtiendront aisément en échange des cochons excellents, des pommes de terre renommées même à Sidney, plusieurs espèces de légumes d'Europe, beaucoup de poissons de mer, enfin des bois de mâture et de construction propres à la SE ann he des avaries les plus considérables.

Ils y jouiront également d'une plus sé sécurité que partout ailleurs, à cause du voisinage de la mission anglaise de Paheha, qui en impose toujours un peu aux naturels. Îls ne sauraient trop se défier néanmoins du caractère susceptible et avide de ces derniers, qui, par vengeance ou dans l'espoir de se procurer des munitions de guerre, sont capables des plus atroces perfidies. Ils devront aussi redouter les suites des bonnes grâces des belles Zélandaises : nos matelots, il est vrai, n’en conservèrent que peu de cuisants souvenirs, mais ce fut un heureux hasard; car les maladies honteuses que Cook et Marion s'accusent mutuellement d'avoir introduites à Ika-na-Mawi, y sont, dit-on, très-communes et très-

DE LA FAVORITE. 55 difficiles à guérir. Ainsi ces deux explorateurs, qui doterent la Nouvelle-Zélande, l'un d'une race de cochons tirée de la Polynésie, l'autre de plusieurs plantes potagères de nos climats, ont vendu bien cher ces bienfaits à sa population en lui communiquant le plus cruel des fléaux qui désolent l'espèce humaine.

Les vents, contre lesquels nous avions-lutté le matin pour sortir de la baie des Îles, protégèrent notre navigation quand nous fûmes en dehors; et nous n'étions pas encore hors de vue des terres qu'oubliant suivant notre habitude le passé pour ne penser qu'à l'avenir, nous franchissions déjà en idée les trois mille lieues qui séparent la Nouvelle-Zélande de Valparaiso. L'expérience de nos précédentes navigations nous avait pourtant assez appris que l'orageux et inconstant Océan du Sud se plaît à déranger les calculs des marins et à leur faire acheter les courtes traversées par des gros temps presque continuels. Mais quelle crainte pouvaient inspirer les coups de vent d'O. et les fortes mers à des hommes ‘qui, impatients de revoir leur patrie, n'avaient d'autre désir que de gagner à l'E.? Aussi gouvernàämes-nous d'abord pour atteindre, puis ensuite de manière à suivre la bande de mer comprise entre le 33° et le 4o% degré de latitude, quoique je m'attendisse à y rencontrer des bourrasques violentes d'O. et de S. O. Peut-être moins loin du pôle les chances auraient été encore plus favorables ; mais je redoutais le froid et la grande humidité pour nos malades et nos convalescents.

Mon attente ne fut pas tout à fait remplie; car pendant la majeure partie du trajet, nous reçümes alterna-

tivement des tourmentes d'O. et des coups de vent du côté opposé. Les premiers jours, nous avançämes rapidement, à la faveur de la brise de N. O. qui régna sans interruption en augmentant progressivement d'intensité, mais le 1 4 elle soufila avec une telle fureur durant quelques heures avant de tourner au S. E., puis à l'E., que nous éprouvâmes plusieurs avaries. Les lames étaient si grosses que, nonobstant la précaution que j'eus de conserver une forte voilure , afin qu’en faisant le plus grand sillage possible, le navire pût leur échapper , une de ces lames enleva le canot major et lengloutit à nos yeux. (PL. 68.) Nous regrettâmes cette embarcation, que nous avions déjà deux fois perdue et recouvrée : l'une à la pointe d'Yvi, où les pêcheurs indiens nous la rapportèrent à moitié démolie; l’autre à Hobart-Town, où, après avoir causé, en chavirant, la mort des matelots qui l'amarraient à l'arrière du bâtiment, elle fut retrouvée sur les rochers; mais cette fois, elle disparut pour Lo

Nous eù ] ] ès, une seconde preuve de Hnrenisnes: du nie Oélin que nous traversions, et nous acquimes en même temps la Hits certitude que toutes les b q tpas en bonne route. En effet, le 17 au snxthiss après une brise de S. E. molle et variable qui nous avait arrêtés pendant plusieurs jours, les nuages s’'amoncelèrent à l'horizon, la mer grossit, les baromètres oscillèrent brusquement ; les albatros, les pétrels bruns ou ferrugineux , ainsi que les damiers, volèrent en foule autour de nous ; et dans l'après-midi, il se déclara un coup de vent d'E, N. E.,

DE LA FAVORITE. 57 qui nous força de capayer jusqu'au lendemain que la brise ayant passé en faiblissant, d'abord au N., puis au N. O., nous permit de gouverner de nouveau à l'E.

C'est ainsi que, tantôt fuyant devant des tourmentes d'O., tantôt battus par de terribles rafales d'E. et ballottés par une mer houleuse qui déferlait à chaque instant sur nos ponts, nous avions vu s'écouler le mois d'octobre. Au 1° novembre, nous étions par 36° de latitude et par 120° de longitude occidentale, également éloignés de la Nouvelle-Zélande et de l'Amérique. Au S. de nous se déployait l'immense mer australe, avec ses terres douteuses enceintes de glaces éternelles qui en ont défendu jusqu'ici labord aux plus intrépides explorateurs. Ces parages sombres et orageux, Où les vagues, sans cesse irritées, ne laissent jamais aux marins un moment de repos, sont pourtant fréquentés par les pêcheurs, qui durant l'été y poursuivent les baleines, et qui, lorsque l'hiver a rendu ces affreuses régions impraticables, descendent vers le N. pour y chercher une autre proie au milieu des archipels voisins de l'équateur, contrées favorisées de la nature, vers lesquelles se portait ardemment notre imagination. Ce n'était pas la Nouvelle-Calédonie ni les îles Viti et de Salomon, avec leurs peuples anthropophages (7), qui excitaient notre curiosité déjà rassasiée de scènes d’horreurs; mais nous désirions visiter ces riants archipels de la Société et des Amis, où les navigateurs du dernier siècle reçurent un accueil si hospitalier. Nous n'y aurions plus trouvé, il est vrai, ces naturels de T'aïti aux formes si belles, au caractère

28 VOYAGE si doux, aux mœurs à la fois si libres et si innocentes, dont les compagnons du grave Cook et le spirituel Bougainville nous ont tracé des portraits trop séduisants pour n'être pas un peu flattés. Ces fleurs d’une civilisation pour ainsi dire primitive ont été fanées par le contact de la race blanche, et le voyageur qui aborderait aujourd'hui ces lieux, autrefois enchantés, serait navré de leur triste état. En vain il chercherait ces jolies cases, abritées du soleil par des bouquets d'arbres fruitiers; ces champs cultivés avec soin et séparés par de légères clôtures; ces hommes si confiants, si affectueux, ces femmes si gracieuses, si attrayantes, et habillées avec autant de goût que de propreté : il ne verrait que des campagnes presque désertes, déboisées et en friche; des misérables adonnés au vol, à la débauche, et à tous les excès de l'ivrognerie ; des filles souillées de toutes sortes de maladies impures, suites de leurs liaisons avec les matelots européens : enfin des missionnaires anglais ou américains, régissant en maîtres les restes de cette population infortunée dont les travaux assurent leur fortune et les font vivre dans une sainte oisiveté. Tel est le tableau que présentent la plupart des archipels de la Polynésie : les îles Sandwich sont aujourd'hui une véritable colonie britannique; et celles des Amis, envahies également par les ministres anglicans, ne tarderont pas à devenir une succursale de la Nouvelle- Galles du Sud.

Un ilot à peine couvert de ia arbres et que les lames assiégent de toutes parts, semblait, par sa position isolée de toute terre, devoir cacher à Jamais l'exis-

DE LA FAVORITE. 59 tence de ses habitants ; mais quel rocher, quel récif peut échapper aux recherches dés hardis baleiniers de Sidney, ou de cette foule de caboteurs employés au commerce de la nacre ou du bois de sandal! Un de ces derniers ayant attéri à l'île Pitcairn, son équipage fut bien étonné de recevoir la visite d'une pirogue montée par des insulaires qui parlaient anglais fort distinctement, et qui pour les traits de la figure, la prestance, la couleur de la peau et des cheveux, ressemblaient tout à fait aux hommes du Nord. Un spectacle non moins imprévu attendait le capitaine sur le rivage, où le reçut un vieïllard qu'entouraient avec respect une trentaine de jeunes gens, de filles et d'enfants, tous blancs, frais, robustes et costumés à la mode des Taïtiens. La case dans laquelle on le conduisit était bâtie à peu près comme nos maisons d'Europe : elle occupait le centre d’un groupe de petites habitations très-propres, et environnées de plantations de légumes et de maïs. Aux questions empressées de son hôte, le vieillard répondit d'abord d'un air embarrassé; puis ayant fait éloigner tous les assistants, il lui avoua en versant des larmes qu'il était Anglais, et qu'il avait appartenu à l'équipage du navire le Bounty. 4

Je raconterai ici en peu de mots l’histoire de ce navire, dont le second nommé Christian et la plupart des matelots, exaspérés par la conduite dure et arbitraire de leur chef (ce même capitaine Blight, qui, nommé depuis gouverneur de Sidney, fut arrêté et renvoyé en Europe par ses administrés), le mirent dans la chaloupe avec dix-neuf hommes restés fidèles, et les ayant aban-

donnés en pleine mer, retournèrent aux îles de la Société qu'ils avaient quittées depüis peu de jours seulement. Maïs les indigènes, bientôt fatigués 'de l'inconduite et de la turbulence des révoltés, les forcèrent à se rembarquer. Alors les Anglais prirent différentes directions : les uns brigandèrent dans l'archipel jusqu'à ce que, ramassés par une corvette de leur nation et menés à Londres, ils y furent tous pendus; les autres montés sur le Bounty, et ayant Christian à leur tête, se réfugièrent dans la petite île Pitcairn, découverte quelques années auparavant par le capitaine Carteret; arrivés dans ce lieu désert, ils détruisirent le bâtiment afin que rien n'y püt trahir leur présence. La bonne harmonie ne dura pas longtemps entre les exilés : les sauvages qu'ils avaient amenés avec eux, et qu'ils traitaient imprudemment en esclaves, les assassinèrent presque tous, et subirent à leur tour le même sort par les mains des veuves de leurs victimes; de sorte que de tous les hommes qui composaient primitivement la colonie, il ne resta plus qu'un Européen avec les femmes et les enfants (8).

Cet homme, qui n’avait, dit-on, figuré que d'une manière passive dans la révolte de l'équipage du Bounty, déploya, quand il se trouva ainsi livré à lui-même, autant de prudence que de sagesse ; il s’efforça d'inspirer aux enfants des principes religieux, leur apprit à lire et à écrire; et lorsque sa retraite fut découverte, comme:on vient de le voir plus haut, par un caboteur de Sidney, il gouvernait une peuplade dont les mœurs, vraiment patriarcales, firent l'admiration des nouveaux arrivants.

Mais bientôt les relations des navigateurs avec cette innocente population, eurent de malheureuses conséquences : à la concorde succédèrent les dissensions ; les mœurs si pures jusque-là se relâchèrent peu à peu. Enfin, en 1830, quelques habitants se plaignirent que l’eau douce manquait dans l'île; et l'administration de Sidney, prenant ces plaintes particulières pour les vœux de la majorité, envoya deux bâtiments qui transportèrent tous les colons à O-Taïti. Le commandant de la corvette quiremplit cette mission, m'a souvent raconté les pleurs et le désespoir de ces malheureux, quand ils quittèrent leurs foyers. Ils ont obtenu, depuis, la permission d'y retourner; mais déjà le séjour d'O-Taiti leur était it devenu funeste , car la majeure partie d'entre té les affreuses maladies qui déciment les naturels de l'archipel de la Société.

Toutes ces terres étaient beaucoup trop loin de notre route pour qu'il nous fut permis d’aller les visiter. Tout au plus aurions-nous pu , en nous écartant de trois cents lieues au N., relâcher à l’île de Pâques. J'avouerai même

‘eux Avalon + +

que ce fut un instant mon dessein ; car j'aurais vivement désiré d'y toucher pour voir ses monuments cyclopéens, derniers vestiges, sans doute, des travaux d'un peuple anciennement englouti par la mer, et pour observer ses habitants, qui, dit-on, ne boivent que de l’eau salée,

et forment une race qui n’a rien de commun avec celle des insulaires répandus dans les autres terres de l'Océan austral. Mais la déplorable santé de nos malades, dont plusieurs succombèrent aux attaques de la dyssenterie, engendrée à bord derechef par l'humidité

excessive, conséquence nécessaire des tempêtes qui nous assaillaient depuis un mois, me forca de renoncer à ce projet, et je ne pensai plus qu'à gagner Valparaiso le plus promptement possible afin d'éviter de nouveaux malheurs.

Le 8 novembre, nous nous trouvions par 37° 21° de latitude et 91° 13' de longitude occidentale; c’està-dire, à quelques centaines de lieues seulement de l'Amérique, dont le voisinage influait déjà sur les vents, qui au lieu de se déchainer, comme les jours précédents, avec impétuosité , lorsqu'ayant tourné successivement au N. et au N. E., ils tombaient à l'E. continuaient doucement leur mouvement vers le S., puis revenaient se fixer pour plusieurs jours à l'O. et au N. O.

Ces anomalies des vents qui nous étaient re.

geuses, me décidèrent à remonter dans le N., où d’ailleurs les courants nous portaient depuis une semaine ; et le 13, après une lutte de quarante-huit heures contre des brises de S. E. aussi faibles que variables, nous aperçûmes l'ile Masafuero, située à cent cinquante lieues du continent, et le lendemain sa voisine Juan- Fernandez apparut devant nous.

La première de ces deux îles est fort élevée, etn ‘offre à la vue aucune verdure; cependant elle nourrit beaucoup de cabris, auxquels les équipages des baleiniers vont quelquefois faire la chasse , malgré la difficulté de débarquer sur une côte escarpée et qui ne possède aucun bon ancrage. L'autre, piqué un peu plus étendue et extrémement fertile, n’a été longtemps occupée que par des troupeaux de chèvres provenant

DE LA FAVORITE. 63 de celles qu'y ont déposées jadis, en passant, des capitaines espagnols.

Le premier habitant de Juan-Fernandez, fut un matelot écossais que son capitaine y laissa, soit par accident, soit peut-être dans l'intention de s’en débarrasser. Ce malheureux, dont les aventures ont fourni, à ce qu'on prétend , le sujet de l'ingénieux roman de Robinson Crusoé, qui a inspiré le goût de notre métier à tant de jeunes gens, y vécut pendant plusieurs années dans une profonde solitude; enfin un bâtiment que le hasard conduisit au lieu de son exil, le reçut à bord et le ramena dans sa patrie. Au commencement du dernier siècle, des bergers s'y établirent pour élever des bestiaux que venaient annuellement acheter des caboteurs du continent. Plus tard, lorsque les Espagnols commencèrent à craindre pour leur puissance dans l'Amérique du Sud, les gouverneurs du Chili exilèrent dans l'ile de Juan -Fernandez les hommes dont les opinions libérales leur donnaient des inquiétudes. Aujourd'hui que ces contrées ont conquis leur “liberté et sont agitées par des révolutions continuelles, chaque parti, lorsqu'il parvient au pouvoir, y confine les principaux membres du parti vaincu.

Les fréquents séjours que les navires de guerre des diverses stations européennes dans la mer du Sud font à Juan-Fernandez, où ils trouvent une rade parfaitement abritée des vents et de la mer, un climat aussi sain que tempéré et des rafraîchissements pour leurs malades, ont contribué à lui donner une certaine importance, qui probablement augmentera à mesure que

64 VOYAGE le commerce et la population du Chili prendront de l'accroissement.

Après les brises molles et inégales d'E., qui depuis le 12 retardaient la marche de la corvette, soufllèrent enfin les vents du S., qui règnent sur les côtes O. de l'Amérique méridionale depuis septembre jusqu'en mars, et cèdent la place, à cette époque, aux brises de N. Favorisés par un temps aussi propice, nous avançâmes rapidement vers notre destination. Dès le 13, nos yeux cherchaïent à l'horizon les cimes neigeuses des Andes, que les marins peuvent distinguer de quarante lieues, lorsque le ciel est clair. Mais la brume qui les voilait, quand nous attérimes, était si épaisse , qu'à 11 heures du soir, quoique nous ne fussions qu’à six lieues de terre, les vigies n'avaient encore rien aperçu. Nous jugeâmes done à propos de courir au large pour attendre le lever du soleil.

La brise, toujours très-forte dans cette and. dant le jour, avait beaucoup faibli le soir; mais la mer ne tombait pas, et un banc de brume enveloppait lhorizon du côté de l'O. , présage certain , à ce qu’on assure, d’une bourrasque de S. E., mais qui cette fois, heureusement pour nous, ne se réalisa pas; au point du jour la brise se releva aussi fraîche que la veille, et nous primes de très-bonne heure connaissance du cap Coroumilla, qui forme l'extrémité méridionale de la baie de Valparaiso. Cette partie de la côte est aride, montueuse, rougeâtre et: bordée d'écueils que les lames blanchissent constamment de leur écume; la corvette rangea successivement toutes les pointes, doubla le

cap d'Entrée, et vint enfin jeter l'ancre auprès de deux bricks de guerre français, dont les commandants et les états-majors nous accueïllirent avec la bienveillance et l'empressement que nous devions attendre de com- patriotes et d'amis.

&S Fa = HOMME DU PEUPLE À VALPARAISO.