IV

avec plaisir, Nous nous occupâmes immédiatement de faire deux espèces de huttes avec des feuilles de cocotier, l’une pour les matelots, et l'autre pour moi, le capitaine, le second , le charpentier et le maître-d'hôtel. Dès le premier jour, nous partageàmes équitablement nos provisions entre tout l'équipage; mais les matelots, mangeant avec la même insouciance que s'ils eussent été à bord, eurent consommé leur part en six jours. Quant à nous, ramassant des coquillages, et économisant autant que possible, nos provisions en biscuit et en viande nous durèrent environ douze jours.

« L'endroit où nous étions se trouvait être à environ douze milles de l'entrée de la lagune, et le poisson y est très-peu abondant ; cependant quelquefois les Indiens nous en apportaient, lorsque leur pêche avait été favorable et qu'ils en avaient trop. Le second jour après le départ du navire, on nous en apporta une assez grande quantité, suffisante pour deux repas ; nous partageämes encore avec les matelots; mais ceux-ci firent cuire le tout sans que nous nous en aperçussions , et le mangèrent sans dire un mot. Cet acte de gourmandise et de manque d'attention me fit une douloureuse impression ; je jugeai qu'il était impossible de compter sur des hommes qui en étaient capables et qui ne considéraient plus le capitaine et moi que comme leurs égaux ou peut-être moins. Rien n'est sans doute plus propre à faire connaître le caractère des matelots en général qu'un pareil acte, qui donne la mesure, à la fois, de leur ingratitude, de leur insubordination et de leur perversité. Depuis lors, nous changeâmes de conduite à leur égard et nous primes un peu plus soin de nous-mêmes.

« Notre maison avait six pieds de large et douze de long; elle était couverte de feuilles de cocotier, ce qui nous mettait bien à l'abri du soleil, mais ne nous servait nullement contre la pluie ; et comme il pleuvait fort sonvent, nous étions presque toujours

illés. Nous avions ramassé quelques feuilles d'arbres et un peu d'herbe dont nous avions fait notre lit ; j'avais une natte que j'étendais dessus ; et sur laquelle je me couchais. Pendant le jour nous étions très-incommodés par les mouches, qui étaient tellement nombreuses qu'il m'était presque impossible de reposer un

NOTES. 2927 instant. La nuit, des centaines de rats se promenaient près de nous, et souvent nous passaient sur la figure; et une multitude de crabes de terre, de crabes ermites, de lézards, de fourmis et d’autres insectes ne nous laissaient pas un moment tranquilles. H était bien rare que je pusse dormir pendant un quart d'heure; et chaque lois que cela m'arrivait, je me réveillais au milieu d'un rêve où, me croyant attaqué à bord, je faisais, à moi seul, un grand carnage des [Indiens et je sauvais le navire.

«Le septième jour après le départ de notre bâtiment , les matelots n'ayant plus rien à manger, se décidèrent à se rendre à l’entrée de la lagune où il y avait beaucoup plus d'habitants, et où ordinairement le poisson était assez abondant. Nous restâmes encore six jours dans le même endroit, n'ayant auprès de nous que le chef de l'ile et deux où trois Indiens, qui se montraient aussi confiants au milieu de nous que si jamais ils ne nous eussent fait de mal. Nous partimes alors également pour l'entrée de l'ile, avec le chef seul pour guide : nous suivimes le récif intérieurement pendant six à sept milles ; alors tournant à l'O. nous allämes sur le récif extérieur, et nous marchâmes environ six milles, ayant de l'eau jusqu'aux genoux. loi nous fimes une nouvelle maison ; mais comme on ne nous permit pas de prendre des feuilles de cocotier pour la couvrir, nous y étions encore moins bien à l'abri de la pluie que dans l'autre; cependant nous y étions beaucoup moins incommodés des mouches , et il n'y avait pas de rats, ce qu'il faut sans doute attribuer à la présence de quelques chiens qui se trouvaient en cet endroit; il ÿ avait aussi un assez bon nombre de Gran: : ‘à LA L ] Lis CE ". PER

1 F queiq 8 ombrage pendant la chaleur du jour. Les matelots s'étaient établis tout à fait à l'entrée de la lagune d'où l'on découvrait parfaitement la mer, et nous choisimes un emplacement plus à l'intérieur, à environ cent cinquante pas de là.

« Nous étions alors vers la fin de la saison des pluies, qui dure ordinairement depuis le mois d'octobre jusqu'en mars, et l'on Pouvait supposer que nous n’en souffririons plus que très-peu de temps ; nous nous trompions beaucoup : le temps changea , et une

sr

pluie continuelle qui tomba par torrents nous tint pendant sept jours entiers mouillés jusqu'aux os, sans que nous pussions nous sécher un instant. Cette situation était déplorable ; il était impossible de se reposer sur l'herbe, et je préférai me coucher sur des débris de coraux, où l'eau, du moins, ne séjournait pas; mais je laisse à penser comme j'avais les membres moulus après avoir ainsi passé la nuit. Le jour ne nous apportait guère de soulagement ; car, comme toutes nos provisions étaient consommées , à l'exception de cinq noix de coco, nous nous trouvions maintenant, pour le manger, à la discrétion des Indiens, qui nous laissaient quelquefois plusieurs jours sarisnous donner de poisson. Nous tâchions de remédier à ce mal en faisant bouillir dans de l’eau salée une espèce de petite plante grasse qui contenait quelque substance, et partageant une noïx de coco entre six, nous passions ainsi la journée. Nous ne pouvions pêcher nous-mêmes; les Indiens se refusèrent constamment à nous prêter une pirogue et des hameçons, et lorsqu'ils nous apportaient quelque peu de poisson, ils nous obligeaient à le leur payer en tabac; en outre, ils tâchaient de nous voler le peu de choses que nous avions : ils nous dérobèrent les deux tasses et un rasoir qui nous servait à nettoyer le poisson ; depuis lors, nous nous servimes d’écailles tranchantes ; ils nous auraient pris tout absolument si nous n’avions pas été vigilants et sur nos gardes. Ce n'est pas qu'ils eussent besoin de couteaux ou autres instruments de fer; ils en avaient beaucoup, et presque toutes les femmes avaient, pour ornement, unrasoir pendu au cou: « Le temps devint enfin plus favorable, et je pus laver moi-même et faire sécher toute ma garde-robe. Aucun des matelots ne s’offrit pour me ne ce mo service. - nt mu savoir, cependant, qu les délivrer, ce serait à cause à moi, et qu tale il dépoñiiais de moi de disposer de leur sort. Pendant les pluies continuelles dont j'ai parlé, nous avions fait tous nos efforts pour allumer et entretenir un grand feu, comme unique moyen de diminuer notre malaise ; le second, le charpentier et le maître étaient tou; assis autour de

J ce feu , et souvent me laissaient derrière eux, debout, et l’eau dé-

goullant de toutes parts de mes habits; le capitaine fut plus sensible que moi-même à ce manque d'égards, et les apostropha d'une manière qui les fit rentrer en eux-mêmes.

« Après ces huit jours de mauvais temps, je me trouvai beaucoup affaibli, et j'étais déjà devenu très-maigre. Mon esprit était loujours le même, mais mon corps soullrait. Une insomnie cruelle m'empéchait quelquefois de reposer pendant quatre ou cinq nuits de suite, et de bien amères réflexions étaient les compagnes de ces longues et douloureuses nuits. Je pensais à ma mère, à mes frères, à mes amis, mais surtgut à mon frère avec lequel je me figurais être en Europe, mangtant. des huîtres, de bon pain et de bon beurre. Cette idée singulière me poursuivait quelquefois des jours entiers, surtout lorsque nous n'avions rien à manger. Je pensais aussi quelquefois que je ne reverrais jamais aucune des personnes qui m'étaient chères, et je regrettais un peu alors de terminer mon existence d'une manière aussi misérable.

« Les Indiens eux-mêmes manquaient quelquefois de nourriture, lorsqu'il faisait mauvais temps et qu'ils n'allaient pas à la pêche.

«Toutes les iles basses de l'archipel dans lequel nous nous

trouvions sont formées d'un récif de corail, d'une hauteur qui excède rarement dix pieds au-dessus du niveau de la mer dans les endroits les plus élevés, et d’une largeur moyenne de cent cinquante à deux cents pas. Ce récif contient un lac à l'intérieur, quelquefois sans issue, mais plus souvent avec des communications avec la mer. Les habitants de ces îles n'ont de nourriture que le poisson, le fruit d'un arbre qui ne contient que bièn peu de suc nutritif, et les cocotiers, dont beaucoup d'iles même sont dépourvues. A l'ile de la Harpe, il s'en trouve quelques bouquets ; mais nous ne pûmes jamais obtenir qu'une seule fois des Indiens qu'ils nous donnassent une demi-douzaine de noix; ordinairement ils ne donnent pas le temps à ces fruits de parvenir à maturité, et les abattent de bonne heure pour en boire Lean dont ils sont remplis. [1 existe dans toutes les îles basses une espèce d'arbres dont la feuille sert à faire des nattes et à couvrir les maisons ; le

fruit, de forme ovale et de huit pouces de long sur cinq de large, estcomposé d'un grand nombre de morceaux d’une forme conique, qui se détachent lorsque le fruit est parvenu à maturité. La partie adhérente est d'un beau jaune, d'une saveur très-douce , et le tout composé de filaments extrêmement déliés ; à l'intérieur se trouve une ou deux petites amandes d'un bon goût. Les naturels mangent beaucoup de ces fruits, et les femmes sont occupées la majeure partie du temps à les briser avec de grosses pierres, pour en retirer les amandes après que l’on en a sucé la partie la moins dure. Nous tâchions de faire de même ; mais lorgque nous en mangions pendant une demi-journée, nos dents s’én ressentaient pendant plusieurs jours, tant la substance est dure et filandreuse.

« H arrivait parfois que nous étions dans l'abondance lorsque la pêche avait été très-favorable ; mais alors la crainte que le poisson ne se gâtât, car dans un climat aussi chaud et aussi humide il ne se conserve pas plus de douze heures , faisait que nous le dévorions avec une extrême avidité. Le seul moyen de conserver le poisson qu'emploient les naturels et que nous avons aussi trouvé: le meilleur, est de le fumer pendant douze à quinze heures, de l'ouvrir ensuite pour en tirer les arêtes, et de le faire bien sécher au

soleil. Par ce moyen, on peut le conserver sain pendant plusieurs jours, mais cela n'est pas Ten il faut qu'il fasse beau temps pour le sécher.

« Le sen ge ee sé à la ee des provisions , et ilse rapporter quelques morceaux de ere se lesquels il: s'en trouvait qui n'étaient pas ent is blessé, et qui, trentecinq jours apiès, n'était pas enbor guéri, était le plus ce Un ; jour le capitaine s'approcha des naturels qui étaient occupés à

une grande tortue, et sans qu'il leur demandât ou leur dit la moindre des choses, ils mirent leurs chiens après lui, qui de mordirent à la jambe: une autre fois, je faillis être mordu moimême. Les tortues sont assez abondantes ; il n° y avait pas de semaine que les Indiens n’en prissent deux ou trois. I paraît que c'est pour eux une espèce de poisson sacré: ils n’en donnent ; jamais

aux femmes que lorsqu'elles n ont rien autre chose à manger. Une seule fois, ils nous en donnent un PRE morceau de la partie étisibure; qu ‘il était det nger Les naturels

de ces iles sont très-vigoureux et Sec ils vont nus, et n'ont

qu' une ceinture de natte qui leur sert à cacher les parties naturelles. Les femmes portent une natte qui leur pend depuis les hanches jusqu'au milieu des cuisses. Cependant ils commencent à aimer les étofles; car c'est au désir de s’en procurer que l'on doit attribuer la prise du navire. Entre eux ils m'ont paru très-doux, vivant d’une manière patriarcale, se donnant réciproquement et partageant leur nourriture. Jamais je n'ai vu la moindre querelle. ls paraissent aimer beaucoup leurs enfants. Leurs maisons ont l'aspect le plus misérable : elles sont toujours d'environ douze pieds de long, larges de cinq et hautes de quatre ; elles sont couvertes de nattes grossières qui les mettent assez bien à l'abri de la pluie. Leur lit consiste en une natte, et leur oreiller en une espèce de petit banc de bois. Chaque ménage a une pirogue d'une petite dimension , avec un balancier et une voile de natte ; cette pirogue est composée de plusieurs pièces ajoutées et amarrées ensemble avec des cordes ou tresses faites avec l'enveloppe de la noix de coco, qui forme un excellent cordage. Chaque homme a une lance longue de dix ou douze pieds avec laquelle il poursuit le poisson et le transperce; ä a aussi un filet et des hamecons de bois, de nacre ou de fer. Le roi a plusieurs femmes et est un peu plus à son aise que les autres : il a une grande pirogue double, longue de trente-six pieds. Deux autres Indiens avaient aussi chacun une pirogue double, mais un peu moins grande. Tous les naturels sont remplis de poux, qu'ils se cherchent mutuellement et qu'ils mangent. Aucun de nous, malgré le soin que nous prenions constamment, n'a échappéentièrement à cette vermine. Les naturels sont gais et chantent assez souvent pendant des heures entières. Ils ont quelques né de pige: et nous avons remarqué quelquefois l'un d’ a te la nuit une ronde continuelle en frappant des siens ou des morceaux de fer l'un contre l'autre,

et proférant quelques paroles. Un seul endroit m'a paru sacré,

c'est celui ou les Indiens déposent les écailles des tortues qu'ils prennent ; ils les suspendent à des arbres, ainsi que les os. Je n'ai vu rien autre chose qui ressemblât à un lieu religieux ou à des cérémonies religieuses ; ils paraissaient faire beaucoup de cas de deux livres de navigation qu'ils nous avaient pris, et le roi passait quelquefois des journées entières à les régarder attentivement, ainsi qu'un morceau de petit miroir dans lequel il contemplait sa figure avec beaucoup de complaisance. Souvent des idées de vengeance fermentaient dans nos têtes, et si, dans le principe de notre captivité, nous eussions été délivrés et qu'il nous eût été possible de satisfaire notre désir, je crois que nous aurions tout exterminé; mais, après un mois, nous étions revenus à des sentiments moins cruels, et nous convenions que le meilleur moyen de nous venger serait de détruire toutes les pirogues des Indiens, leurs maisons , leurs nattes , etc. C'était une bien triste consolation que ces idées, mais enfin elles servaient à nous conserver quelque espoir. Nous avions toujours pensé, que si on savait promptement à Otaïti notre accident, nous ne pouvions être délivrés au plus tôt qu'un mois après, et, au plus tard, deux mois. H fallait donc laisser écouler ce temps, et nous concilier autant que possible l'amitié des Indiens, et surtout souffrir tout sans se plaindre. Nous étions bien décidés, passé ce temps, à tâcher de nous emparer, par surprise, de quelques pirogues, et de nous abandonner à la Providence. C'était cependant une chose bien difficile et dangereuse, attendu que nous n'avions jamais de provisions en vivres , ni rien pour contenir de l'eau ; mais tout était préférable à la situation dans laquelle nous nous trouvions. Le capitaine et moi aurions seuls tenté cette entreprise, car nous ne pouvions compter sur personne de l'équipage : nous étions convaincus que si nous avions confié ce projet à nos gens, ils nous auraient trahis, eten auraient informé les naturels del’ile, pour se les rendre favorables, ce qui aurait rendu notre situation pire qu'auparavant. La latitude de l'île de la Harpe étant par 17° S., les vents réguliers d'E. y règnent presque constamment ; cependant, vers la fin de mars, le 30 ou le 31, le-vent tourna à l'O, et souffla pendant cinq où six

NOTES. 233 jours d'une jolie brise ; c'était le plus beau temps du monde pour venir d'Otaïti : aussi étions-nous en alerte et en vigie dans l'espoir d'apercevoir quelques voiles secourables qui vinssent tenter de nous délivrer. Vaine espérance! Le vent changea de nouveau et reprit son cours accoutumé: nous nous figurions que les Indiens, en voyant paraitre quelque bâtiment, ne nous relâcheraient qu'en exigeant une bonne rançon; aussi nous pensions que tous nos dangers n'étaient pas finis, et qu'il nous faudrait encore passer par bien des épreuves. Afin d'obvier à ce péril qui était bien réel, nous avions recommandé à nos matelots, s'ils apercevaient quelques voiles, de ne pas le faire connaître aux naturels, mais, au contraire, de rester parfaitement tranquilles, afin qu'ils ne s’en aperçussent que le plus tard possible. Les matelots devaient cependant venir nous en donner avis, afin que nous phemions agir selon les circonstances. Nous étions bien certains qu'à la vue d'un bâtiment tous nos gens nous obéiraient et concourraient de toutes leurs forces à nous sauver tous de cette île funeste. Les vivres manquant totalement, les Indiens s'embarquèrent en assez grand nombre, le 7 avril, dans deux de leurs doubles pirogues, pour en chercher dans une île voisine au N., que nous pouvions apercevoir lorsque le temps était bien clair, et dont nous n'étions pas éloignés de plus de douze milles; les Indiens restants n'étaient guére plus nombreux que nous, si a on ne a pas les femmes et les enfants. .

« Nous passâmes la sise sans rien manger qu un peu d'herbe bouillie, et le lendemain ne se présentait pas sous un plus favorable aspect. J'allai avec mon capitaine, vers dix heures, faire un petit tour de promenade, et j'essayai de marcher sans souliers, les miens ayant été abimés par la pluie, et ne servant presque plus ; mais il m'aurait fallu bien longtemps avant de pouvoir m'y accoutumer, car toute l'ile n'étant composée que de coraux entiers ou brisés, la surface du sol est on ne peut plus raboteuse et

han :

« J'étais très-faible, et après avoir marché environ un demimille, je me trouvai fatigué, et nous nous arrêtâmes pour nous

reposer un instant à l'ombre de quelques arbres. Nous parlämes

naturellement de notre affreuse position, et comme c'était un di-

manche, le capitaine me dit Le 1 croÿit ” ce serait le dernier

À répondis

amies ui $ anotre habitation. [n'y avait pas plus d’ une

Sie que nous étions rentrés, lorsque je vis venir à nous un des matelots, marchant, à ce qu'il me paraissait, un peu plus vite qué de coutume, et je crus voir sur sa figure qu'il nous appor-

tait des nouvelles; je n'osai pas cependant faire partager mon espoir à ceux qui se trouvaient près de moi, de crainte de le voir encore déçu, comme cela avait déjà eu lieu, et j'attendis que le matelot approchât : aussitôt qu'il fut près de nous, il nous dit que lui, ainsi que les autres matelots, voyaient une embarcation baleinière ramant dans l'entrée de l'ile ; que depuis longtemps ils la distinguaient, mais qu'ils n'avaient rien voulu nous dire avant d'être certains de ce que c'était. Qu'on juge de notre joie! Nous luidimes de s’en retourner, etque nous le suivrions dans quelques minutes afin de ne pas donner l'éveil aux Indiens, ce que nous fimes en effet. Mais au lieu d’apercevoir la baleiniere bien dom comme nous nous y attendions, nous la vimes au milieu de l'eutrée, et déjà près de nous. Les naturels l'aperçurent aussi en ce moment et se mirent à crier pour réunir tous ceux qui étaient écartés dans des pirogues où autrement, pour empêcher l'embarcation d'approcher. Le roi fit même tirer dessus deux eoups de fusil; mais comme nous étions pcs aussi forts que lui, nous ' pè La Fe à € à trémblér-de tous ses membres, comme s’il s'attendait à recevoir le prix dé tout ce qu'il nous avait fait souffrir; mais il fut forcé de laisser arriver l'embarcation, qui, en moins de cinq minutes , se trouva près de nous : il en descendit . .— T. nas a se 0 F Élise, de 5o t qu ji j'en eusse connaissance. ve biere capitainé sidi que titre pa vire était arrivé à Otaiti, le 9 mars, avec Middleton et les deux hommes de notre équipage, auxquels les plongeurs avaient donné la permission de s'embarquer, mais pillé-de tout ce qu'il y avait à

NOTES. 255 bord et hors d'état de reprendre la mer. 1 y avait dix-huit jours que le capitaine était parti d'Otaïti pour venir nous délivrer; que, son bâtiment à dix-huit milles sous le vent, hors de vue, et le vent étant extrêmement faible, il s'était décidé, à la pointe du jour, à venir dans son canot, avec six hommes bien armés, tenter de prendre les Indiens à l'improviste et de nous délivrer.

«H réussit parfaitement, comme on le voit, dans son but , et il se mit, ainsi que son bâtiment, à ma disposition; nous nous revimes donc libres après trente-neuf jours de captivité sur ce récif aflreux : il faut avoir souflert beaucoup pour se faire une idée de nos sensations dans ce moment fortuné. Quelle transition de notre état présent à celui dans lequel nous nous trouvions une demiheure auparavant! Personne de nous n’était mort , mais un des matelots était très-malade et n'aurait pas vraisemblablement survécu trois jours. Pour moi, mes forces dimiuaient tellement chaque jour, que je prévoyais bien ne pas pouvoir résister plus de deux mois à des maux aussi inouis. Le capitaine Ebrils avait eu la pré- Yoyance de nous apporter du biscuit, dé la viande, et une bouteille de vin, ce qui arrivait dans un temps bien opportun , car il ÿ avait plus de trente-six heures que nous n'avions pris un morceau de nourriture.

«Vers une heure nous nous embarquämes tous , à een d'un matelot qui était allé le matin dans un autre endroit de li nous étions vingt et un dans l'embarcation, qui était tellement remplie et chargée, que le moindre mouvement menaçait de la faire chavirer : cependant nous n’eûmes pas d'accident et nous &rivämes à bord à quatre, heures: à peine étais-je arrivé, que l'émotion sé j 'éprouvai m'occasionna modern. récent — qui n'eut né route 1mpentes vers l'entrée de l'île, afin de délivter m ét ot qui s’y trouvait encore, et le lendemain, de très-bonñe heure, nous en étions à une si petite distance que nous pouvions apercevoir notre marin à terre. Après le déjeuner nous miîmes nos deux embarcations à la mer, l'une aux ordres de mon capitaine, et l’autre sous le commandement du capitaine Ebrils ; pour aller prendre

notre matelot et pour tächer, en même temps, de ürer quelque vengeance de ce que les cruels et sauvages habitants de cette île nous avaient fait souffrir.

« Tous nos gens étaient armés de fusils et de baïonnettes; mais j'avais bien recommandé et nous étions bien convenus qu'on ne ferait feu sur les naturels qu'à la dernière extrémité. Aussitôt que notre marin s'aperçut qu'on venait à son secours , 11 sauta dans la mer et fut bientôt à bord des canots, qui continuèrent leur course et abordèrent promptement dans l'ile.

« Pendant la nuit, le roi avait réuni près de lui une soixantaine d'Indiens, et une douzaine de pirogues étaient en ligne sur Île rivage, devant sa demeure, pour faire parade sans doute de sa puissance, Aussitôt abordé, le capitaine Ebrils, qui parle parfaitement le langage des Indiens , lui ordonna de venir dans son canot, ce qu'il fit sans difficulté , et on lui lia immédiatement les pieds et les mains sans qu'il cherchât à opposer la moindre résistance : on fit venir à bord, de la même manière, le second, qui n'avait jamais voulu nous donner la moindre chose à manger ; le propriétaire des chiens qui avaient failli me mordre et qui avaient mordu mon capitaine , et un jeune Indien qui, lorsque nous ne possédions presque rien au monde, nous avait volé une aiguille qui nous était du plus grand secours pour réparer nos effets. Dès que ceux-ci furent en notre pouvoir, tous les autres Indiens se débandèrent et prirent la fuite. On commença aussitôt à brûler toutes les maisons qui se trouvaient en cet endroit ; les nattes , les cocos qui leur servent à garder de l'eau ; les filets, les pirogues, paniers , voiles, etc. furent également brülés. Nos canots, pour se rendre au côté opposé, traversérent ensuite l'entrée de la lagune; on y débarqua également, on y fit la même exécution, et ils revinrent ensuite à bord, rapportant tout ce que l'on avait trouvé nous appartenant, et je retrouvai ainsi le pistolet avec lequel je m'étais défendu lors de la prise du navire. On fit monter les quatre prisonniers; le capitaine Ebrils leur fit un sermon, et leur fit avouer le crime qu'ils avaient commis sur nous, et leur fit promettre de ne jamais récidiver. On les attacha ensuite l'un après l'autre au grand mât, ct

NOTES. 237 on leur administra, à chacun , quatre douzaines de coups de corde bien spriiquén “ai . nous ps ; îmes sauter par-dessus le bord, et ils gag Ebrils m'avait appris qu'on avait connaissance à Otaiti du naufrage du brick srbisedié la Sultane, de Boston, allant à la côte N. O., sur l'ile Furneaux a 1° 30° O.N. O. de l'ile de la Harpe. Nous nous dirigeâmes donc vers ce côté, dans l'espoir de sauver l'équipage et ce qu'il serait possible de la cargaison. Le lendemain, 11 avril, nous fûmes en vue

de l'île, et nous ne tardâmes pas à distinguer à terre deux tentes, ainsi que la carcasse d'un navire. Avant la nuit, nous communiquâmes avec l'équipage, qui était de huit hommes ; et l’on convint que puisqu'il n’y avait pas d'entrée dans la lagune pour notre bàtiment, on transporterait au moyen de radeaux sur le récif sous le vent, afin de pouvoir l'embarquer avec plus de facilité, tout ce qu'on avait pu sauver de la cargaison et du gréement. La distance à parcourir était d'environ vingt-quatre milles. Pendant le temps qu'on faisait cette opération, nous restions à croiser dans les environs, mais toujours fort Rs de és afin de ne pas retarder d'un moment 1 dises ou autres objets.

Pour activer ce dénsgté ; nous avions ÈS nos deux embarcations avec le capitaine Clark, et nous n'avions gardé à bord que le moins de monde pe: nous n’y étions que six. La même insomnie que j'avais eue à l’île mi la continua à me ee

casser, et je ne pus fermer l nuits que je passai à bord ; mais raté j'eus le banane: de m'endormir, et je jouissais du sommeil le plus profond, lorsqu'une forte secousse du bâtiment et un roulis <pouvantable me réveillèrent en sursaut. Je jugeai que nous.étions à la côte, au milieu . des brisants ; je m'élançai sur le pont, et je vis en effet que nous étions sur les roches. Comme nous nous trouvions sous le vent,

la mer était fort peu agitée. Cependant le navire présentait le travers à la lame, roulant de manière à faire craindre que la mâture ne tombât, et recevant à chaque instant de rudes secousses. Le capitaine fit brasser les voiles d'avant et fit essayer de se dégager,

en appuyant des morceaux de bois contre les roches ; mais ce der-

nier moyen était bien insuffisant : heureusement les voiles s'en-

flant, firent tourner la proue vers la mer, et le bâtiment recevant

une secousse plus violente que toutes les précédentes , et étant démonté de son gouvernail, il se trouva dégagé, et nous fûmes bientôt hors de ce péril; mais nous n'étions pas hors de tout danger. Le bâtiment faisait beaucoup d’eau, et on pompa pendant cinq quarts d'heure avant de pouvoir maîtriser la voie d’eau. Dès qu'on y fut parvenu, cela donna du courage et l'on s'occupa de suite à réparer le gouvernail, qui ne tenait plus que par la tête. C’est une chose fort difficile que de remettre à la mer un gouvernail dans ses gonds. Cependant, après bien des eflorts et des tentatives, on y parvint, et nous pümes nous considérer comme hors de tout péril. Un de nos eanots vint à bord le lendemain, et on envoya de suite des ordres au capitaine Clark et aux officiers du brick américain de se rendre immédiatement à bord avec leurs gens et d’abandonner tout ce qu'on ne pouvait sauver de la.cargaison et du gréement; on leur fit part en même temps de la situation critique de l'Élisa qui nous forçait à faire voile le plus tôt possible pour Otaiti. Pendant l'intervalle nous recûmes quelques grains très-violents qui nous forcèrent, pour la sécurité du navire, à nous éloigner de la terre, que nous perdimes de vue pendant trente - six heures. Nous restimes ensuite pendant quatre jours à une fort petite distance de l'endroit où un premier radeau avait été transporté. On envoya diverses fois à terre, mais on ne vit personne; d’ailleurs du haut des mâts nous pouvions distinguer un canot jusque dans le milieu de la lagune. Tout nous fit donc supposer que , ne voyant pas de bâtiment pendant deux jours , ils s'étaient décidés à partir dans leurs embarcations , et nous pensions ferme-

ment les trouver à Otaïti, où nous fimes voile et où nous arrivimes

heureusement le 29 avril. Nous apprimes alors qu'ils n'étaient pas arrivés ; nous étions cependant tranquilles sur leur compte, parce qu'ils avaient de très-bons canots, des provisions, des armes, el qu'il n'y avait dans l'ile que sept habitants.

“Je retrouvai à Otaïti notre navire la Pomarée dans l'état le plus déplorable, pillé de tout ce qu'il avait été possible d'empor-

NOTES. 239 ter; les manœuvres courantes coupées, et n'ayant que quelques vieilles voiles en vergue. Une chose bien étonnante cependant, c'est que Middleton avait réussi à sauver le chronomètre, en faisant croire aux Indiens que c'était une petite boussole qui lui était nécessaire pour naviguer; je fis alors l'abandon de ce navire pour compte des assureurs, et je le fis vendre publiquement.

«Pendant mon séjour dans cette île, il m'arriva un accident assez singulier : il y avait alors dans la baie deux baleiniers, l'un américain, l’Orion, du Nantucket, et l’autre le Narrins, de Londres. BR arriva qu'une nuit les matelots de ces bâtiments, qui étaient à terre, prirent querelle entre eux, se battirent, et un des matelots anglais fut tué de deux coups de couteau par un de ceux du navire américain ; et il se trouva que le criminel était né près d'Amsterdam. Celui-ci fut arrêté, lié, garrotté par les naturels , qui remirent à lui faire son procès à trois jours de là. Ce jour arrivé, les juges, les chefs et un très-grand concours de peuple se réunirent dans le temple bâti par les soins des missionnaires anglais. Je vis passer devant la maison où je demeurais le prisonnier, et quelques moments après, mû par la curiosité de voir comment les naturels agiraient dans cette circonstance , je me rendis aussi à l'église. Je la trouvai remplie, et je me glissai dans une tribune où se trouvaient quelques femmes de missionnaires. Le tribunal était un peu en avant de la chaire; le grand juge et les chefs étaient assis sur des bancs des deux côtés, ainsi que quelques Européens, et trois missionnaires étaient placés plus avant dans l'église; l'un d'eux devait faire l'office d'interprète. Le coupable se trouvait encore un peu plus loin, assis entre deux Indiens qui le gardaient : une table se trouvait au milieu, sur laquelle étaient placés une Bible et le livre de la loi. A peine étais-je entré et assis, que le grand juge requit le silence, et commença un discours qui dura fort longtemps ,et ilme semblait qu'en le prononçant il me regardait toujours, ce qui ne laissait pas de me surprendre beaucoup. Dès qu'il eut fini, un des missionnaires s'avança vers moi, et me dit que le discours du juge s'adressait à moi seul, et qu'il avait pour objet de me proposer de juger à moi seul le criminel ; que le

juge savait que j'étais consul en Espagne et que le coupable était de mon pays; il consentait (le juge) à s'en remettre à ma décision à ce sujet, si je voulais bien m'en charger. Quoique surpris d'une pareïlle proposition, qui me laissait seulement entrevoir le désir qu'avaient le juge et les missionnaires de sauver le coupable s'il était possible , je répondis que, si telles avaient été leurs intentions, il était bien inutile de réunir le grand concours de peuple au milieu duquel nous nous trouvions, mais que je ne pouvais admettre cette proposition ; que ma juridiction ne s'étendait pas si loin, et que, d'ailleurs, jamais consul n'avait eu droit de vie et de mort sur aucun individu ; que cependant, s'ils voulaient me remettre le coupable, je me chargeais de son transport dans sa patrie et m’engageais à y faire parvenir la procédure intentée contre lui, afin qu'on l'y pût juger en conséquence. Le juge me dit alors que, puisque je refusais de juger le prisonnier sur-le-champ , il espérait que je ne trouverais pas mauvais que les lois d'Otaiti eussent leur cours ; et on procéda immédiatement à l'audition des témoins.

« L'exaspération était au comble contre ce pauvre diable, surtout parmi un grand nombre de blancs, vagabonds et déserteurs, qui fourmillent dans l'ile et qui, pour se donner un air de vertu, ne cessaient de répéter qu'il fallait le pendre; et comme c'était le premier crime de cette espèce que l’on eût commis à Otaiti, ils SA RSS Tip °° L Fi

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ai partag gératio donc pas été prudent de sauver d’une manière aussi directe le criminel, que je ne pouvais protéger contre leur malveillance, et qui ne pouvait que me compromettre vis-à-vis de quelques brigands et scélérats capables de tout. Je résolus de faire tout ce qui dépendrait de moi pour arracher ce malheureux au sort qui l'attendait, et je me rendis immédiatement chez moi ; J'écrivis une lettre au grand juge, par l'intermédiaire des missionnaires, afin qu'ils la lui traduisissent. Dans cette lettre je répétais une partie de ce que j'avais dit verbalement ; je renouvelais la proposition de prendre à ma charge le soin d'envoyer le criminel devant les tribunaux de sa patrie, et je priais le juge de mettre ma lettre sous les yeux de la reine, dans le cas où le criminel serait con-

NOTES. 241 damné à la peine capitale, afin de l'engager à lui accorder sa grâce, ou bien à le remettre entre mes mains. Je m'en retournai à l'église et donnai ma lettre aux missionnaires, qui la traduisirent aux juges.

« Pendant mon absence, on avait terminé l'audition des témoins et nommé un jury, composé de six blancs et de six naturels, pour prononcer la sentence; ils s'étaient retirés dans un appartement séparé : ils ne tardèrent pas à rentrer, et ils prononcèrent le mot de coupable. Le grand juge se leva aussitôt, ouvrit le livre de la loi, lut l’article concernant le meuftre, qui condamnait le prisonnier au supplice de la corde, et indiqua Îe lendemain à midi pour le jour de l'exécution.

« Pendant toute cette cérémonie, le juge se comporta de la manière la plus décente, la plus grave et la plus respectable, et tout aussi bien qu'aucun président de tribunal d'Europe, Je ES dans

le courant de la journée, le juge et les principaux chefs, « qui me dirént qu’ils pensaient que la reine se rendrait à ma demande ; en effet, le lendemain de fort bonne heure, ils vinrent me : voir, et me dirent qu'elle remettait le prisonnier entre mes mains; que cependant on le garderait jusqu'au moment de mon départ. J'eus donc le bonheur de contribuer à sauver un de mes compatriotes ; j'en fus d'autant plus flatté, qu'il paraît que c’est un très-brave homme, dont son capitaine faisait le plus grand éloge, et qui n’avait commis ce crime qu ‘étant dans un état complet d'ivresse.

« Aussitôt après mon arrivée à Otaïti, je commençai à faire donner un radoub complet à à l'Élisa, afin d'aller de nouveau à la recherche de mon capitaine, des cinq hommes et : des Américains qui étaient restés avec lui sur l'île Hournano, et pour me —— ensuite à Fons

Note 10, p. 130.

I faut attribuer cette dangereuse agglomération de nègres de même origine à l'imprudence que commirent Pndaé le siècle dernier les maîtres de Rio-Janciro , en permettant à la com-