IV

« Les soupçons qu'avaient les hommes les engagèrent à cacher en certain endroit deux mousquets, à l'usage de ceux qui seraient assez heureux pour échapper, dans le cas d’une attaque de la part des femmes. Le 30 novembre, elles se réunirent contre eux et les attaquèrent; mais il n'y eut pas encore de sang répandu, et on leur pardonna une seconde fois, en les avertissant que la récidive leur coûterait la vie. Des menaces si souvent répétées et jamais mises à exécution perdirent leur eflet; et quelques-unes d'elles prirent la résolution, entraînées peut-être par l'excès de leurs malheurs, à se cacher dans les parties de l'île les moins fréquentées, bien pourvues d'armes à feu. De cette manière la population mâle fut continuellement tenue sur la défensive, la force numérique des femmes excédant la leur.

«Le 4 mai 1795, on commença la construction de deux canots , deux jours après ils furent terminés. On s’en servit pour la pêche, qui se faisait avec beaucoup de succès, particulièrement celle du maquereau. Le 27 décembre, la population de l'île fut grandement alarmée par la vue d'un bâtiment qui s'y dirigeait. Heureusement pour eux la mer brisait avec fureur sur les récifs, et l'aspect peu rassurant de l'horizon obligea le navire à faire porter au S.E., et dans l'après-midi on le perdit de vue. Young paraît avoir considéré cette circonstance comme un bienfait de la Providence ; car, dit-il, la mer, après l'éloignement du navire, fut pendant une semaine aussi unie qu'un miroir, chose qui ne s'était pas vue depuis notre arrivée dans l'ile.

« I y eut dans l'année 1796 si peu de chose digne d'être rappelé, qu’une seule page du manuscrit suffit pour en rendre compte. Dans l’année suivante, trois faits seulement se passèrent, qui semblent mériter de fixer l'attention. Le premier, les tentatives qu'ils firent pour se procurer une quantité assez grande de viande fraîche afin de la saler ensuite ; secondement, ils essayèrent du sirop de la plante à thé (dracæna terminalis) et de la canne à sucre ; troisièmement, un accident sérieux arriva à Mac-Coy, qui tomba du haut d'un cocotier : dans cette chute il s'endommagea grièvement la cuisse, se foula les chevilles des pieds et se blessa au côte.

« Les occupations que nous venons de décrire, animées par des visites du côté opposé de l'ile (les femmes étant devenues plus sociables), et des invitations fréquentes à dîner dans les habitations les uns des autres, ces circonstances réunies , et l'intérêt que les hommes semblaient prendre aux femmes en leur rendant tous les services en leur pouvoir, amenèrent une réconciliation et l'oubli des faits antérieurs. Il y eut entre eux un mutuel partage des provisions, dont on tenait note. Si l’un avait été heureux à la chasse, il prêtait aux autres autant de viande qu'ils en désiraient, sauf à la lui remplacer dans une autre occasion; on agissait de même pour les fruits, les légumes, etc. Ils vécurent ainsi dans un état heureux et tranquille.

« Mac-Coy ayant été malheureusement employé dans une distillerie en Écosse, et étant très-passionné pour les liqueurs spiritueuses, essaya de distiller la racine de thé, et le 20 avril 1 798 il . réussit à produire une bouteïlle d’eau-de-vie de thé. Ce succès donna l’idée à son compagnon Mathew Quintal de transformer sa chaudière en un alambic ; ce changement ne réussit que trop, et de fréquentes ivresses en furent la suite, Mac-Coy, en particulier, qui, dans cet état, était presque délirant , se précipita d’un rocher escarpé et se tua. Le triste sort éprouvé par cet homme fit une grande impression sur l'esprit du reste des habitants; ils résolurent de ne plus toucher aux boissons fermentées; et Adams a, je crois, jusqu'à ce jour été fidèle à ce vœu.

« Le journal se termine à l’époque de la mort de Mac-Coy, qui n'y est même pas relatée; mais nous tenons d'Adams qu'en 1799 Quintal perdit sa femme , par suite d’une chute faite d’un rocher en cherchant des œufs d'oiseaux. 11 devint de plus en plus mécontent , ét quoiqu'il ait eu à choisir parmi plusieurs femmes, rien ne pouvait le satisfaire que la possession de celle de l’un de ses Compagnons, ne se rappelant plus les malheurs arrivés par suite d'une demande semblable. Malgré tout, ni Young ni Adams n'étaient disposés à accéder à son exigence, et Quintal, dès lors, guetta un moment opportun pour les assassiner tous les deux. J1 fat heureusement déçu dans sa première tentative; mais il jura

d'essayer une seconde fois. Adams et Young, étant convaincus qu'il mettrait à exécution sa menace , et craignant qu'il ne füt plus heureux dans une seconde tentative, conclurent que leur existence serait toujours menacée tant que Quintal existerait, et que, par cette raison, ils étaient justifiés d'avance de sa mort: ils le tuèrent à coups de hache.

« Ainsi se termina le funeste destin de sept des instigateurs de la révolte, qui échappèrent à la justice pour ajouter encore le meurtre à leur premier crime; car quoique quelques-uns d’entre eux n'aient pas trempé leurs mains dans le sang de leurs semblables, ils furent tous complices.

« Comme Christian et Young descendaient de respectables parents, et avaient reçu une éducation en rapport avec leur position, il est vraisemblable de supposer qu'ils ressentirent plus vivement que leurs compagnons leur situation et la vie dégradée qu'ils menaient. Adams rapporte que tous les deux cachèrent soigneusement leurs regrets, et que jamais un murmure ne leur échappa.

Christian , au contraire , paraissait toujours content de sa position , et son exemple rendit un grand service à ses compagnons , en les excitant à travailler. Il était d’une disposition d'esprit agréable, et il savait se faire respecter de ceux qui étaient sous ses ordres, par la bonne opinion qu'il inspirait de lui. Ce qui le prouve, c'est d’avoir su se maintenir dans les circonstances extraordinaires où il se trouva, et d’avoir pu, jusqu à sa mort, conserver l'amour et le respect de ceux qui s'étaient associés à son sort. Jusqu'au moment présent, Adams, lorsqu'il parle de lui, ne l'appelle jamais que M. Christian.

« Adams et Young étaient maintenant les seuls survivants de quinze hommes, noirs ou blancs, débarqués sur l'île. Hs avaient tous deux, et particulièrement Young, l'esprit tourné vers des idées sérieuses. En effet, il eût été extrêmement étonnant qu'après les scènes épouvantables auxquelles ils avaient participé, la sobitude et la tranquillité ne les eût pas disposés au repentir. Pendant la vie de Christian, une seule lecture religieuse eut lieu; mais après son décès , elle se faisait exactement tous les dimanches. Ils

NOTES. 213 arrêtèrent ensuite que les familles assisteraient aux prières du matin et du soir, et qu'il y aurait un service dans l'après-midi du dimanche. De cette manière, ils amenèrent, sans secousse, leurs enfants et ceux de leurs infortunés compagnons dans la voie de la piété et de la vertu.

« Dans l'exécution de ces mesures, l'éducation qu'avait reçue Young fut d’une grande utilité; mais la Providence ne le laissa pas longtemps survivre à son repentir. Un asthme, qui le tourmentait depuis longtemps , termina son existence une année environ après la mort de Quintal. Il ne resta donc plus qu'Adams de tous les révoltés du Bounty. La perte de son seul ami et de son unique compagnon lui causa une profonde aflliction : elle dura longtemps, Cette catastrophe le porta, plus que jamais, au repentir, et le détermina à se dévouer au salut de tous, dans l'espoir d’expier par là toutes ses fautes.

«Son projet réformateur ne pouvait avoir lieu dans un moment plus opportun, Dix-neuf enfants existaient maintenant sur l'île ; ils étaient âgés de sept à neuf années. Si on les avait laissés suivre leurs propres inclinations, ils auraient pris des habitudes qu'il eût été fort difficile de déraciner. Au contraire, dans un âge aussi tendre, les desseins d’Adams furent couronnés d'un plein succès, qui surpassa même ses plus grandes espérances. Toute, fois, il eut une tâche bien difficile à remplir. Indépendamment de l'éducation des enfants, il fallut convertir les femmes otaitiennes. Ce précédent devait exercer une prodigieuse influence sur tout le reste. Il réussit également dans cette partie de ses desseins. Les Otaitiens étant généralement d’un caractère doux et facile, il eut beaucoup moins de peine qu'il ne le supposait à en tirer le parti qu'il désirait. Tous les enfants éprouvèrent un tel désir de connaître l'Écriture sainte, qu'Adams pouvait à peine suflire pour répondre à toutes leurs demandes et les maintenir dans la bonne voie. En prenant des années, ces enfants acquirent des habitudes de moralité et de piété; la colonie s’améliora grandement; les mariages entre eux se succédèrent ; ils forment maintenant une société heureuse et établie sur des bases régulières. Le mérite

de cette situation appartient presque en totalité à Adams, et tend à atténuer les erreurs dé sa vie.»

« Ici se termine cette relation si touchante, qui forme le troisième chapitre du voyage du capitaine Beechey. Le quatrième renferme la description de l’île, ses productions, les mœurs, les costumes, les occupations et les amusements de ses habitants; il est aussi question du mariage d'Adams. Lorsque le Blossom ap-

pareïlla {décembre 1825), le total de la population était de soixante-six individus, dont trente-six mâles. En 1831, ainsi qu’on l’a vu au commencement du voyage de M. Donsther, cette population était augmentée, les maisons étaient bien tenues, et il y avait une belle école.

« Depuis cette époque, divers autres navigateurs Ont aussi visité l’île Pitcairn, et l’on sait, par leurs rapports, quelles ont été jusqu’aujourd’hui les vicissitudes de cette colonie, si petite, mais si extraordinaire et si intéressante. Voici ce qu'on en lit dans le Journal asiatique et les Mémoires de la Société géographique de Londres, années 1832 et 1833:

«John Adams, le patriarche de l'île Pitcairn, craignant qu'à une époque future l'eau qui s’y trouvait ne pût suffire aux besoins de la population, dont l'accroissément était très-rapide, remit à -un capitaine de navire une lettre adressée au gouvernement britannique; il demandait au nom de tout son monde à être transporté ailleurs. ;

« Un des missionnaires des îles de la Société se trouvait en Angleterre lorsque cette requête parvint. On le consulta, pour qu'il indiquât le lieu le plus convenable pour y déposer les gens . de l'île Pitcairn ; il recommanda Taïti, dont il représenta les habitants comme le peuple le plus vertueux du monde.

« En conséquence, des ordres furent expédiés aux autorités de New-South-Wales d'envoyer à Pitcairn des vaisseaux pour } prendre les colons. La Comète et le navire de transport Lucy- Ann partirent de Sidney le 13 octobre 1830, touchèrent à la NouvelleZélande, puis continuèrent leur voyage. A l’arrivée de ces vaisseaux, les colons semblaient avoir changé d'avis; ils mon-

NOTES. 215 trèrent naturellement une grande répugnance pour quitter l'ile, où presque tous étaient nés et avaient été élevés. Ils avaient été dépeints comme étant des hommes très-supérieurs , et leur éducation morale et religieuse avait été très-soignée; ce qui frappa d'autant plus l'équipage de la Comète qu'à la Nouvelle-Zélande il avait observé absolument le contraire; car le plus grand relàchement de mœurs y régnait, et toutes les tentatives des missionnaires pour y répandre de bonnes semences avaient été inu

iles.

«Après un court séjour, les Fons navires at pi ais toute la population de l'ile, qui Tout ce monde fut Lropogstmat:i Hi à Tati: Lx reine avait préparé de grandes concessions de terrains pour ces nouveaux venus. On doit se rappeler que les hommes de l'équipage du Bounty, en partant pour Pitcairn, avaient emmené des femmes de Taiti. Deux d'entre elles revinrent au lieu de leur naissance ; leur entrevue avec leurs parents présenta une scène comique.

« Un contrat fut passé avec des habitants de Taïti pour fournir à ceux de Pitcairn des vivres pendant les premiers six mois ; mais ces derniers furent tellement dégoütés par le spectacle de la dé-

pravation des premiers, qu'ils refusèrent de s'en laisser approcher.

« Tout ce que voyaient ces hommes paisibles leur faisait horreur. Dans leur aflliction extrême d’avoir été déçus par les faussetés qu'on leur avait débitées sur le caractère moral des Taïtiens, plusieurs tombèrent malades; douze moururent de chagrin, et douze s'embarquèrent sur une petite goëlette pour retourner dans leur île. H en décéda deux dans la traversée. Le reste a été ramené à Pitcairn par un brick américain, après avoir été obligés , pour payer leur passage, de se défaire des couvertures de laine que le gouvernement britannique leur avait données.

«Le 11 janvier 1833, M. Freemantle, capitaine d'un navire anglais, ayant abordé à l'ile Pitcairn, en trouva les habitants enchantés de le voir revenir, mais il crut s'apercevoir que la sim- Plicité et la franchise primitives de leur caractère avaient souffert

une grande altération depuis leur séjour à Taiti. La présence parmi eux de trois déserteurs anglais, d’un caractère pervers, contribuait beaucoup à ce mal, ces hommes ayant enseigné à distiller une liqueur spiritueuse avec la racine d’une plante, et ayant ainsi grandement encouragé l'ivrognerie. « Cependant un M. Josué Ecuss RAR ” SAR les lé lant, s’occupait

fonctions de ministre sérieusement de surmonter ces Échesée conséquences.

«Ses lettres confirment les faits que l’on vient dénoncer, et insistent fortement sur la nécessité d’éloigner les gens dont on se plaint. Il exprime l'espoir que des vêtements, des médicaments

“et des livres seront envoyés aux insulaires par le gouyernement du roi.

« La lecture du journal du capitaine Waldegrave nous apprend qu'en mars 1830, lorsqu'il visita l'ile Pitcairn, avant le départ de la population pour Taïti, elle consistait en dix-neuf hommes, vingt et une femmes et trente-six enfants; en tout soixante-seize individus, indépendamment des trois Anglais Buffart, Evans et

oobs: ils s'étaient mariés dans l’île ; ce n'étaient pas des vauriens décidés, quoique leur conduite”ne fût pas aussi régulière qu'on eût pu le désirer. Noobs aspirait à la dignité de chef des insulaires comme successeur du vieil Adams défunt ; le capitaine Waldegrave ne pensait pas qu'il eût des chances de succès; les habitants répugnaient à l'idée d'avoir un supérieur, et en supposant qu'ils y eussent consenti, ils l’auraient pris plutôt parmi eux. Si la famille Christian eût été douée de talent, elle eût probablement fourni le chef.

« Ces insulaires ont une vive affection pour l'Angleterre, et souhaitent ardemment d'être regardés comme sujets britanniques. Is sont épiscopaux décidés.

« Ïl paraît, d’après le mémoire du capitaine Sandiland, que l'île Pitcairn est si petite qu’il est impossible qu’elle nourrisse plus de quelques centaines d'habitants. D'ailleurs, elle est mal pourvue d'eau, elle manque de port et même d’un bon mouillage; on ne pourra jamais y établir un commerce avec les étrangers. Ces

NOTES. 217 motifs font penser qu'il serait à propos de transporter ailleurs la population pendant qu'elle n’est pas nombreuse; et on doit regretter qu'un amour passionné pour son pays l'y ait ramenée.

« Les papiers communiqués à la Société ne montrent pas clairement la cause de la répugnance conçue par ces insulaires pour les Taïtiens ; peut-être la conduite dissolue de ceux-ci leur causat-elle du dégoût ; peut-être les dissensions dont ils furent témoins leur causèrent-elles des alarmes, et leur amour de l'indépendance leur fit-il supporter avec impatience la subordination envers les chefs taitiens. L'événement voulut qu'ils payassent très-cher leur retour, ayant été obligés de fréter un navire exprès pour eux et de donner les clous et les morceaux de cuivre qu'ils avaient sauvés du naufrage du Bounty, et qui composaient presque entièrement les objets susceptibles d’être offerts en échange qui leur appartinssent. »

Note 9, p. 91.

La relation ci-jointe , écrite avec une simplicité et un naturel qui en garantissent, pour ainsi dire, la vérité, donnera au lecteur une idée de ce genre de commerce et des dangers que courent les bâtiments qui le font.

(Extrait des Annales maritimes, 19° année, décembre 1834.)

“Je partis sur un trois-mâts, très-fin voilier, le 5 novembre 1831, de-Valparaiso, nous dirigeant vers les îles de la Société, dans le but d’aller faire la pêche au milieu des îles environnantes. Nous passâmes en vue de l'ile de Pâques, et le vingt-cinquième jour nous nous trouvämes en vue de celle de Pitcairn, qui est fort haute et n’a guère plus de huit milles de circonférence. Un canot vint tout de suite à bord, avec quelques-uns des habitants; peu de temps après, nous nous rendimes à terre, afin d'engager quelques hommes à nous accompagner dans l'exploration de plusieurs Îles voisines. Cinq d’entre eux y consentirent, et nous nous dirigeâmes, le lendemain, vers les îles de Gambier qui forment un petit archipel par les 135° longitude O. et 23° 12” latitude S.

« Les habitants de Pitcairn sont les descendants des rebelles du navire anglais le Bounty, capitaine Bligh, expédié par le gouvernement anglais pour se procurer l’arbre à pain à Otaïti, et le transporter trs: les spores des Indes ccbnlenteles- Aucun de ceux qui it tn’ t. Le dernier, Adams, était mort . deux ans. Christian Fletcher, le chef de la révolte, n'existait plus depuis longtemps. Lenombre des habitants était de soixante-douze ; nous fûmes surpris d'y trouver des maisons bien propres et une belle école : parmi les hommes qui nous accompagnaient, se trouvait un des fils de Christian. En deux jours nous nous rendimes parmi les îles de Gambier, où nous jetâmes l'ancre au pied de la plus grande, qui se reconnaît de loin par deux pics assez élevés. Nous explorâmes ces diverses îles; mais n'ayant pas trouvé les huîtres perlières assez abondantes, nous repartimes après un séjour de huit jours. Les naturels de ces îles sont bien faits ; moins grands et moins robustes que ceux des îles de la Société, leur teint est beaucoup plus blanc; les femmes sont trèsjolies, et se couvrent avec une ceinture de natte. Les hommes vont entièrement nus; ils ne connaissent encore ni l’eau-de-vie, ni le tabac. Je ne pus parvenir à leur en faire goûter. La manière de se saluer consiste à se frotter nez contre nez, en aspirant fortement lhaleine. Ils n’ont pas de pirogues, ni d'armes, excepté une espèce de pique ; le fruit SSSR # seed et le platane y sont abondants; ils n’ont aucun pèdes, à l'exception des rats, qui paraissent EE pu y vimes quelques poules. La corvette anglaise le Blossom, qui visita ces îles il y a peu d’an-

nées , eu une querelle avec les naturels, dont il y eut bon nombre +

de tués et de blessés.

«Je vis un de ces derniers qui avait eu le bras emporté par un boulet de canon. Ces Indiens sont très-voleurs ; ce qu'ils désirent par-dessus tout, c’est le fer. Nous reconduisimes les hommes de Pitcairn à leur île et fimes route immédiatement pour Otaiti, où nous arrivames le 2 janvier 1832. Je m'occupai de suite (m'étant décidé à aller à la pêche des nacres dans les îles basses à l'E.) de me procurer autant de vivres qu'il me fut possible, en fruits à

‘ “NOTES. 219 pain, ignames, pommes de terre, noix de coco, cochons, etc. etc. J'engageai vingt-quatre plongeurs, et nous repartimes le 16 du même mois ; pendant notre séjour, nous eûmes une difhculté à cause du nom du navire, qui s'appelait la Pomarée, nom de la reine d'Otaiti, et nous fûmes forcés de l'effacer de la poupe. Nous visitâmes plusieurs îles, les unes désertes, les autres habitées, et nous en découvrimes une; nous restâmes pendant huit jours à l'ancre dans les roches de la Matilde , qu'un bâtiment de ce nom découvrit en se perdant en 1792; nous y trouvâmes encore existants sur le récif, les ancres et quelques pièces de fer qui avaient appartenu à ce navire. Je dois faire observer que ces prétendus rochers sont, comme toutes les îles basses, un récif en circuit, formant une espèce d'île, avec un lac à l'intérieur. On y voyait quelques bouquets d'arbres, mais pas un cocotier : nous fûmes bien près d'y abandonner une ancre qui se trouvait engagée ; mais, après beaucoup d'efforts et de pêines, on parvint à la dégager. Nous vimes une douzaine d'habitants , et une seule pirogue très-petite. Nos plongeurs, en allant à terre, et malgré les chefs des embarcations qui s’y opposaient , poursuivirent les habitants, entrèrent dans leurs maisons, et pillèrent tout ce qui s'y trouvait en nattes, morceaux de fer, ceintures de plumes, hamecons, etc.

Avant de mettre à la voile, nous leur fimes tout reporter à terre, et nous y laissâmes une douzaine de noïx de coco, que les naturels auront sans doute trouvées et plantées.

« N'ayant pas trouvé dans ces diverses îles la nacre assez abondante pour nous faire espérer ‘un voyage avantageux, nous nous dirigeâmes vers l'ile de la Harpe, dans Archipel dangereux , où nous arrivames le 24 février 1832. Nous y trouvâmes les huîtres en assez grande quantité : nous avions quatre embarcations , et chacune d'elles péchait chaque jour son chargement complet , de sorte que tout me faisait espérer un bon résultat; et j'étais alors

‘d'autant plus tranquille sur le succès du voyage, que les naturels

e l'ile paraissaient très-bien disposés et commençaient à travailler avec nos plongeurs. Le roi del’ île était à bord depuis notre arrivée ; il mangeait avec nous et couchait dans la chambre du bâ-

timent ; nous lui donnions tout ce qu'il paraissait désirer, et faisions ce qui était possible pour le rendre satisfait. Nous étions dans la plus parfaite sécurité, lorsque le plus horrible malbeur vint fondre sur nous. Le 28 février, le navire étant à l'ancre, et n'ayant pas pu la lever pour changer de mouillage , le capitaine s’embarqua dans un canot pour aller porter des vivres aux plongeurs, qui étaient à environ huit milles de là, pour leur épargner ce trajet, et gagner ainsi un jour de travail; il prit avec lui quelques provisions pour le cas où il aurait été obligé de coucher à terre, et recommanda d’avoir le soin de mettre une lanterne, la nuit, à la grande vergue, afin de le guider à son retour, s’il revenait de suite comme cela était probable. La nuit vint; on suivit les ordres du capitaine, mais il n’arrivait pas, ce qui me fit présumer qu’il élait resté à terre; à dix heures et demie, j'allai me coucher bien tranquille et bien loin de m'attendre à ce qui devait m'arriver à mon réveil.

« Vers minuit, un de nos canots vint à bord, n’apportant que très-peu de nacre; les plongeurs racontèrent au second que le cames avait chaviré et qu'ils avaient porin beaucoup d’écailles ; ils s t si le capitaine était à bord, et dirent qu'ils ne l'avaient point vu. Notre second était un homme incapable de rien prévoir; tout autre à sa place, sur l'indice de voir revenir un canot de nuit, ce qui n’était jamais arrivé, aurait conçu des soupçons et m'aurait fait prévenir de ce qui se passait, ce qui sans doute aurait évité notre malheur. Lorsque je me retirai dans ma chambre, nous n'avions à bord que le roi de l’île et deux de ses hommes ; mais, à la pointe du jour, il vint de terre quelques pirogues, chacune avec trois ou quatre hommes ; de sorte qu'avec l'équipage ducanot arrivé pendant la nuit, les sauvages se trouvaient deux ou trois fois plus nombreux que nous. Ils prirent alors leurs mesures, et mirent deux ou trois des leurs pese de chacun des hommes de notre équipage, afin d'être prêts à s’en saisir au premier signal. J'étais encore couché, la porte de ma chambre ouverte à cause de la chaleur, lorsqu'à six heures et demie du matin, un cri inusité se fit entendre, et au même moment j'aper-

NOTES. 221 çus deux ou trois individus qui descendaient dans la chambre. Je ne me trompai pas sur leur intention, et, persuadé que le navire était attaqué, je résolus de vendre chèrement ma vie ou de repousser les ennemis si cela était possible. Je sautai à bas du lit où les Indiens croyaient me trouver et me lier, et, saisissant un pistolet, je jetai sur le plancher le premier qui s'offrit à ma vue; le roi de l'île, au lieu d’être effrayé du coup, ne me laissa pas le temps de prendre un autre pistolet, et, s'élançant sur moi comme un tigre, il me força de lutter corps à corps avec lui; je n'étais pas assez fort pour soutenir l'attaque d'un homme aussi vigoureux, et de toute manière ” cest succomber. D'ailleurs, l'Indien que je

croyais t , ranima ses forces , et pendant que je me débattais avec 5 roi, me ss les pieds, ce qui me fit tomber et m'ôta toute possibilité de résister davantage. On m'attacha alors les mains derrière le dos, et l'on se disposait à me transporter ainsi sur le pont, en chemise et tout couvert du sang-de l’Indien que j'avais blessé, lorsqu'un de nos plongeurs, qui était un des chefs de l'ile de la Chaîne, descendit dans la chambre et me fit donner une paire de pantalons, un gilet, une veste et une casquette ; on me fit ensuite monter sur le pont, où je trouvai l'équipage qui s'était laissé amarrer sans opposer beaucoup de résistance. Dans cet accoutrement, on me mena à terre ainsi que tous les autres ; on nous attacha chacun à un arbre, et nous pûmes à loisir faire nos réflexions sur ce triste événement. Peu de temps après, les plongeurs m'apportèrent du biscuit, une bouteille de rhum, de l’eau et quelques cigares ; cela nous donna quelque espoir que l’on ne nous tuerait pas immédiatement; mais nous étions dans une position si désespérée que, pour ma part, je ne tenais nullement à la vie, et j'étais bien disposé à en faire le sacrifice avee courage. En m'approchant, les plongeurs me firent entendre que l’on ne nous tuerait pas, malgré le us qu'en avaient les habitants de l'ile;

que le navire mettrait à la voile le lendemain pour l'ile de la Chaîne ; qu'ils me prendraïent à bord, ainsi que quelques hommes de l'équipage, ét que là, ils nous rendraient le navire aussitôt qu'ils seraient débarqués. Je m'informai de ce qui

était arrivé au capitaine; ils me dirent qu'il était en vie et ne tarderait pas à arriver à l'endroit où nous étions; qu'il avait été pris la veille, et que son canot, entièrement chargé d'écailles, avait coulé bas pendant qu'il se défendait. Vers dix heures, on amena à terre l’homme que j'avais blessé; le coup avait porté sur le téton gauche, et le pistolet étant chargé de quatre petites balles, on voyait quatre blessures à la distance d'environ un pouce l'une de l'autre. On le débarqua à une trentaine de pas du lieu où j'étais attaché : aussitôt que la nouvelle s'en répandit, toutes les femmes se réunirent autour de lui et firent retentir l'air de cris, de sanglots et de gémissements lamentables; rien de plus affreux que ces accents sauvages ne frappa jamais l'oreille de personne.

« Malgré ce que m'avaient dit les plongeurs, je crus mon dernier instant arrivé, et je m'attendais à ce que l'on vint me chercher pour me lapider ou me brüler, afin de venger sur moi le traitement qu'avait essuyé cet Indien.

« Dans cet instant critique, je m'assurai si je n'avais pas dans les poches de mon gilet un canif que je portais toujours sur moi, dans le dessein de m'en servir, si je le pouvais , pour me frapper et me tuer moi-même si je voyais les sauvages me préparer des tourments ; j'acquis bien vite la certitude que mon canif m'avait été pris, et qu'ainsi je me voyais privé d'un moyen de disposer moi-même de ma vie: ce moment fut pour moi le plus pénible de tous, et si j avais été assez faible pour me livrer au désespoir, c'est certainement alors que je l’eusse fait. Cependant les cris cessèrent, et mes craintes se dissipèrent peu à peu. J'avais toujours bien traité mes plongeurs , et l'un d'eux m'en marqua sa reconnaissance en me rapportant ma montre, que je cachaï soigneusement dans mon gousset, et que j'ai conservée, ainsi qu’une boîte à cigares. Vers onze heures, arriva le capitaine avec les hommes de l'embarcation ; je pus voir qu'il s'était défendu vigoureusement. Un de ses yeux était dans un état affreux; mais les hommes qu'il avait avec lui ne se défendirent pas plus que ceux qui étaient à bord du navire et ne montrèrent pas plus de courage. Nous res-

NOTES. 223 tâmes ainsi jusqu'au coucher du soleil : nos liens n'étaient pas assez serrés pour nous faire souffrir beaucoup; mais alors un Indien de l'ile s’approcha de moi et me serra les pieds et les mains de toute sa force, avec une corde grosse comme le doigt; il m'’attacha ensuite les pieds et les mains ensemble avec une corde longue d'environ un pied, de manière qu'il m'était impossible de remuer et de changer de position. Quelques sauvages me demandèrent ironiquement, de temps en temps, si je me trouvais bien et si j'étais à mon aise. Je ne disais mot et ne me plaignais pas, sachant combien cela était inutile avec des gens aussi féroces ; cependant je souffrais cruellement. Après être resté longtemps dans cet état, je demandai enfin qu'on me tournât sur l’autre côté, mais on me répondit que non; un besoin naturel et pressant se fit sentir, on refusa également de me laisser y satisfaire : Ü fallait bien se résigner. Un peu avant le milieu de la nuit, deux de ces sauvages sentant le besoin de dormir et voulant en même temps faire bonne garde auprès de moi, se couchèrent sur mon corps ; je ne pus résister longtemps à ce nouveau supplice, je me sentis défaillir, et une fièvre brûlante commençait à me dévorer. Alors la douleur m'arracha quelques cris, et je demandai à ces barbares qu'ils me tuassent promptement. L'un d'eux me tâta les tempes, et commença à défaire mes liens, ce qu'il ne put achever en moins d'une demi-heure de temps ; il me lia ensuite légèrement les mains sur le devant, ce qui me permit de m'étendre sur le dos, et je pus respirer tranquillement jusqu'au jour.

«Nous avions deux hommes qui se faisaient assez bien entendre des sauvages et qui comprenaient tout ce que ceux-ci disaient : nos plongeurs, pour justifier la prise du navire, disaient que le bâtiment portait le nom de la reine d'Otaiti; on leur avait recommandé, avant notre départ de cette île, de faire tous leurs efforts Pour s'en emparer, car c'était une insulte insupportable qu'un navire osât porter ce nom, et que quand bien même King Georges eût été à bord, ils auraient tenté de le prendre. Ils prétendaient que mon capitaine avait déterré la tête d'un de leurs chefs; qu’il avait tué plusieurs habitants de l'ile de la Chaîne et d’autres faus-

setés semblables; ils ajoutaient qu'on voulait les faire trop travailler, ne pas leur donner assez à manger, et que le capitaine était un méchant homme. Sous ce dernier rapport, ils avaient quelque raison, car c'était un homme d’une violence extraordinaire.

« Les naturels disaient, pour leurs raisons, qu'ils n'avaient pas été bien payés par un capitaine nommé Start, et que c'était pour se payer eux-mêmes qu ils s'étaient concertés avec nos plongeurs pour attaquer le navire; on les entendait quelquefois raisonner à ce sujet, et voici ce qu'ils disaient : « Si nous n'avions « pas réussi dans notre attaque sur le bâtiment, les blancs nous «auraient tués; nous avons par conséquent le droit de les tuer « maintenant , puisqu'ils sont en notre pouvoir. » Cette logique ne nous paraissait guère rassurante, et elle nous engageait à ne pas les irriter hors de propos.

«J'avais un autre canot avec des plongeurs dans une autre partie du lac, sous la conduite d’un nommé Middleton , qui était un interprète que j'avais embarqué à Otaïti ; il arriva vers onze heures, le 1° mars; cet homme avait été souvent à l’île de la Chaîne, où il était assez aimé, à ce qu'il paraît, car les plongeurs le laissèrent libre et lui dirent qu'ils voulaient lui donner le commandement du navire, pour les conduire à leur île. [1 vint nous trouver et nous demander ce qu’il devait faire, s’offrant à partager notre sort si nous le j jugions Re: Nous fimes faire la proposition laisser deux canots, afin de tâcher, par ce moyen, de nous rendre à Otaiti; ils ne voulurent pas en entendre parler ; nous demandämes aussi qu'ils nous rendissent le bâtiment et qu'ils prissent tout ce qu'ils voulaient à bord, et cela sans plus de succès ; enfin pour dernier moyen , nous les priâmes

de nous laisser à bord liés et garrottés , afin de n'être pas aban-

donnés dans l'ile; mais tout fut inutile, ils nous répondirent que nous sortirions de l'ile comme nous pourrions et qu'ils ne s'en inquiétaient guère. Jusquelà j'avais conservé l' espoir qu'ils me permettraient de me rembarquer; mais leur ayant fait demander cette permission, en leur reg que je n'étais que passager à bord , ils le refusèrent également.

« Les Indiens employèrent le reste du jour à débarquer tout ce qu'ils voulaient dans l'île, pour la part de ceux des naturels du pays qui avaient aidé nos plongeurs dans la prise du navire. Cependant les plongeurs ne leur donnèrent que peu de chose, et gardèrent tout ce qu'il y avait de meilleur ; rien de ce qui appartenait au capitaine ou à moi ne fut débarqué.

« Enfin , le > mars, on nous Ôta nos liens; on nous Dies environ quarante livres de biscuit, trente livres de viande, trois bouteilles de vin, vingt-six noix de coco, deux livres de thé, vingt livres de tabac, une poêle à frire et deux tasses : nous fûmes ensuite abandonnés au nombre de quatorze hommes dans cette ile

atale, Middleton fut embarqué avec deux hommes de l'équipage pour diriger le navire, qui mit à la voile, vers dix heures du matin, après avoir laissé filer la chaîne qui était mouillée. I nous fit la promesse de faire ce qu'il pourrait pour sauver le navire des mains des plongeurs de l’île de la Chaîne, et, de quelque manière que tournät la navigation, de faire en sorte que la nouvelle de-notre désastre parvint à Otaïti promptement, afin que lon pût venir à notre secours. Nous sentimes un soulagement à notre situation en nous voyant sans liens ; mais lorsque nous réfléchissions sur le peu de probabilité que l'on sût promptement notre malheur à Otaiti ; nous pensions qu ‘il devait se passer des années avant que nous fussions délivrés. Quelle perspective ! Troïs ou quatre d’entre nous étaient fort maltraités ; le capitaine était presque borgne ; moi, j'étais couvert de plaies ; les liens avaient enlevé la peau de mes pieds et de mes poignets, et j'avais piussess meurtrissures et contusions occasionnées par ma résistance à bord; un des matelots avait reçu des coups violents. Étant beaucoup plus délicat que les autres, j'eus beaucoup plus de peine à me guérir, et trois mois Après ce n'était pas encore fini. La manière de me traiter consistait à bien laver les plaies, et à appliquer dessus des feuilles d'arbres. Tous les Indiens de l'ile, avec leurs femmes et leurs enfants, s'étaient réunis au nombre d'environ trois cents à l endroit où nous étions ; mais dès le moment que le navire fut parti, ils commencèrent à se séparer pour aller chacun chez soi; ce que nous vimes