GÉOGRAPHIQUES. 291 ARCHIPEL DES NATUNAS {PARTIE N

Le 12, à la pointe du jour, la partie de cet archipel généralement désignée sous le nom de Vatunas du Nord, fut signalée par nos vigies. La principale île du groupe est appelée Poulao-Laot par les naturels, et n’a pas plus de 8 milles d'étendue du N. N. E. au S.S. O. Le sol en est inégal et coupé par de hautes montagnes qui, séparées par des vallées profondes, ressemblent, vues du large, à de petites îles. Un rocher très-élevé, appelé Poulao - Hokong, git à peu de distance de l'extrémité de Poulao - Laot, à laquelle il est lié par une ligne de brisants non interrompue. À partir de ce rocher, toute la côte occidentale de l'ile est bordée par un récif qui s'étend vers le S. O., et forme un large plateau circulaire que les lames couvrent d'écume à plus de 5 milles au large. Sur ce côté du récif, et tout près de la pointe du S. O. de Poulao-Laot, on voit un autre rocher appelé Batou-Imon, beaucoup plus petit que Poulao-Hokong.

La partie S. O. de Poulao -Laot est moins élevée, mais plus boisée et d’un aspect plus agréable que celle du N. Les plages y sont garnies de cocotiers qui ombragent plusieurs hameaux entourés de champs cultivés.

Après avoir prolongé Poulao -Laot d'un bout à l'autre, le commandant, n’espérant pas d'atteindre avant la fin du jour la partie méridionale de l'archipel, jugea qu'il serait imprudent de s'engager pendant la nuit au milieu de ces îles inexplorées, et fit mouiller par 33 brasses, fond de sable vasard, à un mille environ sous le vent de l’accore du récif dont j'ai parlé plus haut.

à T POULAO - SEMIONE, OU L'ILE DE LA SELLE D HORSBURGH.

De ce mouillage, dont la position fut très -exactement

292 OPÉRATIONS déterminée par les observations du 12 et du 13, M. Paris put prendre des relèvements sur tous les points remarquables du groupe, et particulièrement sur une île appelée Poulao-Semione par les naturels, mais qui, sur la carte d'Horsburgh , à cause sans doute de la ressemblance de son sommet avec une selle , est désignée sous le nom de Saddle- Island.

. Elle est située, d'après nos observations, pars FEU ES 4° 30° 4o° de latitude N.

étin: sihé 105° 22° 20 de longitude E.

Pendant la journée du 13, il venta du N. E., grand frais; la mer fut très- grosse : nous restàmes à l'ancre. Mais le lendemain, dès la pointe du jour, quoique le temps parût encore incertain, nous remimes à la voile, et dirigeàämes notre route vers le S. E., pour prendre connaissance de la plus considérable des îles de l'archipel, que nous désignerons indistinctement sous le nom du grand Natuna ou Boong-Ooran.

RÉCIF DU SUGCÈS.

À 9 heures, la vigie signala un ‘récif, que nous jugeàmes, à sa position, être l’écueil aperçu en novembre 1815 par le navire anglais le Succès, mais dont l'existence était regardée comme douteuse, ou du moins était signalée comme telle sur les cartes d'Horsburgh et du capitaine Ross.

Ce danger, auquel nous conservons le nom du navire qui le découvrit, est composé de deux plateaux parallèles, que la mer assiégeait de toutes parts avec fureur. Sa plus grande étendue est d'environ 2 milles 1/2 du S. E. au N. O. Comme tous les bancs formés par le corail, il est extrémement accore, et nous l'avons rangé à 3 ou 4 encàblures, sans trouver moins de 24 brasses. De son milieu,

que nos observations, combinées avec les relèvements de

PARE es à + Dh ETS 4° 22° 30” de latitude N.

et. . Ni Ve 105° 35° de longitude E.

on relève la pointe S. de Poulao- Semione , au N. 58° O. à 15 milles.

L'ilot Batou-Imon , au N. à 20 milles.

La pointe N. de l'ile N.O.,au S. 25° O. à 20 milles.

À dix heures, nous commençämes à distinguer la côte du grand Natuna, ou Poulao-Boong-Ooran, dont tout le côté septentrional est bas et sablonneux. L'intention du capitaine était de prolonger d'abord cette île à V'E., de la contourner par le S., et de venir ensuite explorer sa côte orientale, qui, entourée de brisants et d'ilots, n'avait jamais été visitée par les navigateurs ; mais le vent ne nous permettant pas de doubler à la bordée le cap Nord, on se décida, Pour ne pas perdre des heures précieuses en luttant contre une grosse mer et une brise très-forte, à hydrographier d'abord cette partie importante de l'archipel.

POULAO - PANDJANG.

Cette île, la plus septentrionale des Natunas du centre, est longue, étroite et boisée. Elle peut avoir environ 2 milles 1/2 d'étendue du N. au S., et touche le grand banc de corail qui ceint Boong-Ooran à peu près de tous côtés. En venant du large , elle semble se confondre avec le cap Nord de cette dernière, dont elle n’est séparée que par un canal étroit, dans lequel on remarque un petit ilot très-plat, appelé Poulao- Poanda.

La pointe septentrionale de Poulao -Pandjang gît à 25 ou 26 milles dans le S. S. E. de Poulao-Laot, et nous avons trouvé , en parcourant cet espace, d'abord 30 et 35 brasses;

puis le fond a diminué graduellement, à mesure que nous

avons approché de Boong-Ooran ; etenfin, par le travers

du cap Nord, il n'était plus que de 17 ou 20 brasses. POULAO-SELOUANN, OU ILE NORD-OUEST.

Après avoir dépassé le parallèle de Poulao-Pandjang, nous continuâmes à faire route vers le S., sous petites voiles et la sonde à la main, pour nous rapprocher de Poulao- Selouann , île haute couverte d'arbres , et séparée de la côte O. de Boong-Ooran par un canal large de 11 à 12 milles. L'existence d'un passage dans cet endroit, et la possibilité de pénétrer par là au centre de l'archipel , étaient des questions aussi périlleuses que difficiles à résoudre. En effet, lorsque nous donnämes entre les deux îles, les vigies ne tardèrent pas à annoncer qu'elles découvraient un récif trèsétendu qui semblait occuper tout le milieu du canal, et à terre duquel il était fort douteux que nous pussions trouver un chenal. Nous n'en continuämes pas moins notre route; seulement nous vinmes sur tribord, de manière à contourner de très-près sous le vent ce dangereux récif, qu'assaillaient des lames d’une hauteur prodigieuse.

Nous ne tardimes pas à reconnaître, avec une inexprimable satisfaction, que ce banc, quoique trèsétendu, n'était point lié à celui de la côte de Boong-Ooran , et qu'il restait entre eux un canal de 2 ou 3 milles environ, où la mer ne brisait point. Après avoir heureusement franchi ce passage critique, nous nous trouvàmes tout à fait à l'abri du récif, et au milieu d’un bassin parsemé d’ilots que paraïent des massifs de verdure d’un aspect enchanteur.