Voyage autour du monde par les mers de'lInde et de Chine exe?cute? sur la corvette de'le?tat la Favorite pendant les anne?es 1830, 1831 et 1832 sous le commandement de m. Laplace... /publie? par ordre de m. le vice?admiral comte de Rigny

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA CHINE, SON GOUVERNEMENT, S RELATIONS AVEC LES EUROPÉENS.

La Favorite était parvenue au terme le plus éloigné de son long voyage : les côtes d'Afrique, celles de l'Indostan, la presqu’ile malaise et une partie du grand archipel d'Asie avaient successivement passé sous nos yeux. Tant de pays, tant de peuples différents n'avaient point épuisé notre curiosité ; toujours , à travers les mers immenses que nous parcourions, nos regards s'étaient ers. ; la Chine, et enfin les ancres de la corvette avaient pris fond sur le sol de cette contrée, plus curieuse que connué.

Es 1

Jusqu'alors, dans presque tous les lieux que nous avions visités, j'avais trouvé la civilisation européenne aux prises tantôt, comme dans l'Inde, avee une religion et des institutions aussi cruelles qu'absurdes, mais consacrées déjà par une longue suite de siècles; tantôt, comme chez les indigènes des détroits et de Luçon, avec l'ignorance et la férocité des sociétés primitives. Ces derniers cependant m'avaient offert un’ spectacle bien doux pour le voyageur qui étudie l'espèce humaine et s'intéresse à son bonheur : celui de la barbarie cédant peu à peu à l'influence admirable des sciences, des arts et de l’industrie.

La Chine au contraire devait me présenter un sujet d'observations bien différent : j'allais voir une civilisation dont les traces se perdent dans la nuit des temps, et qui depuis six cents ans lutte contre le joug tartare, deux fois changé et deux fois rétabli.

On ne peut douter que sous le règne de ses souverains nationaux, la Chine n'ait joui, dans les temps passés, d'une prospérité bien supérieure à celle que nous 1e piton encore maintenant; du moins tout sem-

‘annoncer. En effet, ces travaux gigantesques, ces

Les ea ss la province de Nankin, dont l'architecture hardie , quoique défigurée par leurs ruines, étonne encore les Européens; les canaux navigables pendant plusieurs centaines de lieues pour d'innombrables bateaux, sur lesquels sont transportées les productions variées d'un empire i immense dont les frontières, d'un côté voisines de l'équateur, touchent de l'autré aux déserts

DE LA FAVORITE. | 5 vlacés de la Sibérie, semblent les magnifiques restes d'une grandeur qui a résisté en partie à deux invasions, et que les premiers voyageurs génois et vénitiens, dont chaque jour vient maintenant constater la véracité, n'avaient pas trop vantée à leurs ignorants et incrédules contemporains.

Mais si l’on fait encore attention que la Chine, policée dès les temps les plus reculés, était alors, comme aujourd'hui, entourée partout de peuples féroces et menant une vie nomade au milieu de plaines sauvages où ne se voit aucun vestige d'un état social plus avancé, on admettra facilement l'opinion soutenue par beaucoup de savants que la civilisation de la Chine n’a pu lui venir du dehors, et que cet empire doit être considéré comme un des plus anciens foyers des sciences et des arts. Seulement il est vrai de dire que chercher à soulever le voile presque impénétrable qui couvre histoire de ces contrées, est une entreprise où ont échoué les plus

illustres voyageurs : tous les systèmes que l’on a bâtis pour aider à la solution du problème, se sont paué ainsi

trées ont été mieux étudiées, et Fobeurte € est Mouse aussi profonde qu'auparavant. Cependant les annales chinoises depuis la première invasion des Tartares sont assez connues pour permettre de décider qu'à cette époque le céleste empire était bien moins étendu que maintenant : beaucoup de provinces du N. et du N. E. et entre autres la Corée, étaient indépendantes et fournirent même les troupes guerrières qui, franchissant la grande muraille, renversèrent le trône des: LS ai

li VOYAGE

du sang chinois. À V'E., la belle île Formose n’est con- “quise que depuis deux siècles; au S., celle d'Haynan, séparée de la terre ferme par un canal très-étroit, est tombée plus récemment sous le joug de fer des mandarins; enfin le vaste empire des Birmans, celui du Pégu , au S. O., reconnaissent la suprématie de l'empereur de la Chine, dont ils dépendent cependant moins que le royaume du Thibet, lequel forme la frontière chinoise du côté du N. O. Mais toutes ces conquêtes ne furent jamais, vraisemblablement, l'ouvrage du peuple chinois, incapable en tout temps de défendre son indépendance nationale par les armes, et plus encore d'aller troubler des voisins redoutables qui n'avaient rien à perdre et tout à gagner, et qui, franchissant plusieurs fois tous les obstacles qu'une timide prudence leur avait opposés, soumirent à leur joug ces vastes contrées et une population presque égale à celle qui couvre aujourd'hui l'Europe civilisée. Ces hordes de Tartares, avant de perdre leur caractère belliqueux au sein de délices inconnues pour eux jusqu'alors, firent sentir également la supériorité de leurs armes aux peuples voisins de l'empire dont ils s'étaient emparés ; ils offrirent des conquêtes aux Chinois vaincus comme un dédommagement du grand nombre de sages et paternélles institutions qu'ils abolirent, ou dont ils ne conservèrent que les dehors.

Si nous adoptons l'opinion de beaucoup de savants anciens et modernes, que le nord de l'Europe et de V'Asie a été la source d'où les torrents de barbares se précipitèrent sur l'empire romain, ravagèrent pendant

DE LA FAVORITE. ) plusieurs siècles et replongèrent dans l'ignorance les parties de l'Europe alors civilisées, il nous faudra nécessairement admettre que la Chine, plus exposée par sa position aux mêmes malheurs que l'Occident, a dû subir le même sort : cette grande muraille, dont l'origine remonte à la plus haute antiquité, semble venir à l'appui de notre assertion et prouver également que les immenses plaines de la Tartarie, que Montesquieu appelle la fabrique du genre humain, inspiraient des inquiétudes à la Chine, bien des siècles avant que Byzance eût vu pour la première fois les Huns, et tant d’autres tribus conquérantes plus terribles encore, venir ébranler le trône des derniers Césars. Mais dans les deux parties du monde, les mêmes causes n'ont pas amené des résultats également heureux. En Europe, ces essaims de barbares méêlés aux peuples vaincus ont formé, après quinze siècles, des nations parvenues à une admirable civilisation. La Chine offre un tout autre spectacle : celui des vainqueurs et des vaincus aussi distincts entre eux qu'ils l’étaient le jour de la conquête; celui des arts et de l'industrie luttant contre un gouvernement toujours mal assuré et toujours oppresseur, et obligé pourtant de ménager une immense population : tel est le sujet sur lequel j'exposerai quelques considérations, trop générales peut - être , Mais qui me serviront, ainsi qu'au lecteur, comme d'une espèce d'introduction au récit de ce que j'ai vu, observé ou entendu dire à des personnes dignes de foi, dans le seul coin du vaste empire de la Chine qu'il soit permis aux Européens de visiter. Les jésuites et les autres mis-

6 VOYAGE sionnaires, plus portés, pour se faire valoir auprès de leurs mr -! à nr de la cour et des grands que

rables d'un pays que, d’un autre côté, beaucoup d'Européens, plus marchands qu'observateurs et plus oceupés de leurs affaires que des mœurs des habitants qui les entouraient, ont jugé trop sévèrement.

Tous les renseignements de l’histoire autorisent à croire que l'invasion de la Chine en 1209 par les Tartares mongols, ayant à leur tête le fameux Gengis-Kan, est la première qui ait fait tomber du trône les empereurs chinois pour y placer une race étrangère. Trois siècles suflirent pour user cette nouvelle dynastie et faire perdre aux conquérants leur caractère guerrier : aussi cédèrent-ils presque sans combattre aux Tartares mantchous, que la soif du pillage fit descendre à leur tour des plaines de l'Asie septentrionale; mais ces tribus guerrières ne comptaient pas, à beaucoup près, autant de soldats que celles qui avaient accompagné Gengis-Kan dont elles venaient attaquer les descendants dégénérés : aussi les nouveaux souverains adoptèrent-ils, pour affermir leur empire, une politique differente de celle qu'avaient suivie leurs prédécesseurs : les massacres , les dévastations, ces moyens de domination employésen Asie, n’eurent qu'une très-courte durée et lirent place à l'ordre et à la tranquillité ; le siége de l'empire, établi auparavant à Nankin, la plus belle ville des provinces du S., fut transporté dans celles du N.à Pékin, qui servit également de centre à la réunion des troupes conquérantes. De ce point, il leur fut plus facile de sur-

DE LA FAVORITE, | 7 veiller les ennemis que les plaines de hi T artarie pouvaient vomir encore, et d'étouffer promptement les révoltes formidables, mais toujours inutiles, que ten-

tèrent des chefs puissants dépossédés par les dernières révolutions. De nouveaux mandarins prirent la place des anciens, enveloppés, avec leurs maîtres détrônés, dans une commune ruine; les impôts ne furent pas augmentés; et la multitude qui avait vu tomber sans regrets et sans lui donner secours le gouvernement des Mongols, reçut avec indifférence un joug nouveau, mais qui n'avait rien de plus lourd que celui qu'elle portait auparavant.

En apparence rien ne fut changé: même culte religieux, même organisation intérieure, même respect pour les anciens usages qui plaisent à la multitude trompée, et ne sont entre les mains des conquérants tartares qu'un moyen de plus d’asservissement: encore aujourd'hui, chaque année, l'empereur daigne toucher pendant quelques minutes, à l'exemple des anciens souverains chinois, une charrue d’or enrichie de pierreries; et cependant, malgré cette vaine cérémonie, les magasins d'abondance qu'un gouvernement national et prévoyant avait jadis élevés au milieu de chaque ville, de chaque village, pour recevoir dans les années d’abondance le riz, si nécessaire à la nourriture des classes pauvres, restent vides et sont presque tous abandonnés; les habitants des campagnes, exposés à mille vexations, voient la plus grande partie du prix de leurs sueurs passer aux mains des mêmes fonctionnaires qui les protégeaient autrefois. I existe, à la vérité, des lois

8 VOYAGE très - sages pour défendre le faible contre le puissant, pour encourager l'industrie ; mais elles ne sont pas exécutées, ou sont rendues muettes en faveur de l'autorité. | Tous ces vices du gouvernement chinois sont inhérents à la position où l'a placé la nécessité de ménager la masse de la population, qui, si elle se soulevait, étoufferait pour ainsi dire le petit nombre de ses conquérants. En eflet, les impôts étant très-faibles, le revenu ne peut sufhre à entretenir l'armée tartare qui, toujours sous les armes, réprime les fréquentes révoltes, garde l'empereur et veille aux frontières du N.; la même pénurie dans

le trésor, force de n’accorder aux mandarins que des émoluments trop modiques relativement aux obligations qui leur sont imposées : ainsi s'est établi, comme par un accord tacite entre le gouvernement et les dépositaires de son pouvoir, un droit de concussion; chaque gouverneur de province, ayant acheté sa dignité à la cour, est obligé d'imposer aux peuples des taxes illicites pour venir à bout de remplir des engagements aussi onéreux que blämables, dont le fruit ne lui est même assuré qu'au prix de nouveaux sacrifices , renouvelés sans faute chaque année. Les grands mandarins pressurent la multitude de mandarins inférieurs, qui eux-mêmes pressurent la population par les plus iniques

moyens: cette foule de petites autorités forment une espèce de réseau couvrant pour ainsi dire la surface du pays, et extrêmement lourd pour les classes riches, qui n'obtiennent pas toujours la tranquillité et la jouissance paisible de leurs biens par des tributs que la

DE LA FAVORITE. 9 protection intéressée des mandarins exige impérieusement; mais, d’un autre côté, comme les exactions ne pèsent que sur la fortune, que les impôts personnels sont légers ou même inconnus, la masse immense de prolétaires vivant du travail journalier de leurs mains est plus libre, plus heureuse à la Chine que dans tout autre pays du monde : le gouvernement la traite avec modération, assure même sa subsistance, et éloigne avec soin tout ce qui pourrait mécontenter et mettre en mouvement cette foule innombrable ; la crainte qu’elle inspire est la seule barrière contre l'esprit de concussion dont les autorités de tout rang semblent animées. Chaque mandarin répond de la tranquillité des habitants soumis à sa surveillance et de l'exécution apparente des anciennes lois. On conçoit combien il est difficile à la voix de l'opprimé d'arriver jusqu’au souverain à travers les obstacles sans nombre que tant d'intérêts particuliers lui opposent de toutes parts. Les premiers officiers de la cour sont pour ainsi dire engagés à soutenir les gouverneurs des provinces et à cacher des méfaits dont ils partagent les indignes fruits; mais siles réclamations parviennent jusqu’au pied du trône, si une révolte ou un mouvement vient annoncer le mécontentement d'une province, la punition du fonctionnaire coupable où maladroit est d'autant plus terrible que le souverain y trouve encore un moyen légal de remplir son trésor : les têtes accusées par la voix publique tombent à l'ordre d'un haut tribunal de la capitale, chargé de faire exécuter des lois sévères et anciennes, mais dont malheureusement la seule justice

n'a pas réclamé l'application. Les coupables, condamnés à la mort ou à finir leurs jours dans l'exil sur les fronüères de la Fartarie, voient leurs biens réunis au domaine de l'empereur et leur famille réduite en esclavage; cette mesure, quelquelois inique, poursuit les accusés de rang en rang, br ‘à ce que le fisc ne trouve plus rien à récolter.

Ne croit-on pas entendre Histoire des gouvernements de Europe au x siècle? Ces châtiments intéressés n'empêchent pas, quoiqu'ils soient fréquents, le mal de subsister dans toutes les provinces, la justice d'être vendue au plus offrant, la contrebande de se faire publiquement sous les yeux et même avec l’assentiment tacite de l'autorité locale, toujours occupée à étouffer les cris des opprimés et ne conservant qu'à prix d’or, auprès du trône, des protecteurs qui peutêtre n'ont pas mis ses prédécesseurs à l'abri d’un supplice mérité.

Cependant le soin que le gouvernement prend des dernières classes, dont se compose la majorité de la population, l'espèce de repos et pour ainsi dire d’apathie où il les maintient, ne le garantiraient pas des attaques d'un aussi nombreux ennemi, si plusieurs causes qui tiennent aux localités et à la position respective des diverses classes du peuple, ne l'en défendaient encore plus efficacement. En eflet, que pourraient contre près de deux cents millions d'habitants qui couvrent, dit-on, l'immense surface de l'empire chinois, une poignée de Tartares, dès longtemps ämollis par le luxe, par une longue paix, et concentrés autour du trône d’un empereur invisible pour ses sujets ? Mais les

DE LA FAVORITE. 11 distances énormes qui séparent les différentes parties de l'empire, l'aversion constante des provinces les unes envers les autres, et. plus encore la crainte qu'inspirent aux rangs élevés de la population les classes inférieures, toujours prêtes dans cette partie de l'Asie, comme en Europe, à profiter des troubles et des désordres pour piller et se livrer à tous les excès, isolent en quelque sorte les soulèvements partiels qui ont lieu fréquemment dans les provinces, et les forcent ainsi à s'éteindre d'eux-mêmes sur les points où ils étaient nés sans avoir fait de grands progrès, et souvent : même après avoir duré plusieurs années.

Quelquefois cependant ces révoltes dort Louis lantes, surtout avant que la dynastie aujourd'hui régnante se füt affermie sur le trône; mais l'ordre fut toujours rétabli, soit par les armes des troupes tartares, soit par la trahison, qui faisait succomber les chefs livrés ou séduits, soit enfin par des transactions passées entre le gouvernement et les rebelles. C’est ainsi que pendant le siècle dernier, un fameux pirate, après avoir ravagé, à la tête de trente mille hommes, les côtes de la Chine, battu plusieurs fois les armées envoyées contre lui, menacé Canton et exercé sur les peuples les plus horribles cruautés, fut fait grand mandarin, obtint des terres pour ses adhérents, et rendit enfin à ce prix la tranquillité à sa patrie; et, chose bien rare en Chine, le traité fut observé des deux côtés. En 1661, Coseng, fils d'un prince chinois du sang impérial, auquel la nouvelle usurpation avait coûté la vie, fut moins heureux que le pirate: vaincu par les troupes

12 : VOYAGE conquérantes à peine maîtresses de l'empire , il se vit obligé de quitter sa patrie, et à la tête d’une très-forte armée composée de Chinois, qui fuyaient comme lui le joug étranger , il alla conquérir Formose , et menacer les Espagnols sur les rivages de Luçon; mais la mort l'arrêta au milieu de sa carrière, et ses conquêtes vinrent ajouter encore à l'étendue de l'empire chinois.

Ainsi dans le gouvernement de ces vastes contrées, une même cause fait naître des résultats bien différents ; él ent où sont les provinces de la capide. peuples entièrement livrés à la rapacité ad et met obstacle à tout progrès vers le bien, d'u pr Bitte côté il sert de barrière contre l'anarchie, et il a conservé, depuis l'avénement de la dynastie mantchoue, la tranquillité de l'empire. Les Chinois ignorent peut-être eux-mêmes quelle est la force des troupes tartares qui forment l'appui du trône de l'empereur; mais elles ne doivent pas être plus considérables qu’elles n’étaient lors de la dernière invasion; car ces conquérants, toujours sous les armes depuis cette époque, occupés à repousser de dangereux voisins sur les frontières du N., en même temps qu'à étouffer les fréquentes révoltes des vaincus, et pouvant être considérés comme une garnison étrangère qui garde malgré ses habitants une place forte où elle commande, sont demeurés étrangers à la population chinoise et ont conservé le sang de leurs aïeux dans toute sa pureté. Aussi ces Tartares … exercent-ils toujours, quoique amollis par les douceurs du luxe et de loisiveté, le même ascendant sur les peuples qu'ils ont soumis : des traits prononcés, la barbe

DE LA FAVORITE. 15 et les moustaches longues et noires, des yeux noirs, un regard dur et assuré, les pommettes des joues saillantes, le nez aquilin, une chevelure longue et crépue, une taille

au-dessus de la moyenne, des membres çant la vigueur, enfin une attitude hautaine et guerrière, font toujours distinguer les vainqueurs des vaincus. Au pouvoir des premiers sont tombées toutes les hautes dignités de l'empire : sous le nom de mandarins de guerre, ils se partagent le gouvernement des provinces, possèdent tous les grades de l’armée, et sont l'objet de la constante sollicitude du souverain. Les. seconds, sous le nom de mandarins lettrés, occupent dans les administrations, dans les tribunaux, tous les emplois où il faut apporter une instruction que ne possèdent pas leurs fiers rivaux, plus ignorants, mais toujours maîtres et composant une véritable aristocratie militaire, dans laquelle on compte treize rangs de mandarins, tandis qu'il n’y a que neuf classes de mandarins lettrés; ce qui n’empèche pas que cette espèce de noblesse secondaire ne soit recherchée de tous les riches Chinois, lesquels, pour en obtenir les titres, payent à la cour de Pékin des sommes exorbitantes. Cependant Tamour - propre seul retire quelque avantage d'aussi grands sacrifices, qui vont encore grossir les revenus de l'empereur; car le nouveau mandarin ne jouit d'aucune autorité ni d’aucun honneur extérieur; souvent même il tremble devant des mandarins d’un rang inférieur au sien, et leur fait de nombreux présents pour conserver sa tranquil-

ments de sa dignité aux yeux de ses parents et de ses

sue

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lité; mais il s’en console en faisant parade des orne-

14 VOYAGE amis, qu'il est d'usage de réunir dans les grandes cérémonies de mariage et d’enterrement : ce sont des titres de noblesse que les conquérants vendent aux vaincus. Combien de fois, quand j'ai trouvé chez les différents peuples des institutions qui excitent comme celle-ci les observations. dédaigneuses des Européens, me suis - je rappelé ce vers d'Horace : Quid rides?. . . de te fabula.

L'armée tartare est bien entretenue; la cavalerie surtout est, dit-on, fort bonne, ou du moins redouiée des nations qui avoisinent la Chine au S. O. et à l'O. : troupes sont armées de lances, d’arcs et de FRE et se servent d'armes à feu, mais semblables à nos plus anciens modèles et. d'une fabrication très-inférieure. Leur manière de se battre ne ressemble en rien à celle des Européens et indique une grande ignorance de la tactique militaire : les Tartares attaquent l'ennemi réunis en masse et en jetant de grands cris; l'air est obscurei de flèches et de dards ; les premiers rangs, composés des guerriers les plus intrépides, combattent l'ennemi corps à corps: de ce premier choc dépend le succès de la bataille. Malheur au parti qui en fuyant abandonne la victoire! car alors commencent toutes les horreurs du pillage et des massacres : le vaincu ne doit espérer aucune pitié. Cependant jusqu'ici les souverains de la Chine ont toujours eu l'avantage dans leurs guerres contre les Birmans , le Pégu et les habitants plus belliqueux du Thibet.

Mais ce n'est pas de ce côté que sont leurs ennemis les plus formidables : c'est au N. O. et au N. des frontières, du côté des plaines de la Tartarie, déjà fatales aux usur-

DE LA FAVORITE. 15 pateurs du trône chinois, que se prépare une nouvelle invasion. Plusieurs tribus de tartares que leur désunion et la politique astucieuse bien plus que les armes de l'empereur avaient rendues tributaires de la Chine, s'étant naguère réunies contre l'ennemi commun, sous la conduite d'un chef renommé, repoussèrent plusieurs fois les troupes impériales et envahirent le territoire chinois, dont le gouvernement, dans ces circonstances difficiles, eut recours à ses moyens ordinaires : la séduction, les promesses, et surtout la perfidie. Celle-ci triompha d'abord ; le général ennemi, attiré dans la capitale pendant une trêve, pour conclure la paix et recevoir de grands honneurs, meurt dans les plus affreux supplices, sous les yeux mêmes de l'empereur, et les lambeaux de son corps sont envoyés à ses enfants comme une menace du traitement qui leur est réservé s'ils ne se soumettent pas sur-le-champ; mais ceux-ci, animés par la vengeance, et guidés par leur oncle, homme d'un grand caractère, recommencèrent la guerre avec une nouvelle fureur. Lors de mon passage à Canton, les troupes de l'empereur avaient été plusieurs fois battues, et lon prévoyait de grands événements : les Chinois rappelaient d'anciennes prophéties, contraires suivant eux à la dynastie régnante, et témoignaient hautement leur haine contre elle et le désir de son prochain renversement. Il existe en Chine, dit-on, une foule de sociétés secrètes, qui choisissent leurs initiés dans les hautes classes de la population vaincue: leur formation, entièrement politique, remonte à la dernière invasion des Tartares; tous leurs efforts, ou pour mieux dire tous

leurs vœux, tendent à expulser les Amañres actuels de l'empire. Encouragés par le souvenir de la chute de la dynastie mongole, et accordant une entière croyance à de prétendues prophéties, les Chinois sont persuadés que la dynastie actuelle tombera du trône à son tour, pour l'abandonner peut-être à une nouvelle famille tartare, en attendant qu'une révolution plus heureuse y fasse remonter le sang de leurs anciens souverains.

Un concours singulier de circonstances semble annoncer aux Chinois que si leurs vœux pour l'avenir ne sont pas exaucés, leur haine contre le sang tartare sera du moins en partie satisfaite. J'ai déjà parlé de l'ennemi qui ayant franchi les frontières, fortement ébranlé le trône de l'empereur, battu plusieurs fois ses armées, trouve, à mesure qu'il fait des progrès, de nombreux partisans parmi une population mécontente et avide de changements. Depuis le commencement de cette guerre, les révoltes, même dans les provinces du S., ont été nombreuses et beaucoup plus alarmantes que par le passé; dans le sein même de la famille impériale il y a, dit-on, de la désunion et des germes de guerre civile. En

.Chine, le titre de fils aîné du souverain n’est pas un droit au trône; et déjà plusieurs fois depuis deux siècles les plus jeunes fils ont succédé à leur père, mais non sans quelques débats dont les intérêts de la dynastie ont dû souffrir. L'avant-dernier empereur, qui avait été associé à l'empire du vivant de son père et qui lui avait succédé sans empêchement, était le cinquième fils. Un de ses derniers enfants , âgé de dix ans, qu'en mourant il désigna pour monter après lui sur le trône, fut moins

D heureux : le fils aîné de l'empereur décédé, le même

qui règne de nos jours, profitant de la jeunesse du favori de son père, s'empara du trône ; mais oubliant aujourd'hui l'exemple qu'il a donné et les droits qu'il a fait valoir, ce souverain veut à son tour que son troisième fils lui sucéède , au détriment de l'aîné, regardé, depuis l'avénement de son père au trône, comme le véritable héritier. Les partisans de la famille régnante , dont l'accord serait si nécessaire dans les circonstances présentes, sont divisés en plusieurs partis qui n’attendent pour en venir aux mains que la mort de l'empereur, dépourvu, si l'on en croit les Chinois, des talents et surtout de l'énergie nécessaires pour gouverner un aussi vaste empire; et en eflet les événements sembleraient prouver qu'ils ont raison.

Sous son règne le relâchement des ressorts du gouvernement, la démoralisation de ses agents, l'inquiétude de la population, avant-coureurs de la chute des trônes, ont fait de grands progrès: les Chinois, dans ces circonstances, en annonçant hautement une révolution aux Européens, paraissent attendre ses résultats avec la plus grande indifférence. Tel est le sort des gouvernements despotiques : les peuples ne trouvent qu’à gagner à leur renversement.

ét run problème pour les voyageurs qui ont cher-

ché à connaitre les différentes parties du gouvernement

qui pèse actuellement sur la Chine, ses forces quand

elles sont réunies , l'eflet de ces dernières quand elles

réagissent les unes sur les autres, que l'existence d'une

dynastie sans racines dans le pays, et qui règne pourtant IT. 2

18 HOYAGE: ge. “ depuis près de trois siècles; on ne peut en trouver la solution que dans le pouvoir de l'habitude sur les Chinois, dans l'attachement invincible de ce peuple pour ses coutumes, dans l’égoïsme naturel aux Habitants de chaque province d'un empire immense soumis à un joug étranger, enfin dans les institutions, -consacrées par leur antiquité, et qui forcent pour ainsi dire chaque Chinois à rester-et à vivre dans la sphère où il est né. A l'exception des troupes tartares ou gardes de l'empereur, lesquelles sont en petit nombre comparativement à la population , l'empire n'a réellement pas de forces militaires ; car on ne peut donner ce nom à des espébes de mjices chargées de veiller dans de

soldats présents sous les drapeaux. Ces troupes cl 14 n jises sont composées d'artisans, de laboureurs, d'h mimes de tous métiers qui, en abandonnant leur faible p paye aux mandarins de guerre qui les commandent, jouissent de

- la faculté de vaquer librement à leurs professions. Mais … si une guerre se déclare, si les autorités de la province ; ou des villes voisines demandent des renfoi primer quelque soulèvement, de suit est ordonné; les misérables qui se | pi er

reçoivent un habillement et des arraes, et sont dirigés * vers l'endroit menacé : leur marche jette la désolation dans tous les lieux. où ils passent; ces prétendus soldats pillent leurs compatriotes, commettent toutes sortes d'excès, et sont la terreur du pays qu'ils devaient pro- +éger. Que peuvent faire de pareilles troupes, comman-

| DE LA FAVORITE, 19 dées par des officiers plus indisciplinés, plus brigands encore que leurs soldats ? Elles fuient lâchement devant l'ennemi : aussi, comme je l'ai déjà dit, les révoltes durent souvent plusieurs années, sans que la cour de Pékin paraisse beaucoup s'en inquiéter; car les distances qui séparent la capitale des grandes villes et celles-ci entre elles, s'opposent à ce que le mal fasse des progrès.

De pareils moyens, pour enir l'ordre dans l'intérieur des provinces et parm M 8 innombrable population, paraîtront sans doute bien incertains: cependant on a lieu de supposer que les crimes ne sont pas trèscommuns à la Chine, surtout dans les parties de l’empire éloignées de Canton; car dans cette ville, centre « commerce avec les Européens, et généralement es côtes, les habitants sont plus remuants et beaucoup moins doux que ceux de l'intérieur; différence qui a été

servée dans tous les pays du monde.

si r on + ges aux PEU des premiers voya-

geurs P éens qui pénét dr. æ En avant

néstrée d'une manière admirable : schraddte aVait ses tribunaux qui dépendaient d’une haute cour siégeant au cheflieu de la province ; la moindre prévarication des t pumie; les phiintes des derniers Chinois trie dcétient : jusqu'au trône ‘et étaient toujours écoutées : l'empereur ne se tenait pas, invisible pour ses sujets, renfermé dans un vaste palais gardé par des troupes étrangères ; les armées, ibest-vrai, étaient

peu nombreuses, et peu redoutables peut-être pour des.

voisins inquiets et guerriers ; mais les provinces n étaient |