CHAPITRE XIII

MACAO. — DESCRIPTION DE CET ÉTABLISSEMENT PORTUGAIS. — DÉPART POUR LA COCHINCHINE. — ARRIVÉE DANS LA BAIE DE TOURANE.

Lorsque, vers le commencement du ivr° siècle, les intrépides Portugais conduits par les Albuquerque et les Ataïde faisaient trembler les plus puissants souverains de l'Asie, et croyaient rendre immortel, à force d'exploits, le nom de leur patrie maintenant presque oublié dans ces contrées, les flottes de cette petite nation, qui était alors la dep PRE maritime du ke 5

les Cbtés depuis la mer Réugé jusqu + Pégu, chi. rent les détroits sous la conduite de pilotes arabes, fondèrent Malaca, et abordèrent enfin, après bien des tentatives malheureuses, sur les rivages de la Chine, dont les marchands portugais avaient déjà trouvé les curieuses marchandises répandues she tous les pays malais qu'ils avaient visités.

Les nouveaux arrivants furent reçus d abord sans défiance par les Chinoï, et admis à partager les bénéfices du commerce immense dont le port de Canton et celui

228 VOYAGE & d'Émouy, situé plus au nord sur la côte du Fo-Kien, étaient le centre dès longtemps avant cette époque reculée. Bientôt la route tracée fut suivie par un grand nombre d'aventuriers qui vinrent, à travers des mers orageuses, hérissées de dangers, puiser des richesses à une source nouvellement découverte, et rapporter à l'Europe encore barbare le luxe et les commodités de ces pays, dont quelques années auparavant le nom était à peine connu. Alors le gouvernement chinois, redoutant l'affluence de ces étrangers guerriers et entreprenants, dont la renommée publiait les victoires remportées sur les peuples de l'Inde, et qui déjà avaient établi leur puissance dans le grand archipel d'Asie, sur les Moluques et les îles de la Sonde, ferma l'entrée du Tigre aux bâtiments portugais, et leur accorda seulement, comme point de relâche nécessaire après une aussi longue navigation, l'extrémité orientale de Négao-Men, île très-étroite, longue de dix lieues environ, située à la partie S. de l'embouchure du Tigre, et dont la surface est montueuse et aride : les Portugais l'occupèrent sur-le-champ, et Macao fut fondé.

Cette possession n’était rien par elle-même; mais son heureuse position, un port et une rade défendus de la grande mer par de petites îles, assurèrent longtemps au commerce portugais dans ces contrées une grande supériorité sur celui des autres nations européennes. |

Bientôt la rade du nouvel établissement se couvrit chaque année de nombreuses flottes, dont une partie

reprenait, au commencement de la mousson de N. E.,

* DE LA FAVORITE: 229 la route de Malaca et de l'Inde, tandis que l'autre entrait dans le port de la Typa, que son peu d'étendue et les hautes montagnes dont il est environné mettent à l'abri des mauvais temps et surtout des ty-fongs. Ces avantages, que malgré la jalousie des Portugais les autres Européens vinrent peu à peu partager, firent arriver rapidement Macao à un haut point de prospérité : des forts et des couvents couronnèrent toutes les hauteurs d’une petite presqu'ile formée de rochers élevés, et dont les pentes rapides et inégalés furent couvertes de magasins et de belles maisons, qui composent , pour ainsi dire, la ceinture d’une anse de sable blanc, à laquelle des quais larges et bien construits donnent encore maintenant un air de grandeur et de richesse. Les Chinois accoururent en foule, s’établirent dans le voisinage des fortifications, et furent les seuls ouvriers de la colonie, dont tout le petit commerce tomba entre leurs mains : ils rendirent même nes x gorges des montagnes voisines, dépouillé de toute végétation. C'est ainsi que Mseuo devint une cville considérable, dont le nom servit à désigner la Chine à la majeure partie des habitants de notre continent. Mais la fin du xvrr° siècle vit cette splendeur s'éclipser et suivre rapidement la décadence du Portugal.

À cette époque, où la construction navale et l'art de là navigation avaient déjà fait d'immenses progrès, les Européens arrivèrent en plus grand nombre à la Chine; mais leurs bâtiments, beaucoup plus grands que ceux qu'on avait employés jusque-là comme seuls propres à naviguer le long de côtes dangereuses, furent forcés,

par le peu de profondeur de la mer devant Macao, de prendre, à plusieurs lieues de terre, un mouillage sans abri contre les mauvais temps : alors ils remontèrent le fleuve; la rade de Wampoa se couvrit d'une multitude de bâtiments, et Macao se vit peu à peu abandonné au seul commerce portugais expirant.

Une autre révolution, qui devait l'amener au point de détresse où il est arrivé aujourd'hui, s’opérait peu à peu au sein même de l'établissement. Tant que ses maîtres furent puissants en Asie et purent entretenir dans la ville une garnison forte et bien composée, les Chinois attirés par le commerce et établis en dehors des fortifications restèrent tranquilles et contribuèrent activement à la prospérité de Macao; mais quand les Hollandais, les Anglais et les Français se furent partagé les anciennes possessions des conquérants de l'Inde sur les côtes de Malabar et de Coromandel ainsi que dans le grand archipel d'Asie, Goa, seul reste d'une grandeur détruite, et presque délaissé lui-même par la mère patrie, à peine libérée du joug espagnol, n’envoya plus pour défendre le pavillon portugais sur les bords du Tigre que quelques Indiens, au lieu de soldats européens, et pour fonctionnaires que des mulâtres, dont tout le mérite se bornait peut-être au souvenir des hauts faits qui avaient illustré les grands hommes dont ils portaient les noms. Alors les remuants Chinois, excités peutêtre par les autorités de la province de Quang-Tong, ne voulurent plus obéir à des maîtres trop faibles pour se faire respecter. Les gouverneurs portugais, intimidés par plusieurs révoltes, demandèrent au vice-roi

DE LA FAVORITE. 251 de Cantéé des mandarins pour gouverner cette foule d'hommes, écume de la population des pays environnants; mais déjà, soit pusillanimité ou imprévoyance intéressée de la part des maîtres de Macao, beaucoup de ces dangereux voisins s'étaient établis dans la ville, où jusqu'alors ils n'avaient pu entrer de nuit. Bientôt les mandarins, sous le prétexte de rendre la justice, les y suivirent, et les Portugais virent dès-lors s'échapper peu à peu de leurs mains les restes d’une puissance dont les nouveaux magistrats s are entièrement.

Le revenu des douanes, celui des she furent perçus par les mandarins, qui exercèrent sur le gouverneur européen une très-grande prépondérance.

Tel est l'état d'abaissement où j'ai trouvé Macao: le pavillon portugais flotte encore sur ses murailles, mais il n’a pour soutien qu'une poignée de soldats indiens, méprisés même des Chinois, et fussent-ils Européens, ils ne pourraient se soustraire aux précautions sans nombre que les astucieux mandarins ont prises pour prévenir toute tentative contre leur pouvoir. Ainsi un simple ordre peut suspendre tout le commerce; une surveillance exacte empêche des provisions de vivres d'entrer dans les forts où la garnison pourrait se retirer; et au moindre mouvement hostile, la population chinoise pillerait les maisons des habitants et se porterait contre-eux aux plus horribles excès , sans que l'intervention des mandarins mêmes püt l'arrêter. Un terrible exemple de ce dont est capable cette multitude forcenée avait eu lieu très-peu de temps avant

252 VOYAGE notre arrivée, et depuis lors l'autorité portugaise a été tout à fait avilie.

Un Arabe, soldat de la garnison, tourmenté aude longtemps par un ulcère, était en proie à des douleurs affreuses qui le jetaient quelquefois dans des accès de fureur. Parmi ses camarades, tous ennemis jurés des Chinois, se trouvait un prétendu sorcier qui lui persuada que la chair d’un de ces derniers, appliquée sur la plaie, calmerait de suite ses souffrances. L'Arabe, aveuglé par la superstition et le désespoir, choisit sa victime, se précipite sur elle pendant la nuit, et armé d'un couteau préparé à l'avance, lui fait presque entièrement la section de la cuisse; maïs la foule attirée par les cris de la victime, qui expire un instant après, force l'assassin à fuir et à se réfugier dans la caserne. Bientôt l'exaspération est à son comble parmi les Chinois : le mandarin demande que le coupable lui soit livré ; le gouverneur portugais, alléguant les traités qui veulent que les sujets de chaque nation soient jugés par leurs compatriotes, s'y refuse, et n'obtient qu'après beaucoup de difficultés l'observation de cette clause; enfin l'assassin fut condamné à être décapité. Pendant la procédure, qui dura plusieurs mois, les esprits s’étaient échauffés encore davantage : les bruits les plus absurdes avaient trouvé facilement créance parmi les Chinois, persuadés que le coupable serait épargné; tout enfin annonçait une crise aussi terrible que prochaine. La veille de l'exécution, le gouverneur, retiré depuis plusieurs jours dans la citadelle, espèce de fort suspendu pour ainsi dire au-dessus de la ville, convoque

DE LA FAVORITE. 235 auprès de lui, sous le prétexte de tenir conseil, tous les principaux habitants sujets du Portugal, lesquels, à peine réunis en dedans du pont-levis, qui fut aussitôt levé derrière eux, apprennent, mais trop tard et à leur grand désappointement , qu'ils doivent servir de gardes à leur gouverneur jusqu'à la fin des événements. Leurs réclamations restèrent sans effet, et ces malheureux furent ainsi forcés d'abandonner leurs familles et leurs propriétés sans défense à la fureur d'une populace qu’ils

avaient déjà appris à redouter.

| A on%e heures du matin, la plus grande partie dé la garnison vint se ranger sur une esplanade au bord de la mer, en dehors de la ville; elle y fut accompagnée d'une immense foule de Chinois, préludant déjà par des cris furieux aux excès qu'ils devaient commettre plus tard. Bientôt le mandarin parut lui-même, au milieu de son cortége et suivi du condamné, que l'on ne fit ‘arriver au lieu du supplice qu'avec une extrême difculté, à travers la multitude, que les troupes ne pouvaient contenir : la frayeur fit presser l'exécution du criminel. On l'avait à peine terminée que le désordre fut porté à son comble :1e mandarin , accusé de partialité en faveur des étrangers, est renversé de son fauteuil, maltraité cruellement et laissé pour mort sur le terrain.

Le commencement du tumulte avait été le signal de la déroute complète des troupes portugaises, qui auraient dû l'empêcher. Les soldats s'étaient débandés en jetant leurs armes et avaient pris la fuite par tous les chemins: les officiers eux-mêmes donnèrent, dit-on, les premiers l'exemple de cette infäme lâcheté , sous les

yeux de leur digne gouverneur, qui des remparts du fort jugeait des coups, et n'était pas, malgré cet abri, entiè rement exempt de la terreur générale. Il put montrer un instant après, à ses pauvres administrés qui l'entouraient, leurs maisons pilkées par les Chinois et leurs familles exposées aux derniers outrages. L'ordre ne fut rétabli que plusieurs jours après : alors la justice reprit son cours, et dix-sept mutins payèrent de leur tête les blessures, heureusement peu dangereuses, faites au mandarin.

C'est cependant à une population de huit mille âmes que les Chinois, tremblant partout ailleurs devant les Européens, inspirent de si grandes terreurs et font éprouver de si indignes avanies. Mais aussi les descendants des Portugais forment la race la plus avilie, la plus paresseuse, enfin la plus laide que puissent offrir les colonies européennes dans les deux mondes; car, à l'exception de deux ou trois familles, dont le sang lusitanien n'est pas mêlé, elle ne se compose que de mulâtres, d'Indiens de Goa et de nègres, plus ou moins noirs, plus ou moins éloignés de leur espèce originelle, mais tous Joignant aux vices inhérents pour ainsi dire aux hommes de cette couleur, l'orgueil et eme de l'oisiveté naturels à la nation dont ils prét t descen dre. Cette peinture, peu flatteuse, mais très-vraie, peut s'appliquer à tous les anciens établissements fondés par les Portugais et auxquels le voisinage d'Europe n'a pas fait éprouver des modifications. Ce peuple, malgré son orgueil national, n'apporta dans les pays lointains aucun de ces préjugés si défavorables aux indigènes et si contraires, au-

DE LA FAVORITE. 235 jourd'hui surtout, à la prospérité et même au salut des colonies européennes. Soit politique, soit que le Portugal ne pût fournir un assez grand nombre de colons à ses immenses possessions, les conquérants s’allièrent aux habitants devenus chrétiens, et donnèrent ainsi naissance à une race qui, fière du sang qui coule dans ses veines et libre du joug honteux sous lequel gémissent presque partout ailleurs les hommes de couleur, est toujours restée fidèle et dévouée à ceux qu’elle considère et respecte comme des parents. Ces hommes furent les sens rat

compagnons des Portugais dans leurs de l'Asie : beaucoup d’entre eux dilastelnsté au siège de Diu et dans cent autres combats héroïques dont le souvenir frappe encore d'admiration. Si cette race eût appartenu à une puissante nation qui se füt affranchie de la domination des moines, ses services auraient été sinon plus signalés, au moins de plus longue durée; mais tant de courage, de si belles qualités s'éteignirent avec la gloire et l'énergie du peuple portugais; et en voyant les hommes qui végètent dans les établissements où commande encore la cour de Lisbonne, jamais l'observateur ne pourrait trouver même un souvenir de ce que furent leurs ancêtres : à cet esprit chevaleresque, aventureux, qui fit faire tant de grandes choses à une si petite nation, l'orgueil qu'inspire le souvenir d'un passé glorieux, et une horreur invincible pour tout travail des mains, ont seuls survéeu parmi eux, comme pour rendre plus révoltants encore leur lâcheté, le relâchement de leurs mœurs et leur grossière superstition : tel est le tableau que présente au voyageur la population portugaise de

Macao, population incapable de travail, dépourvue de toute industrie, et vouée à la misère, suite naturelle de la paresse et de l'oisiveté.

Cependant les hommes m'ont paru bien faits, d'une taille élevée, et d’une forte constitution : sous la couleur plus ou moins foncée de leur peau, on découvre des traits réguliers, des yeux noirs qui ne sont pas sans expression ; mais une attitude de mollesse et un air d'ennui, unis presque toujours à la malpropreté, surtout dans les classes inférieures, inspirent un profond sentiment de dégoût. Leur costume est un bizarre mélange de modes européennes, indiennes ou chinoises, suivant que les individus sont plus ou moins rapprochés

de ces différentes races, dont ils ont eu soin de con- server tous les vices etrarement les qualités. L'autre sexe n’a rien de plus attrayant : il ne possède aucune de ces grâces qui, dans les colonies, embellissent les mulätresses aux yeux des Européens. Les femmes de Macao se traînent péniblement sur deux larges pieds, renfermés dans des pantoufles de maroquin de différentes couleurs; une chemise serrée autour de la ceinture par un pagne qui descend jusqu'au bas des jambes, compose tout leur habillement. Malheur à l'étourdi qui, apercevant devant lui dans les rues une de ces belles dames suivie de quatre ou cinq esclaves déguenillées, croit trouver un agréable objet pour sa curiosité! Quel pénible désappointement quand, sous la mantilla espagnole, tantôt de mousseline blanche et légère, tantôt d'étofle de laine richement travaillée, il découvre des traits le plus souvent d’une laideur repoussante, une

Ÿ di — +

DE LA FAVORITE. 237 peau jaune, un nez épaté, une bouche énorme et mal meublée dont les grosses lèvres portent les traces peu séduisantes que la pipe y a laissées, enfin des yeux sans presque aucune expression et que surmonte un front bas sur lequel sont amassés des cheveux noirs et crépus!

Je n’ai trouvé sur la figure d'aucune de ces dona port s ni la fraîcheur ni la santé, apanage ordinaire de la jeunesse : toutes semblent vieilles et entièrement dépourvues de ce désir de plaire que j'ai retrouvé chez les femmes des pays mêmes les plus sauvages. Cependant cette extraordinaire abnégation d'amour - propre féminin que du reste la laideur semblerait devoir justifier, n’est pas un garant bien positif de la vertu de ces dames; car on dit que la dépravation des mœurs est portée très-loin à Macao. Elle est même devenue une espèce de commerce fort lucratif, dont les bénéfices tombent en grande partie aux mains d'une certaine classe de femmes, moins fières sans doute, mais plus gracieuses et beaucoup moins laides que leurs rivales, qui ne cèdent pourtant qu'à repré leur … aux E'nénoniteilte étrangers.

Parmi ces Etes drétéeniete assez se bien faites, d'une grande propreté et mises avec quelque goût, plusieurs sont nées de Chinoises et d'Européens ; mais la plupart d'entre elles proviennent de la multitude d’enfants vendus par leurs parents aux habitants portugais, qui en font des chrétiens aussi misérables qu'eux. Les filles, condamnées presque toutes au libertinage par la misère ou par la cupidité de leurs maitres, vivent

dans un commerce libre avec les étrangers; d’autres,

238 VOYAGE plus heureuses, achetées par les Chinois, deviennent leurs concubines et mères d'enfants mâles qui assurent leur avenir; d’autres enfin sont conduites dans les pro- . vinces voisines, pour y servir aux dégoûtants plaisirs de la population. Celles qui, à Macao, suivent la carrière du vice, jouissent d'une certaine réputation, même parmi les Chinois, pour leurs talents de séduction : ce sont elles qui, dans les parties de débauche, préparent adroïtement l'opium aux fumeurs; ceux-ci, couchés sur des divans et mollement étendus sur le dos, s'enivrent peu à peu et avec délices, en aspirant par un court tuyau la fumée que produit le grain d’opium qu'on a roulé et introduit avec une aiguille d'argent dans l'orifice très-étroit pratiqué au sommet d’une pipe de terre rouge et de forme conique. Approchée de la flamme très-vive d'une lampe, la matière noirâtre et visqueuse s'enflamme sur-le-champ; une seule forte aspiration la consume, et cette opération est répétée jusqu'à ce que les sens tombent dans une espèce de délire qui doit être bien agréable , si on en juge par la passion que montrent les fumeurs pour ce genre d'ivresse, dont les suites sont également funestes à la raison et à la santé. I faut croire que, pour a RSS l'effet de l'opium, on doit en avoir fait t'usag , car bon nombre d "Européens qui, par curiosité, en avaient plusieurs fois tenté l'épreuve, en y joignant tous les accessoires requis, m'ont assuré n'avoir ressenti aucune excitation morale ni physique.

Canton est regardé par les Chinois comme le refuge de tous les mauvais sujets des pays voisins, et Macao

comme la sentine de Canton. En effet, l'espèce de conflit qui subsiste continuellement entre les autorités des deux nations, et les priviléges dont jouissent les étrangers, s'opposent à ce que la surveillance nécessaire au milieu de tant d'individus, la plupart émigrés, puisse être exercée convenablement. Quoique la population chinoise soit d’un caractère plus turbulent que celle qui vit sous la protection portugaise, elle est aussi démoralisée. que cette dernière, aussi intéressée, et portée à tromper dans toutes les occasions. Cependant c'est, suivant toute apparence, à l'industrie des Chinois, à leur patience, à leur amour du gain que Macao doit le grand nombre de belles maisons qui couvrent la presqu'île jusqu'à son sommet, et offrent du côté de la rade une si belle perspective. (PI. 42.)

Lorsqu'on arrive au mouillage devant la vilie, on a sur la droite une côte sombre, rougeâtre, bordée de rochers sur lesquels la mer brise constamment ; devant soi, au fond d'une baie de sable, la muraille qui séparait autrefois les territoires des deux nations et que les Chinois ont franchie, mais qu'un étranger ne dépasserait pas impunément; et sur la gauche, à l'extrémité d'une pointe de rochers assez élevés, une batterie plus blanche que solide, surmontée du pavillon portugais, et armée de plusieurs canons qui n’ont servi depuis bien longtemps qu'à faire des saluts; cérémonie pacifique à laquelle les modernes Portugais tiennent généralement beaucoup. Un peu au-dessus de ces fortifications, on reconnaît à ses hautes murailles et aux grands arbres qui l'entourent , le couvent de la Guia, où réside l'évêque,

première autorité de fait de l'établissement, et pour lequel les Chinois superstitieux ont une espèce de vénération; mais à l'époque où je visitai Macao, le siége était vide, et le nouveau prélat devait arriver incessamment de Goa.

Ce couvent (PL ho), qui fut le plus riche de Macao au temps de sa splendeur, ne renferme plus qu'un trèspetit nombre de moines, dont les mœurs et la réputation n'ont rien d’édifiant : son étendue est considérable ; un bel escalier conduit à l'église, qui est petite et ornée sans goût ; l'ensemble se ressent des ravages du temps et du manque de soins. À côté est un couvent de femmes, presque entièrement abandonné. Si les regards s'élèvent dans cette direction jusqu'au sommet de la montagne, ils rencontrent la citadelle, ouvrage entouré de fossés et d’un mur capable peut-être de résister à des Chinois, mais qui pourrait tenir à peine quelques minutes contre des troupes européennes. L'intérieur ne répond pas à l'extérieur qui, blanchi avec de la chaux, a de loin quelque apparence. Les magasins pour les munitions de guerre sont vides et tombent en ruine; quelques bâtiments servent à contenir une partie de la. garnison et donnent asile au gouverneur et à ses principaux ofliciers quand les Chinois leur causent une trop grande frayeur.

Entre ce fort, le couvent de la Guia et un autre monastère situé sur la gauche, au sommet d’une colline entièrement rougeûtre et pelée, qui forme l'extrémité de la presqu'île, est comprise la ville qui s'étend en amphithéâtre depuis le bord de la mer jusqu'à la crête

DE LA FAVORITE. 241 des rochérs. La demeure du gouverneur, maison d’assez belle apparence, mais plus que simplement ornée intérieurement, et la longue file d'élégantes constructions, occupées par les négociants étrangers dont j'aurai plus tard occasion de parler, bordent les quais et ont une vue magnifique. Sous leurs fenêtres, une multitude d'embarcations chinoises ou européennes de toute grandeur, de toute espèce, s’agitent, se croisent dans tous les sens. Des pêcheurs qui arrivent du large à pleines voiles, en doublant la pointe du couvent de la Guia, viennent vendre le produit de leur pêche, et prendre de nouvelles provisions pour aller encore à la mer jouir de leur liberté, loin des mandarins. Dans une autre partie de la petite anse, de légers paquebots anglais ou américains, aux formes gracieuses, semblent attendre impatiemment, en tournant doucement sur leurs ancres, le moment où leurs maîtres retourneront à Canton. Les pavillons nationaux hissés au sommet des mâts de ces charmantes embarcations, aussi bien que les flammes aux couleurs brillantes qui servent à faire reconnaître l'armateur, tantôt mollement balancés par une faible brise, tantôt déployés par le vent des moussons, annoncent aux marins le temps qu'il fait en dehors.

Quel aspect animé présentent tous ces bâtiments! Les uns approchant du mouillage, viennent y chercher un refuge contre le mauvais temps; les autres partant de la Chine pour les pays lointains, déploient toutes leurs voiles aux brises légères afin de sortir de la rade. Enfin la scène est terminée par les îles dont la chaîne, à peine séparée de l'extrémité de la presqu'île par un canal con-

II, à

duisant à la Typa, s'étend ensuite circulairement pour former le fond de la baie de Macao et lui servir d’abri contre la grande mer; mais cette barrière ne peut arrêter les coups de vent qui désolent souvent les côtes de la Chine. À cette époque de l'année où le soleil, après avoir échauffé l'hémisphère N. , est sur le point de franchir de nouveau l'équateur, et lorsque la mousson de S. O. expirante cède à regret aux premiers souflles du vent de N.E., le terrible ty- fong fait son apparition redoutée. Alors un spectacle à la fois majestueux et sinistre jette la terreur parmi les habitants de l'établissement portugais: l'ouragan souffle en un instant de plusieurs points opposés, arrache les arbres, renverse les maisons: la mer, soulevée par un vent d'une violence inconnue en Eur rope, et refoulée dans le fond de la baïe de Macao, roule des lames monstrueuses qui viennent se briser-sur la côte d'une manière effrayante , et engloutissent les embarcations trop fortes pour être halées à terre loin du rivage, sur lequel les grands navires, après avoir eu leurs mâts rompus en morceaux, viennent souvent disparaître au milieu des rochers, sans qu'aucun secours puisse être donné aux malheureux naufragés. L’écume des lames scintillantes, emportée par le vent, forme une brume épaisse qui couvre la surface de la mer. Parfois des nuages sombres et épais, se roulant sur euxmêmes, voilent les sommets des montagnes ; une obseurité profonde succède au jour, et semble vouloir enlever aux marins tout espoir de salut; cependant cette nuit lugubre, qui précède de quelques instants le coucher du soleil, est de moins mauvais augure qu'un ciel

DE LA FAVORITE. 245 pur et brillant, qui annonce presque toujours un surcroît de violence dans le ty-fong et de nouveaux désastres, dont le port de la side lui-même n'est pas toujours affranchi.

+ Un canal, bordé par une île élevée qui longe celle de - Négao-Men, forme cette espèce de port, très - long, étroit, assez: profond, et dont-les deux sorties conduisent, l'une à la rade de Macao, l'autre aux passages obstrués de bancs que nous avions franchis en revenant de Canton. Lorsque je le visitai, quelques navires espagnols, portugais où anglais y étaient amarrés : les uns se réparaient des avaries éprouvées dans un ouragan qui avait causé de grands désastres, au mois de septembre précédent; les autres s’occupaiént à débarquer leurs cargaisons ou se disposaient à reprendre la mer. La plupart de ces bâtiments appartenaient à la classe des grands caboteurs de Manille et de l'Inde; parmi ces derniers, je comptai deux country-ships anglais en réparation. Quoique tous ces navires ne fussent que de moyen tonnage, ils avaient tous été forcés de s'alléger pour franchir le grand banc de vase dont la rade est

obstruée, et le haut-fond de sable qui ferme l'entrée du port.

La Typa offrait sans doute autrefois une tout autre apparence de commerce que celle que jy observai, et cependant rien sur ses rives et dans les établissements de marine qui les bordent, n’annonçait une ‘activité présente ni même une grandeur évanouie. Le revers de. la presqu'île opposé à celui dont je viens de faire la description est également en pente rapide et couvert

de maisons généralement petites et sales, comme les rues qu’elles bordent. Des quais mal construits, encore plus mal entretenus, et interrompus sur plusieurs points ; quelques ateliers en désordre et presque déserts; de grands magasins où gisait une très-petile quantité de mâtures et de bois de construction; tout enfin présentait l'image de la misère et de l'abandon : les seuls ouvriers chinois (car les Portugais de la ville semblent ignorer qu'elle ait un port), avec les matelots indiens occupés à charger ou armer leurs bâtiments pour Goa ou Bombay, animaient un peu le tableau. Sur le bord du rivage se pressaient de jolis petits bateaux de passage; un léger toit de paille tressée garantissait à la fois du soleil et de la pluie deux cabines étroites, mais dont la netteté aurait sufhi pour attirer les passagers, si les sollicitations, les agaceries même des femmes, seuls pilotes de ces embarcations pendant l'absence de leurs maris, occupés à terre comme portefaix, ne les avaient pas déjà entraînés. Dans la contenance de ces matelots féminins, je remarquai l'influence des mœurs relâchées de Macao : quelques-unes conservaient les traits agréables, la propreté et une partie des autres charmes que j'avais observés avec plaisir dans cette classe de femmes quelques jours auparavant; mais elles ne possédaient plus cet air de douceur et de modestie, ce son de voix qui m avaient séduit, et que je trouvais remplacés par une hardiesse de maintien et une effronterie choquante; enfin les batelières de Macao me parurent mériter, grâce à la civilisation européenne, leur mauvaise réputation.

DE LA FAVORITE. 245 Les Portugais ne sont pas plus maîtres de la Typa que de la ville qu'ils ont fondée. Toute la partie du port voisine de la rade est occupée par les Chinois, et offre un spectacle de mouvement et d'activité que je ne me lassai pas de considérer : près du rivage, de nombreux et immenses bateaux à sel, chargés de ce tribut de la côte, allaient retourner à Canton et dans l'intérieur de empire par les canaux; plus loin, un double rang de jonques de guerre occupait le milieu du port; elles n'étaient ni mieux tenues ni moins désertes que celles qui gardaient Bocca de Tigris; plusieurs longues bannières de différentes couleurs pendaient à chacun de leurs mâts courts et massifs ; un seul pavillon jaune, chargé de deux bâtons de mandarin en croix, désignait l'amiral. Cette division, qui compose la station de l'embouchure :du Tigre, aurait dû être pres- . que constamment à la voile en dehors, mais elle ne quittait jamais la côte ni même le port.

Quand un marin a vu cette espèce de bâtiments, leurs formes rondes et enhuchées, surtout aux extrémités, la position des mâts, l'état du gréement , il ne peul qu'approuver la prudence des commandants chinois, dont les jonques, si elles tombaient, par une de ces circonstances trop ordinaires dans notre métier, sous le vent de terre, ne pourraient jamais remonter contre les grandes brises , et seraient obligées d'aller attendre dans quelque port éloigné que la mousson commencäât à souffler du côté opposé.

La navigation chez les Chinois est, comme on voit, encore dans son enfance, et vraisemblablement ce qu’elle

était il y a plusieurs milliers d'années. On ne peut attribuer au manque d'industrie cette longue stagnation dans un art si nécessaire à un peuple qui possède des côtes très-étendues, et dont les innombrables bateaux de pêche pourraient être comparés à nos embarcations de même genre pour la construction et la marche; ainsi que ses matelots pourraient rivaliser avec les nôtres sous le rapport de la hardiesse et de l'habileté.

Mais sous un gouvernement qui défend à ses sujets les navigations lointaines et l’expatriation , la marine n'a pu faire que peu ou poiñt de progrès : le moindre changement dans le mode de construction suivi de temps immémorial pour les navires, exposerait le novateur aux persécutions des mandarins, qui cependant, malgré les ordres de l'empereur, ferment les yeux sur de, nombreuses infractions aux lois, et laissent partir annuellement pour tous les points de la mer de Chine, et même pour Java, une multitude de jonques, qui rentrent ensuite paisiblement, moyennant de forts présents à l'autorité-

Ces voyages, toujours faits avec les moussons, qui favorisent alternativement tous les six mois l'aller et le retour, ne demandent pas de grands talents en navigation. Rarement les marins chinois perdent de vue pendant plusieurs jours de suite les terres, qu'une vieille expérience leur fait toujours reconnaître facilement ; cependant, malgré cette précaution, les jonques possèdent si peu de bonnes qualités à la mer, tét sont $i mal dirigées qu'il sen perd un grand nombre; et que souvent elles sont rencontrées au large égarées de leur

DE LA FAVORITE. 247 roule, avec leurs équipages et leurs nombreux passagers livrés à toutes les horreurs de la soif et de da faim.

J'ai vu dans le port de Macao plusieurs de ces bâtiments qui portaient jusqu'à mille tonneaux, et une foule d'autres moins considérables : les différentes couleurs de leur peinture désignaient la ___. à laquelle ils appartenaient.

La plupart étaient du port denis centre du commerce chinois pour les provinces méridionales; car Canion ne reçoit presque que des Européens. L'installation intérieure de ces énormes navires paraît aussi singulière que leur construction. La cale est partagée en une multitude de compartiments, séparés par d'épaisses cloisons calfatées avec soin, de manière à pouvoir contenir toute espèce de marchandises, même de l'indigo . liquide, qui forme une branche de commerce considérable entre la Ghine et ses voisins. Chaque ces est ess. æ ” ssngspren où à des RES qu

la < d' entse eux ne petrvant payer assez cher pour être logés entre les ponts, sont pendant toute la traversée exposés aux intempéries de l'air. Parmi ces caravanes navigantes, chaque individu porte ses vivres avec lui; et comme généralement les provisions sont faites avec la parcimonie qui caractérise les Chinois, peu sensibles d’un autre côté à l'amour du prochain, il arrive souvent que les contrariétés causent à bord, en allongeant les tra-

versées, des famines affreuses, auxquelles viennent se

joindre des épidémies produites par la malpropreté,

aus EC" VOYAGE inséparable d'une nombreuse ‘réunion d'hommes dans un espace aussi étroit.

Malgré tous ces dangers, le nombre des jonques qui font les voyages des Philippines et de la Cochinchine est considérable : souvent les cargaisons montent à de grandes valeurs. Les marchands de Macao ne prennent à ce trafic qu'une très-petite part, qui compose à peu près toutes les relations commerciales de cette ville, autrefois riche et puissante. Si, aux toiles communes de coton, aux étofles de soie, à la porcelaine grossière, fabriquée dans les provinces voisines de Canton, aux fruits secs apportés du nord de l'empire, toutes marchandises échangées à Manille contre du riz, de l'or, du sucre, de l'indigo liquide et des bois de construction, nous ajoutons quelques autres produits de la . Chine, exportés par les bâtiments portugais ou étrangers qui mouillent devant la ville ou stationnent sur la rade de Lintin, nous aurons terminé, en y comprenant les énormes dépenses occasionnées par les réparations que les mauvais temps forcent souvent les navires de venir faire dans la Typa, le tableau des branches de commerce de quelque importance que possède Macao. Il n'y a que peu d'années encore que l'opium apporté de l'Inde était mis en entrepôt à bord d'un bâtiment mouillé à l'entrée du port, de manière que les contrebandiers pussent venir y prendre avec sécurité les chargements de leurs légères embarcations: mais les mandarins , après s'être emparés du pouvoir dans Yétablissement, trouvant que l'infraction des ordres sévères de” l'empereur, quoique avantageuse à leurs intérêts, était

DE LA FAVORITE. er ‘2h49 trop patente et pouvait les compromettre, ont fait entièrement cesser ce commerce lucratif, dont les revenus formaient la seule ressource du gouvernement portugais. Celui de Goa, réduit aux mêmes extrémités, par suite de l'abandon qu'a fait dernièrement la compagnie anglaise du monopole de lopium dans ses comptoirs sur la côte malabare, ne peut venir à son secours; et telle est la détresse du seul établissement que les Européens ont à la Chine, que les employés sont à peine payés de leurs modiques appointements : les moyens violents, iniques même, ont été épuisés; et si quelques changements, peu probables, danssla position actuelle du Portugal, ne viennent pas améliorer le sort des autorités de Macao, pressées entre la misère et le joug intolérable des mandarins, le pavillon portugais, qui flotte depuis trois cents ans à l'embouchure du Tigre, sera bientôt tout à fait abandonné.

La Typa chinoise est le rendez-vous et le point de relâche des jonques qui viennent d'Émouy et de Nankin, ou qui, parties du nord de la Chine, se rendent dans les contrées plus proches de l'équateur : aussi cette partie de la ville offre-t-elle une activité, un mouvement qui contraste avec le repos, la tranquillité du côté opposé. Les quais, bordés de mille bateaux de diverses formes, sont couverts d’une foule de matelots venus de toutes les parties de l'empire : un teint blanc, un air dur et déterminé, des membres d’athlète, habitués au froid et couverts de légers vêtements, font reconnaître facile- ment les hommes qui ont souvent bravé les mauvais temps des côtes voisines de Pékin; tandis que les autres

matelots, plus soignés dans leur costume, d’une taille aussi élevée, mais amollie par la chaleur, dont les traces sur des traits brunis laissent cependant paraître une physionomie fine et rusée, offrent, comparés aux premiers, la même différence qu'on observe dans notre continent entre les habitants des contrées froides et ceux des zones tempérées. En Chine, comme en Europe, les marins sont soumis aux mêmes superstitions, qui semblent dans tous les pays du monde être inhérentes à notre périlleux métier; mais ces superstitions ont toujours quelque chose de tendre et d’affectueux, et ces matelois, aux apparences si dures, si grossières, viennent déposer leurs vœux pour l'avenir et leurs remerciments pour des dangers évanouis, aux pieds de l'image gracieuse et révérée d’un être faible, d'une jeune fille, comme S'ils sentaient, plus que tous les autres hommes, combien est précieuse la douce et bienveillante sollicitude d'un sexe dont rious sommes condamnés à vivre presque toujours éloignés.

Les bords de la Typa sont ornés de plusieurs pagodes construites et entretenues avec les ‘offrandes des équipages des jonques : tous les matériaux sont étrangers. La plus remarquable et en même temps la plus renom-

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mée mité de la presqu’ilè; dans cet endroit, le rocher a été taillé peu à peu et avec des peines infinies par les dévots navigateurs : à force de soins et de dépenses ils sont parvenus à faite pousser dans les-excavdtions-des rochers des arbres touffus qui ombragent plusieurs pétites chapelles bâties sur d'énormes-blocs de pierre ; autour-desquels ciréulent des sentiers sablés avec

DE LA FAVORITE. 251 soin, et conduisant à la pagode principale; d'où l'on jouit d’une magnifique vue de la rade et de la, mer. Là encore j'ai remarqué, comme dans le couvent des bonzes à Canton, des tableaux, des statues représentant de jeunes filles assises, dont les traits, le costumé n'avaient rien de chinois: mais les autels de ces idoles étaient chargés de présents et de fleurs ; de tous côtés mes yeux rencontraient de longués inscriptions ; qui exprimaient les vœux, les remerciments et contenaient même les noms des donateurs. Toutes ces chapelles qui ressemblent'à-des kiosques, et dont là plus grande m'a paru avoir quinze pieds en carré, sont bâties en briques et en bois. Au pied du rocher est un-mur qui longe le quai, et dont la face extérieure porte üné longue süîte de jolies sculptures en relief, sur marbre ou pierre blanche, qui représentent une procession et servent d'ornements à la porte de la pagode. Un peu en dedans et sur la droite de cette entrée principale, on trouvé plusieurs grands bâtiments, précédés d’une tonnelle formée par le feuillage de cent arbustes, tous plantés dans des pots de porcelaine blanche et bleue. Les salles sont consacrées à des cérémonies religieuses, dont les festins font toujours partie, comme témoignages de joie ou de regrets, et auxquels, suivant l'usage, les bonzes logés à côté, et qui desservent la pagode, viennent prendre part. Les bannières, les gros tambours, les cierges, les lanternes de papier peint, composent un coup d'œil aussi riant que singulier, et qui, à ce que m'ont assuré plusieurs Chiuois, donne une juste idée des pagodes de l'intérieur de

Y empire.

Au moment où, ayant terminé mes observations, je quittais ce temple des marins, une procession allait y entrer (P1.44A) : en tête marchaient quatre hommes dans le costume ordinaire, portant deux grandes lanternes éteintes, fixées chacune au bout d’un long bâton, et deux bannières jaunes et rouges; venait ensuite une bande de musiciens armés de clarinettes chinoises, dont les sons aigus se mariaient, d'une manière désolante pour nos oreilles, avec ceux de plusieurs museites, qu'accompagnaient des tam-tams et des gongs, frappés à coups redoublés; puis s'avançaient, sur des brancards garnis d'étoffes précieuses, et portés chacun par quatre hommes, six petits autels peints en rouge et richement décorés, ainsi que les toits pointus qui les surmontaient et sous lesquels j'aperçus des fleurs et des fruits arrangés avec beaucoup de symétrie. Enfin des acteurs habillés de deux couleurs différentes tenaient la queue du cortège; ils marchaient sur deux rangs, et l'air de recueillement qu'ils conservaient malgré le tapage infernal de l'orchestre et les cris des spectateurs, avait quelque chose de fort édifiant. Le cortége se dirigea vers deux grandes tentes momentanément dressées contre le mur extérieur de la pagode; le dedans de ces tentes était décoré de lustres et de lanternes de papier, ornements nécessaires le jour comme la nuit dans toutes les solennités chinoises. Il eût été imprudent pour un Européen d'approcher du sanctuaire : aussi, plus que satisfait d'avoir entendu pendant quelques minutes le bacchanal qui en sortait, je m'acheminai vers la ville, en remontant au sommet de la presqu'île, à l'extrémité

DE LA FAVORITE. 255 de laquelle nous étions. Après avoir passé près d'une batterie construite sur le rivage (PL. 41), à peu de distance de la pagode, et entourée par les jonques de guerre , NOUS arrivames à un couvent situé sur une colline aride entièrement dépouillée de végétation; ce séjour doit être affreux pendant les mauvais temps de l'hiver et les chaleurs excessives de la mousson de S. O. : nul abri contre les ouragans ni contre les rayons du soleil, réfléchis par des murs de pierre, blanchis à la chaux. C'était autrefois, m’a-t-on dit, un lieu de pénitence pour les moines portugais; mais soit que leur nombre ait considérablement diminué, soit qu'ils ne fassent plus pénitence, tant y a que le couvent est vide et à peu près abandonné. De ce point élevé on a une vue qui domine la rade et les îles environnantes, que des canaux étroits et profonds, mais infréquentés, séparent entre elles. Sur la gauche, nous apercevions dans l'éloignement les gros vaisseaux de la compagnie anglaise chargés de voiles, poussés rapidement hors des passes par une brise favorable, et mettant le cap vers les heureuses contrées d'Europe que la Favorite et son équipage ne devaient revoir que bien longtemps après. Sur un plan plus rapproché, un grand nombre de caboteurs européens et des jonques de toute grandeur, avec leurs voiles en éventail, gonflées par le vent arrière, venaient passer à nos pieds et mouiller dans la Typa. Derrière nous, et au delà des grandes excavations d'où les Chinois tirent les pierres dont ils bâtissent leurs maisons, paraissaient les premières habitations de la ville, dont ce peuple actif, jaloux de son territoire et se

portant en foule partout où le commerce lui promet quelques bénéfices, recule chaque jour les limites , qui bientôt, suivant toute apparence, M plus le pavillon portugais.

Macao est vraisemblablement redevable aux Chinois de ses marchés couverts, si propres, si bien aérés, dont l'emplacement a été conquis sur la montagne à force de travaux: Toutes les provisions S'y présentent disposées de manière à tenter les acheteurs : les légumes du pays, la plupart de ceux d'Europe, s'y trouvent à profusion,

“et sont généralement de bien meilleure qualité que les fruits originaires de nos contrées, qui ne peuvent prospérer ni à Macao ni aux environs de Canton, malgré l'industrie des jardiniers chinois. Les îles voisines renferment quelques variétés de gibier, et les canaux qui les séparent fournissent aux pêcheurs plusieurs espèces de poissons aussi abondantes que recherchées, dont se compose la principale nourriture des habitants chinois où portugais.

Négao-Men ne possédant aueun pâtürage, les bœuls et les moutons, tirés à grands frais de Canton, coûtent fort cher, et cependant la viande de boucherie, consom- mée par les seuls étrangers, est généralement peu estimée. Les pores, la volaille de toute espèce abondent sur les marchés de Macao, et peuvent être comparés , pan la grosseur et la manière soignée dont ils sont s, à ceux que fournit l'intérieur. Mais de combién tion et même d'expérience les étrangers n'ont -ils pas besoin: ‘pour échapper aux ruses et à la friponnerie

des marchands chinois, qui, ne vendant pas ici comme

à Canton par l'entremise d'un comprador, ont recours, pour s'emparer de tous les bénéfices, aux moyens les plus révoltants! La substitution d’une marchandise de qualité inférieure à la place de celle qui vient d'être payée, des différences énormes dans le poids, passent pour des tours d'adresse ordinaires, qui ne font qu’exciter le rire du marchand quand ïls sont découverts, et dont l'Européen peut trouver bien des exemples sans aller voyager si loin; mais il en est d’autres aussi lucratifs et bien plus difficiles à éviter. Les volailles, vendues suivant l'usage, au poids, quoique vivantes, ont été d'avance, bon gré, mal gré, farcies de petits cailloux; et les pauvres cochons forcés d’avaler une grande quantité d’eau, à laquelle toutes les voies desortie sont exactement fermées, prennent une apparence de santé qui séduit l'acheteur marin, bientôt désappointé après le départ de son bâtiment.

Toutes les rues de Macao sont étroites , tortueuses, plus ou moins en pente, suivant le terrain inégal qu'elles parcourent ; mais la propreté des beaux quartiers témoigne en faveur de l'ascendant que les habitudes chinoises ont pris sur celles des Portugais, si sales, ‘si négligents dans la plupart de leurs établissements. Les rues de Macao sont généralement entretenues avec soin, et bordées de petites maisons de pierre bien bâties, la plupart à un seul étage; mais la chaux très blanche dont elles sont enduites leur donne extérieurement une pue à laquelle bien certainement le

constructions qui loves rs quai du côté de la rade,

on voit encore, dans la partie la plus haute de la ville, de belles maisons, d'autant plus agréablement placées, qu'à une vue superbe elles joignent l'avantage précieux de jouir d’un peu de fraîcheur, lorsque dans les grandes chaleurs de l'été le soleil, échauffant les dalles des rues, rend insupportable le séjour des quartiers inférieurs : aussi est-ce là que j'ai trouvé le peu de verdure que peut offrir l'intérieur de Macao; quelques arbustes, quelques fleurs luttant avec peine tantôt contre les fortes brises, tantôt contre de longues sécheresses. Si l'un de ces tristes jardins n'avait contenu la grotte où l'illustre auteur de la Lusiade écrivit son ouvrage, ils n'auraient eu qu'un bien faible prix à mes yeux. Cette grotte est composée de deux énormes blocs de rochers de formes irrégulières, laissant entre eux un vide haut de six pieds : environ et large de trois, et d'un troisième qui forme le toit et supporte un petit kiosque, érigé sans doute longtemps après que le Camoëns eut abandonné ce monde, où il avait été si malheureux. Un art maladroit a taillé les rochers, et a ravi ainsi à la grotte son aspect triste et sauvage qui inspira peut-être au poëte portugais la sombre énergie de ses vers. De cette retraite solitaire , le Camoëns voyait à ses pieds la Typa, alors couverte d’une foule de bâtiments, spectacle bien beau, bien flatteur pour l'orgueil d’un Portugais des anciens temps; et ses regards se tournant ensuite vers la mer, allaient chercher de fortes inspirations au milieu de ces îles désertes, toujours battues par les lames du large et les mauvais temps, auxquels la nature les a opposées comme des barrières, pour protéger contre

DE LA FAVORITE. 257 leur fureur les côtes basses et sablonneuses du continent.

À cette époque, la ville, à peine fondée, ne couvrait pas encore de ses quartiers les hauteurs, alors solitaires et hérissées de rochers, où le Camoëns, presque ignoré, élevait un monument immortel à la gloire de sa patrie et de ses compagnons. Maintenant le voyageur y chercheraïit en vain un souvenir du grand poëte, tout est changé. J'y ai vu une habitation occupée par des familles anglaises, et un jardin dont les allées, tracées avec symétrie, serpentent au milieu de plates-bandes de fleurs desséchées, autour de bosquets sans fraîcheur et de bassins qui ne sont remplis pour quelques instants que par les pluies de la mauvaise saison.

Si, quittant ces lieux et laissant la citadelle sur la gauche, on descend du côté de la rade à travers des rues bordées de jolies boutiques chinoises, où les marchandises d'Europe et d'Asie sont étalées avec autant d'art que de propreté, les yeux rencontreront d’abord plusieurs petites églises catholiques dont l'architecture rappelle le caractère sévère et élégant à la fois que les jésuites ont imprimé à tous les monuments qu'ils ont construits : plus bas encore on trouvera la porte de la ville qui est située très-près du couvent de la Guia, et donne sur une assez grande étendue de terrain entouré presque de tous côtés par des montagnes rougeûtres. Ces masses garantissent des ouragans et des fortes brises plusieurs beaux “villages chinois dont les

à force de patience et d’industrie, à tirer d'un sol natarellement aride et sablon-