Voyage autour du monde, principalement à la Californie et aux îles Sandwich, pendant les années 1826, 1827, 1828, et 1829;

Désertion de trois Indiens. — Trait de Pomponio. — Histoire tragique de Valprio. — Départ de San-Pedro. — Arrivée à San-Diego. — Description de ce Port. — Saleté de la Mission. — Abondance de Gibier. — La Grande Chasse au Lièvre par les Indiens. — Voyage à Mazallan. — Difficultés avec la Douane. — Situation politique du Mexique. — Los Yorkinos et Los Escoceses. — Retour à San-Diego.

Liberté ! Liberté î Depuis un demi-siècle, nous ne faisons que répéter ce mot, et l'on dirait que les bouches qui le prononcent appartiennent II. 1

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à des têtes qui en ignorent la signification , ou plutôt qu'il n'a pas de signification ; car, si l'un dit : nous sommes libres! dix autres s'écrient aussitôt : nous, nous sommes opprimés! Tel trouvait trop de liberté , il y a quelques années , qui en réclame aujourd'hui bien davantage; c'est que , sans doute , chacun se figure une liberté à sa manière , et qu'il est impossible de créer une liberté pour chacun. — Liberté de puiser à pleines mains dans les coffres de l'État. — Liberté de s'emparer des places. — Liberté de cumuler les sinécures. — Liberté de se faire payer de grosses pensions pour des services imaginaires. — Liberté de calomnier, d'injurier, de vilipender les choses les plus respectables. — Est-ce goûter la liberté? non; c'est en abuser^ c'est la profaner.

Il est donc démontré que personne ne s'entend sur la liberté politique ; aussi, ce n'était pas de celle-là dont je voulais m'occuper. Il est une liberté comprise , je ne dirai pas de tous

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les hommes, mais de tous les êtres qui ont une existence ; c'est celle que réclame impérieusement la nature ; c'est celle , à la vérité , que le crime force la société d'enlever au coupable ; mais c'est aussi celle que l'injustice et la force ravissent au malheureux esclave , et c'était celle qu'avaient perdue les pauvres Indiens que Don Ignacio Martinez m'avait remis pour les conduire à San-Diego*

Ils étaient depuis six semaines à bord d'un navire français, et par conséquent sur le sol de la France où il n'y a pas d'esclavage ; aussi, ils jouissaient de la mêiue liberté que tous ceux qui montaient le Héros ; et d'ailleurs, ils n'avaient cessé d'y tenir la meilleure conduite; mais ils n'ignoraient pas que, dans peu de jours, ils allaient retrouver leurs fers et leurs tyrans, et ils voulurent éloigner d'eux un si triste avenir. Dans la nuit du 15, ils eurent l'adresse d'enlever le seul canot qui fût resté le long du bord ; et s'étant d'abord laissés dériver sans bruit.

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ils disparurent, sans que les deux matelots de quart s*en aperçussent. Dès que j'en fus informé, j'expédiai deux embarcations à la recherche de celle qu'ils avaient prise , et on la retrouva, abandonnée sur les rochers de la pointe San-Vicente , mais sans aucune avarie.

Puisque j'avais consenti à me charger de ces infortunés , je les aurais certainement empêché de déserter, si leur évasion m'eût été connue à tems de m'y opposer; mais je me réjouis de ce qu'ils eussent repris, avec tant d'adresse, une liberté qu'on leur avait peut-être ôtée avec bien de l'injustice ; aussi, je ne me donnai aucun mouvement pour les faire arrêter, et je mécontentai , à la première occasion , de donner avis de leur fuite à l'Alcade du Pueblo, en faisant^ pour qu'ils pussent échappera ses poursuites, des vœux qui ne furent pas exaucés.

J'appris plus tard, qu'après avoir erré plusieurs mois sur ces collines désertes , ils avaient enfin été repris par un ranchero des environs, fort

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réputé pour ces sortes d'expéditions t il leur avait fait payer cher quelques vaches dont ces pauvres Indiens s'étaient nourris; car, les ayant surpris un jour, il réussit à en garrotter deux, et ne pouvant s'emparer du troisième qui fuyait , il lui logea une balle entre les deux épaules.

Parmi les Indiens, dont la plus grande partie paraissent si soumis, il y en a qui connaissent tout le prix de la liberté, et qui cherchent à se la procurer par la fuite. Us réussissent facilement à s'évader, mais ils sont souvent repris par les émissaires que les Missionnaires et les Commandants des troupes envoient à leur poursuite ; et, sans considérer que ces hommes n'ont fait qu'user du droit le plus naturel , ils sont ordinairement traités en criminels et mis aux fers impitoyablement.

Un de ces infortunés , après avoir tenté plusieurs fois de fuir ses oppresseurs , avait enfin été condamné à mourir dans les fers, par le Commandant de San-Francisco. Il est vrai que

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Pomponio, c'est ainsi qu'il s'appelait, avait ajouté au délit de ses nombreuses désertions, des vols et même des assassinats sur la personne de ceux qui étaient destinés à le ramener à sa prison. Il portait à chaque jambe un énorme anneau de fer, rivé de manière à ne lui laisser aucun espoir de s'en délivrer; cependant , cet homme, doué d'une énergie et d'une fermeté à l'épreuve des plus affreux tourments, conçoit encore une fois le projet d'être libre, et il l'exécute. Lorsque tous ses gardiens sont plongés dans le sommeil , il affile un couteau , se tranche un talon, et dépasse ainsi un de ses fers; c'est, sans pousser le moindre soupir, qu'il se mutile ainsi dans une partie nerveuse et sensible. Mais conçoit-on quelle force d'ame il lui fallut pour recommencer cette cruelle opération ; car il n'avait encore conquis que la moitié de sa liberté : il n'hésite pas ; il s'enlève l'autre talon , et prend la fuite , sans redouter les cuisantes douleurs que chaque pas ajoute à

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ses souffrances ; c'est à la trace de son sang qu'on reconnut le lendemain son évasion.

Loin d'être touchés d'un trait que les Anciens auraient divinisé, ses tyrans n'en furent que plus acharnés contre leur victime , et la poursuivirent sans relâche. Pomponio vivait dans les bois , parmi les ours qu'il redoutait moins que les hommes , et pendant trois ans , il désola la Mission et le Présidio deSan-Francisco. Enfin , un piquet de cavalerie le surprit endormi , et il fut fusillé , pour en finir.

Deux mois avant notre arrivée à Santa-Barbara , il s'y était passé une scène de ce genre , qui semblerait prouver, qu'aux républicains de tous les tems et de tous les pays, sans parler même de Rome et de Sparte, il a fallu des Ilotes, c'est-àdire des malheureux , qu'ils pussent réduire à la condition delà brute, et tuer par passe-tems.

Depuis quelque tems, un Indien, nommé Valerio, doué d'un grand courage et d'une force prodigieuse , poussé à bout par les mau-

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vais traitements qu'on lui avait infligés (car bien des fois. les verges avaient sillonné ses épaules) , avait déserté la Mission. On ignorait sa retraite; mais, chaque jour, ses déprédations révélaient son existence dans le voisinage. Quand le besoin se faisait sentir, il paraissait la nuit dans les cabanes de ses anciens compagnons , et prenait les choses nécessaires au soutien de sa vie : ils le laissaient faire : malheur à celui qui s'y serait opposé ! Il écrasa sur son genou la tête d'une femme qui lui disputait un grossier ustensile.

Valerio aurait dû se contenter de ce que lui fournissaient les chaumières des Indiens : aucun de ses compatriotes ne l'eût trahi ; mais il voulut se venger du Mayordomo (maître d'hôtel , espèce d'intendant) de la Mission , homme lâche et cruel, auteur de tous ses maux. Une nuit, l'indien apparaît comme une ombre , au milieu de son appartement; ses yeux étincelants glaceut d'effrpi le Mayordomo , au souve-

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nir de choses qui le font frissonner. Cependant Valerio n'en veut pas à sa vie ; il saisit seulement un carton plein de papiers précieux à son ennemi, et s'éloigne.

Le danger est passé : le sang du Mayordomo, dont le mouvement avait été suspendu par la terreur, recommence à circuler ; il remplit de nouveau son cœur, mais avec lui y entre la rage. Il n'ose, toutefois, suivre lui-même Valerio; il en charge une vile créature, qui découvre ainsi l'asile du sauvage. C'était à une demi-lieue de Santa- Barbara, au fond d'une caverne spacieuse , défendue d'un côté par une gorge de montagne inaccessible , et de l'autre , par un bois touffu dont lui seul savait les issues. Sa prévoyance allait jusqu'à ne jamais marcher sur le sable ou la terre nue qui avoisinaient sa demeure, afin de ne pas se trahir par l'empreinte de ses pas ; avant d'entrer dans le bois protecteur, il franchissait les broussailles, en bondissant comme un daim , pour ne pas froisser leurs cimes .

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A peine le jour a-t-il paru , que le Mayordomo va dénoncer Valerio , d'abord au Padre , puis au Commandant du Présidio. Il déverse sur l'infortuné toutes sortes de calomnies ; il le représente comme un homme féroce; et finit par montrer un long couteau qu'il a , dit-il , arraché des mains du sauvage , au moment où celui-ci allait le lui plonger dans les entrailles. Par ces infâmes moyens , il fait passer toute sa fureur dans l'ame des chefs et des soldats. Les Mexicains assemblés conviennent que l'Indien doit être fusillé comme un chien. Mais , qui «e chargera d'exécuter cette barbare sentence?.... C'est Rodrigo Pliego , jeune officier, qui a incessamment à la bouche les mots liberté et justice , et dont l'habit écarlate ne couvre qu'imparfaitement les haillons du lâche , comme un brillant costume sur une chemise sale.

11 lui faut encore quatre soldats armés de fusils et quatre archers , pour mettre fin à cette périlleuse aventure.

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C'est à la tête de cette troupe que le belliqueux républicain , brandissant son sabre , s'avance avec précaution vers la caverne hospitalière de Valerio. Accroupi près d'un petit feu , il faisait tranquillement ses fromages , quand , sur un geste de Pliego , un des archers fait siffler une flèche qui va s'abîmer sous l'épaule du malheureux. Alors les fromages sont renversés ; l'homme rouge se dresse de toute sa hauteur , lance sur ses bourreaux un regard foudroyant , arrache la flèche de sa poitrine pour la leur renvoyer; mais ils ne lui en laissent pas le tems : trois autres flèches et deux balles l'atteignent et le font rouler à terre.

L'escorte revient; et sur un cheval gît une masse rouge et brune ; c'est le corps de Valerio Au premier rang de la foule des curieux était le Mayordomo ; triomphant et rassuré, il s'écriait: Honneur à Don Rodrigo! Voyez , dit celui-ci , cuan gordo era el indigno, y cuan amartlla le sale la manteca! Voyez comme

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le chien était gras , et comme la graisse qui

sort de ses blessures est jaune! (1) Dans la

suite, en parlant du bourreau des Iles Sandwich, je dirai de quelle nation était le Mayordomo.

Le 17, nous quittâmes la baie de San-Pedro pour nous rendre à San-Diego. La distance entre ces deux points est de vingt-huit lieues , et la direction, le Sud-Est 9<> Sud, corrigé.

Le lendemain matin , à trois heures , nous nous trouvâmes à vue d'une terre que son peu d'étendue et sa forme nous firent prendre aussitôt pour les Coronados, groupe d'îlots, situé à cinq lieues au Sud-Sud-Ouest de l'entrée de San-Diego. Cependant nous voulûmes nous assurer que ce ne fût pas une île que Vancouver place à sept lieues au Ouest-Nord-Ouest de la

(1) Celte anecdote fut racontée à M. A. Bourdas, mon beau-fière, par Pliego lui-même, qui se glorifiait d'aToir conduit l'expédition.

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même entrée (1) ; et ayant obtenu 32<? 54' de latitude Nord , par la hauteur méridienne de la lune, nous fûmes confirmés dans notre première opinion ; ainsi , nous étions dans la meilleure position pour donner dans le port à la pointe du jour.

Je m'étais procuré de si bons renseignements sur ce lieu, que nous n'éprouvâmes aucune difficulté pour nous y introduire, sans le secours d'aucun pilote.

Le port de San-Diego est sans contredit le meilleur de toute la Californie , et bien préférable , pour la sécurité des navires , à l'immense havre de San-Francisco , que sa grande étendue laisse beaucoup trop exposé aux vents et aux vagues. Celui de San-Diego n'a pas cet inconvénient ; c'est un boyau d'un à deux milles de largeur, qui se dirige d'abord au Nord-Nord-

(1) Il ne m'a pas été difficile de m'assurer, depuis, que cette prétendue île de San-Juan n'existe pas.

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Est , et tourne ensuite vers TEst et le Sud-Est , en formant un arc de cinq lieues de longueur. Il est couvert, à l'Ouest, par une colline longue, étroite, et d'une pente rapide, se prolongeant au Sud-Sud-Ouest , sous le nom de pointe de la Loma. A deux milles en dedans de cette pointe, se projette perpendiculairement une langue de terre et de galet représentant un môle artificiel , terminé par un musoire parfaitement arrondi. Un goulet profond, d'environ deux cents toises de largeur , sépare cette chaussée naturelle d'une péninsule de sable qui, suivant la courbure du canal, le couvre du côté de la mer, dans toute sa longueur. ^

La profondeur n'est pas partout la même ; et à mesure que Ton s'avance dans l'intérieur, le canal qui règne au milieu du port est rétréci par les bas-fonds des deux rives. Le mouillage le plus commode est à un mille en dedans du goulet , en face d'une jolie plage de sable jaune ;

ÀYiil ISii".

on y jette Tancre par douze brasses, à portée de voix du rivage de l'Ouest.

De rextrémité de la Loma , part une longue nappe d'algues , qui s'étend à plus d'une lieue dans le Sud-Sud-Ouest ; elle est si épaisse à la surface de l'eau , que si l'on entreprenait de la passer avec une faible brise , on pourrait se voir arrêter par cet obstacle ^ qui n'offre d'ailleurs aucun autre danger , car il y a partout de quinze à vingt brasses de profondeur ; ce sont de longs cordons de cette espèce de fucus, qui s'élèvent du fond , et viennent étendre sur la mer leurs larges feuilles brunes. Quelques-unes de ces tiges déliées portent des globes de la forme et de la grosseur d'un boulet de vingt-quatre , creusées comme une grenade , ou plutôt comme un obus, et destinées sans doute, par la nature, à soutenir, à la surface , les rameaux d'algue , lorsqu'ils deviennent trop pesants.

Pour éviter de traverser cette prairie flottante , nous amenâmes la pointe de la Loma au

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Nord-P^ord-Est ; alors, gouvernant à cette airede-vent, avec bonne brise de Ouest-Nord-Ouest , nous entrâmes rapidement , en rangeant , à un demi-mille, les algues d'abord, et puis, la pointe elle-même. En suivant cette direction , on évite un banc sur lequel il n'y a que quelques pieds d'eau et où la mer ne brise cependant pas toujours. Cette basse prend naissance à la pointe de sable que forme le côté droit de l'entrée du port , et se projette à environ un mille et demi dans la ligne du Sud.

Les sondes , qui avaient diminué graduellement , ne donnèrent plus que trois brasses , en arrivant par le travers de l'extrémité de la Loma ; mais , en venant d'une demi-pointe sur tribord, elles produisaient bientôt cinq brasses. Parvenus en face de la basse dont je viens de parler, et qui brisait alors sur plusieurs points , nous gouvernâmes sur le bout du môle naturel que nous rangeâmes, à deux Ion-

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gueurs de navire , sur une profondeur de dix brasses.

Un fort rasant, de douze pièces de canon, est construit sur le point où cette langue de terre se réunit à la Loma. A notre approche , le pavillon mexicain y fut arboré et assuré d'un coup de canon ; nous hissâmes aussitôt le nôtre en lui rendant le même honneur. Toutes les fois que nous voyions se déployer les couleurs du Mexique, elles produisaient sur nous une sensa*tion qui ressemblait à de la joie, et faisait un moment palpiter nos cœurs. Quelques-uns de nous qui avions servi sous l'Empire, les prenions toujours, au premier coup-d'œil, pour celles qui avaient guidé nos pas à la victoire : le pavillon mexicain ne diffère du pavillon tricolore que du bleu au vert ; les autres parties sont les mêmes et semblablement disposées.

De la pointe du fort , il n'y a plus qu'à mettre le cap sur la plage de sable qui se présente dans II. 2

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le Nord, et à mouiller en face, par onze à douze Lrasses (1).

De tous les lieux que nous avions visités depuis notre séjour en Californie, excepté San- Pedro, qui est entièrement désert, le Présidio, de San-Diego était encore le plus triste. Il est bâti sur le penchant d'une colline aride, et n'a aucune forme régulière ; c'est un amas de maisons dont l'aspect est rendu encore plus sombre par la couleur rembrunie des briques grossièrement fabriquées qui les composent.

C'était cependant alors le siège du Gouvernement : un climat très-doux , plus favorable

Relèvement nu Mouillage :

La pointe sablonneuse formant le côté Est de l'entrée Sud-54o-Est.

La pointe du fort faisant l'autre côté. . , . Sud-22o-Est.

Une montagne remarquable en forme de

table Sud-45o-Est.

Le plus Est des Coronados, un peu ouvert

par la pointe de la Loma Sud-12o-Est.

Ls Présidio, à environ sept milles de distance T . Nord-22o-Est.

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que celui de Monterey à la santé délabrée du Commandant-Général , l'avait peut-être engagé à préférer ce séjour; quelques personnes peu charitables prétendaient que la société d'une dame de San-Diego embellissait à ses yeux un endroit si peu agréable par ses localités.

Au-dessous du Présidio , sur une plaine sablonneuse, sont dispersées trente à quarante maisons de pauvre apparence, et quelques jardins mal cultivés. Un ruisseau, qui assèche pendant Tété, passe au pied de la colline et va se jeter à Ja mer, à l'Ouest de la pointe de la Loma.

La Mission de San-Diego se montre, à deux lieues au Nord du Présidio. Je m'y rendis le lendemain de notre arrivée. Le chemin qui y conduit suit presque toujours le bord du ruisseau ; et lorsqu'il s'en écarte , il traverse une longue plaine de moutarde, dont les fleurs d'un beau jaune, alors épanouies, éblouissaient la vue et paraissaient comme de l'or le plus brillant.

âO VOYAGE

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Dans le lointain, on apercevait des montagnes très-hautes dont les sommets sont quelquefois couverts de neige. C'est au pied de Tune d'elles , à dix-liuit lieues de San-Diego , que se trouve la Mission de San-Luis-Rey, l'une des plus considérables du pays.

Celle de San-Diego , dirigée à cette époque par les Padres Vicente et Fernando, n'est pas, à beaucoup près, aussi riche qu'elle, quoiqu'elle compte cependant mille Indiens, et qu'elle possède douze mille bêtes à cornes, dixneuf mille moutons, deux mille porcs, et un nombre proportionné de chevaux et de mulets.

L'apparence assez belle de cet établissement perd beaucoup lorsqu'on s'en approche , parceque les bâtiments, quoique bien ordonnés, sont dégradés et mal entretenus. Une malpropreté dégoûtante règne dans la demeure des Padres. Fray Vicente et Fray Fernando semblaient tellement identifiés avec cet état de choses, qu'ils ne s'apercevaient même pas qu'il existât chez eux.

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Néanmoins , leur accueil fut aussi bienveillant que leur maison était sale.

Les bons Pères allaient se mettre à table ^t ils m'invitèrent à m*y asseoir avec eux. Tout ce qu'ils m'offrirent n'était pas présenté de manière à exciter l'appétit; et, comme Fray Vicente me pressait en vain de manger, Fray Fernando s'écria : — C'est singulier; il faut que l'air de la Mission ne soit pas favorable aux étrangers ; je n'en vois jamais aucun faire bonneur à notre table. — Et en disant ces mots, il arrangeait une salade de mouton froid, avec des oignons, du piment et de l'huile de la Mission, dont l'odeur prenait à la gorge; et, n'ayant pas de couteau , il déchirait cette viande avec les doigts et même avec les dents , mêlant le tout à poignée dans un plat écorné , où l'on Toyait encore quelques restes du souper de la veille.

Le dégoût seul pouvait combattre victorieusement une envie de rire aue Ton conçoit faci-

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lement ; tandis que mon compagnon de voyage, un jeune Californien, dévorait, de manière à f%ire plaisir, tout ce qui se présentait devant lui. — Eso si, es gana : — Voilà ce qui s'appelle de l'appétit , dit Fray Fernando.

Au bout de quelques jours , nous nous disposâmes à repartir de San-Diego , afin d^aller à Mazatlan livrer les marchandises que nous y avions vendues dans le mois de décembre précédent , espérant que Don Ignacio Fletes réussirait cette fois à nous les faire débarquer. Notre intention avait été de ne conserver à bord, pour ce voyage, que cette seule partie de la cargaison ; mais San-Diego ne nous avait pas offert de magasin convenable pour tout le reste, et surtout pour trois cents barils de poudre qu'on ne voulut pas recevoir dans le fort. Nous nous décidâmes donc à ne mettre à terre que ce que nous supposâmes pouvoir se vendre pendant mon absence, et il fut convenu

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que M. R.... resterait en Californie pendant ce petit voyage à la côte du Mexique.

Pendant que Ton débarquait ces objets, et que nos charpentiers disposaient un petit magasin , nous nous procurâmes souvent le plaisir de la chasse sur la pointe de la Loma. L'abondance du gibier est telle, que j'ai quelque répugnance à en parler, dans la crainte que, jugeant par comparaison, on ne m'accuse d'exagération.

Le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable.

Cependant je ne reculerai pas devant la vérité. A peine mettions-nous le pied sur le rivage, que, de tous côtés, à droite, à gauche, partaient des troupes innombrables de godornices, espèce de perdrix à aigrette , dont j'ai parlé ailleurs , et qui sont d'un goût excellent. Les lièvres et les lapins se promenaient par bandes sur les gazons fleuris et odoriférants qui tapissent le penchant de la colline. Le secours

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du chien de chasse devenait inutile au milieu de cette immense population. Un lièvre, qui coûte, en France, au chasseur et à la meute qui le poursuivent , plusieurs heures de fatigue et de travail , n'exigeait là que du silence et un peu de précaution. En marchant pas à pas parmi les bruyères et les huiîsons , on ne parcourait pas quinze toises sans trouver Toccasîon de tuer un de ces animaux , et il nous arrivait quelquefois d'en tuer deux du même coup. L'embarras seul de choisir sa victime pouvait être regardé comme une peine. Une telle facilité devenait à la fin fastidieuse , et quelquesuns de nous se créaient des difficultés en tirant à balle.

Le lièvre de Californie a autant de vitesse que le nôtre ; mais le grand nombre faisait que, si l'un fuyait, l'autre était surpris. La forme, la taille et la saveur de ce quadrupède sont les mêmes que dans celui d'Europe ; il y a seulement , dans la fourrure de celui de Californie ,

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moins de noir et plus de jaune. Au reste, la pointe de la Loma est beaucoup plus favorisée, sous ce rapport , que les campagnes environnantes , qui n'en sont pas aussi peuplées.

Les créoles californiens sont peu adonnés à la chasse ; mais la Loma est quelquefois le théâtre de sanglantes irruptions de la part des Indiens. Deux ou trois fois dans Tannée, ceux de la Mission de San-Diego obtiennent des Padres la permission d'y faire des expéditions.

Les chasseurs , au nombre de deux ou trois cent , forment alors une ligne de bataille , depuis Tescarpement de la montagne jusqu'au rivage du port, ,et ils marchent ainsi de front, poussant devant eux la troupe à longues oreilles. Ils sont armés de Macanas ; c'est une latte courbée et polie qu'ils lancent avec beaucoup d'adresse. A mesure qu'ils avancent, le nombre des fugitifs , recruté à chaque pas, s'accroît et excite l'ardeur et les cris des chasseurs. L'agile objet de ces manœuvres paraît d'abord y atta-

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cher peu d'importance ; se croyant toujours du terrain de reste pour fuir, au besoin ,

Il broute , il se repose ,

Il s'amuse à toute autre chose;

Mais il doit y avoir bientôt un dénouement à ce drame ; parvenus à un endroit fort resserré, où la déclivité de la colline se termine brusquement en falaise , les lièvres que les Indiens y ont peu à peu acculés se voyant arrêtés , à gauche , par ce précipice , à droite , par l'escarpement infranchissable de la Loma , et en avant, par des halliers impénétrables , commencent à reconnaître l'imminence du danger ; ils se troublent ; et dans leur frayeur, ils s'élancent çàet là pour trouver une issue. Les uns cherchent vainement à gravir la muraille de droite , les autres se précipitent dans le port ; il y en a , et ce sont les seuls qui aient quelque chance de salut, qui essaient de traverser le front ennemi ; c'est un massacre général , une véritable Saint-Barthélemi , où il en périt tou-

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jours beaucoup avant que le reste puisse se faire wir à travers la ligne, à la fin rompue, des iJMiens.

On trouve aussi , aux environs du mouillage, cet oiseau coureur que j'ai désigné ailleurs sous le nom de Churay, auquel on attribue le pouvoir de tuer les serpents pour s'en nourrir. Le Churay est un peu plus gros qu'une pie ; et il a avec cet oiseau de nos pays beaucoup de rapport, quant à la forme. Comme lui, il porte une longue queue qu'il relève souvent jusqu'à lui faire prendre une position perpendiculaire. Sa couleur est fauve avec des plumes et des reflets verts. Il ne vole que rarement et à de très-petites distances ; mais il coure presque aussi vite qu'un cheval. On dit que, lorsqu'il trouve un serpent endormi, il construit autour un rempart élevé, avec les branches épineuses du cactus , et que , son ouvrage terminé, il éveille tout-à-coup le reptile, en criant; celui-ci, croyant fuir, s'enferre dans

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les longues pointes qui garnissent sa prison , et Toiseau l'achève à coups de bec. g^

Le 30 , de bonne heure , nous fîmes nos dispositions d'appareillage , en attendant que la brise se levât ; et , à neuf heures du matin , nous mîmes sous voiles et sortîmes du port.

Nous passâmes entre les Coronados et la côte. Ces îlots , dont les deux principaux gisent Sud-Est et Nord-Ouest, forment un petit groupe. Ils sont assez élevés et ont tous la forme de toits de maisons ; de sorte que , lorsqu'on les voit dans le sens de leur longueur, ils prennent une apparence pyramidale. Ils sont dénués d'arbres ; on y voit seulement de la mousse et une herbe épaisse qui portait alors des fleurs jaunes.

Le 5 mai , nous atteignîmes la baie de San- Jose-del-Cabo , où je voulais m'arrêter pour régler quelques affaires et déposer un passager. Nous y jetâmes l'ancre , à cinq heures du soir. J'allai aussitôt à terre , et ayant trouvé à la

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plage un cheval qu'on m'y avait amené , je me rendis^ à la Mission. J'éprouvai un vif plaisir à revoir le bon Fray Thomas et Pedrin. A une aussi grande distance de notre patrie, privés depuis si long-tems de toute communication avec nos familles , ces excellentes gens étaient pour nous des parents plutôt que des amis.

Mes affaires furent bientôt terminées ; et au bout de deux heures , nous avions levé l'ancre et remis de nouveau sous voiles.

Nous traversâmes assez lentement le golfe de Cortez , à cause de la faiblesse du vent ; ce ne fut que le 8, à deux heures de l'après-midi, que nous mouillâmes près de l'Ile Venado. Une embarcation du navire la Rose vint à bord. Nous sûmes que ce bâtiment était encore au mouillage du Creston. Le capitaine Thérèse y attendait non-seulement les fonds provenant de la vente de sa cargaison , mais d'autres encore appartenant à des Espagnols qui , appréciant la gravité des événements qui se passaient au

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Mexique, prenaient à l'avance le moyen de mettre leur fortune à Tabri. Je me rendis aussitôt à terre , afin de profiter du reste de la journée et de la fraîcheur du soir pour arriver dans la soirée au Présidio. Je laissai à M. Trélîouart, mon second, des instructions écrites, dans lesquelles je lui prescrivais la conduite qu'il aurait à tenir, pendant mon absence, avec les autorités du pays : car notre position était assez délicate ; et j'emmenai avec moi le docteur Botta, qui désirait voir le Présidio.

A cinq heures du soir, nous nous mîmes en route ; il faisait le plus beau tems possible : et la lune prenant bientôt la place que le soleil venait d'abandonner, éclaira de sa lumière gri« sâtre leâ vastes forêts qui bordent la route dans presque toute son étendue. Aucun bruit ne se faisait entendre dans ces solitudes que le chant des cigales et le cri des oiseaux de nuit. Les pas de nos chevaux retentissaient seuls au milieu des bois déserts , et tout ce qui nous environ-

AUTOUR DU MONDE. 3i

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nait n'avait que des formes indéterminées et fantastiques. Nous gardions le silence pour mieux goûter le charme de cette situation, et nous n'étions distraits de cette espèce de rêverie que lorsque quelque mouche lumineuse passait, en étincelant , devant nos yeux , ou lorsque notre guide, qui était à quelques pas devant nous, s'arrêtait pour battre le briquet et allumer sa cigarita.

Don Ignacio Fletes n'était pas au Présidio de Mazatlan qu'il n'habitait que rarement; il se trouvait en ce moment à Rosario avec sa famille. Dès le matin, je me disposai à partir pour aller l'y trouver ; mais lorsque je me présentai pour obtenir un passe-port , l'Administrateur des douanes me signifia , dans les termes les plus précis , que non-seulement il se refusait à ce que je fisse ce voyage , mais de plus , que je devais repartir immédiatement pour le port , et remettre à la voile , sans rien décharger.

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Quoique je m'attendisse Lien à rencontrer quelques difficultés pour la livraison des marchandises que j'apportais à Don Ignacio , j'avais espéré que ce négociant, jouissant d'une certaine influence dans le pays , réussirait à les aplanir.

Je demandai à l'Administrateur les motifs d'une aussi grande rigueur : il me répondit que , le trop long séjour que nous avions fait la première fois dans le port de Mazatlan , avait compromis toute l'administration; et en effet, il me montra plusieurs lettres où les plus vifs reproches lui étaient adressés à ce sujet, et dans lesquelles on le menaçait de la perte de son emploi, en argumentant contre moi. « Il était in- » concevable, y était-il dit, qu'un navire auquel, » par la nature de sa cargaison et celle de ses » déclarations , on ne pouvait permettre de dé- » charger , restât si long-tems dans un port où » il ne pouvait avoir rien à faire ; qu'il avait eu » plus que le tems nécessaire de renouyeler son

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» eau et ses provisions ; que tous ces délais û'a- » vaient été que des prétextes ; et qu'enfin , le » Gouvernement soupçonnait ce bâtiment d'a- » voir fait la contrebande , et les employés de » la Douane de l'avoir favorisée ».

Je combattis ces déclamations, en démontrant que je n'étais point resté sans autorisation ; et que, parconséquent, on ne pouvait m'accuser d'avoir enfreint les lois. Quoiqu'il en soit-, je n'avais aucune confiance dans les mesures qui , sur de pareils soupçons, pourraient être prises, à mon égard, et je m'aperçus bientôt que le parti le plus prudent était de renoncer au projet qui m'avait amené : pendant mon séjour au Présidio, je craignais à chaque instant d'apprendre que l'on eût fait, au port, quelque tentative pour arrêter le navire ; et , bien que les ordres que j'avais laissés à bord fussent de nature à me tranquilliser, les conséquences d'un pareil essai eussent été funestes à la suite de nos opérations. J'avais devant les yeux plusieurs II. 5

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exemples, qui me prouvaient le peu de justice que les administrations mexicaines mettaient souvent dans leurs procédés , et les difficultés qu'on avait alors à rentrer dans ses droits (1). J'obtins néanmoins un délai suffisant pour écrire à Don Ignacio, afin qu'il donnât ordre à sa maison de Mazatlan de régler notre compte.

En attendant le retour de mon courrier , je revis quelques connaissances que j'avais laissées dans le pays. J'appris sans étonnement la fermentation où se trouvaient les esprits, sur

(1) Il n'y ayait pas long-tems qu'un navire étranger avait éprouvé à Acapulco une de ces grandes violations du droit des gens. Le capitaine avait inscrit dans son manifeste, des marchandises qu'il ignorait être prohibées. Après quelques jours de consultation, la Douane prit un arrêté par lequel il serait admis à décharger toute sa cargaison dans les magasins du Gouvernement, sous la condition de rembarquer les objets défendus , à son départ. Le chargement ne fut pas plus tôt à terre , que l'on saisit le tout, sous prétexte de contrebande. Ce ne fut qu'au bout d'un an, que le capitaine fut acquitté, mais sans dédommagement : c'était la fable du loup et de la cigogne.

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tous les points de cette vaste République. La nation entière s'était divisée en deux partis, los Escoseses et los Yorkinos. Ces derniers formaient une faction terroriste, qui supposait ou fomentait de prétendues conspirations , afin d'obtenir des mesures de rigueur et de sang contre les Espagnols, et même contre tous les Européens. Malheureusement , quelques membres du Gouvernement, ne voyant d'abord en eux, que des gens animés d'un excès de patriotisme, avaient partagé leurs vues et souscrit en partie à leurs principes. Ils n'avaient cependant pas tardé à soulever le voile qui couvrait les hideux desseins de ces ardents patriotes ; et ils pensaient alors à arrêter la marche de l'orage. Il n'était pas bien difficile de voir, qu'en jetant violemment hors du Mexique, les Espagnols riches, ou en faisant tomber leurs têtes , on n'avait d'autre but que de s'emparer de leurs fortunes. Les proscriptions en masse ont-elles jamais eu d'autres motifs? Les consuls et les tribuns modernes ne

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chassent les gueux que de leurs tables et de leurs hôtels! Les riches.... passent les mers ou meurent.

Mais ceux qui, comme nous, sont nés au sein des Révolutions , savent seuls combien il est peu facile d'opposer des digues assez puissantes à de semblables torrents. D'ailleurs, dans l'effervescence d'une liberté nouvelle, le peuple s'alarme très-facilement ; et craignant toujours qu'on ne la lui ravisse , il se livre, sur le moindre soupçon, aux plus cruels accès de la colère ; rien n'est plus aisé que de lui faire considérer comme traîtres et comme ennemis, ceux dont on médite la ruine : aussi, les chefs du pouvoir réussirent à ralentir , mais non à refouler, le cours des événements. A Guadalaxara, on avait pillé le trésor de la cathédrale : un moine, nommé Arena, venait d'être exécuté, pour avoir , disait-on , trempé dans une conjuration contre la République ; enfin , partout

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il y avait mécontentement, crainte et exaspération.

Le Gouvernement n'avait aucune confiance dans ses fonctionnaires, surtout dans ses employés comptables. Ceux-ci, toujours à la veille d'être dénoncés par des gens qui ne cherchaient qu'un prétexte pour les perdre , et se mettre à leur place , justifiaient la défiance qu'ils inspiraient, en faisant leur main pendant qu'ils le pouvaient encore. J'ai vu au Mexique des exemples de corruptihilité presque incroyables.

Un événement plus heureux pour le pays venait d'avoir lieu dans l'Etat de Sonora. Les Indiens , Yaquès , soulevés depuis près de deux ans, venaient de conclure la paix avec la République. Je ne pus connaître les conditions du traité; mais j'ai lieu de penser que l'expression de « Indultados » (graciés), dont les Mexicains se servaient pour désigner les Yaquès pacifiés, ne convenait guère à des hommes qui ,

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après avoir battu une partie de l'armée répu- Llicaine, avaient tenu le reste assiégé dans la ville de Pitiqué , pendant un an , et qui avaient jeté la terreur dans Guaymas, au point de faire abandonner cette ville commerciale, à tous ses habitants.

Le 10, au soir, je reçus de .Don Ignacio Fletes une lettre dans laquelle il me conseillait de ne pas pousser plus loin mes démarches. Il autorisait, en même temps, sa maison de Mazatlan à solder notre compte ; en conséquence, je réglai immédiatement celte affaire, et le lendemain matin, nous retournâmes au port.

En quittant Mazatlan pour retourner à San- Diego , nous allâmes prendre connaissance du Cap San-Lucas, que nous rangeâmes à deux lieues. Lorsque cette extrémité de la presqu'île de Californie nous restait à huit milles au Nord- Ouest, nous prîmes deux séries de distances de la lune au soleil, qui nous donnèrent, l'une 1 î2«-23'., et l'autre 1 lâ^^il'de longitude Oucst^

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ramenée au méridien du Cap: observation qui fournissait 3' de moins que Tunique que nous avions pu faire , lors de notre première station à San-Lucas. La moyenne de ces trois opérations placerait le Cap par 112» 21'.

Retour à San-Diego. — Voyage à San-Luis-Rey. — Sangfroid d'un Indien. — Description de la Mission. — Courses de Taureau. — Importunité des jeunes Indiennes. — Course au Coq. — Les Quatre-Coins. — Jeux et Danses des Indiens. — Retour au Port. — Un Taureau sur une église. — Départ. — Arrivée à Santa-Barbara. — Départ pour San-Francisco. — L'Ile San-Nicolas. — Arrivée à San-Francisco.

La traversée de Mazatlan à San-Diego ne se fit pas avec la même facilité en retournant qu'en venant. Nous eûmes à lutter contre des vents faibles et contraires , qui nous obligèrent

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à louvoyer lentement pendant vingt-huit jours, et ce ne fut que le 10 juin que nous atteignîmes ce port.

En arrivant à San-Diego,j 'appris que M. R.... était à San-Luis-Rey ; et, dans la vue de faire quelques affaires avec le Président de cette Mission, je me disposai à m'y rendre. J'allai donc au Présidio où je trouvai une douzaine de personnes qui se préparaient à partir pour le même lieu, afin d'assister à la double fête qui devait s'y célébrer, à Toccasion du Sacre et du jour patronal du Padre Antonio Peyri.

Pour éviter la chaleur et profiter d'un beau clair de lune , nous nous mîmes en route , à dix heures du soir, au moment où cet astre, dans sa troisième phase , se levait derrière les collines de l'Est. Au bout d'une heure, la route s'enfonça en serpentant entre deux chaînes de montagnes. La lumière de la lune était encore interceptée par les hauteurs que nous avions à droite , et l'obscurité régnait au fond de la val-

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lée. Il s'en fallait beaucoup que le voyage fût aussi silencieux que celui que j'avais fait dernièrement, dans des circonstances assez analogues , en me rendant de nuit au Présidio de Mazatlan.

L'espoir du plaisir que mes compagnons de route se promettaient de goûter, aux fêtes de San-Luis, leur avait inspiré une gaité qu'ils alimentaient encore par quelques verres d'eaude-vie , toutes les fois qu'ils s'arrêtaient pour allumer la cigarita. Aux chansons du pays, succédaient les historiettes assez scandaleuses que chacun racontait à son tour ; et si ces anecdotes soutenaient l'hilarité de l'auditoire , la ré** putation du prochain y souffrait de cruelles atteintes. Un abandon complet s'établit bientôt au milieu de cette société; c'était le moment des confidences ; c'était aussi celui des quolibets que chacun se lançait sans ménagement.

Un personnage surtout fut long-tems le but sur lequel furent dirigés tous les traits ; je ne

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dirai pas à quelle classe il appartenait. Il se défendit par une riposte bien soutenue : un embarras dans la parole donnait l'expression la plus sardonique à ses railleries ; mais la circonstance ne permettait à personne de se fâcher; et celui-là , moins que tout autre , pouvait trouver mauvaises les plaisanteries un peu vertes que Ton se permettait sur son compte : sa conduite, trop publique , le condamnait à toutes ces conséquences; aussi, finit-il par déborder ses adversaires , en surpassant les plus hardis pour la liberté des propos. Je ris peut-être aussi de tous ses sarcasmes; mais le dernier sentiment qui resta dans mon cœur fut un dégoût désormais invincible pour cet individu. Au reste, j'étais le seul neutre dans cette guerre de langue, dont je faisais mon profit, pour la connaissance des mœurs du pays.

Après avoir fait trois lieues dans ce défilé , nous gagnâmes le bord de la mer, qui se trouva assez basse pour nous permettre une route

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beaucoup plus agréable , pendant la nuit , que celle de l'intérieur. Nous courûmes alors à toute bride sur une plage de sable , ferme et unie , resserrée entre la mer et une falaise verticale. Cette lisière cependant était quelquefois tellement étroite, que les lames qui s'y déroulaient venaient, en écumant, laver les pieds de nos chevaux, et se retiraient ensuite à quarante ou cinquante pas.

Il arriva que, dans un endroit où les flots battaient le pied de la côte , un Indien à qui le Vin avait ôté une partie de sa raison et de son équilibre, voulant franchir ce passage, au grand galop, tomba avec son cheval dans le lieu le plus profond, une jambe prise sous sa monture. J'arrivai le premier à lui, et je me disposais à descendre pour le relever, lorsqu'à la lueur de la lune , je le vis fumant tranquillement sa cigarita de papel, dans cette position , où il resta jusqu'à ce qu'une vague vînt la lui éteindre à la bouche; alors, comme s'il

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n'eût eu rien de mieux à faire , il donna un coup du bout de la bride sur la tête de Tanimal, qui se releva aussitôt avec son cavalier, et reprit son allure , sans qu'aucune parole eût été proférée par Flndien.

J'ignorais si la mer montait ou baissait; et cette circonstance me rappelait une situation pleine d'intérêt de l'Antiquaire de Walter- Scot. Il est certain que si l'étroite bande de grève sur laquelle nous voyagions eût été toutà-coup envahie par l'action du flux , il n'y aurait eu pour nous nul moyen de gravir cette muraille verticale; et, sur cette côte déserte, aucun colporteur ne serait venu à notre secours ; mais heureusement, la mer ne monte pas si rapidement sur la côte de Californie que sur celle d'Ecosse; et l'on aurait, je pense, le tems de gagner quelqu'une des coupures qui se rencontrent de distance en distance.

A sept lieues de San-Diego, nous rencontrâmes un gros ruisseau, appelé Estero-de-

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San-Dieguito , qui se débouchait dans la mer avec beaucoup de violence, et dont la rencontre avec les vagues formait une barre tumultueuse. Les Californiens entrèrent hardiment et sans hésitation dans ce torrent; et, sous peine de rester seul , force me fut de les y suivre ; ce ne fut cependant pas sans difficulté , que nous gagnâmes Tautre rive ; et , quoique nous eussions la précaution de présenter la tête de nos chevaux presque dans le fil du courant , nous dérivions toujours , et nous n'abordâmes que bien au-dessous de notre point de départ, et fort près de la barre qui mugissait , à deux brasses de nous, en formant, presque sur notre tête, une voûte menaçante. Lorsque tout le monde fut passé sans accident, nous recommençâmes à courir sur la plage avec beaucoup de vitesse, pendant sept autres lieues.

Nous rentrâmes ensuite dans l'intérieur ; et , après une heure et demie de marche , nous découvrîmes devant nous , du haut d'un tertre ,

Juin 1827* les superbes bâtiments de la Mission de San- Luis-Rey, dont les premiers rayons du jour nous renvoyaient l'éclatante blancheur. A la distance où nous en étions, et à la clarté encore incertaine de l'aurore, cet édifice, d'un très-beau modèle , soutenu sur ses nombreux piliers , avait l'aspect d'un palais ; les défauts d'architecture ne pouvant être saisis dans cet éloignement , la vue ne s'attachait qu'à la masse élégante de cette belle construction. La vallée verdoyante dans laquelle est située cette Mission , déjà animée par de grands troupeaux que l'on ne discernait encore que comme des taches blanches et rouges , s'étendait à perte de vue dans le Nord, où le paysage se terminait par un groupe de hautes montagnes , dont les contours et les sommets ne se dessinaient que mol-» lement à travers les légères vapeurs du matin. J'arrêtai instinctivement mon cheval, pour examiner seul , pendant quelques minutes , la beauté de ce spectacle j tandis que mes amis.

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les Californiens, peu observateurs par nature, descendaient la colline: et je ne les rejoignis qu'au bout d'un quart d'heure, au moment d'entrer à la Mission.

Le Padre était à l'église, et nous l'attendîmes sous la galerie, où il vint bientôt nous recevoir avec cette affabilité et cette urbanité qu'il possédait à un si haut degré. 11 nous fit aussitôt servir du chocolat, et donna ordre de nous préparer des lits, pour que nous pussions nous reposer jusqu'à l'heure du dîner.

A midi, nous étions tous réunis, et nous jouîmes de la conversation agréable et enjouée de cet excellent homme. Toute la Mission était en rumeur pour les préparatifs des deux fêtes, dont la première , celle de San-Antonio , devait se célébrer le lendemain 13 juin.

Ces solennités étaient religieuses; mais, afin d'y attirer le plus grand nombre possible d'assistants, le Président de la Mission avait coutume d'y tenir alors table ouverte , et d'y pro- II. 4

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, voquer tous les amusements , spectacles et jeux chers aux Californiens ; aussi , peu d'habitants de la circonscription manquaient à une convocation aussi attrayante, et les vastes bâtiments de San-Luis suffisaient à peine pour loger la quantité d'hommes et de femmes qui s'y rassemblaient.

Par un hasard assez remarquable, la fête patronale du Padre tombait , cette année-là , le même jour que le vingt^neuvième anniversaire de la fondation de la Mission. Il me raconta comme il était arrivé , à quatre heures du soir, le lo juin 1798, dans cette plaine alors déserte, avec le Commandant de San-Diego , un détachement de troupes et quelques ouvriers. (( Notre premier soin, me dit-il, fut de » construire quelques huttes , à la manière des » sauvages de cette contrée , pour nous servir » d'abri, en attendant que la Mission fut » bâtie , mais , avant d'en tracer les fonde- » ments, le lendemain matin , un autel de gazon

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» fut improvisé sur la pelouse ; et sous la voûte » du ciel , je célébrai le premier sacrifice qui » eût été offert à TEternel , dans cette vallée » qu'il a comblée depuis, de tant de bénédic- » tions ».

Les bâtiments furent tracés sur un plan large et grandiose; tout entier de Tidée du Padre; il en dirigea l'exécution, dans laquelle il fut aidé par un homme fort ingénieux, qui avait aussi contribué à l'édification de ceux de Santa-Barbara; aussi, quoique ceux-ci soient beaucoup plus somptueux, on y reconnaît la même main.

Cette construction forme un vaste carré de cinq cents pieds sur chaque face. La façade principale est un long péristyle porté sur trentedeux piliers carrés soutenant leurs arcades en plein cintre. L'édifice ne se compose, à la vérité , que d'un rez-de-chaussée ; mais son élévation, d'une belle proportion, lui donne autant de grâce que de noblesse. Il est couvert d'un toit en tuile, aplati, autour duquel règne.

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tant en dehors qu'en dedans du carré, une plate-forme avec une balustrade élégante qui en dissimule encore la hauteur. A l'intérieur, Ton voit une cour vaste, propre et bien nivelée, autour de laquelle des piliers et des arcades , pareils à ceux du péristyle , supportent un long cloître pai* où l'on communique à toutes les dépendances de la Mission.

A droite de la façade extérieure , se trouve l'église avec son clocher ceint de deux rangs de balcons. Le frontispice de cet édifice est simple et sans colonnade, mais l'intérieur en est riche et bien orné : un robinet donne de l'eau dans la sacristie.

Les logements de la façade principale sont occupés par le Padre et par les étrangers qui visitent la Mission. Ceux de la cour sont destinés aux jeunes filles qui , jusqu'à leur mariage, ne vivent pas avec les autres Indiens; c'est là aussi que sont les magasins des vivres , les ustensiles, les fabriques ou se font les étoffes de

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laine et de coton pour les vêtements des Indiens, et enfin, l'infirmerie avec sa chapelle particulière ; car tout a été calculé pour la commodité des malades qui auraient pu se rendre à Téglise par les cloîtres , sans cesser d'être à couvert; mais c'est une recherche. Rien n'est plus élégant que le joli dôme qui surmonte ce petit temple, où Fray Antonio s'est plu à faire briller tout son talent pour la décoration.

En outre de l'immense corps de logis que je viens de décrire , il y en a deux autres beaucoup plus petits, dont l'un est destiné aux Mayordomos , et l'autre à la garde de la Mission, qui se compose d'un sergent et de onze soldats. Ce dernier bâtiment a un toit plat et un donjon à barbacanes et meurtrières.

Deux vastes jardins bien plantés fournissent abondamment des légumes et des fruits de toutes les espèces. Le large et commode escalier par lequel on descend dans celui qui est au Sud- Est , me rappela ceux de l'Orangerie de Ver-

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saîlles : non que la matière en fût aussi, précieuse et l'arcliitecture aussi splendide ; mais il y avait quelque rapport dans la disposition , le nombre et la dimension des deo^rés. Au bas de Tescalier sont deux beaux lavoirs en stuc; Tun est une piscine où se baignent tous les matins les Indiennes ; l'autre sert à laver le linge tous les samedis. Une partie de ces eaux se répand ensuite dans le jardin , où de nombreux canaux entretiennent une humidité et une fraîcheur permanentes. Le second jardin, placé dans un lieu plus élevé , ne peut être arrosé que par le secours de l'art : une pompe à chapelet , mue par deux hommes, est mise deux fois par jour en mouvement pour remplir cet objet. Ces jardins produisent les meilleures olives et le meilleur vin de toute la Californie (i).

(1) J'ai apporté de ce vin, et j'en possède encore. An bout de sept ans, il a la saYeur du Paxaret et la couleur du Porto dépouillé.

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Au Nord j et à deux cents pas de la Mission, commence la Ranclieria ou village des Indiens. Ce ne sont que des huttes en chaume, déformes diverses, la plupart coniques, dispersées ou groupées sans symétrie sur une grande étendue. Chacune de ces cases renferme une famille , et toutes ensemble contenaient à cette époque une population de plus de deux mille personnes. Dans le commencement, on avait bâti pour les Indiens des maisons en pierre, régulièrement distribuées, et cette méthode est encore en usage dans plusieurs Missions. On a cru reconnaître depuis que ce genre de demeures ne convenait pas à la santé des Indiens , accoutumés à leurs cabanes ; de sorte que beaucoup de Padres ont pris le parti de les laisser se construire des huttes de leur goût. Mais , pourquoi chercher, dans la forme des maisons , la cause de la mortalité des Indiens? Elle est toute entière dans Tesclavage , qui dessèche les facultés et appauvrit le corps. Je ne puis croire que,

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dans des demeures plus commodes, les sauvages, libres, vécussent moins long-temps.

Les dépendances de la Mission ne sont pas limitées aux divers bâtiments qui la composent. Fray Antonio a fait établir, dans un rayon de dix lieues, quatre Ranchos, composés chacun d'un village d'Indiens, d'une maison pour le Mayordomo qui le dirige, de magasins convenables pour les récoltes, et d'une très-belle chapelle. Tous les dimanches, ces Intendants viennent à la Mission rendre compte au Padre des travaux de la semaine et de l'état du Rancho. Fray Antonio savait exciter chez eux une émulation dont il tirait un grand avantage pour le bien général de la Mission. C'est principalement sur les terres de ces Ranchos que sont distribués les grands troupeaux de San-Luis-Rey. Le nombre des bêtes à cornes que possède l'établissement s'élève à près de trente mille, et celui des moutons à plus de vingt mille ; le reste des produits sera porté au tableau gêné-

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rai des Missions , qui accompagnera cette relation.

Le 12, au soir, des salves de mousqueterie et des feux allumés sur la place annoncèrent la fête du jour suivant. Elle commença par une grand'messe , chantée par les musiciens indiens. Aussi nombreux que ceux de Santa-Barbara , il s'en fallait beaucoup qu'ils les égalassent : il faut dire aussi que la plupart des instruments dont ils se servaient , fabriqués dans l'élablissement, étaient d'une qualité bien inférieure. Aussitôt après la messe, vinrent les courses de taureau, qui durèrent une partie du jour.

Cet exercice n'offrit rien de bien remarquable ; il avait lieu dans la cour intérieure. Chaque cavalier allait harceler le taureau, qui se jetait, tête baissée, tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre; mais telle est l'adresse des hommes et des chevaux, qu'ils ne sont presque jamais atteints, quoique la corne du taureau paraisse à chaque instant les toucher.

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Je m'étais d'abord placé avec quelques personnes sur la plate forme de la maison du Padre, d'où l'on dominait toute l'arène ; mais j'en fus bientôt, ainsi que mes compagnons de curiosité , chassé par les jeunes Indiennes qu'on y avait réléguées, de peur d'accident. Elles étaient au nombre de plus de deux cent, de l'âge de huit à dix-sept ans; leur vêtement était uniforme, et se composait d'un cotillon de flanelle rouge et d'une chemise blanche. Leurs cheveux noirs; coupés à la moitié de leur longueur, flottaient sur leurs épaules. Elles vinrent en foule nous demander des bagues de cuivre ou des pièces de monnaie, et nous nous amusâmes d'abord à leur jeter quelques réaux , pour les voir se précipiter les unes sur les autres et se culbuter de la manière la plus risible ; cependant elles s'enhardirent peu à peu, et se familiarisèrent tellement, qu'elles finirent par se ruer sur nous , et se mirent en devoir de fouiller dans nos poches. Leurs éclats de rire et

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leurs criaillements, qui couvraient les mugissements du taureau, me rappelèrent la situation critique où je me trouvai un jour dans l'ile de Java , assailli , sans armes , par une troupe de singes. Je veux bien convenir que ces malignes Indiennes ne mordaient pas ; mais elles déchiraient , égratignaient , et se disposaient à ne pas nous laisser plus d'argent dans le gousset que n'en possédaient les singes dePulo-Marack (1).

Nous sentîmes alors que le moment était venu d'opérer une retraite honorable; et, pour y parvenir, nous usâmes de stratagème : nous prîmes tout ce qui nous restait de petite monnaie, et nous la lançâmes le plus loin qu'il nous fut possible ; aussitôt la meute nous laissa pour courir à la curée , et nous profitâmes de cette courte trêve pour nous esquiver. Nous descendîmes au logement du Padre , et nous nous tîn-

(1) Ile aux Paons ; petite île sur la côte de Java.

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mes à Tabri d'une barricade que Ton avait construite devant sa porte.

On ne tuait pas le taureau , comme en Espagne. Lorsqu'on Pavait provoqué, fatigué, harcelé pendant une demi-heure, on ouvrait une porte cochère qui donnait sur la plaine; ranimai avait à peine aperçu cette issue, qu'il la prenait de toute sa vitesse ; tous les cavaliers partaient comme des flèches, à sa poursuite; le plus rapide l'ayant atteint , le saisissait par la queue; et donnant au même instant un coup d'éperon à son cheval, il renversait le taureau roulant sur la poussière : ce n'était qu'après cet avilissant outrage qu'on le laissait regagner en liberté le pâturage. Cet exercice , qui exige de la part du cavalier autant d'adresse que de solidité, est ce qu'on appelle dans le pays Colear el Toro,

Vers le soir, les Ginetes, ayant changé de chevaux , établirent , sur l'esplanade de la Mission , la Carrera del Gallo (la Course au Coq) ,

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moins dangereuse et plus intéressante que le combat du taureau. Ils enterrent un coq jusqu'au cou dans le sol ; se placent à deux cents pas de lui ; et , partant comme des traits , une main à l'arçon de la selle, ils s'inclinent de manière à l'enlever par la tête, en passant. Leur vitesse est si grande, que chacun d'eux fournit souvent plus d'une carrière avant de réussir. Ce n'est pas tout ; si l'un d'eux saisit le coq , tous les autres s'élancent sur lui, pour le lui arracher; il cherche à les éviter, en courant ou en tournant; on lui coupe le chemin, on le joint; les chevaux se mêlent, se pressent, se cabrent; le coq est mis en pièces , et quelques-uns des cavaliers sont immanquablement culbutés, et deviennent l'objet des ris et des sarcasmes de leurs camarades et des belles spectatrices de cette lutte.

Ces courses se terminèrent par le jeu des Quatre-Coins , à cheval. Les Joueurs étaient armés de bonnes gaules de saule , dont ils se frappaient sans miséricorde, toutes les fois qu'ils

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s'atteignaient ; et, pour que la partie fût finie, il fallait que les branches fussent brisées jusqu'au tronçon : ce qui n'avait pas lieu sans quelques bons horions sur la tête ou sur la figure. Les jeunes Californiennes semblaient prendre autant d'intérêt à ces courses diverses , que les hautes Dames du xv^ siècle trouvaient autrefois d'émotions dans les brillants tournois, où leurs chevaliers brisaient des lances en leur honneur.

Pendant que la Gente de Razon prenait ces divers amusements, les Indiens, de leur côté, se livraient à leurs jeux favoris ; celui qui semble leur plaire davantage consiste à faire rouler un anneau d'osier, de trois pouces de diamètre, et à lancer sur cette bague, pendant son mouvement de rotation , deux baguettes de quatre pieds de longueur, de manière à l'abattre dans sa course. Si l'une des deux baguettes ou toutes les deux ensemble traversent la bague , ou si la bague se repose sur les deux

baguettes ou sur Tune des deux seulement, ils compteut un certain nombre de points , selon l'importance de la chance. Quand un couple a joué son coup, deux adversaires recommencent, et alternativement , jusqu'à ce que la partie soit finie. D'après M. Laperouse, ce jeu s'appelle, dans le langage indien, Tekersié.

D'autres Indiens, à la manière des Bas-Bretons , se réunissaient en deux grandes bandes ; et chacun , muni d'un bâton en forme de crosse, tâchait de pousser vers un but, une boule de bois , tandis que ceux de la bande op-< posée s'efforçaient de l'entraîner dans une direction contraire. Ce jeu paraissait faire également le charme des deux sexes. Il arriva même que les femmes mariées ayant défié les filles, celles-ci perdirent la partie. Elles vinrent en pleurant se plaindre au Padre, que les femmes, abusant de leur force, avaient pris l'injuste moyen de leur arrêter le bras , lorsqu'elles allaient frapper la boule. Fray Antonio, avec un

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sérieux digne du jugement de Salomon, se fit rendre un compte exact de l'affaire.

Pendant l'explication, le bon Missionnaire, les yeux demi-fermés, gravement assis sous le péristyle , avait posé l'index de sa main droite sur son sourcil, tandis que le Médius formait une sorte d'équerre, en passant sous son nez : altitude qui lui prêtait l'air d'une profonde méditation. Quand l'Indienne eut cessé de plaider sa cause, il releva la tête et déclara la partie nulle ; mais il ne pouvait s'empêcher de rire dans son capuchon, et il médita demi-voix: — Las pobrecitas! Es menester de hacer algo para ellas. — (Les pauvres petites! Il faut bien faire quelque chose pour elles.) — C'est par ces moyens, et par d'autres semblables, que j'ai réussi à gagner la confiance de ces Indiens.

Effectivement, sa mission était celle de toute la Californie où ces pauvres gens étaient le mieux traités. Non-seulement ils étaient bien

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nourris et Lien vêtus ; mais il leur donnait encore quelque argent, les jours de fête. Tous les samedis , il faisait aux femmes une distribution de savon. Dans cette occasion, elles passaient toutes devant lui , et pendant que deux hommes puisaient dans d'énormes paniers et donnaient à chacune sa portion, le Padre leur adressait tour-à-tour la parole. Il les connaissait toutes ; il donnait des éloges à l'une , faisait de doux reproches à l'autre ; à celle-ci une plaisanterie de circonstance, à celle-là une admonition paternelle ; toutes s'en allaient satisfaites ou touchées.

Lorsque la nuit fut venue , j'allai avec Fray Antonio voir les danses des Indiens, qui me parurent aussi intéressantes qu'étranges. C'était à la lueur des torches dont l'effet semblait, par opposition, étendre un voile lugubre sur la voûte étoilée du ciel. Une douzaine d'hommes n'ayant d'autre vêtement qu'une ceinture, la tête ornée de hauts panaches de plumes, dansaient II. 5

66 VOVAGE

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avec un ensemble admirable. Cette pantomime représentait toujours quelque scène, et s'exécutait principalement en frappant des pieds en mesure et faisant avec les yeux et les bras des gestes d'amour, de colère, de frayeur, etc. Les danseurs avaient la tête droite , le corps courbé et les genoux un peu plies. La sueur ruisselant sur toute leur personne réfiécbissait, comme un mi-< roir bruni, le fendes torches; et lorsqu'elle les incommodait, ils la raclaient avec une lame de bois qu'ils tenaient à la main.

L'orchestre rangé en amphithéâtre demicirculaire , se composait de femmes , d'enfants et de vieillards, derrière lesquels un ou deux rangs d'amateurs pouvaient encore goûter ce spectacle. L'harmonie des chants qui réglaient la mesure , était à la fois plaintive et sauvage : elle semblait plutôt agir sur les nerfs que sur l'âme , comme les sons variés de la harpe éolienne pendant un ouragan. De tems en tems, les acteurs se reposaient, et au moment où le

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chant cessait , tout le inonde soufflait en même tems en l'air avec un grand bruit, soit en signe d'applaudissement, soit, comme on me l'assura, pour chasser le Mauvais-Esprit ; car, quoiqu'ils soient tous chrétiens, ils conservent encore beaucoup de leurs anciennes croyances ; ce que les Padres feignent d'ignorer par politique.

Le lendemain, après les cérémonies et la procession du Sacre, les jeux recommencèrent de la même manière que la veille; mais, cette fois, les courses du taureau furent troublées par un accident. Une des jeunes Indiennes, en folâtrant sur la plateforme de la Mission, tomba pardessus la balustrade sur le pavé de la cour, d'une hauteur de vingt pieds, et se fracassa la tête.

Je n'avais pas trouvé M. R.... à San-Luis- Rey. Il m'écrivit de San-Juan-Capistrano, autre Mission plus à l'Ouest, que , si je le jugeais à propos, il continuerait sa route par terre jusqu'à Santa-Barbara, où il me priait d<3

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venir le rejoindre avec le navire. Cet arrangement, qui ne pouvait qu'être favorable à nos affaires, me convint; et après avoir réglé mes comptes avec Fray Antonio , je me remis en route pour San-Diego, avec deux ou trois personnes seulement, et j'y arrivai le 15 au soir.

Pendant les courses du taureau de la Mission, ceux du Présidio s'étaient aussi donné cette récréation, qui pensa coûter la vie à un jeune homme de mon bord, que j'avais laissé au magasin. Il avait la vue courte; et au lieu de jse tenir à une distance respectueuse du taureau , il s'en était imprudemment approché au moment où on lui ôtait les liens qui le retenaient; il avait été cruellement culbuté par l'animal , et on l'avait relevé sans connaissance , mais heureusement sans blessure.

Cette scène, commencée d'une manière tragique , fut égayée ensuite par un singulier incident. L'Église du Présidio qui forme un des côtés de la cour intérieure, est construite sur

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le penchant très- déclive de la colline, de manière qu'une des extrémités du toit s'appuie sur le terrain, pendant que l'autre est élevée de près de quarante pieds au-dessus du sol. Le taureau, plus disposé à la fuite qu'au combat , épouvanté par les cris des spectateurs et menacé par le lacet, ne trouvant point d'issue pour s'échapper, fut acculé près de l'endroit où le faîte de l'Eglise semble se réunir à la montagne. Il ne lui restait plus de retraite, et un saut de deux pieds de hauteur le mit sur le comble aplati de la chapelle où, continuant de s'avancer, on pouvait pronostiquer une brusque introduction dans le sanctuaire, à travers les tuiles où il passait tantôt une jambe tantôt l'autre. Enfin, il . arriva en trébuchant ainsi à l'endroit le plus élevé du toit, avant d'avoir reconnu l'imminence d'un danger qu'il sembla alors comprendre avec une nouvelle épouvante. Il tenta cependant de se retourner pour revenir sur ses pas; mais dans ce mouvement, il glissa et tomba

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dans la cour avec des monceaux de débris et au milieu d'un nuage de poussière. Comprendra-t-on que la mort cruelle de ce pauvre animal excita une joie bruyante parmi les descendants des Espagnols?

Le 22 au matin , nous mîmes sous voile , et nous sortîmes du port au moment où la brise du Nord-Ouest se forma. Nous fûmes obligés de louvoyer pour nous rendre à Santa-Barbara, où nous n'arrivâmes que le 29 . J'y trouvai M. R . . . . , et après nous être réciproquement rendu compte de nos opérations, nous convînmes qu'il se rendrait par terre à San-Francisco, en visitant les Missions qui se trouveraient sur son passage, tandis que j'atteindraispar mer le même port oùje devais commencer à charger les suifs pour le Pérou.

En quittant la rade de Santa-Barbara , nous traversâmes le groupe des îles qui forment le côté Sud du canal, et nous eûmes l'occasion d'en reconnaître une qui n'est portée sur aucune carte, quoiqu'elle soit bien connue des naviga-

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teurs qui fréquentent ces parages; c'est celle de San-Nicolas. Elle est située à sept lieues à rOuest de celle de Santa-Barbara , et à douze lieues au Sud de celle de Santa-Cruz ; sa pointe Nord est par 33o-25' de latitude Nord, et par 121<*-53' de longitude Ouest du méridien de Paris ; elle peut avoir cinq à six lieues de tour. Elle est moins élevée que celles qui l'avoisinent ; la partie la plus haute est celle du Nord. A quatre lieues au Nord-Ouest , se trouve un rocher dangereux, dont nous passâmes à moins d'une lieue ; à cette distance , il ressemblait à une chaloupe à la voile. Étant à vue de cette île , nous apercevions en même temps toutes les autres. Nous prîmes des relèvements qui ne cadrèrent pas bien avec les positions données par Vancouver, d'où l'on serait d'autant mieux autorisé à conclure leur inexactitude , que l'omission de l'île de San-Nicolas semblerait prouver qu'il n'a pas examiné avec soin cette partie de la côte de Californie.

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Le 17, dans l'après-midi, nous arrivâmes près de l'entrée de San-Francisco, et nous prîmes connaissance du plus Sud des Farellones que nous rangeâmes à deux milles , en nous rappelant les tribulations que leur voisinage nous avait causées six mois auparavant. Le tems était brumeux; nous distinguânies cependant les logements grossiers d'une centaine de Kodiaks que les Russes de la Bodega y entretenaient pour la pêcbe du loup-marin, malgré le mécontentement du Gouvernement mexicain. Nous remarquâmes un homme debout devant sa hutte, et nous vîmes les Boyedarques (1) échouées sur les rochers.

Si ces pêcheurs se bornaient à tuer les loupsmarins qui fréquentent les Farellones, les Mexi-

(1) Embarctvlions des Kodiaks. J'aurai plus lard occasion d'en reparler.

Boquefeuille les nomme Boyedarques.

Colzebue , . . . Baydares.

Corney Bodaries et Bodarkis.

Les Californiens Kayoukès.

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cains n'auraient pas tant de raison de se plaindre, puisqu'ils ne font pas eux-mêmes cette pêche ; mais les Kodiaks , avec leurs légers canots, s'introduisent de nuit dans le port de San-Francisco, en rangeant le côté opposé au fort , et une fois dans ce yaste bassin , ils s'établissent momentanément sur quelques-uns des îlots de l'intérieur, d'où ils pèchent la loutre de mer en pleine sécurité. C'est ainsi qu'ils ont presque enlevé cette petite richesse à la Californie, qui n'a aucun moyen de s'y opposer, le Gouvernement n'entretenant point d'embarcations convenables pour empêcher cette espèce de déprédation. D'ailleurs, il n'est arrivé que trop souvent que les Commandants de San-Francisco se soient entendus avec les Russes pour les laisser exercer cette contrebande , moyennant une portion du produit, toujours fort modique, et à l'entière discrétion des pêcheurs.

La loutre de mer ou Saricovienne était autrefois fort commune sur la côte , depuis San-

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Francisco jusqu'à San-Diego ; mais aujourcriiui on n'y en trouve que très-peu. Pendant tout le tems que nous passâmes dans ce pays, nous achetâmes à peu-près tout ce qui en fut pris , et cette cueillette ne monta pas à plus de cent cinquante : d'ailleurs, cette fourrure, qui est si belle dans les latitudes plus élevées de la côte Nord-Ouest d'Amérique, est ici d'une qualité inférieure.

Depuis le Farellon du Sud, nous gouvernâmes avec un brouillard assez épais au Nord- Est 1/4 Est, direction qui nous conduisit un peu trop à droite de l'entrée du port. En supposant que cette petite déviation ne fût pas l'effet d'un courant oblique qui, dans ce trajet de six lieues, nous aurait portés vers le Sud, il faudrait conclure, qu'en faisant le Nord-Est 1/2 Est, nous eussions donné positivement dans le goulet. La brise était faible quand nous arrivâmes devant le Présidio ; et craignant de ne pouvoir, avant la nuit, atteindre la Hierba-

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Buena, notre station au premier voyage, nous allions laisser tomber l'ancre , lorsque le vent passa tout-à-coup au Sud-Ouest, et souffla avec force. Profitant de cette circonstance , nous rétablîmes les huniers qui étaient déjàcargués, et nous gagnâmes promptement notre mouillage, où nous nous amarrâmes près d'un navire espagnol sous pavillon anglais, nommé la Solitud.

Discussions avec le Commandant de San-Francrsco. — Départ pour Santa-Clara. — Description du pays. — Divers effets atmosphéjiques. — Récolte à Santa-Clara. — Le Pueblode San-José. — Le Padre Narciso. — Retour à bord.

Les militaires de tous les pays et de tous les tems ont toujours été les plus injustes appréciateurs du commerce ; et dans toutes les circonstances , où ces fier3 défenseurs du territoire et

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de l'honneur national, ont eu à exercer quelque pouvoir qui mettait momentanément dans leur dépendance l'industrie commerciale, ils ont semblé prendre à tâche d'en contrarier et d'en embarrasser tous les ressorts. Il ne faut pas être bien clair-voyant pour démêler l'origine de ces mauvaises dispositions ; elles sont filles de la jalousie; comme si le frelon et la mouche brillante avaient le droit de reprocher à l'abeille le miel qu'elle va cueillir sur les fleurs qu'ils dédaignent et méprisent. Ehî Messieurs, jouissez de vos honneurs ; pavanez-vous sous vos épaulettes d'or , et laissez nous , libres d'entraves , imiter la prévoyance de la fourmi (1). C'est à Don Ignacio Martinez, commandant de San- Francisco , que j'adresse particulièrement ces paroles ; et plût à Dieu qu'elles ne fussent applicables qu'à lui.

(1) Ce n'est pas contre les officiers de notre brave marine que je dirige ces reproches : je n'ai reçu d'eux, dans ma carrière maritime; que de bons et Joyaux procédés.

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A peine fûmes-nous mouillés, que je reçus une lettre de cet officier qui, conformément à un nouvel arrêté du Général , me prévenait que je devais immédiatement relever de la Hierba-Buena , et aller prendre le mouillage du Présidio ; ajoutant, qu'avant que je me rendisse à cet ordre , je ne pourrais me livrer à aucun commerce.

Je lui répondis aussitôt que , quelque disposé que je fusse à me soumettre aux lois du pays , je ne le ferais cependant, qu'autant qu'elles ne seraient pas de nature à compromettre la sûreté de mon navire; qu'il devait savoir que l'ancrage que Ton me désignait n'était pas sûr; que j'y avais déjà perdu une ancre , lui-même présent, à mon précédent voyage; que si pareil malheur m'arrivait encore, je ne pourrais plus y remédier ; qu'il était d'ailleurs de la plus grande injustice de contraindre un capitaine à stationner sur une mauvaise rade, lorsqu'on lui faisait payer le droit excessif de vingt réaux

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par tonneau; (1) qu'en conséquence, je me re^ fusais à changer de position , jusqu'à ce que le Général eût répondu à une lettre que j'allais lui écrire à ce sujet.

En attendant l'effet de cette réclamation , je résolus de me rendre dans les Missions de Santa- Clara (2) et de San-José, pour m'assurer si les denrées que les Padres devaient nous livrer étaient réunies , et tâcher , en même tems , d'en augmenter la quantité par de nouvelles ventes. Je désirais aussi attendre là M. R et connaître le résultat de son voyage.

Le 19 au soir, je me mis en routç accompagné de M. Richardson et d'un domestique. Nous passâmes d'abord par la Mission de San-Francisco, où nous ne trouvâmes pas Fray Thomas

(1) Le droit de tonnage pour le Héros montait à 925 piastres, environ 4G25 francs.

(2) La Mission de Santa-Clara est à yingt lieues enyiron de la Hierba-Buena.

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qui était allé à quelques lieues de là visiter ses moissons de blé. Nous suivîmes ensuite le chemin que nous avions pris précédemment, en allant à la chasse dans la vallée de San-Bruno, et à la nuit, nous arrivâmes à un Rancho où se trouvait en ce moment un gendre de Don Ignacio avec sa femme et ses enfants , occupés à mettre en rapport un jardin qui fournissait toute la famille , de légumes et de fruits.

Sous les auspices de M. Richardson, leur beau-frère , je fus très-obligeamment accueilli par lemari et par la femme, qui m'offrirent un des meilleurs repas que j'eusse fait depuis longtems. Il ne se composait à la vérité que de végétaux ; mais nous en mangions si rarement à bord , que d'excellents petits pois et des haricots verts ne furent pas pour moi un faible régal, surtout lorsque j'y vis ajouter un beau panier de fraises que les Indiens avaient cueillies dans les montagnes, et dont le goût et le parfum ne le cédaient en rien à nos meilleures fraises II. 6

d'Europe. Le coucher ne répondit guère à la bonté du souper , car nous fûmes obligés de nous arrimer, hôtes, mari, femme et enfants, tous ensemble sur un grand lit de cuir où, dévorés par le's puces et mal préservés de la fraîcheur du soir, nous passâmes une assez mauvaise nuit.

Le 20, au matin, nous prîmes de bonne heure congé de nos amis et nous continuâmes notre route : c'était celle qu'avait suivie Vancouver en 1793. Je ne traversai pas, sans une sorte de respect , le bosquet charmant où ce célèbre marin avait diné avec les officiers qui l'accompagnaient, et que je reconnus, à la description qu'il en a donnée dans sa relation. Le ruisseau où il s'était désaltéré , ainsi que la pelouse de gazon, étaient desséchés par les chaleurs de l'été. — L'eau et la verdure, me dis-je, se renouvelèrent tous les ans , à la même époque ; mais elles ne ramèneront pas ce navigateur fameux ; sa mémoire seule nous restera. —

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Dès le Rancho où nous avions couché , nous avions éprouvé un changement notable dans la température. Aux environs du mouillage de la Hierha-Buena , l'air était toujours froid et pénétrant ; mais à peine eûmes-nous fait quelques iieues dans l'intérieur, que la chaleur, augmentant par degrés, ne tarda pas à devenir incommodante. En nous retournant vers San-Francisco , nous pouvions voir comme une muraille de brume, qui semblait être et qui était effectivement arrêtée sur cette partie de l'horizon, tandis que le reste du ciel était sans nuages. Ce double phénomène, d'une différence si subite dans la chaleur et dans la clarté de l'atmosphère, quoique singulier, ne me paraît pas inexplicable.

Le port de San-Francisco se trouve situé dans un angle rentrant de la côte^ ou le vent du Nord-Ouest donne directement et acquiert plus de violence à mesure qu'il se presse dans cette espèce d'entonnoir. Il amène avec lui un

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brouillard épais et une masse d*air froid qu'il apporte de la mer et des contrées septentrionales. Les montagnes de la côte arrêtent une partie de cette colonne d'air; mais celle qui passe au-dessus, ou qui entre par le goulet, rencontrant tout-à-coup un large espace, s'étend et perd sa force : alors la chaleur croissant en raison inverse de la diminution du vent , raréfie les vapeurs, qui se dissipent en s'élevant dans les hautes régions de l'atmosphère , et laissent la terre sous l'action du soleil et dans un calme presque perpétuel.

A mesure que nous avancions , les montagnes que nous avions à notre droite et qui , prenant naissance à l'entrée de San-Francisco , sont d'abord arides et sablonneuses , se couvraient de forêts et de sapins jusque sur leurs sommets. Bientôt nous parvînmes à un immense bosquet de beaux chênes , mêlés de quelques autres arbres de haute-futaie , dans lequel nous pénétrâmes par un sentier uni et commode. Ces

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magnifiques bois, plantés par la nature, ne sont embarrassés ni de lianes ni d'arbrisseaux; ils sont disposés en groupes épais et touffus ou semés çà et là , sans toutefois laisser entre eux de clairières considérables. Un gazon d'un vert tendre est partout étendu comme un tapis , et le voyageur regrette que de si beaux lieux n'aient d'autres habitants que les coyotes et les ours. Nous ne vîmes cependant aucun animal de cette dernière espèce. Ils attaquent rarement les passants ; mais leur vue et leur odeur suffisant pour effrayer les chevaux et les rendre indomptables, je sentais , par un retour sur moi-même, tout ce qu'un cavalier, d'une adresse médiocre , pourrait, en pareil cas, courir de danger.

Je remarquai que la plupart des chênes de cette forêt étaient couverts de gui. Si cette plante parasite eût été aussi commune dans les Gaules, nos aïeux ne l'auraient peut-être pas prise pour symbole de leur culte. Du moins, les troncs et les branches des arbres , entourés

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de cette végétation étrangère, démontraient assez que les belles Prêtresses de Tentâtes ne s'étaient jamais promenées là armées de leurs faucilles d'or.

Mais, revenant à des idées plus modernes , je voyais avec un sentiment pénible que de si beaux matériaux fussent destinés à pourrir sans utilité sur le bord d'un des plus magnifiques ports du monde: chaque courbe , cette pièce si difficile à rencontrer chez nous , que j 'apercevais en passant, me faisait souffrir le supplice de Tantale .-j'aurais voulu transformer laf orêt en une immense flotte dont je voyais les mâtures, encore chargées de leur feuillage, se balancer sur les montagnes voisines»

En sortant de ce grand bois, nous entrâmes dans une plaine qui s'étend depuis le pied des hauteurs jusqu'au rivage du port , dans une largeur d'environ cinq lieues, sur unelongueur beaucoup plus considérable. Aucun ombrage ne nous garantissait plus des rayons d'un soleil brûlant, et aucun courant d'air ne rafraîchissait l'atmos-

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phère embrasée. Bientôt nous aperçûmes la Mission de Santa-Clara ; mais, par un effet de mirage , elle nous parut d'abord assise au milieu d'un grand lac , et les arbres dont elle est environnée semblaient s'élever de l'eau comme dans une inondation. Cependant cette onde imaginaire fuyait devant nous en gardant la même distance , et les objets se dégageant successivement, nous vîmes l'établissement dans sa véritable situation, au centre de la plaine. C'était une pareille illusion qui, dans la campagne d'Egypte, berçait nos soldats mourant de soif, de la perfide espérance de se désaltérer dans les eaux calmes et limpides de ces lacs fantastiques et trompeurs.

Je fus bien accueilli parle Padre JoséViader, Président de cette Mission : il finissait de diner et se disposait à dormir la siesta; cependant, il resta jusqu'à ce qu'on nous eût servi à manger et préparé des lits. Les bâtiments de Santa-Glara ne sont pas construits avec autant de luxe

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que ceux de San-Luis-Rey ; mais cette Mission n'en est pour cela ni moins riche ni moins productive. J'y restai cinq jours, en attendant M. R...., et je fis quelques affaires.

C'était l'époque de la récolte des blés, tems de joie et de gaité dans les campagnes de France ; mais aucun sentiment de cette nature ne se manifestait sur la physionomie des Indiens occupés de ce travail; c'était tcut simple : qu'ils moissonnassent peu ou beaucoup , ils ne devaient prétendre qu'à leur pitance journalière-, et il leur importait peu qu'il y eût du superflu. Ce spectacle intéressant ne m'en ramenait pas moins à des souvenirs agréables ; aussi, nemanquais-je pas de me trouver là , surtout au moment où l'on ramassait le grain.

L'aire dont les Padres font usage est ronde; elle a soixante pieds de diamètre et elle est entourée d'une palissade. Lorsqu'elle est remplie à une certaine hauteur d'épis sans paille , on y fait entrer une troupe de juments qu'on y fait

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courir circulairement pendant deux heures : celle-ci est relayée par une autre bande, et ainsi de suite , jusqu'à ce qu'il ne reste plus de grain dans les épis. Ils n'emploient jamais les chevaux à ce travail , parcequ'il ruine les animaux, et que les juments que l'on ne monte pas , sont tout aussi propres à produire des poulains , quoiqu'elles aient les jambes mauvaises, par sliite de cet exercice.

Chaque airée fournissait trois cents fanegas de blé ; et, d'après un calcul très-approximatif, le Padre Yiader comptait sur quatre mille fanegas, de cent vingt-cinq livres espagnoles, ou environ cinquante-six kilogrammes : ainsi , sa récolte entière devait produire deux cent vingtquatre mille kilogrammes.

Cettequantité, qui paraît d'abord énorme, n'était cependant que suffisante pour la nourriture des douze centsindiens de la Mission, etdesétrangers qui y étaient reçus toute l'année. Pour obtenir ces quatre mille fanegas de blé , le Padre

en avait semé deux cent : ainsi, la terre n'avait donné que vingt pour un , ce qui est bien au-dessous de cent pour un , que M. Delaperousê attribuait au sol de ce pays , et cependant la récolte avait été bonne. Il est néanmoins hors de doute qu'il rendrait davantage s'il était fumé , car, jusqu'ici les Missionnaires ont semé sans autre préparation qu'un seul labour trèsimparfait.

L'orge, les haricots, les pois ronds et les fèves, donnent à peu-près le même résultat. Outre ces moyens d'existence, la Mission de Santa-Clara possède au moins douze mille bêtes à cornes et quinze mille moutons. A l'époque où je m'y trouvais , le Padre faisait tuer cent cinquante bœufs et vaches , par semaine , pour en obtenir les peaux et le suif. Une partie de la viande était séchée et réduite en tasajo; mais la plus grande partie était perdue, quoique les Indiens en fissent journellement une grande consommation.

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A une demi-lieue environ, au Sud-Est de Sauf a-Clara, est situé le village de Sau-José, habité par des Californiens libres et quelques étrangers. Ce hameau, honoré du nom de Pueblo (petite ville) , fut établi quelques années après la Mission , et prit d'abord quelque accroissement. On y voyait de beaux jardins ; les habitants possédaient des troupeaux et récoltaient des grains; mais la paresse naturelle à ces créoles, et d'autres raisons dont je parlerai bientôt, ont arrêté le développement et amené la décadence de cet établissement , qui se compose aujourd'hui de quatre-vingts maisons et de huit cents habitants, en y comprenant un sixième d'Indiens domestiques. Le chemin qui conduit de la Mission au Pueblo est ombragé par deux rangées de beaux arbres , plantés de main d'homme ; c'est la seule promenade de ce genre que possède la Californie.

Pendant mon séjour à Santa-Clara, j'allai aussi à la Mission de San-José, située à quatre

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lieues au Nord , et je passai vingt-quatre heures avec le Padre Narciso qui la gouvernait. Nous prîmes ensemble nos mesures pour la livraison des cuirs et suifs qu'il me devait, par suite de ses achats dans mon précédent voyage à San- Francisco, et de ceux qu'il y ajouta encore.

Ce Missionnaire était un homme fort instruit et lisait beaucoup; mais, soit qu'il choisît les ouvrages les plus mélancoliques , soit qu'il n'eût d'yeux que pour les passages les plus lugubres , il ne semblait plus apercevoir les objets qu'à travers un voile funèbre : jamais âme n'a moins contenu de joie que celle de Fray Narciso. 11 se pénétrait alors des élucubrations de l'abbé Baruel; et sans prétendre, me disait-il, affirmer ses conjectures, il croyait découvrir dans les sociétés maçonniques, l'accomplissement des révélations del'Apocalypse: l'esprit d'agitation et de révolution qui troublait presque tous les Etats, n'était, selon lui, autre chose que l'Antéchrist. Les conversations que nous eûmes sur la situa-

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tion politique du Mexique , n'étaient pas propres à lui faire naître des idées plus riantes. Ce que je lui appris des projets des Yorkinos avait trop d'analogie avec ses pensées habituelles pour ne pas renouveler les accès d'une tristesse que je cherchais en vain à combattre : plus je faisais d'efforts pour y parvenir , plus il trouvait de motifs de gémir sur les maux près de fondre sur l'univers, et il finit par m'annoncer la fin très-pro^ chaîne du monde. Cependant ses discours, sans me persuader, m'avaient enveloppé l'imagination d'un obscur brouillard. Lorsque je ne vis plus sa triste demeure, je me trouvai comme un homme qui se réveille après un pénible cauchemar.

Pendant cettç petite excursion, M. R était

arrivé à Santa-Clara où nous nous réunîmes .Nous nous communiquâmes le résultat de nos opérations, et nous convînmes qu'il resterait dans cette Mission pour faire charger les suifs et les cuirs sur les embarcations que je lui expédierais de San-Francisco.

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A mon retour à bord du Héros, je trouvai une réponse favorable du Général , qui m'autorisait à demeurer au mouillage de la Hierba- Buena; et j'entrai aussitôt en affaires avec les habitants ; mais, Don Ignacio piqué, sans doute, du succès de ma démarche , ayant mis quelque obstacle à rembarquement des denrées que divers particuliers apportaient pour vendre ou échanger, je me vis obligé de lui écrire une lettre fort dure , dans laquelle je lui déclarai qu'il ne pouvait avoir aucune mission pour s'immiscer, soit dans la perception des droits, soit dans mes affaires commerciales, le Commissaire des Douanes étant la seule personne avec qui je devais m'entendre à cet égard , et que dorénavant je n'obéirais à aucun ordre émané des Commandants militaires, en ce qui concernerait les fonctions des Commissaires ; de ce moment, je n'éprouvai plus d'obstacles.

J'expédiai à Santa-Clara une grande chaloupe appartenant à M. Richardson , et qui me

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fut fort utile pour tout le reste de mes opérations dans ce port. La chaloupe du navire faisait concurremment le même service ; mais elle était bien petite pour ces voyages , qui ne pouvaient se faire en moins de trois jours. Dans cette petite mer , lorsque le vent souffle d'une direction opposée au courant, les vagues deviennent très-grosses , et il y a quelque danger pour des embarcations chargées pesamment.

Voyage à San-Fiancisco-Solano. — « Chasse aux Cerfs.— Ex« péditiou du Sous-Lieutenant Sanchez. — Indiens sauvages.

— Leur malpropreté. — Visite au Rancho de San-Pedro.

— Attaque d'un Ours. — Aiguade,

Pendant que le transport des denrées de Santa-Clara et de San-José se poursuivait, j'entrepris une expédition à la Mission de San-Francisco-Solano, la dernière établie , des cinq qui bordent le port.