II

Juillet 182T.

J'étais informé qu'il s'y trouvait une certaine quantité de suif de cerf, et je ne voulais pas le laisser acheter par d'autres. Le 4, à quatre heures du matin , je partis dans la chaloupe du navire, bien armée, ayant avec moi huit matelots, le second Lieutenant, le docteur Botta, et M. Richardson qui s'était chargé de nous piloter. Nous profitâmes d'un reste de jusant et d'une faible brise de Nord-Ouest pour traverser le port en rangeant l'île de los Alcatraces (île aux Pélicans). Nous reconnûmes que ce nom lui avait été donné à bien juste titre, car elle était couverte d'une quantité innombrable de ces oiseaux ; un coup de fusil que l'on tira à travers ces légions emplumées , les fit se lever comme une épaisse nuée avec un bruit semblable à celui d'un ouragan.

Nous passâmes ensuite entre la rive droite du port et l'île de los Angeles (des Anges) où le flot commença à nous favoriser. La côte que nous rangions est formée de montagnes de mé-

AUTOrR DU MONDE. 99

Aoiit 1827.

diocre hauteur, couvertes d'herbe alors un peu desséchée : dans les ravins on voyait des bouquets de chênes. Nous apercevions de tems à autre de grandes troupes de cerfs. Ils erraient par bandes sur ces pâturages inclinés, et nous l-es voyions courir , brouter , s'élancer sur les flancs de ces collines, d'une pente quelquefois si rapide, que nous pouvions difficilement nous figurer qu'ils pussent s'y tenir sans tomber.

Il y a aussi beaucoup d'ours dans les lieux boisés ; mais, comme ces animaux ne sortent guère que la nuit, nous n'en vîmes aucun. Cependant un nommé Cibriano, qui était avec nous dans la chaloupe, me raconta que, passant quelques mois auparavant dans ce canal , une de ces bêtes féroces, qui se rendait à la nage à l'île de Los Angeles, s'approcha de l'embarcation dans l'intention d'y monter , lorsque des soldats qui s'y trouvaient , avec leurs armes , lui tirèrent à bout portant quatre balles, au moment où l'ours mettait les griffes sur le bord, et le tuèrent roide mort.

Août 1857.

Nous avions fait environ cinq lieues, quand nous nous trouvâmes en face de la Mission de San- Raphaël, placée au fond d'une baie, sur le côté Nord du port. Cette Mission est fort pauvre et n'a pas d'objets d'écbange : nous ne nous y arrêtâmes pas. Le côté Est de ce petit golfe forme, avec une presqu'île de la côte opposée , un détroit d'une lieue de large , et resserré par quatre îlots, dont les deux principaux portent les noms de San-Pedro et San-Pa- Mo : on donne aussi le nom de San-Pedro à un Kancho occupant l'isthme qui réunit la pénin-^ suie à la terre-ferme.

En débouchant de ce détroit, nous vîmes s'ouvrir devant nous une nouvelle mer dont nous pouvions à peine apercevoir les bornes > et bientôt on nous fit remarquer un autre passage qui sert à la fois d'embouchure à la grande rivière dite Del Sacramento qui vient du Nord , et à une autre moins cousidéraible qui coule du Sud-Est.

Août 1827.

A l'aide des rames et du courant, nous nous dirigeâmes au Nord-Nord-Ouest, vers un groupe de montagnes au pied desquelles est bâtie la Mission de San-Francîsco-Solano. J'estimai que nous avions fait treize lieues depuis la Hierba- Buena, lorsque nous arrivâmes à l'ouverture d'un petit canal qui serpente au milieu d'un marais couvert de roseaux et dans lequel nous entrâmes. Ce ruisseau fait mille détours en s'avançant dans l'intérieur; et quoique de son embouchure jusqu'à l'endroit où nous débarquâmes, il n'y ait pas plus de trois lieues en ligne directe , nous en fîmes bien le double en suivant ses sinuosités.

On ne pourrait cependant abréger ce trajet en le faisant par terre; car, jusqu'au débarcadaire, il n'y a pas de terrain solide : les bords du ça-*nal ne sont indiqués que par des joncs ou des roseaux qui croissent dans l'eau, ou tout au plus dans une espèce de fange. Arrivés sur le sol ferme ; il nous restait encore une lieue k

Août 182T.

faire pour atteindre la Missian ; mais le Padre Ventura Fortuni, (c*était le nom du Président), averti de notre débarquement , nous ayant envoyé des chevaux , nous ne tardâmes pas à nous y rendre.

D'après mon estime , nous avions fait depuis le navire , dans une direction fort rapprochée du Nord, environ dix-sept lieues, calcul qui se trouve bien d'accord avec la différence en latitude des deux points, la Hierba-Buena étant sur le parallèle de 37^-48' , et San-Francisco- Solano sur celui de 38°- 39'.

Cet établissement est le plus Nord de ceux que possèdent les Espagnols sur cette côte. Il fut fondé le 25 Août 1823 par le Padre Altemira, qui le plaça au milieu d'une plaine d'une grande étendue, bornée au Nord par des montagnes et des collines, au Sud par le port, et partout arrosée et coupée de ruisseaux d'eau douce. Il y a peu de situation plus heureuse, et cette Mission pourrait devenir en peu de tems fort im-

Août 1827.

portante ; mais elle était encore peu de chose à l'époque où je la visitai: aussi, le pauvre Padre Ventura Fortuni, malgré son désir de nous bien traiter, ne put nous offrir que des galettes de maïs et de la viande séchée. Ce dénument ne nous engagea pas à prolonger notre séjour chez lui , et m'étant hâté d'acheter tout le suif qui se trouvait dans cette Mission , je fixai notre départ au lendemain.

J'ai dit plus haut que ce suif était du suif de cerf; et comme cette dénomination pourrait paraître extraordinaire , il est juste que j'explique la manière dont on se le procure. Les collines de cette partie de la Californie et les plaines qu'elles laissent entre elles nourrissent une immense quantité de cerfs d'une force et d'une grandeur prodigieuses. Ces animaux y trouvent des pâturages si abondants, qu'à l'époque du mois de Juillet, leur embonpoint devient tel, que leur légèreté en est beaucoup diminuée; c'est le moment que choisissent les Californiens pour les prendre.

f04 VOYAGE

Août 1827.

Montés sur des chevaux de la plus grande vî* fesse , munis d'un couteau de chasse et du fatal lacet , ils se rendent dans les lieux où les cerfs sont nombreux , et les poursuivent à outrance. Quoique ces rapides hôtes des prairies aient perdu une partie de leur vélocité , il leur en reste encore assez pour ne pas craindre un cavalier ordinaire ; mais ces hommes , pour ainsi dire nés sur les chevaux, ne manquent guère de les atteindre et de leur lancer le lacet avec une adresse inconcevable. Aussitôt que le cerf est lacé, il est renversé , et souvent il se perce de ses propres armes en roulant sur les pointes aiguës de son bois. Cet accident n'est pas rare; cependant, lorsqu'il n'a pas lieu, le cavalier descend de cheval , et aidé de ses compagnons, il lui coupe le jarret, le laissant dans cet état pour poursuivre les autres. Ils ne se servent pas tou-» jours du lacet; quand ils réussissent à s'en approcher à longueur de bras , c'est le couteau de chasse qu'ils emploient pour lui couper les tendons de la jambe.

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Cette chasse ne se fait pas sans une sorte de tactique : il faut savoir éloigner la bête, des bois et des montagnes , et faire en sorte de la courir dans la direction du vent, afin que le cerf, qui détale la bouche ouverte pour respirer et se rafraîchir, manque plus tôt d'air et soit plus promptement forcé. Mais si cet exercice demande beaucoup d'adresse, il ne présente pas moins de danger. Tantôt le cavalier, emporté par son ar^ deur , ne peut éviter d'être renversé avec son cheval dans les crevasses et fissures du terrain ; tantôt, lancé avec trop de rapidité, il ne peut dévier assez à tems son coursier qui le fait heurter cruellement contre les branches ou le tronc des arbres qui se rencontrent souvent sur sa route. Lors même que le cerf est lacé et abattu , il faut de grandes précautions pour s'en approcher et le tuer : on doit également redouter les pointes dont son front est hérissé et les pinces qui arment ses pieds. Je vis un cheval qui paraissait avoir reçu un coup de sabre sur la cuisse,

Août 18^27.

et qui n'avait cependant été blessé que par le pied tranchant d'un cerf.

La chair de ces animaux morts dont on a séparé la graisse, restant abandonnée sur le lieu de lâchasse, les ours attirés par cette proie viennent de tous côtés pour s'en repaître, et il faut souvent que les chasseurs disputent le terrain à ces dangereux animaux, qui n'abandonnent quelquefois le champ de bataille qu'en y perdant la vie.

On me désigna un enfant de seize ans, qui avait pris vingt-trois cerfs en un jour. En supposant que chacun eût produit trois arrobas de . suif, ce jeune homme avait gagné dans sa journée cent trente-huit piastres , (environ sept cents francs). J'achetai, des soldats de la garde de cette Mission, pour quatre mille francs de cette denrée, produit de leur chasse.

Avant de repartir, j'accompagnai le Padre à son jardin que je trouvai dans le plus pitovable état : une herbe épaisse et des mare-

Août 1827.

cages en envahissaient une partie, et le reste était aussi mal planté que mal entretenu. lime montra l'endroit où, quelques jours auparavant, (les Indiens sauvages des environs avaient tué deux hommes de la Mission en les perçant de leurs flèches pendant leur sommeil. On attribuait cet assassinat à la haine que los Gentiles portent à tous les Indiens chrétiens ; mais en cette occasion, il paraît que c'était l'effet d'une vengeance et d'une représaille.

Le Gouvernement Espagnol de la Californie a toujours suivi l'atroce système d'ordonner, de tems à autre , des excursions dans les peuplades de l'intérieur, soit pour reprendre les Indiens échappés des Missions, soit pour éloigner los Gentiles en leur inspirant de la terreur, expéditions qui , en coûtant la vie à quelques soldats et à beaucoup d'indigènes, n'ont servi qu'à entretenir la haine. La dernière et la plus ridicule de ces petites campagnes s'était faite en 1826, sous le commandement de l'Alferès

im . VOYAGE

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(sous-lieutenant) Sanchez; voici à quelle occasion.

Après la récolte , le Padre de San-Francisco- Solano avait permis à quatre-vingts de ses Indiens chrétiens d'aller visiter leurs anciens foyers , et ils s'y rendaient dans une grande chaloupe , en remontant la rivière del San-Sacramento, lorsque les Sauvages les attaquant à l'improviste dans une position resserrée où ils ne pouvaient ni fuir ni se défendre , en tuèrent plus de quarante. En conséquence , une incursion fut ordonnée et confiée au houillant cou-* rage de Sanchez , qui s'avança dans le pays à la tête de vingt ou trente soldats à cheval. A leur approche, tous les Indiens en état de se dé-* fendre s'embusquèrent dans les bois , d'où ils lançaient leurs flèches à la troupe , sans qu'il fût possible aux cavaliers de les atteindre et même de les voir; mais ceux-ci, exaspérés, se vengèrent sur les femmes et les enfants qui n'avaient pu fuir; ils en massacrèrent une tren-

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taine , et revinrent honteusement triomphants avec deux jeunes filles et un enfant qu'ils amenaient prisonniers, en signe de leur victoire.

Lorsque l'on demande à ces imitateurs et descendants des Espagnols s'il n'existe pas d'autre moyen d'obtenir la paix avec ces peuples, imbus des idées de leurs pères, ils prêtent aux Indiens un caractère si barbare , qu'à les entendre , il est impossible de les traiter autrement. «Ils vivent, » disent-ils, dans des villages séparés; et si l'on » fait la paix avec l'un de ces hameaux, c'est un » motif pour qu'il soit attaqué par les villages » voisins, qui en regardent les habitants comme » des traîtres, et qui se réunissent pour le dé- » truire ». Cependant, lorsque l'on considère que les Missions ne sont peuplées que de ces mêmes hommes , et que les Padres , usant tour-à-tour de douceur et de sévérité , ont pu acquérir sur eux l'ascendant prodigieux qui maintient ces établissements , on ne peut s'empêcher de penser que les Commandants des Présidios n'aient

110 VOVAGE

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pris le contre-pied de la bonne politique comme celui de Thumanité.

Je fus même témoin d'un fait qui semblerait prouver que le ressentiment d'un si déplorable système n*a pas été jusqu'à rendre les indigènes intraitables. Au tems delà récolte, les Missionnaires de San-Raphael et de San-Francisco- Solano obtiennent autant de Gentiles qu'ils désirent pour les aider à moissonner leurs grains. Ils viennent à ces Missions avec leurs femmes et leurs enfants , construisent leurs cabanes temporaires, et travaillent à la récolte, pour une petite quantité de blé ou de maïs que les Padres leur donnent. Nous en trouvâmes deux à trois cents qui étaient à San-Francisco-Solano depuis plusieurs semaines.

Rien de plus misérable que les habitants du petit camp qu'ils avaient assis en face de la demeure du Padre. Les hommes sont à-peu-près nus , et les femmes n'ont qu'un manteau composé de lanières de peau de lapin, tordues en

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cordons et cousues ensemble. Ce vêtement est très-cliaud ; mais étant fort épais , il sert de retraite aune prodigieuse quantité de ces insectes parasites si dégoûtants pour nous : pour eux , au contraire, c'est une espèce de basse-cour portative où, dans les moments de repos , chacun choisit son mets le plus exquis. Pendant que les jeunes hommes décochent leurs flèches au castor et au chevreuil , leurs douces amies s'occupent d'une autre chasse ; et , à leur retour, elles leur en offrent le succulent produit dans une coquille de moule ; comme le fashionable présente à une Dame sa bonbonnière de pastilles à la menthe.

Je ne pus emporter dans la chaloupe qu'une partie du suif que j'avais acheté; et, malgré cela, elle était chargée assez pesamment pour le long trajet que nous avions à faire. Nous partîmes à deux heures de l'après-midi , et nous rejoignîmes notre navire à deux heures du matin.

lia VOYAGE

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Quelques jours après, nous allâmes visiter le Rancho de San-Pedro , situé , comme je l'ai dit, sur l'isthme de la péninsule qui s'avance sur le détroit de ce nom. J'avais déjà eu l'occasion de faire la connaissance de l'honnête homme qui l'habitait ; Francisco Castro était issu d'un Français, qui a laissé en Californie une famille nombreuse et estimée. Nous arrivâmes à onze heures à la plage la plus rapprochée de la ferme , où deux fils de Castro nous attendaient avec des chevaux. L'accueil le plus amical nous était préparé dans cette demeure vraiment patriarchale. Francisco Castro était un homme de soixante ans , de taille et de figure avantageuses , et parfaitement conservé. Toute sa famille , composée de dix enfants et deux brues, vivait sous le même toit dans une union parfaite : une jeune fille de quinze ans se faisait remarquer parmi ses frères et sœurs, par une figure intéressante et un maintien charmant.

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Après un excellent diner, nous montâmes à cheval pour visiter la propriété, qui occupe quatre lieues carrées. Il y avait quelques champs où Ton avait récemment récolté du blé ; mais tout le reste se composait de pâturages où se nourrissaient quinze cents à deux mille hêtes à cornes, et quelques centaines de chevaux.

En rentrant à la maison, nous trouvâmes deux des jeunes gens qui se disposaient à aller attaquer un ours qu'ils avaient aperçu le matin à quelque distance de la ferme. Ils eurent la politesse de nous proposer de les accompagner ; mais , quelque engageante que fût cette invitation , nous ne nous sentions pas assez bons cavaliers pour prendre part à ce combat , et nous les laissâmes aller seuls. Au bout de trois quarts d'heure, nous les vîmes revenir, ayant chacun un jeune ourson attaché à leur lacet.

Ils s'étaient rendus dans le lieu où ils avaient vu l'ours. C'était un fourré de noisetiers mêlés de chênes. N'ayant d'abord rien rencontré, ils n. 8

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cueillaient des noisettes de dessus leurs chevaux ^ quand les deux oursons parurent près d'eux. Sans réfléchir que ces jeunes animaux ne devaient pas être seuls, ils leur lancèrent aussitôt leurs lazos ; mais , au premier cri de ses petits, la mère, qui mangeait des glands dans un chêne voisin , se laissa tomber tout-à-coup de son arbre et accourut pour les défendre, avec toute la rage que lui inspirait son affection. Les deux jeunes gens reconnurent alors Timprudence qu'ils avaient commise en employant leurs armes contre de faibles ennemis, et ils eurent recours à la fuite. Cependant Tun d'eux courut un véritable danger, car l'ourse furieuse s'était jetée sur lui et avait saisi la queue de son cheval , qu'il ne réussit à lui faire lâcher qu'en détournant brusquement son coursier, dont toute la vitesse suffit à peine pour le sauver de cette bête féroce.

Ces hommes sont si accoutumés à s'exposer ainsi , qu'ils ne firent que plaisanter des vains

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efforts de Tourse; et Castro, qui aimait éperdûment ses enfants, ne sembla presque pas remarquer qu'ils avaient failli être déchirés par les griffes de ce terrible adversaire ; il leur dit seulement , qu'il les engageait une autre fois à se munir d'une arme à feu pour s'en servir à la dernière extrémité.

Les petits ours qu'ils n'avaient pas lâchés pouvaient avoir trois mois, et ils étaient déjà de la taille d'un gros dogue. Ils étaient, ainsi que leur mère , d'un blanc sale, mêlé de gris et de brun. Tous les ours de ce pays sont de cette couleur; il y en a fort peu de noirs. Je les fis écorcher, en en conservant les os de la tête et des pattes, et j'emportai leurs dépouilles à bord.

Le 19, tout ce que nous avions à prendre à San-Francisco fut chargé, et nous nous disposâmes à quitter ce port pour continuer le chargement sur les autres points de la côte.

A notre premier séjour à la Hierba-Buena , nous avions trouvé de l'eau en assez grande

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quantité pour pouvoir y remplir nos futailles j mais c'était pendant l'hiver, et cette fois nous n'avions pu nous en procurer que pour notre consommation journalière, encore n'était-elle pas fort bonne. Il fallut donc chercher un autre lieu pour faire cette provision , et l'on nous indiqua une aiguade de l'autre côté du port , où je résolus de me rendre avec le navire, pour éviter la perte de tems qu'eût entraînée le transport, au moyen des embarcations. La rive droite de l'entrée du port , après avoir formé le goulet, tourne brusquement vers le Nord et présente immédiatement un bon abri ; c'est là que se trouve une source abondante et commode, vis-à-vis laquelle nous allâmes jeter l'ancre à une portée de fusil du rivage , et nous y prîmes toute notre eau avec la plus grande facilité dans l'espace de quelques heures.

Départ de San-Francisco. — Le navire la Comète. — Nous continuons de parcourir la côte. — Affrètement du Wa- Terley. — Voyage au Pueblo de Los Angeles et à San-Gabriel. — Tremblement de terre. — Costumes. — Danger que court le Héros. — Départ pour San-Diego. — Conventions avec M. R.... -- Départ pour Lima.

Le 20, nous appareillâmes de San-Francisco, et nous mouillâmes le lendemain sur la rade de Santa-Cruz : nous y embarquâmes ce qui nous était dû, et le 26, nous remîmes à la voile pour

Août 1827,

Monterey, que nous atteignîmes dans quelques heures.

En nous présentant sur cette dernière rade , nous ne fûmes pas peu surpris de voir flotter le pavillon français sur un navire qui s'y trouvait à l'ancre. Ce bâtiment était la Comète, de Bordeaux , venant en dernier lieu des îles Sandwich. Je n'entrerai dans aucun détail sur cette étrange expédition ; je dirai seulement que M. R.... en avait été l'instigateur, et qu'elle avait été montée par un chef de bureau du ministère de l'intérieur, qui avait eu tous nos secrets et qui en avait abusé de cette manière (1). Cette opération rendait évidentes l'inconséquence et la mauvaise foi de M. R.... et si elle eût réussi, elle aurait renversé de fond en comble celle duHéros. Mais, quoiqu'une concurrence nuisible fût désormais impossible de ce côté, je me vis néanmoins dans la nécessité d'interdire tout rapport d'in-

(1) Ce fonctionnaire mourul avant notre retour.

Août 1827.

térêts entre le capitaine de la Comète et M. R..., qui n'eut que la honte pour prix de sa duplicité. Ainsi , il ne sera plus question de ce bâtiment que nous laissâmes quelques jours après sur la rade, dans le plus grand embarras, le Capitaine ne sachant absolument que devenir avec une partie de cargaison qui lui restait.

Pendant notre séjour à Monterey , nous nous occupâmes de déposer dans un magasin toutes les marchandises qui ne m'étaient pas nécessaires dans mon prochain voyage au Pérou, et qui , en remplissant inutilement une partie de la capacité du navire, auraient été exposées aux insectes que nourrissent les surons de suif (1). M. R.... et deux personnes de confiance devaient être chargés de la garde et de la vente de ces objets.

Outre les articles qui pouvaient se vendre en Californie pendant l'absence que j'allais faire,

(I) Emballage en peau de bœuf.

Septembre 1827,

j'étais convenu avec M. R.... que, si nous pouvions affréter un bâtiment convenable , il se rendrait à la côte Nord-Ouest d'Amérique avec tous ceux qui étaient destinés à ce commerce, et qu'il les vendrait dans l'établissement russe de Silka. Nous évitions de cette manière l'obligation d'y aller avec le Héros dont le voyage n'était déjà que trop prolongé.

Nous agîmes d'après cette résolution, et ayant terminé nos affaires à Monterey, nous nous dirigeâmes sur Sauta-Barbara, où nous arrivâmes le 13, après avoir mouillé en passant dans un lieu nommé le Cojo , à une lieue à l'Est de la pointe Concepcion, afin d'y recevoir quelques suifs qui nous étaient dus par la Mission de la Purissima.

Nous ne restâmes à Santa-Barbara que le tems nécessaire pour y recevoir les denrées de cette Mission et de celles qui l'avoisinent. Là , nous rencontrâmes une goélette , sous pavillon sandwichien, commandée par un Américain.

Septembre 1827.

Nous proposâmes au subrécargue de ce bâtiment de nous le louer pour le voyage projeté à la côte Nord-Ouest d'Amérique, et, au bout de quelques jours, cette affaire fut conclue ; il fut arrêté que le Waverley (c'était le nom de la goélette), viendrait nous rejoindre à San-Diego, pour que M. R.... s'y embarquât.

Nous remîmes ensuite à la mer pour continuer à descendre la côte , et nous mouillâmes le 21 dans la baie de San-Pedro. Les premières nouvelles que je reçus de la Mission de San-Gabriel me faisant craindre un retard dans l'expédition des suifs que nous venions chercher, je voulus aller moi-même en presser l'envoi , et je partis aussitôt accompagné du docteur Botta et d'un guide.

Pendant quatre lieues , la route se dirige au Nord , à travers une plaine assez aride ; mais , après avoir passé le Rancho dont j'ai déjà parlé, on entre dans de vastes pâturages peuplés de troupeaux considérables, qui appartiennent aux

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Seplembre 1827.

habitants du Pueblo de Los Angeles. Nous étions obligés de nous frayer un passage au milieu de cette multitude d'animaux; souvent cependant les dispositions hostiles des taureaux nous conseillant la prudence, nous décrivions autour d'eux un cercle d'un rayon raisonnable. En quittant ces prairies , nous ne rencontrâmes plus qu'une forêt de moutarde , dont les tiges élevées passaient la tête du cavalier, et formaient comme deux épaisses murailles des deux côtés de la route. Cette plante est devenue , depuis quelques années , un fléau redoutable pour une partie de la Californie. Elle envahit les plus beaux pâturages et menace de s'étendre sur tout le pays. Les habitants auraient pu combattre cet ennemi dans le principe , par l'extirpation totale des premières plantes de cette espèce qui se montrèrent gênantes; mais la négligence qu'ils y ont mise a laissé croître le mal d'une manière presque irrémédiable avec si peu de population. Le feu même est ua

Septembre 1827.

moyen insuffisant qui a été employé sans succès. Quand la tige est assez sèche pour brûler, elle a déjà semé une grande partie de sa graine, et l'incendie ne sert qu'à rendre la terre plus propre à la reproduction de la plante que l'on youlait détruire.

Le Pueblo de Los Angeles est bâti au pied d'une chaîne de collines d'une élévation mé^ diocre, et sur le bord d'une petite rivière qui ne tarit pas en été. Cette petite ville est à vingtsix milles au Nord de la baie de San-Pedro. Nous logeâmes chez un habitant que j'avais précédemment connu à San-Diego. Avant le coucher du soleil , nous montâmes sur une éminence d'où nous découvrîmes comme un point, le Héros à l'ancre, à droite de la petite île de l'Anniversaire. Voilà, nous dîmes-nous, l'atome qui porte toutes nos espérances, et dont chacun de nous n'occupe qu'environ la quatre millième partie. Que l'homme est petit! et que l'une de ses plus belles œuvres est petite aussi î

De la même position, je comptai quatrevingt-deux maisons composant le Pueblo , d*où je conclus qu'il pouvait contenir mille habitants , en y comprenant deux cents Indiens domestiques ou manœuvres. Les environs du village et les alluvions qui séparent les deux bras que forme la rivière , me parurent assez soigneusement cultivés. Les principales récoltes consistent en maïs et en raisin. La vigne réussit très-bien ; mais le vin et Teau-de-vie qu'on en retire sont bien inférieurs au goût exquis de la grappe qu'on y emploie, et je pense que cette infériorité doit être attribuée à la fabrication plutôt qu'au crû.

Ce qui me frappa principalement en entrant dans ce village, fut l'air de gaité , d'aisance et de propreté, qui me sembla en caractériser les habitants, et que je n'avais observé dans aucun des Présidios : tant il est vrai que l'agriculture est, pour l'homme libre , une source abondante de bonheur, et qu'au contraire , tout est gêne

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et contrainte dans un établissement militaire. Il ne manquerait à cette ville naissante, pour offrir les avantages de la civilisation, qu'un tribunal intègre et indépendant, qui décidât et réglât les différends qui s'élèvent entre les particuliers. L'autorité d'un Alcalde, qui réunit les fonctions de maire et de juge de paix , est insuffisante pour assurer l'inviolabilité de la propriété, dont les titres sont d'ailleurs si douteux, qu'ils donnent lieu, à chaque instant, à des contestations et souvent même à d'injustes spoliations, comme je le dirai bientôt.

Comme c'est au Pueblo de Los Angeles que j'ai reconnu le plus de rangement dans la mise des habitants, c'est ici le lieu de dire quelque chose sur leur costume , qui ayant d'ailleurs un grand rapport avec celui de la Basse-Californie, va nécessairement m'entraîner dans des répétitions que j'aurais dû éviter, en ne traitant qu'une fois ce sujet.

Les hommes seuls ont un habillement qu'on

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peut appeler national , et parfaitement approprié à leur genre de vie, qui est d'être presque toujours à cheval. Ils portent une culotte courte de drap ou de velours , de couleur sombre , ornée , à la jarretière , d'un galon d'or ou d'argent ; mais ils ne la boutonnent jamais au genou, quoiqu'elle semble faite pour cela. La culotte ouverte laisse passer le bas d'un caleçon blanc , large , qui descend à mi-jambe et recouvre une partie d'un bas blanc, toujours lâche : le Californien qui aurait des bas bien tirés exciterait une explosion de sarcasmes. Leur veste de dessus est ordinairement de la même étoffe que la culotte ; elle est sans collet et bordée d'un passe-poil et de parements rouges. Les nombreux boutons de métal qu'on y voit ne servent pas à la fermer ; les deux côtés ne sont même pas assez larges pour se réunir sur la poitrine. Comme ils ne font pas usage de bretelles, la chemise blanche paraît toujours entre le gilet et la culotte ; pour obvier à cet

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inconvénient, ils portent une ceinture rouge qui fait plusieurs tours autour des reins, et qu'ils appellent faja.

Leurs souliers sont des espèces de brodequins de peau qui s'attachent en se laçant sur le dehors du pied; l'empeigne est partagée dans le sens de la longueur en deux parties, l'une jaune et l'autre brune , et toute la chaussure est embellie de broderies d'un assez bon effet : au talon du soulier ily aun petit rebord en cuir frangé, destiné à soutenir le poids de l'éperon monstre dont ils font usage. Lorsqu'ils sont à cheval, ils ont la jambe enveloppée, comme ceux de la Basse-Californie, de gamuzas; c'est la partie de leur vêtement où ils mettent le plus d'amourpropre ; la manière de la rouler autour du mollet est la pierre-de-touche du bon ton californien. Malheur à celui dont la bota laisserait deviner la forme de la jambe! Il faut que le jeune homme le mieux fait paraisse soutenu sur deux grosses saucisses , et comme pour ajouter

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à rillusion, la bota est étranglée au milieu du mollet par un cordon tissu d'or et de soie , ouvrage de la dame de leur affection.

Les chapeaux qu'ils préfèrent sont ceux de feutre, à forme plate et larges bords. Pour se garantir du froid , ils ont un manteau qui n*est autre chose qu'une pièce d'étoffe percée d'un trou pour passer la tête, en usage dans toutes les colonies espagnoles de l'Amérique, et qu'on appelle tantôt Puncho , tantôt Mangas. L'ensemble de ce costume est loin de manquer de grâce et d'éclat , mais son plus grand avantage est de laisser une entière liberté à tous les mouvements du corps.

Les femmes sont ridiculement mises; leur habillement est un mélange bizarre des modes étrangères et californiennes ; c'est surtout lorsqu'elles empruntent quelque chose aux Mexicaines, qu'elles deviennent extravagantes ; car celles-ci , ( du moins celles qui se trouvaient en Californie,) sont si risiblement costumées, qu'il

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faudrait avoir une grande dose de gravité pour pouvoir garder quelque sérieux en présence de leur toilette.

Je me rappelle encore l'hilarité qui s'empara de nous à la vue de la coëifure dont s'étaient parées, un jour de fête, les deux filles de Miguel Gonzalez, commandant de Monterey. Je ne sais lequel de nous leur avait fait accroire que deux de ces melons de carton dont nos Dames se sont servies pendant quelque tems pour porter leur ouvrage, étaient des chapeaux à la dernière mode de Paris, et qu'il n'y avait plus qu'à y ajouter des rubans et des plumes pour y mettre la dernière main. Eiles les achetèrent avec empressement , et les ayant ornés d'après les instructions qu'on leur avait données, elles crurent produire une vive sensation et faire crever de dépit toutes les Californiennes; cependant nous avions charitablement mis dans la confidence toute la société , de sorte qu'elles furent accueillies par une explosion gé- II. 9

Septembre 1827, nérale de bruyants éclats de rire, et que le nom de cabeça-melonès (têtes de melon) leur resta.

On Toit donc très-peu de Californiennes qui s'en tiennent strictement au costume extrêmement simple du pays , et qui se compose d'un jupon dont la partie supérieure est blanche et le reste rouge; ce sont les naguas dont j'ai parlé ailleurs : il s'attache sur les hanches où il forme un bourrelet très-renflé. Une chemise blanche, de la même forme que celle des hommes , un rebozo de coton blanc et bleu , des bas blancs et des souliers noirs, voilà toute leur parure. Elles ont en général de fort beaux cheveux, qu'elles laissent tomber par derrière en grosse tresse comme les hommes. Celles que la coquetterie engage à plus de recherche, veulent devenir élégantes, et ne sont que grotesques. Nous préférions encore le costume tout indigène , au pot-pourri de leur toilette de pillage.

Le lendemain de notre arrivée au Pueblo ^

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nous nous rendîmes à la Mission de San-Gabriel, qui en est éloignée de trois lieues à l'Est- Nord-Est. Elle est placée au pied de montagnes f ort-élevées , dans une plaine très-fertile et abondamment pourvue d'eau courante. Quoique cette Mission soit, sans contredit, la plus riche de toute la Californie, ses édifices sont loin d'égaler en beauté ceux de San-Luis-Rey. L'Eglise avait été renversée , deux ans auparavant , par un tremblement de terre , et l'on s'occupait d'en reconstruire une autre. La richesse de San- Gabriel consiste dans ses immenses troupeaux et dans ses belles vignes qui produisent de trèsbon vin : elles étaient alors chargées de raisins mûrs , dont les grappes violettes et succulentes pendaient jusqu'à terre.

Le bon accueil que je reçus du Padre Sanchez, président de la Mission, m'aurait fait consentir à y prolonger mon séjour; mais n'ayant pu obtenir de lui que mon chargement passât avant celui du jiavire la Solitud; qui nous

avait précédés de quelques jours à San-Pedro , je fus tellement contrarié de ce retard, que je ne voulus pas rester plus long-tems à San-Gabriel ; et malgré les instances du Padre , je revins coucher au Pueblo , pour m'en retourner le lendemain au port.

Vers huit heures du soir , nous prenions le thé avec Don José Carillo (c'était le nom de mon hôte) et sa famille, lorsqu'une forte secousse de tremblement de terre se fit sentir. Leur premier mouvement fut de s'élancer dans la cour où je les suivis d'abord ; presque aussitôt , cependant, je me rappelai que le fils de Carillo, jeune enfant de huit ans, qu'une brûlure au pied retenait dans son lit, était resté endormi dans le salon , et je courus le chercher. Je l'avais apporté dcins mes bras au milieu de ses parents , que ceux-ci ne s'étaient pas encore aperçus de leur oubli ; et ce ne fut qu'après une nouvelle secousse, que la mère vint en pleurant me remercier de ce que je venais de faire. Sa

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frayeur avait été telle, que tout autre sentiment que celui de sa conservation avait disparu.

Un tremblement de terre est un phénomène si imposant, que je ne fus pas surpris de l'inadvertance de cette tendre mère qui aimait éperdûment cet enfant unique. Ce terrible fléau se montre sous un aspect si redoutable et présente des effets si subits et si instantanés , qu'il suspend quelquefois toutes nos facultés, et qu'il ôte même à quelques personnes la volonté de fuir : on en a vues rester comme pétrifiées, exposées à la chute d'un édifice , sans pouvoir faire un pas pour éviter le danger d'être ensevelies sous ses ruines. Lorsqu'un tremblement de terre se fait sentir la nuit à Lima , ce qui arrive très-fréquemment, on voit à l'instant les rues et les places se remplir d'hommes et de femmes nus. Je sais bien que les Thisbées sont très-rares dans le Pérou ; il faut pourtant convenir qu'il n'y a qu'une terreur insurmontable qui puisse faire ainsi oublier à des femmes tout le soin de leur pu-

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deur. 11 n'est donc pas étonnant, lorsque le mouvement vital est en quelque sorte arrêté, que les fonctions du cœur , même celui d'une mère, soient momentanément suspendues.

Le l^r octobre, il nous restait encore quelque chose à embarquer; c'était bien contre mon gré que je me voyais retenu sur cette mauvaise rade , où la saison avancée me faisait craindre d'être surpris par quelque bourrasque. Mes craintes ne se vérifièrent que trop tôt; car le 4, au matin , je faillis perdre le navire.

Dans la nuit du 3 au 4, le tems devint menaçant , et le vent ayant soufflé quelques instants du Sud-Est , je fis aussitôt lever l'ancre d'affourche , et faire des dispositions pour appareiller ; cependant les symptômes menaçants ayant diminué, j'attendis le jour pour mieux juger du tems. Au lever du soleil, tout annonçait un coup de vent du large , et quoiqu'il fît presque calme, j'envoyai prendre à la plage quelques surous de suif et d'autres objets qui

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s'y trouvaient encore , afin d'être en mesure de mettre à la voile, au retour du canot. Pendant ce tems-là, la brise avait fraîchi, et il n'y avait pas un instant à perdre. L'embarcation de retour, nous virâmes aussitôt sur notre chaîne. Nous étions mouillés fort près des rochers de la côte , par cinq brasses d'eau ; et le vent venant directement du large , l'appareillage était d«s plus épineux. Une circonstance cependant, le rendit encore plus difficile. Nous avions, comme je viens de le dire, désaffourché pendant la nuit, et le navire étant resté ainsi plusieurs heures sur une seule ancre , il s'était promené autour et Vsi\a.it siirjalée (1) ; de sorte que nous avions encore plus de vingt brasses de chaîne dehors , lorsqu'il commença à chasser. Cependant la promptitude avec laquelle toutes les voiles furent établies , tandis

(i) Je ne tenterai pas d'expliquer ces divers termes; toute définition serait insuffisante pour faire comprendre cette situation aux personnes étrangères à la marine.

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que , d'un autre côté , la manœuvre du cabestan ne se ralentissait pas, nous sauva. Le bâtiment commença à courir, traînant son ancre, tandis qu'on achevait de la lever, et nous réussîmes à doubler Fîle de TAnniversaire , à une portée de pistolet, rasant le fond par trois brasses et demie. Une fois ce danger vaincu, nous virâmes de bord et sortîmes de la baie. Dans cette occasion , nous dûmes encore le salut du na\ire au nombre et à l'activité de l'équipage. Si nous fussions restés au mouillage, Tancre surjalée n'aurait pas tenu, et nous trou^ vaut trop près des rochers pour avoir le tems d'en jeter fructueusement une autre, il est probable que nous fussions allés à la côte.

A peine étions-nous hors de la rade , que le vent devint violent; mais nous n'avions plus d'inquiétude, et nous passâmes tranquillement ce petit ouragan entre San-Pedro et l'île de Santa-Catalina. Le lendemain , le tems était redevenu serein, et le vent avait repris sa direc-

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tion ordinaire du Nord-Ouest : nous revînmes sur la rade dans la baie, et sans y jeter Tancre, nous envoyâmes la chaloupe à terre prendre ce qui nous était arrivé de suif pendant notre petite absence, et aussitôt qu'elle fut de retour, nous fîmes servir pour nous rendre à San- Diego, où le chargement devait se terminer, à l'abri de semblables alertes.

Nous trouvâmes dans ce port le Waverley qui nous y avait précédés de quelques jours. Nous nous occupâmes de faire nos provisions de bois et d'eau. La première est assez facile et ne coûte rien; on se la procure sur la péninsule déserte qui forme le côté Sud du port, où l'on coupe les arbrisseaux et les buissons qui y croissent. Quant à l'eau, elle est fort rare en été : nous fûmes obligés de l'acheter au Présidio et de la faire venir en charrette.

Le 12 au soir, en revenant au port, mon cheval s'abattit , et ayant été entraîné dans sa chute, je ressentis une forte douleur à l'épaule

i38 VOYAGE

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droite. Je remontai cependant, et je fis encore plus d'une lieue avant d'arriver à bord où je montai sans aide; mais, à la première inspection , le docteur Botta me déclara que j'avais la clavicule cassée. Cet accident ne pouvait m'arriver plus mal-à-propos. J'avais de tous côtés beaucoup d'occupations à l'exlérieur, età bord, j'avais à régler tous mes comptes ; à donner des instructions aux personnes que je laissais à la garde du magasin de Monterey ; enfin, à rédiger par écrit mes conventions avec M. R. . . , relativement au voyage qu'il allait entreprendre à la côte du Nord-Ouest.

Il fut convenu avec ce dernier que, pendant mon absence , qui serait de cinq à six mois , il retournerait à Monterey avec le Waverley; qu'il chargerait à bord de cette goëlette les marchandises qu'il jugerait convenables; qu'il se rendrait d'abord à l'établissement américain de Colomhia River y et que, s'il ne réussissait pas à y échanger toute sa cargaison , il irait de là

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à la colonie russe de Sitka, dans le Norfolk- Sound , où nous espérions qu'il traiterait avantageusement du reste , en échange de peaux de loutre de mer et de loup-marin. Il devait ensuite revenir à Monterey où nous nous réunirions à mon retour du Pérou. Tout étant ainsi réglé et arrangé , je mis à la voile le 20 pour Lima, laissant le Waverley, prêt à partir le lendemain pour Monterey.

Coup-d'œil général sur les deux Californies. — Pèche des perles. — Mœurs des habitanlsde la Haute-Californie. — De la Propriété. — Soldats californiens. — Indiens de la Haute- Californie. — Leur physionomie. — Les Rancherias. — Les flèches empoisonnées. — Moyen de s'assurer de la force du poison. — Magiciennes. — Religion. — Les Indiens prédicateurs. — Essais infructueux.

La peinture des mœurs d'un peuple ne peut exciter une véritable curiosité, que dans deux cas : c'est premièrement, lorsque le peuple, objet de la description, est presque inconnu, et

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que ses coutumes, comparées aux nôtres, sont étranges, bizarres, extraordinaires. L'attrait de la narration naît alors du contraste qui se présente à l'imagination ; ici , l'art est inutile ; la simple observation des faits suffit au charme du récit ; aussi , est-ce la partie des voyages qui a toujours rencontré le plus d'empressement.

Il est une autre circonstance où ce sujet devient une source inépuisable d'intérêt; c'est quand il s'agit d'une nation civilisée . rivale , surtout, en puissance , en richesses et en manières. Mais alors, ce n'est plus le rapide navigateur qui doit entreprendre cette tâche , elle appartient à l'historien. Le voyageur peut bien être savant comme un Humbolt, intéressant comme un Cook, amusant et léger comme un Arago; il peut bien ne pas être historien comme un Rollin , critique éclairé comme un Adisson ou un De Jouy, ni décrire poétiquement comme un Decliàteaubriand.

Ce qui nous plaît et nous amuse dans un peu-

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pie sauvage, ce sont ses habitudes, ses coutumes, et jusqucs aux détails les plus familiers de son existence. Pour une nation policée, il en est autrement, et ce sont moins ses usages particuliers que ses lois , son administration , et les tendances de sa politique que l'on veut connaître, parce que c'est ce qui nous intéresse dans nos rapports avec elle; et si l'auteur veut rentrer dans ses mœurs privées , il ne peut le faire avec succès , qu'au moyen d'une fine critique et de Leau«» coup de talent.

Mais, si les nations éminemment civilisées et les peuplades purement sauvages sont également intéressantes à étudier, il n'en est pas de même de ces populations dont les moeurs abâtardies n'ont rien de national. C'est le cas où se trouve la Californie, chamarrée d'usages espagnols, anglais, mexicains, indiens, etc., fade mosaïque dont le tableau est sans vie et sans caractère. Ce défaut d'originalité m'eût fait renoncer à en entretenir le lecteur, si les

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indigènes de cette contrée ne se fussent trouvés là pour jeter quelque couleur sur ce pâle canevas.

Je parle depuis long-tems de la Californie, des Prèsidios et des Missions, sans m'être livré jusqu'ici aux explications nécessaires à l'intelligence de ce qui a été dit et de ce qui me reste à dire sur ces objets. Je vais maintenant m'occuper de ce pays, d'une manière plus générale ; je donnerai ensuite quelques détails sur les indigènes.

Cette partie de l'Amérique, aujourd'hui soumise à la domination du Mexique , se divise en Haute et Basse-Californie. Cette dernière est la partie que j'ai connue le moins. C'est , à proprement parler, la longue et étroite presqu'île, terminée d'un côté par le Grand-Océan , et de l'autre, par le Golfe de Cortez, qu'on appelle aussi Mer-Vermeille, et comprise entre le vingtdeuxième et le trente-deuxième degré de latitude Nord.

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L'établissement de la Basse-Californie, qui remonte à environ cent vingt ans , est dû à rOrdre des Dominicains qui sont encore les chefs des Missions de cette province ; mais , quoiqu'elle soit civilisée depuis plus long-tems que la Haute-Californie, et qu'elle possède des mines d'or et d'argent et d'autres produits d'une grande valeur, il s'en faut beaucoup qu'elle soit parvenue au degré de prospérité de celle-ci , et la cause doit en être attribuée à la nature du sol , qui est beaucoup moins fertile et moins susceptible de culture. Elle est séparée de la côte de Sonora par le Golfe de Cortez et par le Rio-Colorado (Rivière-Rouge) , qui se débouche positivement à l'extrémité Nord de cette petite mer. Les principaux Présidios delà Basse-Californie sont celui de Real-San-Antonio dont j'ai déjà parlé, celui de la Paz , et celui de Loretto , le plus au Nord. Sur la côte que baigne la Mer-Vermeille , on pêche la tortue qui produit l'écaillé, et l'huître qui fournit II. 10

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les perles. Celles-ci sont abondantes et souvent fort grosses, affectant fréquemment la forme d'une poire. J'en ai vues qui auraient été d'un prix inestimable , si elle eussent été d'une plus belle eau, ce que les gens du pays appellent buen oriente : mais presque toutes étaient tachées ou nuancées d'olive obscur dans quelquesunes de leurs parties. Les écailles elles-mêmes sont ordinairement bordées d'un cercle de cette couleur, qui donne à la nacre une qualité inférieure.

A l'époque où je visitai cette contrée, une compagnie anglaise y avait expédié un navire pour y faire la pêche des perles. Cette expédition, dont les actions s'étaient peut-être vendues fort cher à Londres, ne réussit pas. La machine à plonger dont on se servait était bonne ; mais il fallait trop de tems pour la couler et la relever, proportionnellement à l'espace qu'elle embrassait, de sorte que, si on la jetait dans un endroit où les huîtres fussent rares , la journée se pas-

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sait en essais infructueux , qui coûtaient beaucoup et ne rapportaient rien.

Il n'y a plus d'Indiens libres dans la Basse- Californie, et le nombre de ceux qui y sont soumis aux Missionnaires ou au Gouvernement et même aux particuliers est peu considérable et diminue tous les jours. Les Dominicains qui administrent les Missions de la Basse-Californie sont bien inférieurs en talent et en sagesse aux Franciscains. Je n'en ai connu qu'un, celui de San-José-del-Cabo, dont la conduite fût exemplaire ; tous les autres donnaient au public plus ou moins de scandale.

La Haute-Californie est le prolongement de la presqu'île, et fait partie du continent d'Amérique. Elle s'étend en longueur, depuis le port de San-Diego, par 52o-l/2 de latitude Nord, jusqu'à celui de San-Francisco par 37<^ 3/4. C'est la partie Sud de cette lisière de côte, appelée par les Anglais la Nouvelle-Albion.

iiS VOYAGE

Octobre 1827, La première Mission qui y fut établie, en 1769^ fut celle de San-Diego , et depuis , vingt autres ont été fondées entre ces deux points extrêmes^ qui comprennent une étendue de cent cinquante lieues en longueur, sur une largeur qui ne passe pas vingt lieues ; car, au-delà, il n'y a pas d'établissements, et ce pays n'est habité que par des sauvages.

La fondation de toutes ces Missions avait lieu de concert avec le gouvernement espagnol ; et quoique la persuasion fût le premier moyen employé par les Franciscains, on regardait comme nécessaire de les appuyer par quelque force militaire , non avec le but avoué d'attaquer les Indigènes et de conquérir le pays, mais pour protéger les établissements naissants contre les entreprises des Sauvages. C'est dans ce dessein que furent établis en même tems, les quatre Présidios de San-Diego , de Santa- Barbara, de Monterey et de San-Francisco. Ce sont des espèces de citadelles où sont distribuées

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les troupes qui fournissent les détachements destinés à garder chaque Mission.

Voici l'état des Missions de la Haute-Californie en 1827, avec leur position géographique, le nombre de leurs Indiens, et leurs distances respectives.