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Février îS-29. ments qui n'ont à bord que des marchandises non prohibées, ne prennent même. pas le large, et les Mandarins se contentent d'une raison quelconque , pour approuver leur séjour à Lintin.

Les bateaux employés pour l'introduction de l'opium, sont des embarcations d'une grande vitesse, que les Chinois désignent sous le nom anglais de Fast-Boats, et qui sont montés de quarante hommes bien armés. On les voit souvent, poursuivis par les canonnières des Mandarins, riposter coup pour coup ; mais jamais il n'arrive qu'ils soient arrêtés, ce n'est qu'une comédie : les Mandarins y perdraient plus que les marchands qui leur tiennent compte de leur négligence.

Les Chinois ne font pas usage de l'opium de la même manière que les Turcs , les Persans , et d'autres peuples de l'Asie. Ceux-ci le mâchent, soit pur, soit mêlé avec d'autres substances qui en diminuent l'amertume et en atténuent la

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vertu. Pris de cette manière, l'opium produit des effets violents , destructeurs de la santé et des facultés intellectuelles. Quoique les mêmes effets puissent avoir lieu chez les Chinois, ce ne peut être qu'à la longue et en faisant un usage immodéré de ce narcotique. Ils le fument au moyen d'une pipe d'une forme particulière. C'est un tuyau de bambou sur lequel est adapté, dans une ouverture latérale , un fourneau d'argile, en forme d'urne fermée, percé à son sommet d'un petit trou très-délié.

Une des extrémités du bambou est close par le nœud même de la plante; l'autre est ouverte et destinée à s'appliquer à la bouche. Quand l'opium est réduit à la consistance d'une pâte molle, on en prend une petite parcelle, de la grosseur d'une lentille, sur le bout d'une longue aiguille d'acier, et, après l'avoir d'abord fait sécher, à plusieurs reprises, à la flamme d'une lampe ou d'une bougie, et l'avoir introduit dans le trou du fourneau ; on l'approche de la

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flamme; et, pendant qu'elle brûle, on en aspire la fumée par le bout libre du bambou.

Les dispositions particulières du fumeur, l'habitude plus ou moins grande qu'il a de cette substance, déterminent la quantité d'aspirations dont il a besoin pour parvenir à l'état de bien-être qu'il cherche. Cette situation est assez difficile à décrire : le corps et l'esprit en sont en même tems affectés, quoique d'une manière différente. Je m'explique ; pendant qu'une langueur délicieuse se manifeste dans toutes les habitudes du corps et fait disparaître jusqu'au sentiment des petites incommodités qu'on pouvait éprouver auparavant , l'imagination , au contraire, est échauffée et s'exalte; la pensée plus nette s'étend davantage et franchit les bornes habituelles de l'esprit ; l'àme se laisse aller aux sensations les plus douces; le doute, l'ennui, le dégoût, sont remplacés par la gaité et l'espérance ; cet état enfin n'est pas l'iyresse; mais, comme une épuration, une régé-

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nération des facultés physiques et morales.

Le 25 , toutes nos opérations de Lintin étant terminées, nous mîmes à la voile; et, deux heures après, nous mouillâmes sur la rade de Macao; j'allai aussitôt à terre où j'avais quelques affaires à régler. Je vis dans cette ville le pèreLamiot, vieillard respectahle, et homme d'un grand mérite. C'était le dernier Missionnaire qui fût resté à Pékin ; même après la chute de ses collègues , il y avait joui long-tems d'une grande considération, et il avait le titre et les boutons de Mandarin ; mais il avait enfin été forcé de se retirer. Ses manières , encore françaises, contrastaient avec le costume chinois qu'il continuait à porter.

Il existe à Macao la volière la plus complète, peut-être, qu'on ait tenté de former. Il est vrai qu'aucun lieu n'était plus convenable pour la peupler des oiseaux les plus rares et les plus magnifiques. A la porte de la Chine, trèsfavori sée à cet égard, près de la Cochinchine

AUTOUR DU MONDE. lOl

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qui , avec un climat plus doux , possède encore d'autres familles , non loin du Japon où la nature est encore plus remarquable qu'à la Chine, à portée des Philippines, des^Moluques, de Bornéo et de tous les archipels de l'Inde, Macao que visitent chaque année les nombreux navires venant de tous ces lieux, où une température douce et chaude permet de transporter sans danger les animaux de toutes les latitudes , Macao , dis-je , se trouve dans une situation éminemment propre à une collection de ce genre.

Cette volière est au centre de la ville, dans un vaste jardin où s'élève une fort belle maison. Quelques amis voulant sans doute me ménager une surprise , m'introduisirent chez le propriétaire qui , après un excellent déjeuner, nous invita à passer dans le salon. Quel fut mon étonnement, lorsque, par trois hautes fenêtres vitrées , je vis tout l'intérieur d'une immense cage renfermant environ mille couples d'oi- 11, 26

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seaux ; car on a eu soin de réunir le mâle et la femelle. Le plan de cette grande habitation est un parallélogramme rectangle, dont une des faces principales est en partie occupée par le pignon de la maison ; mais elle le dépasse encore de chaque côté, de sorte qu'elle peut avoir quatre-vingts pieds de longueur sur une largeur de quarante : elle se termine par une voûte, élevée d'au moins trente-cinq pieds. Tous les montants nécessaires à sa solidité , ainsi que les principales pièces du cintre, sont des barres de cuivre d'une dimension convenable , et tout le reste se compose de fils de laiton de la grosseur d'un petit tuyau de plume , assez serrés pour interdire le passage aux plus petites des espèces qu'ils sont destinés à retenir.

Deux très-beaux arbres, dont l'un est un oranger de trente pieds d'élévation , sont enveloppés sous ce dôme et servent de retraite et d'abri aux habitants de cette belle prison. Vers Tune des extrémités , des quartiers de ro-

révricr 1829.

chers mêlés de mousse et de plantes aquatiques, forment le dossier d'une fontaine abondante où ils viennent se baigner et s'abreuver; mais quelques genres s'y tiennent plus particulièrement ; c'est sur le bord du bassin qu'elle alimente que l'on voit ces belles espèces de canards que la nature s'est plu à décorer des plus riches couleurs.

Il me serait impossible d'énumérer la variété des oiseaux que je vis dans cette enceinte : une journée entière eût à peine suffi pour écrire leurs noms. Mais, parmi les familles qui me frappèrent par leur beauté ou leur singularité, je remarquai d'abord plusieurs espèces de faisans : le faisan argenté , le faisan doré , et le faisan à médaillon. Celui-ci surtout me parut fort remarquable ; la couleur dominante de son plumage est un rouge rembruni ; mais , sur ce fond , sont partout semés des yeux analogues à ceux que l'on voit sur la queue du paon. Dans toutes les variétés de ce genre , la femelle, con-

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sidérablement plus petite que le mâle, est du plumage le plus commun.

La famille des pigeons était très-nombreuse : il y en avait de toutes les couleurs. Le plus grand , que Ton me nomma pigeon impérial , est de la grosseur d'un dindon, et porte sur la tête une aigrette composée de plumes déliées qui , en se croisant , forment une espèce de den-. telle ; il est couleur d'ardoise. Le plus singulier de ce genre est celui qu'on me désigna sous le nom de pigeon au coup de poignard : en effet, sur sa gorge gris de perle, paraît une tache qui imite si bien le sang , qué je le pris d'abord pour un oiseau blessé. Ce fut là aussi que je vis, pour la première fois, l'oiseau de paradis vivant. Il n'y en avait que d'une espèce ; c'était celle à dos brun et tête et gorge d'éméraude. Cet oiseau a certainement le plus beau plumage qu'on puisse voir; mais s'il l'emporte sur tous les autres oiseaux par cet avantage, aucun non plus ne l'égale par la grâce des mouve-

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ments. Ce charmant animal est ravissant, lorsqu'il porte en avant ses deux ailes dont il s'entoure la tête, à la manière des Chérubins , et , qu'au moyen des légères plumes de sa queue, il s'environne d'un réseau vaporeux , comme une comète.

Je n'ai pas besoin de dire que certaines espèces d'oiseaux sont soigneusement écartées de cette réunion paisible où ils n'eussent pu figurer sans jeter un désordre funeste ; on n'y voit ni aigles, ni vautours, ni aucun oiseau de proie.

Cette volière n'est pas la seule rareté que l'on trouve dans ce jardin ; il réunit plusieurs milliers d'arbres et de plantes exotiques rassemblés à grands frais. C'est avec l'aide de ces distractions et d'une dépense annuelle de cinquante mille francs, que le propriétaire de cette délicieuse demeure se console de sa dernière faillite à Canton.

Départ de Macao. — Le Détroit de Gaspard. — Les Iles et le Détroit de la Sonde. — Le Mouillage d'Anière. — L'Ile Maurice. — Réfulation du capitaine Hall. — Les Trombes. — Sainte-Hélène. — Retour en France.

Le 26, je retournai à bord, et vers midi, nous levâmes Tancre pour quitter définitivement les côtes de la Chine et effectuer notre retour.

Mars 1829.

Je ne m'arrêterai pas à parler en détail de la traversée de Chine en Europe; ces voyages, qui se renouvellent tous les jours, sont trop connus pour fournir à des observations intéressantes. Le but de cette relation était, comme je l'ai annoncé , de décrire les pays encore peu explorés où l'opération que je dirigeais m'a conduit. Je ne puis décider par moi-même si j'ai ou non rempli cet objet. Il ne dépendait pas de moi d'apprécier, d'observer et de définir, avec plus ou moins de talent , les objets qui ont passé devant moi pendant cette longue pérégrination ; tout ce que j'ai pu faire a été de porter à la vérité le respect le plus scrupuleux.

En quittant Macao , nous dirigeâmes notre route vers le détroit de Gaspard, et, favorisés par la mousson du Nord-Est qui nous conduisit jusque-là, nous y arrivâmes le 14 mars. Ce passage , en apparence assez large , est resserré par des écueils sous-marins qui en rétrécissent l'ouverture. C'est à son entrée Nord que

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se trouve surtout la roche cachée, sur laquelle se perdit la frégate TAlceste , qui ramenait en Angleterre lord Amherst, en janvier 18J7. Ainsi l'on peut dire que l'ambassade anglaise fit deux fois naufrage ; car, sans pouvoir pénétrer au-delà des anti-chambres, elle échoua d'abord devant la foule des valets de l'Empereur , qui lui fit éprouver cent mystifications , et puis la frégate vint toucher sur la côte de Pulo-Leat et coula si promptement, qu'à peine l'équipage et les passagers purent se sauver sur cet îlot d'où ils passèrent à Batavia.

A la faveur d'un fort courant qui, dans cette saison, débouche des mers de Chine par tous les canaux, nous fûmes plutôt entraînés que nous ne nous avançâmes dans le détroit de Gaspard. D'abord, un fort grain de Nord-Ouest nous y avait poussés ; mais , à peine engagés , nous y trouvâmes du calme et de petites brises contraires, tout au plus suffisantes pour manœuvrer le navire. Un vaisseau de la Compa-

Mars 1829*

gnie des Indes était près de nous. Plusieurs personnes furent surprises de voir cette énorme masse évoluer avec tout autant de facilité que notre navire , tout léger et tout svelte qu'il parût en comparaison. C'est qu'il existe chez beaucoup de marins une idée qui n'est qu'un préjugé sans fondement. Beaucoup parmi nous s'imaginent que, dans les tems calmes surtout, un petit navire bien taillé et bien élégant doit avoir de l'avantage sur un grand vaisseau dont les formes paraissent, au premier coup-d'œil, peu propres à la locomotion : c'est une erreur complète dont il est bon de se détromper. Si la surface de la mer était toujours droite et unie comme un miroir, la supériorité d'un grand navire serait certainement moins sensible; cependant il resterait toujours une raison physique en sa faveur ; celle qui provient de la succession d'un plus grand nombre de points ou molécules qui se poussent , et qui font que le corps qui en est composé possède une plus

Mars 1829.

grande puissance , comparativement à la résistance de l'eau. En outre, les navires d'une grande dimension exigeant moins de largeur relative , leur forme plus allongée tend encore à augmenter leur force d'impulsion.

Mais il n'arrive presque jamais que la mer offre cet état de quiétisme ; sa disposition habituelle est une agitation qui se manifeste par un simple balancement ou par des ondulations plus ou moins vives , ou par des vagues courtes et profondes. De ces inégalités naît le premier obstacle qui s'oppose au progrès d'un navire. Il résulte de là que , si la hauteur, la direction et la vitesse d'une vague exercent une influence quelconque sur un navire d'une dimension donnée , cette influence se fera d'autant moins sentir, que la masse sera plus grande ; c'est-à-dire, que l'effet retardateur est en raison inverse du volume sur lequel il agit.

Pendant que je me livrais à ces réflexions qu'avait fait naître l'étonnement de quelques-

Mars 1829.

uns de mes compagnons de voyage, passaient devant nos yeux, comme dans le cercle d'une lanterne magique , les côtes vertes de File de Pulo-Lepa et celles encore plus rapprochées de Pulot-Leat. Sur un fond de rochers, peu élevé, croît une épaisse végétation d'arhres variés, dont le hranchage chevelu ne laisse rien à découvert et vient même souvent tremper dans la mer ses rameaux flexibles, chargés des guirlandes que les lianes y attachent, comme des ponts lancés d'un massif à l'autre.

Là , le Gibbon se joue et se balance parmi une foule d'autres singes. Rassasié par une nourriture abondante et facile, on le voit prendre plaisir à détruire les fruits qu'il ne peut plus manger, briser le feuillage par passe-temps, et, par ses cris et ses bonds , répandre l'effroi au milieu des oiseaux nichés sous ces voûtes de verdure. Quelquefois, jetant alternativement ses bras longs et nerveux autour d'un de ces cordages verdoyants, il va se suspendre immo-

Mars 1829.

biJe entre deux arbres, et Ton dirait alors un pirate malais, accroché là pour Texemple.

Les myriades de petites îles qui remplissent presque l'espace compris entre Java, Sumatra et Bornéo, ont toutes cet aspect : ce sont comme des oasis au milieu du désert. Rien n'est plus ravissant à Tceil, qui les considère, à une certaine distance , comme une troupe de nymphes au bain.

Je me souviens encore des sensations délicieuses qu'elles m'inspirèrent dans ma jeunesse, la première fois que je rangeai de près leurs rivages. Elles m'apparurent comme autant de jardins enchantés, avec leur fraîcheur, leur verdure toujours jeune, leurs fourrés mystérieux et leurs festons. Si quelqu'un m'eût dit alors ; — Celle-ci est à vous; habitez-la avec un objet de votre choix ; — je crois que je serais devenu fou de bonheur.

Mais c'était encore un rêve de cet âge qui embellit tout. J'ignorais que là, sous ces dais

Mars 1829.

de feuillage , la mort règne en souveraine , et qu'elle n*y attend que des victimes; que l'air étouffé et délétère qui circule péniblement sous ces dômes impénétrables, est un véritable poison qu'on ne peut respirer sans mourir. Dans mon inexpérience , je ne voyais pas que tous ces beaux arbres ne croissent que dans les fentes de rochers inégaux et tranchants. J'étais surtout bien loin de penser que ces îlots, d'une si amoureuse apparence , ont toujours servi de retraite au brigandage , et que , sur leurs Pros , les forbans malais , enivrés d'opium , épient lé navire qu'ils veulent surprendre, et qu'ils semblent attaquer, moins pour piller que pour égorger.

En approchant du détroit de la Sonde , nous trouvâmes le vent contraire , mais le courant était tellement fort et si favorable, que notre route en zigzag équivalait à celle que nous eussions pu faire en ligne droite , avec la même brise , sur une mer sans cours. Nous y trou-

Mars 1829.

vions seulement l'avantage d'observer les côtes et les îles du détroit sous un plus grand nombre de faces. L'aspect des terres avait changé de nature ; ce n'étaient plus ces îles rases et boisées que nous venions de quitter ; les terres avaient pris un caractère plus noble et plus sévère. Après avoir passé la pointe Saint-Nicolas, nue, aride et escarpée, le rivage près duquel nous allions à chaque instant virer de bord était bordé d'une jolie plage d'un sable bleuâtre , sans doute composé plutôt de molécules de lave ou de basalte, que des éléments qui forment les sables jaunes d'Europe. Venait ensuite une bande large et droite, couverte de cocotiers dont la brise agitait doucement les cimes pressées, et d'une élévation si uniforme, que , du haut des mâts on pouvait les voir chatoyer, comme les vertes moissons des plaines de la Beauce , au mois de juin. Au-delà de cette merde feuillage, s'élevaient des collines de toutes les formes, revêtues de forêts, de hou-

Mars ]829« quets de Lois ou d'herbe jaunissante. Ces terrains si accidentés, si variés dans leurs productions, ressemblaient à de vastes parcs, dont ceux des plus riches seigneurs de la Grande- Bretagne ne sont que de ridicules miniatures ; c'est à désespérer un amateur de jardins anglais.

Nous vîmes successivement la Grande-Toque, rocher élevé , accore , presque cylindrique , couronné de végétation , placé dans le détroit comme un nilomètre , pour en signaler la profondeur,* la Petite-Toque , située à l'entrée du Marak-Bay, et nommée ainsi à cause de sa ressemblance avec la Grande-Toque; Pulo- Marak , qui forme un bon port avec la côte de Java , et qui lire son nom de la quantité de paons sauvages qu'on y rencontre; ITle du Milieu, où l'on retrouve encore ces halliers et ces bois enlacés de lianes , dont l'apparence est si engageante et si trompeuse. C'est en face de cette île que se trouve la petite ville hollandaise

AUTOUR J)U MOiVDE. 4^7

Mars 1859.

d'Aiiière, qui montre ses constructions éclat tantes de blancheur parmi les arbres, et son petit clocher par-dessus la cime des cocotiers. Cet établissement est un excellent lieu de relâche • presque tous les navires qui prennent le détroit

de la Sonde s'y arrêtent, et s'y procurent, à très-bon marché, toutes sortes de provisions et de rafraîchissements. Trois navires y étaient à l'ancre lorsque nous passâmes devant sa rade • mais, dans notre empressement à regagner là France, aucun de nous n'eût voulu employer une heure inutilement.

Un canot hollandais vint seulement à bord chargé de fruits et de provisions dont noul achetâmes une partie. Le patron me pria d'inscnre sur son registre le nom du navire, sa des

tmation, et les nouvelles de mer que je pourra, donner. Quand j'eus satisfait à sademande li -'ouvrit une mallette remplie de lettres, ei

-e dit de regarder s'il n'y en avait pas pour n^o. ou pour mon équipage. Je n'eus pas cette

Mars 1829.

satisfaction; mais je fus touché de ce procédé attentif du Gouverneur d'Anière, qui reconnaît ainsi la peine que prennent les capitaines qui passent, de lui donner des renseignements. 11 y a véritablement, dans cette communication, une pliilantropie bien digne d'éloges ; car, qu'on ne croie pas qu'aucune mesure inquisitoriale, ni aucun motif de curiosité, préside à cette investigation : elle n'a d'autre but que de pouvoir transmettre les renseignements recueillis, aux capitaines qui se présentent à Aniére, et peut-être aux négociants de Batavia. Si j'y avais eu un intérêt quelconque, j'aurais pu de même savoir le nom de tous les navires qui avaient passé là depuis un an.

Après que le maître-d'hôtel eut mis à part les objets concernant son important ministère, chacun choisit parmi les éléments de la cargaison hollandaise, les choses qui lui plurent, soit par spéculation, soit pour sa consommation. Les uns recherchèrent la précieuse feuille, soit

Mars 18ii9.

à l'état de poudre sternutatoîre, soit à celui de figue pour la mastication, soit enfin sous la forme de cigares , ou frisé pour la pipe ; les autres firent tomber leur choix sur des noix de coco , pleines de leur liqueur rafraîchissante ; celui-ci marchandait une cage remplie d'oi^ seaux ou un paquet de rotin; celui-là une boîte de coquillages ou d'inspectés curieux.

Mais de tous les articles de commerce ou de gastronomie , vivants ou morts , celui qui fit le plus fortune fut l'article singe. Chacun voulut avoir le sien. Heureusement que l'embarcation n'en avait apporté que huit; car, à la jalousie visible de ceux qui n'avaient pu prendre part à celte traite, il était facile de calculer que, s'il y en eût eu autant que de matelots, tous auraient trouvé un maître , au grand désespoir du maître-d'hôtel, du cuisinier, et j'allais dire, du capitaine lui-même, à qui ce surcroît de passagers gratis ne devait plaire que trés-médiocrement. Néanmoins, faisant contre fortune

42a YOYAGE

Mars I8i29.

bon cœur, il accorda d'assez bonne grâce son autorisation, et les huit pèlerins ayant préalablement reçu les noms les plus grotesques, maintenant censés inscrits au rôle d'équipage, allèrent prendre possession du gaillard d'arrière de la chaloupe, logement de tout tems destiné à cette classe de voyageurs.

Toujours favorisés par le courant, nous ne tardâmes pas à sortir du détroit de la Sonde, en rangeant la pointe Nord-Ouest de Java, et à faire bonne route en pleine mer vers le groupe des lies de France et de Bourbon. Ile de France! je me trompe ; ce n'est plus le nom qui convient à ce boulevard, tant de fois illustré par nos armes! Disons, l'Ile Maurice. Aussi, malgré le désavantage des rades ouvertes de Saint-Denis et de Saint-Paul , je me décidai pour Bourbon ; il m'en eût trop coûté de voir, arborées sur les forts de Maurice , des couleurs que j'avais contribué à humilier sur ses côtes.

J'ai plusieurs fois cité le capitaine Bazile

Avril 18i>9.

Hall, dans le cours de cette narration. Il est impossible de ne pas convenir que ce savant officier anglais décrit aussi consciencieusement qu'élégamment les pays et les situations où il s'est trouvé; mais, tout en rendant justice a son talent, je me crois obligé de dire, qu'à l'exemple des premiers écrivains de sa nation , sa bonne foi a fait naufrage sur les écueils de son amour-propre national , en racontant les combats qui eurent lieu dans ces parages, quelques mois avant la prise de Maurice. Ainsi l'immortel Walter-Scott déshonora sa plume, par les faussetés et les calomnies indignes de son nom qu'il répandit , à dessein , dans son Histoire de Napoléon et dans ses Lettres de Paul.

Notre marine fut assez malheureuse dans la dernière guerre! La Corogne, Aboukir et Trafalgar devaient suffire à l'Angleterre! Pourquoi donc ne pas laisser, au moins intacte , la gloire des Duperré, des Bouvet et des Hamelin?

Avril 182£^.

Le 25 août 1810, les deux frégates françaises, la Belïone et la Minerve, commandées par MM. Duperré et Bouvet, la petite corvette le Victor, et le vaisseau de la Compagnie des Indes, le Ceijlan, capturé quelque tems auparavant, et quelque peu armé aux dépens des deux frégates, étaient embossés dans le fond du port Sud-Est, lorsque les quatre frégates anglaises La Magicienne, le Syrius , l'Iphigénie et la Néréide , vinrent les y attaquer. Deux de ces frégates , la Magicienne et le Syrius , échouèrent à demi-portée de canon des nôtres , dans une position qui ne leur permettait l'usage que d'une partie de leurs batteries; mais les deux autres ne touchèrent pas : la Néréide vint , avec la dernière intrépidité, s'embosser à portée de pistolet de notre ligne; et l'Iphigénie aussi, quoiqu'à une distance plus respectueuse, se plaça convenablement pour combattre. Ce fut dans cette disposition que le combat s'engagea ; mais, au bout de deux heures, les embossures ayant

AYiil 18^29.

été coupées , nos deux frégates échouèrent , de manière que la Béllone masquait les trois quarts de la batterie de la Minerve; ainsi la Bellone soutînt presque seule le combat. On sait quel en fut le glorieux résultat : deux des frégates anglaises furent incendiées , et les deux autres se rendirent. Le capitaine Hall convient de la supériorité des forces anglaises et de la défaite qu'elles éprouvèrent, mais il insinue que ce désastre n'eut lieu que par Véchouage des quatre frégates^ anglaises ; c'est l'erreur bien grave que j« voulais relever. 11 ajoute que nos frégates étaient protégées par les batteries de terre : or, il n'y avait d'autres batteries qu'un seul canon à pivot sur la pointe du port, et qui, pour deux raisons, ne pouvait nuire aux Anglais ; d'abord , à cause de la grande distance, et puis, parceque les vaisseaux anglais étant couverts par les nôtres, il nous eût fait plus de mal qu'à l'ennemi. Je ne pense pas non plus que le capitaine Hall ait voulu parler de deux

Avril 1823.

caronades que le capitaine Montaudevert avait fait monter sur la côte , hors de portée du lieu du combat, pour empêcher les Anglais de mettre le feu à sou vieux navire h Diligente , qu'il avait été obligé d'échouer là, quelques jours auparavant.

Vient une autre inexactitude du même auteur. Le brave capitaine Bouvet, aussitôt après le combat du Port Sud-Est, sortit avec l'une des frégates anglaises capturées, Vlphigéniej qui avait été très-peu endommagée; et, réuni à la frégate VAstrée . il alla croiser dans les eaux de Bourbon. 11 rencontra la frégate* V Africaine , commandée par le capitaine Corbett, l'un des officiers les plus intrépides de la marine anglaise. Le combat s'engagea d'abord entre cette frégate et VAstrée; mais celle-ci ayant été, dès les premières volées , désemparée de son petit hunier , tomba sous le vent , et ne put ensuite reprendre une part active à l'affaire. Alors arriva rfphigénie , qui joignit seule V Africaine,

Avril 18^20.

vergue à vergue, et la réduisit dans trois quarts d'heure.

Cependant, en lisant le capitaine Hall, on croirait que l'Africaine ne succomba que sous les forces réunies et simultanées de l'Iphigénie et derAstrée; ce qui serait fort différent.

Le même voyageur, en rendant compte de la prise de la frégate anglaise le Ceylan, qui eut lieu deux jours plus tard , laisse penser que ce vaisseau eut aussi affaire à deux frégates françaises. Il n'en fut pas ainsi. La frégate /a Vénus, aux ordres de M. Hamelin, suivie de loin par la petite corvette le Victor, attaqua seule le Cey-lan, et le combattit seule. La victoire ne fut pas un instant indécise ; le Ceylan ne fit que se défendre en fuyant, pour tâcher d'atteindre la rade de St-Paul , où se trouvaient d'autres forces anglaises, qui arrivèrent trop tard pour le soutenir, mais trop tôt cependant pour que la Vénus désemparée pût emmener sa prise. Après une vigoureuse résistance; elle succomba sous le nom-

Mai 182d.

bre ; mais la gloire d'avoir pris seule la frégate le Ceylan n'en resta pas moins au commandant Hamelîn.

Tous ces souvenirs, glorieux et pénibles à la fois , m'eussent affecté trop vivement , à la vue des lieux témoins de tant d'événements , dont le complément fut la perte de l'Ile Maurice. Ce fut donc à Bourbon que nous toucbàmes en passant. Je mis cette petite relâche à profit pour vendre une partie assez considérable de barils de poudre , qui me restait de la cargaison primitive , et nous continuâmes ensuite notre route vers la France.

Cette traversée , qui ne fut interrompue que par un séjour de deux heures sur la rade de l'Ile Sainte-Hélène , n'aurait offert rien d'intéressant, sans une situation extraordinaire et dangereuse où nous nous trouvâmes, après avoir quitté Bourbon.

C'était à l'ouverture du Canal de Mozambique. Depuis quelques jours , nous faisions

AUTOUR DU MONDE. Wî

Mai 1820.

route avec une brise molle et inégale du Nord- Est. Detemsà autre, s'élevaient du Nord-Ouest de gros nuages orageux qui traversaient Tatlîiosphére, dans la direction du Sud-Est , passant sur nous sans apporter de variation dans Ife vent, et nous donnant seulement quelques gouttes de pluie. Ces symptômes annonçaient cependant quelque combat entre des vents opposés , conflit que le marin redoute , parceque le vainqueur signale ordinairement sa victoire par quelque désordre.

En effet, le 5 mai, une de ces masses de nuages prît une apparence plus sombre, qui exigea des précautions que nous avions négligées pour celles qui Pavaient précédée. A mesure qu'elle approchait du zénith, elle s'épaississait. Des parties s'en détachaient en tourbillonnant; des lueurs étranges , des nuances brunes et cuivrées, et de brusques déchirements, décelaient l'orage renfermé dans ce grand réceptacle. Bientôt des éclairs le sillonnèrent de toutes

428 'VOVAGÉ

Mai 1829.

parts, et un roulement sourd se fit entendre sans interruption. Le nuage, comme une immense voûte , s'avançait avec rapidité et s'emparait du ciel tout entier : on eût dit que le navire s'enfonçait dans une profonde caverne. Mais ce qui était surtout remarquable, c'était une pointe noirâtre, aussi nettement dessinée que le piton d'une montagne, tant elle était compacte et condensée. Chacun examinait ce sombre spectacle , et une inquiétude vague , comme un pressentiment, s'emparait de nous. Les bonnettes, les royaux, les perroquets et toutes les voiles légères, venaient d'être serrés, quand un nouveau phénomène vint se joindre à toutes ces apparences déjà si lugubres. De la partie supérieure du nuage descendirent tout-àcoup huit à dix cônes renversés qui, lançant leurs longues pointes vers la mer, se détachaient en gris d'eau sur le rideau noir prêt à nous envelopper; et, au même instant, au-dessous de chacun d'eux, la mer, blanchissante d'écume,

AIITOIJU DU MONDE. k29

Mai 1829.

était pompée, enlevée en vapeur, et formait un autre cône dont le sommet allait se réunir au cône renversé. — C'étaient des trombes! un front, une armée de trombes, marcliant avec un bruissement effrayant, semblable à celui de rincendie. Il n'y a plus de tems à perdre ; on cargue la misaine et les huniers que l'équipage ferle avec la plus grande promptitude ; on assujétit les vergues sur leurs bras et leurs balancines ; on ferme toutes les ouvertures du pont ; on présente la poupe à l'ouragan , et l'on attend dans l'anxiété ce que vont enfanter, et cette muraille de ténèbres et ces tubes formidables qui ondulent comme des serpents, et semblent autant de bouches qui aspirent l'Océan pour le vomir sur le vaisseau.

Au moment où nous reçûmes leur choc , le bâtiment frémit jusque dans ses parties les plus profondes ; les mâts plièrent en s'inclinant sur Tavant, les cordages se tendirent comme des verges de fer, et le navire qui , une minute au-

Juin 1829.

paravant ; était presque immobile , fut poussé avec tant de violence, qu'il fila immédiatement treize nœuds, à sec de voiles. Cependant les précautions que nous avions prises de serrer toutes les voiles et de recevoir cette bourrasque par l'arriére, sauvèrent la mâture. Le tourbillon ne rencontrant, pour ainsi dire, pas de prise, poussa un mugissement impuissant, et passa ; néanmoins, plusieurs manœuvres furent cassées, et notamment un bras de grand hunier, tout neuf, d'un pouce de diamètre , capable de supporter un poids de dix mille livres; mais, si un navire eût reçu ce grain extraordinaire avec quelques voiles dehors et présentant le travers , nul doute qu'il n'eût sombré ou au moins démâté. Parmi les vaisseaux qui disparaissent , les uns sont embrasés par l'incendie, les autres périssent sur des côtes inhospitalières, ceux-ci sont percés par la foudre, ceux-là coulent par une voie d'eau subite; mais qui nous dira si d'autres encore ne sont pas

Mai 1829.

brisés, tordus, submergés par des trombes? Nous désirions prendre un supplément d'eau , en passant à Tlle Sainte-Hélène, où cette provision se fait très-facilement. En effet, nous y jetâmes Tancre; et, au bout de deux heures, nous fûmes prêts à remettre sous voile. Un ' autre bâtiment français y arrivait en même tems que nous, et les passagers avaient demandé qu'on leur accordât un jour pour visiter le tombeau de Napoléon. Presque aucun des capitaines , qui reviennent aujourd'hui des Indes, ne refusent une semblable permission à leurs passagers , et cette visite est devenue un véritable pèlerinage. On nous invita donc à nous joindre à la société qui se disposait à monter à cheval; cependant, après plus de trois ans d'absence , les heures nous semblaient trop précieuses, et, malgré l'intérêt bien vif que nous présentait cette partie, nous n'acceptâmes pas ; mais une tristesse inconnue saisissait nos cœurs, à la vue de ce rocher, qui res-

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tera dans les siècles comme le monument d'une grande infortune, d'une honteuse injustice, et d'une basse vengeance.

Vers les Açores , nous eûmes quelques jours de calme dont nous profitâmes pour peindre et peigner noire nsiyiref qui arriva au Havre, le 19 juillet 1829, aussi frais et aussi propre qu'il en était parti : ce qui fut une cause d'étonnement pour bien des personnes, qui s'imaginent qu'un navire, venant d'accomplir le Tour du Globe, ne doit plus être qu'une carcasse.