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et, au bout de quelques années, ils ont été obligés de revenir à la Mission pour ne pas mourir de faim et de misère. Là au moins ils sont sûrs de ne manquer de rien. On les oblige à travail** 1er; mais on les nourrit et on leur donne un abri. Que faut-il conclure de là? que ces peuples ne sont pas nés pour la vie agricole. Comme sauvages , ils existent en menant une vie précaire à la vérité , mais qui convient à leur naturel ; comme cultivateurs , ils languissent et meurent dans le besoin.

Dispositions indépendantes des Indiens. — Insurrection des Indiens dans plusieurs Missions. — Produits et Commerce de la Californie. — Ce que l'on pourrait y ajouter. — Saisons des Deux Californies et de la côte du Mexique. — Manière de manœuvrer pour remonter la côte. — Traversée de Lima. — Situation politique de Lima. — Retour à Mnnterey. — Cloud's-Island,

L'esclavage a beau se déguiser sous les dehors de rhumanité et d'une amélioration dans le sort de riiomme, c'est toujours l'esclavage; e'est-à-dîre , un état incompatible avec l'es-

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sence intellectuelle qui nous anime. On peut bien comprimer cliez un peuple la volonté de vivre libre, mais jamais réteindre. Une chaîne empêchât-elle un homme de tomber dans un abîme , il ne la regarderait pas moins comme une entrave, qu'il chercherait à briser, même au risque de périr.

Que demandent les Padres aux Indiens de la Haute -Californie? un peu de travail, en échange d'une nourriture abondante , de bons vêtements et des bienfaits de la civilisation. Malgré ces avantages apparents , l'instinct de la liberté est là qui leur crie de préférer encore à cette situation tranquille, quoique monotone, l'existence pauvre et incertaine de leurs bois et de leurs marais.

De tems en tems , ces idées fermentent dans la tête des Indiens , et beaucoup s'évadent pour retourner à leurs solitudes. On en voit aussi que leurs guerres partielles ayant réduits à la plus affreuse misère, viennent d'eux-mêmes

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chercher dans les Missions une subsistance qui ne leur est jamais refusée ; mais la majeure partie des néophytes ne sont retenus que parle respect qu'ils ont pour les Padres, et par la crainte qu'ils ont d'être repris. S'ils pouvaient s'entendre, ils détruiraient certainement les Missions et reprendraient leur ancienne vie ; les Franciscains sont les seuls liens qui les retiennent. C'est aussi cette conviction qui a jusqu'ici empêché le gouvernement mexicain de s'emparer de ces belles propriétés , en en chassant les Religieux qui les ont fondées.

En 1820, les Indiens des Missions de Santa- Barbara, de Santa-Ynès et de la Purisima, s'insurgèrent. La conjuration fut générale dans ces trois endroits et éclata en même tems. Le but des révoltés était de brûler les Missions, et de fuir dans les Tularès avec ce qu'ils pourraient emporter. Ils ne voulaient faire aucune injure aux Missionnaires. Cependant, comme deux d'entr'cux se réunirent aux soldats qui s'oppo-

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saient aux projets des Indiens , ils coururent le risque d'être tués. Celui de Santa-Ynès, sur-^ tout , homme d'un grand courage , à la tête de quatre militaires, soutint, pendant toute une journée, le siège de sa maison contre tous les assaillants au nombre de plus de deux cents.

Cette conspiration n'avait pu être si secrète-^ ment ourdie, qu'on n'en eût remarqué quelques indices : on avait vu les Indiens faire une grande provision d'arcs et de flèches; de sorte que l'avis en avait été donné au Présidio de Santa- Barhara , le plus voisin de ces Missions , et que des secours arrivèrent à tems d'empêcher beaucoup de désordres.

A l'approche de ces renforts, les insurgés prirent la fuite et se retirèrent dans les Tula-^ rès. Trois Californiens et un plus grand nombre d'Indiens perdirent la vie en cette occasion. A Santa-Barbara , le mouvement insurrectionnel eut lieu avec beaucoup d'ordre, et l'on ne tenta ITïême pas d'incendier la Mission ; il est yrai

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qu'elle devait être secourue immédiatement du Présidîo qui n'en est qu'à deux milles. Les révoltés s'étaient choisi un chef qui , s'étant mis à leur têle, commença par ordonner à Fray Antonio Ripol de se retirer dans l'église avec tous les vases sacrés ; et après avoir pris tout ce qui lui tomha sous la main , cette troupe , chargée de butin, prit, sans confusion, la route des Tularès. Cette révolte avait eu pour origine de mauvais traitements infligés par des soldats à quelques Indiens , dont le ressenti-^ ment avait réveillé chez eux le sentiment de la liberté.

Un pareil exemple pouvait être pernicieux pour les autres Missions, et cependant on ne pouvait sévir contre un si grand nombre de délinquants. LesPadres préférèrent employer la persuasion et la douceur pour les ramener. Ils allèrent donc les trouver dans leur retraite, et rejetant tout le tort sur les soldats, tout en faisant un grand étalage du pardon, ils les persuadé-

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rent de revenir. Tous les torts furent oubliés de part et d'autre, et tout reprit son cours ordinaire ; mais cet événement donna la mesure des dispositions intérieures des Indiens.

La population réduite de la Haute-Californie fait que le commerce y est lui-même peu important, car il doit être en rapport avec les besoins de la consommation. Les principaux et presque les seuls objets d'échange sont les suifs et les cuirs. Ces deux articles sont moins considérables dans la Basse-Californie; mais, comme, d'un autre côté, cette province fournit des perles, de l'argent et de l'or, il y a à-peu-près égalité dans les moyens d'achats. Les Missionnaires de la Haute-Californie ne vendent que pour l'entretien de leurs établissements , et peu d'entr'eux thésaurisent. D'où il résulte que leur richesse en troupeaux augmente continuellement, la destruction n'étant pas en rapport avec la multiplication. Le nombre des bêles à corne distribuées en 1827 sur toutes ces pro-

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priétés s'élevait à deux cent deux mille ; les particuliers en possédaient vingt-huit à trente mille; c'était donc deux cent trente mille pour la province. L'exportation, à la même époque, n'était pas de plus de quarante mille peaux , et elle aurait pu être presque doublée sans porter atteinte au fond.

Chaque animal, lorsqu'il est tué dans un moment favorable, doit fournir deux à trois arobas de suif (l'aroba pèse 25 livres espagnoles) ; cependant, tous n'étant pas tués dans une bonne saison, et une partie de cette denrée se consommant dans le pays , il n'en est exporté qu'une quantité d'arobas à-peu-prés égale au nombre de peaux de bœuf et de vache.

Après ces deux objets principaux, le reste des articles d'échange ne mérite presque aucune mention. J'ai déjà dit que les peaux de loutre saricovienne y étaient fort rares, et de qualité inférieure. Les grains ne pouvant trouver que peu ou point de débouché , les Missionna^'res

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n*en sèment que pour leur consommation. Les établissements russes de la côte Nord-Ouest étaient les seuls lieux qui s'approvisionnassent de grains en Californie , mais celui de Ross ayant réussi à obtenir de bonnes récoltes de blé, cette branche du commerce s'est à-peu-près éteinte.

Les navigateurs des Etats-Unis qui , depuis long-tems ont exploité les ressources commerciales de ce pays, ne se sont attachés qu'aux deux articles les plus importants. Si les Français y expédiaient des navires, ils pourraient y ajouter les cuirs de chevaux et le crin. Ces animaux, dont on ne peut presque pas évaluer le nombre , sont devenus quelquefois tellement à charge, qu'on était obligé de les tuer par milliers sans en retirer aucun profit. On pourrait encore, à très-peu de frais , pendant le séjour d'un navire sur la côte , fabriquer des gélatines , des tablettes de bouillon et du noir animal , mais ces objets ne seraient-ils pas prohibés à leur introduction en France?

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Si les peaux de cerfs et d'ours ont quelque Taleur en Europe , il ne serait pas difficile de s'en procurer en Californie.

Un habitant du Pueblo de Los-Angeles m'apporta un jour plusieurs échantillons d'alun fossile, en m'assurant qu'il les avait recueillis dans une montagne voisine qui en était presque entièrement composée : les morceaux qu'il me donna étaient fort transparents et d'une qualité très-mordante.

Le produit des bêtes à laine n'entre pas dans le commerce , il est employé à fabriquer dans les Missions de grossières étoffes pour les In-^ diens. Chacun de ces établissements a ses fila-^ tures et ses métiers, où sont particulièrement utilisés les jeunes gens des deux sexes.

Je crois intéressant de présenter, en un tableau, le produit annuel de toutes les Missions de la Haute-Californie, suivi d'un résumé de son commerce d'exportation.

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