PRÉCÉDENTE

San-I)iego

16 Juin 1769.

San-Luis-Rey

13 Juin 1798.

13 lieues 1/2 1

San- Juan- Gapistrano.

San -Gabriel

8 Sept. 1771.

San-Fernando

8 Sept. 1797.

San-Buenaventura. . .

31 Mars 1782.

Sanf a-Barbara

4 Dec. 1786.

Santa-Ynès

12 Sept. 1804.

Purissima-Concepcion

8 Dec. 1782.

San-Luis-Obispo. . . .

1er Sept. 1772.

San-Miguel

25 Juin. 1797.

San-Anlonio

360 no'

Solcdad

9 Oct. 179J.

3 Juin 1770.

San-Carlos

San-Juan-Bautista. . .

24 Juin 1797.

Sanla-Cruz

28 Août 1791.

Santa-CIara

18JanY.1777.

San-José

11 Juin 1797.

San-Francisco

9 Oct. 1776.

San-Rafael

18 Dec. 1817.

San-Fraacisco-Solano .

23 Août 1823.

Oclobre 1827.

On voit, par ce tableau, que le nombre des Indiens clirétiens distribués dans les diverses Missions de la Haute-Californie, montait, en 1827, à vingt mille cent cinquante-trois. D'après Roquefeuille , il était de vingt-deux mille en 1817; ainsi, cette classe aurait éprouvé une diminution de deux mille, en dix ans.

Mais si cette partie de la population a décru, d'un autre côté, le nombre des Créoles que j'appelle les Californiens, parce qu'ils seront un jour les seuls habitants de cette contrée , a augmenté dans le même rapport pendant ces dix années. Le voyageur que je viens de citer l'évaluait, à la même époque de 1817, à treize cent, et en 1827, elle s'élevait à trois mille cinq cent. Ainsi que dans la Basse-Californie, cette classe doit son origine aux premiers Espagnols qui s'allièrent à des Indiennes. Peu à peu elle s'est accrue assez, pour que les hommes n'aient plus eu besoin de s'unir à ces femmes ; de sorte que leur couleur, qui était d'abord

Octobre 1827.

olivâtre, s'est éclaircie de plus en plus. Ces habitants ont aujourd'hui le teint des Espagnols : un grand nombre de mariages , contractés depuis l'indépendance du Mexique, entre des Californiennes et des étrangers , ont puissamment contribué à rendre cette populalation tout-à-fait blanche.

Les hommes sont presque tous grands et bien faits; leurs traits sont beaux et mâles, une barbe épaisse et noire décèle leur origine espagnole. Cependant ils ne tirent pas tout l'avantage possible de leur taille : l'habitude d'être toujours à cheval leur fait contracter une tournure gauche. Ils sont si peu accoutumés à faire usage de leurs jambes , qu'ils portent , en marchant , tout le poids de leur corps d'un côté sur l'autre, comme s'ils étaient estropiés. Les Californiens sont paresseux ; le seul travail auquel ils se livrent avec quelque goût, est celui qui consiste à prendre soin des troupeaux, parce que, pour cette occupation , il faut être à cheval ;

Octobre 1827.

aussi excellent-ils dans tout ce qui tient à Téquitation : après le talent du cavalier, ils n'en possèdent guère d'autre que celui du bouclier et du palefrenier.

L'agriculture est tout-à-fait négligée par les Californiens. L'industrie de quelques-uns d'entre eux à cet égard consiste à cultiver quelques vignes et de petits jardins où sont plantés, sans discernement, diverses espèces d'arbres fruitiers et de légumes qu'ils ne savent ni greffer ni améliorer. Il est vrai que le défaut de lois où se trouve le pays n'est pas propre à encourager la culture. Pour éprouver le désir d'améliorer, il faut être propriétaire; or, pas une propriété n'y est appuyée d'un titre légitime. Jamais le Gouvernement ni les Missionnaires n'ont cédé aux habitants le plus petit espace de terre , soit par donation, soit par vente foncière. Eux seuls cependant possèdent et pourraient transmettre le droit de possession. J'ai parlé de Ranchos ou fermes considérables où vivent des par--

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ticulîers ; j'ai mentionné les jardins des Pueblos de San- José et de Los-Angeles: les habitants peuvent en être dépouillés sans ménagement; le terrain même sur lequel sont bâties leurs demeures ne leur appartiennent pas. Toutes les concessions faites jusqu'ici aux Californiens sont révocables. Après plus d'un demi-siècle d'occupation par une famille , il n'y a pas encore de prescription légale. On a vu des procès entre des héritiers pour une propriété de ce genre, se terminer par la saisie, au nom du Gouvernement qui, pour mettre les plaideurs d'accord, la concédait temporairement à un particulier qui n'y avait aucun droit. Ce ne sont donc que des espèces de fiefs qui peuvent être retirés par le caprice ou le bon plaisir du seigneur.

Ce système ne peut durer long-tems : si le Mexique se constitue définitivement, il faudra bien que les terres qui n'appartiennent pas aux Missions soient partagées entre les Californiens ;

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mais, en attendant cette heureuse révolution, rien ne rassure le cultivateur , et l'agriculture reste dans le discrédit.

On peut m'objecter que les ressources actuelles de la Californie suffisent à ses habitants ; j'en conviens ; mais c'est sa prospérité future qui m'occupe : ce qui lui manque, ce sont des bras. Tout le monde sait que les populations ne s'accroissent rapidement , qu'autant que les moyens d'existence augmentent. Les rois d'Espagne avaient un intérêt à tenir les Créoles dans la dépendance; et sans rougir du vaste champ qu'elle ouvrait à l'injustice et à la faveur , ils regardaient cette suzeraineté des terres comme un moyen gouvernemental. Le gouvernement républicain du Mexique doit considérer les choses sous un tout autre aspect ; il doit vouloir tout ce qui peut tendre à l'accroissement de la population, car la puissance, c'est la multitude, ce sont les masses.

Il y a très-peu de Californiens dans les Mis-

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sions ; ils sont distribués dans les deux Pueblos dont j'ai parlé et dans les quatre Présîdios. On ne sait trop comment vivent ceux qui habitent ces dernières résidences. Beaucoup d'entre eux se font soldats et se créent par-là une sorte d'existence. Le service des militaires Californiens, assez actif parce qu'on les emploie comme estafettes et commissionnaires, ne ressemble nullement à celui du soldat européen. Jamais ils ne font d'exercices : ils sont seulement censés monter la garde dans les Présidios et dans les Missions ; leur fonction la plus habituelle et la plus régulière est de servir de gardes de douane . Ceux qui se trouvent chargés de cette surveillance savent tirer parti de leur position en favorisant la contrebande.

Ces troupes, quoique divisées en artillerie, cacavalerie et infanterie sont également montées. Chaque soldat doit avoir plusieurs chevaux qui sont nourris sur les terrains du Gouvernement. Ces corps n'ont pas, à proprement parler, d*uni-

Octobre 1827.

forme : le costume national dont j*ai parlé leur en tient lieu. Ces hommes occupent dans la société un tout autre rang que nos soldats européens, et ressemblent sous ce rapport beaucoup plus aux janissaires turcs qu'à toute autre troupe. On en a vu prétendre à la main de la fille de leur Commandant, et l'obtenir. Ils assistent à toutes les fêtes que donnent leurs officiers, leur rendent politesse pour politesse, et vont de pair avec eux partout. Us toucheraient une trèsforte paie , si on leur donnait ce qui leur est dû : mais cela ne leur est jamais arrivé , pas plus sous le gouvernement espagnol que sous celui du Mexique , et il y en a à qui il est dû plus de vingt années de leur solde. Ils reçoivent seulement la ration assez régulièrement , et on les habille, de tems à autre, au moyen des draps, toiles et chaussures, que les navires étrangers fournissent pour le montant de leurs droits.

Les habitants des Pueblos et des Ranchos

Octobre 1827.

ont au moins des moyens d'existence plus assurés. Leurs troupeaux, leurs vignes, leurs jardins, fournissent assez abondamment leurs tables. Ceux qui manquent de ces ressources , travaillent , quand la faim les presse , à marquer et soigner les troupeaux de leurs voisins , qui les paient en bestiaux. Dans les mois de mai et de juin , ils font la chasse aux cerfs et aux troupeaux sauvages qui abondent dans les bois où ils se sont considérablement multipliés.

Ce ne sont pas les Californiens qui labourent leurs terres ; ils obtiennent , pour ce travail , des Indiens dont ils paient la journée aux Missionnaires. On regrette que ce soin soit confié à des espèces d'esclaves, tandis que des hommes et des jeunes gens robustes passent leur vie à courir à cheval ou à dissiper au jeu le peu qu'ils ont.

Les Californiens sont généralement hospitaliers, mais vains et susceptibles. Les pères

Oclobre 1827.

exigent de leurs enfants une grande soumission, et cette dépendance subsiste souvent après le mariage. Rarement voit-on un enfant , de quelque sexe qu'il soit , s'asseoir à la table de son père , qui , le plus souvent , mange seul , servi par sa femme, ses fils et ses filles. Quoique l'habitude de fumer soit si forte chez eux , qu'on les voie rarement sans un cigarre à la bouche, un fils n'oserait cependant pas le faire en présence de ses parents. Le jeune Californien ne peut se raser la barbe , pour la première fois , sans la permission de son père , qui ne la lui accorde guère qu'à vingt-deux ans , époque ordinaire de son mariage.

Les femmes sont d'une taille proportionnée à celle des hommes, c'est-à-dire qu'elles sont grandes e t fortes . On en voit d'une très-jolie figure et qui pourraient passer pour belles, si elles négligeaient moins leur teint, leurs mains et leurs pieds ; elles sont généralement sages et modestes; aussi, le défaut des Californiens n'est

Octobre 1827.

pas le libertinage : le jeu est en première ligne ; ils s'y ruinent, et perdent le goût du travail dans cette fatale occupation de presque tous leurs moments. Le joueur le plus habile est celui qui triche le mieux. Quand on dit de quelqu'un : sabe barajar (il sait mêler les cartes) , cela ne signifie pas qu'il manie ses cartes avec grâce et élégance, mais qu'il sait subtilement les arranger, de manière à gagner.

Si le jeu les ruine , l'ivrognerie les dégrade encore bien davantage : ces deux vices, là comme chez nous, se donnent ordinairement la main. Ceux-ci s'y adonnent sans frein ni retenue ; aussi , dans leurs fêtes , ne voit-on presque que de l'eau-de-vie pour tout raffraîchissement; et, pour monter un bal, ce qu'ils appellent un Fandango, bien qu'ils ne connaissent pas cette danse , il suffit de quelques gallons de cette boisson et de quelques chandelles.

La religion catholique est suivie par les Californiens avec beaucoup de démonstrations ex-

AUTOUR DU MONDE. IGl

Octobre 1827.

térieures ; et Ton ne s'aperçoit que trop , qu'à l'exemple de leurs ancêtres espagnols, ils ne la font consister que dans les cérémonies du culte mêlées de beaucoup de superstitions. L'importance que les Missionnaires , afin de parler aux yeux des Indiens, ont toujours mise dans les choses apparentes de la religion, est une des causes de cette méprise. Un Californien se croit très-bon catholique, s'il paraît avec les marques extérieures de la dévotion, quoiqu'il ne fasse ou n'évite rien de ce que commande ou défend la religion. îl n'a pas même l'idée que la foi soit une vertu nécessaire à qui assiste avec décence à la messe, les fêtes et les dimanches. Les jours d'abstinence ne se distinguent des autres que parce qu'on ne doit manger que du maigre ou du gras , sans mélange de l'un et de l'autre; dans ces jours, on voit même la table des Padres, couverte, comme à l'ordinaire, de viande, de poisson et de légumes; et chacun , selon son goût , se livre à l'un ou à II. 11

Octobre 1827,

l'autre de ces mets. Le jeune des Missionnaires se réduit à ne pas manger de ragoûts, le soir et le matin ; mais ils attendent patiemment le dîner avec une tasse de chocolat et une tartelette.

Il n'y a guère que les Missionnaires qui mangent du pain; les Californiens font, avec la farine , des galettes qui leur en tiennent lieu , et qu'ils appellent, comme je l'ai déjà dit, tortillas. Ils en font aussi de moins bonnes avec la farine de maïs. Leur table est en général trèspeu recherchée , et la viande de bœuf ou plutôt celle de vache, car ils la préfèrent, fait tous les frais de leur cuisine. Ils n'aiment pas le gibier : ils se procureraient facilement du lièvre et du chevreuil. Ils prétendent que la chair du cerf n'est pas saine ; c'est , disent-ils , une viande froide (carne fria) ; ils n'en m^ingent jamais. Le fromage est fort de leur goût ; ils en fabriquent de plusieurs espèces ; mais leurs vaches donnent peu de lait.

Octobre 1827.

Dans quelques unes des Missions, on trouve des tables assez bien servies , et si elles laissent encore beaucoup à désirer au gastronome, il faut moins en accuser la bonne volonté des Missionnaires que le peu de développement que Tart culinaire a pu recevoir en ce pays. J'ai toutefois la douce satisfaction de penser que les Lucullusde la Californie se seront applaudis du séjour du Héros sur leurs côtes : peut-être, un jour élèveront-ils au bon et savant Dorrej (1) un autel où son buste couronné de thym et de laurier recevra à perpétuité leurs hommages, en mémoire des deux disciples indiens qu'il initia aux secrets de son art.

Les Indiens de la Haute-Californie se divisent en deux classes ; les chrétiens et les payens

(I) Dorrey était cuisinier à bord du Héros > et le Padre de San-Luis m'avait prié de faire donner par lui des leçons de cuisine à deux de ses Indiens qui restèrent plusieurs mois à bord. — 11 tient aujourd'hui un très-bon hôtel au Havre .

i64 VOYAGE

Octobre 182T.

(los Gentiles) , comme on les appelle dans le pays. Les premiers sont, comme nous l'avons vu, peu nombreux, puisque l'on n'en compte que vingt mille sur cette longue étendue de côtes; mais on ne peut évaluer la population des autres dont le territoire n'est borné que par les possessions des États-Unis et parla côte Nord-Ouest d'Amérique.

Cet espace immense renferme sans doute un nombre considérable de nations ou plutôt de tribus différentes et encore inconnues : nous nous occuperons seulement de celles qui avoisinent la côte et qui ont peuplé les Missions.

Les Indiens n'ont jamais formé de corps de nation : leur langage même éprouve de grandes variations à de très-petites distances; souvent ceux d'une Mission ne comprennent pas ceux de la Mission la plus voisine. Ils sont répartis dans des villages séparés ou /?anc/ienas. Deux ou trois de ces Rancherias forment une tribu. Quelquefois même un seul de ces hameaux recon-

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naît un chef indépendant de ses voisins, et parle un langage particulier.

On conçoit que la guerre doit souvent s'allumer entre ces petites populations. La possession d'une fontaine, d'un bosquet, d'une colline, devient un sujet de contestation; pour la peau d'un lapin ou d'un castor, l'arc est tendu, et la flèche homicide ne traverse pas l'air impunément.

Pour éviter le danger des incursions que l'on a souvent faites injustement chez eux, ils choisissent ordinairement pour asseoir leurs villages, les lieux fermes , qui se trouvent entourés de marais que les Espagnols appellent Tulares, à cause de la grande quantité de jonc qui y croît. Là les cavaliers californiens ne peuvent s'avancer avec leurs chevaux. Les embarcations dont ils font usage pour traverser l'eau ou pour pêcher sont bien les plus mauvaises du globe ; ce sont deux paquets de jonc, longs de huit pieds et attachés ensemble par des traverses de bois.

Ces espèces de radeaux , appelés dans le pays Babas, se manœuvrent au moyen d'une pagaye à double pale qu'ils plongent d'un côté sur l'autre alternativement.

Ces indigènes de la Haute-Californie présentent un extérieur qui prévient peu en leur faveur. Quelques hommes sont d'une haute stature, mais la majeure partie est d'une taille au-dessous de la moyenne ; sans être surchargés d'embonpoint, ils ont les membres robustes et la poitrine large. Quoique leurs formes soient athlétiquement dessinées , ils sont sans grâces et sans beauté. Leur couleur est un brun-rouge obscur; leur figure est moins noire que le reste du corps, et les femmes sont plus jaunâ très que les hommes . Supportée sur un cou très-court, leur tête est grosse et couverte d'une épaisse crinière de cheveux plats, touffus, et du noir le plus sombre ; un cordon serré au-dessus du front retient cette forêt, de manière à laisser la vue libre. A l'exception d'un peu de barbe au menton , ils sont

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peu velus; leur peau est souple et unie. Il paraît que la petite-vérole n'exerce pas chez eux ses ravages. Ils ont le front bas et resserré par en haut; les yeux peu ouverts, très-noirs, et bien en harmonie avec le caractère sauvage du reste de leur physionomie. Des narines larges accompagnent chez eux un nez peu saillant. Deux rangées de grandes dents d'une blancheur éclatante garnissent leur bouche très-fendue. Leurs lèvres ne sont pas très-épaisses ; la supérieure , plus large que l'autre , se relève et s'approche beaucoup du nez. L'os des joues est proéminent. Enfin, l'ensemble de leurs traits grossièrement façonnés annonce la stupidité : c'est le caractère le plus général de leur physionomie. Il faut cependant admettre quelques exceptions; sans être jolis, il y a des jeunes gens des deux sexes auxquels un regard plein de feu et une santé florissante donnent un extérieur agréable.

Les femmes sont petites, laides et ramassées;

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elles ont les hanciies prononcées mais mal dessinées, et les jambes sèclies et grêles.

Dans les deux sexes , le pied large et carré est garni d'une corne épaisse et dure , suite de leur habitude de courir pieds nus sur les rochers et dans les broussailles.

Cette race d'Indiens est une des plus sales qui soient au monde. Leurs cabanes, de forme conique , sont des réduits dégoûtants , où ils passent leur yie précaire dans la malpropreté et l'abrutissement. Au lieu de se fabriquer des lits de paille ou de mousse, ils se couchent tous autour du feu dans la poussière et dans la cendre. Ils se font cependant des manteaux de peaux de lapin ou de plumes d'oiseaux , artistement travaillés et bariolés de bandes de diverses couleurs. Ils font aussi de jolies corbeilles de jonc ornées de petits morceaux de nacre et d'aigrettes de perdrix. Comme le pays ne fournit pas, ainsi que d'autres contrées, de fruits propres à faire des vases, et qu'ils ne connais-

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sent pas Part si naturel d'en façonner avec de la terre cuite , ils y substituent des paniers de jonc d'un tissu assez serré pour les rendre imperméables. Ces vases ne pouvant aller au feu , ils y cuisent leurs aliments en y jetant des pierres chaudes qui, en un moment, font bouillir l'eau qu'ils y ont mise.

Les arcs et les flèches qu'ils se fabriquent sont tellement parfaits , que l'on tenterait en vain de les perfectionner. Le bois aplati de l'arc est recouvert , à sa convexité , d'un tendon de cerf ou de taureau qui y est uni d'une manière inséparable, et dont les deux bouts , dépassant un peu le bois , sont retroussés en volute pour servir à attacher la corde à boyau. Si l'arc est détendu , le nerf se contracte , et le côté convexe devient alors concave : on doit juger, par-là , s'il faut , pour le tendre , quelque force et quelque adresse. Pour éviter que le son de la corde ne donne l'éveil au gibier, ils en enveloppant une petite partie avec un man-

Octobre 182".

chon de peau de castor qui en neutralise la vibration; de sorte que le sifflement seul de la flèche se fait entendre à l'animal manqué , car celui qu'elle atteint n'a pas le tems de s'en aper-< cevoir. Ce ne serait peut-être pas une amélioration que de remplacer, par une pointe de fer, celle de silex qui arme leurs flèches. Quant à l'élégance du fût , ainsi qu'à la manière dont il est empenné, il n'y a rien à ajouter. Lorsqu'ils vont à la guerre ou à la chasse , ils en mettent quelques douzaines dans une jolie peau de renard ou de castor, dont l'animal a été dépouillé par la croupe ; les lances des flèches sortant par la gueule, tandis que l'extrémité, garnie de plumes, dépasse par-derrière, donnent à ce carquois un caractère sauvage et gracieux tout à la fois.

Pour empoisonner leurs flèches de combat , ces Indiens, dit-on, font mordre, par un ou plusieurs serpents à sonnettes, un morceau de chair coupé sur un cerf ou un bœuf qui vient d'expi-

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rer, et ils y enfoncent , à plusieurs reprises , la pointe qu'ils veulent rendre mortelle. D'autres disent qu'ils font sécher cette chair au feu , et qu'après l'avoir hroyée et mêlée avec du sang, ils font usage de cette composition pour le même ohjet.

Ils usent de divers moyens pour éprouver ensuite la subtilité du venin. Le premier consiste à toucher, avec la flèche , une chair encore fraîche. Si elle devient livide et verdâtre, le poison est suffisamment actif. Le second moyen qu'ils emploient est de se faire au bras une petite incision , avec un couteau ou quelque chose de tranchant, et de toucher, avec la flèche, le sang qui coule de la blessure : aussitôt , prétendent-ils, le poison remonte vers la plaie en coagulant ou décomposant le sang qu'ils essuient promptement avant qu'il y soit parvenu. Mais il est encore une autre épreuve bien plus certaine : elle coûte la vie à une femme qu'ils blessent de la pointe du dard envenimé. L'Indien

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qui me fournissait cette note parlait assez bon espagnol ; et lorsque je parus indigné de la barbarie du procédé, il me dit avec une stupide indifférence : « Nous choisissons , dans ce cas- » là, une Yieille femme qui n'est plus bonne à » rien {una vieja que no sirve), » Celte malheureuse est cependant quelquefois leur parente ; car, parmi ces Indigènes , les liens de famille se brisent à Tâge où l'enfant peut se suffire à lui-même. Ces mœurs diffèrent essentiellement sur ce point de celles de leurs voisins de la côte Nord-Ouest, où les femmes, quelque âgées qu'elles soient, conservent les plus grands privilèges.

Les Indiens attribuent à quelques vieilles femmes l'art de la sorcellerie , et elles deviennent alors des objets de vénération et de terreur. Elles jettent des charmes sur les femmes enceintes , en leur faisant prendre des décoctions de plantes magiques : ceux qui ont encouru leur colère ne lardent pas à être victimes de leurs

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maléfices , sans qu'on puisse en définir la yéritable cause ; elles mêlent sans doute dans leurs mets des poisons inaperçus , tandis qu'elles ne semblent que passer dans les cheveux de l'objet de leur haine une baguette mystérieuse, qui les jette dans une sorte de frénésie et leur fait perdre l'esprit. D'autres fois, elles leur font rencontrer, disent-ils , un reptile qui leur fascine les yeux et leur cause la mort. Ces vieilles magiciennes refusent avec obstination de s'entretenir de leur science occulte avec les étrangers , sans doute par la raison bien simple que le plus grand mérite de leurs secrets est de n'en renfermer aucun autre que celui d'exploiter la crédulité de leurs sauvages compatriotes.

Aussitôt qu'un Indien se sent indisposé, il se livre à un remède assez singulier : chaque village possède une maison ou plutôt une caverne de santé ; c'est une étuve creusée dans la terre et recouverte d'un toit de chaume ; un feu est allumé dans l'intérieur près de l'entrée, et tous

les malades s'accroupissent nus au fond de ce caveau presque privé d'air et rempli de fumée. On conçoit que ces pauvres patients ne tardent pas à entrer dans une transpiration abondante; la sueur ruisselé de tous côtés sur leur corps ; mais, au moment où ils en sont baignés et que tous les pores sont ouverts et dilatés , ils vont se plonger dans Teau froide où ils restent assez long-temps.

On ne peut rien dire de positif sur la religion de ces Indigènes. Ils répondent d'une manière vague aux questions qu'on leur adresse à ce sujet, et leurs rapports ne s'accordent presque jamais. Ils croient que le soleil est le maître du monde, et ils le regardent comme un bomme dont la lune est l'épouse. Ils expliquent, d'une manière assez grossière , ce qui leur fait croire que la lune est une femme. Ils disent aussi que le soleil ayant eu un fils, il le chassa du ciel dans un accès de colère : celui-ci , sous la forme d'une martre, alla se caclier sous les montagnes ;

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les orages sont la colère du Père ; le tonnerre , la voix du Fils , et les tremblements de terre sont produits par les efforts qu'il fait pour sortir de la prison où il est confiné. Les vieux Indiens des Missions sont les seuls dont on puisse tirer quelques détails à cet égard; tous les jours, la tradition s'évanouit et se perd (1).

Les Indiens qui , réunis dans les Missions , ont embrassé le Christianisme, comprennent d'autant moins cette religion , qu'elle leur est expliquée par d'autres Indiens qui étaient convertis avant eux : la pureté du dogme ne peut être que très-altérée , en passant ainsi par des bouches ignorantes , et dans un langage qui n'a pas d'expressions pour rendre nos idées méta-

(1) Les documents que l'on vient de lire sur les Indiens de la Californie et sur les Californiens eux-mêmes ne sont pas seulement le résultat de mes recherches; j'en dois une partie à M. A. Bourdas, mon beau-frère, qui faisait avec moi ce voyage , et dont l'esprit d'observation m'a été d'un grand secours dans ce travail.

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physiques ; aussi conservent-ils une grande partie de leurs superstitions natives. Dans chaque Mission, il y a un Indien prédicateur : ses fonctions sont de répéter dans la langue du pays , phrase par phrase, les instructions que les Padres prononcent en Espagnol. Tous ces néophites finissent, en quelques années, par entendre et parler cet idiome avec plus ou moins de clarté. Ils réussissent assez hien dans ce qu'on leur enseigne. On voit, dans les Missions , des ouvriers qui ont acquis assez d'expérience dans les arts qu'on leur a appris, et j'en ai donné la preuve dans la description de quelques édifices dont j'ai parlé antérieurement. Ils imitent les Californiens dans tous leurs exercices d'équitation et sont aussi bons cavaliers qu'eux.

Le même système qui a présidé à l'établissement des Missions de la Basse-Californie par les Dominicains a aussi été suivi par les Franciscains dans la Haute-Californie ; mais, comme

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les premiers, ceux-ci liront pas tenu à leurs conventions ; c'est-à-dire, qu'au bout des dix ans, ils n'ont pas jugé convenable de distribuer les terres aux néophytes en leur rendant la liberté. Il ne faut pourtant pas charger ces religieux de tout le poids de cette tyrannie ; ils ont fait des essais qui n'ont pas réussi. Dans plusieurs Missions, on a choisi quelques-uns des Indiens les plus intelligents, que l'on a établis avec leurs femmes et leurs enfants dans des terrains plus que suffisants pour chaque famille. On leur a fourni des troupeaux, des instruiï.ents aratoires et les vivres de la première année : rien enfin ne manquait à leurs besoins et même à leur fortune qu'ils auraient pu augmenter rapidement : mais le contraire est arrivé. Ils se sont laissés aller à la paresse , à l'indolence et au vice ; ils ont laissé périr leurs troupeaux ou les ont vendus pour en dissiper au jeu le produit ; l'herbe a étouffé les plantes de leurs jardins ; leurs maisons sont tombées en ruine ;