BASSE-CALIFORNIE

Cuirs 25 000 à 1 %/A niasfrps

Argent-"vierge

Or en poudre et en barre

Perles fines

Ecailles de tortue

Fromage et sayon

Exportation totale en fr. . 1,799,750

piastres 359,950

Octobre 1827.

On peut calculer , d'après ce dernier tableau , que les exportations de la Haute-Californie s'élèvent à environ douze cents tonneaux : c'est le chargement de quatre navires de trois cents tonneaux. En d'autres termes, c'est une valeur d'un million à partager entre quatre cargaisons d'importations , ce qui donne pour chacune une somme de 250 , 000 fr. ; et comme on doit au moins présumer un bénéfice d'entrée de 40 0/0, il résulte que, dans aucun cas, il ne faudrait faire monter la valeur d'une cargaison destinée pour ce pays, au-delà de 180,000fr.

On voit encore que, s'il s'y introduit plus de quatre cargaisons par an , l'affaire devient nécessairement mauvaise pour tous les concurrents. Cent quatre-vingt mille francs sont un bien faible capital pour supporter les frais d'une expédition qui demande un tems considérable ; aussi, je ne conseillerais à personne de se borner au commerce de la Haute-Californie ; il serait nécessaire d'étendre l'opération à toute la

Octobre 18:27.

presqu'île, ainsi qu'aux ports du Mexique situés sur la Mer-Vermeille, et qui sont ceux de Guaymas , de Mazatlan et de San-Blas.

Le sol de la Haute-Californie est éminemment fertile; mais la longue sécheresse de Télé est un grand obstacle à la culture. Depuis le mois de mars jusqu'au mois d'octobre, il ne tombe pas de pluie. Les ruisseaux se tarissent, la terre se dessèche, les pâturages jaunissent, les troupeaux souffrent et deviennent maigres. Pendant toute cette saison qui comprend au moins huit mois de l'année, le vent souffle régulièrement du Nord-Ouest. La brise est très-fraîche depuis dix heures du matin jusqu'à huit heures du soir : alors elle s'éteint, et souvent une légère brise de terre lui succède. Dans le port de San-Francisco, le vent du Nord-Ouest dure souvent toute la nuit, par rafales, et pendant le jour il est quelquefois si fort, que les embarcations ont de la peine à communiquer avec la terre dans la baie même de la Hierba-Buena, où l'on est

Octobre 1827.

mouillé assez près du rivage. Plus ou s'avance vers le Sud, moins le vent du Nord-Ouest est fort, excepté cependant à la pointe Concepcioa où il souille toujours grand frais.

Si, en partant de Tun des ports, on s'éloigne perpendiculairement à la côte, on s'aperçoit que le vent, d'abord Nord-Oaest ou Ouest- Nord-Ouest, incline peu-à-peu vers le Nord, et dès que l'on parvient à quarante ou cinquante lieues de terre, il s'établit, d'une manière fixe, au Nord-Est. D'après cela, le navire qui, louvoyant d'un port à l'autre, cherche à remonter vers le Nord, ne doit pas courir de longues bordées au large, parce qu'il s'exposerait à s'éloigner considérablement de son but en s'obstinant à s'élever au vent. C'est toujours la bordée de terre qui lui est la plus avantageuse, et il doit être avare ée la route qui le mène au large.

Pendant l'hiver, le tems est souvent pluvieux , surtout avec les vents du Sud à l'Est, qui ne

Octobre 1827.

soufflent presque jamais de cette partie sans amener des espèces d'ouragans , d'autant plus dangereux, que toutes les rades ouvertes de la côle sont tournées de ce côté, et n'ont aucune défense contre leur furie. Ce furent eux qui nous firent abandonner si précipitamment le mouillage de Santa-Cruz; ce furent eux aussi qui faillirent causer notre perte à San-Pedro ; ce furent encore eux qui , dans une circonstance dont je n'ai pas fait mention, nous firent passer une nuit fort inquiétante sur la rade de Sanla-Barbara.

Lorsque, dans l'hiver, il ne pleut pas, tout le pays est enveloppé sous un brouillard épais et presque parmanent. La température est alors froide et humide; cependant il ne glace pas, même à San-Francisco. Le thermomètre de Réaumur descend rarement au-dessous de 7°. Les hautes montagnes sont quelquefois blanchies par la neige ; mais il n'en tombe pas dans la plaine. Les habitants souffrent d'autant plus II. Î5

Octobre 1827*

du froid que leurs maisons sont très-mal fermées et n'ont pas de cheminées ; ils sont réduits à s'entourer de manteaux et de couvertures de laine.

A peine Thiver est-il à la moitié de son cours , que tout prend une nouvelle vie ; les rivières se gonflent et débordent; les sources jaillissent de toutes parts; les ruisseaux reparaissent; la terre se trempe; les collines*et les pâturages se couvrent d'une lierbe épaisse et vigoureuse, et dès le mois de mars, la nature respire la fraîcheur et étale l'abondance.

Les saisons de la Basse-Californie sont à peuprès opposées à celles que je viens de décrire. A quarante lieues au Sud de San-Diego , elles sont dans une sorte d'équilibre. La belle saison de la presqu'île commence en novembre et dure ensuite jusqu'en juin. Pendant cet intervalle d'environ huit mois, le tems est magnilique. Lorsqu'il fait calme, la chaleur est accablante; mais presque toujours une brise régulière et

Oclobre 1827.

modérée du Nord raffraîcliit Tair et le purifie en lui otant toute son humidité.

Les plus mauvaises rades suffisent alors à la sécurité de la navigation : le ciel, dé la plus grande pureté , ne rassemble jamais de nuages ni d'orages. Cet état de choses s'étend à toute la côte occidentale du Mexique, et y ramène une salubrité générale; seulement les saisons y avancent à mesure que les positions sont plus méridionales. Par exemple, sur la côte de Zonora, vers les ports de Mazatlan et de Guaymas , on est encore en sûreté au commencement de juin, tandis que dans les parages d'Acapulco, et au Sud de ce port , tout est changé dés le commencement de mai.

Vers cette époque redoutable , le ciel se couvre de nuages épais et orageux ; le vent devient variable et tourne souvent vers le Sud. Bientôt des déluges de pluie sont versés sur toute celte côte, bouleversée par d'affreux ouragans. Nuit et jour l'atmosphère est embrasée par des feux

Octobre 1827.

et des éclairs continuels, et Tair retentît de toutes parts du bruit rarement interrompu du tonnerre. Si par hasard le soleil vient à se montrer, sa chaleur élouffanle et humide fait regretter l'obscurité. Des maladies mortelles, des fièvres putrides et inflammatoires, se répandent sur tout ce littoral du Mexique, qui cesse véritablement d'être habitable : aussi, dans plusieurs endroits , les habitants se retirent dans l'intérieur, où des terrains, plus secs et plus élevés, les mettent au moins à l'abri des inondations : ceux de San-Blas vont passer celte affreuse saison à Tepic.

Sans parler des dangers que courraient les navigateurs qui s'obstineraient à demeurer dans ce cahos des éléments, le séjour qu'ils y feraient deviendrait inutile pour leursaffaires: lecommerce cesse sur presque tous les points. Il est donc d'une haute importance, pour celui qui médite une opération sur cette côte, de calculer son tems de manière à y arriver au plus

AUTOUR DU BIONDE. 197

Octobre 1827.

tôt en novembre pour les ports du Sud, et en décembre pour ceux de San-Blas, Mazatlan, Guaymas et pour la Basse-Californie. Il faut être à deux cents lieues au large de la terre pour cesser de ressentir l'influence de cet hivernage ; en dedans de cette ligne, on est exposé à lutter contre toutes sortes de difficultés, ainsi que nous l'éprouvâmes en nous rendant de Salango àSan-José-Del-Cabo, en octobre 1826. Après celte longue digression sur la Californie, digression qui entre toutefois dans le plan de ma relation, je reviens à mon voyage au Pérou, qui ne me fournira que peu d'observations, ce pays ayant été parfaitement décrit par le capitaine Hall, sous ses rapports politiques et commerciaux, les seuls que j'aurais pu examiner. Cet excellent observateur, et en même tems historien, n'a laissé rien à désirer sur ces objets. Ses remarques nautiques sur les saisons de la côte occidentale du Mexique ne sont pas moins judicieuses : j'ai eu roccasioa

Novembre et Décembre 1827,

d'en vérifier l'exactitude , et , en donnant les miennes , je semble avoir emprunté ses observations, quoique cette coïncidence ne soit qu'une conséquence de la description consciencieuse des mêmes faits.

Une traversée de la Californie à Lima ne peut être bien prompte. La route sinueuse que l'on est obligé de suivre , double presque la distance qui sépare ces deux points; et les vents contraires contre lesquels on ne peut éviter d'avoir à lutter pendant plus de la moitié de la route, complètent la série des causes de la longueur inhérente à cette navigation.

Poussés d'abord par un vent favorable du Nord-Est, quelques capitaines seraient peutêtre tentés de se tracer une route plus directe, en passant entre les îles Gallapagos et la côte de Colombia : cette erreur ajouterait encore aux difficultés au lieu de les diminuer; avant d'avoir atteint la ligne équinoxiale, ils commenceraient à rencontrer des vents de Sud-Est et de

Novembre et Décembre 1827.

violents courants portant au Nord, qui s'uniraient pour rendre le reste de la traversée fastidieux et presque interminable.

La route la plus convenable est aussi la plus simple; c'est de couper l'équateur par 110^ de longitude Ouest , en laissant le groupe des Gallapagos à l'Est. Nous prîmes ce parti et nous nous en trouvâmes bien. Comme dans l'Océan Atlantique, nous rencontrâmes quelques contrariétés en passant la ligne. De petits vents de Sud et un courant portant au Nord nous retinrent près d'une semaine dans ces parages ; mais ensuite nous avançâmes avec rapidité vers le Sud, en traversant l'Océan Pacifique avec une belle brise d'Est et un très-beau tems. Parvenus par 27<^de latitude Sud et 101^ de longitude Ouest, le vent inclina vers le Sud-Est, et nous permit de virer de bord sur Lima où nous arrivâmes le 26 décembre, après une traversée de soixante-sept jours, exempte d'événements remarquables.

Nous restâmes deux mois dans le port du

FéTrier 182S.

Callao, en attendant la vente et la réalisation de la cargaison de suif que je ne vendis pas aussi Lien que je m'y étais attendu. Elle éprouva aussi une perte considérable sur le poids, par l'effet du coulage causé par les chaleurs de l'équateur qui avaient tenu en fusion cette graisse» et l'avaient fait échapper par les coutures des surons qui la contenaient, et par les trous que les insectesyavaieutpratiqués pendant le voyage.

Lima, à l'époque où j'y arrivai, était loin de présenter une situation heureuse et brillante. La Révolution qui avait récemment renversé la constitution que Bolivar avait donnée auPérou, tout en remettant dans les mains des Péruviens un droit que ce conquérant s'était illégalement arrogé, celui que la nature accorde à tout peuple libre, de se donner des lois qui lui conviennent, avait en même lems ouvert le chemin à d'autres ambitions et mis en présence deux partis ennemis.

Le Général Santa-Cruz avait été dépossédé

AUTOUR DU MONDE. 20f

FéTrîer 1828.

de la Présidence, et le Général Lamar, homme Lon, mais faible, en avait été invesli. Dans le premier moment, les partisans du Liber lador [\) cédant à la force, avaient gardé le silence; mais bientôt Bolivar ayant menacé Lima d'une invasion, et beaucoup de gens commençant à chanceler, une faction anti-nationale s'était formée au sein même du Congrès assemblé pour discuter les articles d'une nouvelle constitution, et le Président Lamar en était venu à un coup d'Etat. Plusieurs députés accusés de trahison venaient d'être arrêtés.

Cependant, cette affaire qui aurait pu donner de la vie au nouveau gouvernement, n'avait fait que le plonger dans de nouvelles difficultés. On avait bien trouvé des soldats pour saisir les factieux; on ne trouvait pas de tribunal pour instruire leur procès, ni de juges pour

(0 Libérateur; c'est le titre donné à Bolivar après la bataille d'AyacucliO.

Février 1828.

prononcer leur sentence, et ils restaient en prison, au grand embarras de leurs accusateurs.

Les conséquences de cette faiblesse se faisaient sentir dans toutes les brancbes du Gouvernement, et jetaient, le discrédit sur toute son administration. L'état incertain et chancelant de la République , répandant partout l'inquiétude et la crainte, paralysait le commerce déjà réduit à un état de gêne par la rareté de l'argent et l'accumulation des marchandises.

L'inertie de l'autorité produisait encore un autre fléau : toutes les routes qui aboutissent à Lima étaient infestées de brigands, et l'on eût dit que la capitale était assiégée. Il ne se passait pas de jour qui ne fût témoin de quelque attentat de ce genre; lorsque quelqu'un était obligé pour ses affaires de parcourir le chemin du Callao, il devait rendre grâce au ciel, s'il passait sans être dépouillé: ainsi, une distance de deux lieues, presque toujours couverte de passants, n'était pas sûre, même en plein midi.

Février 1828.

Il semblait que les faibles patrouilles que Ton envoyait sur le chemin prissent des mesures pour ne jamais se trouver en face des malfaiteurs. Si par hasard elles arrêtaient quelque homme suspect et le conduisaient en prison , le lendemain il était relâché et recommençait ses brigandages avec l'insolence qu'excite l'impunité. Lorsque l'on avait quelque forte somme à transporter au port, on obtenait, en payant, une escorte de la police; mais elle méritait si peu de confiance, qu'il était prudent de réunir quelques amis bien armés, plutôt encore pour la surveiller que pour la soutenir.

Le 28 , je me rendis au Callao ; et le même jour, à trois heures de l'après-midi, nous mîmes à la voile pour retourner à Monterey. J'avais l'intention de mouiller, en passant dans la jolie baie de Salango, pour y prendre du bois de construction dont nous avions besoin pour divers usages. Arrivé près de ce lieu, un tems orageux et de forts grains du Nord me firent

204 VOVAGE

Mars et Avril 1828.

renoncer à mon projet. Cet état de choses n'était peut-être que momeatané; mais dès l'instant qu'il avait lieu, il eût été imprudent, pour un motif qui n'était pas d'une grande importance, d'entrer dans cette anse, oùle mouillage, comme je l'ai dit, est si rapproché du rivage, qu'à peine le navire pourrait, sans toucher, éviter avec des vents du large.

Nous passâmes encore entre l'archipel des Gallapagos et la côte, et delà, nous dirigeant plus à l'Ouest que dans le prem'er voyage, nous coupâmes l'équateur pour la quatrième fois, et nous fi mes route avec une jolie brise de Nord-Est et un fort beau tems.

Pendant cette traversée qui fut très-monotone, nous n'eûmes d'autre distraction que la vue d'une grande quantité d'oiseaux. Ceux qui se montraient en plus grand nombre et qui s'approchaient le plus du navire étaient les fous, les pailles-en-queue et les frégates. Nous nous amusionssouvent aies tirer, lorsqu'ils planaient

Mars et Ayril 1828.

au-dessus du Lâliment , en cl^erchant à les faire tomber à bord. Ce but était diiTicile à atteindre; il fallait calculer la force du \ent,sa direction, et combiner ces deux causes avec la position de Toiseau au moment de lâcher le coup. Ces conditions concourant à la réussite, il fallait de plus que l'animal fût tué roide; car s'il conservait le moindre souffle de vie, il en faisait encore usage pour diriger sa chute de manière à tomber dans l'eau.

Un matin , pendant un tems calme , plusieurs frégates, qui semblaient dans leur vol circulaire tracer dans les airs des cercles magiques, vinrent se balancer au-dessus du navire; et l'une d'elles s'étant posée sur la pomme du grand mât, elle représentait parfaitement un coq sur le clocher d'un village. Pendant que les autres paraissaient, par leurs cris ou plutôt par leurs croassements , lui reprocher la place dont elle s'était emparée, un coup de fusil la fit tomber morte aux pieds de l'officier de

Arril 1828.,

quart; mais aucune de ses envieuses compagnes ne jugea à propos d'accepter l'héritage de ce trône dangereux d'où la foudre l'avait précipitée, comme pour la punir de son orgueil. Cet oiseau avait six pieds et demi d'envergure.

Le 6 avril, nous nous trouvâmes à vue d'une petite île, portée sur la carte anglaise de Nories, sous le nom de Cloud's-ïsland (Ile du Nuage.) Nous n'en passâmes pas plus près que cinq lieues, et à celte distance, nous ne pouvions, même avec la longue-vue, en examiner les détails. Elle nous parut avoir une lieue de longueur dans le sens où elle se présentait, c'est-à-dire, de l'Est-Sud-Est au Ouest-Nord- Ouest. Lors même que nous nous en fussions rapprochés davantage, je pense qu'elle n'eût étalé à nos yeux que les pénihles nudités d'un rocher stérile, retraite des oiseaux de mer et des loups-marins. Quoiqu'il en soit, on regrette, en pareil cas, de ne pouvoir disposer d'uu jour pour observer des lieux si sauvages.

Ayril 1828.

OÙ la nature, dans son horreur même, a cet intérêt de virginité que le voyageur a si rarement roccasion de ressentir , depuis que la mer est sillonnée dans tous les sens par un si grand nombre de vaisseaux.

Nous restâmes deux jours en calme à vue de cette île; le tems était Leau, le ciel pur, la mer calme et tranquille. Comme pour faire diversion au regret de ne pouvoir l'explorer, nous voulûmes au moins profiter de circonstances si favorables pour vérifier, autant qu'il était en notre puissance, sa position en longitude. Au moyen de dix séries de distances de la lune au soleil, nous obtînmes, pour sa longitude, 116o-25'-42" à l'Ouest du méridien de Paris. Sur la carte anglaise, elle était placée par 117<>-3' à l'Ouest du même méridien. Voici le tableau du résultat des dix observations et la manière dont elles furent rapportées au méridien de Cloud's-Island.

Le reste de la traversée n'offrit rien de re-

Mai 1828.

marquable. Nous terrîmes à la pointe Concepcion, et de là, nous louvoyâmes, avec une forte brise de Nord-Ouest, jusqu'à Monterey où nous jetâmes ranerc, le 5 mai , après un pasjsage de soixante-quatre jours.

CALCUL DE LA POSITION DE L'ILE DU NUAGE (CLOUD'S I.) j D'APRÈS LES LONGITUDES OBSERVÉES A BORD DU IIÉROS5 LES G ET 7 AVRIL 1828 j PAR 4 OBSERVATEURS AVEC 4 INSTRUMENTS DIFFÉRENTS.

Position de l'île

Long. obs. le 7, à 7 h. l/;2 du mat. D 0 A l'Ouest de l'île —

Position de l'île. . ,

Long, de l'île

Long. obs. le 6, à 7 heures du mat. D 0 A l'Est ^-

Long. de l'île

Long, de l'île

Long. obs. le 7 , à 8 heures du mat. D # A l'Ouest —

Long, de l'île ,

Long. obs. le 6 , à 8 heures du mat. D Q A l'Est H-

Long. de l'île

Long, de l'île

llGo