II

Relèvement de l'île S. 46o 0. 18 milles

Position du navire, à l'Est de l'île -{-

Relèvement de l'île le 6, à 6 h. du soir, S. 2io 0. 14 m.

Position à l'Est, à 6 h. du soir -}-

Route 0. 250 N. 39 milles

Chemin à l'Ouest, dans l'intervalle —

Position à l'Ouest de l'île —

Position à l'Est , le 6 , à 6 h. du soir +

Chemina l'Ouest, le 7, à 9 h —

Position à l'Ouest —

Position à l'Est , suivant relèvement -f

Position à l'Est, le 6, à 6 h. du soir -\-

CheminO.250 N. 37' àl'O —

Position à l'Ouest • . . . , —

Position à l'Est, le 6 , à 6 heures du soir -I-

Route 0. 250 N. 39', à l'Ouest —

Position à l'Ouest —

Position à l'Est , suivant relèvement -y.

Position à l'Est, suivant relèvement j^

Position à l'Est, suivant relèvement. . f.

Position à l'Est, le 6, à 6 heures du soir. -f-

Route O. 250 N. 40' Ouest

Position à l'Ouest —

RECAPITULATION,

Somme 257

Long. moy. de l'île 0 II60 25' 42'

Long, de la carte angl.ll4o 43', ou de Paris. 117» 5'

Différence 0 0 37'

M. R.... ne se trouve pas à Monterey. — Voyage à la Bodega. — Le Nodier des Enfers. — Description de rétablissement de Ross. — Société incomplète. — Exploila-

■ lion de Bois. — Remarques sur les Chaînes. — Retour à la Californie. — Arij>ée à Sanla-Baibaïa. — Féîe de San-Juan. — Exercices Indiens. — Voyage à San-Gabriel. — Décret d'expulsion des Espagnols. — Départ pour San- Diego.

A mon arrivée à Monterey, j'espérais trouver M. R.... de retour de la côte Nord-Ouest. Cet espoir fut non-seulement trompé, mais j'appris au contraire, qu'au lieu d'entreprendre n. 14

Mai 182S.

ce voyage , comme il s'y était engagé envers moi, il avait changé sa destination et s'était rendu à la côte du Mexique avec le Waverley et sa cargaison. Je n'entrerai dans aucun détail sur cette malheureuse affaire, qui ne pourrait être d'aucun intérêt pour le lecteur. Je dirai seulement, une fois pour toutes, qu'après avoir vainement attendu son retour au-delà de l'époque qu'il me fixait dans une lettre de lui que je trouvai à Monterey, la conduite de cet individu m'ohligea à l'abandonner, en le rendant responsable des valeurs qu'il avait dans les mains. Je repris à bord les personnes que j'avais laissées à la garde du magasin et le peu de marchandises qu'il contenait. Je résolus ensuite, eu attendant le terme fixé par M. R...., de visiter encore une fois toute la côte, afin d'y vendre le fond de la cargaison. Je voulus encore ajouter à ces chances de débouché l'établissement russe de la Bodega, situé sur la même côte, à quelque distance au Nord-Oueit

Juin 18:28.

de San-Francisco, Le 50 , nous appareillâmes de Monterey pour nous y rendre, très-mal informés de la position géographique de cet établissement.

Le 2 juin, nous nous trouvâmes, vers le soir, à quelques lieues de la terre , sur le point de la côte où je supposais que celte colonie russç devait être; et effectivement, nous aperçûmes avec la longue-vue quelque chose qui ressemblait à un groupe de maisons. Au coucher du soleil, nous en étions plus près, et, désormais assurés que nous ne nous étions pas trompés , je fis mettre le pavillon en tirant un coup de canon. Presque aussitôt une petite boule defumée blanche nous annonça qu'on nous répondait par le même moyen, et nous distinguâmes le pavillon russe. Néanmoins, il était trop tard pour penser à aborder avant la nuit; nous mîmes sous petite voile, et nous maintînmes notre position jusqu'au jour suivant.

Le 3 au matin , nous nous présentâmes de«

Juin 18iS-

vant rétablissement , et comme nous étions en panne , à quelques milles , examinant la côte, sans découvrir aucune coupure ni aucun enfon-cément qui annonçât un port, nous aperçûmes tout-à-coup trois baydarques venant à nous et portant chacune trois personnes. Au bout de quelques instants, ces embarcations arrivèrent le long du bord, et nous reçûmes la visite du Commandant russe lui-même, Paul Chelicoff, auquel je communiquai les motifs qui m'amenaient. Je lui demandai en même tems l'autorisation de mouiller dans son port, pour lui offrir les marchandises de la cargaison qui pourraient lui convenir. Quoiqu'il n'eût pas de grands besoins etqu'il-fût un peu dépourvu d'objets d'échange, il accueillit bien ma proposition , et donnant ordre à un des hommes qu'il avait amenés de me servir de pilote, il me dit qu'il m'accompagnerait jusqu'au port de la Bodega, seul ancrage à l'usage de la colonie. Il renvoya à terre deux des embarcations, et me

pria de faire mettre l'autre à bord, après quoi , nous fîmes route parallèlement à la côte.

De l'endroit où nous avions mis en panne , l'établissement avait un aspect bien différent des Présidios de la Californie, images de la grossièreté des arts et de la négligence dans l'exécution. Des toits bien faits, des maisons d'une forme élégante , des champs bien ensemencés et entourés de palissades, donnaient à ce lieu un air tout européen.

Nous fîmes quinze milles pour arriver à une petite presqu'île qui abrite la rade de la Bodega. A trois cents toises à l'Est de cette pointe gît un petit îlot aplati sur lequel on voit un peu de verdure. La mer brisait violemment sur ce rocher et sur un récif qui se lie à sa partie, de l'Est-Sud-Est. Notre pilote russe nous fît passer à mi-canal entre l'îlot et la presqu'île, sur une profondeur de cjuatre à cinq brasses , et bientôt après nous mouillâmes en dedans, au milieu d'une espèce de baie couverte par les

Juin 1828.

terres, depuis le Sud jusqu'à l'Est parle Nord, c'est-à-^dire, sur les trois quarts de riiorison.

Vers le soir, îe Commandant Chelicoff re-^ tourna à terre où on lui avait amené des chevaux , en me faisant promettre d'aller le voir îe lendemain.

Le 4 au matin , ayant aperçu plusieurs chevaux qu'il nous avait envoyés, je descendis à terre avec le docteur Botta et notre pilote. Le débarcadaire se trouve dans un petit port à l'embouchure d'un lac d'eau salée, et à l'abri de tous les vents. Des navires de peu de tirant d'eau pourraient même y trouver un refuge ; on y a bàli de beaux magasins en bois pour les besoins des navires russes.

Nous montâmes à cheval, et nous nous mîmes en route, accompagnés de plusieurs Russes et de notre pilote qui, après avoir, la veille, rem^ pli avec talent ses fonctions nautiques, nous dirigea tout aussi bien sur un autre élément , ne portant plus que le modeste nom de guîdç^

Juitt 1828.

Ayant traversé Tisthme de la presqu'île, noua fîmes une lieue sur une belle plage de sable, et nous montâmes ensuite sur une falaise de mé-» diocre bauteur. Nous cheminâmes alors sur une esplanade tapissée d'une herbe mêlée de fraisiers chargés de leurs fruits, et émaillée d'une multitude de fleursde toutes les couleurs. La mer se brisait au pied de l'escarpement, d'où elle opposait son écume de neige à la teinte noirâtre des rochers, et à la riche verdure des prairies que nos chevaux foulaient, sans faire entendre plus de bruit que s'ils eussent marché sur l'édredon. Deux lieues parcourues sur cette plaine nous conduisirent sur le bord d'une rivière con^ sidérable, appelée parles Indiens Sacabaye, et 5toonA:a par les Russes. Elle est trop profonde, même en été, pour être traversée à gué; et en hiver, elle devient terrible et charrie avec rapidité les troncs immenses des sapins déracinés par les tempêtes : l'eau en se retirant en avait laissés d'énormes sur les deux rives.

Juin 1828.

Ce passage a é(é funeste à beaucoup de voya-» geurs, el deux ans auparavant, UQ capitaine américain s'y était noyé. Pour nous, nous passâmes avec assez de sécurité dans une baydarque que M. Chelicoff y avait envoyée exprès. Cette embarcation, en peau de loup-marin, ne portait que deux personnes ; de sorte qu'elle était obligée defaireun voyage pour chacun de nous. Conduite avec dextérité par un insulaire de Kodiak , elle avait plus d'un rapport avec la barque du vieux Caron. Sa légèreté et son peu de stabilité pouvaient faire supposer qu'ellen'avait été, en effet, destinée qu'à transporter des ombres; et l'espèce de grognement guttural que le Kodiak faisait entendre, lorsqu'il désignait la personne qui devait entrer avec lui dans sa baydarque, devait ressembler beaucoup à la voix rauque de l'impitoyable nocher des enfers, gourmandant les âmes sur les bords du Styx.

Il fallait de grandes précautions pour se glîsrier jusqu'à la moitié du corps dans un trou

Juin 1858.

rond, et le moindre mouvement à droite ou à gauche suffisait pour faire prendre au léger véliîcule une inclinaison inquiétante. Je ne voulus cependant pas rester oisif pendant le passage; et en ma qualité de marin, je saisis une pagaye, et je m'en escrimai de manière à satisfaire le vieux pilote de la Slavonka. C'est cependant dans ces nacelles de peau que les habitants des îles Aléeuliennes, affrontant la haute mer, chassent la loutre saricovienne, et combattent les plus monstrueuses baleines, dont la chair et l'huile sont leur nouriture et leur boisson favorites.

Au reste, dans cette pêche dangereuse, ils emploient plus d'adresse que de force. Lorsqu'ils sont convenus d'attaquer une baleine, ils se réunissent au nombre de plusieurs centaines de baydarques pour poursuivre le monstre. Ils fout en sorte de se tenir toujours près de lui , et chaque fois qu'il ^st obligé de paraître sur l'eau pour respirer, ils lui lancent à la fois une abondante

Juin 1828.

pluie de petits harpons auxquels sont attachées des vessies. Cet(e attaque continue jusqu*à ce que la baleine hérissée de harpons ne puisse plus Tarncre la résistance de toutes ces vessies réunies. Elle reste à se débattre sur la surface de la mer, sans pouvoir plonger, et ils l'achèvent alors avec des lances plus longues et plus fortes. Ils se servent aussi de ces harpons pour la loutre; mais un seul suffît pour arrêter ranimai.

Les chevaux accoutumés au passage de la rivière la franchirent d'eux-mêmes à la nage aussitôt qu'on les eût débarrassés de leurs harnais. En nous remettant en route, nous gravîmes par un chemin si rapide , que nous avions peine à comprendre que nos chevaux pussent s'y tenir sans se renverser sur leurs cavaliers.

La montagne dont nous atteignîmes le sommet, non sans difficulté, et même sans quelque danger, était couverte de sapins énormes mêlés de sycomores, de lauriers, et de diverses espèces de

Juin 1828.

chênes. D'une hauteur de trois cents toises, nous dominions la mer qui venait en Lattre le pied, et dont les vagues, pour nous silencieuses, ne se montraient plus que comme de petites taches blanchâtres, semées sur une nappe d*azur.

Nous descendîmes de l'autre côté par une pente aussi sévère que la première, et à chaque échappée de vue, nous apercevions à travers les arbres ou par-dessus leurs cimes, et de plus en plus distinctement, l'établissement russe situé au-dessous de nous dans le Nord-Ouest de la montagne. Dans la crainte que les mêmes chevaux, après une course de quatre lieues, ne pussent franchir ces deux passages dangereux , M. Chelicoff avait eu l'attention d'en faire stationner de frais sur le point le plus élevé.

A onze heures du matin, nous arrivâmes à la colonie que les Russes ont appelée Ross. C'est une grande enceinte carrée, entourée d'une palissade en madriers de vingt pieds de hauteur.

Juin 1828.

solidement établie, et couronnée d'un cLeval de frise d'un poids et d'un volume proportionnés. Aux angles du Nord-Est et du Sud-Ouest , sont deux tourelles de forme exagone, percées de sabords, de meurtrières et de barbacanes. Sur les quatre côtés qui répondent aux quatre points cardinaux, sonîquatre portes défendues chacune par une caronade à brague fixe, présentée à un sabord , comme dans un navire : dans l'intérieur étaient aussi deux pièces de campagne en bronze avec leurs caissons. Une belle maison pour le Commandant ou Directeur, de jolis logements pour les chefs subalternes , de grands magasins et des ateliers, occupent le carré. Une chapelle nouvellement construite sert comme de bastion à l'angle du Sud-Est. Cette citadelle est construite sur le bord de la falaise sur une esplanade élevée d'environ deux cents pieds au-dessus du niveau de la mer ; à droite et à gauche se trouvent des ravins qui la mettent à l'abri des attaques des Indiens au Nord et au Sud, tandis que la fa-

AlïTOLR BU MONDE. in

laise et la mer la défendent du côté de TOuest. Les deux ra\ins débouchent sur deux petites anses qui servent d'abri et de débarcadaire aux embarcations de la colonie.

Tous les bâtiments de Ross sont en bois , mais bien construits et bien entretenus. On trouve dans les appartements du Directeur toutes les commodités qu'apprécient les Européens, et qui sont encore inconnues en Californie. Au-dehors du carré sont rangées ou disséminées les jolies maisonnettes de soixante colons russes, les cabanes aplaties de quatrevingts Kodiaks, et les huttes coniques d'autant d'Indiens indigènes.

A l'Est de l'établissement , le terrain s'élève graduellement et arrive à de grandes hauteurs couvertes de forêts épaisses qui le mettent à couvert des vents, depuis le Nord jusqu'au Sud- Est. Toutes ces pentes sont divisées en champs de blé, de haricots, avoine, pommes de terre, etc. entourés de palissades, non pour mettre les ré-

JuiiH828.

col(es hors de Tatteinte des voleurs, maïs pour les proléger contre les bestiaux et les animaux sauvages.

Malgré son aspect militaire, cette colonie est cependant un établissement commercial appartenant, avec celui de Silka et celui de File de Kodiack, à une compagnie de négociants; mais il paraît que TEmpereur lui a accordé d'immenses privilèges , et qu'une grande partie de la cour de Russie y est plus ou moins intéressée. Les Directeurs ont un grade militaire, elles navires de la compagnie portent la flamme nationale et sont commandés par des of liciers de la marine impériale.

11 paraît exister à Ross beaucoup d'ordre et de discipline; et quoique le Directeur soit le seul cbef qui soit Officier, on remarque partout les effets d'une surveillance minutieuse. Les colons, à la fois ouvriers et soldats, après s'être occupés tout le jour des travaux de leurs divers états, montent la garde pendant la nuit.

Juin 1828.

Les jours de fête , ils passent des revues, et foflt l'exercice du canon et du fusil.

Quoique celle colonie, établie depuis quinze ans, ne paraisse manquer de rien, elle ne peut être d'un grand rapport à la compagnie qui l'a fondée. Le principal revenu sur lequel on avait compté était basé sur la pèche de la loutre de mer et du loup-marin. La première est à-peuprès épuisée et ne fournit plus rien. Quant à l'autre, le Directeur entretient toute l'année une cenlaine de Kodiaks sur les Farellones , ainsi que je l'ai dit ailleurs. Celle pêche , qui fut d'abord très-productive, devient de jour en jour moins abondante, et sera, dans quelques années , tout-à-fait nulle; aussi , le Directeur, ne comptant plus que secondairement sur ces produits, s'est-il, depuis quelques années, occupé principalement de la culture. Non-seulement il produit lebléet les légumes qu'il tirait auparavant delà Californie, mais encore il approvisionne la colonie plus considérable de Silka.

Juin 1828.

Avec six cents vacîies seulement, il obtenait plus de beurre et de fromage que toute la ^ Haute-Californie avec ses innombrables troupeaux.

Tous ces avantages n^empêchent pas la colonie de Ross de n'exciter chez le voyageur que des idées sombres et mélancoliques : et j'en attribue la cause à ce que la société y est inconiplèle. Le Directeur est garçon et n'a aucune femme chez lui : tous les colons russes sont dans le même cas. Il n'y a donc que les femmes des Kodiaks et celles des Indiens dans l'établissement; mais quelque soient les relations qui puissent s'établir entre elles et les Russes, l'étranger pour lequel elles sont des objets de dégoût n'en considère pas moins cette petite peuplade comme privée d'un sexe dont la seule présence fait supporter la vie. Les travaux ordinairement réservés aux femmes sont ici le partage des hommes ; et ce contraste choquant pour l'œil pèse sur le cœur et y fait naître une

Juin 182S»

peine que Ton ressent malgré soi, même avant d*en avoir découvert le véritable motif.

Nous allâmes avec M. Clielicoff voir ses exploitations de bois. Indépendamment des besoins de l'établissement, il fait débiter une grande quantité de plancbes, de poutrelles, de madriers, etc., qu'il fait vendre en Californie, aux îles Sandwich, et ailleurs : il fait même construire des maisons entières que l'on transporte ensuite démontées. Les arbres qu'il fait couper sont presque tous des sapins de diverses espèces et surtout de celle appelée pàlo Colorado (bois rouge). Ce sapin n'a d'autre qualité que d'être très-franc et de se fendre avec la plus grande facilité ; du reste , il est peu résineux et assez fragile. C'est le plus grand arbre que j'aie jamais vu. M. Chelicoff me lit remarquer le tronc coupé d'un sapin de cette espèce abattu récemment ; il avait vingt pieds de diamètre , en prenant cette dimension à deux pieds du sol, et d'une arête ou renfort à l'autre; le "• 15

Juin 1828.

tronc plein passait treize pieds de largeur ; je mesurai deux cent trente pieds depuis la souche jusqu'à la naissance de la cime , reste où elle avait été séparée du tronc. On conçoit Ténorme quantité de planches que devait produire nu arbre de cette taille ; les piles qui en provenaient couvraient une étendue considérable de terrain. Tous les palos colorados ne sont pas aussi prodigieux ; mais il est très-commun d'en voir que trois hommes auraient de la peine à embrasser, et qui feraient, d'une seule pièce, les bas-mâts de nos plus grands vaisseaux de guerre.

Nous fûmes traités par M. Chelicoff avec l'hospitalité la plus recherchée, et nous passâmes chez lui une fort bonne nuit. Malheureusement, ni le docteur Botta, ni moi, n'entendions le Russe , et le Directeur ne parlait ni Français, ni Anglais, ni Espagnol. Cet inconvénient nous fit perdre une grande partie du charme que devait nous procurer sa société.

Juin 1828.

C'était encore en Espagnol que nous réussissions le mieux à nous faire comprendre. Je ne fis que peu d'affaires avec lui ; un bâtiment américain m'y avait précédé et avait recueilli presque toutes les pelleteries que possédait l'établissement. Je ne lui vendis que pour la valeur de quelques centaines de peaux de loupmarin. Le lendemain , je me levai de bonne heure, et j'allai me placer sur une colline à l'Est pour dessiner la citadelle, ainsi qu'on la voit dans la planche qui accompagne ce volume. Après le déjeuné, nous montâmes à cheval pour retourner au port, d'où nous mîmes à la voile le lendemain au matin.

Pendant les trois jours que nous restâmes dans la baie de la Bodega , il venta grand frais du Nord-Ouest, et quoique le navire fût à l'abri et que la mer y fût belle , nous y cassâmes notre seconde chaîne. C'était la seconde fois que parreil accident arrivait à cette amarre ; en arrivant du Pérou à Monterey, elle s'était aussi bri-

Juin i828.

sée dans une forte brise du Nord-Ouest. Là se trouvait un forgeron assez adroit qui nous l'avait réparée et y avait changé sept anneaux qui menaçaient. Ce câble de fer était cependant Lien bon à notre départ du Havre , et pendant deux ans d'usage , nous avions eu de nombreuses occasions de reconnaître sa force. Après avoir résisté dans des coups de vent et dans de grosses mers, elle nous manquait maintenant dans des circonstances fort ordinaires. Il ne faut donc pas croire que les chaînes soient éternelles ; elles s'usent comme toute autre chose.

Cet accident me fit remarquer deux causes principales de détérioration dans ce genre de câbles. La première vient de la rouille qu'on ne peut, jusqu'à un certain point, éviter, et qui agit incessamment sur le fer ; m'étant avisé de mesurer la grosseur de celle-ci , je reconnus que, dans deux ans, son diamètre avait diminué d'une ligne et demie, sans que les anneaux eussent changé de forme. Cet examen me fît

AllTOIR DU MOKDE. 229

découvrir l'autre cause qui abrège la durée des chaînes. J'observai qu'une partie des chaînons qui avaient été dans l'eau étaient criblés de petits trous souvent d'une ligne de profondeur, comme des piqûres de ver. Le bout qui était toujours resté à bord et celui qui portait habituellement sur le fond , étaient exempts de cette altération qui paraissait n'avoir attaqué que la partie moyenne. Après avoir long-tems réfléchi sur cette singularité, je demeurai persuadé qu'elle était due, soit à l'action du cuivre sur le fer, action bien constatée, et qui a obligé de clouer et cheviller en cuivre les navires doublés de ce métal , soit à un effet galvanique résultant du contact de ces deux matières. Lorsqu'un bâtiment est affourché avec des chaînes , il y en a presque toujours une qui touche le doublage ou qui s'en approche de fort près ; ce n'est même pas le seul cas où ce contact ait lieu. C'est dans ces moments que le fer de la chaîne se trouve exposé a l'influence corrosive

Juin 1828.

de l'oxide de cuivre, qui agit d'autant plus vite que la combinaison a lieu dans Teau.

Je laisse à des personnes plus versées que moi dans les sciences chimiques à apprécier la valeur de ces observations. Que si la vérité en était reconnue , le moyen d'éviter en partie le mal, serait de laisser toujours trés-détendue la chaîne qui ne fonctionnerait pas; de manière à ce que , tombant verticalement au fond , elle s'éloignât autant que possible de la carène du navire. Un autre moyen , employé jusqu'ici dans un autre but , peut encore mieux remplir cet objet ; c'est d'avoir ses deux ancres étalinguées sur les deux bouts de la même chaîne bien élongée sur le fond : une seconde chaîne trèscourte prend la première à l'endroit que l'on juge convenable , et s'y réunît par un anneau à émérillon, de sorte que le navire vraiment affourché semble n'être que sur une ancre. On conçoit que , de cette manière , les chaînes ne s'approcheront jamais du doublage.

Juin 18i28.

Le lendemain de notre départ de la Bodega , nous jetâmes l'ancre à Monterey. Nous n'y restâmes que le tems nécessaire pour faire rentrer quelques fonds dûs à l'opération , et nous en repartîmes le 14 pour Santa-Barbara. Comme nous nous trouvions dans l'été, et que les vents du large n'étaient pas à craindre , nous y mouillâmes par six brasses , en dedans des algues , à trois encablures de la plage. Mon but, en venant à ce Présidio, était d'y reprendre de la poudre et des fusils que M. R y avait déposés, et de continuer à me défaire des articles qui me restaient.

J'appris, en y arrivant, que le président de la Mission, Antonio Bipol, prévoyant peut-être de funestes événements, et dégoûté de sa situation, bien différente de ce qu'elleavait été primitivement, s'était évadé avec le Padre Altemira. Ils avaient concerté leur plan avec beaucoup de secret,et s'étaient embarqués à bord du brick amé« ricainHarvinger, qui retournait aux Etats-Unis.

Juin 1828,

Cette circonstance m'expliqua pourquoi , à ma précédente relâche, Fray Antonio sachant que j'étais porteur d'une traite de sept mille francs sur le gouvernement anglais, me pria avec instance de la lui céder pour des piastres, proposition que j'acceptai. Sans doute il avait déjà conçu le projet d'abandonner la Californie. En m'achetant cette lettre de change , il m'avait affirmé que cet argent lui appartenait et qu'il provenait des honoraires de quatre cents piastres par an , accordées à chaque Missionnaire par le gouvernement espagnol. J'avais une trop haute opinion de ce Religieux pour croire qu'il en fût autrement ; et lorsque quelques personnes me dirent, qu'en partant, il avait emporté de grosses sommes, je n'ajoutai pas foi à cette injurieuse assertion. Le Padre Ripol avait été remplacé par un jeune Mexicain, élevé dans des principes moins sévères, politiquement parlant, que les Franciscains es*» psgnols.

Juin 1858.

Le 24 , on célébra avec beaucoup de pompe la fête de Saint-Jean. Tous les habitants du Présidio et les étrangers furent invités à dîner à la Mission. Après le repas, les divertissements commencèrent par les courses obligées de taureaux. Au bout de deux heures de cet exercice cruel et barbare , les Indiens se livrèrent à des jeux beaucoup plus gais et moins dangereux.

On avait planté au milieu de la place un mât de cocagne chargé de vêtements et de pièces d'étoffe. Nous nous amusâmes lonçr-tems des efforts inutiles que firent les premiers qui essayèrent d'y monter; enfin, à force de gratter le mât enduit de suif et d'y répandre de la cendre et de la poussière, les prix furent atteints par un Indien de la Basse-Californie, doué d'une agilité dont il donna dans la soirée plusieurs preuves. Il disputa et gagna plusieurs fois le prix de diverses courses, et ce fut en vain que les meilleurs coureurs de la Mission se liguèrent contre lui. C'était un jeune homme de

Juin 1828.

vingt-deux ans, parfaitement fait; quoiqu'il ne parût pas d'une complexion robuste , toutes les parties de son corps ne laissaient rien à désirer, pour l'harmonie des proportions et la beauté des formes. Une légère pièce d'étoffe lui ceignait les reins; et, lorsqu'il courait, rien ne dérobait à la vue la vigueur et la grâce de ses mouvements.

Le Padre profitant de la circonstance pour distribuer des présents à ses Indiens , tous concoururent aux prix ; femmes et enfans , vieillards et jeunes filles , tous signalèrent leur agilité , chacun selon ses forces et son âge.

Ceux dont les années avaient affaibli les facultés montrèrent ce qui leur en restait encore, et ceux dont la vigueur était encore loin de son développement , donnèrent la mesure de celle que le tems devait un jour leur accorder.

Les danses succédèrent aux courses et nous divertirent beaucoup. Commejel'ai dit ailleurs, cet exercice n'est qu'une espèce de pantomime,

Juin 18^8.

accompagnée de chants monotones et mélancoliques, d'une mesure parfaite. Le costume grotesque des danseurs, ornés de plumets et peints de toutes sortes de couleurs, prête à leur physionomie un aspect tellement sauvage et un caractère si étrange , qu'on serait tenté de croire qu'ils s'animent plutôt au combat qu'au plaisir.

Le lendemain, n'ayant plus rien à faire à Santa-Barbara , nous levâmes l'ancre , et vingtquatre heures après , nous mouillâmes dans la baie de San-Pedro. Le 27 , des hommes et des chevaux parurent sur la falaise ; je descendis à terre et je me rendis au Pueblo de Los-Angeles et à la Mission de San-Gabriel.

Je trouvai, chez le Padre Sanchez , le Président des Missions Dominicaines de la Basse- Californie, nommé Luna, qui y était en visite, accompagné de Fray Feliz Caballero , un de ses confrères : deux autres Missionnaires Franciscains s'y rencontraient aussi : il semblait que cette réunion de Religieux eût été convoquée ex-

Juin 182S.

près pour eotendre lire le fameux Décret d'expulsion des Espagnols, qui arrivait du Mexique. Ce Décret, conçu en un grand nombre d'articles, obligeait, à très-peu d'exceptions près, tous lesEspagnols, de quelque rang et de quelque état qu'ils fussent, à sortir du territoire de la République, dans le court délai d'un mois. Je laisse à penser l'effet qu'il dut produire sur les personnages dont je viens de parler : il fut néanmoins différent entre les Franciscains et les Dominicains. Les premiersjetèrentles hauts cris contre la loi, traitèrent le gouvernement mexicain de tyrannique et d'infâme; et, dans le premier moment de leur juste mécontentement , ils me proposèrent de les passer à Manille, à bord du Héros; mais les autres, élevés et nourris dans d'autres principes, cherchaîent plutôt s'ils ne pourraient pas découvrir, dans les clauses du Décret, quelque expression qui pût les sauver de la proscription générale. LePadre Luna, né au Mexique, se trouvait à l'abri de la

Jain iS-28.

loi, et tout en s'associant mollement à l'indignation des Franciscains , il n'était peut-être pas fâché du malheur qui accablait ceux-ci dont la conduite condamnait la sienne. Il s'efforçait de consoler Fray Feliz et de lui persuader que, par une franche adhésion aux principes républicains, il pourrait trouver grâce auprès du Gouvernement.

Je déplorai moi-même la triste situation où allaient se trouver les Espagnols , au Mexique ; car il était facile de reconnaître, dans les expressions méprisantes du Décret, l'animosité qui l'avait dicté et les vues intéressées des patriotes. Le Congrès-Général , en rendant cette loi, avait laissé au pouvoir exécutif la faculté d'étendre à six mois le terme du départ; mais le Président de la République , agissant avec une sévérité inouïe, l'avait, par son ordonnance, fixé à un mois seulement. Or, comment concevoir que, dans si peu de tems , ces infortunés pussent réaliser leurs fortunes et s'em-

238 voya(;e

Juin 18^28.

barquer? Il ne pouvait même y avoir assez de navires pour un si grand nombre de passagers. Non-seulement leur ruine était certaine ; mais il était encore fort à craindre que , se réunissant en trop grand nombre dans les ports, et ne trouvant pas de moyens immédiats de transport , ils ne devinssent victimes de quelque émeute populaire, excitée par les Yorkinos, leurs mortels ennemis.

Dès ce moment, je pensai sérieusement à transporter à Manille ceux des Missionnaires qui voudraient s'embarquer, et le peu de particuliers espagnols établis en Californie et frappés de la proscription. Cependant, bien que le Décret fût aussi formel pour les Moines que pour les autres, il était présumable que le Commandant-Général ne les laisserait pas partir avant que d'autres ne vinssent les remplacer, persuadé qu'il devait être que , si les Missions restaient à la merci des Indiens, elles seraient aussitôt dilapidées et détruites.

AUTOIIJI DU MONDE. 239

Juillet 1828.

Les indiens ne sont certainement pas suscep-* tibles de grand raisonnement ; mais ils n'ignorent pas que , d'après les conditions auxquelles ils se sont faits chrétiens , les Missions leur appartiennent : il ne leur faut pas non plus une grande pénétration pour voir que le Gouvernement regarde ces propriétés comme du domaine de FEtat; et, si par attachement et par respect pour les Padres, ils leur restent soumis, il n'en serait plus de même , s'ils devaient travailler pour les Mexicains qu'ils haïssent. A tout hasard , j'écrivis ani Padre Prefecto à Monterey, pour l'informer de mes dispositions et des conditions du passage , si sa volonté et les circonstances se prêtaient à mon projet. '

Après avoir fait quelques affaires avec les Padres et les habitants du Pueblo , je retournai au port. Le lendemain 3 , comme nous commencions à virer sur notre chaîne pour lever l'ancre, nous vîmes, se dirigeant sur le mouillage , un navire américain que je reconnus pour

Juillet 1828,

le Courrier, capitaine Cunningham : je fis de nouveau filer le câble, dans l'intention de lui vendre quelques centaines de peaux de bœuf que j*avais reçues en écbange. Aussitôt que ce navire fut mouillé, j'allai à bord et je conclus le marché : les cuirs furent promptement transbordés , et nous appareillâmes ensuite pour San-Diego où nous arrivâmes le lendemain.

Affaire du navire américain le Franklin. — Il sort du porî, malgré les canons du Fort. — Lettre du Padre Prefecto. — Nous chargeons de chevaux. — Retour du Waverley. — M. R.... n'est pas à bord. — Naufrage du Teigne-Mouth. — Nous quittons la Californie. — Arrivée aux Iles Sandwich. — Le roi Kaou-Keaouli chez Boki. — Embonpoint des Chefs et des Princesses. — Costumes. — Les Sandwichiennes. — Le Roi vient à bord. — La reine Kaou-Manou. — Amusements sur l'eau. — Montagnes- {lusses des Sandwichiens,

Plus un homme est loin de sa patrie , plus il sent qu'il a besoin d'appui. Alors, pour un Parisien, tout Parisien est un parent; pour un Français, tout Français est un ami; pour un II, 16

Juillet 1828.

Européen , tout Européen est un compatriote , un concitoyen. Le marin étend encore beaucoup plus loin celte communauté de sentiments. Il lui suffit que le nom d'un homme soit inscrit sur le rôle d'équipage d'un navire quelconque ^ pour qu'il le regarde comme un enfant de la grande famille , comme un frère ; il l'accueillira , le défendra, se sacrifiera pour lui; mais surtout il regardera comme ignominieux de servir d'instrument dans toute mesure qui aurait pour objet de vexer un homme de sa profession. On trouvera dans ce chapitre une circonstance où se manifesta cette sympathique alliance à laquelle s'unît tout l'équipage du Héros.

En entrant dans le port de San-Diego , nous mouillâmes dans la position que nous avions toujours occupée ; mais aussitôt je reçus l'ordre de remonter plus haut, sans qu'on me donnât aucun motif de ce changement; j'avais seulement remarqué que trois navires américains , qui se trouvaient dans le port, étaient comme

Juillet 1828.

échelonnés sur toute la longueur du canal : le plus enfoncé était le trois-mâts le Franklin, mouillé à cinq milles de nous; le brick-goëlette la Clio était dans une position intermédiaire , et le brick Andes était prés de nous.

11 n'y avait que quelques instants que nous avions jeté l'ancre, lorsqu'un officier, nommé Ramirez , se présenta sur la plage et hêla pour avoir une embarcation , qui lui fut expédiée , montée par quatre hommes , et qui revint sans lui. Les matelots que j'avais envoyés m'ayant rapporté qu'il demandait un officier du bord, je soupçonnai quelque malentendu , et j'allai moi-même à terre. Parvenu au rivage, je lui demandai pourquoi il n'était pas monté dans le canot. — Je ne l'ai pas jugé à propos, me ditil ; vous auriez dû m'envoyer un officier me recevoir. — Cette prétention hors d'usage et de propos m'indisposa à un haut degré. — Le canot que je vous ai expédié et dont je viens de me servir, doit suffire, lui répondis-je , à l'envoyé

Juillet 1828.

d'un Gouvernement qui n*a pas même une pirogue à sa disposition. Une pareille vanité n3 peut me convenir; et si vous avez reçu Tordre de venir prendre mes déclarations , vous pouvez vous embarquer avec moi ; mais aucun officier ne vous accompagnera pour revenir à terre : vous êtes maintenant le maître de prendre le parti qui vous conviendra. —

Voyant que je le prenais sur ce ton , il fit gauchement des excuses, motivant sa conduite sur ce qu'il avait été mal reçu par d'autres capitaines. Enfin, il se décida à venir à bord, et après avoir rempli sa mission , je le renvoyai à terre, sans autre cortège que les canotiers. J'a* vais été d'autant plus récalcitrant avec ce républicain, qu'il jouissait d'une mauvaise réputation , et qu'il avait été tout récemment accusé d'assassinat. Je n'avais donc pas été fâché de trouver l'occasion de lui manifester mon peu de considération.

Lorsque, Le lendemain, j'allai au Présidio,

Juillet 18^28.

le Commandant-Général, après quelques instants de conversation , me demanda si je pou. vais lui vendre une embarcation ; attendu , mt dit-il , que le port n'en avait aucune, et qu'il ne pouvait s'en passer. Je m'imaginai que le reproche que j'avais adressé la veille à Ramirez avait principalement provoqué cette demande , qui venait d'autant plus à propos, que j'avais à bord tous les matériaux nécessaires à la construction d'un canot de vingt-quatre pieds, que je me proposais de faire faire, pendant mon séjour à San-Diego. J'y accédai donc, et à l'instant, nous convînmes du prix de l'embarcation, dans l'état où elle était. Si je mentionne un fait de si peu d'importance, au premier abord, c'est qu'il me causa, quelques jours après, un véritable regret.

Dès San-Pedro, j'avais été informé que le navire américain le Franklin , capitaine Bradshaw, soupçonné d'avoir fait la contrebande dans le Golfe de Cortez , se trouvait, à San-

Juillet 1828.

Diego , dans une espèce d^arrestation ; c'est-àdire, que le Commandant-Général ne lui permettait de suivre le cours de son commerce en Californie , que sous des restrictions très-gênantes ; entre autres obligations imposées au capitaine Bradsliaw, il s'était vu contraint à débarquer dans les magasins du Gouvernement une partie de marchandises , évaluée à treize mille piastres (65,000 fr.) , pour répondre des droits qu'il pourrait avoir à payer par la suite.

Tout néanmoins paraissait s'arranger, lorsqu'un vagabond, nommé William Sinson (je regrette de dire qu'il appartenait à la même nation que le cruel Mayordomo de Santa-Barbara) , que le capitaine Bradshaw avait eu l'humanité de recueillir à son bord où il l'avait nourri et babillé, se présenta au Général, et déclara, sous serment, que le Franklin avait fraudé les droitsà Loretoetà San-José-del-Cabo, introduisant dans sa dénonciation beaucoup

ALTOl R DU MONDE. 247

luillet 18^28.

de faits vrais ou faux qui compromettaient grandement le capitaine.

Les choses en étaient là , lorsque nous arrivâmes à San-Diego; mais j'ignorais encore ce dernier incident, quand le Général m'acheta le canot en question. Je n'eus pas plus tôt appris que l'on se disposait à mettre une garnison à bord du Franklin, et que l'on prenait des précautions pour l'empêcher de sortir du port, que je sentis combien j'étais malheureux d'avoir conclu un marché qui pouvait nuire au capitaine Bradshaw, en donnant au Général le moyen de transporter des troupes à son bord. Dans la nuit même, j'allai à bord du Franklin: je fis part de ma position au Capitaine, et je lui promis d'user de tous les moyens pour retarder la livraison de l'embarcation.

Cette affaire alla de mal en pis , et la discussion s'échauffa au point que Ton tâcha de s'emparer du Capitaine, et qu'on menaça de faire feu sur lui , lorsqu'il s'éloignait, dans son ca-

Juillet 1828.

not. Enfin, le Général prétendant Tobliger à débarquer toute sa cargaison , il résolut de sortir du port, quoiqu'il pût arriver. Dans la nuit du 10, le Franklin changea de mouillage, et vint se placer en appareillage près de nous ; ce qui mit tout le Présidio en rumeur.

Le 1 1 au matin , une troupe de cavaliers se présenta en face du Héros, et s'arrêta près de la tente où travaillaient nos charpentiers. Mes hommes hissèrent aussitôt le signal convenu pour me demander; et m'étant rendu à terre, je trouvai le Général lui-même entouré de son état-major. Il me dit qu'il désirait que je lui livrasse le canot que je lui avais vendu et dont il avait le besoin le plus pressant , sans me dire quel usage il en voulait faire. Bien préparé à cette demande, je lui répondis que je jugeais cette embarcation inutile pour son service, parce que je ne pensais pas pouvoir la garnir d'avirons, — Tâchez, me dit-il, de lui en trouver, vous me rendrez un service éminent. —

Juillet I8i>8.

Pour ne pas éveiller ses soupçons , je lui promis d'en chercher ; mais, dans le fond du cœur, j'étais bien résolu à n'en pas trouver avant le départ du Franklin.

Au moment où j'allais retourner à bord, un aide-de-camp me tira à l'écart et tâcha d'obtenir de moi une de mes embarcations montées, pour aller porter, me dit-il , une lettre à bord du Franklin : cette tentative, dont je devinais le véritable but, fut encore inutile. — Dites au Général , lui répondis-je , que , vu la position où se trouve ce navire , je ne puis , sans me compromettre vis-à-vis de mon Gouvernement, et vis-à-vis celui des Etats-Unis , lui accorder sa demande. Si le Général veut user de violence, il peut, sous sa responsabilité, s'emparer de mes canots lorsqu'ils viennent à terre ; mais je ne les lui prêterai pas dans cette circonstance. — Cependant, pour lui en éviter la tentation, ye me rembarquai et je retournai à bord.

Juillet 18^28.

Au bout de quelques heures, je lui écrivis que mes efforts avaient été inutiles; que je n'avais pu trouver de rames pour Tembarcation, sans dégarnir mes autres canots; et, qu'en conséquence , celle-ci , sans avirons , ne pouvant lui être utile , je le priais de regarder la vente comme non avenue. Je gagnai ainsi une partie de la journée, espérant, d'un moment à l'autre, voir le Franklin appareiller; mais il ne le fit pas.

Le lendemain, de grand matin , je reçus une lettre du Général , qui me priait instamment de lui livrer l'embarcation, dans l'état où elle était, me rappelant la parole donnée. Il n'y avait plus moyen de reculer sans me compromettre moi-même. Je la fis donc conduire à terre; mais, comme elle faisait de Veau, •[{)■, et qu'elle avait besoin d'être calfatée, je la fis

(1) Le calfal du bord, enUant dans mes vues, ayait eu soin de rendre la chose évidente.

Juillet 18^28.

haler sur la plage pendant que la marée était haute , de sorte qu'elle resta à sec à une dislance assez considérable de la mer.

Cependant on avait découvert dans le fort quatre avirons de galère de 30 pieds de longueur, qui étaient là depuis l'arrivée des Espagnols. Les char[ientiers du Présidio se mirent en devoir de les diminuer et de les réduire à une proportion convenable; mais, pendant qu'ils étaient encore dans l'incertitude, s'ils les rogneraient par la pelle ou par la poignée, le capitaine Bradshaw qui était bien disposé, fila son câble, et , larguant toutes ses voiles , il fit route pour sortir du port, laissant officiers et soldats ébahis, et ne pouvant comprendre comment un navire qui, une minute auparavant, semblait si bien fixé sur ses ancres, avait si complètement changé de situation dans un clin-d'œîl.

J'aurais pu dire ici par quelles ingénieuses manœuvres le capitaine Bradshaw avait su cacher son dessein aux yeux cependant attentifs

des ofiiciers mexicains; comment ses voiles, qui paraissaient aussi bien serrées sur leurs vergues que dans un jour de parade, se trouvèrent tout-à-coup déployées, sans qu'aucun homme eût Tair d'y mettre la main, et par quel moyen le navire, qui présentait l'avant vers l'intérieur du port, se retourna, comme un homme, du côté opposé; mais je laisse au spirituel Fenimbre Cooper à rendre , avec une vérité si attachante, ces scènes nautiques dont la peinture n'appartient qu'à lui , si ce n'est cependant encore à l'auteur du Négrier (1).

Le Franklin ne pouvait sortir sans passer à moins de deux cents toises du fort, distance à laquelle de bons canonniers auraient pu lui faire beaucoup de mal. Dès que la garnison eut connaissance de sa manœuvre, elle commença un feu qui dura pendant les 20 minutes nécessaires à ce navire, d'abord pour atteindre le point le plus critique, et puis pour s'éloigner hors delà

(I) M. E' Corbière, rédaclpur du Journal du Havre.

Juillet 1828.

portée du canon. Trente-six ou quarante boulets qui lui furent tirés dans cet intervalle ne lui causèrent d'autre avarie apparente que la chute du clin-foc dont la drisse fut coupée (1). Le capitaine Bradsliaw eut un tort en cette occasion; ce fut de riposter de deux boulets en passant. Ainsi fut terminée une discussion qui avait répandu Talarme dans toute la Californie. Vers la fin de juillet, je reçus la réponse du Padre Prefecto qui me remerciait de mes offres. « Je suis résolu , me disait-il , à n'abandonner » le troupeau que le Ciel m'a confié que lors- » que l'on emploiera la violence pour m'en sé- » parer. J'ai fait à Dieu le sacrifice de moi- » même, de ma liberté et de ma vie, pour le » salut de mon ame : je ne voudrais pas faire un » pas qui ne fût dirigé vers ce but. J'ai écrit à

(1) Nous trouYâmes plus tard ce navire aux Iles Sandwich. Les artilleurs mexicains avaient été plus adroits que nous ne l'avions d'abord pensé : il avait reçu deux gros boulets dans Je corps et deux autres dans la mature, qui avaient nécessité le changement de la grand' vergue et de la vergue de misaine.

Juillet 1828.

» tous mes subordonnés pour leur manifester » mon opinion et les engager à suivre la même » ligne de conduite. Ce serait autre chose, si, » au lieu de me chasser d'ici , on voulait m'o- » bliger à faire quelque chose contre le témoi- » gnage de ma conscience ; qu'advienne alors » ce que J.-C. disait à ses. disciples ; Si on vous » persécute dans une ville, fuyez dans une autre. »

Cette lettre m'ôtait tout espoir d'avoir les Padres pour passagers ; car je savais bien qu'ils n'agiraient pas contre les principes de leur évêque ou de celui qui en remplissait les fonctions. Je changeai donc de plan, et, pour employer le navire, je résolus d'embarquer, pour les Iles Sandwich, autant de chevaux que me le permettrait le nombre de pièces à eau que je pourrais me procurer. J'étais informé que ces animaux s'y étaient toujours bien vendus, et je n'avais que peu de frais à faire pour leur nourriture. J'occupai de suite l'équipage à couper du foin dans les environs, et je chargeai

Juillet 18^28.

une personne de confiance de m'acheter les chevaux , pendant que l'on disposait les futailles, et que les charpentiers mettaient la dernière main au canot neuf.

Le 25, tout était prêt pour le départ; le foin et l'eau étaient à hord, les chevaux achetés et prêts à embarquer ; j'avais réglé mes comptes avec le Général et avec la Douane. Nous nous disposions à dire un éternel adieu à la Californie, lorsqu'un incident, qui m'oblige encore à revenir sur M. R...., apporta quelques jours de retard à notre départ. Il m'en coûtait beaucoup de laisser derrière moi la somme assez forte qu'il avait en son pouvoir, et quoique je ne fusse pas responsable de cette perte , ce n'était pas sans regret et sans hésitation que je me voyais obligé de quitter la Californie, sans l'avoir recouvrée. Cependant je n'avais aucune nouvelle de cet inexplicable personnage , qui avait laissé passer de beaucoup l'époque fixée par lui-même pour son retour.

256 voyagî;

Août 182S.

Je pouvais le croire perdu; mais j'attribuais plutôt son retard à l'étourderie et à la légèreté de son caractère qui pouvaient encore l'avoir porté à changer ses projets. îl ne me restait plus que quelques marchandises, rebut de la cargaison. Les vivres que j'avais renouvelés à Lima se consommaient tous les jours : n'ayant plus que fort peu de biscuit, il m'avait fallu acheter de ia farine dans les Missions à un prix très-élevé, afin de pouvoir atteindre les lies Sandwich où j'étais sûr de me procurer du biscuit à bord des baleiniers qui y viennent en relâche. Je ne pouvais donc rester plus-longtems à attendre M. R.... , et encore moins aller à sa recherche dans la saison où nous étions. Ainsi, j'avais, comme on l'a vu, repoussé toute incertitude, quand le Waverley parut. Contre mon espoir, M. R.... n'était pas à bord. J'appris, par le rapport du Capitaine et par les lettres que lui-même m'adressait, tout ce qui lui était arrivé, depuis son départ de Monterey.

Août 1828.

Mes présomptions s'étaient vérifiées. Toutes les valeurs qu'il avait emportées étaient dilapidées, dissipées, par suite de son imprudente conduite et de son incapacité. Je me félicitai d'avoir pris mon parti , et il ne me restait plus qu'à suivre mon projet, le seul qui convînt à la circonstance et qui fût dans l'intérêt des armateurs.

Le Waverley ramenait le capitaine, le subrécargue et l'équipage du navire anglais le Teigne-Mouth de Calcutta. La perte totale de ce bâtiment dans la baie de San-José-del-Cabo, pour avoir voulu y opérer un cbargement de chevaux dans le mois juillet, est une confirmamation de ce que j'ai dit des saisons de la Basse- Californie : un ouragan du Sud-Est l'y avait surpris à l'ancre, et l'équipage ne s'était sauvé que miraculeusement de cette épouvantable catastrophe.

Le subrécargue et le Capitaine vinrent à mon bord et me demandèrent passage pour eux et leurs gens jusqu'aux îles Sandwich. Je n'eus H. 17

septembre 1828.

d'autre objection à leur faire que la difficulté de me procurer un supplément d'eau ; mais le subrécargue ayant obtenu quelques barriques à bord des autres navires , nous convînmes du prix très-modéré du passage ; et le 27 , nous abandonnâmes définitivement la Californie où nous avions passé près de deux ans.

La traversée n'offrit rien de remarquable : le dix-septième jour, nous fûmes à vue de l'île de Wahou. Nous nous dirigeâmes sur la partie Sud-Est de cette île ; c'est la Pointe des Cocos. Tout ce côté paraît d'abord aride, mais en s'en approchant, on y découvre bientôt de la verdure et des habitations. La pointe s'avance d'une manière prononcée dans le Sud-Est ; et puis , la côte tournant brusquement vers l'Ouest , forme une baie peu profonde , de deux lieues de circuit, terminée par le Diamond-Hill (Montagne du Diamant). Cette montagne peu élevée est d'autant plus remarquable, qu'elle est isolée sur le bord de la mer, et qu'elle se montre sur un

Septembre 1828.

terrain bas, à une lieue des premières élévations de l'intérieur. Sa forme, bien circulaire, et tronquée horizontalement , est celle d'un cratère de volcan : il n'y a aucun doute qu'elle ne doive son origine à un de ces foyers ignivomes : on trouve sur son sommet un étang d'eau douce , peuplé d'excellent poisson.

A l'Ouest de la pointe des Cocos, l'île prend un aspect plus riant : les montagnes coupées par de profondes vallées sont couvertes de forêts dans un état permanent de végétation. Aussitôt que nous eûmes passé le Diamant, nous nous trouvâmes en face d'un magnifique bois de cocotiers , dont les larges feuilles prêtent leur ombrage au joli village de Witite ou plutôt de Waytité (1) , où l'on mouillait ordinairement avant l'établissement du port d'Ana-

(l),Je ne me piquerai pas d'écrire les mots sandwichiens d'une manière très-exacte ; je suivrai plutôt la prononciation qtie l'orthographe»

Septembre IgSg.,

roura , situé une lieue plus à l'Ouest. Nous rangeâmes , à un mille de distance , les récifs qui bordent la côte , sur une profondeur de huit à , neuf brasses, et nous vînmes jeter l'ancre par onze brasses en face du port , où nous remarquâmes plusieurs navires.

Il est rare que l'on puisse entrer à Anaroura dans le milieu du jour. Le canal trés-étroit qui y conduit est une ouverture tortueuse dans le récif, de deux milles de longueur. Si l'on n'a pas un vent favorable , ce qui arrive très-rarement, il faut attendre le calme du matin pour s'y faire remorquer par des embarcations. Cette difficulté a consacré à Anaroura un usage qui se rattache encore à la fraternelle alliance des miarins entre eux. Le jour qu'un navire doit entrer dans le port, les canots de tous ceux qui s'y trouvent sont rendus avant le lever du soleil à sa disposition. Le capitaine qui se refuserait à ce touchant procédé se couvrirait de honte, aux yeux de tous les autres. Le port

Septembre 1828.

d*Anaroura est un canal sinueux , où quatrevingts navires peuvent être amarrés en sûreté , sur un fond de vase qui varie de trois à six brasses.

Lorsque le navire fut fixé à son poste , nous fîmes un salut de treize coups de canon qui nous fut immédiatement et exactement rendu par le fort. Je fus ensuite présenté au jeune roi Kaou-KéaouliouTaméha-MehalII. Il était chez le régent Boki*, assis , sans autre distinction , sur un fauteuil semblable à celui qu'on m'offrit. Il était vêtu tout simplement en blanc, portant au cou un collier jaune composé des graines du vaquois. Ce n'était même pas, comme je le pensai d'abord, une marque distinctive, car beaucoup des habitants , hommes et femmes , en avaient de semblables.

Ce jeune prince , âgé alors de dix-sept ans , avait l'air mélancolique ; il était d'une physio^ nomie intéressante. Sa figure portait quelques marques des ravages de la petite-vérole. Sa cou-

Septembre 1828.

leur était un marron rembruni. Il parla peu et m'examina long-tems. J'avais à bord les portraits du Roi son frère et de la Reine , morts à Londres en 1824 : je les lui fis offrir par mon interprète. Il les accepta, sans montrer d'abord une grande sensation ; ce ne fut que quelques jours après, que les lui ayant fait porter, il fut frappé de la ressemblance parfaite et de la beauté de l'exécution. Pendant plusieurs jours, ces deux tableaux excitèrent la sensibilité de tous les habitants qui montrèrent, à cette occasion, par de véritables larmes, l'attachement qu'ils portaient à leurs souverains. Presque toutes les femmes se firent casser les deux incisives de la mâchoire supérieure, signe de deuil, en usage dans ces îles, à la mort du Monarque. La maison où je trouvai le jeune Roi était, comme je viens de le dire, celle du régent Boki. Elle présentait à l'extérieur la même apparence que toutes celles qui composent la ville d'Anaroura.L'intêrieur,pareillementtapisséde nattes,

Septembre 1828.

a'en différait que par les meubles européens, distribués dans tous les coins de l'appartement et mêlés avec ceux du pays. Rien ne me parut plus bizarre que de voir un magnifique vase de porcelaine , de fabrique française , faisant le pendant d'une calebasse, ouvrage de la nature ; deux beaux lits jumeaux , garnis de rideaux de gaze brodée, avec des nattes pour édredon ; deux superbes glaces à cadres dorés , destinées à rèflécbir la beauté, ornée de tous les attraits d'une toilette élégante , et ne renvoyant que l'image d'une peau noire, à demi-vêtue d'un sale Tapa.

Quoiqu'il en soit , cette demeure eût été propre et décente, si elle n'avait pas été si remplie de chefs et de domestiques, étendus sur les nattes et si rapprochés les uns des autres , qu'on ne pouvait y faire un pas sans mettre le pied sur quelqu'un; à peine y avait-il un espace libre, suffisant pour quatre à cinq personnes. Le Roi, n'étant encore qu'un enfant, le régent Boki était la personne la plus considérable de l'Etat;

Septembre 1828.

il était toujours entouré des principaux chefs de TArchipel , dont une partie vivait à ses dépens.

On s'imaginerait, en les voyant, que Tautorité est en raison directe de la grosseur; car les plus élevés en pouvoir sont aussi les plus chargés d'embonpoint; et comme ils sont généralement grands, nous ne paraissions auprès d'eux que des pygmées. J'ai souvent demandé la cause de cette extrême obésité des chefs , et on l'a toujours attribuée au défaut d'exercice et à l'abondance de la nourriture. Cela pourrait être pour quelque chose à l'égard de la grosseur ; mais pourquoi seraient-ils plus grands ? Il y a quelque raison de croire qu'ils ont une autre origine que le menu peuple, et qu'ils descendent de conquérants de ces îles , comme les Seigneurs féodaux de la France du Moyen-Age descendaient des Chefs Francs qui envahirent les terres des Gaulois; ou comme les Saxons, et plus tard les Normands, qui devinrent, par la con-

Septembre 1828.

quête , les nobles privilégiés de TAngle terre. La tradition, mêlée de fables, qui fait la base de l'histoire des îles Sandwich, semble indiquer qu'elles furent conquises, à une époque très-reculée , par des étrangers d'une race différente de celle de leurs premiers habitants. Ce qui peut encore appuyer cette conjecture, c'est qu'ils n'ont pas le même caractère de figure. Le profil de la plupart des chefs , au lieu d'offrir une coupe droite ou même avancée comme celui des autres Indigènes, présente une ligne concave, de manière qu'en appliquant une règle sur le front et sur le menton , elle toucherait à peine le nez. Je n'ai pas toutefois la prétention de donner comme certain un fait aussi peu constaté. Pour Kaou-Kéaouli , il avait une physionomie tout-à-fait indigène : il était affligé d^être maigre, etl'embonpoint des autres était pour lui un motif continuel de jalousie.

Parmi les chefs et les courtisans qui entouraient le Roi et le Régent , et qui encombraient

Septembre 1828.

la maison , les uns étaient vêtus à l'Européenne, c'est-à-dire qu'ils portaient un pantalon et une chemise blanche; d'autres étaient enveloppés d'un tapa, pièce d'étoffe fabriquée dans le pays avec l'écorce du mûrier à papier ; mais la plupart étaient nus , n'ayant autour du corps qu'un Maro , bande de toile si étroite, qu'elle est presque toujours insuffisante à l'usage auquel elle est destinée.

Quelques femmes portaient des robes et avaient les cheveux peignés à la manière de nos dames ; mais le vêtement le plus ordinaire du sexe est une chemise blanche (je parle de la couleur) , large et flottante. La princesse Boki ayant accompagné son mari à Londres , lorsqu'il y vint avec le roi Rio-Rio , a plus de goût que les autres pour le costume européen , et elle était aussi beaucoup mieux mise qu'elles. Toutes conservent une pièce de leur parure nationale ; c'est un collier de plumes, ordinairement rouge, vert et jaune, qu'elles portent, tantôt autour

Septembre 1828.

du cou, et tantôt sur la tête , en forme de couronne ; cette dernière manière leur sied à mer-^ veille.

Presque tous les voyageurs se sont plu à parer les femmes des divers archipels de la Mer du Sud de tous les charmes de la beauté. Je ne puis parler de celles des Iles Marquises et des Iles de la Société; mais , s'il faut en juger par les Sandwichiennes auxquelles ils ont prodigué les mêmes louanges, je suis obligé de dire qu'elles sont loin du portrait qu'ils en ont tracé. Cependant il est impossible de ne pas convenir qu'elles possèdent ces grâces naturelles qui, sans tenir lieu de traits fins et réguliers, d'un teint blanc et délicat, ont du moins un attrait presque irrésistible. Tous leurs mouvements sont aisés et arrondis; toutes leurs attitudes ont un abandon enchanteur ; mais c'est surtout dans leurs regards que se rencontre une séduction indéfinissable.

La liberté dont elles jouissent les rend étran-

gères à la peine et à la contrainte : de là un état de paix constant qui se manifeste dans toutes les habitudes du corps. Si les orages du cœur leur sont connus , ils ne peuvent être que trèspassagers , parce que nul obstacle ne les accumule. L'inconstance est comme la base de leurs mœurs , et elles ignorent Tennui qui naît d'une union mal assortie. Disposées à s'amuser de la moindre bagatelle, on ne voit jamais sur leurs lèvres que le sourire, et leur bouche ne s'ouvre jamais pour prononcer un refus. Il n'est donc pas étonnant que l'étranger, qui a trouvé près d'elles un accueil si facile , se laisse aller à la flatterie, quand ce ne serait que pour relever et embellir ses conquêtes.

Quelques jours après'notre arrivée ,'\e jeune Roi ayant désiré voir le Héros , nous lui fîmes préparer une petite collation, et il y vint accompagné du Régent et d'une nombreuse suite. Raou-Kéaouli but avecplaisir de bonne liqueur et mangea de nos pâtisseries avec avidité. Nous

Septembre 1828.

remarquâmes même qu'il ne toucha pas au poé (1) qu'il se fait toujours apporter partout où il va; il préféra notre bon paîn. Lorsqu'il fut dans son canot , on le salua de treize coups de canon, politesse dont il fut trés-flatté. A son retour à terre, sa garde l'attendait sur le quai : elle se composait d'une vingtaine de jeunes gens de bonne mine, vêtus simplement, mais d'une manière uniforme ; pantalon blanc, veste bleue, chapeau rond, fusil, baïonnette et giberne.

La maison du Roi est placée dans la même enceinte que celle de Boki : elle est aussi de la même forme et de la même grandeur ; c'est toujours un toit très-élevé, soutenu sur des côtés fort bas et inclinés en dedans. Cette forme donne à ces demeures de bois et de paille, beaucoup plus de solidité que si les côtés qui sou-

(1) Sorte de pâte composée avec la racine tuberculeuse du taro.

Septembre 1828.

tiennent le toit étaient perpendiculaires. Le Roi possède une autre maison construite selon les règles de notre arclii lecture ; mais il ne Thabite jamais et préfère celle de chaume. En effet, ces sortes de logements conviennent mieux à leurs mœurs. Ils aiment à s'étendre sur des nattes; ils s'y laissent tomber au premier endroit où l'envie leur en vient, et passent ainsi la plus grande partie de la journée couchés pêle-mêle sur ces tapis de jonc. Il n'en serait pas de même dans des appartements meublés comme les nôtres , où il leur faudrait un canapé pour chaque personne. Le jeune Roi ne couche même dans sa grande maison de chaume que lorsqu'il fait mauvais tems : quand la nuit est belle, il habite une petite hutte où l'on ne peut entrer qu'en rampant et à peine assez grande pour contenir quatre personnes assises ou couchées. Sa jeune Cour imite son exemple; chacun élève sa petite cabane auprès de la sienne; et, toutes ensemble forment un camp

Septembre 1828.

autour de la maison principale , qui ne lui sert guère que de garde-meuble.

Le Roi et le Régent ne sont pas les seules autorités principales de l'Archipel : une femme du fameux Tameha-Melia, la reine Kaou-Manou, y exerce un grand pouvoir, au moins de fait, s'il n'est de droit. Elle a sa cour particulière et sa coterie à part. Elle demeure à la ville pendant l'hiver, et passe l'été dans une jolie vallée, à une lieue à l'Est d'Anaroura. J'allai un jour la voir, avec le consul anglais, à son habitation composée de deux maisons principales et de plusieurs cabanes.

Nous la trouvâmes assise sur des nattes et appuyée sur des coussins recouverts en soie. Elle nous marqua beaucoup d'intérêt, mais elle nous reçut avec dignité. C'était une femme de cinquante-deux ans, qui paraissait avoir eu beaucoup d'embonpoint. Une santé détruite par des excès bien connus avait produit chez elle une vieillesse prématurée , qui ne lui lais-

Seplembre 182S.

sait guère d'espoir d'une longue existence. Aussi le parti du jeune Roi prenait-il patience, en attendant que la mort de Kaou-Manou, qu'on supposait prochaine, vînt le délivrer de son joug féminin. Elle était vêtue d'une robe de soie grise et avait à la tête un madras, à la manière de nos Créoles. Peu de chefs importants l'entouraient, excepté Kaou-Noua, Colonel commandant les troupes , qui est parvenu à ce rang éminent par son mariage avec une des Princesses ; mais des femmes de la plus haute distinction étaient auprès d'elle, toutes remarquables par leur grande taille et leur embonpoint excessif.

Je vis parmi elles une jeune femme de vingt ans à laquelle on donnait le titre de Princesse. A cet âge, elle était parvenue à un tel degré d'épaisseur, qu'il lui eût été impossible de marcher sans aide. Elle représentait assez bien cet énorme phoque , l'éléphant de mer, que sa pesanteur fait rester des semaines entières à la

Septembre 1828.

même place où son corps mollasse se prête en s'affaissant à toutes les inégalités du terrain (1).

Ces femmes et ces chefs ont même plus d'un rapport avec l'amphibie auquel je les compare : de même que le phoque, si lourd, si apathique, sur les rochers et les rivages qu'il habite, est doué, dès qu'il se retrouve dans l'eau, d'une souplesse et d'une vivacité surprenantes ; ainsi ces hommes et ces femmes, si pesants sur leurs nattes , sont les nageurs les plus adroits et les plus intrépides.

Nous les avons vus souvent , couchés à platventre sur une planche de six pieds de long et de quinze pouces de large, attendre, à plus d'un mille au large du village de Waytité, la vague la plus formidable , de manière à lui présenter les pieds , la tête tournée vers le rivage ;

(1) En lisant, à mon retour, l'intéressant voyage de M. J. Arago, j'ai trouve' qu'il s'e'îait servi de la même comparaison.