THÈQUE

$ 1. — Remarques prélinunaires sur les Singes du Cap de Bonne-Espérance.

Tandis qu'en Amérique, les Singes, si abondamment répandus dans la région centrale, disparaissent au sud et au nord à une distance très-considérable des extrémités de ce continent, l'Afrique, que l'équateur coupe exactement par son milieu, et dont les extrémilés au sud et au nord ne/dépassent les tropiques que d’un petit nombre de degrés, possède, dans toute son étendue,des représentants de la grande famille des Singes. Il existe toutefois une très-grande différence entre le nombre des espèces qui peuplent l'Afrique centrale et le nombre de celles qui habitent les deux extrémités de l'Afrique. Ainsi, dans l’Afrique centrale, les contrées équatoriales, telles que la Guinée et le Congo, ont fourni déjà et fournissent chaque jour une mulütude d'espèces, appartenant aux sept genres Troglodyte, Colobe, Miopithèque, Cercopithèque, Cercocèbe où Mangabey, Théropithèque et Cynocéphale : vers les tropiques au contraire, plusieurs de ces genres sont déjà sans représentants, ou ne sont

lus représentés que par un très-petit nombre d’es- } que p

pèces ; et tout-à-fait vers l'extrémité, au-delà du trentième degré, nous ne trouvons plus au nord, en Barbarie, au sud, au cap de Bonne-Espérance, qu'un très-petit nombre de Singes, tous dépourvus de ces couleurs vives et de ces développements du pelage qui rendent si remarquables presque toutes les espèces de la région équatoriale de l'Afrique.

Au cap de Bonne-Espérance, en particulier, on ne connait que deux espèces, un Cynocéphale et un Cercopithèque *.

La première est le Cynrocephalus porcarius des auteurs, le Choak-Kama des Hottentots; espèce généralement connue sous le nom de Chacma, et que caractérisent suffisamment sa grande taille et son pelage d’un brun-verdâtre, sans crinière. Tous les voyageurs qui ont exploré l'Afrique australe, particulièrement Kolbe, dont les récits, presque toujours mêlés de fables, ne peuvent d’ailleurs être acceptés qu'en parüe, Sparrman, Levaillant, Thunberg*?, Delalande *,

1 Sparrman mentionne, il est vrai, dans son Voyage au Cap de Bonne-Espérance ( traduct. de Letourneur, t. 1, p. 306), des Singes qui sembleraient n'être ni le Cynocéphale ni le Cercopithèque que nous connaissons ; car il les dit noirs comme le charbon, et de la grosseur à peu prés d’un chat ordinaire. Mais Sparrman n'avait vu ces Singes que de loin, et la courte indication qu'il donne, n’est d'aucune valeur.

2 Sous le nom inexact de Simia sphynx. Voyez les Mém. de l’Acad. imp. de Saint-Pétersbourg, t. HE, p. 301, 1811.

5 Les faits trés-intéressants qu'a recueillis Delalande sur le Cynocephalus porcaruws ont été publiés , d’après les notes prises par lui sur les lieux, par Desmoulins, dans l'article Cynocéphale du Dictionnaire classique d'histoire naturelle, L. V, p. 257 et 260.

ee Burchell ‘, nous ont transmis des renseignements plus ou moins nombreux sur cette espèce qui, d’ailleurs, a vécu plusieurs fois en Europe dans les ménageries, dont il existe de nombreux individus dans toutes les grandes collections, et que l’on peut considérer aujourd'hui comme bien déterminée et bien connue.

Il en serait de même du Cercopithèque de l'Afrique australe, si l'on devait en croire les auteurs. ‘Tous s'accordent à désigner comme habitant le cap de Bonne-Espérance avec le Cyrocephalus porcarius, l'espèce que M. Frédéric Cuvier, dans la première édition de son ouvrage sur les Mammifères, a décrite et établie en 1821 sous le nom de Vervet, Sinua pygerythra; puis décrite de nouveau, quelques années plus tard, dans la seconde édition du même ouvrage, sous le nom de Cercopithecus prgerythrus. Les mêmes indications” se trouvent, à l'égard de cette prétendue espèce du Cap, dans tous les ouvrages généraux sur les mammifères, tels que la Mammalogie de M. Desmarest®, le Synopsis Mammalium de J.-B.

! Sous le nom de Cercopithecus ursinus dans plusieurs passages de ses Travels in the interior of. southern Africa.

2? Seulement l'espèce est nommée tantôt Sénia pygerythra où Cercopithecus pygerythrus , tantôt S. erythropyga (nom employé par G. Cuvier, qui l’attribue à tort à Fr. Cuvier ), tantôt Cercopithecus où Cercocebus pygerythræus ; où S. pygerythræa. C'est Desmarest qui a introduit cette dernière modification, afin de rectifier un nom qu'il croyait irrégulièrement formé. Il se trompait à cet égard : on dit également EovOpoc et Epubpaos. I n'y a donc aucun motif pour ne pas adopter le nom le plus ancien.

5 Dans le Supplément. L'espèce n'était pas connue lorsque M. Desmarest a fait paraître la première partie de son ouvrage.

= Fischer, le Physical history of Man and Quadrumana de M. Linnæus Martin, le Manuel de Mammalogie et le Spectes des Mammuferes bimanes et quadrumanes de M. Lesson, et un grand nombre d’autres.

On les trouve également reproduites dans les ouvrages spéciaux sur la Faune d'Afrique ou sur les Mammifères du cap de Bonne-Espérance.

Ainsi, le docteur A. Smith, dans son Æ4frican z00logy ‘, place à la suite des Cercopithecus sabœus et C. viridis (qu’il nomme génériquement Cercocebus), le Cercocebus pygerythræus ou Red-vented Monkey; et il ajoute : « Inhabits south Africa, and troops… « are ofien seen in woods and thickets, at no great € distance from Cape Town. »

De même, dans un ouvrage plus spécial encore, et composé avec beaucoup de soin, Enumeratio Mammalium Capensium”®, Smuts, selon l'exemple des auteurs qui l’ont précédé, place à la tête des mammiferes de l'Afrique australe le Cercopithecus pygerythræus, dont il donne ainsi lhabitat : « Pegunt Çin plagis magis sylvestribus , nec prope urbem € principem Promontori occurrunt. »

Si l’on ne savait avec quelle facilité une erreur une fois introduite dans la science, y prend peu à peu racine, et finit par y être universellement admise, j'oserais à peine dire, après tant d’assertions positives

! Insérée dans The south African quarterly journal, t. U, Cap de Bonne-Espérance : 1999.

? In-4. Leyde, 1832.

émanées de zoolosistes distingués et ordinairement digenes de toute confiance, que la patrie du Cercopithecus prgerythrus reste aujourd’hui encore tout-à-fait inconnue ; et même si je puis aflirmer quelque chose à son égard, c'est que cette patrie n’est pas le cap de Bonne-Espérance. Il est hors de toute vraisemblance que le C. pygerythrus, S'il avait l'habitat qu'on lui attribue, eût pu échapper aux recherches de Delalande, de ses neveux et si dignes continuateurs, MM. Verreaux, et de tant d’autres. Il est d’ailleurs à remarquer que la presque identité du pelage du C. prgerythrus avec celui du C. Sabæœus qui habite le Sénégal, et celui du €. griseo-viridis, qui habite la Nubie et le sud de l'Egypte, indique à elle seule une analogie très-orande dans la zone d'habitat de ces trois espèces; considération qui, au premier aspect, semble de peu d'importance, mais qui empruntera quelque valeur de l'examen que je vais faire tout-àl'heure de l'état du pelage chez le véritable Cercopithèque du Cap, le Cercopithèque Delalande.

Les détails dans lesquels je vais entrer feront voir aussi que toutes les assertions inexactes que j'ai dû rappeler plus haut, ont leur source dans la confusion qui a été faite, d’abord par M. Fr. Cuvier, puis, à son exemple, par les autres zoologistes, entre le C. pyrgerythrus et le C. Lalandü; espèce voisine, mais distincte du C. pygerythrus, et qui m'est aujourd’hui connue par une belle série d'individus des deux sexes et de tout âge. Je me plais, du reste, à reconnaitre que l'erreur que je relève ici, était à peu près inévila-

= 'A# — ble à l’époque où elle a été commise, et lorsqu'on ne possédait encore qu'une très-faible partie des maté riaux dont je puis aujourd’hui disposer.

S Il. — Historique et synonynue.

L'histoire et la synonymie du Cercopithèque Delalande sont tellement difhciles et embrouillées, que quelques remarques explicatives me paraissent devoir nécessairement précéder la description de l'espèce.

Le Cercopithèque Delalande a été successivement considéré comme spécifiquement le même que le C. sabœus des auteurs (Simia sabæa, Lix.), comme identique avec le C. prgerythrus de M. Fr. Cuvier, el comme constituant une espèce distincte, principalement caractérisée par la petitesse de sa taille. Ces trois opinions sont également erronées.

Le C. pygerythrus est, en réalité, une espèce exactement de même taille que la plupart de ses congénères, et se distinguant par des différences de pelage et non de dimensions.

C’est Thunberg qui, ayant l’un des premiers observé le Cercopithèque Delalande, l’a considéré? comme ne différant pas du €. sabœus. Cette erreur était naturelle à une époque où l’on n'avait point encore introduit, dans la détermination des espèces, cette précision, parfois un peu minutieuse, mais indispensable, qui caractérise la zoologie actuelle. Il suffisait pres-

1 Loc. cut., 1811.

que alors que le Cercopithèque nouvellement observé eût les formes et les proportions du €. sabæus, et le pelage généralement verdätre, pour qu'on crût reconnaître en lui cette espèce, si souvent désignée sous le nom de Callitriche ou Singe-vert. Aujourd'hui il serait superflu d’insister sur les caractères différentiels du €. sabæus, espèce aussi commune qu'elle est facile à reconnaître, et par suite depuis longtemps et complétement déterminée.

En rectifiant l'erreur commise par Thunberg, les zoologistes récents en ont eux-mêmes laissé échapper une autre. Dans les immenses collections faites dans l'Afrique australe par Delalande, se trouvaient quelques individus de l'espèce précédemment observée par Thunberg, et avant lui par Levaillant ; mais ces individus étaient tous fort jeunes. Lors de l’arrivée en France des collections de Delalande, M. Fr. Cuvier crut trouver dans ces jeunes Singes le premier âge d’un Cercopithèque qui vivait alors à la ménagerie du Muséum, et dont ce savant zoologiste ! a fait le type de son C. pygerythrus. C'était une erreur, mais une erreur à laquelle il était alors difficile d'échapper : les aflinités qui existent entre le C. pygerythrus et l'espèce de Levaillant, de Thunberg et de Delalande, sont tellement intimes, qu'ayant sous les yeux, d’un côté, l'état adulte du premier sans son jeune âge , et, de l’autre, le très-jeune âge de la seconde sans son état adulte, on devait être porté à attribuer à de simples différences

1 Zoc. cit.

NS — d'âge les différences que lon apercevait entre le pelage de l’une et celui de l’autre. M. Frédéric Cuvier n'’hésita donc pas à les réunir, et c’est par suite de cette confusion, qu'il donna l'Afrique australe pour patrie au C. pygerythrus : espèce n'ayant en réalité pour type qu'un individu, acheté de marchands qui ignoraient entièrement son origine , et dont la véritable patrie reste aujourd’hui même inconnue.

Les auteurs ont généralement suivi M. Frédéric Cuvier, aussi bien pour la caractéristique qu'il assigne au C. pygerythrus, que pour la patrie qu'il lui attribue. Il en est ainsi en particulier de Desmoulins; dans l’arücle étendu qu'il a publié en 1825 sur le genre Cercopithèque ou Guenon', ce zoologiste termine la description du C. pygerythrus en disant, d’après Fr. Cuvier, que Delalande a rapporté beaucoup d'individus de cette espèce, du Cap où elle peuple les forêts. Mais, dans un autre passage, le même auteur, sans s'apercevoir qu'il fait un double emploi, cite de nouveau les Singes rapportés par Delalande, et les décrit comme constituant une espèce distincte, ayant le pelage grisätre, et seulement g à 10 pouces (environ 0",25) du bout du museau à l’origine de la queue. En raison de cette taille prétendue naine, Desmoulins donne à l’espèce le nom, d’ailleurs très-irrégulièrement formé, de Guenon naine Delalande, C. pusillus Delalande. C’est sous ce double nom spécifique , formé contrairement aux règles de la nomenclature

! Dans le Dictionn. class. d'hist. natur., t. VI, p. 560 etsuiv.

linnéenne, que l’on trouve l'espèce pour la première fois introduite dans la science * comme distincte. La place que lui assigne l’auteur, n'est pas moins singulière que son nom: le €. pusillus Delalande, décrit comme ayant le pelage d’un gris-cendré, compose, avec le C. ruber où Patas, dont le pelage est rouge, et le C. latibarbatus *, dont le pelage, dit Desmoulins, est notr à l'état adulte, et roux dans le jeune âge, la section des Singes-verts; section dont ne font partie, au contraire, ni le C. sabæœus ou Singe-vert des auteurs, ni les €. cynosurus, C. griseo-viridis et C. pygerythrus, espèces qui ont toutes le pelage vert. Toutes ces contradictions avaient déjà fixé mon attention, et j'avais acquis la certitude que Desmoulins avait pris de très-jeunes sujets pour des adultes, lorsque, dans divers envois, et d’abord dans la grande

1 Dans ses Reisen im südlichen Africa, dont la publication remonte à 1811, l'un des zoologistes les plus distingués de l’Allemagne, M. Lichtenstein, paraît, il est vrai, avoir désigné cette espèce sous le nom de C. glaucus. Mais ce nom n’est accompagné ni d’une description, ni même d’une caractéristique sommaire ; et c’est pourquoi cette indication a été considérée comme non avenue par tous les auteurs. Voici le passage tout entier de M. Lichtenstein (t. L, p. 507 ); passage que l’on a négligé jusqu’à présent de citer : « In den Gebüschen durch welche dann und wann die « Reise ging, fand man oft eine grosse Menge Affen von der lang - « geschwänzten grünen Art, die dieser Gegend des südlichen « Africa eigen ist. Einzelne der Colonisten besassen eine beson- « dere Geschiklichkeit darin, diesen niedlichen Thieren behende, «auf die Bäume nach zuklettern, und sie einzufangen.»

? Ce dernier n'est, d'ailleurs, pas un véritable Cercopithèque, mais un Semnopithèque.