partie au pays que je décris

ARTICLE III

Points de signaux entre ces diverses mon-

' tagne's.

Je n'aime pas la guerre ; mais, comme elle est depuis l'origine du monde un mal inévitable, il faut du moins chercher à en adoucir les rigueurs : c'est pourquoi je me suis aussi attaché, en parcourant ces montagnes, à examiner s'il serait possible d'établir sur les différentes lignes des signaux ou des télégraphes au moyen desquels on pût éviter ces surprises aussi inutiles que meurtrières qui ont toujours été si fréquentes dans le pays que je décris. Malheureusement je n'ai pas tardé à m'apercevoir que cela est . presque impossible, à cause que chaque point élevé est couvert par un autre point, successivement, depuis la mer jusqu'aux Alpes : aussi n'ai- je pas trouvé, dans mes courses, de ces tours de signaux, si fréquentes dans la Provence, le Dauphiné et Ja Savoie ; preuve que, quoiqu'on en eût senti la nécessité, on n'avait pas pu les établir dans ces montagnes- ci. Néanmoins je n'ai pas laissé que de faire quelques recherches, et voici les points que j'ai supposa

pouvoir correspondre ensemble , autant que j'ai pu en juger sans instrumens et avec une ignorance complète du métier.

i.° On a le massif ou la tour de la Turbie , qui correspond non-seulement à toute la côte jusqu'à Vintimille, mais que j'ai trèsbien aperçu de plusieurs montagnes de la quatrième chaîne, tournées à l'est, telles que celles des villages de Levens, Châteauneuf, Torrette, Abadie; il existe même une tour au hameau dit VielevMe de Châteauneuf, qui pourrait bien avoir correspondu autrefois avec la tour de la Turbie.

a,° Le sommet du château de Dalujrs me parait pouvoir correspondre avec celui de Guillaume*.

3.° On peut facilement faire correspondre la chaîne du col de Pal avec celle de Fenestres, par le moyen des cols de Saint -Pons et de N. D. d'Utelle; car de ces deux points élevés on découvre avec la plus grande facilité une grande partie des vallées de la Tinée et de la Visubie, et de Notre-Dame d'Utelle on découvre la majeure partie de la vallée du Var.

4«° Du col de Saint -Pons on peut communiquer avec la montagne de Dines, au-

dessus de Rigaut , et de là aTec le Puget- Théniers, Entrevaux et Daluys. »

5.° Il paraît que dans la vallée de Roja il a existé autrefois uhe communication suivie de la mer jusqu'à Coni en Piémont; du moins je crois qu'on peut l'établir de la manière suivante : du château d'Appius , au-dessus de Vintimille, au château de la Penne (Ligurie); de la Penne, au château de Mallamorte et Saorgio ; de Mallamorte au Château- vieux de Tende; de là au col de Tende ; du col de Tende à YAlpiola, entre Limon et Livernon ; de l'Alpiola au château du bourg San-Dalmas s près de la ville de Coni.

ARTICLE IV

Des vallées.

J'ai quitté la dernière chaîne de montagnes à l'est, et je vais revenir de là successivement à l'ouest en décrivant les vallées. La première qui se présente est celle de la Nervia, arrosée par la rivière de ce nom.

Cette vallée va du nord au sud , et comprend dans son enceinte, depuis Buggio , hameau de Pigna> où elle commence, jusqu'à la mer, les communes de Pigna 3 Roquet ta- Dolce- Aqua, Isola Buona, Dolce-Aqua ; sur les

hauteurs, Apricale , Perinaldo > Suborga, et quelques villages liguriens dont je ne me

suis pas occupé en faisant ce travail. Sa longueur est d'environ six heures de marche :

elle a peu de plaine, excepté à Dolce-Aqua; mais les flancs de ses montagnes sont garnis d'oliviers. C'est une vallée d'une douce température, couverte de lauriers- roses dans les lieux incultes, et très-riche en huile.

Vallée de Roja, parcourue par la rivière de ce nom. Elle est parallèle à la précédente, excepté quelle fait des zig-zags. Elle comprend les communes de Tende, Saorgio, Breglio, Fontan et Ghiandola. Son commencement est au pied du col de Tende ; à demiheure de marche du village de ce nom, elle est coupée de l'ouest à l est par une rivière et un vallon où se trouve le gros village de Briga; elle se termine ensuite à la montagne de Brouis 3 dans une longueur d'environ six heures de marche, sur une très-pe.tite largeur. Si on voulait la considérer d'après le cours de la rivière qui la parcourt,. on lui donnerait deux branches , dont l'une s'étendrait jusqu'à Vintimillej car la Roja, parvenue à Breglio, ae détourne au sud-est dans un vallon, le long des côtés de la mou-

tagne, pour aller couler sur l'ancien territoire ligurien et se jeter à la mer à Vintixnille; mais cette manière de voir me paraît moins naturelle. Au-delà de la montagne de $aorgio, en venant de Nice, la vallée de Roja ne produit que des châtaigniers et quelques arbres fruitiers, avec quelques vignes; endeçà elle produit des oliviers , dont toute la face méridionale de ce territoire est déjà couverte.

Vallée de Bevera. Elle se trouve entre les montagnes de Brouis et de Braou y dont elle suit la direction du nord-ouest ou sud-est, commence au pied de la montagne de Lottion et se termine aux montagnes d? Olivette > ancien territoire de la Ligurie, formant un bassin de trois lieues de long sur une lieue de largeur, parcouru par les eaux de la Bevera, très-productif en huile, vin, fruits, pâturages, et au milieu duquel est bâtie l'ancienne ville de Sospello.

Vallée de Paglion, ainsi nommée à camuse de la principale rivière à laquelle vont aboutir grand nombre de torrens , et composée elle-même de plusieurs petites vallées. Elle commence au pied des montagnes qu'on a descendues en venant de Sospello, et se

termine à l'entrée de la campagne de Nice, comprenant dans son étendue les villages et bourgades de Luceram, Cohtes , Scarena, Peglion, Drap, la Trinité d' Èze , et quelques hameaux de Châteauneuf ; sur les hauteurs, Berria, Coarazze , Peglia. Longueur d'environ cinq heures de marche sur une largeur d'une demi -lieue : les oliviers en forment la principale richesse. En partant de Nice , pour passer le col de Tende , on parcourt par conséquent ces trois vallées, de Paglion, de la Bevera et de la Roja, séparées par plusieurs montagnes.

Vallée de la Visubie. Nous quittons le littoral, et nous nous acheminons vers les montagnes du côté de l'ouest La vallée actuelle, qui prend son nom de la rivière qui la parcourt, et qu'on appelle aussi vallée de Lantosca, commence au col Saint-Dalmas val de Blora , au pied des montagnes de Fenestres,et se termine à Duranus, audessous du territoire d'Utelle. Sa direction est d'abord de l'ouest à l'est, jusqu'au territoire de Roccabiliera ; là , elle s'incline du nord-est au sud-ouest, jusqu'à Lantosca, d'où elle se dirige un peu plus au sud. Elle renferme les villages et bourgades de Saint-

Martin de Lanîosca , Roccabiliera > Lantosca s Duranus; et sur les hauteurs, Saint- Venansony Belvédère, Bolena. Sa longueur est de six heures de marche sur une demilieue environ pour sa plus grande largeur, qui est à Roccabiliera. Depuis Lantosca, jusqu'à ce dernier lieu, on voit quelques oliviers et quelques mauvaises vignes; ensuite on ne rencontre plus que des châtaigniers. La vallée est bordée de toute part de montagnes très- élevées; elle a au nord les grandes Alpes, et au sud les diverses chaînes de montagnes qui aboutissent à la ligne militaire du col de Raous.

Val de Blora. C'est une petite vallée , arrosée par un seul ruisseau, adossée par son sommet à la vallée précédente, dont elle est séparée par le col de Saint-Dalmas , au-delà duquel elle commence, pour finir à la montagne de Riemplas. Sa direction est du nordest au sud-ouest, dans une étendue de deux lieues en long, sur trois quarts de large. Elle renferme trois villages, Saint-D aimas y La Roque et Bolina. Elle est, malgré son élévatioa, fertile en grains, en pâturages, en châtaigniers, et vers sa terminaison elle a quelques vignes et quelques arbres fruitiers.

Vallée de la Tinée, ainsi nommée du nom.

de sa rivière. Elle commence à l'extrémité nord «ouest des Alpes maritimes, au pied des grandes Alpes, aux confins du Piémont et du département français des Basses- Alpes, au hameau des Prez> de la commune de Saint-Dalmas le Sauvage : elle se dirige d'abord du nord- ouest à Test, et, après une lieue de longueur, elle s'incline insensiblement du nord-est au sud-ouest , pour aller se terminer une demi-lieue plus basque Roussillon, hameau du gros village de la Torre.

Elle renferme les communes de Saint-Dal- . mas le Sauvage , Saint-Êtienne , Isola, San Salvador, Maria, Clans, et sur les hauteurs, Rora, Robion, Ilonsa, Riemplas, Latorre, BairolsyTournefort; on peut j ajouter quelques hameaux de la petite ville d'U telle, qui, placée sur une montagne triangulaire, baignée à droite par la Visubie, à gauche par la Tinée, au sommet du triangle par le Var, a des hameaux sur les rives escarpées de ces différentes rivières. Cette vallée, flanquée de part et d'autres de roches menaçantes, exige, pour être parcourue dans sa longueur, treize heures de marche, sur environ trois quarts d'heure dans sa plus grande

largeur, qui est à Saint- Etienne ; presque partout ailleurs elle est fort étroite. Elle a quelques oliviers à son extrémité ; mais, depuis le village de Maria , toujours ombragée, toujours sombre, froide et humide, elle n'offre plus que des châtaigniers et des champs peu productifs , excepté à Saint- Etienne, où, devenue plus large, elle présente au voyageur des campagnes un peu plus riantes, qui ne produisent pourtant que les denrées des pays froids. k

Vallée $ Entraunes 3 presque parallèle à la précédente, dont elle n'est séparée que par la chaîne du col de Pal : elle commence au pied de la montagne dite la Caillole* qui la sépare de la vallée de Barcelonnette (Basses -Alpes), et se termine aux rochers énormes derrière lesquels se trouve la petite ville de Guillaumes; elle est traversée par le Var, qui y prend sa source, dans une longueur d'environ cinq heures de marche, la vallée ayant trois quarts de lieue dans sa plus grande largeur. Sa direction est d'abord du nord-ouest à l'est, puis elle s'incline vers le sud-ouest. Elle contient les quatre communes à! Entraunes > de Saint-Martin d'Entraunes 9 Villeneuve d' Entraunes et Château-

neuf tV Entraunes ; cette dernière est hors de la grande route, et rencoignée dans une sinuosité de la chaîne du col de Pal, ayant au nord et à l'ouest les montagnes de Barcelonnette, Alos et Colmar ( Basses- Alpes). Les productions de cette vallée sont celles des pays froids.

Vallée de Guillaumes , du nom de cette petite et pauvre ville ; elle suit celle d'Entraunes, dont elle n'est qu'une continuation, étant pareillement parcourue par le Var. Elle commence d'un côté à cette ville, et de l'autre à la montagne sur lequel est bâti le village de Sauzes, avec le Var entre deux; elle finit au pont de Guédan, terroir du Castellet (Basses-Alpes). Sa direction est du nord-est à l'ouest, au nord, à l'est et au sud-est. Elle est enclavée dans les montagnes de Guillaumes , Péaune et Saint-Léger; dans celles de Sausses , Dalujr et Castellet (Basses- Alpes) : à l'ouest, elle renferme les communes de Sauzes, Guillaumes, Daluy, Saint- Léger, Sausses et Castellet. Elle reçoit au nord- ouest un vallon dit de Turbie , dans lequel est situé le village important de Péaune, bâti presque au pied du col de la Roue, qui est une continuation de la chaîne

du col de Pal, dans une situation très-froide. La valle'e de Guillaumes , qui a environ cinq heures de longueur, commence déjà à porter la vigne, qui y est d'uu assez bon produit.

Vallée du Var. Elle commence proprement à Entrevaux (Bassesr Alpes), où le Var est déjà considérable; mais, ne parlant ici que des Alpes maritimes, nous la faisons commencer à la ville du Puget-Théniers, au pied de la montagne de Dînes du côté du nord, et de celle de la Penne au sud : elle se termine aux montagnes de Massonin* Malaussène et Tour nef or t , derrière lesquelles est la vallée de la Tinée. Sa direction est de l'ouest à Test. Elle renferme les petites villes, bourgs et villages du Pu» get-Théniers , du Thouet de Bueil, de Villars, Massouin et Malaussène : elle est en outre l'embouchure sud-nord de deux vallons, dont l'un, appelé la Roi{doule, conduit aux villages de Puget de JRostang , la Crovc et Ovare ; et l'autre, appelé des Champs , conduit d'abord à Thiéry, puis, en suivant le torrent, à Rigaud, Lieuche, Pierles et BueiL La vallée du Var, telle que je viens de la décrire, a six heures de long

sûr une heure environ dans sa plus grande largeur, qui est au Villars : la plaine et les collines en sont plantées d'oliviers, et de vignes qui produisent du fort bon vin. La cime des montagnes est couronnée de sapins et de chênes verts. On trouve encore des oliviers dans le vallon de la Roudoule, à deux lieues et demie de son embouchure : puis vient le terroir de la Croix, où il y a un peu de mauvais vin; ensuite celui d'Ovare, qui est entièrement froid. On fait la même observation dans le vallon des Champs jusqu'à Rigaud : arrivé à Lieuche , vous trouvez encore quelques vignes; Pierles n'en a plus, et, enfin , Bueil, éloigné de six lieues du Var, est un pays tout-à-fait froid.

Pour achever de donner une idée des différens lieux habités de ces Alpes, il faudrait encore parler d'un espace triangulaire, formé à Test par le Var et à l'ouest par YEsteron, tout entrecoupé de montagnes qui laissent entre elles un grand nombre de petits sillons occupés par des torrens dans le temps des averses., Ce triangle, dont lia commune de Cigale occupe le sommet à l'ouest , et dont celle de la Penne occupe l'angle nord et celle deBonson l'angle sud,

renferme douze villages, dont le principal est Gilette : tous perchés sur les sommités de ces montagnes, ombragés d'oliviers qui en forment toute la richesse, sans jardins, sans prairies, sans arrosage, et quelquefois sans eau, excepté le terroir de Gilette. Mais nous y reviendrons nécessairement en parlant de FEsteron et du Var, ainsi que des villages qui se trouvent sur les bords de ces rivières et qui ne peuvent se rapporter

à aucune des vallées dont nous avons parlé.

ARTICLE V

Nature des roches et du sol de ces Alpes; - , cavernes qu elles renferment. 1

La chaîne des grandes Alpes est en général granitique : je dis, en général, car Ton y trouve aussi de la roche calcaire, et Ton

1 Dans une esquisse sur la structure minérale des environs de Ai< c , lue au commencement de 1817 à la Société royale d'Edimbourg, sir.T. Alan , esquire, dit que c'est une contrée entièrement calcaire , et que les couches pierreuses y sont en bancs irréguliers et renferment des coquillages analogues à ceux qui -vivent dans la mer qui baigne ses cotes. Le lecteur va voir que ces assertions sont loin d'être exactes j et ce n'est pas la première fois que j'ai eu à regretter que les voyageurs anglais aient rapporté dans leur pays des idées inexactes sur des choses qu'ils n'ont vues qu'en passant, et jugées trop légèrement.

m'a même assuré qu'il existe au col des Sablons une carrière fort étendue de marbre blanc , ce que la saison où j'ai fait mes courses ne m'a pas permis de vérifier. Le quarz parfaitement pur et le cristal de rocbe y sont très-communs, surtout au-dessus de la chapelle de Notre-Dame de Fenestres.

Les six bandes que nous avons dit partir de cette chaîne alpine, participent plus ou moins, à leur originè, de la nature de la mère-montagne ; mais elles sont toutes calcaires, calcaréo-siliceusesou calcaréo-silicomagnésiennes, à leur terminaison. Plusieurs, calcaires à leur base, sont recouvertes d'un banc de grès; d'autres recèlent à leur base des bancs de sable. Du reste, ces roches varient étrangement par la forme, l'épaisseur, la consistance des couches et les matières étrangères qui s'y trouvent interposées. Il faut souvent abandonner l'ordre des systèmes, parce qu'à tout bout de champ on trouve de la confusion : ce qui m'a paru le plus constant, c'est qu'en général l'inclinaison des couches est du nord au sud.

Une autre circonstance, qui est générale pour ces bandes, à quelques exceptions près, c'est que leur face, tournée au midi,

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s'effeuillette journellement et tombe en poussière, ce qui a dû commencer depuis 1 époque où elles ont été dépouillées de la terre végétale, des bois et de l'herbe qui les revêtissaient Les paysans disent que le soleil fait fondre leurs montagnes , et cette expression est juste jusqu'à un certain point. Le fait est qu'il enlève l'eau de cristallisation «qui réunissait les différentes molécu-* les, et qu'il résulte effectivement de ce relâchement dans la force d'aggrégation, que la hauteur des difTérens pics diminue chaque jour. L'avocat Navarro, vieillard de quatrevingt-dix et plus d'années, et fort instruit sur les antiquités de la vallée de la Nervia, me faisait observera Isola £uona,son pays, que cette commune avait gagné , depuis trente ans, deux heures de soleil par jour, par l'abaissement de la montagne dite Carmo, que je considérai et qui est au sud du village. Effectivement, le sommet de cette montagne, autrefois couvert de bois, maintenant à nu , est entièrement dégradé. La même observation m'a été faite dans plusieurs autres villages ; elle est d'ailleurs prévue et confirmée par tout ce que l'on voit en parcourant le pays. Ainsi se dégradent

journellement tous ces pics multiplies qu'on voit dans l'espace compris entre le Var et l'Esteron ; toutes les roches qui forment la côte sud - ouest de la vallée de Paglion ; toutes celles que l'on observe sur la rive de la mer, depuis Monaco jusqu'à Vintimille :

on les prendrait de loin pour de vastes carrières de gypse très-blanc, et ce ne sont que des couches de nature calcaire* avec un peu de magnésie et de silice, que le soleil réduit en poussière. Il agit même sur des blocs plus gros: plusieurs villages, autrefois bâtis sur la cime d'un rocher où l'on voit encore des ruines, sont descendus à sa base, parce que la cime s'est détachée sans autre cause que celle de la vieillesse , et de l'action long -temps exercée de l'air et du soleil.

Le commencement de quelques chaînes , telles, par exemple , que celle du col de Pal, est d'une nature particulière, et qui se dégrade encore plus vite : il est de schiste noir , calcaréo - alumineux et pyriteux.

Vous le trouvez dans presque toute la largeur de la bande, et dans une longueur de trois à quatre lieues ; mis à nu par l'action du temps et des eaux, il donne un

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aspect noir à de vastes espaces que les habitans nomment robines (ruines). Ce schiste décomposé fait avec l'eau des pluies une

pâte molle et glissante ; lorsque le dessèchement arrive, il se produit des retraits et des crevasses, qui sont cause de l'éboulement des chemins, et les dégels produisent des précipices et des décombres encore plus épouvantables. Les communes bâties sur ce schiste, autrefois sans doute plus compacte, voient chaque jour leur terrain diminuer, et il viendra un temps oii ellesmêmes disparaîtront ; c'est ce qui arrivera des premières à Lieache, village autour duquel la nudité de la roche et sa décomposition rapide ont déjà creusé des abymes qui gagnent journellement du terrain, et qui m'ont saisi d'horreur, pour y avoir été près le bord eu arrivant à ce village à l'approche de la nuit. -, ;

Ce n'est pas gratuitement que j'accuse le soleil d'être , en grande partie l'auteur de cette décomposition; car elle n'a plus lieu dans lés sites privés du soleil méridional.

J'ai suivi la nature schisteuse de ces montagnes jusqu'à Saint-Dalmas le Sauvage; là je les ai trouvées très^ dures, partie schi*.

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teuses, et partie compose'es déroche calcaire solide, entremêlée de bancs siliceux: ce qui a lieu jusque près de San-Salvador , où le schiste domine et où il commence à devenir friable.

Grande est la profondeur perpendiculaire de cette roche schisteuse; car on la voit au-dessus du col de Pal et du col de Saint- Pons, et on la rencontre dans le lit le plus bas des torrens. Le côté de cette même chaîne qui regarde la Tinée, c'està-dire le côté sud-est, ( est aussi en grande partie schisteux, mais d'une toute autre nature : c'est une ardoise rouge, en dalles larges, plus ou moins épaisses, dont on se sert pour couvrir les maisons ; on la trouve en abondance à Robion , à Rora , à San- Salvador. L'ardoise de Robion contient, d'après l'analyse que j'en ai faite, près de deux tiers de silice ; le reste en cbaux, argile, magnésie et fer colorant: elle se réduit facilement en sable par l'action de l'air et du soleil; aussi préfère-t-on celle de Rora, qui est plus calcaire.

Parmi ces roches schisteuses, noires ou rouges, on observe souvent la roche calcaire solide, tantôt stratifiée avec le schiste, et

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tantôt superposée, en masses considérables; c'est ainsi qu'on voit à droite et à gauche les montagnes qui bordent le Var, dans la vallée d'Entrauries. Ce qu'il y a de plus étonnant, c'est que les hauteurs de la chaîne de Barcelonnette, surtout \zco\des Champs , au-delà duquel est Colmar, semblent composés de grès très-compacte, à en juger par les blocs plus ou moins considérables qui s'en sont détachés et qui ont roulé sur ses flancs, et par la montagne de Sauze, qui en est une continuation, et qui est pareillement à ba^se calcaire et à sommet de grès.

On est plus étonné encore en descendant de cette vallée à celle de Guillaumes.

Aussitôt que l'on a passé le torrent de la Barlate, on commence à voir, à sa gauche, tous les rochers composés de tuf jaune et gris : le premier, fistuleux, très -poreux, tendre; le second, très - compacte et trèsdur. La base des montagne» est couverte de blocs de cette nature, que le dégel ou la perte d'équilibre ont fait détacher. Bientôt paraissent des pyramides isolées ou rapprochées, des espèces de châteaux, des grottes et des fentes plus ou moins spacieuses; enfin , de toute part des brèches qui suivent

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le voyageur jusqu'au vallon de Turbie. En remontant ce vallon, les mêmes accidens vous poursuivent jusqu'à Péaune; là, vous trouvez ce. village, bâti et appuyé sur des rocs de cette nature, dominé par dès pyramides carrées, isolées, qui, prises ensemble» ont la forme bizarre de forteresses. Si de Péaune vous vous détournez au sud-est, le long du torrent iïAigue-blanche , pour faire le voyage à la fois pénible, imposant et instructif, de la montagne de Monnier, le système change à chaque pas : ce sont des eour ches calcaires, verticales, inclinées, opposées , couvertes de blocs de grès qui ont roulé des hauteurs voisines , et qui s'accumulent et grossissent à mesure qu'on s'approche de la montagne, laquelle, ainsi que plusieurs autres, est elle-même couronnée de grès. Enfin, revenez sur vos pas dans la vallée de Guillaumes, au-dessous du vallon - , et du torrent de Tuébi: vous ne voyez plus de tuf, de sorte que cette roche se trouve renfermée entre ce torrent et celui de la Barlate. Dans une circonférence d'environ deux lieues, on retrouve, en descendant, la roche calcaire qui se décompose à sa surface, mais posée entre deux ba,ncs de grès

jusqu'au pont de Robert , sur le Var : là; le grès abandonne la montagne, et on la voit recouverte de l'ardoise rouge dont j'ai parlé, qui se réduit en sable à sa surface; on y voit aussi un grand nombre de poudingues quarzeux, dont on ne peut découvrir l'origine d'aucune des montagnes environnantes.

Un autre ordre de choses se présente en examinant la troisième chaîne, celle du col de Fenestres; elle est eh grande partie composée à son origine d'une roche quarzeuse et granitique, très-dure, dans laquelle j'ai trouvé de gros morceaux de quarz pur, cristallisé et du ^cristal de roche. Quelques bandes de la chaîne, telles que le col Saint- Dalmas, et les rochers de la Val de Blora, sont aussi recouvertes d'ardoise rouge, à dalles entières et compactes, servant aux toits des maisons, et se décomposant à l'air; mais la base n'en est pas moins siliceuse. Une autre portion du commencement de cette chaîne, plus au sud, est composée d'une roche calcaire, brune, contenant un quart de silice, extrêmement dure, qu'on exploite pour les fours à chaux, dont le ciment se durcit dans l'eau, et y dure autant que ce-

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lui qui est fait avec la pouzzolane. Cette pierre et la pierre à chaux ordinaire composent presque en entier le restant de la chaîne, et se durcissent à l'air, loin de se décomposer; elles contiennent assez souvent des pierres à fusil parfaitement pures.

En remontant cette chaîne, dans la vallée de la Tinée, de San Salvador à Y Isola, on marche sur une montagne toute dégradée, couverte de blocs réguliers d'un granit violet, et d'autres d'un rouge noir, d'une grande dureté, et qui sonnent comme une cloche en les frappant d'un instrument de fer: ils m'ont paru de la nature de la basalte , et tant ces blocs , que la pierre brune faisant masse dans l'eau, dont j'ai parlé auparavant, m'ont fait penser que ces lieux, d'ailleurs sombres et désolés, auraient bien pu souffrir autrefois de l'action des feux souterrains. Ajoutons-y que j'ai ramassé depuis là jusqu'au col Saint-Dalmas plusieurs de ces pierres couvertes d'une couche de fer fondu. Nous allons en retrouver d'autres traces.

La quatrième chaîne, celle du col de Raous, est très-riche ; elle a une assez grande étendue , depuis son origine , en granits

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gris, verts, violets, micacés : le granit gris, par exemple, forme la roche élevée sur laquelle est perché le village de Belvédère; le feldspath y est commuta , mais je n'y ai pas rencontré le schorl. On y ohserve pareillement des couches d'ardoise rouge, de trois à quatre pouces d'épaisseur, ici boursouflées et paraissant avoir été cuites; là, réduites en poussière, et formant des champs de terre rouge sur laquelle on sème du seigle. En allant de là au vallon de Z,ancioures , terroir de Roccabiliera, lieu remarquable par des eaux thermales qui sourdissent dans le granit, au milieu des ruines de montagnes d'ajentour, on trouve de grands cailloux noirs, remplis de crevasses, et qui portent évidemment les traces de l'action du feu; de plus, des dalles très-larges d'ardoise rouge, recouvertes d'une couche mince et luisante de fer qui aurait coulé dessus. Ces témoins naturels attestent la vérité d'une tradition consignée dans de vieux manuscrits, savoir, que le i. er Août i564 ces contrées éprouvèrent des secousses violentes de tremblement de terre, accompagnées d'éruption de flammes, qui ruinèrent presque entièrement les villages de Lantosca , Boléna , Belvédère,

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Roccabiliera, Venanson et Saint-Martin de Lantosca; que des gouffres s'ouvrirent, des montagnes s'engloutirent, d'autres se fendirent avec un bruit effroyable ; que de ce nombre fut une grande portion des montagnes de Raous et de la Gordolasca, sur les flancs desquelles étaient bâtis plusieurs hameaux qui formaient la communauté de - Gordolasque y laquelle n'existe plus.

On peut être surpris que l'abbé Sigismond Alberti, qui a «écrit l'histoire deSospello, son pays, au commencement du siècle dernier, en un gros volume in-4 0 de 742 pages, imprimé à Turin, et qui n'a pas manqué de parler de toutes les comètes, éclipses et autres particularités arrivées depuis le cinquième siècle, n'ait fait aucune mention ni de volcans ni de tremblemens de terre. Cet auteur n'était vraisemblablement pas sorti de sa ville; car, autrement, il eût pu en trouver des vestiges à plusieurs endroits.

Une autre, tradition, conservée dans le village de Luceram, éloigné de quatre à cinq lieues des endroits dont je viens de parler, nous apprend qu'à peu près dans le même temps la moitié de ce village fut engloutie à la suite d'une secousse par l'éboulement d'une

partie de la montagne sur laquelle îl était appuyé, lequel interrompit le cours du torrent dit du Trésor, qui porte depuis lors indifféremment le nom d'eau du lac, ou eau du trésor. Le «avant Peiresc a aussi rapporté que.de son vivant la montagne de V assort , placée entre Guillaumes , Péaunes et Bueil, et sur laquelle j'ai passé, jeta des flammes pendant plusieurs jours, et qu'il y envoya chercher des laves. A dire vrai , je n'ai point vu de cratère sur cette montagne, qui est un beau pâturage, à part un large enfoncement de peu de profondeur, et je n'en ai non plus découvert dans les autres lieux où j'ai été; mais les traces dont j'ai parlé, le témoignage de Peiresc et la tradition suffisent, ce me semble, pour affirmer un fait dont plus de deux siècles ont pu faire disparaître les autres vestiges.

Le reste de la chaîne du col de Raous est de nature calcaire , couronnée de grès en quelques endroits, et très - compacte , excepté vers sa terminaison sud , où elle s'effeuillette et se décompose. Elle contient aussi beaucoup de pierre à chaux brune, depuis son commencement jusqu'aux villages de Berra et Coarazza. Les commence-

mens de la cinquième et de la sixième chaîne sont pareillement formés de pierres siliceuses et de pierres mélangées , qui appartiennent aux montagnes dites de première formation. Le gneiss, que je n'avais pas vu dans les autres, s'y rencontre fréquemment, formant des montagnes entières 5 on le voit dans quelques endroits, comme au Colar* dent et à la Tanarde y criblé de pyrites ferrugineuses, noires et rondes, que les bërgers de ces lieux me disaient être des pierres de foudre. Ce qui n'est pas gneiss, est pierre calcaire très-dure, matière qui compose le restant de la chaîne jusqu'à sa terminaison.

Entre les bancs de gneiss ou de pierre calcaire sont des bancs considérables de pierre meulière et de serpentine verte; cette dernière est très- commune dans la vallée de Briga et dans celle de Tende, jusqu'à Fontan. Cette pierre forme tous les revêtemens des portes des maisons de la Briga et de Tende, les bénitiers des églises, et le beau portail d'architecture gothique de l'église de Tende, exécuté au commencement du seizième siècle par les soins des comtes de Tende et des consuls de cette ville, qui y sont représentés debout, vêtus d'un nian-

teau de berger, sur la corniche architravée des colonnes de ce portail , portées par des cariatides. La beauté de cette pierre , et la facilité de l'extraire et de la tailler, avaient mis autrefois en crédit dans ces contrées la profession de tailleur de pierres, qui est négligée maintenant.

Tel est le fond et la nature des roches des Alpes maritimes : elles recèlent en outre, ainsi que toutes les montagnes en général, comme en dépôt, grand nombre de substances minérales qui servent aux besoins de l'homme, lorsqu'il sait en tirer parti : ce sont des cristaux, des pierres de taille trèsdures, des pierres à four, à moudre, des marbres, du porphyre, du jaspe, des pierres à fusil et à aiguiser, du talc, du plâtre rouge et blanc, du sable à verrerie, de l'argile à foulon et à poterie, des marnes à fertiliser, des zoophytes, lithophytes, des métaux, etc.

Je vais continuer à parler de quelques-uns de ces objets, réservant l'indication des mines pour l'article suivant.

J'ai déjà eu occasion de nommer les cristaux de roche qui se rencontrent à différens endroits, et dont la présence n'a rien d'étonnant, puisqu'ils s'y trouvent près

de leur matrice; mais, ce qui m'a surpris, c'est que, parcourant les territoires de Perinaldo et de Suborga , villages à deux lieues de distance de la mer, à l'extrémité de la chaîne de la Tanarde, sur une colline d'environ une heure de montée, entièrement calcaire, j'ai vu les champs parsemés de petits cristaux de roche bien nets et parfaitement cristallisés, qu'on fait sortir du sein de la terre à chaque labour, mêlés avec des pierres à fusil, et des cristaux de spath calcaire, cuboides et trèsblancs : j'ai trouvé les mêmes cristaux, mais en moindre quantité, à Apricale , autré village voisin, aussi sur une colline, et je les ai perdus dans la plaine. Ces cristaux se sont -ils formés dans le sein d'une terre chaude, aride, sans cesse éclairée d'un soleil pur et brillant, comme les diamans dans les terres de Visapour et de Golconde?

ou sont-ils le résultat des éboulemens arrivés aux grandes Alpes dans les siècles antérieurs? Les habitons m'ont dit les avoir toujours vus, et je n'ai pu me procurer aucun renseignement sur leur origine.

Les vallons qui traversent les chaînes de l'est à l'ouest sont abondamment pourvus

de pierres de taille purement calcaires , d'un grain très-fin, se taillant facilement et sans éclats, susceptibles d'être sculptes, et résistant aux injures de l'air. Sans aller plus loin, il y en a une belle carrière aux environs de Villefranche , sous Mont-Jlban , et dans toute la descente de la Turbie, au rocher de Monaco. Les remparts du château de Villefranche, le mole et tous les ouvrage de la Darse, en sont construits. Les Romains s'en servirent, à la Turbie, pour leur rotonde triomphale, pour des autels, des pierres sépulcrales et des pierres de sacrifice, sur Tune desquelles, qu'on voit encore près du cimetière, est sculpté grossièrement un bœuf couché, dont les traits sont assez conservés, quoiqu'ils datent de près de deux mille ans. La roche du château de Nice est de la même pierre, et les murs des maisons de Peglia, construites, d'après une inscription, au i5. e siècle, et très-bien conservées, en sont aussi.

Le marbre rouge et le marbre blanc sont à côté de cette pierre, stratifiés avec elle, et ont servi aux pierres d'inscription du monument de la Turbie. Les escaliers et la balustrade de l'église de Villefranche

nC

sont formés, d'un beau marbre blanc, dont on voit une carrière au-dessous du col de ce jpiom, à l'endroit du nouveau cimetière; le maître - autel est en marbre rouge , dont il y a une carrière en allant aux capucins de cette ville, et une autre à la batterie de Rascas y sous le Mont-Alban.

J'en ai vu trois carrières, de noir, rouge et blanc, à la montagne de Barbonetto , à un quart de lieue de Sospello , non loin du grand chemin ; une vaste carrière de marbre noir, à la montagne ftAigarra, sur la rivière , entre Breglio et la Ghiandola; une autre à Luceram, à la montagne de Roche-noire, dont sont faits la balustrade et l'escalier de la maison curiale > trois variétés de marbre blanc, gris, rouge, dans le terroir de Y Isola, au-delà et endeçà de la Tinée, aux quartiers dits Gastrières, Terriau et Guers. Le château de Torrette est sur un rocher orné de superbes veines de marbre jaspé, à la vérité tres-dur, mais semblable au marbre du Tholonet, près d'Aix, dont sont faites les belles tables des cafés de cette ville, etc.

J'ai vu avec plaisir que ces marbres avaient été employés anciennement dans les églises.

ii 7

Maintenant on en fait venir de l'étranger!

est-ce ignorance de ce qu'on a , ou pour obéir à la mode ? En retournant à la Turbie , j'ai visité, au-dessous de ce village, près de la mer, une carrière d'albâtre transparent et très-dur, dont on a fait la balustrade et les marches du maître-autel de la paroisse (maintenant cet albâtre est ignoré et négligé); même carrière au vallon XHerc , terroir de Sospello, et une de porphire, dans le même terroir, à la Balma di Caglio.

Les carrières de plâtre, si nécessaires, sont abondantes dans ces Alpes , excepté à l'origine des chaînes, lesquelles contiennent encore beaucoup de silice, et dans les vallées de la Roja et de la Nervia. On ne voit que plâtre blanc et plâtre rouge dans toute la vallée de la Visubie. Le village de Bollena est posté sur un banc très-élevé de cette nature : il en est de même du village de Daluys, dans la vallée de Guillaumes, et parmi les roches de tuf, le long desquelles coulent plusieurs ruisseaux dont l'eau est chaude en hiver, et qui ont une apparence • savonneuse, contenant du sulfate de chaux, quelques-uns aussi du muriate de soude, ce qui les fait rechercher par le bétail. Le

uigm

plâtre ronge est plus employé que le blanc; il tient lieu de chaux dans la construction des maisons, et il forme un ciment trèssolide : il est composé d'un sulfate avec excès de chaux, et d'un deuto-sulfate de fer.

A côté des productions calcaires, on rencontre souvent des bancs d'argile et des bancs de pierre à aiguiser. Les meilleures parmi ces dernières sont à Saint-Dalmasle-Sauvage, où on les trouve souvent stratifiées avec le schiste noir dont j'ai parlé. Au même endroit se trouve aussi le talc de Moscovie, à grandes feuilles, indissoluble dans les acides : il est produit par des pierres micacées, de la nature du gneiss tendre, qui semblent dégénérer successivement en talc; car, en prenant une de ces pierres et en l'effeuillant successivement , vous voyez que les premiers feuillets sont un talc parfait, et que les autres vont insensiblement en s'obscurcissant et se rapetissant à mesure qu'on s'approche de la mère- talc, ainsi que je le démontrai sur une de ces pierres , que j'ai gardée long-temps dans

mon cabinet. La Tinée en roule de très-

gros quartiers jusqu'à Saint-Etienne.

Quant à la terre argileuse propre aux briques, au foulon et à la poterie, elle n'est pas rare : j'en ai vu au quartier la Coupièr'e, à Roquebrune, à la péninsule de Saint-Hospice, du côté du levant; non loin du grand chemin du Piémont, au lieu dit la Pointe de Contes, sous un banc de sable grossier (et cette argile , qui est grise, sert à une fabrique de poterie, au village de Contes); à Barlemont , à Roccabiliera, une argile Mcnp au-dessus du Puget-Théniers, et à une lieue plus bas, au quartier de Sainte^ Marguerite , des filons d'argile grise; dans les campagnes de Torrette, un banc de marne grise, qui pourroit servir pour les terres sablonneuses dans un pays où. les engrais sont si rares : mais l'agriculture et les arts y sont encore au berceau. , "

Le'jade, le jaspe, purs ou mêlés avec le spath calcaire , l'agathe et la calcédoine, sont extrêmement communs ; vous les rencontrez, ou en petits filons, dans les fentes des rochers calcaires, ou roulés parles eaux, seuls ou en poudingues. Sans aller bien loin, on les trouve aux environs de Nice, surtout dans le lit du Var, auprès de l'Es-

carena, à là montagne dite Montagnac, etc.

On dit qu'on a aussi trouvé dans le lit du , Var du chroma te de fer et de plomb; mais je n'ai pas été. assez heureux ou peut-être assez instruit pour les reconnaître.

Les bancs de sable sont très-communs sous les montagnes maritimes ; il y en a dans toute la vallée de Paglion, à Roquebrune , Sainte- Jgnès , GorbiOj Castellar : ils sont placés sous la montagne même, dans des cavernes très-étendues effort multipliées, où les paysans viennent s'approvisionner, faute de pouvoir le faire le long des rivières. Cet ordre de choses est commun à tous les bords de la Méditerranée, car je l'ai vu aussi dans les montagnes des environs de Marseille; mais ici il se prolonge à huit et dix lieues des côtes : j'en ai trouvé un amas immense dans la montagne de Kobion, que je crois toute de sable, à jTart la croûte, qui est partie d'un grès très-blanc, et partie de schiste rouge, siliceux. L'on m'avoit indiqué une mine de cuivre à cette montagne, et je ne fus pas peu surpris, en entrant dans une galerie qui est commencée, de trouver effectivement un filou maigre de cuivre pyriteux, à gangue de

quarz, qui plongeait entièrement dans le sable le plus fin et le plus blanc qu'on puisse voir. Si le filon ne méritait pas la peine que j'avais prise, je fus bien dédommagé par l'idée qui me vint aussitôt que ce pays si pauvre pourrait être le siège d'une verrerie. En effet, le sable sé trouve au milieu d'une forêt dont on ne peut tirer aucun parti; ce sable, soumis à l'analyse, s'est trouvé, sur une once, contenir sept gros de silice pure et un gros de chaux : j'en ai fait du très-beau verre en présence de mes élèves.

Dans les schistes noirs, dont il a été question plusieurs fois , se rencontrent abondamment des pierres noires, figurées, mamelonnées, qu'on appelle pierres puantes, parce qu'elles répandent une mauvaise odeur lorsqu'on les frotte : elles ne contiennent cependant point de pétrole , comme le prétendent quelques naturalistes, mais bien du soufre ; en les cassant, on y voit le soufre cristallisé en petites aiguilles placées au milieu de la pierre. J'ai trouvé de ces pierres isolées sur les cols les plus élevés, sans pouvoir deviner ïii leur formation, ni leur origine : il est vrai, pourtant, que le soufre y est très -abondant;

car, avec ces pierres, il y a aussi grand nombre de pyrites martiales, jaunes, mamelonnées, cuboïdes, octaèdres, de la grosseur du poing.

Les zoophytes, les litophytes et autres pétrifications sont très-communes aux environs de Nice, et sur la droite du cbemin de l'Escaréna; elles le sont aussi dans les points les plus élevés, jusqu'aux grandes Alpes. On trouve des bélemnites, des étoiles, des ammonites, des nautilites, des echini, etr., dans toutes les régions , t depuis la mer. J'ai trouvé une superbe ammonite sur le col de Pal : en descendant la montagne de Dines pour venir au Puget, j'ai glissé pendant long-temps sur mon derrière (car il n'y avait point de chemin, le lieu était rapide, et il pleuvait) le long d'une voie de bivalves pétrifiées , qui vaut bien autant pour la science que la voie appienne. J'avais déjà marché pendant une demi -heure , huit jours auparavant, dans la vallée d'Entraunes , sur un banc de ces coquillages, en gravissant une montagne très-élevée, du côté de Colraar; et dans le vallon d'Aigue-blanche, en allant à la montagne de Monnier , rien n'avoit été plus commun que des pé-

trifications de .nautiles, non -seulement dans la pierre calcaire, mais encore dans le quarz, etc. Quel autre témoignage avonsnous besoin d'invoquer pour prouver l'ancien séjour des eaux sur ces régions élevées 1 ?

Et qui a creusé ces cavernes profondes, ces voûtes immenses , remplies ici d'eau, ici de sable, là de stalactites? L'action du feu n'a-t-elle pas coopéré pour soulever ces croûtes et préparer de vastes réservoirs à différentes matières? Mais mon but n'est

* On pourrait, jusqu'à un certain point, mesurer jusqu'où les eaux se* sont, portées dans la partie du globe que nous habitons, dans Tune des grandes catastrophes neptuniennes qui Font bouleversé, par la hauteur à laquelle on trouve des coquillages pétrifiés. Il paraît qu'on n'en trouve déjà plus à mille mètres au-dessus de la Méditerranée : il n'y en a pas sur les hauteurs granitiques des Vosges j mais on en trouve à leur base: on n'en voit point sur le Mont-Cenis, encore moins sur le grand Saint-Bernard. Dans les Cevennes , et en particulier à Sauvages près d'Alais , on trouve beaucoup de coquilles fossiles, à l'extrémité de la chaîne schisteuse de ces montagnes, dans un roc de calcaire compacte grisâtre, à environ 3ao mètres au-dessus de la mer, formant un banc de gryphytes siliceuses, de quatre à cinq décimètres d'épaisseur , renfermant aussi des astéries , des bélcmnitcs siliceuses, des ammonites, des pectiuites bivalves avec leurs charnières conservées. On voit les mêmes dispositions aux Alpes maritimes, à la différence qu'on trouve encore des coquilles à cinq ou six cents mètres au-dessus

pas ici de théoriser Les Alpes que je

décris sont remplies de ces cavernes, qui servent de repaire aux bêtes fauves, aux chauves-souris , aux oiseaux de proie; qui ont plus d'une fois servi d'habitation aux hommes, et crui sont connues dans ce pays et dans to%te la Provence sous le nom de baumes. Il serait peu intéressant que je les nommasse toutes : les curieux pourront aller voir, aux environs de Nice, la grotte du Lazareth, très - spacieuse , mais qui n'a rien de particulier; une grotte au quartier Saint- Laurent, remarquable par les cris-

de la mer. Nous reviendrons aux Vosges dans une des notes suivantes.

On trouve souvent, en creusant les flancs de différentes montagnes, des coquilles très -bien conservées dans les profondeurs, et d'autres brisées et pétrifiées près de la surface: ce qui indiquerait qu'il a pu y avoir plusieurs catastrophes successives, dans lesquelles des coquilles anciennement pétrifiées auraient été transportées par les flots (pélagiennes) , après avoir été brisées, avec les sables et autres débris siliceux déposés avec elles. ,

Les lignites (bois pétrifiés, charbonnés, bitumineux, etç.), que Ton ne trouve jamais que dans les lieux déclives, rapprochés du niveau de la mer , sont encore des témoins irrécusables de Faction des eaux, qui, déjà dans des temps éloignés , ont dépouillé de leur chevelure les flancs des montagnes , ont transporté dans les plaines des forêts entières, et ont fait voyager dans d'autres climats des corps organiques créés pour des pays différens.

tallisations diverses de spath calcaire, en étoile, à dents de cochon, à mamelons, en rhombes, etc., dont presque toute la montagne est composée; la grotte de Saint- André, renfermant diverses stalactites, et livrant passage à une branche de Paglion ; la grotte de Château-neuf, vaste, spacieuse, riche en stalactites et stalagmites de diverses formes; celle de Saint- Aubert, dans la montagne de Montgros , et celle de Cimier , au-dessous de l'église. Mais ceux qui veulent se convaincre que le beau est dans la nature, et qu'elle nous en a tracé les règles, doivent surtout aller visiter dans le terroir de Falicon , près du mont Calve, la baume connue sous le nom de rata pignata (chauve -souris, parce qu'un nombre immense de ces animaux y a de tout temps établi sa demeure ); ils y verront une vaste salle de 22 mètres de longueur sur i5 de large, dont la voûte est soutenue par huit colonnes torses, dont plusieurs ont deux mètres de diamètre à leur base, et s'amincissent en s'approchant de leur sommet, donnant a cet édifice naturel la forme d'une rotonde, derrière laquelle est un prolongement qui ressemble à un

cabinet à la turque. De toute part la voûte et les parois sont ornées de draperies flottantes et transparentes, que le ciseau du plus habile artiste n'eût pu exécuter avec plus d'adresse. Mille accidens fournissent à l'illusion toutes sortes de figures. Quoique la caverne ait une profondeur de quinze mètres, les rayons du soleil y pénètrent depuis neuf heures du matin jusqu'à midi , et permettent d'en voir toutes les beautés. Si l'on se sert ensuite de la lumière artificielle , et qu'on la place derrière chaque colonne et chaque accident, ce sont de nouvelles illusions, de nouvelles beautés. Ce salon conduit, par un trou, à un autre salon plus petit, placé iuférieurement, soutenu pareillement par des colonnes de stalactite, et ce second salon aboutit à un troisième, dans la profondeur duquel on n'avait pas encore pénétré en i8o5. Il est évident que tous ces accidens sont l'ouvrage des matières calcaires déposées successivement par les eaux; il est même vraisemblable que les entrailles de cette montagne contiennent plusieurs autres cavernes, dont la profondeur successive va jusqu'à base, se remplissant de l'eau des

pluies, et donnant lieu au grand nombre de sources qui sont dans les quartiers inférieurs du Ray y de Guairaud , etc, toutes chargées de carbonate et de sulfate calcaire, principaux matériaux de toutes les montagnes et collines'environnantes. 1

En partant de cette nature des montagnes il est facile de prévoir déjà la nature des différentes terres qui servent à la culture; car, le pays étant entièrement montagneux et n'y ayant de cultivé que des vallées étroites, on sent que ce qu'il y a de labourable n'est autre chose que le détritus des montagnes : c'est donc une terre calcaire noire, là où se trouve le schiste calcaréo -alumineux ; une terre silico-calcaréo-alumineuse, là où l'ardoise

1 Dans un Mémoire lu à l'Académie royale des sciences de Paris, séance du 10 Mars 1817, sur les cavernes, considérées sous le rapport de la nature des roches dans lesquelles on les trouve, M. de Humboldt en a distingué trois espèces : celles en crevasses, qu'on trouve dans les sols granitiques, et qui sont ordinairement tapissées de cristaux ; celles qui , percées aux deux extrémités , forment une galerie souterraine où coule quelquefois une rivière; celles qui offrent une enfilade de cavités de même niveau et de même direction, communiquant ensemble : ces deux dernières communes dans le calcaire , tant primitif que secondaire. Ces trois espèces se trouvent dans les Alpes que nous dé* crivons.

rouge est en décomposition ; une terre sablonneuse et graveleuse , là où se rencontre le grès; une terre calcaréo- magnésienne, là où les extrémités méridionales des roches se décomposent, et c'est la plus mauvaise terre. Quelques endroits ont une terre argilo-calcaire rouge, qui n'est pas sans fécondité; ailleurs on voit une terre argileuse rouge, pure, qui ne produit rien lorsqu'il y a sécheresse; ailleurs encore une terre calcaire pure, pareillement stérile, et annonçant que la végétation veut les mélanges; une terre graveleuse et pierreuse, qui n'est propre qu'aux vignes et aux oliviers. Toutes ces terres en général sont plus ou moins pierreuses; toutes ont besoin d'engrais pour suppléer au terreau qui leur manque, et que les averses et les éboulemens entraînent chaque année. Si l'on excepte les campagnes de Nice, Monaco, Mentou, Sospello et la vallée du Var, il y a bien peu de terre végétale ; et ce n'est qu'à force de remuer ce sol, de le fumer, de le soutenir par des murs , qu'on parvient à en tirer quelques fruits , ainsi qu'on le verra à la section Agriculture. J

Notice géologique sur d'autres montagnes.

De nouveaux travaux de géologie , de géodésie et de géognosie n'apprendront rien de plus que ce qu'on sait depuis des siècles sur la composition de notre planète : hommes du jardin d'Éden, fils du siècle actuel, votre squelette est le même, et la base sur laquelle il reposera, a été, est et sera toujours composée plus ou moins de matières quarzeuses et calcaires; ces dernières dites primitives, lorsque leur origine se perd dans la nuit des temps , et secondaires ou de transition y lorsque vous y remarquez des débris de corps organisés et les vôtres propres ! Je n'ai vu que cette seule différence parmi les montagnes que j'ai visitées, savoir, que les plus hautes renfermeut, a leurs sommités, ces matières plus pures, mieux cristallisées. Je vais, pour le prouver, comparer les hautes Alpes, le Mont-filanc, celles du mont Joue (ou grand Saint-Bernard), le Saint- Gothard et les montagnes des Vosges, avec les Alpes maritimes.

Le Mont-Blanc, point central de cette immense chaîne, qu'on sait être élevé de ifio toises au-dessus du niveau de la mer, est, d'après l'illustre de Saussure ( F oy âges dans les Alpes}, presque entièrement granitique, du moins à en juger par les rochers qui sortent des glaciers; car, pour le sommet , il est couvert de neiges dont on ne connaît pas l'épaisseur. Le rocher le plus élevé, qui se trouve à environ 35o pieds au-dessous de ce sommet, est formé de tables de granit appliquées les unes contre les autres, et dans lesquelles le feldspath domine : un autre, plus bas, dit le Petit mulet, est de même formation : celui du Grand mulet, au-dessus du glacier des Bossons , est un quarz schisteux micacé, qui sort, comme une île, en lames verticales de soixante -dix ou quatre -vingts pieds au-dessus de la glace. Les vallons qui courent au pied de cette majestueuse montagne, taut du côté de Chamouni que de la vallée d'Aoste, sont entremêlés de granit, dé calcaire primitif, de schiste et de gneiss. J'ai trouvé dans la vallée d'Aoste la serpentine et la stéatite, comme je l'ai dit de celle de la Roja. On en fait là des fourneaux et des marmites d'une seule pièce.

Toutes les roches qui environnent le chemin qui conduit à Fhospîce du grand Saint -Bernard , tant du cote du Valais que de l'Italie , se voient mélangées de quarz et de mica k feuillets repliés : on y remarque en quantité de ces pierres qu'on a nommées, h cause de leur poli, roches de corne; d'autres mélangées de schorl vert, de veines de spath blanc calcaire et de pyrite; des pics composés presque entièrement d'un quarz laiteux ; beaucoup de schistes, et entre autres des ardoises, dont les unes sont garnies de pyrites ferrugineuses encore entières, les autres remplies de vides, à cause de la décomposition de ces pyrites ; d'autres pics, d'une substance très -dure, veinée et marquée des couleurs du jaspe et de l'albâtre. Partout, à cette élévation de plus de quatorze cents toises sur la mer, la matière quarzeuse se trouve avoir imprégné toutes les surfaces , même les schistes et les ardoises. Plus bas, on trouve la pierre calcaire primitive, souvent interrompue par des roches de granit, et cette pierre calcaire, qui compose la montagne du Mont- Cenis , éprouve ces alternatives dans toute la chaîne des Alpes qui est à ma connaissance.

Le mont Saint-Gothard (mons Adula) , l'une des montagnes les plus élevées des hautes Alpes, est un groupe colossal de roch-.rs entassés, environné de grands lacs vers le nord et le midi, donnant naissance, comme l'on sait, outre d'autres rivières, au levant, au Rhin antérieur; au couchant, au Rlume, au Tcssin ; au septentrion , à la Rcuss et a l'Aar. Il est couvert k son sommet de glaces ou de neiges éternelles. Sa basé est de granit de différentes sortes , dont le plus dur se trouve k la surface de la terre; mais on y trouve aussi des pierres de plusieurs autres espèces, l'asbcstc ou l'amianthe, la pierre ollaire, la pierre de corne, diverses qualités de marbres, de l'ardoise, et même, jusqu'à une * certaine élévat ion , quelques pétrifications marines. Ces pierres s'y trouvent singulièrement mêlées sans aucun ordre, et sans que les plus pesantes soient toujours au-dessous, de manière que, comme le remarque le savant abbé des Charrières , qui a fait un long séjour dans les vallées du Saint-Gothard et qui a bien voulu m'en «fournir une notice, on ne peut y

découvrir aucun plan adapté aux systèmes géologiques; et Ton voit vis-à-vis Hirselsfeld , au-dessus d'Altorff, canton d'Uri , le marbre coquillier noir et blanc, au-dessous d'énormes blocs de granit : on n'observe non plus , dans une étendue de vingt lieues de base, aucun vestige de volcan ni de matièrè volcanique. Il y a quelques pauvres mines de fer et de cuivre, qu'on a cessé d'exploiter. ,

Les Vosges , que j'ai visitées dernièrement en grande partie, forment une chaîne de montagnes qui s'étendent du sud au nord , depuis Belfort ou les montagnes du Jura , jusqu'audessous de Mayence , plus élevées au sud , et allant en s'abaissant vers le nord : dans la partie du sud, le granit, la roche de corne, le trapp, le trapp - porphyre s'y montrent à»uu , et sont recouverts vers le nord par le poudingue et par les grès. Ces substances sont mélangées de loin en loin par du calcaire primitif où Ton ne trouve aucun débri de matières organisées.

Une ligne de montagnes moins élevées , de collines de nature toute différente, borde cette chaîne en tout sens, et du côté de la Lorraine et de celui de l'Alsace : ce sont des grés le plus ordinairement rouges, à gros grains, disposés horizontalement, grès qu'on observe pareillement dans l'intérieur des grandes vallées et qui recouvrent le granit, dans lesquels on trouve des pétrifications appartenant en grande partie au règne végétal , et composées pour la pluparVde roseaux, tiges et feuilles, convertis en grès plus ou moins micacé. On y voit aussi, de temps à autre, des empreintes de poisson : les lignites, le charbon de pierre, les bitumes, les pyrites, le fer limoneux et de transport, n'y sont pas rares; tout le revers des Vosges du côté de l'Alsace, dans l'arrondissement de Saverne, en est couvert.

Après avoir dépassé cette ligne de grés , on entre dans le terrain calcaire, qui, a l'ouest, s'étend et domine jusque sur les bords de l'Océan. Ce calcaire , qui n'e«t pas compacte comme le primitif, mais qu'on peut appeler coquillier , se rencontre en abondance dans les départemens du haut et bas Rhin, de la Haute -Saône ef de la Meurthe : on commence a le trouver au sud, au château de Belfort, le-

quel est assis dur an rocher entièrement pétri de substances marines, huîtres, etc.; ce qui est d'autant plus remarquable que le haut de ce rocher est presque de niveau avec le point de séparation de plusieurs rivières, dont les unes se jettent dans la mer d'Allemagne par 1111 et le Rhin, et les autres dans la Méditerranée, par la Halle, le Doubs, la Saône et-lc Rhône. Il est peu de corps marins qui n'aient été trouvés dans le calcaire des départemens que j'ai nommés , les uns changés en silex ou en grès, les autres restés calcaires, quelques-uns devenus ferrugineux ; et nous avons pour exemple de ces derniers une grande quantité de cornes d'Ammon , converties en mines de fer, qu'on a découvertes dans les mines de Conflans (Haute -Saône). ,

Ainsi il n'est rien dans le sol des Alpes maritimes qui ne se trouve dans les autres montagnes, et rien dans'cellesci qui ne se trouve dans les premières : tout ce que nous savons des parties connues du globe, ce que nous ont appris les navigateurs des terres de l'Australasie et des côtes de la baie de Bâffin , nous donnent toujours du. granit, du gneis, des schistes, du calcaire primitif, pour noyau constitutif de notre planète. Rien donc ne peut plus paraître extraordinaire, ni pour la nature des pierres, ni pour la direction et l'inclinaison des blocs et des couches, lesquelles varient à l'infini. Mais ce qui, j'oserai le dire, a le plus piqué ma curiosité en parcourant les sommets des Vosges, ce sont les roches fragmentaires , éparses dans les champs, déjà couvertes de beaucoup de terre (sans qu'on puisse, en interrogeant les rochers voisins, découvrir desquels d'en ire eux ces roches se sont détachées) , et qui nous montrent réellement un temps de destruction postérieur à la formation des roches primitives : c'est ce que nous avons observé avec admiration dans les vallées de Ventron et de Cornemon , où les flancs des montagnes sont divisés en autant de petits champs de cinquante à soixante mètres carrés au plus, par des murs formés de blocs arrondis de granit, que les laboureurs tirent du sol en le travaillant; blocs qui forment aussi des murailles tout le long du chemin, et parmi lesquels j'en ai trouvé quelques-uns presque entièrement de quarz pur. Semblables

blocs de granit, arrondis et dispersés, ont aussi été trouvés dans plusieurs contrées de la Russie septentrionale. Je n'ai pas eu occasion de faire la même remarque dans les Alpes maritimes ni ailleurs, du moins pour de véritables gros morceaux de granit, avec lesquels il ne faut pas confondre les poudingues et les cailloux roulés : mais je me suis demandé si Ton ne pourrait pas associer à ces roches fragmentaires les fragmcns de cristal de roche que produit si abondamment le territoire de Perinaldo et d'Apricale dont j'ai j>arlé dans le texte ?

Une autre chose encore bien digne de remarque, ce sont ces pyrites ferrugineuses quon trouve si abondamment dans les roches feuilletées des plus hautes montagnes, dont les unes sont entières, parfaitement bien cristallisées, tandis que les autres se sont décomposées, ont coulé sur les roches voisines, laissant leur première gangue persillée, et donnant à ces pierres un aspect volcanique. Comment le soufre et le fer se sont-ils formés sur ces points etilminans, et se sontils réunis pour faire un tout régulier ? Heureux pour soi celui qui bâtit à loisir des systèmes et des romans ! Plus sage et plus utile à ses semblables (quoique moins honoré) est celui qui se contente de leur dire fui vu, et qui leur apprend le parti qu'ils peuvent tirer, pour les commodités de la vie, des diverses œuvres de la création.

ARTICLE VI

Des mines métalliques et charbonneuses.

La main de l'homme et celle du temps ont depuis long- temps concouru à diminuer la quantité de bois combustible ; et cette diminution a lieu précisément à une époque où le corps humain, devenu plus sensible au froid, éprouve plus généralement le besoin de se chauffer : c'est pourquoi il est bien

à désirer qu'on fasse de toute pàrt des recherches de tourbières et de mines de char-

bon de pierre pour suppléer au bois et donner aux forêts le temps de se repeupler.

C'est là un des objets qui ont occupé ma pensée en examinant le pays cjue je décris; mais malheureusement mes efforts n'ont eu que peu de succès. *

Les tourbières ne se rencontrent guère que dans les pays de plaine, où les eaux ont séjourné long- temps sur des matières du règne organique qui ont subi de nouvelles combinaisons : or, le plan constamment incliné des Alpes maritimes a dû s'opposer à ce long séjour, excepté dans la plaine non loin de l'embouchure du Var, dans les lieux appelés iscles } où il conviendrait de faire des recherches.

Quant aux mines de charbon de pierre, leur formation suit évidemment une autre

marche, et paraît entièrement due à la combinaison , ou simplement à la mixtion des substances bitumineuses et sulfureuses avec les terres dont les roches sont composées :

c'est ce que m'a prouvé l'analyse de plusieurs de ces charbons, dont j'ai obtenu, par la distillation, de l'acide sulfureux et

une huile empyreuma tique plus ou moins semblable au pétrole, restant dans la cornue des terres parfaitement semblables aux matériaux de la montagne d'où le charbon avait été tiré ; et c'est ce que m'a encore prouvé la remarque que j'ai faite au vallon de Tourrette, où j'ai trouvé de gros tronçons de bois cliarbonné par le temps, sans aucun indice de charbon de pierre.

Vraisemblablement l'aridité de ces montagnes et les élémens dont elles sont composées, sont peu propres à la génération et à la collection du bitume : cependant le charbon de pierre n'y est pas absolument rare ; mais il est plutôt riche en soufre qu'en autre combustible, ce qui diminue singulièrement sa valeur. Voici les mines de ce genre dont j'ai eu connaissance.

i.° Un filon à Sospello, à la montagne dite Graia cVHercole ou plan german , au-dessus du chemin de Châtillon, à une lieue de Sospello et à quatre lieues de Menton.

2. 0 Idem y même montagne, région Costes, à une lieue de distance de l'autre filon et à une demi-lieue de Sospello. L'un et l'autre de ces charbons m'ont paru médiocres, d'après Fessai fait à la forge en ma présence j

cependant le premier est d'une meilleure qualité.

3.° A Roquebrune, un filon au quartier Kossignole , de bonne qualité, mais peu riche. *

4-° A Pigna, un filon étendu dans la montagne $Jggel,$e continuant est-ouest jusqu'à celle de Saint-Tibère s contenant en même temps du vitriol de fer, dont l'exploitation fut abandonnée par suite de la chute de la galerie qui avait été ouvertç : peu riche.