CHAPITRE II

Position géographique de ces Alpes, dim + vision > étendue et limites; positions militaires; nature des roches, mines;

chemins et bois.

Article premier.

Position géographique ; limites, division de

La contrée.

Les Alpes maritimes^se trouvent au 43 e degré, 4* minutes 47 secondes, de latitude, et au 24 e degré, 57 minutes 22 secondes, de longitude, en prenant pour méridien celui de File de Fer; 4 degrés 56 minutes 22 secondes, en se réglant sur celui de l'observatoire d-e Paris. Nice est éloignée à peu près de 35 lieues communes de Marseille, Gênes et Turin, et de 180 de Paris.

Toute la contrée comprise sous ce nom a la forme d'une losange , dont la plus grande

longueur est de 16 lieues de 26 au degré, du sud-est au nord-ouest, et la largéur perpendiculaire , prise dans plusieurs points du sud au nord, de 12 lieues et demie. La surface entière, mesurée sur trois points, abstraction faite des montagnes et en y comprenant la principauté de Monaco, est de 211 lieues carrées 1 , et mesurée sur deux points, du nombre rond de 200 lieues. Les confins sont, à Test, la Ligurie; au nor^ les provinces piémontaises de Mondovi et de Coni ; à l'ouest, les départemens français du Var et des Basses-Alpes; et au sud, la Méditerranée, qui en baigne six lieues de côtes. Nous avons vu dans le premier chapitre, que le Var forme depuis long-temps les limites naturelles de cette contrée du côté de fa France : ces limites ne

1 Voici la marche qu'a suivie M. l'abbé Giraudy, dans le temps bibliothécaire de la ville de Nice, mon collègue au jury d'instruction, homme recommandable sous tous les rapports, qui a bien \oulu m'aider a calculer la surface de ce pays : il Ta d'abord divisé, sur une assez bonne carte, en trois portions , en triangle , en carré et en parallélogramme, qui ont donné, parle calcul, en milles de Piémont, 685 milles carrés, qui, réduits en lieues de a 5 au degré, ont donné ail lieues carrées; notez qu'il faut de ces milles de Piémont 45 au degré.

seraient pas moins naturelles, du côté de l'Italie > à la rivière de la Taggia , rivière aussi forte que la Roja dont nous parlerons, qui prend naissance dans les montagnes de Triola et a son embouchure à Y Aima, audelà de San-Remo , après avoir parcouru environ six lieues de terrain. La commence cette belle chaîne de montagnes qui, du Capvert, suivant la rivière de la Taggia, se continue sans interruption du sud au nord, jusqu'aux fameux cols nommes Colmardent , Tanarello , col Bertrand , et de la se lie aux Alpes à gauche et aux Apennins à droite, formant cette célèbre ligne militaire connue sous le nom de ligne de Taggia, courbée en demi-cercle, renfermant l'arrondissement de San-Remo avec Vintimille et ses dépendances, et au moyen de laquelle on est le maître, de ce côté, des portes de l'Italie ; chaîne parsemée de points élevés, de dessus lesquels on découvre toutes les surfaces limitrophes, tant du ci -devant état de Gênes * que du comté de Nice, qui n'a qu'un trèspetit nombre de passages praticables, et qui est aussi propre à être ligne de douanes que ligne militaire.

Je divise cette contrée en trois parties,

partie maritime, montagnes et vallées. En effet, la position diverse de ces régions établit une différence notable entre les productions du sol, entre le génie et le caractère des habitans. " , ' .

Six lieues de côtes forment la partie maritime, et renferment les villes de Nice, Villefranche, Monaco et Menton, ainsi que les villages d'Eze, la Turbie et Roquebrune, placés sur des rochers qui bordent la mer.

Ce territoire est remarquable par ses bois d'oliviers, par ses carroubiers, et surtout par les orangers et citronniers qui, toujours verts, toujours chargés de fleurs et de fruits, présentent au voyageur l'aspect d'un printemps perpétuel.

La partie montagneuse , qui est la plus étendue, diffère par ses productions, suivant qu'elle regarde l'est et le sud, ou le nord et l'ouest. Dans le premier cas, toutes ces chaînes successives de montagnes , plus élevées les unes que les autres, qui terminent l'horizon de la côte maritime, produisent la vigne et l'olivier à leur base et sur leurs flancs, tandis que la cime est décharnée. De tous les points élevés de ces montagnes, à quatre, cinq ou six lieues

d'éloignement des cotes, Yôn découvref la mer, et sur tous ces points Ton reçoit le soufle tiède et moelleux des vents du sud et de l'est: au revers , soufflent les aquilons, et la montagne ne produit que du seigle et de Forge. On est vraiment surpris, en continuant sa route, de trouver souvent, a une fort petite distance d'un village à l'autre, des productions tout-à-fait différentes, et l'on reste convaincu que cela dépend entièrement de l'ombre des montagnes. La première chaîne de ces Alpes est celle qui est la .plus peuplée, la plus fertile, dont les productions sont les plus précoces : elle renferme les villages de Falicon, Saint - André % Torrette, Aspremont , Chdteauneiif, Coarazza, Berra, Contes > Levens , à la droite de Nice; à la gauche, celles de Drap , Scaréna, Peille, Peillon : contrée abondante en huile , tournée vers la mer, et d'un climat peu différent de celui de Nice ; au-delà, la terre est déjà plus avare.

Les fondateurs des différens lieux d'habitation de ces Alpes ont recherché les positions méridionales, sans être arrêtés par Je défaut d'eau > qvii est aujourd'hui fort commun sur ces montagnes , et qui probablement

ri existait pas lorsqu'elles étaient boisées : ils se sont placés sur les points les plus élevés, les maisons tournées vers le midi; et comme la récolte en huile en fait la principale richesse, les villages paraissent accumulés là où l'olivier peut jtrendre racine. D'un seul point on en découvre souvent cinq a six , placés sur les pics environnans, qui semblent se toucher, et d'où Ton se croit très-proche; mais if faut encore marcher pendant plusieurs heures pour arriver au gîte, à cause des gorges et des circuits qu'il faut faire pour tourner les diffe- # rentes montagnes, et parvenir au pied de celle sur laquelle est situé le village désiré.

Les vallées seraient très* nombreuses, si l'on voulait comprendre sous ce nom les innombrables sillons qui se rencontrent entre une montagne et l'autre, et qui sont formés par des torrens ordinairement à sec en été; mais nous n'appelons de ce nom que les espaces principaux laissés par deux grandes chaînes de montagnes, et communément parcourus par des rivières , sur les bords desquelles sont placés plusieurs villages. Or, sous ce point de vue, nous en comptons dix principales, qui sont les suivantes,

en partant de Test et en se dirigeant vers l'ouest : la vallée de là ÎServia; celles de la Roja> de la Bei era, de Paglion, de la Visubie, de t^alde-Blora , de la Tinée , d' Entraunes 3 de Guillaumçs ; enfin, la vallée du Var. Plusieurs vallons, dont quelques-uns mêmes sont habités , rentrent à droite ou à gauche dans ces vallées.

Je vais considérer plus en détail les montagnes et les vallées. Si le lecteur, à qui ces détails sont étrangers, les trouve trop arides, il pourra les supprimer : mais ils pourraient encore lui inspirer quelque intérêt, si, se mettant à ma place , il me considère voyageant sur ces pics élevés, entouré de l'atmosphère la plus pure, ayant à mes pieds toute la majesté de la nature, la tête occupée d'une mission qui me semblait devoir contribuer au bonheur d'un peuple pauvre; rêvant à la fois physique, opérations militaires, agriculture, industrie, médecine , civilisation : oh! combien j'étais vivant de ces stimulans divers ! combien ils m'animaient à bien faire l Encore aujourd'hui j'en suis heureux, quoique mes efforts jse soient réduits en chimères. -

ARTICLE II

Plan topographique des principales mon-

tagnes.

Il serait impossible, autant que superflu, de désigner par leur nom toutes les montagnes dè cette contrée; car, ayant été dégradées par le temps, et leurs sommets divisés en plusieurs pics, chacun d'eux porte des noms différens dans chaque village : nous nous contenterons donc de parler des principales, et surtout de celles qui, par leur direction, leur continuité et leur contiguité , ont acquis quelque célébrité dans les fastes militaires.

Il faut distinguer en premier lieu les Alpes primitives ou grandes Alpes, d'avec les bandes de montagnes qui en partent, ou les Alpes Secondaires , appelées ici maritimes, parce qu'elles se dirigent vers la mer. Les grandes Alpes se présentent ici comme un arc de cercle, incliné de l'ouest à l'est , dans une étendue de quatorze à quinze lieues, depuis les montagnes de Saint -Dalmas le Sauvage jusqu'à Carnin, dernier hameau de la Briga, au-delà du col de Tende. Divisées sur leurs sommets en plusieurs mamelons,

elles permettent l'entrée en Piémont par plusieurs affaissemens qui se trouvent entre ces mamelons, qui portent le nom de cols, et dont les principaux sont les suivans, que je désigne d'après leur direction successive de l'ouest à Test : Sarsa Morena, la Magdeleirie, par lesquels on aboutit à l'Argentières et au lieu dit Serette de Mont; col de Fer , qui aboutit aux Barricades; cols Malmorte , Sauteron y la Postigliole , par lesquels on aboutit à la Serette et à la Clapière; cols de Douan et de Sainte- Anne , qui aboutissent aux bains de Vinaï\ cql de Mo Itères , trèsé tendu , des différens points duquel on aboutit aux bains de Vin a ï , à Vaudiers , à Beaulieu et à Entraigues; cols Salaise , Fremmamorta, et col de Genestres , ce dernier élevé au-dessus du niveau de la mer de 1174 toises, aboutissant aussi tous les trois à Entraigues ; col de Belvédère et col de Raous» aboutissant à Limon, Mont bègue ; col de Sablons et col de Tende (élevés de 960 toises), aboutissant aussi à Limon et à la vallée de Gessie; enfin, \es cols Morte, Cimetta et Carbone, par lesquels on aboutit au Mont-Devis.

Ces grandes Alpes ne sont pas, comme

celles de îa Savoie et de la Suisse, couvertes de neige en toute saison : ayant observé que celles qui sont dans ce cas ont au moins 1200 toises d'élévation, j'en ai conclu que l'Alpe même de Sarsa Morena, qui m'a paru la plus élevée, et qui cependant n'a point de neige durant deux à trois mois de Tété, n'a pas cette hauteur. Les vallées qui sont a la base, sont pourtant très-froides en hiver; mais on doit l'attribuer aux chaînes des Alpes secondaires, qui les privent du soleil levant et du midi.

De cette chaîne alpine ouest-est, partent, comme autant de bandes, les Alpes secondaires, qui aboutissent à la Méditerranée dans la direction du nord au sud : cette direction n'est pourtant jamais en droite ligne, mais toujours d'une manière oblique et en arcs de cercle rentrant les uns dans les autres, de manière qu'en voyant ces montagnes de front, du côté de la mer, on regarderait cette multitude de pics comme appartenant tous à la même base. La tête de la chaîne est toujours ce qu'il y a de plus élevé, puis la montagne va en Rabaissant et en s'élargissant pour former différens plateaux. A mesure qu'on s'approche

de l'est, la direction des montagnes est moins oblique ; elles vont plus directement du nord au sud.

11 faut monter sur ces cimes pour découvrir le magnifique tableau de la direction et dé la continuité' de ces chaînes; pour voir d'un seul coup d'œil les différentes vallées, les pics surmontant la montagne comme autant d'arêtes, et les villages bâtis sur les pics comme des monceaux de cailloux! Que les hommes qui habitent ces cailloux sont alors petits! C'est de ces points que, par les yeux et par la pensée, j'ai divisé toutes ces montagnes etisix chaînes principales: chaîne de Barcelonnette , chaîne du col de Pal, du col de Fenestres , du col de Raous , de la Tanarda , et, enfin , chaîne de la Taggia.

Chaîne de Barcelonnette. Elle est formée du côté des grandes Alpes par la montagne des Fourches y puis par la Caillole , ensuite par les montagnes de TEsterel > d'où elle descend jusqu'à la mer : elle appartient aux départemens français des Basses-Alpes et du Var, et renferme à son origine et dans les vallées qu'elle forme, les petites villes de Barcelonnette, d'Alos et de Colmar : je n'en parle ici que parce qu'elle forme la bande

nord -ouest des vallées d' Entraunes et de

Guillaumes , qui sont du comté de Nice.

Chaîne du col de PaL Elle forme le côté sud-est des vallées que je viens de nommer, et commence aux grandes Alpes par les montagnes de Sarsa Morena , Sestrières , Fouj , Gialonga. Elle se dirige du nordouest au sud-est, allant insensiblement en s'élargissant en forme de triangle , dont les côtés sont ^baignés à l'ouest par le Var, à Test par la Tinée, et dont la base, tournée au midi, finit en apparence à la vallée du Var, mais se continue en effet avec les montagnes au-delà du Var, jusqu'à l'embouchure de ce fleuve, dont la source est dans cette même chaîne. Les principaux points élevés de cette chaîne sont les montagnes dites de Monnier , de Barronet, et le col de Saint- Pons, Sou étendue est d'environ neuf lieues de long, sur six dans sa plus grande largeur.

Chaîne du col de Fenestres. Elle naît à environ cinq lieues de celle du col de Pal, en continuant de l'ouest à l'est, et par une origine assez large des cols Fenestres et Molières y renfermant presque aussitôt plusieurs montagnes élevées, parmi lesquelles se distinguent les monts Boréon

et de Salèze , qui donnent naissance à un bras considérable de la Visubie. Ses flancs forment là majeure partie du côté nord-est de la vallée de la Tinée, dont la cbatne précédente forme l'autre côté. Ce qu'on nomme le Val de Blora ne doit être considéré que comme un affaissement du commencement de la chaîne du col de Fenestres; car cette, petite vallée est élevée d'environ une lieue de montée, de part et d autre, au-dessus des lits de la Visubie et de la Tinée, qui sont à ses deux extrémités, et elle ne reçoit d'ailleurs aucune eau digne de remarque. La forme de cette chaîne est pareillement triangulaire, mais opposée à celle du col de Pal ; car sa pointe est au midi, à Utelle, entre le Var, la Tinée et la Visubie, d'où le triangle va insensiblement en s'élargissant et en faisant des bosses jusqu'à son origine. Sa direction est pareillement du nord-ouest au sud-est, s'inclinant davantage à l'est que la précédente : elle forme le flanc sud -ouest de la vallée de la Visubie, renfermant, outre quelques forêts, les communes placées entre cette rivière et celle de la Tinée. Si j'avais pourtant égard aux angles saillans et rentrans des sillons profonds creusés dans les

rochers par les rivières, je dirais de cette' chaîne , comme de la précédente , qu'elle se continue avec les montagnes de Rêves t et de Gilette > qui sont au-delà de la Visubie , avec celles de Levens , Roquetta et Aspremont , qui viennent se terminer aux campagnes de Nice; du moins, en général, si # l'on suit cette chaîne, ou la précédente, ou bien Tune de celles dont je vais parler, on peut aller par les montagnes, de la mer jusqu'en Piémont, en supposant toutefois qu'on puisse passer les rivières. La chaîne de Fenestres a environ six lieues de long, depuis Utelle jusqu'à Molières, et deux lieues dans sa plus grande largeur. JNotre- Dame d'Utelle est le pic le plus élevé de sa terminaison méridionale.

Chaine du col de Raous. Elle prend sa naissance aux Alpes, à environ deux lieues • de distance de la première , en allant vers Test. Elle est considérable, soit par son étendue, soit par ses communications avec les montagnes du pays de Gênes. Continue à sa racine avec les cols de Sablon et de Tende, « elle se dirige du nord au sud, et va se confondre à sa terminaison avec les montagnes qu'on vôit tout le long des riyes de Paglion,

depuis sa source jusqu'à son embouchure; elle forme à l'ouest tout le côté sud -est de la vallée de la Visubie, depuis Roccabiliera et Belvédère jusqu'au Var : on la traverse pour aller de Fouest à Fest , c'est-à-dire , de la Visubie à Paglion, et dans ce passage, rempli d'horreurs et de précipices, on la voit coupée dans cette direction, à une profondeur énorme, par le torrent de Loudan; supérieurement, en allant vers Tende, on la rencontre formant le côté nord- ouest de la vallée de Roja depuis Breglio.

Comme cette chaîne renferme plusieurs montagnes très-élçvées, elle est fertile en torrens, qui y ont creusé un grand nombre de vallons , et qui en ont singulièrement multiplié les divisions. Il semble qu'originairement elle se continuait jusqu'aux montagnes de Vintimille , et qu'elle n'avait d'autres limites cjue la Roja ; du moins leur est- elle annexée par des chaînes de montagnes, qui la coupent à angles droits de Fouest à l'est, et qui la font communiquer avec celles de Pennes et de YOlivette, qui se prolongent dans la Ligurie jusqu'au vieux château iïAppius , au-dessus de Vintimille, à la gauche de l'embouchure de la

Roja dans la Méditerranée. Les principales de ces chaînes transversales sont au nombre de deux, savoir, Braou et Brouis : la première se trouve entre Scarena et Sospello, petites villes; la seconde entre Sospello et Breglio. On peut aller, soit par Tune, soit par l'autre, de Vintimille et de Menton, sur le col de Raous , et de là en Piémont :

eussi Braou, Brouis et Raous sont-ils fameux par les campemens et les guerres de mon* tagnes qui s'y sont faites depuis les Romains jusqu'à nous; car on est maître des défilés quand on possède ces hauteurs. Ces chaînes latérales supérieures sont suivies jusqu'à la mer d'autres chaînes moins élevées , qui ont la même direction est-ouest : ainsi se dirigent le col de Chatillon , du côté de Menton; la montagne d'Jggel, du cqté de la Turbie ; le mont Baron (Morts Maurorum), du côté d'Eze, Villefranche et Nice. La longueur du col de Raous, prise depuis la mer, est pour le moins de dix lieues, sur une largeur de quatre à cinq lieues. Ses points les plus élevés sont le col d'Enfer, au-dessus de Belvédère; le mont Beguo; la pointe du Château - vieux 9 au-dessus de Tende; la pointe de Mallamorte, vis-à-vis Saorgio; la*

montagne de Lotion, au-dessus de Spspello, et Montcalve , au nord-ouest de Nice.

Chaîne de la Tanarde. J'ai nommé cette

chaîne du nom de la Tanarda, montagne dont le sommet, qui est en plaine et qui porte le nom de champ de mort, n'est qu'un vaste cimetière encore tout sillonné d'une immensité de fosses qui se remplissent, à chaque guerre, de Français, d'Allemands, d'Italiens, d'Espagnols, et dont chaque élévation se trouve entouréè de retranchemens ; montagne que je n'ai traversée qu'avec une sombre horreur — . Cette chaîne donc commence à cette montagne , et à celle qui la suit du côté du nord, nommée la Marta, et se trouve séparée des Alpes par la petite rivière de Lcvenza, qui a formé la vallée de Briga ; sans cette séparation elle se trouverait jointe par son origine nord aux pics Chaudon, Armus , Chambellon, Mallaqualia, etc., qui couronnent le territoire de l'important village de Briga. Sa direction est du nord au sud, jusqu'à la mer, le long de la vallée de la Nervia. Elle aboutit à la chaîne de montagnes qui commencé à la Bourdighiera , et qu'on nomme Ligne de S. Jacques; mais elle est entrecoupée en

tant d'endroits et divisée en tant de monticules , que cette ligne est peu sûre. A gauche de cette chaîne, à l'ouest, est la montagne de Gions 3 qui aboutit à la Roja et à Saorgio : Gions s Tanarda et Maria , au pouvoir de l'ennemi, rendent les défilés de Saorgio inutiles. La chaîne de laTanarde forme le côté sud-est de la vallée de la Roja et le côté nord -ouest d'une partie de celle de Triola, pays de Gênes, dont je ne parlerai pas. Elle a environ huit lieues de long sur trois de large ; ses points les plus élevés sont les pics dont nous avons déjà parlé, le col de Tanarda et la montagne de Toraggia, au-dessus de Buggio.

Chaîne de la Taggia, Elle prend racine aux montagnes du territoire de Briga, à une demi-lieue de distance de la première, et 3'étend par une longueur d'environ huit lieues jusqu'à la mer, formant avec la chaîne précédente les vallées de Triola et de San- Remo 4 et renfermant dans ses bifurcations le canton de Perinaldo , qui est des Alpes maritimes. J'en ai parlé, en traitant des limites naturelles, et je ne la rappelle ici que pour compléter les six chaînes de montagnes qui appartiennent en tout ou en .