Fer fondu, répandu sur les ardoises dont j'ai parlé

8.° Pyrites ferrugineuses, répandues trèsabondamment sur toutes les montagnes et sous toutes les formes, depuis le Mont- Alban, près de Nice, jusqu'aux hautes Alpes.

9. 0 Mine de fer ochracée, rouge, trèsabondante , au terroir d'Utelle , hameau Ducros $ quartier de Gignac, qui m'a paru pouvoir servir à la peinture.

io.° Terre verte, contenant du fer, que j'ai trouvée dans des fentes de rochers, à Torrette, et qui peut aussi servira la peinture.

11. 0 Vitriol de fer, à Sospello, au vallon de Ghion , à une demi-lieue de l'endroit dit la Commanderiez qu'on pourrait exploiter utilement.

12.° Terre noire ferrugineuse, attirante à l'aimant après avx>ir été quelque temps dans la braise, d'où elle passe au rouge, qu'on trouve en filets dans un banc de gypse, sur le chemin de Nice àVillefranche, pouvant servir à la peinture en tioir.

Mines d'arsenic à Luceram, au vallon du Trésor; un fihm considérable de sulfure arsenical, jaune et rouge, très-brillant, dans une gangue de spath calcaire et de plâtre , qu'on pourrait exploiter avec avantage.

Je me borne à cette énumération, ajoutant seulement qu'il existe vraisemblablement dans ces Alpes un bien plus grand nombre de mines que celui que j'ai indiqué, surtout de mines de plomb et d'argent; j'en juge par des morceaux de mines de transport qu'on trouve çà et là aux extrémités des différentes chaînes, sans aucune suite, et qui y ont sans doute été amenés ou par les eaux, ou par les éboulemens qui se sont faits successivement depuis des siècles. Il y aurait probablement de l'avantage à faire parcourir ce pays par un minéralogiste instruit dans la théorie et la pratique de cette partie ; pour moi , je n'avais ni les

connaissances, ni le temps, ni les forces nécessaires pour de plus amples et de plus positives recherches. Cependant j'en ai vu assez pour croire qu'un homme habile et .

vigoureux ferait une ample moisson en découvertes minéralogiques dans des montagnes entièrement ignorées avant la mission que j'y ai remplie.

Beaucoup de filons sont situés favorablement à coté de forets qui ne peuvent guère servir qu'à alimenter des usines placées dans leur voisinage , et. près de torrens qui serviraient utilement aux divers emplois des fonderies; mais, de toutes les mines, celles de fer seraient celles auxquelles je donnerais la préférence, soit par leur richesse, soit par leur voisinage des lieux habités; soit aussi par le prompt débit qu'aurait une marchandise aussi nécessaire dans le midi de la France , qui fait venir , en grande partie, son fer de l'Allemagne, et dans la Ligurie , qui le tire brut de l'île d'Elbe \ pour le travailler dans des fonderies établies à quatre lieues de Gênes.

ARTICLE VII

Des eaux minérales des Alpes maritimes.

La nature des eaux, en général, et plus

particulièrement celle des eaux minérales, servent à indiquer la nature du sol où elles séjournent ou quelles traversent, comme l'inspection du sol fait déjà présumer quels seront les principes contenus dans les eaux : c'est ce qui fait que je me suis déterminé à mettre les eaux minérales à la suite de mon aperçu géologique, quoique, peut-être, l'article qui les concerne eût étç mieux placé * ailleurs.

Les Alpes que je décris m'ont paru riches en ces sortes d'eaux, surtout en celles qui sont minéralisées par le gaz hydrogène sulfuré. On les trouve spécialement au pied des montagnes granitiques, de celles qui portent des, indices d'avoir été autrefois travaillées par le feu, et qui sont recouvertes en même temps de matières pyri* teuses.

Je crois devoir diviser en six classes les eaux que j'ai été à portée de reconnaître dans ce pays - 9 il en existe probablement encore plusieurs autres. Ces six classes sont

les suivantes : eaux hydrogénées chaudes 5 eaux hydrogénées froides ; eàux ferrugineuses y eaux salées ; eaux aérées ; eaux simplement thermales.

Eaux hydrogénées chaudes, i.° Quatre fontaines, à l'extrémité du vallon de Lancioures, à Roccabiliera , dans un site assez agréable, orné de bois de châtaigniers, auquel on ne peut arriver qu'à cheval, éloigné de Nice d'environ douze lieues de marche.

Mon thermomètre étant à dix degrés , je l'ai tenu plongé dans la source pendant vingt minutes, et il est monté à vingt-deux degrés, chaleur qui est très- inférieure à celle de plusieurs autres eaux de la même classe.

Cependant elles jouissaient très-anciennement d une assez grande célébrité contre les maladies dépendant d'atonie et de stagnation des humeurs blanches , et je crois qu'elles la méritent encore. Il y avait autrefois , dans ce lieu aujourd'hui abandonné, des bains en pierre de taille, et plu- . sieurs petites habitations, dont il ne reste que des masures : les canaux sont pareillement détruits, de même que le chemin pour y arriver. La source dite de Saint-Jean- Baptiste est la plus chaude : sa direction

est de l'ouest à Test, c'est-à-dire qu'ellé vient évidemment de la montagne de la Gordalasca , où j'ai dit qu'il y eut autrefois un volcan qui fit explosion. Il est à présumer que ces eaux eurent dans le premier temps plus de chaleur, qualité à laquelle elles durent leur célébrité. J'ai lu dans des manuscrits du seizième siècle, qu'elles étaient égales à la chaleur du sang : il est possible qu'elles se soient refroidies à mesure que les feux souterrains ont diminué d'intensité. Ici , en effet , je ne puis attribuer lçur chaleur qu'à ces feux , puisqu'après le gaz hydrogène, qui peut provenir de la décomposition de l'eau, elles ne contiennent des substances minérales

qu'en petite quantité. L'eau des quatre sources, soumise successivement à l'analyse, m'a fourni ce qui suit, par cinq hectogrammes d'eau :

Gaz hydrogène sulfuré (gaz acide hydrosulfurique), mais qui n'a point déposé de soufre, un litre; muriate de potasse, deux décigrammes; silice pure, un décigramme.

2. 0 kPlan- sur-Plan , territoire de San-Salvador , au niveau de la rivière de la Tinée, il sort, d'un rocher de grauit, appelé la Gaez,

une eau chaude, ayant fortement l'odeur d'œufs pourris : la source s'est trouvée comblée , lorsque j'allai l'examiner ; mais j'ai reconnu sa présence à l'odeur et à la chaleur qui s'exhalaient parmi les décombres.

Eaux hydrogénées froides. i.° A côté des eaux chaudes du vallon de Lancioures sort line source froide, dite de Saint- Michel , qui vient d'une direction opposée aux premières, c'est-à-dire, du nord au sud. L'analyse y a fait découvrir les mêmes principes que dans les eaux chaudes.

2. 0 Pareillement, à vingt pas de distance de la fontaine chaude de Plan-sur-Plan , sort, au pied du même rocher de granit violet, et dans un sable noir, un volume environ d'une décimètre cube d'une eau froide fortement hydrogénée , qui m'a donné à l'analyse les mêmes résultats que dessus, à la différence qu'à mesure q-ue la distillation s'opérait il se précipitait des floqpns brunâ* très, non inflammables, d'une nature à moi inconnue. On ne s'est pas encore servi de ces eaux ; mais la circonstance de la proximité de deux sources, l'une chaude et l'autre froide, contenant les mêmes principes que celles de Roccabiliera , presque situées sur

une grande route , clans un lieu susceptible de commodités et d'embéllissemens, éloigné, il est vrai, de douze lieues de Nice, mais à la portée d'un grand nombre de villages; cette circonstance, dis- je, mériterait qu'on y fit quelque attention.

3.° Une source de même nature , non analysée, à Daluys, dans le vallon de Rio , à une lieue de distance de la grande route de Guillaumes. ^

4 ° A une lieue d! Isola buona, le long de la Nervia , en allant à Pigna , au lieu dit Gant et y sort par dix à douze ouvertures, d'un rocher de gneiss dont les couches sont inclinées du sud au nord, et dans une étendue de dix mètres, une source de cette nature, déposant beaucoup de soufre sur le rocher. Cette eau est de la plus grande légèreté au pèse-liqùeur, et elle est à peine troublée par les réactifs. En ayant fait évaporer un (^bouteille ordinaire, je n'eus qu'un décigramme de résidu non déliquescent, un peu salé, composé en majeure partie de silice, d'un peu de carbonate de chaux, et de quelques atomes de muriate de soude. Cette eau, jusqu'alors peu connue, me parut devoir être utile dans les

engorgemens des viscères et dans les maladies cutanées, assez communes dans la contrée : c'est pourquoi je recommandai à M. Gili, médecin d' Isola, qui m'y avait accompagné , de l'essayer ; ce que ce médecin fit, et, d'après ce qu'il m'a écrit, avec beaucoup de succès. Il serait donc utile d'en réunir les sources, et d'y former un établissement ; le lieu est agréable , et la route est en plaine, à dix lieues de Nice, et dans le voisinage d'une assez grande population.

5.° Une autre source de même nature, mais tiède, sort à gros bouillons d'un rocher de schiste calcaire, noirâtre, de dessous une voûte attenant à un moulin (dont l'eau se mêle un peu avec l'eau minérale), à un quart de lieue du bourg de Pigna, sur les bords de la même rivière de Nervia, au sud-est : elle dépose de gros flocons de soufre gris , qui , placés sur un charbon ardent après avoir été desséchés, répandent, ainsi que le dépôt de l'eau précédente, une vapeur sulfureuse et brûlant avec flamme,, absolument comme le soufre en bâton. Je ne l'ai pas analysée.

Eaux ferrugineuses. Je n'en ai découvert

qu'une seule source, et c'est au Pujet-Theniers, au quartier du Breuil, attenant à la mine de charbon de pierre dont j'ai parlé.

Cette eau contient abondamment du fer dissous par l'acide sulfurique, de l'argile et du sulfate calcaire : elle a une saveur fortement astringente; mais je ne saurais en conseiller l'usage intérieur. A en juger par la quantité de mines de fer spathique qu'il y a dans ces Alpes, il est à présumer qu'on y trouvera aussi des eaux où ce métal sera simplement dissous par l'acide carbonique.

Eaux salées. J'en ai déjà parlé. Elles sont très-communes, c'est-à-dire qu'en plusieurs endroits où il y a des bancs de plâtre , il sort de dessous ces bancs des filets d'eau imprégnée de mûri û te de soude, très-Vechercbés par le bétail , et qui ne sont d'aucun autre usage. Cette circonstance me fait présumer qu'on trouverait vraisemblablement du sel sous ces immenses carrière* de plâtre , recherche qui ne serait pas à mépriser. Eaux aérées. Toutes les eaux bonnes à ' boire sont aérées ; mais j'entends un autre air que l'atmosphérique. En revenant des eaux chaudes de Jtoccabiliera , je me détournai à droite, parle quartier de Farte-

mont , pour voir une eau que le médecin, du lieu m'avait désignée comme diurétique. Je trouvai effectivement une source extrêmement fraîche et agréable, de la plus grande légèreté au pèse -liqueur. Je crus d'abord quelle contenait. du gaz acide carbonique, et j'en remplis une bouteille pour l'analyser à mon retour. Ayant donc distillé cette eau à l'appareil pneumato-chimique, je fus très -surpris de n'en retirer qu'une grande quantité d'air atmosphérique : j'essayai cet air, comparativement avec celui de mon laboratoire, en y faisant brûler un fil de fer, et il brûla presque comme dans le gaz oxigène. Après la distillation il n'y eut pas un atome de résidu : d'où je conclus que c'est à l'air atmosphérique, très -riche en oxigène, que ces eaux doivent leur fraîcheur, leur piquant et leurs propriétés médicales. f

Eaux simplement thermales. De dessous les bancs de plâtre dont j'ai parlé plus haut, il sort aussi, en différens lieux, des masses d'eau assez considérables, nommées chaudons dans le pays, qui sont chaudes en toute saison , sans contenir des principes médicamenteux. J'ai vu entre autres une

dfc ces sources à Daluys , qui est fort abondante, dont l'eau aboutit au Var, et dans laquelle les truites se plaisent à aller frayer : quelques-unes sont laiteuses, grasses au toucher, tiennent de l'alumine en suspension, et servent, en guise de savon, à blanchir le linge.

Il y a dans tous les pays des eaux de fontaine chaudes en hiver ; c'est pourquoi je ne devrais pas en parler: je ne puis cependant me dispenser de dire qu'on voit dans ces Alpes, avec admiration, des jets d'eau naturels, très-chauds en hiver et trèsfroids en été, sortir de pointes de rochers élevés et parfaitement isolés , dont deux principaux, un à Beuil , au quartier Valfreio 9 appelé Font de VOulo 3 et l'autre sur le pic le plus élevé de la montagne de Tor agio , k Pigna, 1

1 Nous pouvons tirer de l'étude que nous avons faite des eaux minérales des Alpes maritimes, comparée avec le travail que nous avons publié sur celles des Vosges, dans le cinquième et sixième volume du Journal complémentaire du Dictionnaire des sciences médicales (années 1819, 1820), plusieurs conclusions ; savoir : 1 . que la chaleur des eaux thermales est d'une explication difficile, surtout si on veut la déduire du voisinage des volcans. On explique facilement la chaleur des sources chaudes, dites Geysers (par exemple?) en Islande, parce que le volcan est là jmais, lorsqu'on con-

ARTICLE VIII

Des chemins y des forêts et des arbustes.

Les forêts sont, comme les montagnes, des productions spontane'es de la nature, et

sidère qu'on ne trouve pas de traces de volcans dans les Vosges, où cependant il y a tant d'eaux thermales d'une très -haute température, et que dans les Alpes maritimes, où il y a plusieurs vestiges d'anciens volcans , la plupart des eaux minérales sont froides ,. et où celles qui .sont chaudes sont d'une température peu élevée , il faut convenir qu'on a besoin de recourir à d'autres théories. a.° La silice que nous avons trouvée en dissolution dans presque toutes ces eaux, et que nous venons pareillement de rencontrer invariablement dans celles des Vosges , doit entrer pour beaucoup dans la cause des propriétés médicamenteuses des eaux minérales : favorisés par diverses circonstances qui nous ont manqué dans nos voyages aux Alpes, nous avons

pu découvrir dans les canaux souterrains des eaux des Vos-

ges la présence du spath fluor, et nous soupçonnons, d après quelques expériences, que l'acide fluorique ou le gaz fluorique silicé pourrait être un des principaux principes constitutifs des eaux thermales, soupçon dont nous désirerions bien qu'on parvînt à constater le plus ou moins de fondement. 3.° Nous avons produit un exemple, jusqu'ici ignoré , de dissolution du gaz oxigène pur dans l'eau par les seules forces de la nature : l'analyse de cette eau nous a démontré cette nouvelle combinaison. Mais on aurait pu la révoquer en doute, si M. Thenard ne venait pas, en faisant artificiellement de l'eau oxigénée , de^prouver que l'eau peut recevoir huit cents fois son volume d'oxigène. C'est donc une nouvelle espèce d'eaux minérales , et que je rangerais volontiers parmi celles qui sont douées d'une propriété excitante, plutôt que sédative, malgré le froid qui accompagne ces sortes d'eaux.

leur nombre, ainsi que leur étendue, influe singulièrement sur le climat, et sur

les qualités physiques et morales de l'espèce humaine. Relativement à nos besoins et aux différons arts, les chemins et les rivières sont liés aux forêts, pour leur exploitation et l'extraction des bois. En outre, l'état des chemins d'une contrée annonce assez bien l'état de civilisation, de prospérité ou de misère de ses habitans ; il donne enfin, ainsi qu'on le verra à ma quatrième section, une mesure assez juste de sa population. Je vais donc traiter à la fois de ces deux objets, qui font le sujet de deux longs articles dans mon premier manuscrit, où j'ai dû entrer dans les plus grands détails, dont il est juste que je fasse ici grâce à mes lecteurs.

Le système militaire des grandes puissances a été, de temps immémorial, d'établir des grandes routes sur tous leurs confins, et celui des petits états', d'opposer, au contraire, à leurs voisins, la difficulté des chemins ; mais l'expérience a prouvé l'impuissance et la nullité de l'un et de l'autre de ces systèmes : les routes militaires des Romains, et celles de l'audacieux conquérant qui vient de succomber , n'ont pas

plus garanti la durée de leur empire, que les chemins affreux, entretenus tels à dessein par la république de Gênes, n'ont empêché les armées françaises d'entrer en Italie. L'amour et la reconnaissance des peuples forment, si l'histoire du passé et du présent ne nous trompe pas, le meilleur boulevard des états et le plus ferme appui des souverains. Sous ce point de*vue, de bonnes routes, faites et entretenues avec soin, pour faciliter le commerce et les communications des peuples entre eux, sont bien préférables à des routes magnifiques , entreprises uniquement pour faire des conquêtes.

C'est malheureusement de quoi étaient dépourvues les Alpes maritimes à l'époque de ma tournée; et tandis qu'on s'occupait de la route militaire de Nice à Gênes, les diverses régions du département ne pouvaient, qu'avec la plus grande peine, corn* muniquer entre elles. Je suis même porté à croire que, si l'esprit de ces peuples est resté jusqu'ici étranger à tout objet d'industrie, ça doit l'attribuer à ce que l'état des chemins publics et communaux a été de to-ut temps peu propre à favoriser le commerce.

Si Fou eu excepte, en effet, le grand chemin du Var à Nice , et de Nice au Col de Tende, monument de la munificence des rois de Sardaigne, qui, ici, comme aux Échelles en Savoie , ont même vaincu les difliculte's que présentait la nature des lieux , il n'est aucune autre voie , dans toute la contrée, où les voitures puissent rouler, les rivières et les torrens ont emporté les chemins qui étaient à leur niveau; ceux que Ton a pratiqués sur les flancs des montagnes , sont devenus des sentiers si étroits qu'à peine livrent- ils passage à un homme de front : dans le temps des pluies et de la fonte des neiges, ou lorsque le temps est humide, des éboulemens continuels menacent la tête du voyageur. On ne peut s'imaginer rien de plus horrible que le sentier appelé grand chemin, tracé au-dessus du Var, dans la vallée de ce nom, pour aller du Villars au Pujet, et dans la vallée de la Tinée, depuis San-Salvador jusqu'à Saint-Etienne. On a, au bas d'un précipice affreux, la rivière qui' coule à grand bruit; sur le haut, des pierres prêtes à tomber; au milieu, un sentier souvent effacé, sur un terrain mouvant, et nul abri en cas d'acci-

dent. Les muletiers sont obliges de s'avertir au loin pour ne pas se rencontrer sur leur passage, et comme les ponts sont extrêmement rares, ou qu'il n'y a qu'une poutre ou une planche sur la rivière la plus dangereuse, on est sûr d'être arrêté, lorsqu'il pleut, par le débordement des eaux; et alors, en temps de foire, les bêtes à laine et les piétons sonttforcés de rétrograder.

Toutefois les Alpes maritimes , placées entre la France et l'Italie, sont faites pour tendre une main favorable à l'industrie; leur sol dégradé et devenu presque infécond sur plusieurs points, a besoin du secours de celle-ci pour se réparer et continuer encore à nourrir la faible population qui lui reste. Leurs habitans manquent de chemins pour trafiquer ensemble et cesser de se haïr réciproquement; pour exploiter leurs forêts, au profit même de l'Etat; pour apprendre à connaître leurs richesses minéralogiques. Ils les avaient demandés en vain au gouvernement français, et probablement * ils les obtiendront de leurs souverains légitimes, qui, déjà avant la guerre, avaient commencé à en favoriser quelques communes qui étaient dans l'impuissance de se les procurer elles-mêmes.

Je m'abstiendrai de parler des routes du Piémont et de l'Italie; mais je ne puis me dispenser de dire un mot de celle qui

de Nice conduit au Pujet-Théniers et ensuite dans les départemens français du Var, des Basses- Alpes et des Hautes-Alpes. Après Marseille, Nice est la ville la plus peuplée, la plus commerçante et le poft de mer le plus à portée d'un gra%i nombre de communes montagneuses de ces départemens, et de tous les temps des relations commerciales ont existé entre ces communes, Nice ou les petites villes qui sont sur la lisière. Mais ces relations sont fort souvent interrompues, ou par les eaux, ou par l'éboulemeut des chemins; ce qui fait prendre au commerce une autre direction, et appauvrit d'autant plus un grand nombre de villages, tels que ceux placés entre le Var et l'Esteron, qui, déjà pauvres par la stérilité du sol, le deviennent encore plus par le défaut de toute industrie, et par l'impossibilité où sont leurs habitans d'échanger leur huile, leur vin et autres denrées, avec du blé , dont la récolte est extrêmement modique dans l'étendue des Alpes maritimes.

Il est donc d'absolue nécessité de réparer et d'entretenir l'ancienne route qui de Nice conduisait à Barcelonnette : route, il est vrai, qu'on ne rendra jamais roulière, j, à cause de la difficulté de plusieurs passages, mais qu'on peut rendre commode et sûre pour les gens de pied, les chevaux et les bêtes de transport. L'itinéraire de cette route, qui est d'environ trente-une heures de marche , mais qui pourrait être abrégée du tiers si les chemins étaient beaux , est ainsi qu'il suit : de Nice à Saint -Martin du Var, Gilette, Rcvest , Todon, Scros , Puget- Théniers , Entrevauoc , Castelet , Daluys , Guillaumes y Villeneuve d Entraunes , Saint- Martin d Entraunes , Entraunes , Estainc (Montagne la Caillole , facile et praticable huit mois de Tannée), Barcelonnette. Cette route communique avec plusieurs autres, qui viennent des vallons latéraux, dont les villages seraient vivifiés si leurs chemins étaient également réparés : tels sont, par exemple, le chemin qui de Gilette conduit à Pierre/eu , Cuébris , Roque-Estron , Cigale, et de là dans les départemens du Var et des Basses-AJpes ; et celui qui d'Entraunes conduit à la vallée de Colmar, par le Col des

Champs, etc. Je dois ajouter que cette route de Barcelonnette est non -seulement utile au commerce des communes circonvoisines, mais qu'elle abrège encore de vingt lieues la distance de Nice à Lyon, et quelle fait »

ainsi communiquer les Alpes maritimes avec la haute Provence, la Savoie et le Dauphiûé, sans avoir recours à la grande route de la basse Provence. Cette communication peut même avoir lieu par l'intérieur du comté; et nous verrons ailleurs que ses anciens souverains y tenaient beaucoup, et quelle avait servi à peupler des villages qui tombent en ruines depuis quelle a été négligée.

Ce qui m'a le plus surpris en parcourant ce pays , c'est d'entendre les habitans gémir sur le mauvais état de leurs chemins et sur les dommages qu'ils en éprouvaient , et cependant ne rien faire pour y remédier. Les réglemens, avant la guerre, portaient que chaque communauté devait s'imposer un petit fonds pour l'acquisition des matériaux nécessaires à l'entretien des ponts et chemins , çt que les gros travaux seraient exécutés par corvée. Les syndics ou maires étaient responsables de l'état de leurs routes , et punis sévè- ' rement de toute négligence à cet égard; mais ,

dans le nouvel ordre de choses, l'habitant des montagnes, prenant l'anarchie pour la liberté, rompit .tous les liens du pacte social et ne voulut plus obéir; les autorités locales elles-mêmes, aussi ignorantes que leurs administrés , ne savaient ou ne voul^tent pas commander. Toutefois les fonds existaient dans les caisses des communes > et bien plus, en feuilletant les bilans de 1790 et de l8oo de quelques-unes d'entre elles, j'ai vu que, lorsque leurs chemins étaient bien entretenus, les dépenses locales ne se montaient qu'à 3oo livres, tandis qu'elles s'élevaient à 1000 et 1200 livres lorsque tout était négligé. 11 résulta de cette incurie, et peut-être de causes plus répréhensibles encore, que les forêts furent incendiées, les réserves destinées- à la conservation des chemins défrichées ; que les torrens restèrent livrés à leur rapidité; que les éboulemens furent laissés en place, les routes et les ponts abandonnés à la merci de toutes les causes de destruction. Combien il sera difficile de réparer tous ces maux !

La corvée est indispensable dans tout pays, surtout dans les montagnes; elle n'est odieuse que lorsqu'elle est accompagnée

d'un grand nombre d'exceptions : au contraire, en y soumettant tout le monde, avec liberté de payer de son argent lorsqu'on .

ne le peut de sa personne , elle ne répugne à aucun principe, et elle est une charge aussi juste que nécessaire pour tous ceux à qui elle est utile, non -seulement en ce qui regarde les chemins, mais encore pour la confection des canaux d'irrigation, des fontaines et autres travaux d'utilité publique. . . .

En fait de bois et forêts, la nature n'a pas été avare envers ces Alpes : nous apprenons de la tradition, que d'immenses forêts de sapins, de mélèzes et de chêne blanc peuplaient autrefois les chaînes de montagnes qui se rapprochent des Alpes, tandis que le pin maritime à tige écailleuse et recourbée procurait des ombrages , sur ces rochers brûlés des vents du sud, le long des côtes de la mer. Il n'est pas, dans les différens villages, un vieillard qui ne m'ait rappelé cette circonstance, qu'il tenait de ses ancêtres ; et Sigismond Alberti, qui écrivait en 1706, donne encore à sa ville de Sospello dix à douze forêts de bois noir , dont, à part quelques bois du côté du Mo-

linetto, il ne reste plus aujourd'hui que le nom. Mais il n'est rien de plus remarquable que la comparaison de ce qu'étaient ces peuples du temps des Romains, avec ce qu'ils sont aujourd'hui. Pline, Strabon, et tous les anciens historiens, les disent d'une taille élevée , ayant la peau blanche et les cheveux très-longs, maxime capillati : ceux d'aujourd'hui , au contraire , sont d'une petite taille; ils ont la peau brune, les cheveux courts , rudes et souvent crépus.

Comme l'on ne peut pas présumer que ce soient d'autre» peuples, il faut conclure que les premiers vivaient à l'ombre des forêts, demeure d'ailleurs assez ordinaire des Celtes et des Gaulois, et qu'ensuite, les bois ayant été détruits, leurs descendans ont pris la taille et les formes de tout ce qui vit sous l'action permanente d'un soleil brûlant. Plus d'un peuple a subi la même métamorphose par ce seul accident, et le tempérament, les qualités extérieures des Américains actuels , ne sont plus les mêmes qu'avant qu'on eût détruit leurs forêts et desséché leurs marécages.

De tous les êtres vivans, les bois de haute futaie sont ceux qui vivent le plus long-

.• temps, et auxquels la nature a prodigué le plus de moyens de reproduction : la perte annuelle de leurs feuilles est une source inépuisable de sucs nourriciers, et cette auguste chevelure du globe, qui en préserve la croûte de Faction des élémens, serait un vrai modèle du circulus sine fine , si la main de Thomme ne venait en interrompre les anneaux. Depuis deux mille ans que ces Alpes n'ont cessé d'être le théâtre des disputes sanglantes de nations qui n'existent plus et de celles qui existent encore , de vastes incendies ont plusieurs fois consumé ces forêts ; l'incurie et l'avidité de jouir ont achevé de ruiner, dans les lieux accessibles, ce que la guerre avait épargné. '

Dans plusieurs pays l'exploitation des mines est accusée de la consommation du combustible; et, quoiqu'il paraisse que dans » celui-ci quelques-unes ont été exploitées, cependant, en exceptant celles de Tende, je ne vois pas qu'en ait poussé les travaux très- loin. L'ignorance où l'on était de la nature des gaz malfaisans qui se développent dans les mines, et des moyens de s'en garantir, faisait attribuer les accidens à des démons gardiens de la mine, et la faisait

bientôt abandonner .\ c'est ce que nous apprenons du crédule historien Alberti, cité ci- dessus, qui nous dit gravement, che piii - d'una fiata vengono afflitti gli operari da demoniy antichi abitatori de luoghi bui.

L'exploitation des mines, bien dirigée, est au contraire très-propre à conserver lefc forêts, par l'effet de l'aménagement, auquel le concessionnaire lui-même est intéressé, s'il veut jouir long-temps. Mais ce sont les défrichemens successifs qui ont occasioné le plus de dommages. J'ai vu moi-même des forêts entières incendiées et ensuite ensemencées. Cette cendre donne la première année une assez belle récolte. Au temps des pluies la terre est entraînée , et il ne reste que le rocher; alors on incendie un autre quartier, et ainsi successivement. Ailleurs, on coupe, pour faire du bois, le jeune arbre avec le vieux ; l'on se fait même accompagner de troupeaux de chèvres qui, broutant toutes les jeunes pousses, font évanouir tout espoir de repopulation. J'ai vu ces maux communs dans toute la Provence, et il paraît qu'ils sont anciens dans les Alpes dont je parle, puisqu'il émana un édit du souverain, en date du 14 Août 1750, par

lequel il e'tait défendu , sous des peines graves, « de semer, travailler, couper, dét< garnir certaines terres en pente non sou- « tenues de murailles, et enjoint aux intente dans de nommer des commissaires chargés « de parcourir les communes, et de déter-.

k miner les terrains auxquels on peut tou- « cher et ceux qu'il ne convient pas de dé- « garnir. * Cet édit eut son entière et pleine exécution en 1753, et plusieurs procèsverbaux très-sages, dressés par le commissaire Bagna, ingénieur -architecte, avaient déjà contribué à garnir les montagnes, lorsque les événemens de 1 793 mirent le comble à la dévastation et à l'anarchie.

Outre le changement général dans la constitution physique des habi tans, dont il a été parlé ci -dessus, et qui n'a du être amené que très- lentement , il est résulté de la destruction des bois les effets ci-après : x.° que la terre végétale, n'étant plus retenue par les racines des arbres, s'est éboulée, en sortç que le rocher, mis à nu, s'est effeuillé, ou s'est détaché en blocs, ce qui a produit une diminution dans le nombre des terres cultivables et dans les moyens de fertiliser celles qui restent en culture; 2. 0

l'écroulement de plusieurs chemins ; 3.° raugmentation du nombre des torrens et des ravins, et ie mouvement plus accéléré de leurs eaux, détruisant les ponts et ravageant les campagnes. 4-° M a P u aussi en résulter un accès plus facile aux vents du nord , auxquels les montagnes, dépouillées et devenues plus basses, permettent de passer dans toute leur froidure , ce qui a dû apporter quelque modification dans les produits de l'agriculture. ' * .

Toutefois ces Alpes n'ont été dépouillées que dans leur pente accessible, et leurs deux extrémités, dont le plan est moins incliné, surtout l'extrémité sud qui se termine par un plateau dont les côtés sont presque perpendiculaires, ont encore de beaux arbres, dont l'exploitation peut être d'un grand avantage à la marine et aux différens arts.

Je vais suivre, pour les indiquer, ma division des montagnes en six chaînes principales, commençant par l'ouest, et ne nommant ici que les forêts dont Texploitatioa peut entrer dans le commerce.

Chaîne du col de Pal. i.° Deux forêts à Saint-Dalmas le Sauvage, de trois lieues chacune , environ , de circonférence , dites

ino

Braisa et Clafornier, plantées en pins {pinus abies), sapins (pinus picea) , et mélèzes (pinus larijc), dont plusieurs ont trois mètres et plus de circonférence, sur seize â dix-huit mètres de haut, pouvant être ex- , ploitées, et le bois lancé dans le torrent de Gîalorgues > branche de la Tinée, en faisant à son lit les réparations convenables.

2.° Forêts de Beuil : les montagnes de Voi* rase , Test os , Monniez , Colle -Sobrano, Saint - Peire y Pommier et Giarrons , qui composent le territoire de cette commune, sont encore garnies, à leurs sommets, de très-beaux arbres, en mélèzes, ifs et sapins, pouvant former ensemble une circonférence de neuf à dix lieues de marche , conservés, parce qu'ils sont d'un abord difficile, mais non impossible, en y pratiquant des chemins, et les bois pouvant être lancés d'une part dans le torrent des Champs, qui les conduirait au Var , et de l'autre dans celui de Roge, qui les conduirait à la Tinée , dans le temps de la fonte des neiges.

Au surplus, ces montagnes de Beuil et leurs environs forment, en été, un des endroits les plus frais et les plus agréables de ces Alpes. Des lacs, des ruisseaux , des bouquets

de mélèzes, 'dont les ombres se projettent sur des champs de gazon, et, pour qui aime la chasse, des lièvres, des faisans, des perdrix, des gelinottes, qui fréquentent ces bois, dédommagent amplement de la peine qu'on a prise de les aller chercher. 3.° La chaîne se termine au Var par une belle et grande forêt, la forêt de Duines , de six lieues et plus détendue, plantée en pins, sapins et mélèzes, de toute beauté, attenant à d'autres bois de moindre conséquence. Celte forêt, livrée- uniquement aux chèvres et aux coupes pour bois de chauffage , est placée le plus avantageusement possible pour être exploitée à l'usage de la marinç ( la base de sa montagne étant baignée au midi par le Var, et au levant par laTirfle), si on construisait des chemins pour y arriver et pour en conduire les bois jusqu'à cês rivières. v

Chaîne du col de Fenestres. i.° La tête de cette chaîne a encore , jusque vers son milieu, plusieurs forêts de mélèzes et de sapins appartenans aux communes de Saint- Etienne , Isola, San - Salvador , Val de Blora, etc., mais d'une exploitation impossible pour le commerce : elles ne sont pro-

près qu'à être employées à fa fusion des métaux dont il est plus que probable que ces montagnes abondent. Les mélèzes de la Val de Blora, des vallées de la Tinée et de la Visubie, sont remarquables en ce qu'au printemps et en automne leurs feuilles sont couvertes de gouttelettes de manne. 2. 0 A Saint-Martin de Lantosca , la forêt de Boréon, d'environ trois lieues d'étendue, qui peut être facilement exploitée, et dont les bois peuvent être lancés dans le torrent Boréon, qui est une branche de la Visubie. 3.° L'extrémité de cette chaîne, jusqu'à la pointe d'U telle , est ornée sur son sommet, dans une longueur d'environ trois lieues et demie sur deux de largeur , de deux belles forêts, celles de Clans et de Manouînes, d'autant plus intéressantes que la base ae la montagne est baignée, à droite et à gauche, par la Tinée et la Visubie , rivières qui se prêtent au flottage. La forêt de Clans, sise en face de celle de Duines , est peuplée de magnifiques arbres, sapins et mélèzes, dont le bois est estimé autant que celui du nord pour la mâture et les autres constructions navales. Des entrepreneurs marseillais y ont fait faire un chemin largfe et

commode, qui existe encore. Celle de Manouines, moins étendue, offre les mêmes avantages, et lors de la guerre d'Amérique Ton en a extrait un grand nombre de pièces qui ont été conduites à Toulon pour la construction des vaisseaux.

Chaîne du col de Raous. i.° A Tende, indépendamment de la forêt Del Bosco > qui sert à Pexploitation de la mine de plomb, cette commune a conservé un bois en sapins et mélèzes, appelé Canaressi, d'une exploitation facile , et dont les billons sont lancés dans la Roja , qui est au pied ; deux autres bois, sapins, mélèzes et boux, nommés Gauron et Nauca, à droite et a gaucbe de la Bionia > branche de la Roja, ayant de beaux arbres , bien nets , de treize à quatorze mètres de hauteur, sur deux de circonférence, dont les billons sont lancés dans la Bionia, au nombre de trois à quatre cents douzaines par an, longs seulement de trois mètres et demi , parce que la Roja , dans son état actuel, ne peut pas en transporter de plus longs. 2. 0 A la Eoléna, forêt de la Fraca, bois de sapins, de six lieues environ d'étendue, cù il y a plusieurs scieries, et la forêt dite de Baned ; mêmes arbres, dont

les billons » exploités dans Tune et dans l'autre, peuvent facilement être lancés dans la Visubie. 5.° A Lantosca, forêt de la Maires , d'environ cinq lieues d'étendue, fort* beaux sapins : elle est exploitée par des scieurs de long pour l'usage de la ville de Nice , éloignée de sept lieues , et donne par an environ deux mille douzaines de planches, qu'on transporte par des chemins assez commodes. 4-° Quelques restes de forêts dans les territoires de Breglio , Saorgio et Sospello , mais non exploitables pour le commerce , parmi lesquelles je veux mentionner ici, à cause de l'utilité dont il pourrait être pour une fabrique de poudre à canon, un bosquet de noisetiers (cor/lus avellana)*, sis sur le penchant de la montagne de Laution , à côté d'un grand bois de sapins, mélèzes, chênes, ormes et platanes, dit la Foret noire > d'une lieue environ de circonférence, exploité pour faire des paniers. 5.° Une petite forêt, dite la Maura , entre Sainte- Agnès et Menlou, plantée en très -beaux sapins, dont j'ai compté au moins deux cents, propres à la mâture, à une lieue et demie du rivage de la mer. 6.° Le reste de la chaîne, jus-

qu'à la mer, est planté en pins maritimes, clair-semés. Cette espèce de pins, à tige droite, dépourvue de branches jusqu'à la cime , susceptible de huit à dix mètres d'élévation , forme çà et là , sur ces montagnes pelées, d'assez jolis bosquets, composés de cinq à six variétés, que les botanistes n'ont pas encore bien déterminées.

Du tronc on fait les planches pour les caisses des oranges et des citrons ; les feuilles et les menues branches serverft d'engrais, ainsi que nous le dirons, et les cônes fournissent la matière avec laquelle on allume le feu à Nice et dans toutes les habitations du littoral.

. Chaîne de la Tanarde. i.° Quatre jolis bois sur le territoire de Briga, confinant lés uns avec les autres, tous ensemble d'eniriron huit lieues d'étendue : très -beaux sapins et mélèzes , entièrement nets depuis leur base jusqu'à la cime, de vingt mètres au moins de hauteur, sur un et demi de circonférence, dont les billons peuvent être lancés , dans le temps des crues , dans la rivière Levenza , autre branche de la Hoja, qui les conduit à la mer. 2. 0 Une forêt à Isola jBuona, appelée Gantes, d'environ deux

lieues de circuit : pins, chênes et hêtres, pouvant être flottés sur la Nervia, dans le temps des grandes crues. 3.° Une autre, à Perinaldo , de mêmes arbres, appelée Pérault , ayant deux lieues aussi d'étendue, et dont on pourrait tirer un très -grand parti, parce quelle n'est éloignée de la mer que de trois lieues. 4 ° Le reste de la chaîne est en pins maritimes, trçs- clairsemés : ils allaient jusqu'au Cap Martin, entre Mentflu et Monaco , où ils formaient une petite forêt, qui était très- utile à la marine ; les charbonniers et autres en ont coupé les arbres, et les chèvres en ont dévoré les rejetons.

Disons actuellement un mot des arbres et arbustes qui croissent isolément.

Le terrain de la partie méridionale de ces Alpes est trop précieux pour porter de»

arbres de nul produit; là où l'habitan* peut planter la vigne, l'olivier, l'oranger, le caroubier ou tel autre arbre fruitier, il élague soigneusement tout ce qu'il croit inutile. On est même peu dans l'usage d'orner les jardins de charmilles et de berceaux ombragés. Le cyprès (cupressus semper virens femina) est le seul arbre, dans la

campagne de Nice , dont la verdure tranche avec celle de l'olivier et de l'oranger : on Je cultive, parce qu'il vient très-beau et très-vite, et que chaque pied, après avoir acquis son accroissement, se vend vingtquatre francs , pour des poutres et des chevrons. Les chemins même, dans un climat si chaud, ne sont pas ombragés, à moins qu'ils ne traversent des champs d'oliviers, ou qu'ils ne soient plantés en mûriers, .

dont malheureusement le plus grand nombre avait été coupé.

Le châtaigmier et le noyer ne croissent pas aux environs de Nice, mais à cinq ou six lieues de distance dans les montagnes. Le premier de ces arbres est déjà précieux par son produit; il occupe les endroits rocailleux, d'une température moyenne. Je l'ai trouvé multiplié dans la vallée de la Roja, jusqu'à Tende, dans celle de la Visubie, et au commencement de celle de la Tinée:

le climat de Saint- Etienne et de la vallée d'Entraunes ne lui convient plus. Le noyer paraît affectionner le climat et le sol de la chaîne du col de Pal. Après l'avoir cherché vainement ailleurs, je l'ai trouvé très-abondant aux environs dUAumrre et dans la

vallée de Guillaumes , où il supplée à l'olivier. Le mûrier (non greffé) est le plus cultivé partout; je le croirais moins sensible au froid que le noyer et le châtaignier, puisqu'il se soutient dans des régions où ces deux arbres ne réussissent plus. Je ne fais pas mention des autres arbres fruitiers , parce qu'en général on les cultive peu.

On voit quelques ormeaux au sommet des vallées , quelques saules et peupliers le long des rivières. Le frêne est assez commun dans les vallées de la Visubie, de la Tinée, d'Entraunes , de GuiMaumes et du Var : dans les mois de Mai , Juin et Juillet, il est couvert de cantharides, et j'ai appris à quelques personnes à les récolter, au lieu de les aller chercher dans les drogueries de Marseille. Après le frêne, c'est l'if qu'on rencontre le plus fréquemment.

Parmi les arbrisseaux et arbustes, le buis mérite d'occuper la première place, parce qu'il sert aux engrais , et que, par un bienfait de la Providence, il est le plus commun de tous : il s'élève en arbre presque partout; on le trouve abondamment sur le penchant des montagnes, dont il sert à retenir la terre. Cependant il ne vient pas sur le schiste

calcaire noir, ni sur les extrémités des chaînes qui s'eflleurissent : il ne croît sur ces mauvaises terres que du genêt commun, qu'on voit également partout. La bruyère (erica vulgaris), Yagnus cas tus , les cistes, le raisin de mer, etc., sont très-communs sur les landes incultes le long de la mer.

Sur toutes les collines tournées à Test ou au sud, il y a de jolis bosquets de fustet (rhus cotinus), de sumac (rhus coriaria), et de myrtillus coriarius. Le lentique , la sabine à feuilles de cyprès, l'aubépine'et le chèvrefeuille, sont également très-communs. L'arbousier n'est pas rare aux environs de Nice.

J'ai trouvé beaucoup de bois puant (anagjris fœtida) dans les bois du col de Pal, au-dessus d'Entraunes. L'aubépine alisier (cratœgus aria), et l'aubépine sorbier (cratœgus terminalis) , sont très-communs dans la vallée de Guillaumes et aux environs de Sauzes; et très-heureusement, puisque leurs pauvres habitans font du pain avec ces fruits dans les années de disette. Mais je termine ici cet article, puisque je donne, au troisième chapitre de cette section, un abrégé de la Flore de ces Alpes.