CHAPITRE II

Des eaux des Alpes maritimes*

ARTICLE PREMIER

De la mer qui en baigne les côtes.

• Le littoral de ces Alpes est de six lieues, et dans cet espace la mer, par ses enfoncemens, présente aux navigateurs plusieurs ab'ris contre les mauvais temps, et plusieurs endroits de débarquement, dont voici rénumération.

i.° Le port de Nice, construit en 1749* dans l'emplacement de l'ancien port de Limpia, ainsi nommé de sept à huit sources d'une eau très-limpide, qui sourdissent dans un avancement naturel de la mer du sud au nord. Le port actuel est en entier l'ouvrage de l'art et de la munificence des princes de la maison de Savoie : il est creusé entre le rocher de l'ancien château , qui le, défend des vents d'ouest et de nord -ouest, et la montagne appelée Mont-Àlban, qui le garantit des vents d'est ; il est en outre défendu par deux moles , superbement bâtis en pierres de taille, mais d'une construction si imparfaite, que l'un d'eux, lorsque

je les ai visités, avait presque déjà succombé sous les efforts des vagues poussées par le sud et le sud-est, et que l'autre était traversé par un grand nombre de lézardes.

Entièrement négligé depuis l'occupation des Français, ce port se comblait chaque jour, et, au lieu d'y faire quelques réparations, on avait le projet d'en construire un autre ailleurs ; mais le fait est que cet emplacement est le plus commode et le plus naturel : il ne s'agit que de tenir le bassin propre, et de faire en debors des moles des ouvrages pour les conserver, pour avoir un bon port marchand , qu'on peut agrandir du côté du nord et qu'on peut faire communiquer avec le port militaire de Villefranche par un chemin taillé dans le roc, le long de la mer, dans une distance de vingt minutes seulement

2. 0 La rade de Villefranche , belle et grande, de trois milles de long, sud-nord , sur un et demi de large, défendue du côté du sud-est par le Cap dit le Fare, et au nord- est par les montagnes de Mont-Alban et deMont-Boron ou Mauron (MonsMaurorum). Cette rade est la plus sûre et ta plus commode depuis celle de Toulon jusqu'au

golfe de la Spezia^ d'un accès facile, d'un fond profond et solide, ayant renfermé quarante-huit vaisseaux de ligne et autant de frégates, avec plusieurs vaisseaux de transport, dans la guerre de 1744? n'étant dominée que par la mer et le vent du sud, auquel même il semblerait qu'on pourrait opposer quelque abri. Au sud-ouest de cette rade est un port ou darse, ouvrage de Fart, abrité de tous les vents, propre à recevoir douze frégates de quarante canons, ayant quinze pieds de profondeur le long de la rade, et pouvant être creusé pour recevoir de plus gros vaisseaux; communiquant avec un grand bassin , où l'on construisait des galères, et qui pourrait également servir à la construction de la carène des frégates, qu'on achèverait ensuite dans la darse.

3.° Au nord-est de la rade est un enfoncement, appelé Passable, parfaitement abrité, avec lieu de débarquement, appartenant à la péninsule de Saint-Hospice. Cette péninsule (dont la roche est presque en entier de grès), a servi long-temps de retraite aux Sarrasins, comme nous l'avons dit

au premier chapitre, et semblerait destinée

par la nature à devenir une fort bonne infirmerie.

4. 0 En faisant le tour de cette péninsule, on trouve d'abord deux enfoncemens nommes les Fosses , puis la pointe de Saint- Hospice, et au-delà le golfe de Saint-Jean, abrite' du nord-ouest, et dans un recoin duquel , qui est très-spacieux et garanti de tous vents, se trouve la madrague, ou la pêcherie des thons.

3.° La rade de Monaco, qui met les bâtimens marchands à l'abri des venls du nordouest.

6.° La rade du Cap Martin, défendue des mêmes vents, propre à des vaisseaux de guerre de construction moyenne.

7. 0 La rade de Mentou, entre cette ville et Bavuraoussi , profonde, avec un bon ancrage, mais ayant besoin, pour être protégée contre les vents du nord et de l'ouest, que Ton comble trois ouvertures pratiquées pour la défense d'un petit fort, appelé Bastillorij qui s'avance dans la mer, et qui est devenu inutile.

En général, les vents du côté du sud sont les plus fréquens sur cette côte ; et ce qu'il y a de remarquable, et dont j'ai fait plu-

sieurs fois l'expérience, c'est que, lorsqu'on part de Nice avec un bon vent pour se rendre à Marseille, on trouve souvent aude-là du cap de la Napoule, à quatre lieues de distance, le nord- nord- ouest ou mistrale, qui ne dépasse pas cette pointe, et qui oblige à rétrograder ; de sorte qu'il semblerait ici , que l'atmosphère a aussi ses régions, régies par des lois différentes, et qu'il ne serait pas vrai que les vents fussent généraux et reconnussent une cause universelle.

L'eau de la mer de Nice, prise au large, et soumise à la distillation à la quantité de quinze hectogrammes , m'a donné les produits suivans : air atmosphérique, mélangé d'un peu de gaz acide carbonique, un demilitre; résidu, deux grammes et demi, ou quarante-cinq grains, d'un sel amer, trèsdéliquescent , composé d'environ trente grains de muriate de soude, et quinze grains de muriate de chaux et magnésie : ce qui m'a prouvé que ces eaux étaient peu salées, et qu'elles n'étaient pas propres à des établissemens de salines. 1

' Le degré de salure des eaux de la mer Tarie singulièrement, et me porte à croire que, de même que sur terre,

ARTICLE II

Des lacs et des fontaines.

Les voyages de montagnes peuvent encore être utiles pour apprendre dans le grand livre de la nature la statique des eaux et la théorie des siphons.

il y a au fond des mers des mines de sel dont la dissolution ne s 1 étend réellement que dans un espace d'eau limité , propre à ce que le sel soit extrait utilement par l'évaporation* Ayant exercé la médecine aux Martigues, lieu entouré de salines, j'ai examiné l'eau de cette mer, et j'en ai extrait constamment deux drachmes de sel par livre d'eau. A deux lieues de Martigues est un étang célèbre par sa salure* nommé la Fahluc, situé à une lieue de la mer, lequel m'a fourni trois drachmes de sel par livre d'eau. Il faut donc que les environs de cette mer de Martigues et de Fos renferment des mines de sel gemme, ce qu'on découvrira quelque jour, comme l'on vient tout récemment (en 1819) d'en découvrir un banc considérable à Vie en Lorraine; ce qu'il était facile de prévoir, puisque toute celte vallée de Château -Salins , Mojrenvic , etc. , est remplie de fontaines d'eau salée. J'ai sous les yeux un tableau, fait par M. le docteur Marcet, des résultats de l'analyse des eaux puisées dans différentes mers, (inséré dans la Bibliothèque universelle, sciences et arts, tom. XII, pag. 117), où je vois que les eaux de la mer Baltique sont celles qui sont le moins salées, et celles de la mer Morte celles qui le sont le plus, et où le terme moyen du résultat de l'évaporation de 5oo grains d'eau des autres mers a été de 19 grains seulement : or, il est bien connu que tous les environs de la mer Morte, laquelle donne à l'évaporation 1 9a grains de résidu , offrent le sel à fleur de terre. Nous pouvons donc présumer que tout ce littoral de la mer de Nice, et même de la mer de Gènes, <jui est peu poissonneuse, ne renferme point de mines de sel.

Sur les Alpes que je décris, Ton voit plusieurs petits lacs : ce sont vraisemblablement autant de réservoirs des eaux qui descenden t intérieurement de pics plus élevés, placés dans les régions des pluies et des neiges.

La plupart se trouvent à la téte des chaînes, et quelques-uns vers leur milieu: ils sont l'origine de plusieurs rivières et de plusieurs torrens , qui découlent soit de leur surface, soit de leur fond, le long de canaux creusés dans l'intérieur des montagnes, du nord au sud, d'où ils vont s'ouvrir à l'extrémité des ehàînes, les uns dans l'épaisseur de la chaîne, les autres à sa base, à niveau des eaux de la Méditerranée, laissant à sec, et souvent brûlans de soif, les villages bâtis sur la voûte profonde de ces canaux.

Je dois placer ici une observation qui n'est pas à dédaigner pour la géologie, c'est qu'ayant examiné comparativement les eaux qui sortent au niveau de la mer et celles qui sortent à plusieurs toises plus haut, j'ai trouvé ces dernières saturées de sels calcaires et magnésiens, et les premières extrêmement pures : d'où j'ai conclu que la base des chaînes qu'elles avaient parcourues était régulièrement granitique ou sa-

blonneuse, puis recouverte par les stratifications solubles dont nous avons fait

mention.

Les lacs dont j'ai connaissance, sont ceux de la Briga > de Belvédère , de Fenestres, de Val de Blora , de Beuil, de Saint- Étienne et de Saint-Dahlias le Sauvage. Je vais en dire un mot, en suivant cet ordre, de Test à l'ouest. .

Au territoire de Briga, trois lacs, à la file l'un de l'autre , creusés sur la montagne del Piceas , au-dessus des cols Ardente et Tanarello, nommés de la Ma taire , de la Motta et del Pian; ce dernier ayant des e'crevisses très-grosses et d'un excellent goût. Je suis porté à croire que ces lacs donnent, par des issues souterraines, naissance aux rivières de Levenza , Taggia , Tanaro et autres qui découlent du pied du Tanarello, Col Ardentetautrescirconvoisins, lesquelles ne sont jamais à sec.

Km col d! Enfer , au-dessus de Belvédère, plusieurs lacs, dont les principaux, nommés lacs des Merveilles , donnent évidemment naissance, du côté du sud-est, à la rivière Bionia , et du côté du nord-ouest, au torrent la Gardolasca , et vraisembla-

blement aussi à laiBevera, eaux qui ne tarissent jamais.

Un lac au pied du col Fenestres , qui donne naissance à la Visubie , et qui contient des truites.

Plus au nord -ouest, au-dessus de Val de Blora, sur la montagne de Mille-Fonts , attenant à celle de Boréon, trois lacs, à la file l'un de l'autre; un petit, un médiocre et un plus grand , d'environ quinze à seize septerées de surface. Le lac du milieu fournit quelques ruisseaux, mais les autres ne sont d'aucune utilité apparente ; et, depuis longtemps, deux communes placées au pied de Mille-Fonts y Marie et Riemplas y absolument dépourvues d'eau, et les deux tiers du territoire de Val de Blora > soupirent après un canal d'irrigation tiré du grand lac, qui vivifierait toute la contrée et qui en dou- Lierait au moins la population. Cette dépense , m'assuraient ces pauvres paysans, qui me montraient une tentative commencée en 1696, ne se monterait pas à 'plus de 10,400 francs, y* compris les précautions à prendre pour se garantir de l'effet de la pente rapide qu'aurait nécessairement ce canal. Que n'avais-je à leur offrir cette mo-

dique somme , modique en comparaison du plaisir de rendre à la nature animée des campagnes stériles et dépeuplées ! et pourtant ils resteront long- temps ayant d'avoir ces 10,400 francs. .

J'ai éprouvé le même sentiment douloureux à BeuiL Cette commune possède un N lac situé sur le penchant sud de la montagne dite Colle- Sobrano , attenante auMons Niger ou Monnier. Ce lac, presque rond, d'environ cinq cents pas de circuit, de la.

profondeur d'environ dix cannes (cinquante à soixante pieds), a des eaux très -pures, très- limpides, en même temps très -froides.

Il se recouvre en hiver d'une couche de . glace tr^- épaisse ; le volume de ses eaux est fort peu augmenté par la fonte des neiges et par les pluies, ét il ne décroît que de quelques pouces dans les -grandes chaleurs de l'été. Il n'a aucune issue apparente, excepté un grand nombre de petites sources qui sourdent autour; mais il sort, presque du bas de la montagne, une source assez considérable qu'on conduit à grands frais au village de Beuil , par un canal d'une lieue d'étendue, dont l'eau manque ordinairement pendant deux mois de l'été, et

pendant trois à quatre en hiver, à cause des glaces: ce qui fait que les habitans sont obliges de remplir deux puits et, lorsqu'ils sont vides , d'aller chercher de l'eau au torrent des Champs, qui est très -éloigné.

Ces considérations ont fait sentir de tout temps la nécessité d'ouvrir le lac, pour se procurer un canal d'irrigation servant en même temps aux premiers besoins du village. Des ingénieurs en ont démontré la possibilité, en établissant des écluses, et il est vraisemblable que les anciens comtes de ce pays l'avaient tenté; car, en 1789, les habitans s'étant mis à y travailler du côté de l'est, lieu le plus commode et où il y a le plus de pente, ils découvrirent uc^ galerie dont la voûte était soutenue par de fortes poutres, et qui se trouva interrompue par des éboulemems. Us n'osèrent passer outre; mais des gens de l'art leur offrirent de continuer, avec les précautions requises, et de leur donner de l'eau,. moyennant 20,000 fr.

L'impossibilité de trouver cette somme a fait abandonner ce projet, et le village se

dépeuple tous les jours Voilà pourtant

quelles seraient les plus belles conquêtes !

Au nord- est de Saint -Étienne, six lacs,

placés sur les montagnes contiguës de Rabuous y de Tenibres et de Fer , nourrissant beaucoup de truites, dont quelques-unes du poids de vingt à vingt-cinq livres, four* nissant deux à trois lorrens, et entre autres celui de Vins, permanent, qui va à la Tinée.

Au-dessus de Saint-Dalmas le Sauvage, sur la montagne de Sarsa- Morena , un grand lac nourrissant des truites saumonées, mais dont l'issue est du côté du Piémont.

Disons un mot actuellement des eaux qui sortent à l'extrémité des chaînes, du côté de la mer. Nous avons d'abord, à Men-

ton, sur les flancs de la colline qui domine cette ville, une source considérable, dont l'eau est conduite par un aqueduc à trois fontaines publiques; mais cette eau est peu fraîche, et elle contient en grande quantité du sulfate et du carbonate calcaires, qu'elle dépose en stalactites dans les canaux qu'elle parcourt. En plaine, au contraire, à l'ouest de la ville, est une source qu'on appelle eau de la fontaine vieille, dont on fait moins usage, et qui est, sans comparaison, beaucoup plus vive et plus pure. On trouve

ensuite beaucoup de petites sources èn allant de MentQu à Roquebrune, et en passant dans un très- joli quartier, tout planté en citronniers. Ces eaux sont toutes calcaires.

En se dirigeant de Mentou à Monaco , on traverse plusieurs petits torrens, ordinairement à sec en été , et quelques ruisseaux séléniteux , qui coulent dans des sillons profonds, et où les habitans des villages de Castellas et àe .Sainte-Agnès , perçues sur des monts élevés, viennent péniblement puiser. On trouve ensuite le village de Roquebrune, aussi percbé sur la hauteur, également sans eau, mais qui a à ses pieds, au bord de la mer, une source d'eau vive, d'où sort un ruisseau abondant, qui déjà probablement avait coulé sous la roche sur laquelle repose le village.

On continue à marcher, et on' trouve le ruisseau de Grassou, le torrent de Bertagne, le ruisseau de la Noix , et les eaux de Fontevive > qui servent à l'irrigation de cette belle mais trop petite campagne, plantée d'oliviers, de citronniers et d'orangers, située le long de la mer, et qui font mouvoir les moulins de Monaco et de la Turbie. On gravit le rocher de Monaco, et

l'on arrive un peu fatigué devant le palais d'un petit prince souverain : là, on ne se désaltère que de l'eau de citerne. On descend, pour remonter le mont appelé Tête de chien y et aller à la Turbie. On trouve au bas de ce mont une source abondante, dite le Magain s dont on ne tire aucun parti ; et l'on est surpris que l'ancienne ville d'Hercule se trouve sans eau au milieu de l'eau, depuis les belles découvertes de Pascal et de ToricellL,

Le chemin conduit sur la montagne aux villages de la Turbie et d!Eze> qui ont une fontaine mal entretenue. Du pied du rocher taillé à pic, sortent, aû bord de la mer, plusieurs eaux vives , visitées seulement par les pêcheurs. On descend à Villefranche, et l'on voit à regret que cette ville, si intéressante par sa rade et ses établissemens de marine, n'a qu'une fontaine d'eau échauffée et séléniteuse, qui manque souvent en été, et qui lui est amenée , par un aqueduc , d'une montagne calcaire qui se trouve à deux milles environ de distance. En échange, les établissemens de marine, un peu trop éloignés de la ville, ont, pour leur usage, une source abondante, fraîche, salubre et * i3

qui ne tarit pas. De plus, Ton voit, tout autour du rivage, grand nombre de sources d'eau douce qui sourdissent immédiatement de la mer. Quant aux habitans, dépourvus de toute autre ressource pour l'arrosement de leurs jardins , ils ont soin de recevoir, dans des citernes peu profondes ou dans des réservoirs, l'eau des pluies, qui ne sont pas fréquentes. Cette eau croupit et occasionne tous les ans des fièvres d'accès, dans un pays naturellement très-sec et très-salubre. .

En se dirigeant vers l'ouest, sur la ville de Nice, les eaux deviennent plus abondantes. On a d'abord, a la descente du col de Villefranche, la belle eau dite de Riquier, fournie par une fontaine intarissable, qui sourdit au pied du Montgros, et qui, après avoir parcouru un espace d'environ cinq pents pas, arrosé toutes les campagnes voisines, et fait aller un grand nombre de moulins à huile et à farine, va se jeter à la mer -, viennent ensuite, au fond du port de Nice, malheureusement trop éloigné de la ville , plusieurs sources au bord de la mer, d'une fcaù excellente, dont deux reçues dans des bassins en marbre blanc et en pierres de

taille , pour la commodité des marias. Ên passant sous le rocher du château, on en voit encore sortir deux sources assez copieuses ; et, enfin, au nord- ouest de cette ville , à une lieue de distance , dans la belle colline de Rimier , on admire, sous uné voûte de construction romaine , une fontaine mémorable, nommée le Temple, dont l'eau vive et abondante coule dans un vallon délicieux, où sont les restes d'une maison de > Templiers, d'un martinet, d'une papeterie, et d'autres fabriques ruinées. De là celte eau bienfaisante va répandre la vie dans tous les quartiers voisins, faire mouvoir un grand nombre de moulins à huile et à farine; et autrement utile que celle de la fontaine chantée par Pétrarque, qui rend stérile att lieu de fertiliser, elle ne se rend à la mer qu'après avoir comblé les espérances du cultivateur, et rafraîchi l'ame desséchée du voyageur mélancolique qui est allé visiter la fontaine du Temple. Je nommerai aussi une autre fontaine , quoique moins considérable, appelée de Morail, située du même côté et dans la colline de Cimier : elle est divisée intérieurement en trois canaux,, avec une inscription, en marbre, qu'on ne .

peut plus lire, à l'endroit même où se fait le partage. L'un des trois canaux portait évidemment de l'eau à l'ancienne ville de Cimœlea, dans l'enceinte de laquelle le couvent qui la remplace n'a qu'une citerne pour fournir à l'usage de ses habitans.

Quel que soit pourtant le nombre de ces sources qui entourent Nice, cette ville, contente de son ciel et des bienfaits de la nature, n'a pas voulu recourir à l'art pour orner ses places de fontaines, rafraîchir l'air et nettoyer ses rues par des nappes d'eau ; elle n'a que des puits , dont l'eai; est partout très-séléniteuse. Telle est l'insouciance des hommes des pays chauds, qui n'en sont pas moins heureux pour cela. IL est juste pourtant de dire que la chose n'a pas toujours été ainsi; car, ayant fait plusieurs fois attention , lorsqu'on ouvrait pour quelque nécessité des fosses dans les rues, j'y ai reconnu des anciens aqueducs à une grande profondeur.

ARTICLE tlï.

Des rivières.

Les Alpes que je décris sont parcourues par sept rivières , dont quatre sè rendent directement à la mer, indépendamment d'un grand nombre de torrens et de petites rivières qui aboutissent dans les principales. Ce sont, en se dirigeant du levant au coucbant, la Nervia , la Roja, la Bcvera, le Paliion , la Visubie, la Tinée et le Var. Je vais en suivre le cours , dans le même ordre que je les ai nommées, en retranchant bien des détails qui ne seraient utiles que sur les lieux, sans cependant omettre des points de vue généraux qui peuvent trouver partout leur application. En effet, aux yeux de l'homme éclairé, les rivières ne sauraient être une pure et simple eau courante ; elles présentent de suite à l'esprit les idées complexes de navigation, de flottage, de forces mouvantes , de canaux d'irrigation et d'assainissement du pays. Les maladies des pays trop secs , comme des pays trop humides , peuvent être écartées par une sage disposition des eaux : le commerce et les communications entre les peuples , facilités par le

moyen des rivières et des ponts, adoucissent les mœurs et font disparaître ce qui reste de barbarie. Ainsi, me'decine, mœurs, agriculture, commerce, richesse nationale, reçoivent une amélioration du bon parti qu'on sait tirer des rivières : nouvelle conquête pour un prince, père de ses sujets!

La Nervia prend naissance au hameau de Buggio, au pied de la Tanarda, et descend immédiatement du nord au sud , tout le long de la vallée de ce nom, jusqu'à la mer, où elle a son embouchure à environ un mille de distance de la Roja. À quatre lieues environ de son origine, elle reçoit la petite rivière de Vcrdanso, qui a parcouru le territoire RApricale et à' Isola Buona, le torrent de la Rochetta ; un autre, venant de Périnaldo , et plus bas, celui appelé Valort d'orti y tous employés utilement, soit à arroser les campagnes , soit à faire mouvoir des moulins à huile : mais ces torrens et la rivière à laquelle ils aboutissent, sont presque à sec en été , saison pourtant où ils sont le plus nécessaires. On a donc imaginé, de temps immémorial, de pratiquer dans leur lit, d'espace en espace, des étangs où l'eau se ramasse, et qu'on distribue ensuite

avec économie, tant pour l'usage des moulins que pour celui de l'irrigation. En remontant la rivière, on voit ces étangs tout le long de la vallée , et l'eau de la Nervia par conséquent très-sale et chargée de substances hétérogènes. Cette rivière est de la plus grande utilité dans tout son trajet, qui est d'environ huit lieues : dans cet espace, elle fait mouvoir quarante à quarante-cinq moulins, dont les trois quarts à huile, et de chaque côté il s'en détache des canaux d'irrigation pour les campagnes voisines.

Je l'ai passée presque à sec , dans les premi ers jours de Juin, près de son embouchure y mais son lit annonce qu'en hiver et en automne elle grossit considérablement, ce qui la rendrait propre alors au flottage des bois qu'on exploiterait non loin de ses rives, ainsi que nous l'avons déjà exposé à la page 176.

On pêche dans cette rivière des anguilles et des barbeaux ; mais les truites n'en fréquentent pas les eaux sales et dégoûtantes. Nous reviendrons à cette circonstance, ainsi qu'à celle des étangs artificiels, en traitant des maladies endémiques de ces Alpes.

La Hofa (Rutuba des Latins) prend sa

source au pied du col de Tende, a deux lieues de cette ville ou bourg, et descend du nord nord-est au sud-ouest par une pente très- rapide, entraînant avec elle des masses e'normes de rochers ; elle reçoit successivement les rivières ou torrens permanens ci- après, et dans Tordre où je vais les nommer : YAurabia , la Levenza ou rivière de la Briga; la Bionia, rivière plus grosse que la Roja, venant, comme nous l'avons dit, du col d'Enfer, et traversant la Valauria; dans les gorges de Saorgio , le Guido, et la Bendolla / eau abondamment séléniteuse (qu'on m'avait dit ihinérale), qui découle en cascade de rochers situés en face de l'inscription qui transmet la mémoire de l'auguste prince de Savoie qui a rendu ces abymes praticables ; le Gias , la Maglia, le Foussa , ces derniers torrens venant de la montagne de Brouis. Arrivée au pied de cette montagne, sur le terroir de Breglio s la Roja est forcée de se détourner au sud, et d'enfiler une gorge étroite de montagnes qui la conduisent sur l'ancien territoire ligurien, au pied des villages de la Penne et de ÏOlivette, jusqu'à celui de Bevera , où elle se réunit à la rivière de ce

nom, environ trois mille pas au-dessus de Vintimille , où, après avoir passé sous im pont, au pied des murailles de cette ville, dont elle porte ici le nom, elle se jette dans la mer , ayant parcouru une étendue d'environ quinze lieues.

Cette rivière mérite la plus grande attention : plus constante dans la quantité de ses eaux que beaucoup d'autres; plus accessible, plus limitée dans son lit que le Var; recevant des torrens ou rivières qui ne sont jamais a sec , elle peut servir *lans tous les temps au flottage des bois de Tende, de la Briga et de Saorgio, pourvu que les billons et les planches n'aient pas plus de dix pieds ♦ de long, à cause des fréquens circuits qu'elle est obligée de faire. Elle a été de tout temps employée à cet usage, que je lui ai vu remplir dans les plus grandes chaleurs de Tété.

Quelques travaux qu'on ferait dans le lit de cette rivière, pourraient peut-être même en étendre l'utilité, et augmenter les communications commerciales des grandes Alpes avec la Méditerranée.

Les eaux de la Roja sont vives, limpides et très-pures : aussi abondent-elles en excellentes truites et en barbeaux d'un très-bon

goût. Durant son cours, elle fournit des canaux d'irrigation, très -anciens et trèsëtendus, à toutes les communes dont elle franchit le territoire, sans compter qu'elle fait aller tous les moulins à farine et à huile de Tende, Saorgio, Breglio, la Penna, Olive tta, Campa -Jtosso et Vintimille, sans perdre pourtant beaucoup de l'abondance de ses eaux.

La Bevera prend sa source à une fontaine d'eau vive qui sort d'une montagne appelée Colle délie cabfine vecchie , dans le territoire de Molinetto y à environ quatre lieues de distance de Sospello: elle parcourt la vallée, à qui elle dônne son nom; passe par le milieu de la ville de Sospello , spus un pont de pierre ; coule par une pente très-douce, du nord au sud, le long des campagnes de cette vallée : recevant un grand nombre de petits torrens, qui sont à sec en été, et un torrent permanent, nommé Merlansone j qui vient du côté de CastUlon, et enfilant les gorges diOlwetta , elle va se jeter dans la Roja, sous le village auquel elle a donné son nom, après une course d'environ sept lieues. Ses eaux fraîches et limpides sont recherchées par les truites et les

anguilles, qu'on y pêche, durant la nuit, à la lueur de torches de bois résineux, Considérable dans le temps de la fonte des neiges, on la passe facilement à cheval et même à pied durant l'été. On en a tiré tout le parti possible pour l'irrigation, pour les moulins à huile et à farine, et pour les fosses de trois tanneries qui sont à Sospello; mais le lit peu incliné de la Bevera rend cette rivière stagnante en été, ce qui, joint à plusieurs petites sources, dont abonde cette vallée faite en forme de conque^ et qui n'ont point d'écoulement, en rend l'air humide et mal-sain. On y remédierait en partie, et on parerait en même temps aux inondations, qui sont assez fréquentes, en creusant le Ht de la rivière et en lui donnant plus de pente.

Le Pallion, qui ressemble plutôt à un torrent qu'à une rivière, prend sa source au quartier de Maironese 3 à deux lieues plus haut que Luceram, au bas d'une roche de grès très -dur; se dirigeant nord -ouestsud-est, entre deux montagnes de rocher calcaire qui se décompose, il reçoit, depuis son origine jusqu'à la mer , dans une étendue d'environ six lieues et demie de long ,

un grand nombre de torrens, dans l'ordre suivant : torrent du Lac , à Luceram ; torrent du Thouet , à VEscarena; torrent de Loana, venant de Peglia et Peglion; torrent de Contés , venant de Berra , Coarazza , Contes et Bendejoin , villages où il a rendu plusieurs services; torrent de Can-~ taron, venant de Châteauneuf ; torrent de la Trinité y des montagnes d\E!ze; torrent de Saint-André > venant des montagnes de ce village, près de Nice. - * • •

Pallion y descendu ainsi dans la plaine, et se dirigeant du nord au sud , suit les zig-zags de la montagne de Drap et entre dans la campagne de Nice, passe sous le pont qui unit le faubourg à la ville, et se jette dans la mer un peu au sud- ouest. 11 a servi , dans cette course, soit par ses propres eaux, soit par celles qu'il a reçues , à l'irrigation d'un territoire très-etendu, à faire aller un crand nombre de moulins à huile et à farine, plusieurs martinets, quèlques scieries , et une papeterie , au quartier de Drap, appelé Y Ariadne. Tous ces services en diminuent considérablement le volume en été, à tel point qu'on le croirait de peu d'importance, si l'on n'était averti

du contraire par une grève qui, dans la campagne de Nice seule , occupe un espace de mille mètres de longueur sur cent en largeur, terrain précieux qu'il conviendrait de rendre à l'agriculture, à quelque prix qrçe ce fût.

En effet , toutes les années , aux mois d'Oçtobre et de Novembre, époques fixes pour les crues de toutes les eaux, qui coulent du nord au sud dans ces parages , toute l'étendue du lit dont je viens de par- 1er, est brusquement occupée. Pallion, contenant un volume d'eau qui a jusqu'à quinze pieds de profondeur, coule avec une impétuosité sans égale, roule des blocs de roches considérables et des irbres qu'il a déracinés, franchit les limites de son lit qui ne lui suffit plus, s'étend dans les campagnes voisines, et menace le pont, la ville et son faubourg : c'est de quoi j'ai été témoin le 21 Novembre 1802.

Il est digne de remarque que le lit de ce torrent s'est considérablement exhaussé depuis un certain nombre d'années. On en juge facilement , du côté de Drap , par un mur qui est actuellement dans ce lit, et qui servait autrefois à en détourner un couram

d'eau pour un canal d'irrigation. Ce mur, qui avait, vingt ans avant le temps où je lai vu, sept à huit pieds de haut, au dire des paysans de l'endroit, est aujourd'hui à niveau du lit, et l'eau passe par-dessus.

Pallion, tout- à- coup resserré sous le pont de Nice, y acquiert naturellement un courant encore plus rapide, qui oblige ses eaux à creuser jusqu'à la mer : là elles déposent continuellement, et elles ont formé un atterrissement qui rend le rivage plus élevé que le lit du torrent , depuis la mer jusqu'au port. Il en est résulté, lorsqu'il fait des gros temps, un regorgement considérable, et une très- grande élévation des eaux du torrent, qui augmentent le danger.

Ces observations, qui n'avaient pas échappé au gros bon sens de nos pères, avaient fait établir l'usage de labourer chaque année le lit de ce torrent : par là , il pouvait plus facilement creuser dans une terre meuble, et se donner en profondeur Pespace qu'il gagne aujourd'hui en largeur.

Ne conviendrait-il pas de rétablir cet usage aboli depuis long-temps, et même de l'étendre à l'embouchure du torrent, pour la rendre plus inclinée, en sorte que le lit du

Pallion fût plus élevé que la mer depuis le rivage jusqu'au pont ? 1 ♦

Cette rivière, très-boueuse dans le temps des pluies, n'est fréquentée que par les anguilles et les barbeaux.

La Visubie prend sa source au lac de Fenestres , d'où elle descend du nord au

1 Celte pratique de labourer le lit des rivières et des torrens, anciennement établie dans un pays où les connaissances avaient fait peu de progrès, et révélée par le simple bon sens, vient d'être exécutée avec succès, tout nouvellement, dans le canton de Glaris, pour la rivière AtLinth, qui alimente de ses eaux le lac de Zurich. Avant les travaux que Ton a exécutés pour resserrer le lit de cette rivière, elle submergeait tous lé* ans plusieurs milliers d'à rp en s de terrain , qu'elle avait rendus stériles et transformés en marais. On a sagement ajouté aux autres ouvrages celui de tenir profond le lit de la rivière et de maintenir la force de son courant. « A cet effet, on se sert d'une espèce de bêche de « treize pieds de long, pesant de soixante a soixante-dix * livres, et garnie à son extrémité d'un coin de fer large , « à peu près d'un pied , acéré et tranchant. Un ouvrier , placé k dans un bateau, laboure avec cet instrument le fond du « canal et en détache la terre glaise, que le courant entraîne « ensuite \ un autre instrument semblable , mais moins large a et moins tranchant, sert k creuser dans les fonds de gra- « vier et à arracher les grosses pierres qui s'y trouvent. » (Biblioth. universelle , cahier de Juin 1817 , pag. 1 i3.) De pareils instrumens pourraient être adoptés pour creuser les lits du Var, du Paglion et de la Nervia, rivières qui, dans la plaine des Alpes maritimes , font autant de mal que la Linth f et dans tant d'autres contrées où les torreris dévorent les terres qui seraient les plus favorables à l'agriculture.

sud, pour se diriger à Test , dans la vallée qui porte son nom. Arrivée sur le territoire de Roccabitiera , elle s'incline du nordest au sud - ouest , jusqu'à Lantosca , où elle se dirige plus à l'ouest ; puis, passant au pied des territoires de Dur anus 9 Levens, Figaret et Ducros , hameaux a U telle > ejle s'engouffre au milieu de rochers énormes taillés à pic, qui en resserrent extrêmement le lit, et va se jeter dans le Var, après une course d'environ huit lieues. Elle reçoit, dans Tordre qui suit, depuis son origine jusqu'à sa terminaison , les torrens ci-après: le torrent Boréon , aussi considérable que la Visubie proprement dite ; celui de Venanson , celui de Lancioures ; celui de la Gordolasca, qui forme une belle cataracte vers la chapelle de Saint-Gras ; ceux de Ribalonga, de Servagne et de Graves; le RiouSj qui descend des montagnes à'Utelle, et le torrent de Loude, qui vient du sudnord des montagnes de Coarazza.

Dans les deux tiers de son trajet, la Visubie est encaissée naturellement par de hautes montagnes; son lit est assez net, et elle sert, depuis sa source jusqu'au Var, au ^flottage des poutres de sapin et de mélèze ,

facturées sur le sommet des montagnes qui la dominent , et d'où elles sont lancées dans son lit par des ravines presque perpendiculaires : c'est particulièrement lors de la fonte des neiges quelle sert à cet usage. Il faut pourtant, à cause des sinuosités fréquentes de cette rivière, que ces poutres n'excèdent pas douze pieds de long; mais la Visubie, ainsi que les eaux qui s'y jettent, pourrait être d'une utilité bien plus grande, si on lui faisait arroser de vastes territoires qui sont sans eau. Par exemple, j'ai vu avec ' peine la pauvre> commune de Venanson , perchée sur la hauteur, qui manque entièrement d'arrosage, et qui n'a, pour abreuver ses habitans, qu'une petite source qu'elle conserve précieusement dans une chambre, tandis qu'elle pourrait trèf-bien tirer un canal du torrent qui porte son nom , et le conduire jusqu'au village. La Visubie ellemême pourrait, sans perdre beaucoup de son volume, entretenir un canal qui commencerait à Lantosca , qui passerait sur le torrent de Loude, ensuite sur le terroir de Duranus , où l'on construirait un château d'eau, pour en distribuer aux campagnes de LeveiUy Roquette, Saint-Martin , Torrette,

u4spremont et Saint-Biaise , territoires auxquels il ne manque que de l'eau pour être ric hes en toute sorte de productions. Il faudrait pour cela trouver une compagnie qui se chargeât de l'exécution de ce projet : cette compagnie serait amplement dédommagée de ses avances par le prix quelle mettrait h chaque pouce d'eau, ainsi que celà se pratique en Italie et dans la basse Provence, pour les canaux de Crapone et de Boiselin.

Il était un citoyen de Levens àont la fortune avait largement récompensé la bravoure, et qui aurait singulièrement ajouté à sa gloire militaire en favorisant une entreprise aussi utile à sa patrie : mais où sont les Fabius de la nouvelle Rome ?

On voit de iemps en temps quelques loutres sur les bords de la Visubie ; on y pêche aussi beaucoup d'anguilles et de truites, moins cependant de ces dernières que dans la Tinée. ' -

La Tinée naît au territoire de Saint-Dalmas le Sauvage , au-dessus du lieu nommé Boussiejres , d'une source permanente appelée Tinàfgos. L'eau de Tinargos, dirigée du nord au sud, va se joindre, a une lieue et demie de distance, avec un autre torrent

permanent, nommé Giahrgues , sous un pont de pierre très-hardi, appelé pont haut 9 qui réunit par une seule arche deux escarpemens très -rudes et très-élevés. De là, la Tinée s'incline du nord-est au sudest, coulant dans un lit très- resserré, entre deux montagnes, jusqu'à Saint- Etienne, où elle s'incline au sud-ouest, pour se rendre dans les territoires à! Isola, San- Salvador , Riemplas, Marie , Ilonse , Tournefort* Clans, qu'elle parcourt, en formant la vallée étroite et somhre à laquelle elle donne son nom, jusqu'au terroir de Chaudan, hameau d'Utelle , où , se dirigeant encore plus à l'ouest, entre des rochers perpendiculaires, elle va se jeter dans le Var , après un cours "d'environ douze lieues. Dans cet espace* la Tinée est grossie, dans Tordre ci -après, par les torrens suivans, les uns permanens, les autres temporaires : ceux de Rabuous, de Vins > Ardon et Roja à Saint-Etienne ; Guers y à Isola; Molières , Viounaines , à San-Salvador ; Adousse , Lenton et Val de Blora, sur les territoires de Riemplas et Marie ; Ilonse, sur le territoire de la commune de ce nom; Argcntières , sur celui de dans; le torrent de la Torre , au bas de ce

village élevé; enfin, quelques autres petits torrens, à sec en été, sur le territoire d'U telle.

Cette rivière, toujours abondante, et coulant partout, excepté à Saint-Etiennfe , dans un encaissement naturel , sert , depuis son origine jusqu'au Var, au flottage des bois dont elle est entourée ; mais son lit n'est pas net, et on le trouve obstrué, d'espace en espace , par de gros blocs de rochers qui se sont précipités des montagnes voisines , arrêtant les billons dans leur course, et que les gens du pays laissent en place jusqu'à ce que les grosses eaux leur fassent surmonter cet obstacle. Cette partie des Alpes maritimes est la plus sauvage et la moins civilisée : la plupart des villages, placés sur des points élevés, pourraient arroser leurs campagnes, s'ils détournaient l'eau des torrens, et ils préfèrent manquer d'eau et vivre dans la misère. Je n'ai presque trouvé que celui de Clans qui ait su tirer parti de la Tinée et des eaux qui s'y rendent, pour des canaux d'irrigation : aussi ce territoire se distingue-t-il par ses agrémens et sa fertilité.

La ifature brute des habitans de ces montagnes se décèle encore par la manière dont

ils communiquent dune rive à l'autre. Par exemple, entre Saint-Salvador et l'Isola, dans la grande route de la vallée, il vous faut traverser la rivière , qui coule avèc fracas au bas d'un précipice , sur quatre petits chevrons tremblans, posés, sans aucun art, sur deux escarpemens de Cochers. Tels sont les ponts sur lesquels le voyageur passera le plus souvent, et j'avoue que, si j'étais supérieur à mes guides en connaissances, j'ai très-souvent senti mon infériorité dans les dons naturels.

Les eaux de la Tinée, toujours verdâtres, fraîches et limpides, sont fort recherchées par les truites, mais peu par les anguilles, à qui l'eau un peu trouble et moins vive paraît mieux convenir.

Le Var, rivière quelquefois si terrible, prend sa source au pied de la montagne du Garret > au - dessus dUEstainc, hameau d!Entraunes 9 et n'est là qu'un petit ruisseau qu'un enfant passe facilement. Arrivé à Entraunes, après une course d'environ une lieue et demie de distance, il a deux pieds de profondeur, sur quatre de largeur; mais, dans le temps des orages et des pluies, il déborde considérablement : il roule des

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rochers énormes, et menace le village d'En-* traunes, placé dans un espace triangulaire, entre le Var et le Bordoux* autre torrent aussi gros que le Var, situation d'où Entraunes tire son nom (inter amnes). J'ai été témoin d'une de ces scènes. Arrivé à Entraunes par un beau temps, le Bordoux, le long duquel j'étais descendu, et le Var, qui ne paraissaient que des espèces de ruisseaux, se trouvèrent le lendemain des rivières épouvantables par l'effet de la pluie qui survint la nuit et qui dura trois jours, durant lesquels je fus enfermé comme dans une île : lemugissement de leurs eaux, noires comme l'encre, joint au fracas des ro-r chers qu'elles entraînaient, formait, la nuit, un bruit mille fois plus effrayant que celui que l'on entend en pleine mer, lorsqu'elle est irritée. Le jour, j'étais entouré du spectacle à la fois magnifique et menaçant d'un grand nombre de torrens nouveaux, qui tombaient en cascades rapides de toutes ces montagnes élevées, et qui remplissaient l'air d'une poussière d'eau avant de parvenir au fond de la vallée.

Cette rivière, dirigée d'abord du nordouest à Test, puis au sud-est, commence par

parcourir la vallée d'Entraunes , décharnant la base des montagnes, et sans aucun lit fixe; parvenue à la vallée de Guillaumes, elle «incline au sud- ouest, et coule dans cette direction jusqu'au pont de Guédan, où, sè dirigeant de nouveau de l'ouest à Test , elle s'achemine y ers Entrevaux et le Pujet-Théniers , d'où elle se dirige du côté du nord, vers les communes de taillais et de Massouin , dans la vallée qui porte son nom.

A Massouin, le Var, arrêté par les montagnes de Bairols et Tournefort , qui le séparent d'avec la Tinée, change de direction, et se courbe à angle droit du nord au sud, s'enfonçant entre deux roches pelées et inaccessibles, au milieu desquelles il tait un grand nombre de zig-zags. Depuis ce point, les rochers énormes qui lui servent de lit, s'abaissent insensiblement , à mesure qu'on s'approche du territoire de Beauson, où il y avait autrefois un pont qui rendait facile la grande roï*te de Nice au Pujet, ou la route de Barcelonnette dont j'ai parlé, et qu'il serait très-utile de rétablir, La rivière quitte donc le solide pour cheminer dans les terres, et l'on voit son lit, à Roquette Saint- Martin j occuper près de cent cinquante sep-

terées du terroir de cette commune. Ici le Var, dépourvu de pont, se passe dans un bac, et, lorsque ses eaux sont grosses, on est oblige' de se faire porter sur les épaules des babitans du village, occupés à cette manoeuvre, aussi pénible que dangereuse, pendant près de trois mois de Tannée. Après avoir fait une anse, le Var coule au pied des montagnes sur lesquelles sont les villages de Saint-Biaise , Levens , Aspremont, Torrette , et, s inclinant unjpeu à l'ouest, lorsqu'il est arrivé au pied des vignobles du quartier de Bellet , territoire de Nice, il passe sous le pont dit de Saint - Laurent , construit dans la dernière guerre et mitoyen avec le département du Var ; puis il se jette dans la mer, dont ses eaux troubles altèrent la transparence dans une étendue de trois lieues.

Avant d'arriver au pont, la rivière menace évidemment toutes les terres de ce quartier: elles sont inondées dans les grandes crues, et l'eau du Var y filtre en tout temps, parce quelles sont plus basses que son lit; ce qui donne lieu à un marécage d'environ une demi-lieue d'étendue, le seul qui existe dans la contrée des Alpes maritimes,

De sa source à son embouchure, le Var parcourt un espace d'environ vingt- une à vingt-deux lieues ; il reçoit dans cette étendue les rivières et les torrens qui suivent, et dans Tordre où je vais les désigner.

Dans la vallée d' Entraunes 3 les torrens de Sanguinieres , Stroop , d! A Mères , lequel forme une belle cascade avant de se jeter dans le Var, qui lui-même en a formé deux avant de recevoir ce torrent ; les torrens de Garreton, Pestornières , Chaudan, Berarde; celui de Bordou, dont j'ai déjà parlé ; puis , Chastellanette , Cham-r

fdlon, des Filleuils, de Cheilan, A % Elénos; un autre, Bourdoux , et la Barlate : dans la vallée de Guillaumes , le Rio > le Rio de la Palu, Chaulières , la Frache, Riou de Cantes, le Tuebij Riol blanc, Roberts le Rio , le Rio de la Salette : dans la vallée du Var, la petite rivière de Colomb y les torrens de Rives s de Saint-Martin des Odiers , de Grelet , à'Endrivète, l'eau de la Blanquerie, des Avalanches ,1a Rodoule 3 Ravin d'Auvarre, Riou de Dines, Valon de Notre-Dame , de Vivet , de Peirols, de Breuiel, le Valon de ChanSy de Chaudans, du Villars, et une infinité d'autres, à sec en été. De Massouin

jusqu'à la mer, le Var continue à recevoir, d'abord, plusieurs torrens venant des montagnes de Todon et Torrette-Ravest , dont le principal est Barling ; puis , du côté de l'est , la rivière de la Tinée, et trois quarts de lieue plus loin , celle de la Visubie ; ensuite, tout près de Saint-Martin , du côté du sud, le torrent ou vallon de Saint- Biaise, et à l'opposé , vers l'ouest, la rivière de YEsteron, qui vient du département des Basses-Alpes. Depuis l'Esteron jusqu'à la mer, le Var ne reçoit plus que l'écoulement des eaux pluviales.

Le Var peut, à la vérité, servir à trans* porter des billons isolés, depuis Entraunes jusqu'à la mer; mais il ne peut recevoir des radeaux que depuis Saint-Martin, c'est-à-dire, dans une étendue de trois lieues; plus loin, la chose est impossible. Tout considéré, cette rivière est infiniment plus nuisible qu'utile : d'abord, vu la profondeur de son lit, elle sert fort peu à l'irrigation, excepté au Villars, bourg autrefois important, où Ton en a su tirer un canal appelé Vitieres > qui arrose une portion des ferres basses du village de Malaussene. Les paux qui se rendent au Var , sont j>lu$

utiles que le Var lui-même, pour le sei> vice des moulins et des martinets ; mais elles sont presque nulles pour arroser les terres de cette malheureuse contrée, qui se dépeuple chaque jour. Dans les anciens titres de plusieurs communes, j'ai trouvé des réglemens qui , en prohibant les défrichemens, prescrivaient aux particuliers de détourner l'eau des torrens pour arroser leurs terres, et d'entretenir les canaux par corvée : il devait en résulter une diminution de voluine et d'impétuosité de ces eaux dévastatrices. Une longue suite de guerres a, fait tomber ces réglemens sages en désuétude : partout on ne voit que ruines de prés, de champs et de vignes, couverts de cailloux et de rochers amenés par les torrens. La terre végétale du penchant des montagnes est rapidement entraînée dans Je Var, qui lui-même dévaste à son tour, d'une manière effrayante, tout ce qui reste de champs dans la plaine, sans que jusqu'ici on lui ait opposé, un obstacle de quelque importance. Le mal, dit- on, date de cinquante ans , époque où. les lois de police • rurale ont été négligées; époque de la dénudation des hauteurs, et où l'ignare cu-

pidité a détruit les boîs, sans se mettre en peine de les replanter.

Le lit du Var lui-même a dû par conséquent se combler ; il a dû s'élever considérablement, et gagner en largeur ce qu'il a perdu en profondeur. Les mêmes alluvions ont également relevé le rivage de la mer, comme nous l'avons dit de Pallion. Il n'appartient qu'à un ingénieur hydraulique consommé dans son art, de trouver la solution du problème, de donner au Var un lit suffisant pour ses plus grandes crues y en conservant le terrain précieux qui se trouve sur son rivage. Mais je doute que ce problème se résolve près de la mer ; car c'est dans les torrens, dans les éboulemens des terres, et dans la replantation des bois, qu'il fèut chercher la source du mal , ainsi que les moyens d'y porter remède.

Le Var est peu poissonneux ; il ne contient presque pas de truites. On y pêche des anguilles et des barbeaux. Les anchoix et les sardines fréquentent volontiers son embouchure, ainsi que nous aurons occa- • sion de le dire en parlant de la pêche.