CHAPITRE IV

Du climat des Alpes maritimes. -

ARTICLE PREMIER

Température des diverses régions.

Le climat se compose, à mon avis, du degré de la température, de la sécheresse ou de l'humidité de lair, des vents dominans, et des autres météores.

La simple inspection de la Flore de ces Alpes suffit déjà pour entrevoir une échelle graduée de chaleur depuis la mer jusqu'au sommet des grandes Alpes; échelle qu'a si bien déterminée M. de Humboldt, dans les régions équinoxiales, pour les plantes des Cordillères. Ainsi, par exemple, pour le cas actuel, depuis la salicornia herbacea jusqu'au blittum virgatum , on ne peut se dissimulër qu'il n'y ait plusieurs nuances de température. Les animaux, doués de mouvement et capables par leurs propriétés vitales de développer beaucoup de calorique libre, supportent plus facilement toutes les températures; mais les plantes, et surtout les plantes ligneuses, fixées pendant toute leur vie au même lieu, n'eu

dégagent que la quantité nécessaire à leurs fonctions très-limitées; ce qui les rend, en général, d assert bons thermomètres pour celui qui connaît leurs habitudes. Il est même à présumer que plusieurs d'entre elles, qui* habitent les lieux exposés aux frimas , ont une plus grande quantité de chaleur latente élémentaire, qui les rend plus actives, plus échauffantes, plu$ incitantes, que leurs congénères qui croissent dans nos jardins; et certes, ce que l'on dit de la carline et du génepi, quant au point de poitrine, n'est pas un conte. Outre que j'ai été témoin plusieurs fois de l'effet médical de ces plantes sur des paysans vigoureux , je l'ai voulu essayer une fois sur moimême, dans un cas de suppression de transpiration avec fièvre. Une écuelle d'infusion de génepi produisit soir moi une chaleur, une agitation, un délire, une diaphorèse telle, que certainement aucun autre médicament n'en eut été capable , et je me serais bien gardé de recommencer l'expérience ; mais j'ai été guéri en six heures de temps.

Toutefois, en s'abaissant, la chaîne des grandes Alpes cesse d'offrir ici cette dénu-

dation de plantes ligneuses qu'offrent lés Alpes de la Savoie et de la Suisse. J'ai vu, dans ces dernières, qu'on est forcé, faute de combustible, d'employer peur les laiteries le feu préparé avec la bouse de vache desséchée, comme cela se fait dans le désert avec celle «du chameau; usage absolument inconnu dans les Alpes maritimes.

On peut distinguer, dans le pays que je décris, trois climats, relativement à la température : celui de la côte maritime, celui de l'intérieur des vallées , et celui de ces mêmes vallées, lorsqu'elles se rapprochent des grandes Alpes. On pourrait même en compter un plus grand nombre; car, selon qu'une montagne, par sa position, donne accès aux rayons du soleil et aux vents marins dans un vallon, ou qu'elle l'en prive en entier, il en résulte, dans 1 espace d'une lieue ou deux, un climat tout opposé. C'est ainsi qu'eu descendant, en hiver, la montagne de ( astellar , *[ui ne produit que des pins et où j'avais été obligé de m'envelopper pour me garantir du /roid, je tombai toutà-co«up, au bout d'une demi-heure de marche , dans un petit vallon plante d'orangers et 4e citronniers chargés de fleurs et de

fruits, véritable féerie dont j'aurais voulu ne jamais in écarter. ^

Les botanistes qui ont écrit sur les habitudes des plantes de la Suède et de la Suisse, ont très-souvent trouvé des plantes méridionales dans des vallons abrités des vents du nord ; ce qui justifie assez l'opinion de quelques physiciens, que «l'effet de la lumière est de rendre libre et rayonnant le calorique élémentaire. *

La température de la campagne de Nice, de Villefranche et de Mentou, a toujours été considérée comme extrêmement douce :

les grands de Rctne y venaient passer leurs hivers, comme les seigneurs anglais et plusieurs autres étrangers y viennent encore de nos jours. La beauté et la sérénité de l'atmosphère , la nature toujours renaissante, ajoutent de nouveaux charmes à ceux de la température. Nulle part, dans les beaux jours d'automne et d'hiver, on ne voit le ciel coloré d'un azur plus pur, sans taches et sans nuages. Cet azur clair, ce ciel sans tache, e§t le ciel de la basse Provence, qu'on commence à admirer lorsqu'on descend le Rhône et qu'on a passé Valence; c'est aussi le ciel de la Grèce, et

la Provence est la Grèce des Gaules. Les deux saisons que je viens de nommer, sont ici les saisons de la campagne 0 ; car le printemps se confond dans l'été, et Tété serait plutôt la saison rigoureuse. Il faut aller alors errer mollement sur les belles collines de Cimier, ou dans le vallon qu'arrosent les eaux du Temple : la v.erdure qui croît sous nos pas, l'arôme de mille fleurs suaves , la beauté du ciel, le calme ondulé de la mer, le frais agréable et léger des zéphirs; tout porte sur le principe de la vie cette impression délicieuse qui n'a ni l'âpreté de la douleur, ni la vivacité du plaisir, mais qui est la volupté pure, cette volupté où l'on est satisfait, où l'on n'a plus rien à désirer.

Ayant fait constamment, pendant plusieurs années de mon séjour à Nice, des observations météorologiques , dont un.

tableau très-détaillé était joint à ces Mémoires envoyés au ministère, j'ai trouvé que les deux extrêmes du froid et du chaud, pour la campagne de Nice, est de o pour le premier pendant cinq à six jours du mois de Janvier, et de 25 degrés et demi au-dessus du terme de congélation pendant

dix à douze jours du mois d'Août. Une année ceçendant, en 1802, le thermomètre est descendu le matin , pendant six jours, à un degré et demi au-dessous de o, et il y a eu de la glace de l'épaisseur de quel»

ques lignes, ce qui a été regardé comme extraordinaire; et , toutefois , les autres jours, il est remonté, dajis le même mois, à 9, 10, 12, i3 et 14 degrés au-dessus du point de congélation. . ' • Ces variations du thermomètre expliquent assez pourquoi on est aussi sensible au froid à Nice, et peut-être plus, que partout ailleurs. D'abord, le climat y dispose à une susceptibilité extraordinaire. Ensuite il est vrai de dire que là, comme dans toutes les régions de notre Europe, les vents sont sujets, dans la même semaine et fort souvent dans le mêmé jour, à des variation? brusques qui chiangent tout-à-coup la température , et qui la rendent d'autant plus piquante, lorsqu'elle baisse, qu'elle nous surprend dans des vêtemens légers, convenables à la température habituelle; variations qui ont lieu surtout durant les trois saisons d'automne, d'hiver et de printemps, durant lesquelles il n'est pas piudent d'a-

bandonner les habits de laine , et durant .

lesquelles aussi ceux qui ont la poitrine faible courent les plus grands dangers. Une troisième circonstance qui rend le froid de l'hiver de Nice plus sensible même que celui de Paris, c'est que, dans les trois saisons ci-dessus, les nuits, les matinées et les

soirées sont fraîches et humides, tandis que le milieu du jour est chaud ; puis, il est des quartiers qui sont humides de leur nature, soit à cause des canaux d'arrosement, auxquels on n'a pas soin de donner assez de pente , soit parce que l'eau y est sous terre à une très-petite profondeur, ainsi qu'on en juge par les puits et par les fondemens des maisons, qu'on est obligé de bâtir sur pilotis : tels sont les quartiers de Riquier et du chemin de Villefranche, celui de la bourgade de Pallion et de la Croix de marbre.

Pour ce qui concerne la chaleur, l'on remarquera, i.° que ce n'est que sur les deux à trois heures après midi qu'elle se fait le plus sentir à Nice, ce qui est d'ailleurs commun à Marseille et à toute la côte de la basse Provence; 2. 0 que le thermomètre , placé au sud et à l'ombre , dans un lieu ex-

posé au vent, est moins élevé que si on le place au nord mais à l'abri du vent. C'est ce que j'ai constamment reconnu avec quatre thermomètres de comparaison , dont l'un était au soleil, le second dans un enfoncement garanti par des murs, le troisième dans un lieu élevé mais au nord, et le quatrième aussi élevé et exposé aux vents du sud :

or, ces quatre instrument ont marqué, pendant tout le mois d'Août, le premier, 55 degrés , le second, 27; le troisième, et le quatrième, 2^. De là un usage suivi de temps immémorial par les habitans des Alpes maritimes, qui n'ont pas eu besoin de thermomètre pour s'y déterminer, celui de tourner toujours les fenêtres de leurs maisons vers le midi, comme étant la situation la plus fraîche en été et la plus chaude en hiver f En effet, les vents marins qui soufflent sur la côte portent une douce moiteur dans cette dernière saison , et une fraîcheur bien agréable en été; ce sont eux qui font monter le thermomètre dans Ja saison froide, et qui rendent à Nice l'été beaucoup plus supportable que dans plusieurs autrej villes, même qu'à Paris et à Strasbourg, où la chaleur m'est infiniment

plus à charge. Il n'en est pas de même des vents d'est, du nord et de l'ouest, qui arrivent sur cette côte sans avoir passé sur la mer: les premiers portent une chaleur sèche extrêmement incommode, et les autres, qui ont passé sur des monts couverts de neige, amènent communément le froid. v

En marchant le long de la côte , de l'ouest à l'est, on trouve une température plus chaude, plus sèche et en même temps plus égale : je dis plus sèche, parce que la campagne de Nice est fournie, comme on l'a vu précédemment, de plusieurs sources, qui deviennent plus rares à mesure qu'on p'en éloigne. La température de l'atmosphère de Villefranche, éloignée seulement de 5o minutes de Nice, a déjà les trois qualités dont je viens de parler, parce que cette petite ville est garantie des vents du nord et du couchant par le Montgros et Mont-Alban ; aussi son territoire a-i-il des citronniers à plein vent , qui sont en petit nombre à Nice, à cause que cet arbre a besoin de plus de chaleur que l'oranger.

Le citronnier continue de prospérer jusqu'à Mentou, où il est rare qu'en hiver le thermomètre descende plus bas que huit degré*

2QO

au-dessus du tenue de la congélation. L'atmosphère de Menttm est plus chaude, plus douce et plus moelleuse que celle de Roquebrune, Monaco et Villefranche, et ce serait là où j'enverrais de préférence les malades attaqués de consomption, à qui une chaleur soutenue est particulièrement nécessaire. La même température se soutient dans toute la vallée de la Nervia , jusqu'à Pigna , parce que les vents du sud y soufflent directement; il y a mêùie dans cette vallée un village nommé Racketta dolce aqita , placé entre trois montagnes, dont le climat est également très-propice aux citronniers, lesquels, depuis Mentou , prospèrent moins bien , lorsqu'ils ne sont pas abrités.

Mais, sitôt qu'on à outrepassé les montagnes qui font fàce à la mer, la nature du climat change ; et quoiqu'on se trouve encore dans le pays des oliviers, il y fait déjà très -froid ën hiver, et on y éprouve en été un chaud plus insupportable qu'à Nice. J'ai fait des observations thërmométriques à Entrevaux dans le haut de la vallée du Var , et j'ai trouvé que le thermomètre y descend . en hiver, à quatre dégrés au-dessous de o, et qu'il y monte, en été, de a5 à 36 degrés.

agi

M. Lions, médecin et juge de paix à Guil* Luîmes, homme sage et éclairé, que j'avais prié de faire des observations, a trouvé que le maximum annuel du froid du haut de la vallée de Oui lia urnes est de 9 degrés sous glace, et le maximum de chaleur, de 26 degrés; ce qui établit une différence de ' température de 18 degrés entre Mentou et Guillauraes dans le temps du plus grand froid. Ce n'est point, au reste \ le plus ou le moins d'éloignement de la mer et de rapprochement des grandes Alpes, qui influe le plus sur l'abaissement de la température} c'est, comme je l'ai dit plus haut, Tinter* position d'une montagne élevée qui intercepte le soleil méridional. Quoique plus éloignées des grandes Alpes, et plus rapprochées de la mer, dont elles ne sent guère distantes de plus de sept à huit lieues en ligne directe, les commune* situées sur le milieu et même sur la fin de la chaîne du col de Pal souffrent cependant beaucoup des rigueurs de l'hiver : à Beuil, par exemple, cette saison est fort longue, et Je froid extrême. D abord, le sommet de la montagne de Monnier domnience à se couvrir de neige dans le mois d'Août, et il est rare

que tout le territoire de cette commune n'en soit pas déjà encombré dans le mois de Novembre. Le climat de ce village et de quelques autres, cependant à peine éloignés d'une journée du paj* des orangers, m'a paru absolument analogue à celui des communes qui sont au pied du Mont-Cenis.

Le territoire n'y produit que de Forge, du seigle, et très-peu de froment; aucun arbre fruitier ne peut y réussir; on n'y voit que des choux pour tout jardinage: enfin, la chaleur s'y fait à peine sentir pendant deux mois de l'année. Tel est donc l'effet de Finterposition des montagnes et de la nature des %ents, qu'on peut rencontrer un canton très-froid dans un pays qui devrait être chaud par sa latitude.

Cette énorme différence de température entre les diverses régions du comté de Nice en met aussi ujae très-grande dans tout ce qui concerne la population , comme nous aurons occasion de le faire remarquer ; et quant aux productions du sol, non-seulement elles sont très-différentes , mais encore les mêmes plantes mettent trois fois plus de temps à germer à vingt lieues de Nice, à Saint-Dalmas, dans la vallée d'Entrau-

nés, etc., que dans le voisinage de cette ville ; ce qui change totalement les calculs qu'on fait souvent dans le cabinet sur les ressources de l'agriculture.

Ruinés par l'intempérie des saisons et souvent achevés par la guerre, les malheureux habi tans de ces montagnes paraissent trouver quelque consolation à imaginer que le climat a changé, et que leurs ancêtres étaient plus heureux : c'est ce qu'on me répétait dans tous les villages, et que je ne croyais pas très-prudent de contredire. Des vieillards, à Entraunes, me conduisirent à une ravine qu'ils prétendaient avoir été un vignoble cinquante ans auparavant. On m'assurait, en pleins conseils municipaux, à Tende et à Briga, que le vent du nord soufflait bien plus souvent à présent qu'autrefois, ce qui diminuait la quantité de neiges nécessaire à leurs récoltes. Suivant les principaux habitans de Mentou, les citronniers étaient aussi bien moins productifs , et ils perdaient bien plus souvent leurs fruits depuis un certain nombre d'années. Enfin, et ceci est un fait, on me faisait remarquer, à Nice même, qu'on n'était pas autrefois en usage de construire

des cheminées dans les maisons, parce qu'alors on n'éprouvait pas le besoin de se chauffer en hiver, au lieu qu'on s'y chauffe aujourd'hui autant que partout ailleurs, etc. Quoique Je fusse loin d'ajouter foi à de si grands changemens, surtout parce que je les voyais attribuer à des causes qui n'ont aucun rapport avec la marche des choses physiques, cependant, comme le cri était général, j'ai voulu faire quelques recherches pour découvrir si cette opinion populaire avait quelque fondement; et j'ai vu, 1. que ce n'était point le froid qui avait dû faire périr les prétendus vignobles d'Entraunes, puisque les vignes qui avoisinent le Rhin supportent presque chaque année un froid de i5 degrés, terme auquel je ne sache pas que la température des Alpes maritimes soit jamais descendue : il est, au contraire, plus que probable qu'il n'y a jamais eu de vignes dans l'endroit indiqué, le rocher, qui est un schiste calcaire, ne le permettant pas, et, d'ailleurs, la quantité de neiges et la courte durée de la chaleur.de l'été n'étant pas propices à cette culture. 2. 0 Que le froid n'avait même jamais étç assez consi-

dérable, dans ce pays, pour produire une sorte de révolution dans les espèces de végétaux cultivés. En effet, depuis les Grecs qui ont porté l'olivier dans les Alpes maritimes f ou plutôt depuis que cet arbre a commencé à être greffé et cultive (n'y ayant aucune raison pour que cet arbre soit plutôt originaire de la Grèce que de la basse Provence, puisque le sol et le climat sont absolument les mêmes), jamais il n'a cessé > d'y végéter, et jamais aucune gelée n'a été assez forte pour le faire périr tout-àfait. J'ai recueilli toutes les époques désastreuses pour l'agriculture de ce pays, depuis le septième siècle jusqu'à nos jours, consignées^dans les anciens méoftires des monastères et dans ceux des communes, et je n'ai pas trouvé qu'il ait jamais éprouvé ce froid de 9 à 10 degrés nécessaire pour faire périr l'olivier, et tel que l'essuyèrent à diverses époques les terroirs d'Aix, Marseille, Salon, etc. : ces froids ont été, en 6©3, 1060, 1234, 1238, 1280, 1429, 1471, 1S22 , année où l'on remarque que le vin gela dans les caves (notes que la plupart des caves ne sont pas voûtées), celui de 1709, où quelques oliviers perdirent leurs

branches; enfin, de nos jours, le froid de 1789, où le thermomètre descendit, à Nice, à trois degrés et demi sous la glace, et celui de 1792. Or, la très-grande partie des oliviers de ces Alpes a certainement plus d'un siècle, et j'en connais qui ont au moins trois cents ans d'existence ; car c'est un des arbres dont la durée de la vie est la plus longue. Donc, au moins, le froid n'y a jamais été assez vif pour produire une destruction entière de ces arbres; bien plus, le citronnier, qui ne souffre pas le degré de la congélation et qui vit pareillement plusieurs siècles, n'a pas cessé non plus d'orner ^es campagnes de Villefrariche et de Mentou, et j'en ai vu dont la grosseur et l'épaisseur de l'écorce attestaient certainement la vétusté. Même l'année de 1802, où le thermomètre est descendu en hiver au-dessous de o, comme si la nature eût voulu donner une leçon maternelle aux plaintes injustes de ses enfans, la récolte des huiles, et celle dçs oranges et des citrorfJs, fut, de l'aveu des anciens, aussi belle que jamais. Je puis donc assurer avec certitude que depuis douze siècles le climat des Alpes maritimes n'a pas subi des, différences tran-

chantes, d'après des causes générales pour tout le globe; je ne craindrais même pas d'étendre cette conclusion à toutes les parties de la terre, et de dire que le prétendu refroidissement du globe, dont on amuse les pauvres oisifs , n'est qu'une pure chimère de l'imagination.

Mais en même temps il me paraît qu'il a pu y avoir, dans chaque pays, des variations locales, occasionnes par la coupe des bois et par les dégradations du territoire, à la suite desquelles il est possible que le vent du nord soit devenu plus dominant et plus sec; que les jeunes plantes annuelles et les bourgeons des arbres fruitiers aient plus souvent gelé; qu'il ne tombe plus, dans certains quartiers , la même quantité de neige, laquelle est favorisée par les vents de sud-est et sud-ouest, et jamais par les vents très-froids; qu'enfin les récoltes en soient devenues plus mauvaises dans les montagnes. Si cela est vrai, au lieu d'entretenir le peuple des campagnes dans ses superstitions qui ne corrigent rien, il faut lui répéter que tel est le résultat de son incurie, d'un sol rendu plus stérile,

moins engraissé et plus mal travaillé; aux

habitans des villes et des bourgs, chez lesquels le luxe et l'oisiveté' se sont établis à demeure dans toutes les classes, que c'est en vain qu'ils accusent les lois qui régissent l'univers, d'un bouleversement qui n'existe que dans les conditions et dans les tempéramens , et dont l'unique remède est

entièrement en leurs mains ! j

Sur les variations de température.

Depuis mon "voyage, j'ai entendu bien des contes sur la température du globe terrestre, faits en sens divers, autant par le commun des hommes que par les savans de profession } contes nés de ce que nous sommes toujours portés à jnger des lois générales qui régissent l'univers, par quelques courts phénomènes qui se passent pendant la durée de notre existence éphémère. Ainsi l'apparition fréquente de comètes, dans ce premier cinquième du div-neuvième siècle, et surtout celle de 181 1 , où Tété fut très-chaud, firent croire qu'à ces astres appartenait de réchauffer la terre, et, qui pis est, démettre le feu s'ils s'en approchaient trop. Réchauffé sans doute encore par cette comète, l'auteur de l'article Froid du Dictionnaire des sciences médicales (tom. XVII, p. 44) écrivait que notre terre s'est graduellement échauffée, et que plusieurs climats, tels que celui de l'Hcrcynie ou de la Forét- ]>foire , non loin de laquelle j habite , sont devenus plus chauds, assertion qui amuserait beaucoup tout bon cultivateur de cette contrée s'il en avait connaissance. Les mauvaises récoltes de 1 8 1 5 , 1816 et 1817 étant arrivées, chacun se récria sur le refroidissement de la température et en parla suivant ses connaissances, le vulgaire, comme les paysans des Alpes maritimes, d'après la comparaison des produits du sol, et les savans d'après de vaines conjectures. Nous croyons

donc utile d'ajouter encore quelques réflexions à celles que nous avons consignées plus haut.

Quoique naturellement ou aime encore beaucoup aujourd'hui a cultiver la vigne dans des terrains qui ne lui conviennent pas, on le pratiquait encore plus autrefois, et Ton en plantait dans des lieux où son fruit devait rarement mûrir. Suivant un ouvrage de Frédéric de Lucques , intitulé, Curiosités ou Chronique complète de la Silésie, a. - partie, imprimé en 1689, on voyait, en n4i> des vignobles sur le penchant du Mœnchsberg et de la montagne où est placée la citadelle de Salzbourg; et S il bourg alors, dit Fauteur , récoltait de bons vins et en faisait commerce. Les écrivains anglais pensent aussi que dans le quinzième siècle leur pays avait ties étés plus chauds que de notre temps, et l'histoire de ce pays nous apprend qu'effectivement Ton y cultiva la vigne, qui, au rapport de Tacite, y fut apportée par les Romains Je pourrais encore citer bien d'autres pays; mai» je préfère parler du département des Vosges, dans lequel, en parcourant *es montagnes, j'ai vu plusieurs coteaux qui, suivant les chroniques , étaient autrefois couverts de vignobles, et où certainement aujourd'hui on ne s'aviserait pas de planter la vigne. Cela prouve-t-il un refroidissement ? Pas du tout : cela prouve seulement les progrès qu'a faits l'agriculture, et qu'on a mis à proCt l'expérience, qui a appris qu'il ne faut confier a chaque terrain que ce qu il pent porter avec avantage. On peut certainement, dans les années chaudes et régulières, avoir des raisins dans beaucoup d'endroits qui n'en portent pas ordinairement : mais le tout est d'avoir annuellement une récolte assurée ; et c'est ce qui détermine le choix des cultures, et ce qui a fait arracher des vignes et des oliviers qui ne produisaient. que par hasard tous lès dix ou quinze ans.

Après trois années froides, l'été de 181g a été très-chaud dans Je pays où j'écris: je vis à Gérarmer (montagnes des Vosges) des cerises Montmorency, qui ne mûrissent ordinairement dans ce point élevé qu'au mois de Novembre, avoir atteint leur maturité à la Un d'Août ; les paysans en étaient étonnes, mais sans erpire que leur climat eût changé. Le

5oo

cerisier paraît former la limite alpine des arbres fruitiers : on voit au Saint-Gothard le cerisier noir près des glaciers, et ses fruits y paraissent d'autant plus délicieux qu'on ne peut s'en procurer d'autres. En descendant la montagne de Gerhessel, un curé se présenta a moi tout joyeux, tenant deux grosses pommes vertes dans ses mains, comme un triomphe sur le climat de ce pays, c% comme un exemple qu'il donnait à ses paroissiens pour les engager à cultiver les arbres fruitiers , culture à laquelle leur expérience ne leur permet pas de se hasarder. Je louai beaucoup le zèle de ce bon curé, mais je pensai que le troupeau avait plus de bon sens que le pasteur. Les Anglais se plaignaient, en 1817, qu'il y avait sei/e ans que leurs pommiers Savaient pas donné une récolte pleine. Est-ce une accusation légitime contre les lois naturelles, si le climat de l'Angleterre se rapproche beaucoup de celui de Gerbessel ?

Faisons actuellement la part des savans. Lorsque nous manquions de pain , à cause de la froidure , les uns nous disaient que c'était l'effet des taches qui se sont montrées sur le soleil dans les années 181 5 et 1816. Mais on remarqua alors, i.° que, tandis qu'on gémissait dans la partie méridionale et occidentale de l'Europe sur l'influence des pluies fréquentes et froides, on se plaignait en Russie de la chaleur et de la sécheresse extraordinaire de la saison j a. 0 que les taches du soleil ne sont point un phénomène nouveau ni rare : leur découverte date de celle des lunettes, et il y en a même eu de si grosses qu'on les découvrait à la vue simple en s'aidant cTun verre noirci. L'apparition de ces taches, en nombre plus ou moins grand, ne paraît pas avoir eu d'influence sensible sur la température des saisons correspondantes : on a même eu des étés très-chauds pendant lesquels le soleil avait beaucoup de taches, et des hivers très -froids dans lesquels on n'en apercevait aucune. Ainsi, en 1779 et en 1795, on a vu des taches qui, mesurées astronomiquetnent , avaient de six k douze mille lieues de diamètre (et celui de la terre n'en a que 2860) j on en a vu une, en 1791 , dont la surface était vingt-et-une fois plus grande que celle de la terre j on en a vu jusqu'à cinquante

Soi

à la fois, grandes ou petites ; et on n'a point remarque* que les étés correspondans fussent plus froids que d'autres, ni que les années aient été moins fertiles : telles furent celles de 1718, 1719, 1761 et 1783. D'autres savans, ayant eu connaissance de la rencontre faite par des navires venant des Antilles, dans les étés de 181 5, 1 816 et 1817, d'îles de glace de grandeur extraordinaire, dont quelques-unes s'étaient fixées sous le quarantième degré et qui se seraient détachées de cette immense étendue de mers qui sépare le Groenland du -Spitzberg , conjecturèrent que la fraîcheur, des étés de 1816 et 181 7 pouvait être due au rapprochement des glaces polaires, et cette conjecture était encore aidée par l'observation du souille presque continuel des vents d'ouest, qui refroidissait l'atmosphère. Nombre de dissertations furent écrites à ce sujet: elles tombèrent à plat, en 1818, au retour de l'expédition des capitaines Jloss et Philippe, chargés d'examiner si la débâcle des glaces 11e donnerait .point le moyen de tourner le Groenland par le nord, de passer par-dessus le pôle pour se rendre dans la mer Pacifique, ou enfin d'arriver à cette mer en côtoyant le nord de l'Amérique, et qui furent arrêtés, comme leurs prédécesseurs, par les glaces éternelles de ces régions arctiques. Enfin , ces raisonnemens furent encore confondus par la chaleur régulière, qui revint, comme elle est toujours revenue, après quelques années froides.

Il s'est présenté dernièrement une circonstance favorable pour juger la question , si la chaleur du globe est dépendante du soleil ; c'est celle de l'éclipsé annulaire de cet astre , du 7 Septembre 1820, qui a été très-sensible en Alsace, depuis une heure dix minutes après midi jusqu'à trois heures cinquante-quatre minutes. Suivant Herschel , le soleil serait un corps opaque, qui aurait une atmosphère lumineuse composée de trois couches (qui pourrait avoir des habitans), et qui, par conséquent ne serait pas assez chaud pour échauffer lui seul tous les corps qui appartiennent à son système, moins encore pour les brûler s'ils s'en approchaient trop. Or, durant l' éclipse que j'ai observée à Colmar , au Champ-de- "Mars, moment où régnait un vent de nord-est, j'ai senti qua l'air s'était sensiblement refroidi 5 et .effectivement le

thermomètre ordinaire , qui marquait 1 4 degrés et demi , descendit à i3, pour remonter a i5 aussitôt après l'éclipsé, et le baromètre monta visiblement. Que cela dépende do la lune, qui , selon M- Biot, serait un corps absolument froid et sans atmosphère, ou de la simple interception d'une grande portion de l'atmosphère du soleil; il n'en est pas moins vrai que cette observation nous a convaincus que la présence de la lumière est nécessaire à la chaleur, et que les corps célestes exercent une influence réelle sur la temperature et sur l'état de notre atmosphère; mais que cette influence n'est pas de force a chauger notablement la nature des climats , d autant plus que la régularité de la marche des corps célestes est telle qu'elle ne peut produire que des variations passagères.

D'autres crurent avoir mieux rencontré, et pouvoir donner une explication plus satisfaisante, en établissant que la quantité de chaleur que reçoit un même point du globe , est beaucoup plus égale pendant une longue suite d'années, qu'on ne serait tenté de le croire d'après le témoignage de nos sensations et de la variabilité des récoltes; et que c'est moins souvent une diminution dans la température moyenne de Tannée entière, qu'un changement extraordinaire dans la répartition de la chaleur entre les différens mois, occasioné par la nature des vents, la quantité de neige, etc., qui donne les mauvaises récoltes : opinion la plus plausible. Enfin , les mathématiciens purs , qui enlèvent effectivement par des chiffres toutes les difficultés (pourvu qn on ne leur demande point de réalités) , partant dti principe que l'accroissement de la densité des couches du ^lobe terrestre est dû à l'accrois-

sèment de la pression qu'elles éprouvent, à mesure quelles sont plus voisines du centre, et que la pression produit la chaleur, estiment q i il n'est pas impossible que ces deux forces aient existé primitivement à un haut degré sur la terre, et que les phénomènes qu'elles ont fait éclorc, modifiés par leur dimiuution successive, forment l'état actuel de la surface de notre globe ; qu il n'est pas impossible non plus que la chaleur soit plus grande vers le centre de notre sphéroïde, dans le cas où, doué primitivement d'une grande

chaleur, il te refroidirait continuellement. Toutefois l'illustre auteur du Mémoire sur la figure de lâ terre (M. De la Place) , inséré dans là Connaissance des temps pour 182a, tu bout (l'une longue carrière de suppositions, nous rassure en disant qu'il peut établir d'une manière certaine que cette diminution est insensible depuis deux mille ans.

Nous pouvons donc affirmer avec fondement que, s'il nous est refusé de connaître la véritable cause de la chaleur de notre globe , sa distribution dans lès diverses régions est à peu près toujours égale ; que, pour nos climats, les régions où croissent la vigne, les oliviers et les citronniers, et où toutes les productions végétales se succèdent avec rapidité, et qu'on peut établir, comme Ta fait M. De Humboldt (voyez. Mémoire de physique et de chimie de la Société d'Arcueil, tom. III, année 1817), par des lignes isothermes qui éprou- Tent des inflexions locales sur les côtes de la Méditerranée, entre Marseille, Nice, Gènes, Lucques et Rome, et sur les côtes occidentales et dans l'intérieur de la France; que ces régions, dis-je, ont été et sont toujours les mêmes; comme aussi sont les mêmes les régions du nord de la Suède, de la Norwége , du Nordland , etc., où croissent toujours les mêmes bouleaux, les mornes plantes. M. Buch, auteur d'un Voyage fait dans ces pays en 1807 (voyez la Bibliothèque universelle, Juin et Juillet 1816), en nous transmettant l'opinion, qui y est généralement répandue et sur les bords de la mer et dans les vallées de l'intérieur, que le climat change sensiblement, que les étés sont moins chauds, les hivers moins froids, mais plus longs, ajoute : « L'histoire, « ainsi que l'existence des mêmes végétaux à des stations <( différentes , prouve qu'il a dû y avoir , comme ailleurs , a des variations accidentelles , mais qu'il ne s'est produit « aucun changement général. w La même réponse a été faite au sujet d'une question proposée par la société des sciences naturelles de Berne, dans la séance du mois d'Octobre 1817, « de déterminer si effectivement les sommets H des grandes Alpes«sont devenus plus froids, s'ils ne sont « plus couverts d'herbages, s'ils ne peuvent plus donner « naissance aux arbres et arbustes; si les glaciers se sont

« avancés, et si, dans le cas où ce dénuement de végétation « ait lieu , ce n'est pas l'effet des avalanches et du détritus des « roches de ces sommités , plutôt que celui d'un abaisse- « ment réel de température sur ces points du globe ? M II a été répondu affirmativement, dans ce dernier sens, par l'auteur couronné, ainsi que par M. Kasthofer, auteur du Mémoire, également couronné dans la session de 18-20 , sur la même question, proposée par la Société helvétique dans sa session de 1818 : « Est-il vrai que les hautes montagnes de tt la Suisse sont devenues plus âpres et plus froides qu'elles « ne l'étaient jadis ? "

L'auteur, après avoir traité des phénomènes atmosphériques sur les hautes montagnes et de l'influence de ces phénomènes sur la végétation, et après avoir recueilli un nombre considérable de faits qui jettent le plus grand jour sur la question, tire de ces, faits, dans la troisième partie de son Mémoire , des conséquences très -légitimes, qui sont les suivantes :

1 • Qu'il y a peu de rapports dans la marche progressive et rétrograde, des parties inférieures des glaciers qui descendent dans les vallées, et les températures annuelles.

a.° Qu'il y a d'autres causes de l'accroissement des glaciers que les suites d'années froides.

3.° Il n'est point prouvé que la quantité absolue delà glace ait augmenté sur les hautes montagnes depuis des siècles , mais c'est un fait, que ces glaces sont descendues plus bas : ce fait ne prouve rien d'ailleurs pour le refroidissement de la terre.

4-° On ne peut pas prouver que la limite inférieure des neiges soit plus basse dans les Alpes qu'elle ne l'était il y a plusieurs siècles } elle oscille entre certaines limites, et varie selon des influences locales.

5. ° Comme les avalanches ne se forment guère là où il y a des forêts, elles sont devenues plus fréquentes et plus dangereuses là où les forêts ont été détruites : cette plus grande fréquence ne prouve rien sur la température.

6. ° C'est un fait, que le gazon diminue sur les hautes Alpes, et, par suite, la bonne terre, même là où il n'y a ni avalanches ni chutes de rochers : cette destruction se fait

Surtout remarquer sur les Alpes qui sont au-dessus de la région des bois.

7. 0 Le gazon disparaît surtout là où , après des neiges d'hiver abondantes , les chaleurs de l'été n'ont pas suffi pour le* faire fondre 5 là aussi où des vents froids soufflent avec plus de violence.

8. ° Les forets remontaient jadis plus haut qu'actuellement; ce n'est pas la faute du climat si on les a détruites. On n'a pas de preuves qu'elles s'élevassent plus haut dans les endroits qui n'ont pas été dépouillés par la main des hommes.

9. ® Les courans /d'air sont plus violeus là où les forets ont été détruites; et ces vents emportent surtout la bonne terre qui a été dépouillée de gazon.

10. ° Là où l'on voit que la force végétative a diminué, il n'est pas possible de prouver que cet effet soit dù au refroidissement du climat ; l'action renforcée des vents et la diminution du terreau, qui en a été la conséquence, sont les causes immédiates de ce décaissement.

Le Mémoire est terminé par la recherche des moyens de porter remède à ces influences qui, n'étant pas celles du climat, paraissent susceptibles de correctifs, et l'auteur met à la téte de ces moyens de restauration le rétablissement des bois et du gazon j mais il ne se dissimule pas les difficultés d'exécution, dépendant de l'inertie et de la mauvaise volonté, dont il rapporte des exemples récens. En attendant qu'on soit à méine de lire en entier cet intéressant Mémoire, qui ne manquera pas d'être publié, voyez -en l'extrait dans la Bibliothèque universelle, tome 1 \ , cahier d'Août 1820 , pag. a85 et suiv.

ARTICLE IL

Des divers météores.

Je comprends sous cet article les vents, la pluie, la neige, la grêle, la rosëe, les brouillards, les orages et les tremblemens de terre. 1 ao

Dans la campagne dç Nice, les vents d'est et du sud sont les vents domina ns dans le trimestre du printemps; les vents du sud et sud-est, dans le trimestre d'été; les vents d'est , d'ouest , nord-est, dans le trimestre d'automne, et les vents du nord, d'ouest", d'est et du sud, dans le trimestre d'hiver.

J'ai compté, qu'année commune le sud souffle cent vingt-cinq jours ; l'est, quatreyingts; le nord, cinquante- deux ; l'ouest, cinquante; le sud-est, trente; le sud-ouest et le nord-est, vingt; et huit à dix jours de vents variables. Cette campagne est garantie par le Mont-Calvo des vents du nord-ouest, qui soufflent assez fréquemment sur les hauteurs.

Les mêmes vents régnent le long de la mer; mais avec cette différence que Villefranche, Monaco et Mentou sont beaucoup plus exposés aux vents d'est et de sud-est:

vents desséchans , extrêmement nuisibles aux animaux et aux plantes, agissant sur ces dernières comme un cautère, réduisant presque en poudre les feuilles, des oliviers et les détachant de l'arbre, ^insi que j'en ai fait tant de fois la remarque , autant sur ces arbres que sur les châtaigniers de

la vallée de la Visubie, où ces vents pénètrent pareillement.

Au pied du col de Tende , le -sud souffle régulièrement tous les jours, depuis le i. er Mai jusqu'au i. er Octobre, et depuis neuf à dix heures du matin jusqu'à quatre heures du soir; du mois d'Octobre au mois de Mai c'est, au contraire, le vent du nord qui souffle journellement dès la tombée de la nuit jusqu'au matin. Les différentes vallées reçoivent les vents qui sont dans leur direction , et les villages placés sur le sommet des différentes chaînes sont particulièrement sujets aux vents qui soufflent du nord et de l'ouest.

La pluie n'est pas un phénomène fréquent dans le pays dont je parle ; mais, quand il en tombe, ce sont des averses dont on ne se fait pas d'idée dans les pays froids, où il pleut très-souvent. Ici, l'eau de la pluie n'existe pas dans l'air. Où sont, en effet, les grandes masses d'eau et les terres compactes qui prêtent à l'évaporation diurne? Elle est amenée dans cette atmosphère diaphane par les vents d'ouest, qui s'acculent contre les pics dont l'horizon est hérissé, et qui laissent précipiter en masses

énormes les molécules aqueuses dont ils sont chargés : c'est dire que l'automne et le commencement de l'hiver sont la saison des pluies. Il y a, année commune, de cinquante-six à soixante jours de pluie, le long du rivage de la mer, dont trente dans le trimestre d'automne, quinze dans celui d'hiver, sept dans celui de printemps, et quatre dans celui d'été: ce nombre est parfois surpassé , et je l'ai vu de quatre-vingt-treize jours en i8o5; mais cette année a passé pour extraordinaire. Qu'on compare actuellement ce climat, où il pleut si rarement, et où la terre poreuse laisse immédiatement filtrer Teau de manière à pouvoir se promener à pied sec et avec un nouveau plaisir une demi-heure après la pluie ; qu'on compare, dis-je, ce climat avec ceux où il pleut fréquemment, avec Lille en Flandre, par exemple, où le nombre moyen des jours de pluie d'une année sur dix est de 263 (Annuaire statistique du département du Nord, i8i5,pag. 11); et l'on jugera des différences qui doivent exister, non-seulement dans la nature des productions, mais encoFe dans le tempérament et le caractère des hommes

et des animaux.

3og

Toute^jpis il pleut plus souvent dans le reste du comté, surtout en automne et en printemps, et il y pleut à grands flots, mais jamais assez pour satisfaire les cultivateurs, qui, en me parlant du froid, se plaignaient aussi que la sécheresse était devenue dominante; mais il se trouva que cette voce populi n'avait pas plus de vérité que dans le premier cas : en effet, ayant computé, par le même nombre de siècles que dessus, les événemens désastreux arrivés par trop de sécheresse ou trop de pluie, notés en marge des registres d'état dames tenus par les anciens curés, j'ai vu que ce pays avait souffert plus souvent par excès d'eau que par défaut. Depuis le onzième siècle, neuf grandes sécheresses réduisirent la contrée à une grande misère, et seize grandes époques d'averses terribles entraînèrent terres , rochers , arbres , maisons % et firent un désert de plusieurs endroits auparavant habités : tel fut le sort, entre autres, de douze à quinze communes relatées dans l'édit d'impositions d'Emmanuel- Philibert (j'ai lu cet édit dans les archives de Tende ) , et dont il ne reste plus que la roche sur laquelle elles

3io

étaient bâties. Le fait est, que ^etle immense quantité de pics dont cette région est hérissée, ne permet pas une régularité constante dans Tordre des météores : la pluie, la neige, la grêle et les autres phénomènes, sont subordonnés à la nature des vents , qui poussent , accumulent et froissent les nuages sur ces points élevés; ce qui a dû, dans tous les temps, produire une grande instabilité dans l'état de l'air et dans les récoltes.

La neige qui tombe à* gros flocons sur les hauteurs, qui comble des précipices, et qui se ramasse souvent en avalanches épouvantables, est un phénomène rare dans ia campagne de Nice; je l'ai cependant vue tomber pendant trois jours, mais en trèspetite quantité, dans l'hiver de 1802, et un jour dans celui de i8o3. Heureusement qu'elle est rare; car elle est un fléau pour les oliviers, dont elle casse les jeunes branches par son poids , et qu'elle endommage encore plus lorsqu'elle se gèle. Elle est ordinairement amenée par les vents du sudest; et tandis que les habitans des montagnes la désirent pour mettre leurs champs à l'abri des aquilons, ceux des vallées où

croît l'olivier, la redoutent et la mettent au nombre de leurs calamités. Qui pourra satisfaire des intérêts si opposés ?

Il est rare aussi que la plaine qui àvoisine là mer soit frappée de grêle, à moins qu'elle n'y soit poussée par les vents d'ouest ; ce que j'ai vu arriver deux à trois fois en automne. Mais rien n'est plus commun que ce phénomène dans les montagnes.

Combien de fois n'ai-je pas vu, tandis que le ciel du rivage maritime était tranquille èt sèreiri, les nuées poussées rapidement par les vents de mer passer au-dessus de ma tête , et aller s'accumuler contre des rochers voisins? Alors, tout-à-coup, le tonnerre gronde, la foudre éclate, la grêle tombe, l'atmosphère se refroidit; les branches des arbres tombent à vos pieds , coupées net par des grêlons de la grosseur d'une noix. On doit s'attendre à ce spectacle en voyageant dans ces montagnes, surtout pendant la saison des chaleurs ; et c'est une vérité, qu'aucun de leurs villages n'est exempt de ce fléau , qui , chaque année, se promène partout, et ne laisse jamais au laboureur l'assurance de jouir dit fruit de ses travaux.

Si les campagnes maritimes ont à peine deux mois de pluie durant Tannée, Ja nature bienfaisante y supplée par une rosée abondante qui s'élève pendant le jour en varpeur insensible, et qui retombe depuis le coucher dusoleil jusqu'à son lever; fraîcheur trompeuse pour ceux qui cherchent à se dédommager de la chaleur du jour. Cette suspension d'eau dans l'atmosphère est trèsvisible tous les soirs, tout à l'entour du riche bassin de Nice, et elle devient sensible à une hauteur assez considérable, autant sur la colline de Cimier, par exemple, ou sur le col de Villefranche , qu'au niveau de la mer. Ce phénomène est de toute l'année, excepté pendant le petit nombre de jours où le thermomètre est à o , et celui où le mercure est dans sa plus grande dilatation, deux époques où j'ai trouvé la nuit aussi sèche que le jour. J'ai surtout trouvé les nuits extrêmement sèches, et ne donnant pas le moindre signe d'humidité, par l'exposition de plusieurs substances hygrométriques, dans les douze derniers jours du mois d'Août i8o5, mon thermomètre se soutenant à vingt-cinq degrés, mon baromètre étant à vingt-huit pouces cinq li-

gnes, et le ciel se maintenant sans tache et du plus bel azur. Or, comme il était impossible que Févaporation des eaux de la mer et autres n'eût pas lieu avec la même force durant le jour, ces observations iji'ont paru confirmer la doctrine de M. de Luc et autres physiciens ; savoir, que, dans des circonstances données, l'eau absorbée ou évaporée change de combinaison , devient air, et augmente la masse de l'atmosphère.

Un autre phénomène, appartenant aussi à Tévaporation, mais d'un tout autre genre, se montre sur tout le littoral de la Méditerranée, et spécialement sur celui de la mer de Nice : ce sont les brouillards humides. Ces brouillards s'élèvent dans toutes les saisons de l'année, particulièrement en printemps et en automne, vers les onze heures du matin : d'abord très-bas, iis grandissent à vue d'œil, jusqu'à la hauteur d'environ cent cinquante toises, s'attachent alors aux rochers, traversent les montagnes pour f se répandre au-delà du rivage, et retombent ensuite avec la même gradation , à mesure que les rayons solaires, devenus plus obliques, cessent, pour ainsi dire, de leur donner des ailes. C'est ainsi que ces

vapeurs marines, commençant du côté du couchant, à l'embouchure du Var, suivent cette rivière et la vallée qui porte son nom, traversent sur la droite les montagnes qui la bordent, et vont se répandre sur les terroirs de Roquette, Torrette, Saint-Biaise, Asprentont s U telle , etc. ; quelles montent, à Test, le col de Castillon , pour aller se jeter dans la vallée de la Bevera , et qu'elles enfilent celle de la Nervia , enveloppant de leur tissu grisâtre tous les villages, tant de la plaine que des coteaux les plus élevés. Ce fléau est commun à toutes les régions de ces Alpes , qui produisent encore des oliviers , et ses limites se trouvent vers la tête des chaînes, au voisinage des grandes Alpes, lieux où une température plus basse ne suffit plus pour le maintenir; cependant la chaleur n'én est pas la seule cause, et il est évident qu'il y a deux autres conditions qui favorisent sa progression : la première est celle du vent du sud, et la seconde, la rencontre des rochers le long desquels le brouillard puisse grimper. L'on voit, en effet, qu'il marche constamment du sud au nord, et qu'il dépasse, sans les enfiler, les vallons est et ouest, qui croisent cette direction : ainsi,

par exemple, la gorge de Peglia est exempte de ces vapeurs^ et le vallon de la Rochetta dolce aqua, sis à l'ouest, dans la vallée de la Nervia , conserve toute sa diaphanité au voisinage d'une nuit obscure. Quant à la seconde condition, je l'ai admise, parce que la plaine de Nice , la plus étendue des Alpes maritimes, la plus éloigne'e des rochers , est celle qui souffre le moins de ces brouillards et sur laquelle ils font le séjour le moins long : ils n'y paraissent guère , année commune , que quatre fois en automme , trois fois en hiver, cinq en printemps, et dix en été; total, vingtdeux jours de brouillard dans le courant de Tannée. •

Je les ai vus, ces géans éphémères, image de la fausse gloire des dévastateurs du monde. Je gravissais, dans les premiers jours du mois de Juin, par une des plus belles journées, le col de Castiglione, du côté de Sospello; quand je fus à son sommet, je vis ces spectres s'avancer vers moi lentement, et me cacher la mer et divers villages qui étaient à mes pieds. Bientôt je me crus en pleine mer : les montagnes et les autres objets avaient disparu; je n'en-

tendais plus que confusément la voix de mon escorte , composée de cinq hommes, et le bruit des sonnettes du mulet qui portait mes* pierres et autres collections. Mes habits étaient imprégnés d'un humide salé, et mes yeux, ainsi que mes narines, étaient affectés d'un picotement très-incommode.

J'obtins donc la certitude que ces vapeurs épaisses étaient de l'eau salée, chose qui m'avait déjà été confirmée par un grand nombre d'analyses de plantes : voilà pourquoi ils cautérisent les bourgeons des arbres, les olives, les figues, les raisins et les jeunes plantes; ils nuisent, en outre, à la végétation par le froid humide qu'ils déposent, et par l'ombre qu'ils produisent. Nous les verrons, ailleurs, également fâcheux pour les hommes et pour les animaux.

Tant de pics, détachés et établis dans les nuages comme autant de conducteurs, doivent souvent provoquer les orages, et tous les terribles phénomènes des météores électriques : c'est ce qui arrive effectivement, et nous en avons déjà parlé à l'occasion de la grêle. Celui qui voyage sur ces montagnes n'est jamais assuré de ne pas entendre le tonnerre -, la foudre le suit

immédiatement : j'en voyais à chaque pas les traces sur les arbres des hautes forets , et sur les clochers des villages élevés, tels que ceux de Tournefort, d'Ilonse, de Périnaldo, de la Turbie, etc., qui en sont frappés tous les ans. Le peuple me disait aussi que la foudre tombait plus souvent depuis les derniers événemens politiques ; mais l'histoire fait justice de cette opinion, comme des précédentes. Je fis voir, en effet, à plusieurs bonnes gens, que les mémoires de leurs propres archives contenaient six époques, en i5o3, i5i6, i635, i665, 1677 et 170.2, où, dans les mois de Septembre et Octobre, la grêle et la foudre, unies ensemble, avaient* plus fait de mal, à chaque événement, qu'elles n'avaient pu en occasioner depuis 1789 jusqu'au moment où ils me parlaient. La position de Nice , au bord de la mer et dans une plaine assez vaste, la garantit assez de la chute de la foudre, qui tombe ou dans l'eau, ou sur les collines voisines; mais le tonnerre s'y fait entendre assez fréquemment : j'en ai compté vingt- huit jours dans l'année 1802 , desquels, vingt-cinq en automne, deux en printemps, et un en été. La fureur

celui d'empêcher les dévastations occasionées par les torrens qui se formeut momentanément , et celui de faire servir cette pluie à l'arrosage des terres dans les occasions si fréquentes de sécheresse. Il consiste à pratiquer de ces réservoirs artificiels dont M. Hyacinthe Caréna a fourni des exemples très -avantageux , au nombre de six, dans les départemens du Pô et de la Stura en Piémont, lesquels, placés au bas de collines, fertilisent les lieux situés au-dessous, qui seraient stériles sans cette précaution. (Mémoire inséré dans la Bibliothèque universelle , Journal du mois d'Août 1817.) Les Romains connaissaient déjà ce moyen d'irrigation : on en voit encore un bel exemple au Tholonet , à une lieue d'Aix en Provence, où une chaussée indestructible réunit par leur base deux petites collines, et le réservoir qui en résultait servait autant a la pèche qu'a l'arrosage. Ces réservoirs d'eau de pluie sont pareillement usités en Hongrie, mais uniquement pour le service des mines , des usines et des forges. On ne doit les pratiquer que sur des terrains argileux , ou du moins le sol doit en être fait avec de l'argile transportée et battue. Lorsque l'eau est basse, on ne doit pas l'y laisser séjourner, sans quoi on s'exposerait à des fièvres d'accès.

Je dois encore remarquer en terminant, que si, en faisant des recherches sur les variations des degrés de température, je n'ai pas trouvé, ainsi que je l'ai fait observer dans la notice additionnelle à l'article précédent, que les climats aient notablement changé, il n'en est pas de même pour la quantité d'eau de pluie qui tombe chaque année, et qui paraîtrait en général dans la plus grande partie de l'Europe plus considérable dans les temps présens , si l'on en juge d'après le tableau suivant , dressé également dans un pays de montagnes , mais moins méridional. Ce tableau n'est pas toutà-fait applicable aux Alpes maritimes, qui ne paraissent pas avoir éprouvé, à cet égard, les mêmes changemens; mais il justifie, en général, l'opinion de plusieurs observateurs qui affirment que les maladies catarrhales sont plus fréquentes aujourd'hui qu'elles ne l'étaient il y a cinquante ans.

Tableau de La quantité d'eau de pluie et du nombre de jours pluvieux, observés par M. H. Flaugergues, à Viviers, pendant quarante années. ^Extrait de la Bibliothèque universelle, tome VIII } page 139, cahier de Juin 181 8.)

Années.

Quantité de pluie.

Nombre des jours pluvieux

Années.

Quantité de pluie.

Nombre des jours pluvieux

Poucet. Lig.

Poucet. Lit;.

3 fi fi */ OO O f }

loi 1

io3