CHAPITRE IL

Des troupeaux , des accidens auxquels ils sont sujets, de leur produit, et de la qualité des laines.

ARTICLE PREMIER

Des troupeaux y des accidens auxquels ils sont sujets s et de leur produit.

L'effet de la chaleur est le même, avonsnous déjà dit, sur les végétaux, sur Je bétail et sur l'homme : dans toutes les parties maritimes, les moutons ét les chèvres sont d'une petite taille , et lorsqu'on a voulu y introduire de plus grosses espèces, la race n'a pas tardé à se rapprocher des indigènes. A mesure que l'on quitte le midi et l'est, et qu'on se rapproche du nord et nord -ouest, les races deviennent plus belles: elles sont très -belles à Saint-

Etienne et à Saint- Dalmas le Sauvage, qui sont les régions les plus froides de la contrée. Déjà à la vallée d'Entraunes,

qui n'est séparée de Saint - Etienne que par le col de Pal , les espèces sont inférieures.

D'une autre part, il est deux remarques importantes à faire, remarques qui intéressent le physiologiste : c'est que les brebis et les chèvres de la région chaude ont proportionnément plus de lait que dans les régions froides, et les chèvres, en particulier, dont les longues mamelles, gorgées d'un lait délicieux, contrastent singulièrement avec la petitesse et l'agilité de leur corps, lorsqu'on les voit revenir le soir du pâturage. La même remarque s'étend aussi aux femmes, qui sont bien meilleures nourrices sur les bords de la Méditerranée que dans les pays froids et humides de la France : ici, le corps de la mamelle n'est presque qu'un corps graisseux; là, il est entièrement organe secrétaire : aussi les allaitemens sont-ils longs dans le midi , et y a-ton rarement besoin d'avoir recours à ces méthodes artificielles que je vois fort en usage à Strasbourg. Une seconde remarque, c'est que ce bétail, petit et comme rabougri , qui vit habituellement sur les collines maritimes, est bien moins sujet aux ma-

ladies que les grosses espèces des régions plus froides.

Puisque j'ai nommé les chèvres, je ne puis me refuser au plaisir d'en dire encore un mot. Cet animal a de terribles ennemis, à cause du dommage qu'il porte aux arbustes, aux arbrisseaux, et à tous les arbres qui sont à sa portée; aussi, depuis long-temps, est-il proscrit par différens édits, et l'on a mis tant d'entraves pour le petit nombre qu'il a été permis de conserver, qu'en observant qu'on ne s'en est pas dégoûté, on doit nécessairement en conclure qu'il est devenu une nécessité dont il est difficile de se passer : il y en avait de mon temps dans les Alpes maritimes, malgré toutes les prohibitions, trente-six mille six cent dix. C'est que la chèvre rend au petit propriétaire des services essentiels, qui lui ont mérité de tous les temps la reconnaissance de cette classe de pauvres laboureurs qui a été et qui sera toujours la plus nombreuse : elle fournit deux fois plus de lait que la brebis; et ce lait, quoique moins caséeux , est cependant trèsnourrissant, et supplée au vin, à l'huile, au bouillon et à d'autres substances ali-

mentaires que cette classe d'hommes ne peut se procurer. Elle n'exige presque aucun soin: en été, elle se nourrit partout; en hiver, elle broute les feuillages et le fourrage grossier dédaigné par la brebis.

Puis, dans les pays d'oliviers, le petit propriétaire d'un champ conduit son troupeau de chèvres sous ses arbres, les oblige à y séjourner et à y passer la nuit , de sorte qu'il fume, par ce moyen, souterrain à peu de frais : c'est là un usage que j'ai vu établi partout où il n'y a que des oliviers de la haute espèce, comme dans le comté de Nice. On n'aperçoit plus que de ces animaux sur la plage maritime depuis la Turbie jusqu'à la INervia : il n'y a que des chèvres dans la vallée de ce nom jusqu'à Pigna, et dans toute la lisière correspondante de la Ligurie. Trois lignes de montagnes décharnées , entrecoupées de ravins , qui réunissent la Méditerranée avec les Alpes et les Apennins, semblent n'être faites que pour les chèvres, et Ton en rencontre moins à mesure qu'on quitte les oliviers et qu'on se rapproche des bons pâturages; de sorte que la nature elle-même a fixé les limites au-delà desquelles il est

inutile de tenir des chèvres, et celles dans lesquelles il serait inconvenant, injuste et inhumain de les proscrire. 1

Les accidens auxquels le bétail est exposé, et qu'un habile berger doit pre'voir, sont la grêle, la foudre, les animaux de proie, l'insuffisance de la nourriture, et les épizooties.

Nous avons vu, dans la section précé-

1 Indépendamment des services alimentaires que rendent les chèvres dans les Alpes maritimes, il serait utile de savoir

si elles sont paieillement fournies de ce poil très -fin et comme laineux qu'on retire spécialement du cou , des cuis* ses et du ventre de ces animauv dans les pays plus froids, et qu'on a cru pouvoir substituer à celui des chèvres d'Angora et de Cachemire. Il a été beaucoup question de cette découverte dans le compte rendu des progrès de l'industrie française de 1819. D'après les ordres qu'en avaient reçus MM. les préfets, celui du Bas-Rhin, qui était alors M. le vicomte Deca/es, magistrat éclairé et très -zélé pour les arts et l'agriculture, s'en était procuré une certaine quantité, en faisant peigner avec un peigne très- fin les chèvres qui existent dans le département: au printemps de 1820, on a pu en retirer d'une demi-once à une once par individu qui en a fourni; car ils n'en fournissent pas tous.

L'opinion la plus généralement répandue sur l'origine de ce duvet, si différent delà fourrure ordinaire de nos chèvres, est, qu'il leur vient en hiver, pour les garantir du froid, et tombe à la saison où il n'est plus nécessaire : dans ce cas, les chèvres des Alpes maritimes ne prendraient pas ce surcroît de vètemens, puisqu'elles n'en auraient pas besoin. En second lieu, la variété des chèvres que j'ai vues à Strasbourg est différente de celle d«s Alpes maritimes : les

dente, combien ce pays est sujet à la grêle:

on en a vu tomber de la grosseur d'un petit œuf de poule. Malheur alors au troupeau qui y est exposé \ la plupart des brebis avortent immédiatement, et meurent même quelquefois sur la pltce. Les dommages causés par la foudre sont encore plus fréqucns en été et en automne, et il est rare que quelque partie de troupeau,

premières sont a tetc de buffle et trapues, celles-ci ont le museau effilé et le corps svelte. En troisième lieu , ceux de ces animaux qui ont le plus fourni de ce duvet, m'ont paru malades. Une chèvre qui a été peignée à la préfecture et en ma présence, avait le derrière de la téte, le cou et le poitrail comme dartreux et à poils rares ; le duvet qu'on en retira était garni d'une espèce de poux très-vivaces. Les autres duvets qui arrivèrent des communes, étaient également remplis de Ces insectes , tellement que nous résolûmes, M. Decares et moi, de les passer par la vapeur du soufre, ce qui fit périr les insectes sans nuire aux fils laineux. Il pourrait donc se faire aussi que cette fourrure extraordinaire fût une production de maladie; opinion partagée par M. Grognier, professeur de l'école vétérinaire de Lyon, avec lequel je m'en suis entretenu, et qui a vu les mêmes faits. N'importe, on fait un grand commerce, en Abyssinie, des cornes énormes des bœufs des gallas , cornes qui sont également une maladie; et 1 homme a appris a tirer parti des productions tant de la santé que de la maladie.

Il serait donc curieux , du moins pour l'histoire naturelle, de voir où en sont à cet égard les chèvres de nos régions méridionales, et plus encore celles du Mont- d'Or, qni passent toute leur vie à l'étable.

avec le berger, n'en soit annuellement la victime. On m'a fait voir, en passant contre la montagne de Toraggio, terroir de Pigna, une place où, dans le mois d'Août de Tannée 1795, la foudre fit périr cent cinq brebis dkin seul coup, sans les entamer. C'est dans ces calamités qu'on regrette de ne pas avoir à portée des abris où l'on puisse se remiser; et cependant, le danger passé, on n'y pense plus.

Les animaux de proie, tels que les loups et les aigles, s'étaient beaucoup multipliés dans le temps que j'écrivais ceci, et faisaient de grands ravages parmi les troupeaux. Les loups , chassés des bautes montagnes par les neiges de l'hiver, se sont toujours portés en nombre dans les parties méridionales, alléchés par la douceur du climat et par les troupeaux qui couvrent les pâturages d'hiver. On faisait autrefois la chasse aux uns et aux autres de ces animaux, et on accordait une récompense de neuf francs pour chaque tète de loup, et de quatre francs pour un aigle : les malheurs de la guerre, le désarmement et la misère des temps, toujours suivis d'un état d'abandon èt d'apathie de la part des peuples, inter-

rompirent une institution aussi nécessaire , qui, sans doute, aura été rétablie.

Relativement à la nourriture, il faut nonseulement quelle soit saine, mais encore quelle soit suffisante : or, quelque abonda ns que soient des pâturages donnés, ils ne peuvent cependant suffire qu'à un nombre déterminé de tètes de bétail ; et c'est ce nombre que les administrateurs des communes doivent avoir soin de désigner et ne pas laisser outre -passer. Mais il était arrivé tout le contraire dans plusieurs endroits, lors de ma tournée : l'avidité du gain avait laissé admettre un excédant de troupeaux étrangers; et par le défaut de cette sage économie les brebis des habita ns , affamées et mal nourries, perdirent en grande partie leurs agneaux et leur lait, donnèrent une laine moins belle et en plus petite quantité, et coûtèrent beaucoup de nourriture en hiver pour pouvoir les refaire.

Je vis pareillement répandue dans quelques cantons, parmi les brebis, une maladie de la peau que les gens du pays nommaient la picote* accompagnée de fièvre violente, avec transport au cerveau, et

qui me parut être de la même nature que la petite ve'role parmi l'espèce humaine ; les chèvres eurent pareillement une maladie exanthématique qu'on crut être la gale, qui en a fait périr un grand nombre , et que je crois de la même nature que la première. Ces maladies étaient épidémiques et contagieuses; mais elles avaient ceci de remarquable (fait qui rapproche toujours plus les maladies des animaux de celles de l'homme), que ces épizooties, ainsi que je l'avais observé dans la fièvre des camps parmi les soldats, ne se montrèrent que dans les lieux où les animaux étaient tenus à letable pendant tout l'hiver, et où l'on exerçait le moins de vigilance et d'attention ; tandis que les troupeaux qui parquaient dans toutes les saisons en éprouvèrent peu de dommages, et que ceux de Briga , les plus nombreux de tous , n'en souffrirent pas du tout. '

Les brouillards marins dont j'ai parlé, influent beaucoup sur la santé des troupeaux qui s'y trouvent exposés, et l'on doit avoir soin de les en éloigner à mesure qu'ils s'approchent. L'on observe tous les ans, que ces brouillards portent particu-

lièrement sur le foie des moutons, et qu'ils y produisent des engorgemens qui font maigrir l'animal et que les chicoracées dont il se nourrit ne suffisent pas à dissiper.

Considérons actuellement , abstraction faite des accidens dont je viens de parler et autres, considérons le produit de tout le menu bétail des Alpes maritimes (nommé, dans le pays, avérage), et qui se montait, lorsque je travaillais à cet ouvrage, à environ deux cent six mille cent soixante-dix têtes de moutons, brebis, agneaux, béliers, chèvres, chevreaux et boucs. Ce produit consiste dans la vente des agneaux et chevreaux aux boucheries et aux foires, dans

le laitage, dans la vente des laines, et dans celle des engrais que laissent les troupeaux.

Dans toute la partie méridionale de ces Alpes, où la laine n'est pas belle, après avoir prélevé, sur les beaux agneaux ou chevreaux (car, dans ce pays, on ne fait pas de distinction pour la chair de ces animaux), ceux qui doivent servir à remplacer les individus hors de service, on ne nourrit les autres qu'en été; et lorsqu'ils sont gras, on les livre aux bouchers de tous les pays circonvoisins , qui viennent

les chercher. Ces agneaux ont ordinairement alors huit à dix mois , et se vendent, l'un dans l'autre, six francs pièce. On évalue, année commune, à cinquante mille deux cents têtes les agneaux et chevreaux ainsi livrés; ce qui donne, par conséquent, une valeur de 3o 1,200 francs.

Les agneaux sont, au contraire, conservés précieusement pendant deux ans, dans quinze communes du nord-ouest, dont les troupeaux ont une laine plus recherchée et qui se vend à un prix presque douhle :

là, les montagnes sont divisées en deux parties, une destinée exclusivement aux brebis, et l'autre aux agneaux qui n'ont plus besoin de leur mère. Ces derniers sont vendus, aux foires S! Isola et de Saint- Etienne, au nombre, année commune, de douze mille têtes, et au prix moyen de douze francs ; ce qui présente une valeur de 144,000 francs, qui, ajoutée à la précédente , donne celle de 445>200 francs pour ce genre d'industrie.

Le lait est d'un plus grand produit poulies possesseurs de troupeaux des régions méridionales que pour ceux des septentrionales. Les bergers de Briga , et quelques

autres, ne se nourrissent que de la jonchée, de la recuite et du petit-lait, qui résultent de la fabrication du fromage, avec le lait qu'ils n'ont pas vendu en nature ; mais, comme ils sont en possession depuis long-temps d'en approvisionner les villes et bourgs de tout le littoral, à un prix trèsmodéré, ils vendent presque de cette manière tout le lait de leurs troupeaux, et ne font qu'environ huit mille rups par an de fromages et de recuites, vendus au terme moyen de cinq francs le rup. Calcul fait avec ces bergers du produit en laitage de vingt mille bêtes, il a été établi que, l'une dans l'autre, elles rendaient anrfuellement pour six francs de lait, sans compter le fromage et les autres produits caséeux; ce qui donne 1 20,oop francs , auxquels il faut ajouter 40,000 francs de la vente des fromages et recuites : total , 160,000 francs. Dans le reste de la contrée ce produit est très-inférieur, parce que le lait, n'étant pas vendu en nature, est consommé par les* propriétaires des troupeaux, à part une assez petite quantité de fromage qu'on en retire et qui est mise dans Te commerce. On m'a assuré que

chaque tête de bétail pouvait donner six livres de fromage par année , et qu'il s'en vendait annuellement, ht six sous la livre 1 , la quantité de quatre cent quatre-vingtquatre mille quatre cent quarante livres, donnant la sonmme de i45,o33 francs; laquelle, ajoutée à celle ci-dessus de iGo,ooo francs, donne le total de 3 1 5,532 francs pour le produit du laitage, sans compter le lait employé à la nourriture des propriétaires des troupeaux et de leur famille.

La tonte des laines n'a lieu qu'une fois l'année, en Mai et Juin, dans les communes où la toison est suffisamment belle; et dans celles où les troupeaux ont une laine très-grossière, comme à Briga, Levens, etc. $ on les tond deux fois, au commencement <le Mai envers le milieu du mois d'Octobre* afin de gagner sur la quantité ce qu'on perd sur la qualité. La brebis tondue une fois l'année donne trois livres de laine ; celle qu'on tond deux fois , en donne quatre : l'agneau n'en donne que deux; mais cette (oison , qu'on nomme agni s quoique gplus courte, est bien supérieure.

1 Voir , pour ces différées poids , le Tableau comparatif à la suile de la Préface.

D'après un calcul fait par approximation ,

on pouvait évaluer, lors de ma tournée, à une quantité de 525, i5o livres du pays (100,702 kilogrammes) les laines recueillies chaque année dans les Alpes maritimes, desquelles 185,170 livres de laines grossières, et 157,980 livres de laines plus fines; les premières vendues au prix de six francs le rup , et les secondes à celui de dix francs : ce qui donne la somme totale, pour le produit des laines, de io5,556 francs. A dire vrai, cette quantité de laine ne sort pas toute du pays, puisqu'une grande partie est- employée aux draps grossiers qui servent à habiller les bergefs et les paysans, et à faire des draps un peu plus fins, dont nous parlerons à l'article Commerce et Industrie, qui sont vendus dans les pays voisins y mais la même valeur n'en existe pas moins, puisque, si Ton n'aVait pas ces laines, il faudrait les remplacer.

L'agriculture est étroitement liée à l'existence des troupeaux ; et si l'on n'avait pas leur engrais, les champs d'oliviers et les autres terres ne seraient d'aucun produit.

Les bergers, en affermant des pâturages, se réservent ordinairement le fumier de

leurs troupeaux, ou ils en prélèvent la valeur, s'ils le laissent au propriétaire. Dans les pâturages d'hiver, ils vendent les couchées des troupeaux, c'est-à-dire que chaque propriétaire d'un champ d'olivier engage le berger à faire coucher le troupeau, une ou plusieurs nuits, dans son champ (ce qui s'appelle, en langue du pays, faire une vastière), a 6, 8,'io et n francs par nuit, suivant le nombre des têtes de bétail. Les brebis sont enfermées dans une enceinte qu'on nomme cordulia ; pratiquée en plantant, tout autour de l'endroit où elles doivent coucher, des piquets qui soutiennent des filets à la hauteur de cinq à six pieds, de manière qu'il ne reste aucune ouverture; et comme il y a souvent des vignes dans ces champs , et que le berger est responsable des dommages, celui-ci est obligé de veiller continuellement. Le lendemain, le laboureur vient de suite tourner la terre à demi-pied de profondeur pour y enfoncer le fumier de la nuit; et ce mode d'engrais est d'un grand profit pour l'olivier. Dans les pâturages d'été, comme les champs se reposent alternativement chaque année , on y achète égale-

ment des vastières Tannée de repos, ce qui dispense d'y porter du fumier et les rend très-productifs Tannée suivante. J'ai estimé ce produit des bestiaux à la valeur annuelle de 200,000 francs.

Ainsi nous avons, pour le produit total et annuel des troupeaux :

En agneaux, etc. . . . 445,200 francs,

En laitage 3 1 5,332

En laines io3,536

En engrais 200,000

Total i,o63,868 francs,

valeur qui , ajoutée à celle de la rente annuelle des pâturages , qui est de 796,097 francs, forme la somme totale de 1,859,965 francs, représentée tous les ans par ces pics et ces rochers agrestes qui, au premier coup d'oeil, sembleraient incapables d'aucune production. Sans doute ce revenu est bien loin d'être tout profit , vu qu'il faut prélever les accidens divers, la nourriture et le gage des domestiques , le sel, les impositions, etc. 5 mais, après avoir calculé tous les frais avec des hommes du métier > i n telligens et de bonne foi , il nous a été prouvé que le quart de cette

somme restait en profit net entre les mains des propriétaires de pâturages et de bestiaux.

Encore la valeur de. ce genre de propriété gagnerait-elle de beaucoup, si, par rétablissement de canaux d'irrigation dans tous les lieux qui en sont susceptibles, on acquérait le moyen d'accroître le nombre des prairies (car, en augmentant les moyens d'hiverner, on augmenterait aussi le nombre des troupeaux dans les communes qui n'ont que des pâturages d'été); si l'on s'attachait à multiplier les belles races et à perfectionner les laines; enfin, si l'on cherchait à avoir des fromages de meilleure qualité, qui pussent entrer en concurrence avec Je Gruyère, le Roquefort, et autres. L'art de travailler le lait est encore ici dans son enfance. On ne sait pas pétrir le fromage : on se contente de mettre le caillé dans des sacs ou dans des paniers pour le faire égoutter; ensuite on le sale. On n'a d'ailleurs ni les commodités ni les ustensiles propres à ce travail ; chaque particulier le fait isolément : d'où résulte plus de perte de temps, et une plus grande consommation de lait et de combustible pour une quantité donnée de fromage. Il me

semble, d'après ce que j'ai vu aux Alpes de la Suisse et de la Savoie, qu'il conviendrait d'établir dans les montagnes dont il s'agit ici des laiteries communes 0 , où tous les habitans d'un même village viendraient porter leur lait pour être travaillé en commun par des gens experts en cette partie, aux gages des propriétaires de troupeaux, qui se partageraient le produit de la campagne à proportion du nombre de leurs bestiaux. L'expérience prouve qu'on obtient par ce moyen une plus grande quantité et une meilleure qualité de fromage ; peut-être aussi parviendrait-on à obtenir du beurre , denrée qu'on est forcé de faire venir du Piémont.

ARTICLE II

Recherches sur le perfectionnement des

laines. >

La beauté des laines augmente le prix du bétail, fait naître et favorise l'esprit industriel. 11 n'est pas donné à tous les pays d'avoir de belles laines, quelque soin que Ton prenne des troupeaux, et quelles que soient les espèces qu'on élève. Si l'on fait bien at-

tention à l'origine de ces superbes tissus faits de poils d animaux d'une race précieuse, on verra que c'est le seul canton d'une province ^qui les fournit de première qualité, et que déjà ils sont inférieurs dans les cantons voisins : il semblerait qu'il en est des laines comme des vins, dont les plus fameux, tels que ceux du Cap, de Tokay, etc. , ne sont que le produit d'un très-petit canton. Toutefois, en laissant à la nature cette puissance et ce choix de moyens crue l'homme ne pourra jamais lui disputer, du moins n'est-il pas toujours impossible de se rapprocher un peu plus de la perfection, en cherchant a sonder ses secrets, et en tachant de l'imiter par la pratique des voies que l'observation nous fait supposer pouvoir être les siennes. C'est ce que j'ai essayé un moment de faire poulie sujet actuel, en analysant quelles pouvaient être les raisons qui faisaient que tel canton des Alpes maritimes avait des laines très-rudes, et tel autre canton des laines beaucoup plus fines.

L'on désire dans une laine, pour être de belle et bonne qualité, qu'elle soit longue, fine, souple, crépue, et d'une blan-

cheur égale dans toute l'étendue du poil :

or, j'ai pris, dans quinze communes choisies parmi celles où les laines sont le plus et le moins estimées, des échantillons dont je me suis attaché à mesurer la «longueur, l'égalité et la force du poil, en l'attachant par un bout à un point fixe et en mettant un poids à son bout libre. Je me suis procuré en même temps toutes les connaissances possibles sur le climat de ces quinze communes, sur la nature des fourrages, sur la tenue des troupeaux, et sur la qualité des races préférées et employées.

Laine de Saint-Dalmas le Sauvage , la plus estimée; six pouces de long, très-crépue , fine partout, et peu cassante :

— de Saint-Etienne ; sept pouces de long , fine, crépue, et cassante:

— d'Entraunes ; sept pouces de long , moins fine , «crépue, cassante :

— de Villeneuve d'Entraunes; sept pouces de long, moins fine encore, peu crépue, forte:

— de Guillaumes ; quatre pouces de long, crépue, fine et cassante:

— de Péaune; comme celle de Guilla urnes :

Di

Laine de Beuil ; six pouces de long, moins fine, cre'pue et cassante:

— de Robion et de Rora; six pouces de long , crépue et fine comme celle d'Entraunes : •

— d'Ilonse; six pouces de long, moins crépue que celles ci-dessus , mais plus fine , plus cassante :

— de San Salvador; six pouces de long, moins crépue, rude, cassante:

— d'Isola ; sept pouces de long, peu crépue, peu fine et forte.

Toutes ces laines sont égales depuis la racine jusqu'à leur sommet.

Laine de Briga , du printemps ; sept pouces de long, rude, non crépue, non élastique, forte, blanche depuis la racine jusqu'à quatre pouces de long, depuis-là rousse, et se terminant plutôt en cheveu ou en poil de chèvre qu'en laine : laine d'automne, quatre pouces de long, rude, très-forte, blanche et égale partout. -

Laines de Tende et de Levens, mêmes qualités que celle de Briga.

J'ai assisté au lavage de ces laines, qui est l'occupation des femmes : cette opération fait perdre ordinairement aux laines

la moitié de leur poids, et j'ai vu que les plus belles étaient celles qui y perdaient le plus , et qui , dans leur nature brute , étaient enduites le plus abondamment d'une substance huileuse, jaune, odorante, qui, dans les montagnes que je déeris, les fait employer pour des cataplasmes émolliens dans les douleurs et les tumeurs inflammatoires. Les laines de Briga , de Tende et de Levens ont très-peu de cet enduit.

Observons actuellement quel est le degré de chaleur qui convient aux belles laines. Nous venons de voir que celles d'une qualité supérieure se trouvent précisément dans la région la plus froide des Alpes maritimes, et qu'au contraire les troupeaux de la région méridionale sont ceux dont la toison est la moins estimée. En effet, on ne peut guère douter que l'action réunie d'un soleil ardent et de Fair maritime, auxquels les brebis sont exposées depuis la fin d'Octobre jusqu'au mois de Mai, ne nuise à la blancheur et à la souplesse de la laine, puisqu'il •n'y a que la partie la plus proche de la racine qui est blanche, et que ce qui est le plus exposé à l'air est roux et en même temps très-rude ; et puisqu'au contraire la

laine des brebis fréquentant en été les pâturages des grandes Alpes, est toute blancbe.

Il ne serait pas sans vraisemblance que l'humeur de la transpiration, au lieu de s'arrêter et de nourrir la laine dans ces pâturages d'hiver, s'exhalerait en entier, au lieu qu'elle serait retenue dan$ une température plus basse. Cependant, il ne s'ensuit pas que la position au nord et à l'ouest soit la plus favorable, et c'est de quoi j'ai été désabusé dans le conseil municipal de Saint-Dalmas le Sauvage. Tous les anciens m'y ont fait observer que leurs pâturages de l'est et du sud sont plus favorables aux belles laines, et que toutes les fois qu'on a recours aux pâturages de l'ouest et du nord, la laine se détériore : observation qui m'a ensuite été répétée partout, que j'ai vérifiée moi-même dans les communes placées au revers du midi et de l'est, et qui est surtout très-sensible en Piémont, de l'autre côté des grandes Alpes, où les laines sont très-inférieures à celtes des Alpes maritimes. Je conclus de ces remarques, i.° que l'exposition des pâturages au midi et au soleil levant est préférable y 2. 0 que le voisinage de la mer est

défavorable aux belles laines; 3.° qu'une température trop élevée ou trop basse ne leur convient pas non plus, et que celle de 10 à i5 degrés, pour la saison de Tété, paraît être la moyenne la plus favorable à cette production.

, Relativement à la nourriture, j'ai examiné les pâturages de Saint-Dalmas le Sauvage, et j'ai vu qu'ils avaient une berbe très-courte, contenant beaucoup de véroniques, de gentianes des Alpes, de génipi et de carline, et qu'ils ne' sont jamais arrosés que lorsqu'il pleut : or, ces pâturages sont si propres pour les brebis, que celles que l'on y amène de debors, loin de dégénérer, y acquièrent chaque année une plus belle laine. L'âpreté et la longueur des hivers obligent d'y tenir le bétail dans les étables pendant au moins six mois de l'année, où on ne le nourrit qu'avec du foin. A Saint-Etienne, Isola, Robion, et dans les communes de la vallée d'Entraunes, où la laine n'est qu'un peu inférieure à la précédente et où le bétail reste aussi à l'étable pendant l'hiver, sa principale nourrhure est pareillement du foin, et l'on a même soin de lui réserver celui de

la première coupe, comme le meilleur, parce qu'on a appris, par expérience, que le foin d'automne, surtout s'il a été mouillé après qu'on l'a coupé, est peu propre à sa nourriture, et qu'il donne de mauvaises laines; cependant on y mêle aussi quelquefois de la paille, mais jamais de feuillage , qu'on réserve uniquement pour les chèvres, et qu'on a observé avoir la propriété de dessécher les moutons, et de faire dégénérer la laine. Je crois d'autant plus à ces faits, qu'à Beuil, San-Salvador, llonse et autres communes où la laine est d'une qualité inférieure , le bétail est nourri, pendaiît l'hivernage, d'un mélange de foin, de paille et de feuillages, sans aucun choix, La conséquence de ces observations serait donc, i.° qu'une nourriture exclusive de foin sec est préférable pendant l'hiver; 3. 0 que le foin de la première coupe, comme plus aromatique, plus substantiel et plus tonique , est particulièrement à rechercher; 3.° qu'enfin les pâturages non humides, garnis de plantes diaphoniques et excitantes, sont les plus favorables pour faire produire des belles laines. * • Sous le titre de la tenue des bestiaux, je

considère particulièrement la me'tliode de les faire parquer ou de les tenir à 1 etable, et celle de changer de temps à autre de bélier, ou de ne jamais croiser les races.

On a cru pendant long-temps, et on croit encore, que faire parquer les troupeaux est un moyen d'en améliorer la laine. Cette opinion n'est fondée que jusqu'à un certain point, et il parait même qu'une trop longue exposition a l'air nuit à la qualité de la laine par l'oxigénation qui en résulte, laquelle en réduit les bouts à l'état de poil de chèvre, et par la résinification de l'oint qui doit la nourrir : mais consultons encore à cet égard l'expérience.

L'on trouve, dans les Alpes maritimes, les deux extrêmes et le terme moyen. Dans un grand nombre de communes on fait coucher le bétail à l'étable été et hiver :

•dans les communes qui profitent des pâturages d'hiver, le bétail ne couche jamais sous le toit; il naît, vit et meurt en plein air : or, la laine est d'une qualité très-inférieure dans ces deux conditions. A Saint-

Dalmas le Sauvage, Saint-Etienne et Robion, où nous avons vu que sont les plus belles laines, on fait coucher le bétail pen-

dant tout l'été sur des prés secs; ce qui enlève à la toison toute l'ordure dont elle avait pu s'imprégner pendant l'hiver dans les étables. A Entraunes, où l'usage du parcage n'est pas établi, la laine est déjà inférieure; et elle redevient plus belle à Guillaumes et à Péaune, où le bétail parque pendant deux à trois mois de l'été. Il semblerait donc que cette pratique, lorsqu'elle n'est pas poussée trop loin , aurait quelques avantages, mais seulement pendant quelques mois de l'année, sous une température médiocre, et loin des rivages de la mer et des grandes masses d'eaux.

Le croisement des races étant généralement salutaire pour tout ce qui a vie , )e n'ai pas manqué de m'informer partout de l'usage exercé à cet égard, et de le recommander. On m'a répondu, à la Briga, qu'on l'avait souvent expérimenté sans avoir pu en obtenir de plus belles laines; et certes, je ne pouvais douter que cela n'eut été tenté dans un pays où toutes les spéculations ne roulent que sur les améliorations des produits du bétail. On m'a fait la même réponse à Saint-Martin de Lantosca , où la qualité des laines est très-mauvaise; et à Beuil,

on m'a fait observer que ce croisement se faisait tous les ans avec les moutons d'Arles et de Salon , parce qu'une partie des troupeaux de la commune va passer l'hiver en Provence, et que cependant les agneaux qui en résultent ne sont pas décorés d'une plus belle laine. On est convenu, au contraire, dans les lieux qui jouissent de cet avantage, qu'il est utile de changer de temps en temps les béliers, et que la toison est beaucoup plus belle à proportion que l'on croise plus fréquemment les races. On se servait autrefois des béliers de Provence; mais, comme on a observé que leur race se détériore au bout de deux ou trois ans, on donne la préférence aux béliers du pays, et particulièrement à ceux de Saint-Etienne et de Saint-Dalmas le Sauvage. Dans cette dernière commune, où l'on a vu que la laine est la plus fine, on n'a jamais employé de béliers étrangers, et l'on en fournit, au contraire, qui sont très -recherchés aux pays circonvoisins : mais les mêmes mâles ne servent aux brebis que pour le terme moyen de trois ans, après lesquels on leur en donne d'autres ; sinon la laine perd de sa qualité, à Saint-Dalmas même. On cou-

serve ordinairement deux béliers par trentenier, ou par trente brebis.

Ainsi il ne peut y avoir de doute sur le perfectionnement des espèces par le croisement des races: d'ailleurs, les expériences faites en France , en Piémont et ailleurs, avec les moutons d'Espagne connus sous le nom de mérinos, et qui ont si fort amélioré nos races indigènes, fournissent des preuves supérieures à toutes celles du raisonnement. On serait pourtant encore dans Terreur , si Ton croyait que cette précaution suffise; car ces expériences mêmes , dont on a été d'abord si enthousiaste, ont servi de témoignage à son insuffisance, et il est bien reconnu aujourd'hui qu'il faut, pour première condition, que le bétail reste, été et hiver, dans le climat qui convient le plus aux belles laines, et qu'il y reçoive une nourriture appropriée : autrement la troisième génération a déjà repris le caractère des moutons du pays. Je ne sache même pas qu'on ait réussi nulle part à obtenir d'aussi belle laine que celle de Ségovie avec ces mérinos transplantés; et ces difficultés, jointes à ce que ces belles espèces sont plus dé-

licates et plus susceptibles de maladies , ont bien ralenti le premier enthousiasme.

D'après les considérations ci-dessus , ayant obtenu de l'autorité supérieure l'autorisation de faire venir des béliers d'Espagne, je conseillai de les établir à Saint-Etienne et à Saint-Dalmas. J'ignore parfaitement ce qui en est résulté, parce que je n'ai point entretenu de correspondance avec les Alpes maritimes depuis i8o3, époque où je les ai quittées; mais je désire qu'on n'ait pas abandonné cet essai , et j'apprendrai avec plaisir qu'il ait réussi dans un pays qui a tant de rapports avec la Catalogne, la Biscaie, la Navarre et l'Arragon.

Sur l'amélioration de la race des moutons et des laines.

J'ai l'espoir qu'on me saura quelque gré de terminer cette section par quelques considérations sur cette question , d'autant plus que les Alpes maritimes , ainsi que je l'ai établi par des faits incontestables , semblent renfermer les élémens les plus favorables au perfectionnement de ces importans matériaux de l'exercice de l'industrie humaine.

On a dû faire attention qu'il est deux races distinctes de bétes à laine dans ce pays, celle à laine rude, et celle à laine fine. Il est plus que vraisemblable qu'elles forment deux variétés particulières, et que la qualité des troupeaux de la Briga est absolument indépendante de la température froide, de ce qu'on les fait hiverner en plein air, et de ce qu'ils habitent un pays montagneux : conditions auxquelles on avait attribué la rudesse de leur poil. On a \u que les

troupeaux de Saint - Etienne , lioubion, et autres, qui habitent un pays plus froid et plus élevé, ont, au contraire, des laines fines; et les moutons qui hivernent en plein air à la Crau d'Arles, plaine souvent tourmentée par le nordnord-ouest , se trouvent mélangés de laines fines et de laines grossières , sans que cette diversité de toisons éprouve aucun changement. Le mouton des Ardennes , dont la chair est si délicate, nous prouve encore que le poil est un des caractères de variétés dans cette classe d'animaux, puisque ce poil est rude ici , tandis qu'il est plus souple dans les départemens voisins , où la chair du mouton est, au contraire, plus grossière : de sorte qu'il en résulte cette vérité physiologique , que la beauté des laines est en opposition avec les' qualités nutritives et savoureuses des .viandes; et, dans le fait, les animaux pourvus d'une riche toison sont bien moins robustes que ceux dont le poil est ras et dont la laine est rude. De là résulte aussi qu'on ne doit pas songer à améliorer ces races pour la laine , et qu'il est douteux que par Tcmploi d'étalons étrangers souvent renouvelés, on fût récompensé de ses peines , même à la quatrième génération.

Il en est tout autrement des races à laines fines, et Ton ne doit rien négliger pour les perfectionner au moyen de béliers de qualité supérieure. Ces béliers, faut-il les preudre dans la même race ou dans une race étrangère? La question de Futilité du changement dans les germes est encore pendante pour le règne végétal , et des agriculteurs affirment , d'après leur expérience, qu'il est inutile et même nuisible de changer de temps en temps les semences, les oignons, etc. , et qu'il suffit de choisir les meilleures de sa propre récolte pour empêcher la dégénérescence des produits de la terre. Si nous considérons la race humaine, dans laquelle, au surplus, l'éducation fournit de nombreuses exceptions", nous verrons que les trop grands rapprochemens sont bien souvent funestes, et qu'on y remédie en cherchant femme dans d'autres familles. Quant aux chevaux, un auteur allemand dit que, dans les haras de S. M. l'empereur d'Autriche, en Hongrie, on ne fait jamais venir d'étalons étrangers, et que les chevaux , sans être fins , sont cependant très-forts.

Cependant les Anglais ont reconnu que, pour conserver leur belle race, ils doivent recourir tous les cinq ans à des étalons arabes } et les expériences directes qui ont été faites, sur la recommandation et l'autorité de Bakeswell , de son système appelé breeding, c'est-à-dire, toujours dans le même sang, ont prouvé, eu Angleterre, pour toutes les classes d'animaux, que les générations successives dégénèrent au point de n'être plus capables de reproduction.

Il faut donc, nonobstant des préjugés opposés, et d'après les exemples d'amélioration obtenus par l'introduction des béliers d'Espagne , insister sur le croisement des races, en ce qui concerne les bêtes à laine , sans pourtant croire que les métis parviennent jamais a la beauté absolue de la race pure, puisqu'en fait de laines les fabricans de bonne foi conviennent qu'un poids donné de laines métisses rend moins en fabrication de drap que le même poids de laines pures, à finesse égale: ce qui dépend probablement de ce que, étant moins fortes, elles font plus de déchet parla rupture des brins dans les diverses opérations qu'elles subissent pendant la fabrication. N'importe, cependant; et l'expérience n'en a pas moins prouvé que dans le cours de quatre à cinq générations, en employant toujours le bélier-mérinos pur, on peut arriver à se rapprocher le plus possible de la finesse des toisons d'Espagne. Pour prévenir les mécomptes à cet égard, je vais transcrire quelques règles que je puise dans le* Code d'agriculture de sir John Sinclair, publié a Londres en 1817, et dans les notes du savant traducteur de cet ouvrage , au chapitre du choix et de V éducation du bétail.

i.° Il est de rigoureuse expérience que l'amélioration des toisons dépend spécialement du mâle, et que le bélier doit toujours être pris, ou du moins aussi souvent que possible, dans la race pure. C'est ce principe simple de la pureté de l'étalon , principe qui a été négligé dans la plupart des bergeries de l'Allemagne, qui maintient le prix des laines mérinos d'Autriche, de Bohème, de Hongrie, de Silésie et de "Wurtemberg, à un taux sensiblement inférieur à celui des laines de France, quoique les mérinos soient plus anciennement établis en Allemagne qu'en France.

3.* Néanmoins, plus les brebis destinées au croisement sont fines, plus, à quelques exceptions près, l'amélioration est rapide.

3.* Il y a toujours des anomalies dans les mêmes générations, c'est-à-dire qu'il y a dans le premier croisement des toisons aussi fines que dans le troisième et le quatrième , tout comme dans la troisième et quatrième génération il y a des toisons assez grossières. On ne peut point assortir les finesses par générations , mais bien sur toutes les toisons des trois premières générations ensemble.

4 ° La forme des animaux se rapproche graduellement de celle de l'étalon pur, à mesure que les croisemens se multiplient; mais cette forme affecte les mêmes anomalies que la finesse des toisons , et la figure des brebis de la souche originale reparaît de temps en temps.

5. ° Lors même que la laine de l'épaule , du dos et des flancs a atteint la même finesse que la laine pure, la laine du poitrail et des cuisses demeure, en général, plus grossière , et la proportion des basses sortes est sensiblement plus grande que dans les laines pures.

6. ° Le bélier métis de la quatrième ou cinquième génération , quelque parfait qu'il soit dans ses formes et dans sa laine , ne vaut plus rien comme étalon , parce que ses produits tendent à faire reparaître les défauts des ascendans maternels.

L'observateur philosophe, considérant cette ténacité des formes et des propriétés, malgré les plus grands efforts pour changer une espèce en une autre, tout en profitant des avantages du moment, n'en restera pas moins convaincu que les espèces, et même les variétés, sont aussi chères à la nature que les classes et les genres.