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toutes nos forces disponibles se tiennent prêtes à marcher au premier signal. La presque totalité de ces forces n'était composée que de miliciens dont la plupart, suivant l'expression consacrée à la Louisiane, n'avaient pas encore reçu le #aptéme du feu , et l'on ÿ comptait à peine deux ou trois détachemens de troupes de ligne; car le gouvernement général des États-Unis, dans la pénurie où il se trouvait d'hommes et d'argent, avait été forcé d'abandonner la Louisiane , comme tant d'autres parties de l'Union, à ses propres ressources. Toutefois, depuis le commencement de la guerre, la population de la Nouvelle-Orléans avait mis le plus grand zèle à se rendre capable de repousser l'ennemi dans le cas où il se présenterait ; chaque homme en état de porter les armes était devenu soldat, et rarement on vit des volontaires mieux disciplinés et d’une plus belle tenue. La vocation étonnante des Français pour le métier des armes se fit parfaitement remarquer : en outre des habitans originaires de France, il y avait à la Nouvelle-Orléans grand nombre d'individus qui avaient servi dans les armées françaises , et qui étaient les guides et les instructeurs des autres. Des corsaires de la même nation avaient fait un commerce interlope sur nos côtes, et avaient encouru les peines portées par les lois ; le gouverneur conçut l'heureuse idée de les rattacher à notre cause en leur promettant d'intercéder pour eux auprès du président des États-Unis : ils acceptèrent la proposition avec joie, et par ce moyen nous eûmes d'excellens artilleurs. Les hommes de couleur libres, la plupart réfugiés de Saint-Domingue , obtinrent comme une faveur dont ils étaient fiers de se former en compagnies et d'endosser l'uniforme. Enfin les habitans français et américains, entre lesquels il naissait

que l’on appelle en France déclarer une ville, un département, une province , en état de siége.

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NOTES. 159 souvent des contestations, s'unissaient de tout cœur dans l'intention bien prononcée de recevoir chaudement les Anglais s'ils osaient se présenter sur leur territoire,

Tout à coup nous sommes tirés d'incertitude par la nouvelle qui se répand avec la rapidité de l'éclair, dans l'après-midi du 23 décembre, qu'un fort détachement de l’armée ennémie a débarqué à deux petites lieues au dessous de la Nouvelle-Orléans. Cette nouvelle étonnante, cette nouvelle incroyable, n'était que trop vraie : l'ennemi avait précisément pénétré par un de ces bayoux que l'on regardait comme émpénétrables. On s'était contenté d'établir à proximité de son embouchure une garde peu nombreuse, et cette petite troupe s'était logée dansles cabanes de quelques pêcheurs de profession qui se trouvaient là; ces misérables, composés de la lie des nations espagnole et portugaise étaient, comme on le sut plus tard, d'intelligence avec les Anglais, et les guidèrent jusqu’au lieu où se trouvait notre détachement, qui, attaqué à l'improviste, fut fait prisonnier; de sorte que les Anglais arrivèrent sur la rive gauche du Mississipi avant qu'on sût qu'ils eussent effectué leur descente. Aussitôt le canon d'alarme £e fait entendre; et le général Jackson avec cette présence d'esprit qui ne l'abandonnait jamais, prend sans hésiter le seul parti convenable : il se met en marche à la tête d’une poignée d'hommes avant que l'ennemi soit préparé au combat. Notre petite armée sortit de la Nouvelle- Orléans vers les six heures du soir, et elle fit une telle diligence qu'avant sept heures elle était sur le champ de bataille. Malgré toutes les difficultés d’un terrain inégal, coupé par un nombre infini de bas-fonds et de clôtures, nos braves coururent à l'ennemi avec une intrépidité annonçant qu'ils étaient décidés à vaincre ou à périr. Leur feu fut vif et bien nourri, et comme il était soutenu par celui de deux pièces de campagnes et de l'artillerie à bord d'une