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goëlette qui secondait nos mouvemens, il fit bientôt taire celui de l'ennemi, qui se replia du côté des bois. Les Americains eurent vingt-quatre hommes tués et cent quinze blessés : parmi les premiers se trouva le colonel Lauderdale, brave militaire qui fut généralement regretté. La perte des Anglais fut de quatre cents hommes tués, blessés ou faits prisonniers.

Il est fort heureux pour nous que cette première action, qui décida peut-être du sort de la Louisiane, ait eu lieu pendant la nuit. A la vérité, la lune était sur l'horizon : elle nous fut même très utile; mais la lumière qui en provenait était trop faible pour que l'ennemi pût voir à quel petit nombre d'hommes il avait affaire. Il crut, au contraire, qu'il avait à combattre une armée nombreuse, ce qui nous fut affirmé depuis par les prisonniers. Il est certain que les Anglais n'étaient pas ce jour-là dans l'intention de nous attaquer, parce qu'ils n'avaient pas encore débarqué une seule pièce de canon, et ils n'eurent à nous opposer qu'un feu de mousqueterie. Mais si, au lieu de venir bivouaquer en plein jour à proximité du fleuve, comme si leur tâche la plus difficile était déja remplie, ils se fussent tenus cachés dans les bois, et qu'ils eussent profité des ombres de la nuit pour marcher sur la Nouvelle-Orléans , la ville se trouvait prise au dépourvu, et c en était fait de la Louisiane; car au moment où l'alarme fut donnée, nos divers corps de troupes étaient stationnés à quelque distance de la Nouvelle-Orléans et répartis sur plusieurs points, et cette ville n’était gardée que par la compagnie des pompiers et des vétérans. À quoi tient souvent le sort des peuples !

L'ennemi reçut un renfort pendant la nuit, et s'il nous eût attaqués le lendemain, il est fort douteux que la chance eût été en notre faveur : voilà ce qui était le plus à redouter, puisque nous n'étions pas encore en mesure

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NOTES. 161 de lui opposer nos moyens de résistance; mais il ne fit pour le moment aucune démonstration hostile »>€til employa plusieurs jours à effectuer en totalité le débarquement de son armée, de son artillerie, de ses munitions, et à établir plusieurs batteries. De notre côté » NOUS prolitâmes de ce délai pour prendre position et pour former une ligne de retranchement qui se prolongeait depuis la cyprière jusqu'au fleuve, Cette ligne était hérissée, de distance en distance, d'une artillerie formidable; il y avait en avant un large fossé plein d'eau, appelé {e canal Rodriguez, et notre général, ainsi préparé à recevoir l'ennemi, se tint sur la défensive. Des renforts nous étaient annoncés et arrivèrent successivement au camp, et pendant onze à douze jours il y eut des affaires d'avant-postes, des escarmouches et des canonnades presque continuelles de part et d'autre : les Anglais nous lancèrent aussi une grande quantité de javelots à la Congrève, qui blessèrent quelques uns de nos braves, mais ne tuèrent personne. Le feu d'un bâtiment d'état qui nous protégeait, et surtout celui d’une de nos batteries placée sur la rive droite du Mississipi, et qui prenait l'ennemi en flanc, nous furent du plus grand secours, en détruisant ses travaux, en démontant plusieurs de ses canons cten lui tuant beaucoup de monde,

Enfin la grande affaire, l'affaire décisive , eut lieu le 8 janvier 1815, époque à jamais mémorable dans les fastes de l'Amérique, Dès la pointe du jour, et à la faveur d'un épais brouillard, le général Packenham, commandant en chef de l'armée anglaise, fit passer le colonel l'hornton et des forces considérables sur la rive droite du Mississipi pour attaquer les ouvrages défendus par le général Morgan; et lui-même, avec le reste de ses troupes , s'avança sur la rive gauche du fleuve contre les retranche-

mens de Jackson. Cette partie de l'armée anglaise, forte IT

de 12,000 hommes, avait été formée en trois divisions, sous les ordres respectifs des majors - généraux Gibbs, Keane et Lambert: ce dernier commandait le corps de réserve.

Les Anglais marchèrent en colonnes serrées dans la plaine en avant des retranchemens américains : chaque soldat portait, outre ses armes, des fascines et des échelles. 11 régna un silence solennel jusqu'au moment où l'armée ennemie se trouva à portée du canon : à ce silence succède la plus épouvantable canonnade. Les Anglais continuent cependant d'avancer en assez bon ordre, serrant leurs rangs à mesure que les boulets et la mitraille les éclaircissent ; ensuite la mousqueterie se joignant à l'artillerie fait un dégât si terrible, que le plus grand désordre se met dans leurs colonnes. Jamais feu ne fut plus nourri et plus meurtrier que celui des Américains ; les hommes placés en seconde et troisième ligne chargenient les fusils et les passaient à ceux qui se trouvaient au p:emier rang.

Les officiers anglais eurent la plus grande peine à rallier leurs troupes qui fuyaient dans toutes les directions, et le général en chef sir Edward Packenham est tué en cherchant à les ramener au combat. Les généraux Gibbs et Keane parviennent cependant à réunir un assez grand nombre d'hommes et à les faire avancer de nouveau ; mais cette seconde tentative leur devient encore plus funeste que la première, et il leur est impossible de soutenir le feu continu des Américains : tous ceux qui le purent cherchèrent leur salut dans la fuite, et quelques pelotons seulement parvinrent jusqu'au bord du fossé, où périrent tous les hommes qui les composaient. Les officiers veulent encore essayer de ranimer le courage de leurs soldats, mais tous leurs efforts sont vains ; et peu après les généraux Gibbs et Keane sont emportés du

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Ceux des habitans de la Nouvelle-Orléans que leur âge, leur sexe, leurs infirmités on leurs emplois retenaient en cette ville, entendaient le bruit effrayant du canon et de la fusillade aussi distinctement que s'ils eussent été sur le champ de bataille, Des mères , des épouses éplorées tremblaient pour la vie de leurs fils et de leurs maris, d'autres pour des amis, des parens, des frères ; mais cet état d'incertitude, d'anxiété » d'angoisses, ne fut pas de longue durée, et ne tarda pas à faire place à la joie la plus vive. Bientôt ils furent informés que nos lignes n'avaient pas été forcées, que l'armée anglaise était en pleine déroute, et que nos canons continuaient à balayer tout ce qui se trouvait à leur portée. Une circonstance digne de remarque peint la fermeté du caractère des dames de la Nouvelle-Orléans, fermeté qui se concilie fort bien avec la sensibilité du cœur, ce précieux apanage du beau sexe ; pas une ne songea un instant à s'éloigner de la ville lorsque l'ennemi en était si voisin, et que le sort des armes pouvait l'en rendre maître d'un jour à l’autre, On leur en avait donné le conseil » Mais ce conseil fut constamment rejeté ; et cependant la perte d'une bataille, d’une seule bataille, nous aurait enlevé tout moyen de défense, et la soldatesque ennemie serait entrée immédiatement en ville comme dans une place prise d'assaut !

Heureusement l'ennemi fut vaincu, et jamais, peutêtre, vu le peu de durée de l'action et le nombre des combattans, il n'y eut une perte aussi énorme : plus de 2,000 morts, sans compter ceux que des blessures graves avaient empêché de se sauver, jonchaient la plaine, Le général Lambert, seul des généraux anglais qui fût

encore en état de commander, voyant l'impossibilité de Y1.

rallier ses soldats, se retira en toute hâte vers la position qu'il avait quittée le matin. Dans ce combat si désastreux pour l'ennemi, les Américains, grace aux parapets qui les couvraient, n'eurent que 7 hommes tués et 6 blessés.

Tandis que ces choses se passaient à la gauche du fleuve, le colonel Thornton avait débarqué sur l'autre rive, et avait immédiatement attaqué les retranchemens du général Morgan. Les troupes qui se trouvaient à la droite de la ligne américaine croyant que l'ennemi les avait tournées , abandonnèrent leur position; de sorte que celles de gauche eurent à soutenir à elles seules le choc des Anglais. Ce combat trop inégal ne pouvait durer long-temps; et le général Morgan voyant que tous 868 efforts seraient vains pour défendre ses batteries en fit enclouer les canons, et donnale signal de laretraite. Le colonel Thornton avait été dangereusement blessé; et le colonel Gobbins, qui lui succéda dans le commandement, ne jouit pas long-temps de l'avantage qu'il avait remporté ; Car, aussitôt après la défaite de ses compatriotes sur l'autre rive, il reçut l'ordre de repasser le fleuve et de venir se réunir au général Lambert. Ce dernier, après avoir un peu rétabli l'ordre dans son camp, eut une conférence avec l'amiral Cochrane, dans laquelle ils reconnurent tous deux que le but de l'expédition était manqué, et que le seul parti qui restait était de rembarquer les débris de l'armée aussi promptement que possible, On s'occupa de suite de cet objet, qui demanda du temps ; et, dans la nuit du 17 au 18 janvier, les Anglais abandonnèrent leur camp, laissant derrière eux quelques blessés et quatorze pièces d'artillerie. La nature du terrain ne permit pas de les poursuivre ; cependant cinq chaloupes, commandées par le trésorier Shields , parvinrent à s'emparer de plusieurs embarcations chargées de soldats.

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NOTES. 165 Mississipi par plusieurs corvettes et galiotes à bombes pour aller attaquer le fort Saint-Philippe de Plaquemine, construit peu loin de l'embouchure du fleuve, Cette expédition n'eut aucun succès ; et après un bombardement de plusieurs heures, auquel le major Overton qui commandait au fort riposta chaudement, les vaisseaux anglais très endommagés dans leurs grémens et leurs mâtures furent forcés de quitter la partie et de redescendre le fleuve.

Ainsi s'est vérifiée la prédiction d'un journaliste de la Nouvelle-Orléans, qui, plusieurs mois avant l'invasion 4 avait dit en plaisantant : John Bull fumera, mais sans notre tabac; il ne fera pas de punch avec notre rhum et notre sucre, et il n'alimentera pas ses fabriques avec notre coton , à moins qu'il ne l'achète. Ainsi ce formidable armement , préparé à grands frais par l'Angleterre, vint échouer devant la bravoure et la persévérance d’une petite armée composée de milices levées à la hâte, et commandée par un général dont la carrière militaire, quoique très brillante, ne datait que de deux ans. On estime que cette malencontreuse expédition a coûté aux Anglais plus de cinq mille hommes.

A l'exemple de notre général en chef, les officiers et soldats qu'il commandait se sont: montrés dignes de la belle et noble cause qu'ils avaient à défendre, et dont le souvenir ne s'effacera jamais. Ne pouvant les nommer tous ; nous nous bornerons à citer les généraux Coffée, Carrol ; Adair et Villeré ; le colonel Livingston, aide-de-camp du général en chef; les majors Plauché et Daquin, les capitaines Roche, Sainte-Gème, Joshua Lewis, Beale, Chauveau et Vignié. Le commodore Patterson et le général Labatut méritent également une mention honorable; le premier, pour avoir puissamment secondé les mouvemens de notre armée, et le second pour la manière dont il a

su maintenir l'ordre dans la ville dont la garde lui était confiée.

Avec les débris de son armée, l'ennemi fit une tentative sur la limite qui sépare la Louisiane de la F loride occidentale; déja il s'était emparé d'un fortin sur une pointe de terre située dans ces parages, et il menacait le fort de la Mobile, lorsque la paix conclue à Gand fut proclamée ; et d’un bout à l'autre de l'Union les mêmes réjouissances, les mêmes feux de joie célébrèrent le triomphe de nos armes et la cessation des hostilités.

Nous terminerons cet article en transcrivant ici la lettre adressée par le général Jackson au maire de la Nouvelle- Orléans , dès que l’on eut acquis la certitude que l'armée anglaise se disposait à évacuer le sol de la Louisiane. En voici Ja traduction :

À l'honorable Nicolas Giron , maire de la ville de la Nouvelle- Orléans.

Quartiers-généraux, 9° district militaire, 27 janvier 1815.

« MoxstEun,

« Depuis mon arrivée à la Nouvelle-Orléans, je suis pénétré d’admiration pour le zèle et la conformité de sentimens que les citoyens dont vous êtes le digne mapistrat ont manifesté d'une manière si éclatante ; et je serais inexcusable si toute autre occupation que celle de pourvoir à leur défense m'eût fait différer jusqu'ici de rendre publiquement hommage à leur caractère et à leurs qualités.

« Je vous prie donc, monsieur, de faire connaître à vos estimables concitoyens l'opinion que je me suis formée de leur patriotisme , de leur amour de l’ordre et de leur attachement aux principes de notre excellente constitution. Le courage qu'ils ont montré au moment du danger, et le

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NOTES. 167 stoicisme avec lequel ils ont repoussé les sinistres pensées que le voisinage de l'ennemi était fait pour inspirer, ne sont pas moins admirables que cette attention touchante avec laquelle ils ont prodigué indistinctement des secours et à nos soldats malades ou blessés, et à ceux des prisonniers de guerre qui se trouvaient dans la même situation. La générosité avec laquelle leurs représentans au conseil de ville ont secouru plusieurs familles de ceux qui combattaient au champ de l'honneur est un acte d'humanité dicté par une sagesse éclairée, et qui a produit les plus heureux effets. Dans aucun pays on a rarement eu autant de motifs de donner des éloges si vrais et si mérités. Tandis qu'une vaillante jeunesse était au champ de bataille et qu'elle arrêtait les progrès de l'ennemi, les hommes d'un âge avancé gardaient la ville et y maintenaientle bon ordre, et les femmes elles-mêmes encourageaient leurs époux et leurs frères à rester au poste du danger où le devoir les appelait. Non contentes d'exercer dans cette circonstance cette puissante influence qui leur est départie par la nature, et qui devient irrésistible lorsqu'elle est accompagnée des graces et des perfections qui distinguent le beau sexe de la Louisiane, elles se sont montrées capables des plus grands efforts , et, guidées par l'humanité et le patriotisme, elles ont travaillé de leurs propres mains aux vêtemens de nos défenseurs, et par ce moyen elles ont mis à l'abri des rigueurs de la saison les hommes qui sont accourus d'un pays lointain pour les garantir des insultes de l'ennemi, Au nom de ces braves, je vous prie, monsieur, de leur offrir le tribut de notre admiration et l'assurance de nos remerciemens les plus sincères. Ne leur laissez pas ignorer que les femmes et les filles de ceux qu'elles ont secourus avec tant de générosité les combleront de bénedictions, et adresseront au ciel les vœux les plus ardens pour leur bonheur. En mon particulier, rien dans cette